Лучше перегреться, чем снова простыть.Но не все в группе, состоящей из семи человек, были столь же предусмотрительны. Машинистка Бетси, самая молоденькая из всех, пренебрегла английской основательностью. Лихо подкатив на такси к месту встречи, она выпорхнула из него в летней одежде, накинув сверху лишь короткую курточку. Когда она поднималась по трапу, расклешенная юбочка из легкой ткани так и летала вокруг ее ног, смущая троицу молодых людей, идущих следом. А, поднявшись на самый верх, она столь долго пританцовывала, имитируя ветреные позы Мерилин Монро, что Кэролайн пришлось окриком загонять девчушку в самолет, пока та не умерла от переохлаждения.– Я так рада, – щебетала Бетси, когда они проходили в салон. – Мне еще никогда не доводилось бывать за границей.Что ж удивляться, ведь девушке всего восемнадцать. А были в их группе люди и постарше, ни разу не отдыхавшие за рубежом.– Мой папочка не любит летать, – пояснила Бетси, устраиваясь возле окна. – Так что мы всегда отдыхаем в родной Англии.– Как там твоя юбочка, милая? – обернувшись, спросил один из молодых людей. – Не улетела за океан раньше тебя?Пока молодежь обменивалась шутками, Кэролайн откинула голову на спинку сиденья и, улыбаясь, прикрыла глаза. Хорошо, что она приняла приглашение босса, а то так и не побывала бы за границей в компании своих сотрудников.Все между тем были страшно довольны. Даже Энни и Кристи, поначалу всполошившиеся из-за мужей и отпрысков, которым некому будет приготовить ужин, решили махнуть на это рукой и насладиться далекой экзотикой. Все они нуждались в отдыхе, немало потрудившись последние несколько недель, и теперь их ждали четыре дня тропического блаженства.Вскоре самолет взлетел и начал набирать высоту. Внизу как-то наискось скользнули огни. Предстоящий отдых все же радовал Кэролайн, ведь она несколько лет никуда не ездила, тратя отпуск на ремонт, так что все ее радости заключались в удачной окраске стен, развеске новых штор и перестановке мебели.Как-то она отдыхала с приятелем в Португалии. Это была их последняя попытка продлить угасающую любовь. Но дружок по уши влюбился там в девушку, приехавшую из Норфолка.Праздники и отпуска всегда пугали ее, она не ждала от них ничего хорошего. Вспомнить хотя бы каникулы, проведенные с родителями. Они с братом старались держаться подальше от отца с его криками и запретами, хотя все, что можно было запретить детям, сей домашний тиран давно уже запретил.А короткий отдых на острове босса ничего плохого ей не сулит. Она ни от кого не зависит. Никто не может ни запретить, ни разрешить ей что бы то ни было. Будет купаться, лежать на пляже с книжкой или дремать, прикрыв лицо шляпой.Впрочем, сейчас Кэролайн волновало другое. Джастин Браун, хотел он того или нет, весьма глубоко внедрился в ее сознание. Но от этого легко избавиться, стоит только захотеть. Тем более что виновника ее беспокойства на острове не будет.Под размеренный гул моторов Кэролайн задремала, очнувшись лишь от просьбы пристегнуть ремни. Самолет шел на посадку. Прильнув к иллюминатору, она увидела маленький остров. Сверху казалось, что на нем ничего нет, просто темный клочок земли посреди светящегося моря. Виднелись только огни взлетно-посадочной полосы, здания же и прочие подробности скрывались в темноте. Вскоре самолет приземлился и, замедляясь, побежал по бетону полосы.Раздался оживленный хор голосов, все разбирали свои чемоданы и сумки, и Бетси, смеясь, сказала:– Даже не верится! Неужели мы уже здесь? – Глаза ее сияли восторгом. – А вы, мисс Вэйн, можете поверить, что этот остров в самом деле принадлежит Джастину Брауну?– Что вы! Мне даже не верится, что этот остров вообще существует в природе, – с улыбкой проговорила Кэролайн. – Но если он действительно есть, то мы расположимся на нем со всеми удобствами, у каждого будет отдельная спальня с ванной.– У меня дома никогда не было своей ванной, – сообщила Бетси, доставая багаж. – Вы представить себе не можете, как долго мальчишки прихорашиваются по утрам.– Очень даже могу… – смеясь, ответила Кэролайн.