— Если тебе становится легче, когда ты выворачиваешь душу наизнанку перед человеком, который тебя почти не знает, это не значит, что это универсальный рецепт. У меня все иначе, а когда речь идет о твоем ребенке, которого ты, может быть, никогда в жизни больше не увидишь… Рэй мотнул головой, пытаясь справиться с охватившим его отчаянием.
— Прости… Прости меня! — Саманта поняла, что он действительно не в состоянии говорить о том, что причиняет ему боль.
Она нежно погладила его по руке, пытаясь утешить.
Рэю хотелось снова убежать в снежную пустыню или дремучий лес, туда, где ни одна живая душа не будет мучить его жестокими вопросами, не станет бередить его рану. Но сквозь желание замкнуться в себе и никого, никого, никого не подпускать на расстояние мили слабо пробивалась смутная мысль: а может быть, Саманта права? Пора открыть свой засов и выйти к людям?
В ясном февральском небе светило солнце, была суббота, чувствовался скорый конец зимы, и настроение у Рэя поднялось. Отец, неделю пролежавший на больничной койке, настоял, чтобы Рэй больше не беспокоился о нем и в свой выходной сходил куда-нибудь развеяться.
Поразмыслив, Рэй отправился на замерзшие озера. По выходным здесь собиралось почти все население Саммерленда, многие катались на коньках, мальчишки играли на замерзшей глади озер в хоккей, мамаши чинно прогуливались с колясками вдоль заснеженных берегов.
Накануне ему позвонил Билли и пообещал составить компанию. И Рэй нашел в чулане свои старые коньки. У него ушел не один час на то, чтобы привести их в порядок, но зато теперь двое мужчин радостно катились по льду, как в детстве.
Рэй как следует разогнался, хотел сделать эффектный разворот, не удержался на ногах и шлепнулся на лед. Хорошо, что на нем была толстая зимняя куртка, которая, смягчила падение.
Билли, хохоча, подъехал к товарищу и протянул ему руку, помогая подняться.
— Что, решил щегольнуть мастерством перед девушками? — ехидно поинтересовался он.
— Да нет, просто устал, присел передохнуть, — смеясь, парировал Рэй.
— А все-таки здорово, что мы выбрались покататься! — Билли, жмурясь, посмотрел на небо. — Погода прекрасная, а я все в офисе да в офисе.
— Да, погода прекрасная, — согласился Рэй и подумал: как было бы здорово погулять здесь с Диной, поучить ее кататься на коньках… Как больно смотреть на счастливых родителей и знать, что сам никогда не сможешь провести выходной на катке со своим ребенком…
— Перестань хмуриться, вечно ты себе голову проблемами забиваешь! — Билли заметил выражение лица своего друга и решил его отвлечь. — Давай на перегонки до берега! — И Билли заскользил прочь, в ту сторону, где каталась на коньках стайка симпатичных девушек.
Рэй помчался за ним, догнал и хлопнул по спине:
— Теперь ты водишь!
В теплеющем воздухе звенели смех и крики, коньки пели, скользя по льду — слава Богу, лед был еще достаточно крепким. Детишки, гомоня, катались с горы на санках и разноцветных снегокатах, радуясь долгожданному и так давно не виданному солнцу. Иногда и кто-нибудь из взрослых, стремясь вспомнить детство, решался скатиться с горы на ярком блюдце.
— Ну все, мне пора, — с сожалением заметил Билли. — Дела ждут. Ты как, остаешься?
— Я еще прогуляюсь, посмотрю, как с горы катаются, — кивнул Рэй. — Смотри, сколько там людей собралось.
Он переобулся, убрал коньки в небольшой рюкзачок и, попрощавшись с приятелем, направился к горке.
На высоком берегу было припарковано множество автомобилей — родители привезли своих чад на озеро, пользуясь чудесной погодой и одной из последних возможностей покататься на санях, пока не растаял снег.
Подойдя ближе, Рэй узнал одну из машин это был автомобиль Дерил Дьюфорт. Он увидел, как Дерил и Саманта вышли из машины и повели Майкла кататься с горки. У взрослых были санки, а для мальчишки из багажника достали большое алюминиевое блюдце.
— Доктор Рэй! Доктор Рэй! — Майкл первый заметил его и радостно замахал ладошкой. — Идите к нам!
— Привет всем! — помахал в ответ Рэй, приближаясь к знакомой троице. — Зачем вам такая большая тарелка? Вы так сильно проголодались или хотите подкормить снежного человека?
Майкл рассмеялся.
— Нет, я на нем буду кататься с горы. Вы покатаетесь с нами?
