– Какое ко всему этому имеет отношение мистер Дуглас?
Ник подобрал оружие и переложил его на музыкальный центр.
– Это от него ты меня охраняла все это время.
Дейзи сначала подумала, что ослышалась, но тут до нее дошел смысл сказанного.
– Боже мой! Ты спал с миссис Дуглас? Ей же, наверное, не меньше шестидесяти!
– Ты вообще слышишь сама себя, Блондиночка? Я всегда считал тебя феминисткой.
– А какое это имеет отношение к делу?
– Значит, Дуглас может развлекаться с женщиной, по возрасту годящейся ему во внучки, но было бы странно, если бы миссис Д. заинтересовалась таким же молодым мужчиной?
– Честно говоря, мне кажется, что в обоих случаях это одинаково мерзко. Я имею в виду, что можно еще допустить разницу в десять лет, но двадцать или тридцать… Это уж слишком!
Ник провел рукой по лицу:
– Слушай, мы уходим от темы.
Перед глазами Дейзи всплыла сегодняшняя сцена: Ник трясет за грудки виновника торжества.
– Ты любишь ее? – спросила она упавшим голосом, а про себя подумала: «Не может быть! Он сказал, что любит меня».
– Кого? – удивился Ник.
– Миссис Дуглас. Ты ее любишь?
– Я ее даже не знаю!
– Тогда с кем же ты спал? У них есть дочь?
– Откуда, черт побери, мне знать? Слушай, давай я начну с самого начала. Уверен, что смогу тебе все объяснить.
Дейзи почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок.
– Расскажи мне о компрометирующих снимках.
– Отличная мысль! С них-то все и началось. Я сделал на свадьбе Битей Пемброук две фотографии. Я тогда плохо понимал, что делаю, – все мои мысли были заняты историей, в которую попала Мо, – поэтому работал не так внимательно, как обычно. Но когда я обнаружил, что бандиты разгромили мою фотолабораторию, то сообразил, что, наверное, что-то важное попало ко мне в кадр, только я не знал, что именно. Вернувшись из больницы в пятницу вечером, я отпечатал все пленки, которые отснял в те выходные, чтобы выяснить, что же эти двое искали у меня. – Засунув руки глубоко в карманы, Ник серьезно посмотрел Дейзи в глаза. – Я пересмотрел все снимки, прежде чем наконец не наткнулся на эти два. На заднем плане портрета жениха и невесты, в окне, был запечатлен Дуглас.
– Дуглас?
– Да. Он забавлялся там с девицей, едва достигшей совершеннолетия и, уж конечно, не являющейся его супругой.
Какое отношение имеет все это к тому, что Ник спал с замужней женщиной?
– И он посылает к тебе головорезов, чтобы забрать фотографию, которую даже ты не сразу нашел? Что-то не очень понимаю…
– Возможно, потому что в этом нет никакого смысла. – Ник пожал плечами. – За годы работы я случайно запечатлел столько компрометирующих моментов, что сейчас даже и не вспомню. Я всегда уничтожаю такие снимки – и дело с концом. Все знают об этом: осмотрительность – главная составляющая моей репутации.
– Так что же случилось на этот раз?
– Думаю, он не поверил, что я поступлю так, как обычно.
– Подожди-ка. Ты хочешь сказать, что Джей Фицджеральд Дуглас организовал все нападения на тебя? Нет и никогда не было никакой замужней женщины, которую ты сфотографировал обнаженной?
– Да. Неплохая новость.,.
– Неплохая новость? – переспросила Дейзи. – Выходит, что ты врал мне? Врал с самого начала?
Дейзи пристально посмотрела Нику в глаза.
– У меня на это была очень веская причина, Дейз.
Дейзи занесла руку, собираясь ударить Ника по лицу.
Вероятно, он ждал этого, потому что успел среагировать моментально. Он схватил Дейзи за руку и ударом сбил с ног. Она упала на пол, и Ник навалился на нее всем телом. Прижав ее руки к полу, он ждал, пока она, пытаясь бороться с ним, обессилит и успокоится.
Щеки Дейзи пылали, а глаза стали почти черными от гнева и боли.
– Черт возьми, Дейзи, и это твой ответ на мое искреннее признание? Ты просто решила меня ударить?
Пытаясь высвободиться, она прорычала:
– Нет, иногда мне кажется, что лучше тебя застрелить.
Их возня на полу продолжалась еще несколько минут, но Дейзи в конце концов ослабела и притихла.
– Ты думаешь, мне нравится так себя вести? У меня так выходит только с тобой. Я проработала полицейским четыре года и научилась сдерживать эмоции и действовать разумно, несмотря ни на какие провокации. Но тут в мою жизнь снова ввалился ты, и меньше чем через неделю я превратилась в распущенную истеричку. – Она дернула руками, пытаясь освободиться от его железной хватки. – Уйди, Колтрейн. Мне не нравится, во что ты меня превратил, и я собираюсь валить отсюда, пока еще осталось что спасать.
