- И вот
ты здесь.
Гонал защебетал. Кинжал оказался в руке Виктора, лунный свет
превратил металл в кровь. Птеро склонил голову и посмотрел на лезвие.
Виктор испустил приглушенный смешок.
- Это не волшебный меч, верно? Но все равно. Я уже не юноша. - Он
спрятал кинжал в ножны. - У меня больше нет грез. Ты знаешь, кто я? -
проревел он золотистой рептилии. - Майор Виктор Тохиро из армии Земли. Для
друзей - самурай Вик. Мастер оружия, эксперт по грязным делишкам и убийца
драконов к вашим услугам. Специализируюсь по героическим делам. Чем вам
помочь? Спасти королевство? Освободить прекрасную девушку? Убить человека?
Гонал зашипел и забил хвостом по короткой опаленной траве.
- Да, убийство. Они могут называть его как угодно. Знаешь, они
говорят, что я герой. Я и сам уже так думаю. Я поверил в это. Но в наше
время - я знаю это лучше всех - не существует никаких героев. Ты
птеранодон, а я...
Птеро снова зашипел, но уже не враждебно.
- Да, - согласился Виктор, - я знаю, что я такое. Но существуют
мечты. Должны существовать. - Он протянул руку, рука и голос дрожали. -
Позволь прикоснуться к тебе, мой почти дракон. Докажи мне, что ты реален.
Он подошел еще ближе. Гонал склонил голову. Виктор притронулся к
гибкой шее Гонала. Кончики его пальцев скользнули по коже, мягкой, как у
женщины, сухой и неожиданно теплой. Ободренный и зачарованный, он подошел
вплотную.
Мужской голос произнес имя Виктора. Гонал качнул головой и свистнул.
Виктор от неожиданности отпрыгнул назад, рука метнулась к рукоятке
кинжала. На краю посадочной площадки стоял Фосбер, за ним виднелись
силуэты человека и птеро. Услышав всепроникающее, саркастическое шипение,
Виктор понял, что это Васси. Гонал что-то прогремел в ответ и распахнул
крылья на всю ширину. Васси смолкла, глаза ее пылали. Мужчина у ее бока
нагнулся к Фосберу, сказал ему что-то, чего Виктор не понял, потом быстро
забрался на спину Васси. Как единое существо, оба птеро поднялись в
воздух, их крылья подняли пыльную бурю. Васси направилась прямо на юг, а
Гонал попарил немного, низко насвистывая на прощание. Прежде успело
раздастся эхо, оба дракона превратились в темные пятна над деревьями.
- Майор, - крикнул Фосбер, - это был Энос. Совет решил, что вы можете
увидеться с Морганом завтра утром. Один из наших людей отвезет вас на
воздушном глайдере. - Взгляд Виктора был устремлен в пространство над
деревьями. Руки висели по бокам, кулаки были сжаты.
- Давно вы здесь?
- Недавно. Вас не оказалось в комнате, когда мы хотели вам кое-что
сказать. Васси сообщила, что вы здесь с Гоналом, так что мы...
Рука Виктора сама собой потянулась к кинжалу.
- И много вы подслушали?
- Да будет вам. - Фосбер бесшумно, как кошка, подошел ближе и
остановился на расстоянии, которое от других людей, кроме Виктора, было бы
безопасным. - Итак, вы самурай Вик, майор Виктор Тохиро. Я до сих пор не
улавливал этой связи. А Морган... Вы здесь для того, чтобы убить его, не
так ли?
- Вы же знаете, в чем состоит мое задание.
- Я знаю то, что мне рассказали. - Фосбер театрально вздрогнул. -
Что-то сегодня на улице холодновато, - сказал он, хотя воздух был тяжелым
от жары. - Вернемся в мой кабинет. Я сварю кофе.
Некоторое время они молча шли друг возле друга. Первым заговорил
Фосбер:
- Мне также рассказали кое-что еще. Центр просил меня задержать вас
на Новом Рае на пару дней после того, как вы выполните задание. Я думаю...
я думаю, они хотят ликвидировать вас.
- Что вы сказали?
- Этого они не говорили, но я знаю, как расшифровывать официальные
приказы. Даже здесь мы слышали истории о... самурае Вике. Отказ от
выполнения приказов. Небрежное выполнение заданий. Жертва, которая чуть
было не ускользнула. Армия склонна уничтожать оружие, которое
функционирует ненормально... обычно прежде, чем оно откажет.
- Я очень устал, - сказал Виктор. - Завтра я должен приступить к
выполнению задания. Поговорим об этом, когда я вернусь.