— Я бы с удовольствием, но я не захватил санок. У меня только коньки, — признался Рэй.
— А мы с тобой поделимся, — пообещала Дерил.
— Я могу взять Майкла к себе на санки, а ты опробуй его блюдце. — Саманта улыбнулась, представив, как высокий широкоплечий Рэй будет смотреться, катаясь с горы вверх ногами на детском блюдце.
— Хотите повеселиться, наблюдая за этим зрелищем? — проницательно заметил Рэй.
— Хочу убедиться, что ты умеешь веселиться, — ответила Саманта.
— А ты в этом сомневаешься? — прищурился Рэй.
— Я — нет, а ты, по-моему, иногда об этом забываешь, — пожала плечами Саманта. — Давай, немного веселья тебе не повредит.
Вот в этом она была права. Он собирался сегодня повеселиться от души.
— Слушаю, мисс. Как скажете, мисс, — дурашливо поклонился он. — Только тарелку я боюсь раздавить. Лучше возьму санки. Поспорим, кто прокатится дальше. — И он пошел к горе вслед за Дерил и Майклом.
Когда Саманта и Рэй устали хохотать, по очереди скатываясь с горы, поднимая тучи снежных брызг, падая и снова взбираясь наверх, они отошли в сторону и сели рядышком на санки, тяжело дыша и отдуваясь.
— Как отец? — спросила Саманта.
— Лучше. Ему уже разрешили вставать. Теперь хочу уговорить его пройти курс лечебной физкультуры для укрепления мышц — доктор сказал, что ему это пойдет на пользу.
— А если он не согласится? — спросила Саманта.
— Тогда ты его уговоришь, — заявил Рэй.
Его сводил с ума запах свежего ветра, приближающейся весны и нежных духов Саманты.
Было удивительно легко, спокойно и весело. Саманта выглядела великолепно в своих красных лыжных брючках, спортивной куртке, белоснежном свитере и белой шапочке. Даже высокие ботинки на шнуровке и толстой подошве на ее ножках смотрелись изящно.
— Ну что, отдохнули? — спросила Саманта, сдувая с лица выбившуюся прядь волос. — Кто первый?
— Давай ты, — улыбнулся Рэй.
Они катались до самого заката, самозабвенно, как в детстве, и Рэй чувствовал, что ему давно не было так удивительно хорошо.
Когда Саманта, пыхтя, в очередной раз поднялась на гору, таща за собой санки, Рэй предложил:
— Напоследок можем скатиться вместе. А потом можно будет погреться перед отъездом, там развели костер. Я думаю, Дерил и Майкл тоже не откажутся посидеть у костра.
— Давай, — согласилась Саманта, садясь на санки впереди Рэя.
Когда они устроились на санках, Рэй сообразил, что это была не лучшая затея, но было поздно. Они тесно прижались друг к другу, пытаясь поместиться на маленьких санках. Сквозь джинсы он чувствовал упругую плоть ее бедер, и его мужское естество не могло оставаться равнодушным к такому тесному контакту. Горячая волна желания, зарождаясь где-то внизу живота, прокатилась по всему его телу, и дурманящий запах волос Саманты, выбившихся из-под шапки, сводил его попытку справиться с наваждением на нет.
Саманта не могла не почувствовать его возбуждения, движения его восставшей плоти, и с трудом подавила стон, готовый вырваться из приоткрытых губ. Она сидела впереди него на санках, напряженная и окаменевшая, боясь пошевелиться и выдать себя.
Рэй первым взял себя в руки.
— Ну что, готова? — спросил он и скомандовал:
— Поехали!
Он оттолкнулся ногой, и санки помчались с горы, набирая скорость. Мир вокруг них слился в размытое пятно, и в этот миг не существовало ничего: ни прошлого, ни будущего, была только эта радость полета, скрип полозьев и встречный ветер. Рэй крепко обхватил Саманту, чтобы она не вылетела из саней, и прижал к себе, а она кричала от ужаса и восторга, летя с высокой горы, крепко сжимая веревку и правя санками.
Наконец сани вылетели на ровную площадку, замедлили свой бег и остановились, а они все сидели, прижавшись друг к другу…
— Здорово прокатились, — первым нарушил молчание Рэй.
— Да. Жаль, что темнеет, — отозвалась Саманта.
Сумерки действительно окутывали их фиолетовыми тенями, и только оранжевое пятнышко пляшущего пламени на берегу выделялось на этом ровном фоне. Рэй подумал о том, как приятно побыть с Самантой вдвоем в темноте… В уютном убранстве спальни…
Он поднялся с саней и помотал головой, чтобы не позволить фантазии завести его Бог знает куда.
