– И это тоже очень просто объясняется, мой друг, – подражая Крюгеру, с умным видом заявил Макс Шмидт. – С полными штанами высоко не прыгнешь!
Тропа становилась все круче, и экспедишникам теперь приходилось держаться за стену.
– Прошу вас быть очень осторожными и внимательно смотреть под ноги! – сделал попытку перекричать поток Патрик.
По кивкам своих спутников он понял, что до них дошло. За очередным крутым витком тропы взорам путешественников открылся настолько величественный вид, что они остановились.
Известно, что, находясь в горах, вообще стоит свыкнуться с мыслью, что скучать там не придется. Ведь многоликость горных ландшафтов поистине не имеет границ. А уж городского жителя такое разнообразие форм и цветов и вовсе может шокировать.
Группа была в буквальном смысле этого слова околдована открывшейся панорамой. Отсюда, с высоты птичьего полета, огромная долина внизу казалась выложенной мехом леопарда. С одной лишь разницей – шерстинки здесь имели светло-зеленую окраску. С многочисленными там и тут разбросанными более темными пятнами. Столь замечательный эффект достигался наличием в ярком весеннем небе лениво плывущих облаков. Именно они отбрасывали причудливые тени на растительность долины. Кроме того, с трех сторон в долину сбегали бурные горные потоки. Почти в самом ее центре они вливались в широкое русло быстрой реки. И где-то на северо-востоке, в дальнем конце этой гигантской природной впадины, вода с неистовостью протискивалась между отвесных скал.
Над одним из потоков как раз и находилась группа Патрика Крюгера. Где-то там состоялась и встреча горцев с одной из пока не разгаданных тайн гор.
– Это произошло здесь, – обратил на себя внимание группы Джалал. Афганец указывал рукой вверх. Туда, где над узкой тропой угрожающе нависала огромных размеров скала. Экспедишникам, привыкшим к тому, что их проводники обычно находились как бы в стороне, было странно видеть Джалала кричащим.
– Судя по тому, что это единственное место на всей тропе, подходящее под описание старика, ты прав, – одними губами ответил ему Крюгер.
Он достал бинокль и стал внимательно осматривать вертикальную поверхность естественного природного навеса. Время от времени Крюгер недоверчиво покачивал головой.
– Как он смог это сделать? Ведь до карниза не меньше шести метров! – ни к кому конкретно не обращаясь, бубнил он себе под нос.
Возможно, догадавшись о сути его бормотания и вкладывая в свой голос всю силу, Мартин Букс крикнул ему:
– Может быть, это он со страху?
Отступив к самому краю пропасти, Патрик продолжал что-то высматривать на поверхности отвесной стены. Потом торопливо достал из чехла фотоаппарат. Попеременно заглядывая то в бинокль, то в объектив, он еще минуты три разглядывал какое-то сильно заинтересовавшее его место на скале. Наконец сделал пару снимков. По мелькнувшей вспышке и довольной физиономии руководителя экспедиции все догадались, что его старания в конце концов увенчались успехом. А в следующую минуту Патрик Крюгер уже махал остальным рукой, давая понять, что пора продолжить путь.
– Удалось обнаружить что-нибудь интересное? – нагнал Крюгера Макс.
Этот парень с самого начала казался Патрику единственным из всех участников экспедиции, который был действительно заинтересован в поисках Снежного человека. Остальные относились ко всему не то чтобы с недоверием, а с плохо скрываемой прохладцей. Крюгеру с первого дня путешествия было ясно, что кое-кто из его спутников поехал на край света вовсе не для того, чтобы увидеть йети. А явно с какими-то другими, для него пока неведомыми целями. Но Патрик был деловым человеком. И прекрасно отдавал себе отчет в том, что люди, заплатившие такие деньги за участие в абсолютно несерьезном, с точки зрения миллионов людей во всем мире, предприятии, имели право на какие-то свои тайные намерения. Конечно, пока это не шло вразрез с интересами и целями его, Крюгера, экспедиции. А кроме того, он, конечно же, был абсолютно уверен, что, как только обнаружатся неоспоримые доказательства существования гоминоида, это никого не оставит равнодушным. Уж не говоря о возможном визуальном контакте с лохматым приматом.
– Если мне повезет, – бодро ответил Патрик, – то, проявив пленку, я получу четкие следы когтей йети на камне. Благодаря сильному увеличению, при помощи объектива фотоаппарата, на поверхности скалы я заметил множество длинных царапин. Их происхождение лично у меня не вызывает никаких сомнений.