- Разве это вас не беспокоит?
- А что я могу поделать?
- Перебежать. Заразиться лихорадкой. Избранные защитят вас. У нас
есть сыворотка, нейтрализующая действие прививок. Если ваши
пси-способности достаточно высоки...
- Если я заражусь лихорадкой и выживу, то больше никогда не смогу
покинуть Новый Рай.
- Может, вы и так никогда не покинете его.
Виктор пожал плечами.
- Почему вы предупредили меня?
Губы Фосбера дрогнули. Он выглядел смущенным.
- Вероятно, из-за Гонала.
- Гонала? Что он имеет общего со всем этим?
- Вы еще не знаете его так хорошо, как я, майор. Может быть, он не в
состоянии читать мысли землян, но он великолепный знаток людей и никогда
не ошибается. Когда он сейчас был рядом с вами, я понял, что вы в полном
порядке. Он поручится за вас, если вы примкнете к Избранным. Что вы
теряете?
- Жизнь, которую я люблю. Этого для меня достаточно.
- Как хотите, - вздохнул Фосбер. - Но помните о том, что у вас есть
выбор. - Он сделал паузу, словно собирал все свое мужество, а потом
спросил: - Так как насчет Моргана?
- Это мое дело. Завтра посмотрим. - Виктор вошел в строение, где его
поселили, не проронив больше ни слова, даже не пожелав Фосберу спокойной
ночи. Его мысли были уже в завтрашнем дне, когда он увидит Моргана и
поступит с ним так, как захочет.
Он обнаружил, что бессознательно поглаживает ножны кинжала. Он поднял
руку, уставился на пальцы и задумался. Он все еще чувствовал нежность
теплой кожи дракона.

Так же быстро, как ночь, пришел день с лучащимся великолепием красных
оттенков. Как и было обещано, на посадочной площадке возле воздушного
глайдера ждали птеро и Избранный, чтобы доставить Виктора к Утесам. Виктор
скорчил гримасу: его проводниками были Энос и Васси. Энос приветствовал
его, улыбка без следа насмешки раздвинула его бороду. Васси тоже
прокудахтала приветствие. Тон ее был заметно ядовитым.
Женщина-пилот обыскала его, прежде чем допустить на борт глайдера.
- Извините, майор, - сказала она. - Запрет на земное оружие. Нельзя
быть недостаточно неосмотрительным... - Она замолчала, скривив губы при
виде кинжала Виктора. - Нож можно? - спросила она Эноса.
Мужчина посмотрел на свою птеро. Васси колебалась.
- Я заберу его, - сказал он. - После того, как с вами поговорит
Совет, вам, вероятно, вернут его.
- Я понимаю, - сказал Виктор и протянул кинжал Эносу. Он надеялся,
что ему оставят кинжал, но бессмысленно лишний раз испытывать свое
счастье. Избранный с любопытством ощупал незнакомый металл, потом сунул
кинжал за пояс. Затем он забрался на Васси, а Виктор прыгнул в глайдер.
- Пристегнитесь! - приказала женщина-пилот и мотор машины взревел.
Васси заворчала от презрения к шумному, испускающему выхлопные газы
глайдеру и расправила крылья. Машина и птеро поднялись одновременно, Васси
была ведущей. Не слишком долго, подумал Виктор. Тонкая, как лезвие, улыбка
скользнула по его губам.
Джунгли внизу проплывали, как зеленый туман. Над поросшей травой и
усеянной камнями поляне Васси внезапно повернула на восток.
- Затруднение? - спросил Виктор.
- Да, - женщина-пилот показала на горы, упирающиеся в небо на западе.
- Утесы-пальцы. Места, где водятся рамы. Птеро держатся подальше от этих
мест. Каждый делает это, если у него есть хоть капля разума. - Она
пошевелила губами, словно хотела сплюнуть, дала полный газ и они полетели
мимо гор на самой высокой скорости.
После часа полета в поле зрения показались Утесы Избранных. Пещеры и
ходы усеивали стены из песчаника, а птеро - небо. Васси покружила в
просвете моря деревьев, потом зависла, крича. Женщина-пилот сделала знак,
что поняла ее, и повела машину вниз, на посадку. Воздушный глайдер так же
не должен был приближаться к поселению Избранных, как и земное оружие.
Виктор с неудовольствием отметил это, как отметил почетный эскорт из
копьеносцев, который ждал их на поляне. Они стояли неподвижно, как статуи,
пока глайдер не улетел. Только тогда один из копьеносцев выступил вперед.