— Пошли, — протянул он руку Саманте. — Пока Дерил не снарядила спасательную экспедицию.
— Она же знает, что я с тобой, а значит, в безопасности, — возразила Саманта, поднимаясь на ноги.
— Почему ты считаешь, что со мной — в безопасности? — Рэй вопросительно поднял бровь.
— Не считаю, а знаю, — поправила его Саманта. — Ты — хороший парень, Рэй.
— У хороших парней тоже есть слабости, — пробормотал Рэй, и его лицо исказила болезненная гримаса.
Он медленно провел кончиками пальцев по щеке Саманты и почувствовал, что девушка дрожит. Но он понимал, что холод здесь ни при чем.
Их глаза горели, когда они смотрели друг на друга, и мощный поток взаимного притяжения заставлял их кинуться друг другу в объятия, а они из последних сил сопротивлялись этому влечению.
— Рэй… — начала Саманта, но он прижал кончики пальцев к ее губам, не позволяя задать вопрос.
— Пожалуйста, не говори ничего, — попросил он. — Пусть сегодня все идет, как идет.
Он обнял ее за плечи и повел наверх холма, таща за собой санки.
У костра Дерил вручила им по кружке горячего кофе с молоком из огромного термоса и по сандвичу с ветчиной. Они за обе щеки уплетали бутерброды и жадно глотали обжигающую жидкость, глядя на огонь.
В какой-то момент Рэй заметил, что Саманта пристально рассматривает двух мальчишек в хоккейном снаряжении, которые прислонили свои клюшки к ближайшему сугробу и теперь грелись у костра, оживленно обсуждая сегодняшний матч.
— Мы с Билли тоже любили хоккей, — сказал он. — Похоже, эти парни неплохо провели день.
— Да… Я тоже знала одного человека, который любил хоккей. Даже собирался стать профессиональным хоккеистом. — Голос Саманты дрогнул.
— Кто-то из близких знакомых? — спросил Рэй, чувствуя, что Саманту гложут тяжелые воспоминания.
— Да. Друг детства…
— И больше чем друг?
— Мы собирались пожениться. Были знакомы с детского сада, вместе учились в школе и очень сдружились… Потом наши отношения переросли в нечто большее.
— А потом он уехал, чтобы сделать спортивную карьеру, и ты осталась одна? — спросил заинтригованный Рэй.
— Почти. Его увезли родители, как только он закончил школу. И я осталась одна.
В голосе Саманты не было страдания, лишь легкий оттенок грусти. Но Рэй прекрасно понял, что произошло в жизни этой девочки. Она потеряла всех, кто был ей дорог.
— Нас многое объединяло. Мы говорили обо всем на свете, читали книги вслух, играли в шахматы… Перед его отъездом мы несколько месяцев пытались решить, кто из нас оставит свою семью ради другого. Но так и не решили. Мы потеряли нашу любовь, потому что ни один из нас не отважился чем-то поступиться ради нее.
— Это после этого у тебя была депрессия, из которой тебе помогли выбраться твои родители?
Саманта кивнула.
Рэй снова подумал о том, как же нелегко пришлось этой юной девушке, которой к двадцати двум годам довелось пережить столько потерь. И как только ей удалось не сломаться, не ожесточиться и остаться неисправимой оптимисткой?
— Саманта, тебя мама зовет, — Майкл подошел и потянул Саманту за рукав. — Мы уже собираемся уезжать.
— Давай, я помогу тебе уложить санки в багажник, — предложил Рэй, подходя к машине вместе с Самантой.
— Спасибо, я справлюсь, — решительно возразила она. — Если я весь день каталась с горы, это еще не значит, что я падаю с ног от усталости.
Я гораздо сильнее, чем кажусь.
И Рэй понял, что это правда. Эта хрупкая женщина гораздо сильнее, чем можно было предположить.
Рэй снова сказал себе, что не просто хочет Саманту, он восхищается ею и уважает ее. И еще он внезапно понял, что ему хочется быть рядом с ней.
Всю рабочую неделю Рэй исподтишка наблюдал за Самантой, но она ни словом, ни жестом не давала понять, что у них могут быть какие-то отношения, кроме служебных. Он раз за разом вспоминал их восхитительный полет с горы на санках и горячий кофе у ночного костра, перебирал в памяти ее слова о том, что ему необходимо выговориться, чтобы исцелиться… И был готов к разговору. Ему хотелось рассказать Саманте обо всех своих невзгодах и злоключениях, всех переживаниях и размышлениях, которые терзали его долгими одинокими ночами. Но она больше не задавала вопросов, а он не знал, как начать.