К трем часам дня маленький отряд наконец спустился в долину. Было решено сначала пообедать, а потом продолжить движение вдоль бурной реки к расщелине между двух скал на краю обширной котловины.
Еще при спуске в долину людьми то и дело овладевало странное волнение. Возможно, никто из экспедишников и не придал бы этому особого значения, если бы не Александра Калугина. Спутница Зуброва все теснее и теснее прижималась к Семену. И все чаще настороженно озиралась по сторонам.
– Что-то не так? – уже в который раз обращался к ней Зубров.
– Меня не оставляет ощущение, что за нами кто-то или что-то наблюдает. И вообще, разве вам не кажется, что здесь все какое-то странное? Ну, неестественное, что ли!
Алекс выговаривала слова чересчур быстро.
– Есть такое предчувствие, – как бы между прочим отозвался Букс.
– Да, предчувствие, что должно что-то случиться, мне тоже не дает покоя, – Хорст Шиллинг озабоченно огляделся.
Профессор Шиллинг в последние дни почти не участвовал в беседах экспедишников. Он все чаще и надолго погружался в собственные мысли. Тем любопытнее было то обстоятельство, что он вдруг решил поделиться своими, может быть, самыми сокровенными переживаниями с остальными.
Патрик обвел внимательным взглядом доверенных его попечению людей. И все, на ком задерживался его заинтересованный взгляд, тихонько кивали в подтверждение только что сказанному.
– Я объясняю это тем, что наши нервы расшалились, – смело заявил Макс. – Последние ночи мы со своими долгими посиделками у костра почти не спали. А здесь такое великолепие природы, такой поразительно чистый и какой-то…
Парень, подбирая подходящее слово, пощелкал пальцами.
– Звенящий воздух! – пришел ему на выручку Семен, моментально сообразив, что имел в виду Шмидт.
– Да, да! Именно звенящий воздух! – закивал Макс.
– А я думал, что это у меня одного в ушах звон стоит, – с глуповатой улыбкой признался Мартин.
– Звон в голове. Насколько мне известно, именно так проявляются первые симптомы горной болезни, – задумчиво произнес Патрик Крюгер.
– Да нет, тут что-то другое… – теперь не унимался Хорст. – Я в свое время немало ходил в горы и хорошо знаю, что такое горная болезнь. Это когда голова раскалывается от боли, а аспирин можно с одинаковым успехом принимать как орально, так и ана…
На этом слове профессор осекся и покраснел.
– А что, это мысль! – подхватил идею Шмидт. – Убежден, что еще никому не приходило в голову принимать лекарства только через задницу. Так встанешь с утра, напихаешь себе в зад аспирина, анальгина и но-шпы. Свернешь пару горчичников – и туда же. А потом спешишь на работу, до отказа заряженный здоровьем.
Пока Фархад с Джалалом занимались костром и приготовлением обеда, подуставшие экспедишники устраивались поудобнее в мягкой шелковистой траве. И только Патрик Крюгер и Семен Зубров, отделившись от остальных, отошли к реке.
– Меня не оставляет ощущение, что нас в этой долине что-то ожидает. Какое-то испытание, – глядя вдаль, произнес Семен.
– Ты не мог бы объяснить поточнее? – отозвался Патрик.
– В том-то и беда, что я абсолютно не представляю, что бы это могло быть. И вообще, с чего все эти беспокойства? Но я чувствую, что здесь с нами что-то должно произойти. Что-то неординарное. Видишь ли, Патрик… – Русский богатырь сделал многозначительную паузу. – Нас учили прислушиваться к своим ощущениям. И эти постоянные тренировки какого-то внутреннего понимания или видения не раз спасали нам жизнь. Я прекрасно помню вылазки в тыл врага, когда только благодаря такому вот предчувствию мы уходили от опасности. А еще были у меня в отряде ребята, которые каким-то невероятным образом чувствовали минные поля и душманские ловушки. Представляешь?! Однако в моей воинской одиссее имели место и совсем уж невероятные случаи. К примеру, вышли мы раз к одному мрачному ущелью. День, как сейчас помню, стоял жаркий, и, казалось бы, пройтись по такому вот тенистому и прохладному коридорчику – самое что ни на есть удовольствие. Да и идти в обход времени не было. Но вот войти в тот каменный мешок не хватало духа. Так мы и стояли, пятнадцать здоровенных мужиков, вооруженные до зубов и прошедшие огонь и медные трубы, но и сделать шаг в проклятое ущелье не могли. Словно бы какая невидимая преграда перед нами была, или там какое силовое поле. Однако ведь ничего подобного и в помине не было. А?! Никакой тебе призрачной стены, никакого поля! И что самое-то неприятное – стоишь, смотришь внутрь… а сердце твое будто лапа ледяная сжимает! Потом уже, позже, мы делились своими переживаниями. И не поверишь, ощущения у всех были один к одному!