Дольше всех торчал в ванной отец. А им с Роджером никогда не дозволялось слишком долго чистить перышки. Жизнь их была полна ограничений, от детей требовалась строжайшая дисциплина. Перед школой отец в любую минуту мог открыть дверь ванной, поскольку детям запираться на крючок не дозволялось, и грозно поторопить дочь или сына, с утра подавляя окриками их психику.Выйдя из самолета, все сразу оказались в другом мире. Хотя время было ночное, но воздух исходил теплом, и в нем лениво блуждал ветерок с моря, вея свежестью. Джемпера с куртками сразу же были сняты. Одна только Бетси, победно подняв руки, спросила, кто еще теперь будет смеяться над ее летней одеждой. В своей легкой летучей юбочке и короткой майке она одна оказалась сразу одетой по сезону, в то время как другим еще только предстояло переодеваться.У трапа самолета гостей ожидали два джипа, и вскоре они уже ехали по гравийной дороге вдоль леса, состоящего из высоких пальм и кустарника. Кэролайн чувствовала, как льнет к влажному телу футболка и грубая ткань джинсов. Вещей, кроме тех, что на ней, она взяла немного: пижаму, пару футболок, шорты и два купальника.К дому подъехали минут через десять, и, поскольку час был поздний, всех сразу развели по гостевым комнатам.Сколько же здесь этих комнат! Прямо небольшой отель. Глаза Кэролайн слипались от усталости, но она все же отметила обилие дерева: деревянные полы, темные дубовые потолки, на стенах панели и резные сквозные перегородки, разделяющие пространство холла на уютные секторы.В огромной комнате с большим вентилятором на потолке, предназначенной для Кэролайн, стояла двуспальная кровать, окутанная москитной сеткой, свисающей сверху. На полу – ковры, а за приоткрытой дверью – ванная, приготовленная к приему гостей. Великолепно, подумала она, ставя на стул саквояж. Хорошо бы принять душ… Но усталость взяла свое. Девушка быстро облачилась в пижаму и нырнула под сетку. Включив вентилятор, она бросила взгляд на огромные окна, с мелкими как на верандах стеклами, и почти сразу заснула.На следующее утро, открыв глаза, она увидела солнечный свет, проникающий в комнату, и взглянула на часы. Десять. Не слишком ли она заспалась? Это случалось с ней редко. Отец с детских лет приучил детей к раннему пробуждению.Из окон открывался восхитительный вид. Дом стоял на берегу. Сквозь раскинутые веера пальмовых листьев виднелись белые песчаные пляжи и бирюзовое море.Она быстро оделась, выбрав черный купальник, захватила крем от загара, защитные очки, шляпу, книгу и вышла из дома.– Раненько же, мисс, вы встаете! – послышался веселый голосок Бетси.– А где все? – спросила Кэролайн.– На пляже. Купаются и вовсю загорают. Я на минутку забежала в дом… Как вам погодка?– Ну, погодка! В Англии нам и летом такой не дождаться!Все-таки удивительно! Покидаешь зимний город и через несколько часов полета ты уже в самой середине лета. Распевают голосистые птицы, невидимые цикады прорезают звонкими трелями знойный воздух. Просто не верится! Вчера в голове у нее была только работа, а сейчас одна мысль о ней навевает тоску. Вообще странно, почему она все выходные проводит дома, даже летом почти не выбираясь на природу. В будущем надо это поправить. А пока она просто брела по берегу, и горячий песок приятно льнул к ее босым ступням.Неразлучные подружки Энни и Кристи расположились под пальмами: две грузные фигуры в темных закрытых купальниках и широкополых соломенных шляпах. А трое молодых клерков, под руководством неугомонной Бетси, шумно плескались у берега, затеяв волейбол прямо в воде.Кэролайн ушла в отдаленный конец пляжа, расстелила полотенце в резной тени пальм и неспешно натерлась кремом.Шелестящий шум прибоя, лениво перебирающего тонкий песок, убаюкивал своим размеренным ритмом. Море казалось живым дышащим существом. Кэролайн попыталась читать, но скоро отложила книгу, легла на спину и отдалась томной дреме, чувствуя, как тело насквозь прогревается животворным солнцем. Море, солнце, свежий бриз, блаженство…– Вам бы, девушка, поостеречься, – вдруг раздался над нею знакомый голос. – Не такая уж вы смуглая, моментально сгорите.Открыв глаза, Кэролайн увидела Джастина Брауна с двумя стаканами прохладительного напитка. Она даже несколько раз моргнула, надеясь, что ужасный, сотканный из зноя мираж, подкравшийся в полусне, рассеется. Да нет, моргай не моргай, а мираж не рассеивался.