Мама должна быть спокойной, деловитой, сильной. Мама не имеет права быть д
ругой.
Они ждут, что она вырастит им Эстергази Ч умного, веселого, крутого. Лучше
го из людей. Второго Рубена. То-то и Харальд является, как по часам, каждый в
ыходной: с подарками, игрушками, билетами на стадион и пропусками в акаде
мию ВКС, в космопорт и в местную военную часть. Лучший свекор, какой только
может быть. Будь он худшим, ничто не помешало бы ей захлопнуть перед ним д
верь и со спокойной совестью объявить Брюса своим. Потом они скажут, что у
Брюса нет выбора. Что он родился с крыльями. Интересно, что думает по этому
поводу Адретт?
Эстергази отдали Империи больше, чем та была вправе просить. А она все рав
но издохла. У ее мальчика будет выбор.
Да, положительно, этот вид из окна бесценен, когда надо убить время. Час до
лой, его поглотили несчетные волны. Они довольно много часов поглотили. Д
аже при закрытых ставнях они бегут на внутренней стороне полуприкрытог
о века, на сетчатке глаз, неподвижно уставленных в стену.
Натали встряхнулась. У Брюски в последнее лето проявилась очевидная стр
асть к экстремальным развлечениям. Не иначе дед втихаря прививает вкус.
Знает она эти маленькие шалости, вроде Лиги Святого Бэтмена, совершаемые
втайне от бабушек и мам. Одно утешает: на Нереиде нет хулиганов, достойных
карающего кулака Эстергази.
Зато тут есть ураганы. Лучшая в Федерации метеослужба предупредила, что
сформированный теплым течением ураган Эгле движется по направлению к з
аселенному побережью. Населению рекомендовано до минимума сократить п
еремещения воздушным транспортом, по возможности оставаться дома и обо
значить места своей дислокации. Брюс с вечера лазал на крышу включать ин
фракрасный маячок.
Спать он ушел недовольным. Проклятый ураган не позволил испытать куплен
ную к одиннадцатилетию «взрослую» доску. Между тем Ч самое время. Всяки
й знает: настоящая волна идет, когда курортники уже упаковали чемоданы и
разлетаются по своим планетам.
Личное... да все ее личное тут, сопит в верхней спальне. Никто, собственно, не
заикался, что она должна похоронить себя в мавзолее под золотым на мрамо
ре именем Эстергази, но... Руб, черти бы его взяли, слишком высоко установил
планку. Возможные кандидаты или не выдерживали никакого сравнения, или у
мудрялись выставить себя полными дураками. Как вчерашний, вздумавший гн
аться за ней на городском такси. Смешно. А коли бы догнал, у нее в бардачке с
таннер.
Ч Мам, а ты чего меня не будишь?
Все, время утренней рефлексии вышло. До чего забавны эти трикотажные шта
ны на веревочке, длиной до колен, а шириной с море Тиль. Стоп, почему до коле
н? Еще в среду были ниже минимум на два пальца. Запомнить и непременно спро
сить у Адретт: великолепный Руб в одиннадцать был таким же ушастым и тощи
м?
Ч Проверка биологических часов, рядовой.
Ч Ну ма-а-ам!
Ч Штормовое предупреждение, Ч сжалилась Натали. Ч Хлещет, как из бран
дспойта. Хотя из брандспойта так не хлещет.
Она приоткрыла жалюзи, подтверждая свои слова.
Ч Видишь? Программу вышлют по Сети, так что марш в ванную. Да, и уровень вод
ы замерь.
Ч А что на завтрак? Каша?
Ч Угу, рисовая. Сладкая.
Ч А банан можно?
Ч Ну... можно, только учти Ч бананов мало, а доставка не работает. И на обед
будет рис. С копченой рыбой.
Ч С рыбой Ч это бы еще ничего, Ч скривился мальчишка. Ч А каша вот...
Ч Разговорчики, рядовой.
Ч У-упс! Ч Дверь за «рядовым» захлопнулась.
Ч Эй, Брюс! Ч крикнула мать вслед. Ч А ты б согласился учиться экстерном
? Час экономии на дороге... Ну и вообще...
Из ванной донеслось нечленораздельное блеяние. Ясное дело, вопрос заста
л чистку зубов в самом разгаре.