Ник поднялся и помог встать Дейзи.
Она подтянула бюстье, пряча выбившуюся грудь. Затем стала пристегивать оружие.
– К чему были все эти ужимки и прыжки, Ник? Почему ты просто не рассказал все с самого начала?
– Потому что Мо были отчаянно нужны деньги, и я знал, что если расскажу тебе о том, как собираюсь их раздобыть, не говоря уже о том, как хочу уладить дела с человеком, разрушающим мою жизнь, ты бы ни за что не согласилась стать моим телохранителем.
Просунув одну руку в рукав пиджака, Дейзи вдруг застыла:
– Знаю, что пожалею о том, что спросила, но все-таки… Что ты собираешься делать?
Ник достал из смокинга пачку писем и протянул их ей.
Дейзи вдела руку во второй рукав, взяла конверты и, распечатав самый верхний, вынула из него лист бумаги.
Краска сошла с ее лица, когда она прочитала, что там написано. Дейзи подняла на Ника глаза. Казалось, что вместо них на него смотрели черные дула пистолетов.
– «Желтая пресса»?! Ты все это время собирался продать свои фотографии бульварным газетам?!
– Именно собирался, в прошедшем времени, – поспешил объяснить Ник. – Теперь нет. Да я и не хотел этого делать, но Мо и правда была в беде, Дейзи. Она всегда помогала мне. Мне необходимо было что-то предпринять, чтобы помочь ей, и я просто не мог придумать никакого другого способа быстро достать много денег.
Дейзи, не слушая его, повернулась и направилась к двери. Ник рванулся вперед и схватил ее за руку.
– Не прикасайся ко мне! Убери руки! – прокричала Дейзи и вырвала свою руку.
– Не уходи, Дейзи. Мы сможем во всем разобраться.., я уверен… – стал умолять ее Ник.
– Нет, не сможем.
Тут Дейзи неожиданно повернулась и направилась обратно в комнату. Ник решил было, что она передумала. Но Дейзи только взяла с музыкального центра пистолет, вложила его в кобуру и кинулась в спальню, где принялась запихивать свои вещи в сумку.
Ник стоял на пороге и смотрел на нее. Грудь его сдавила такая тяжесть, что он едва мог дышать.
– Я люблю тебя, – произнес он упавшим голосом.
На мгновение она замерла, но потом продолжила собирать вещи.
– Ни черта ты не знаешь о любви. Иначе ты бы никогда не стал мне врать.
– Когда я соврал тебе про Дугласа, я еще не знал, что люблю тебя! А когда я это понял, то уже увяз во вранье по самые уши.
– Ага, мы оба знаем, как легко тебе даются слова, правда, Ник? И не важно, серьезно ты говоришь или нет. – Дейзи щелкнула замками сумки и стащила ее с кровати.
– Я сегодня набросился на Дугласа, потому что он стал угрожать тебе. Я услышал это и вышел из себя.
– И совершенно напрасно, – спокойно вставила Дейзи. – Я могу за себя постоять.
Она подошла к двери, но Ник встал у нее на дороге.
– Убирайся, Колтрейн, – приказала Дейзи твердым голосом.
– Нет. Ну пожалуйста. Ты должна выслушать…
– Отвали. Или ты вынудишь меня проложить себе путь. – Она кивнула на кейс с оружием, который взяла, проходя через комнату. – Я прострелю тебе колено. Клянусь, так и сделаю. Или твоего большого красавца, которым ты так гордишься.
Ник посторонился. С выражением отчаяния на лице он смотрел, как она схватила ключи от машины и вышла, хлопнув дверью. Ник беспомощно опустился на пол.
Глава 23
Регги открыл дверь и, едва взглянув на Дейзи, все понял.
– Проклятие! Что он наделал?
– Разбил мне сердце Рег.
Регги принял из ее рук вещи, и Дейзи послушно последовала за ним в квартиру. Она с трудом помнила, как добралась сюда. Только что кидала одежду в сумку, и вот уже стоит на пороге квартиры Регги. А в промежутке только неоновые огни, несущиеся за окном машины.
– Он дьявольски жесток! – продолжила Дейзи, обращаясь к затылку Регги. – Он снова втянул меня во все это, хотя я понимала, что это плохо кончится. Он снова заставил меня полюбить его. А потом разбил мне сердце. Опять.
Мне так больно, Регги, так больно!
На глазах у Дейзи появились непрошеные слезы. Она часто-часто заморгала, стараясь от них избавиться. Будь она проклята, если станет плакать из-за Ника Колтрейна!