– Что вы здесь делаете? – спросила она, приподнявшись и страшно переживая, что предстала перед ним в своем черном бикини, считай – почти обнаженной. Нервы Кэролайн натянулись до предела, к лицу прихлынул жар. Стараясь сохранять непринужденность, она посмотрела ему прямо в глаза, хотя ее дико смущало загорелое мускулистое тело, облаченное в спортивные трусы и расстегнутую рубашку с короткими рукавами. Хорошо еще, что она в темных очках! Но где же шляпа? Она пошарила за спиной и, обретя сей предмет пляжного туалета, нацепила его на голову, отчасти укрыв лицо в тени.– Хотите пить?Он протянул ей запотевший стакан, и не оставалось ничего другого, как, поблагодарив, принять напиток.– Что вы здесь делаете? – тупо повторила она свой нелепый вопрос. – Вы говорили, что не собираетесь приезжать.– Разве? – удивленно спросил он. – Возможно, и говорил. Но, как вы сами, Кэрри, можете видеть, я здесь. Мне удалось-таки вырвать минутку и навестить своих гостей.– Понятно, – пробормотала Кэролайн.Он отпил из стакана и, решив, что нехорошо башней возвышаться над смущенной сотрудницей, присел на край полотенца, так что ей пришлось спешно подбирать ноги, лишь бы не соприкоснуться с ним.– Считайте меня полным идиотом, но трудно было не поддаться соблазну и не взглянуть на мисс Вэйн без ее вечного делового костюма. Надеюсь, вы не привезли его сюда? Мне, знаете, все время мерещилось что-то недостоверное в холодной как ледышка юристке. Вот и решил подловить ее в интимной обстановке отдыха. Уж не взыщите, любопытство одолело.– Подчас, мистер Браун, – мрачно проговорила она, – я удивляюсь, как вам удалось стать преуспевающим бизнесменом. Какое-то непонятное мальчишество… Слышать от вас подобные рассуждения, уж извините… С вашей стороны как-то не солидно.– Что делать! Солидности, милая, на всех не хватает. Да и вам, прелестной женщине в столь легкомысленной одежде, солидность вряд ли к лицу. Улыбнитесь.Она, как ни странно, послушно улыбнулась.– Ну вот и прекрасно, мисс. Улыбка вам очень идет. Что вы теперь скажете о моем появлении?– Ну, мистер, что тут скажешь? Ведь это в конце концов ваш остров. Нелепо было бы упрекать человека в том, что он наведался к себе домой.– Вот именно, – шепнул Джастин почти ей на ухо. – Но не волнуйтесь, я не стану навязывать вам свое общество.Тут вдруг – Кэролайн и охнуть не успела, – он протянул руку и стащил с ее носа очки.– Прошу вас, мистер Браун, верните мне их, – затаив дыхание, проговорила она.– Честно говоря, мисс Вэйн, я не люблю общаться с людьми, чьи глаза спрятаны за темными стеклами.– Да нет, не подумайте… Просто солнечный свет для моих глаз непереносим. Я моментально слепну.– Чепуха, – сказал он и вытянулся на полотенце рядом с ней.Оглянувшись, она заметила, что сослуживцы начинают с любопытством поглядывать в их сторону. Энни и Кристи как по команде отложили книжки и стали пялиться на них из-под шляп, хотя и старались делать вид, что осматривают живописные окрестности и морские дали.– Вы решили положить начало сплетням и пересудам? – раздраженно спросила Кэролайн.Он приблизил очки к глазам и, глядя сквозь них, спросил:– Какие еще там сплетни и пересуды?– Какие… Известно какие!Она вдруг замкнулась, не желая больше говорить, а он посмотрел на нее долгим взглядом и лениво улыбнулся.– Я просто присел поболтать с одной из моих сотрудниц, что в этом предосудительного?Присел он! Да уже прилег! – внутренне возмутилась Кэролайн, но стиснула зубы и промолчала.– Итак, мисс Вэйн, как вам нравится этот райский уголок? Отсутствие верблюдов не беспокоит?– С верблюдами было бы еще лучше.– Значит, вам все же здесь нравится?Он лежал, непринужденно закинув руки за голову, а ее глаза невольно рассматривали его стройное, мускулистое тело.– Здесь красиво. Приобретя этот островок, вы совершили удачную покупку. Кстати, часто ли вы здесь бываете?– Ну, стоит лишь захотеть проветриться.– Место просто восхитительное.Она начала вставать, но он одним легким движением воспрепятствовал этому.– Не торопитесь. Мне так приятно болтать с вами.– Хорошо, что эта болтовня приятна хоть кому-то из нас, – резко отозвалась Кэролайн.– А вам она разве неприятна? Почему? Что это вы так резво рванули от меня, словно вспугнутый охотником кролик.