Бенедикт. При взгляде на него Виктору захотелось оказаться где-нибудь в
другом месте.
- Идемте с нами.
Виктора привели на поляну перед Утесами. В густой траве были разбиты
небольшие огороды, стоял очаг для приготовления пищи и даже белье, кем-то
развешанное и болтающееся между двумя наклонившимися стволами деревьев. Но
видно было всего несколько человек. Виктор машинально провел рукой по
пустым ножнам на поясе. Что-то здесь было не так, он буквально ощущал это,
резко, как кисловатый запах местного воздуха. Глаза его сузились и
скользили по лицам немногих присутствующих. Только мужчины, все с
мускулатурой воинов и все вооружены.
В стороне сидела Васси, ее глаза сверкали, как золото, которым платят
предателям.
Виктор стоял, несмотря на острия копий, упершиеся ему в спину.
- Где Морган?
- Мы отведем тебя к нему, - сказал Бенедикт. - Иди дальше.
- Я хочу встретиться с ним снаружи.
Васси подавила нервный смешок.
- Ты увидишь его довольно скоро, убийца, - проворчал Бенедикт. - Мы
знаем настоящие причины твоего прибытия сюда. Мы терпим присутствие Земли
в Гнезде, тупица, но не потерпим шпионов. А теперь пошевеливайся.
Виктор прыгнул, ударив Бенедикта в висок. Вырвав копье из рук
потерявшего сознание мужчины, он обернулся, чтобы посмотреть, что ему
грозит...
Б_О_Л_Ь!
Подобно когтям, в его мозг вонзилась сверкающая боль. Мир разлетелся
на куски песчаника и травы, когда Виктор, почти потерявший сознание, был
повергнут на колени. Словно из глубины вселенной, он услышал, как крикнул
Энос:
- Васси, перестань! Совету он нужен живым!
Когти отпустили его мозг. Сильные, мозолистые руки втолкнули в черное
зияющее отверстие пещеры. Сидевший на страже птеро отодвинулся, чтобы они
могли пройти. Конвоиры Виктора мягко положили его на пол. Сухой холод
камня на лице привел его в себя и он мог связно мыслить, хотя в голове все
еще был болезненный озноб.
Они знали, кто он. Кто же его выдал? Телепат из Избранных? Фосбер?
Или Гонал?
Губы его скривились. Н_и_к_о_г_д_а_ н_е_ д_о_в_е_р_я_й
д_р_а_к_о_н_а_м.
Он мучился, стараясь игнорировать головную боль. Мужчины ушли, но
птеро остался, блокируя выход из пещеры. Он добродушно шипел Виктору, а
тот кисло улыбался ему в ответ.
- Не можешь ли ты рассказать мне, что они намереваются делать со
мной?
- О, ничего, но я бы охотно сделал, - раздался позади него голос.
Виктор вскочил и автоматически принял боевую стойку. Мужчина тихо
рассмеялся и вышел на слабый свет. Плохо подходящая ему кожаная одежда
Избранного облегала его костлявое тело. Губы, обросшие недельной бородкой,
были напряжены и циничны.
- Вы ищете Моргана, не так ли? - сказал он. - Вот вы его и нашли. Я
Джон Морган. Я пленник Избранных. И вы тоже.

Они сидели в полутьме и беседовали. Что они еще могли делать?
- Значит, вы пленник, - сказал Виктор. - А мне говорили, что вы
добровольно перебежали к Избранным.
- Это часть маскировки, - голос Моргана был тяжелым и суровым. -
Говорите тише. Эта ящерица не телепат, но понимает земной язык, как мы с
вами.
Виктор заметил взгляд Моргана, украдкой брошенный на их охранника.
- Не телепат? У меня сложилось впечатление, что все они телепаты,
только не могут читать мысли землян.
Морган закряхтел. Должно быть, это был смех.
- Ах, да. Границы телепатии птеро. Это один из тех моментов, которые
я должен здесь изучить.
- Должны?..
- Не будьте таким тупоумным. Я земной агент. Некоторое время назад
были замечены признаки мощных пси-способностей среди Избранных и птеро.
Центр должен знать о размерах этих способностей и не могут ли они быть
повернуты против Земли.
- Ага... - Теперь кое-что начало прояснятся. Армия солгала не только
Фосберу, когда посылала Виктора на Новый Рай. - Значит, на самом деле вы
вовсе не член отряда исследователей?
- Верно. И никогда им не был. Мое задание состоит в том, чтобы
проникнуть к Избранным, понаблюдать за их способностями и выяснить их
намерения относительно Земли. Благодаря тому, что они не могут читать мои
мысли, я имел возможность шпионить, не опасаясь, что меня выследят. Так я
думал.