– Вот сукин сын!
Регги усадил подругу, а потом ушел на кухню. Дейзи сидела одна, безучастно уставившись куда-то в пространство. Рег вернулся с чашкой чаю:
– Держи. Слава Богу, существуют на свете быстрорастворимые напитки! Выпей, Дейз, Это прекрасный успокоительный ромашковый чай. А знаешь, у меня есть твое любимое тыквенное печенье.
Дейзи решила, что, наверное, тронулась умом, когда увидела, что Регги разложил печенье на тарелке из дорогого сервиза, к которому обычно никогда не подпускал ее, объясняя, что она недостаточно бережно обращается с вещами.
– О Боже! Не сон ли это! – воскликнула Дейзи, потом взяла тарелку и осторожно поставила ее себе на колени, держа пальцами за зубчатые края. И тут ее прорвало: по щекам покатились слезы, которые она так старалась сдержать.
– Ну-ну! – успокаивающе произнес Регги и сел рядом.
Он поставил тарелку обратно на стол и обнял Дейзи за плечи. Она плакала навзрыд, а он ждал, пока она выплачется, периодически похлопывая ее по плечу или потираясь подбородком о ее волосы. Постепенно Дейзи успокоилась и затихла, только время от времени тихонько всхлипывала.
– Паршивый ублюдок, – выругался Регги. – Что он сделал? Опять бросил тебя?
– Сказал, что любит меня, – простонала Дейзи.
– Вот скотина! – снова ругнулся Регги, а потом удивленно посмотрел на подругу:
– Постой-ка. А разве это плохо?
– Да, если это бессовестная ложь! – Дейзи ладонью смахнула слезы с глаз и по-детски шмыгнула носом, вытирая его о рубашку Регги, потом откинулась на спинку дивана и добавила:
– Он не знает, что означают эти слова Рег.
Господи, какой же он врун! Он все это время собирался продать свои фотографии «желтым» газетам.
– Да ты что?! – удивленно воскликнул Регги. Пораженный услышанным, он даже не обратил внимание на то, во что превратилась его рубашка. – Сочувствую, детка. Ну и гад! Скажи, а чьи фотографии он хотел продать?
– Только представь – Джея Фицджеральда! Тот среди бела дня на свадьбе резвился с молодой девицей.
– Иди ты! Он же святоша!
– Если верить Нику, этот святоша запечатлен на пленке в момент, когда развлекался с какой-то девицей, которая явно ему не жена. И это заставило Дугласа натравить на паренька Ника пару славных молодцов, чтобы заполучить ту самую пленку, и тут, естественно, в игру вступила я.
– Ото! Джей Фицджеральд Дуглас… В голове не укладывается. Но, наверное, раз ты говоришь, значит, это так. – Регги протянул руку и похлопал Дейзи по колену. – А знаешь, Дейзи, в этом есть свои положительные стороны. По крайней мере Ник не спал с замужней дамой.
– Очень успокаивает!
– Извини, детка, я не пытаюсь смеяться над твоим горем. Я просто хочу понять сложившуюся ситуацию. Например, почему Колтрейн вдруг решил сотрудничать с «желтой прессой».
– А?
– Учитывая общество, в котором он работает, у него, наверное, была масса возможностей продать свои снимки и до этого. Так почему именно сейчас?
– Как он объясняет, из-за того, что Мо попала в беду.
– Это его сестра, так?
– Да.
Дейзи собиралась сказать еще что-то, но внезапный громкий стук во входную дверь заставил ее вздрогнуть.
Она прижала руку к груди, пытаясь унять тревожное сердцебиение.
Регги встал с дивана:
– Ну кто это еще? Не забудь, что хотела сказать, Дейз.
Я уж лучше разберусь с теми, кто так барабанит, пока они не разнесли дверь. Потерпите – уже иду! – крикнул он. А потом добавил, повернувшись к Дейзи:
– А я-то думал, у меня сегодня будет скучный пятничный вечер…
Регги ушел открывать дверь, а Дейзи достала из сумки джинсы. Быстро сбросив вечерний костюм, она надела их и стала снимать с пояса брюк внутреннюю кобуру, когда услышала, что Регги открыл дверь.
– Она у тебя? – узнала она голос Ника и в напряжении замерла.
– Она не хочет тебя видеть, Колтрейн.
– Как бы не так! Ей все равно придется со мной поговорить.
Наверное, Ник оттолкнул Регги, потому что через мгновение он уже появился на пороге комнаты. Сердце Дейзи грозило выпрыгнуть из груди. Она заложила кобуру с пистолетом за пояс джинсов и сунула руки в передние карманы, чтобы не поддаться искушению направить на него «глок». Больше она не позволит ему выбить себя из колеи.