– И что дальше?
– В смысле?
– С ущельем этим?
– А ничего! В обход пошли!
На губах Семена промелькнула улыбка.
– Да ну! Неужели?! Чтобы русский спецназ в обход пошел?
Удивлению Крюгера, казалось, не было конца.
– Хочешь верь, как говорится, хочешь – не верь! Все именно так и было, – ухмылялся Зубров.
– Ну, что на земле таких мест предостаточно – пожалуй, ни для кого не секрет, – вернулся к теме Патрик Крюгер. – И что семьдесят процентов такого рода «белых пятен» приходится именно на горные районы планеты, тоже известно. Да и объяснений этим феноменам хватает. Правда, на мой взгляд, большинство из них – полнейший вздор.
– Я тоже успел ознакомиться с некоторыми версиями на сей счет, – подтвердил Семен, продолжая рассматривать окраины долины. – К примеру, предположение о том, что всему виной могут быть самовозгорающиеся пласты каменного угля у поверхности земли, которые способствуют образованию так называемых «зон», или просто гиблых мест, меня очень заинтересовало.
– Не спорю, – согласился Крюгер, – в этом предположении есть здравый смысл. Но ведь это если разговор идет о «чертовых полянах» в лесистых местностях. А здесь-то, прости, горы. Я бы скорее предположил, что мы имеем дело с нестабильностью магнитных полей Земли. Или… с несоответствием человеческого магнетизма магнетизму Земли в определенных местах на планете.
Развить эту тему мужчинам не удалось. Со стороны костра сквозь шум потока стали слышны звуки ударов по сковороде. Обед был готов.
На Сандру снова нашло. Слава богу, случалось это в последнее время не так часто, как в первые дни путешествия. Ни с того ни с сего из сознания выплыло глазастое личико ее малыша. И в этих глазах небесного цвета совершенно отчетливо читался вопрос: «Когда ты вернешься, мама?» Сына Сандры звали Патриком. Ведь надо же, какое совпадение! Тот, кто был ей дороже всего на свете, и тот, кто с каждым новым днем становился для нее все интересней, имели одно и то же имя.
Сандра приблизилась к шумному потоку и, не боясь быть услышанной, расплакалась. Вот уже в который раз она упрекала себя в том, что взяла и укатила куда-то на край земли. А маленького сынишку на целых два месяца оставила на попечении родителей. И это при том, что ребенок еще ни разу не оставался на столь долгий срок без матери. Пелена слез затуманила глаза молодой женщины. И ей вдруг показалось, что волны реки заполнили всю долину. Сандра поднялась на почти круглую глыбу, нависшую над стремительными водами реки, и подставила свое красивое лицо под свежий ветерок. Открывшийся вид завораживал и одновременно успокаивал молодую женщину. И вдруг подмытый у основания камень, накренившись, стал быстро сползать в воду.
Патрик Крюгер сидел у костра лицом к реке. А потому первым увидел то, что произошло с Сандрой, и бросился на помощь. Макс заметил лишь, как мелькнули голова и руки в коварных водоворотах, и тоже рванулся к реке. А Семен Зубров опередил Макса буквально на несколько мгновений.
Сандра еще не успела как следует испугаться, как ледяные волны уже сомкнулись над ее головой.
НЕ ПРЕНЕБРЕГАЙТЕ СОВЕТАМИ СТАРШИХ!