– Я? Вспугнутый кролик?– Вот именно. Насилу-то мне удалось оторвать вас от работы, а вы даже на отдыхе не хотите расслабиться.– Оставьте это, мистер Браун! Я вовсе не трудоголик, неспособный переключиться на что-то иное! – воскликнула она, с ужасом чувствуя, что раздражение, вызванное его присутствием и, особенно, словами, вот-вот достигнет предела. – И прекрасно владею собой…– Вижу, как вы владеете! – ехидно сказал он. – Это крупными буквами написано на вашем красивом лобике. Я просто восхищен и в то же время подавлен вашей экспрессией.– Пока здесь не появился мистер Браун, на моем лобике была написана одна безмятежность! – Ярость с такой силой захлестнула сознание Кэролайн, что она и слов не могла подобрать, чтобы выразить все свое негодование. – А вы!.. Вы!..– Да, мисс? Я весь внимание.– Вы абсолютно бесчувственны. И только попробуйте еще раз удержать меня! Я иду купаться.Она встала и пошла к воде, чувствуя на себе его взгляд и сгорая от смущения, смешанного с негодованием. Не надо было облачаться в бикини, досадовала она. Ведь есть же вполне пристойный закрытый купальник. Какого черта я оголилась как последняя стриптизерка? Кэролайн прекрасно знала, что хорошо сложена, стройна и длиннонога. Но сейчас даже это знание не спасало от злости. И что он все время на меня глазеет?Достигнув кромки прибоя, она вступила в воду. И, сделав несколько торопливых шагов, погрузилась и поплыла, хотя в первую минуту руки и ноги задевали дно. Появление этого типа лишило ее столь большого удовольствия, как первое купание. А ведь она так давно не плавала в море!Кэролайн решила не выходить из воды до тех пор, пока босс не освободит ее полотенце. Мало ли там, на берегу, других сотрудников, с которыми ему можно было бы поболтать.Досыта наплававшись, Кэролайн незаметно оглянулась на берег и с удовлетворением отметила, что оккупант покинул частную территорию ее полотенца. Теперь он беседовал с Энни и Кристи, к которым присоединилась и часть молодежи.Кэролайн еще немного поплавала на спине, несколько раз нырнула в прохладу прозрачной глубины и, не спеша, повернула в сторону берега, радуясь, что Джастин ее оставил.Зачем он прилетел? Неужели для того, чтобы досадить ей? Ведь не мог же он не видеть, как ее раздражает его присутствие. Говорит, что ему любопытно было посмотреть на нее без делового костюма, просто как на женщину! Эта мысль вдруг вызвала в Кэролайн томительную слабость, отчего она, выходя на берег, с ужасом подумала: уж не увлечена ли им?Когда часом позже мисс Вэйн вернулась в дом переодеться, у нее проснулся дикий аппетит. Вчера она так устала, что ей и в голову не пришло поужинать. А сейчас, после купания, ей захотелось есть. Интересно, где у них тут буфет? Или ресторан?.. Словом, где этот невыносимый Джастин Браун собирается кормить своих постояльцев?Она вышла из комнаты, и навстречу ей сразу же попалась малышка Бетси в спортивных трусиках и крошечной маечке, едва прикрывавшей юную грудь. Игривая, как котенок, она была просто восхитительна, и Кэролайн не могла этого не признать. К тому же очарования девочке придавала открытость общения и какое-то врожденное дружелюбие ко всем окружающим. Жизнь, видно, не успела еще слишком больно ударить ее. И дай Бог, чтобы дитя вдоволь успело насладиться юностью.За Бетси тащился непременный ее провожатый, бухгалтер Сайрус Трентон, рыжее долговязое создание, обреченное на длительное жениховство, которое, рано или поздно, отвергнут.Кэролайн в шортах и длинной футболке проследовала за парочкой на веранду, где был накрыт стол. Она тотчас принялась за еду, старательно игнорируя хозяина, который предлагал ей то подлить вина, то передать какое-нибудь блюдо…– Влюбленных взглядов, вот чего не хватает нашей славной компании. Курортная жизнь без этого немыслима, но это здесь один Сайрус понимает. – Джастин взглянул на Кэролайн и добавил: – На ужин каждый может заказать то, что любит.Старается втянуть ее в разговор. Хотя и прекрасно знает, что это ей не по нраву. Что бы такое придумать?– Ну, мистер Браун, если говорить честно, то на ужин я с удовольствием съела бы кушанье из барракуд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17