Когда в пятницу вечером Рэй вернулся с работы, отец встретил его такими словами:
— Я скоро умом тронусь! Я уже не могу видеть эти четыре стены! Давай завтра сходим куда-нибудь. В бильярдную или кегельбан. Пусть я пока не могу играть, так хоть посмотрю, как другие парни веселятся, и пропущу пару кружечек пивка. Тут приходила эта твоя домработница, Сара Брандт, мы с ней немного поиграли в карты. Но этого мало, мне надо выбраться отсюда хоть на вечер!
— Ты не против, если я предложу Саманте пойти с нами? — спросил Рэй, решив, что это будет отличный повод завязать с ней долгожданный разговор.
— А ты думаешь, что ей это будет интересно?
— Не знаю. Ей решать. — Рэй вспомнил, как учил Саманту играть в пул и как сладкая истома охватывала их тела, когда он наклонялся вместе с ней к бильярдному столу. Но он хотел видеть ее не по этой причине.
Рэй взял телефонную трубку и набрал знакомый номер.
— Что-то случилось? Твой отец в порядке? встревоженно спросила Саманта, едва заслышав в трубке голос Рэя.
— Пока в порядке, — успокоил ее Рэй. — Но клянется, что сойдет с ума, если я завтра не устрою для него культурную программу. Ты составишь нам компанию, если мы решим отправиться в кегельбан?
Саманта помолчала, размышляя, а потом спросила:
— Что про нас станут говорить, если мы будем так часто появляться на людях вместе?
— Пока что я не слышал ни одной сплетни, — пожал плечами Рэй. — А даже если и так, неужели тебе важно, что о нас скажут?
— Нет. Просто я думала, что тебе это неприятно. Помнишь, ты водил меня в ресторан? Мне казалось, что ты специально выбрал тот, что находится в другой части города.
— Ты ошибаешься, — мягко возразил он. — Я выбрал тот ресторан, который, как мне кажется, должен был прийтись тебе по вкусу. А почему ты думаешь, что я стараюсь не показываться с тобой на глаза знакомым?
— Но ведь ты — мой босс.
— Я — твой коллега. И мне наплевать, кто и что обо мне подумает. Я просто хотел провести с тобой завтрашний вечер, но если ты не хочешь, ты не обязана.
— Я хочу, — ответила Саманта. — Когда и где встречаемся?
Рэй даже не подозревал, что так обрадуется ее согласию.
8
Едва войдя в помещение кегельбана, Кит заприметил компанию своих старых друзей и направился к ним, оставив Рэя и Саманту вдвоем.
— Не волнуйся за него, — с улыбкой сказала Саманта, видя, что Рэй провожает отца тревожным взглядом. — У него хорошая группа поддержки.
— Я боюсь, что он не устоит и примется играть. Как бы ему опять не стало плохо.
— Он — разумный человек. Я удивилась, узнав, что он при всем своем упрямстве неделю пролежал в кровати, следуя всем предписаниям врача.
— Это на него твой обещанный пирог подействовал. Он очень обрадовался, когда ты его принесла. Я думал, ты забудешь об этом.
— Я не забываю обещаний, — ответила Саманта.
Рэй пристально посмотрел на нее и подумал, что девушка говорит правду. Она не из тех, кто обманывает даже по мелочам. И ему это нравилось.
Они переобулись в специальные тапочки для игры в кегли и подошли к дорожке. Саманта взяла в руки шар и как бы между прочим заметила:
— Я тебе не рассказывала, что была чемпионом школы по кеглям?
— То есть у меня нет никаких шансов? — погрустнел Рэй.
— Не расстраивайся, зато ты был на высоте в бильярдной. Должна же и я тебя во что-то обыграть?
Рэй заметил, что ей нравится его поддразнивать. По блеску в ее глазах он понял, что она тоже помнит тот волшебный момент, когда он учил ее держать кий и делать удар.
Саманта грациозно изогнулась, делая бросок, необычайно соблазнительная и гибкая. Рэй предпочел отойти от нее на безопасное расстояние, пока все его мысли не сосредоточились на жажде обладать ею.
Он заметил, какое удовольствие приносит Саманте игра, как горят ее глаза, как она радуется каждому удачному броску — и своему, и его. И Рэю было приятно разделять с нею радость. Играла она действительно неплохо, и Рэй был доволен, что у него появился достойный соперник.
После игры Рэй вез отца и Саманту домой. Кит оживленно обсуждал игру своих приятелей, Саманта смеялась его шуткам, а Рэй слушал журчание их беседы, как музыку. Кегельбан располагался недалеко от дома Кита, поэтому Рэй решил сначала завезти домой отца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16