Сандра Платеро-Вебер была отличным пловцом, но против сильного течения ей было трудно бороться. Тугие струи с бешеной силой увлекали ее все дальше вперед и одновременно по спирали ко дну. И, пожалуй, самым опасным в сложившейся ситуации были именно эти многочисленные водовороты. Даже типичная для горных рек температура воды беспокоила Сандру куда меньше. Ей не раз доводилось наблюдать, как в бурных весенних потоках исчезали толстенные бревна. Их забивало под камни или выбрасывало на берег за десятки километров вниз по течению. Что же тогда говорить о ней! В объятиях беснующейся стихии Сандра выглядела крохотной щепкой. Однако женщина даже и не думала сдаваться. Затянутая под воду, она рывками отталкивалась от скользких придонных камней. И когда выныривала, быстро набирала полную грудь спасительного воздуха. Тем временем Патрик Крюгер уже достиг реки и с разбегу бросился в воду. За ним последовал и Семен. Когда Сандра в очередной раз вынырнула, то увидела спешащих к ней на помощь Крюгера с Зубровым. А чуть дальше и Макса. Мужчины резкими гребками мастерски сокращали расстояние до нее.
А навстречу плывущим неминуемо надвигалась громада скал. Они образовывали узкий и высокий проход. По форме его можно было бы сравнить с высокими стрельчатыми окнами готических соборов. И в этот-то проход с неистовым напором протискивалась река. Глядя на почти правильную форму скал и их циклопические размеры, не приходилось сомневаться, что природа была и остается непревзойденным скульптором.
Крюгер прилагал все свои усилия, чтобы настигнуть и вытянуть Сандру из воды до того, как над ними сомкнутся величественные и в то же время жуткие каменные своды. Но течение было слишком стремительным, и становилось ясно, что ему не успеть.
«Еще не хватало попасть в какую-нибудь подводную пещеру! – пронеслось в голове у Сандры. – И мужики из-за меня жизнью поплатятся!»
Женщина была абсолютно уверена, что ее спасатели теперь уже не сдадутся. Чего бы им это ни стоило.
– Нам нужно ее обязательно нагнать! – с усилием прокричал Зуброву Крюгер. – И прежде, чем она скроется в расщелине! Иначе мы ее окончательно потеряем!
Семен кивнул. Несмотря на то что они проплыли уже довольно большое расстояние, оба еще ускорили ход. Но то, что произошло следом, повергло в смятение даже таких видавших виды людей, как Крюгер и Зубров. Оба на мгновение даже перестали грести.
Почти у самого входа под каменные своды, в том месте, где поток, лишь частью высвобождая свою чудовищную энергию, неистовствовал с десятикратной силой, вдруг образовалась огромная воронка. Было видно, как Сандра, охваченная паникой, из последних сил попыталась уйти от коварной западни. Она рванулась вверх, почти по пояс выскочив из воды, вскрикнула раненой птицей и исчезла.
Зубров с Крюгером тревожно переглянулись. Они прекрасно отдавали себе отчет в том, что им волей-неволей придется разделить судьбу несчастной. Ибо никто из них даже и не думал искать спасения на берегу. Они лишь поспешили предупредить Макса о грозившей опасности. Как по команде развернувшись к прожорливому водовороту спиной, они оба стали громко кричать и отчаянно махать руками. Но Макс Шмидт, еще имевший шанс спастись, лишь улыбнулся их усилиям и отрицательно покачал головой. А мгновением позже ветер донес до их ушей его слова:
– Нет, мужики, я уж с вами!
Сандра в последний раз глубоко вдохнула, закрыла глаза и уже готова была распрощаться с жизнью, как внезапно стало тихо. Так тихо, что первой ее мыслью было, что она лишилась слуха. И в тот же момент она осознала, что больше уже никуда не несется с бешеной скоростью, увлекаемая ледяным потоком, а словно бы зависла в воздухе. Ее мозг, до сих пор реагировавший на происходящее с поразительной быстротой, теперь просто отказывался работать. Прошла минута, другая, но совершенно ничего не происходило. Кругом было по-прежнему абсолютно темно. Вдруг в безграничной темноте появилась крошечная ослепительная точка. И в тот же момент все существо Сандры отчаянно рванулось к ней навстречу. Сандре казалось, что все происходящее с ней – попросту сон. «Глупые мысли! – говорил ее внутренний голос. – Ты и сама понимаешь, что это невозможно!» Больше всего Сандру поражала скорость. А эти немыслимые расстояния! Сандра точно знала, что мчится по направлению к крохотной, но ослепительно яркой звезде. Однако размеры последней нисколько не менялись. И попытаться объяснить этот чудовищный факт можно было только ее беспредельной удаленностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35