Ник оглядел комнату:
– Отлично, вещи еще не распакованы? Поехали – там такси ждет.
У Дейзи мелькнула догадка, почему он приехал на такси.
– Не собираюсь я с тобой никуда ехать! – твердо заявила она и, изображая безразличие, присела на край дивана и стала натягивать носки. – А как ты меня нашел?
– Позвонил Бенни в «Золотую жилу» и спросил, где живет Регги. Дома тебя не оказалось, и я решил, что ты поехала сюда. Послушай, я понимаю, что наломал дров…
– Уж наломал так наломал! – вмешался Регги. – Ты вообще представляешь, насколько она ненавидит «желтую прессу»?!
Ник не отрываясь смотрел на Дейзи:
– Если вспомнить, что мой отец уничтожал ее мать с помощью таких газет, то я прекрасно представляю себе насколько.
– Ни черта ты не представляешь! – с жаром возразила Дейзи. – Ты и понятия не имеешь, каково это – вернуться в местечко, где соседи даже не желали с мамой разговаривать, а стоило ей выйти из дома, как соседские дети освистывали ее и обзывали наглой шлюхой и еще хуже.
Господи, как же Дейзи ненавидела их тогда за их злобные языки!
Ник присел перед ней на корточки.
– И скольких же ты проучила за неуважение к маме, Дейз? Одного? Двоих? Или всех в округе?
Он попытался взять ее за руку, но его прикосновение пробудило в ней чувства, которых Дейзи боялась, и она оттолкнула его.
Регги – предатель! – ответил за нее:
– Всех до единого. Так мы с Дейзи и познакомились.
Ник удивленно посмотрел на Регги:
– Вы были соседями?
– Я жил в нескольких кварталах от нее. Однажды я увидел, как ее пинают трое парней, которые думали, что если бьют девочку – или женщину, – значит, уже стали взрослыми. Ну я и решил сравнять счет.
– Он тоже надрал им задницы, – добавила Дейзи.
– Да… – Регги пожал плечами. – А все остальное, как говорится, уже история. С тех пор мы не разлей вода.
– Тогда, может, ты поймешь, почему я не стал рассказывать ей, что планировал продать снимки бульварным газетам. Она бы ни за что не согласилась помочь мне.
– Значит – поправь меня, если я не прав, – ты хочешь сказать, что соврал ей для ее же блага?
– Да нет же, черт возьми! Я сделал это для своего блага. – Ник снова повернулся лицом к Дейзи. – Ты была мне нужна, и я соврал. Я достоин за это осуждения. Но только не отгораживайся от меня, Блондиночка, потому что, как я уже говорил, тогда я еще не любил тебя.
– А как я уже говорила, ты бы перестал болтать о любви, если бы эта самая любовь подкралась бы и укусила тебя за драгоценную задницу.
Дейзи уперлась Нику в грудь только что надетым ботинком и слегка толкнула его. Во всяком случае, она хотела легко толкнуть, но вышло так, что Ник отлетел на несколько метров назад.
Приподнявшись на локте и отбросив с глаз волосы, он сказал:
– Ладно. С отношениями мы разберемся. Но как же твой профессиональный долг, которым ты всегда так гордишься? Ты вот так запросто оставишь меня Дугласу на растерзание? Он будет счастлив перерезать мне глотку, особенно после сегодняшнего.
– Прекрасно. Это избавит меня от проблем.
– Господи, Дейзи! А тебе не приходило в голову, что когда я решил торговаться с «желтой прессой», то прекрасно понимал, что это будет стоить мне карьеры? Я обманул бы доверие своих клиентов, и тем самым уничтожил бы все, что создавал годами. И поверь мне, сладкая моя, такая перспектива меня не радовала.
Дейзи молча смотрела на Ника.
– Черт, ведь я совсем не хотел этого делать, говорю тебе! Но Мо нужны были деньги. Что мне было делать – позволить ей сесть в тюрьму?
Дейзи насторожилась:
– Что значит, сесть в тюрьму?
Ник понял, что сболтнул лишнего:
– Да ничего. Не надо было ничего говорить. Этим может поделиться только Мо.
Дейзи выпрямилась и вскинула подбородок:
– Ну конечно! Не позволишь же ты такому ничтожеству, как я, копаться в грязном семейном белье!
– Черт! Я не это имел в виду! Ну послушай…
– Иди домой, Колтрейн. – Дейзи вдруг почувствовала ужасную усталость. – Не хочу больше ничего слушать. Нам больше нечего сказать друг другу.
– Нам очень многое надо сказать друг другу, – возразил Ник. Он сделал широкий шаг вперед, но внезапно перед ним возник Регги. Ник зло посмотрел на него и процедил сквозь зубы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26