- И вы обнаружили что-нибудь полезное?
- О, да! Мы оказались правы насчет пси-способностей. У них есть
чудесный лекарь, который лечит переломы, уничтожает раковые опухоли - все,
что может сделать медицина, они могут совершать с помощью своих
способностей. Здесь есть телекинетики, один-два человека, есть
прорицатели, которые могут предвидеть будущее, есть семья, способная за
несколько часов вырастить растение из семечка до взрослого состояния... и
телепаты... - Он снова издал звук, непохожий на смех. - Нам не стоит
забывать о _т_е_л_е_п_а_т_а_х.
Слово, произнесенное Морганом большими буквами, прозвучало, как
ругательство.
- И что с телепатами? - спросил Виктор.
- Они не могут читать мысли людей, - пробормотал Морган, как бы
разговаривая с самим собой. - Мы все верили в это. Но существуют также и
другие телепаты, особенно среди птеро. Представьте себе, мой друг, птеро с
такими мощными телепатическими способностями, что он может убивать
мыслями, настолько чувствительного, что может воспринимать мозговые
колебания землян. Они _м_о_г_у_т_ читать наши мысли. Во всяком случае,
пара из них. По крайней мере, они читают _м_о_и_ мысли. Они позволили мне
остаться и изучать их. Оставили меня в живых, для чего поддерживают
торговлю с поселением. Они позволили мне оставаться с ними довольно долго.
Но когда я хотел пробраться к своему передатчику, эта баба-ящерица
Васси...
Виктор замер.
- Васси?
- Вы знаете ее? Ну, ничего странного. Держу пари, что она входила в
комитет, который встречал вас, когда вы совершили посадку, верно?
Вероятно, с тех пор она полностью обследовала ваш мозг. Телепатка! - Он
словно выплюнул это слово. - Уже через несколько дней я убрался бы с этого
грязного шарика, если бы она меня не приговорила. Она может выжечь мозг.
Его слова пробудили у Виктора воспоминание об ужасных когтях,
вонзающихся в его сознание. Васси. Васси может читать мысли людей. И его
тоже. С самого начала его мысли были заняты заданием убить Джона Моргана.
Васси! Не Фосбер. Не _Г_о_н_а_л...
- Другими словами, - медленно произнес Виктор, - Избранные тоже
занимаются шпионажем. Только сначала мы должны поймать их на этом.
Морган мрачно посмотрел на него.
- Ну, вы говорите весьма скромно для представителя правительства. Вы
же из Центра, не так ли? - Виктор осторожно кивнул. - Так я и думал.
Избранные не могли отказать вам, не вызывая подозрений. Надеюсь, вы нашли
то, что искали?
Виктор не ответил. Вместо этого он спросил:
- Что теперь с нами будет?
- Ничего. Пока ничего. Мы заложники. Они будут держать нас в плену,
пока не придумают, что с нами делать. Насколько я смог установить, здесь
существуют две группировки. Одна хочет, чтобы Земля присутствовала здесь,
а другая желает прогнать всех землян с Нового Рая. Это группировка
Бенедикта. Другая принимает нас, но на своих условиях. Доказательство их
шпионской деятельности будет бесполезно для Земли и поставит нас в
скверное положение. Избранные могут выдвигать свои условия. Васси
возглавляет эту группу. Землянам не будет пользы, если выиграет любая из
этих групп.
- Почему же?
- Почему? Вы говорите, как этот эмпат Фосбер. Вы еще не видели, что
они могут сделать вместе. Здесь, а не где-нибудь в затерянной колонии,
куда мы можем прийти, забрать остатки и вновь цивилизовать дикую планету.
Избранные считают, что эта планета принадлежит им. Им и птеро с имеющимися
в их распоряжении... - Он вздрогнул. - Бог мой, у земных отрядов вторжения
нет никаких шансов. Я должен освободиться и предупредить Землю. Избранные
не должны победить. Их нужно остановить!
Голос его стал громче. Птеро у входа шаркал и курлыкал. Морган
стиснул зубы. Казалось, он успокоился, но в его глазах пылал фанатический
огонь. Виктор знал эту страсть, этот особый огонь в глазах молодого
солдата, который искал славы и приключений, мечтал стать героем. Он
взглянул на стену с ходами и пещерами.
- Что вы предлагаете?
Морган заворчал. Ноги его дернулись, словно он хотел пойти, но не
отважился.
1 2 3 4 5