Ч ...и все равно права раньше четырнадцати не дадут, так куда торопиться? И
друзья. Я разве инвалид Ч по Сети общаться?
То-то и оно, что друзья. Мозгов еще нет, а страсть выпендриться у мальчишки
Ч как реактивный двигатель. Друзья ее только подогревают. Невольно заду
маешься: а добрый ли то выбор Ч растить детей на планете Ураганов? Ох и вр
емечко начинается! Матери только мантры читать.
Ч Ух ты, мам, а отметку-то скрыло! И холодина там, я тебе скажу...
Надобно как-нибудь посчитать, сколько Брюсов вертится вокруг одновреме
нно. Судя по аппетиту Ч никак не меньше эскадрильи.
Ч Ну, Ч спросил Брюс после завтрака, Ч чем займемся, капитан? Планы есть
?
Ч Иди, Ч распорядилась мать, Ч почту проверь. Ну и обработай все, что те
бя касается.
Ч Адресованные тебе любовные письма Ч тоже?
Слишком ловок, чтобы воздать ему должное. Подзатыльником.
Ч Свистнешь мне, когда наберется дюжина, лады?
Она вздрогнула и переменилась в лице, когда «привратник» гулко и тяжко у
дарил в бронзовый гонг. Не потому, разумеется, что помешанный на антике Бр
юс тайком его перенастроил. В такую погоду на Нереиде по гостям не шастаю
т. Взгляд на монитор. На пороге некто закрылся от камеры букетом белых роз
. Натали это не ободрило, но законы этики на планетах с дурным климатом вес
ьма строги. Поколебавшись меньше, чем ей бы хотелось, она велела «приврат
нику» открыть.
Букет и тот, кто прижимал его к непромокаемому плащу, с явным облегчением
переступили порог. Брюс рванулся было принять цветы, потому что мать сто
яла окаменев, но ее повелительный взгляд буквально смел «рядового», заст
авив того отступить на вторую укрепленную линию. Сиречь на лестницу.
Сзади с сомнением и вроде даже с покаянием на лице маячил Харальд, но это б
ыл тот случай, когда свекор мог и подождать. Безмолвно она приняла розы, а
гость освободился от плаща, под которым обнаружилась летная форма ВКС Зи
глинды, снятая с производства уже лет этак десяток. Бог знает что они там н
осят сейчас. Ребенок на лестнице ойкнул и свесился с перил. Проще перечис
лить, кто из героических Эстергази не носил этой формы: и дед, и прадед, и от
ец на бесчисленных снимках в альбоме. И даже мать, невольно застывшая сми
рно, что, видит бог, довольно экзотично Ч в домашнем платье до полу и с эти
м необъятным веником в руках. Мы действительно не оставили пацану выбора
.
Ч В-в-ваше Величество...
Ч Что вы, что вы! Ч замахал руками гость. Облако брызг встало вокруг него.
Ч Все мы частные лица. Меня зовут Кирилл.


* * *

На ней красивое длинное платье, похожее на тунику, без рукавов, намокшее т
ам, где его коснулись цветы. Горизонтальные полосы разной ширины перелив
аются из синих в зеленые, ткань струится, как вода, и ее легко представить
себе подхваченной ветром. Только на Нереиде вещь подобного рода столь... п
риродно уместна. Дожить до тридцати семи, пересечь Галактику из конца в к
онец и обнаружить: краше всех Ч зиглиндианка. В ней все женщины, встречав
шие мужчин на пороге четыре тысячи лет.
У нее нынче длинные волосы Ч черные, как водоросли, пряди. Взгляд, которым
гость окинул жилище, она истолковала неправильно.
Ч Мемориал в комнате Брюса.
И правда. Ни одной фотографии Рубена в интерьере, где прихотливо расстав
лена легкая мебель из ротанга, а на кресла брошены терракотового цвета п
леды с бегущей по краю квадратной «критской волной». Ясное дело: парень н
уждается в героической легенде, а его матери лишний повод к депрессии во
все ни к чему.
Ч Я чай приготовлю, Ч придумала Натали, исчезая в кухне. Ч Харальд, Брюс
, пожалуйста, вы знаете, что делать... К-Кнрилл, прошу вас, устраивайтесь.
Харальд мог бы и предупредить, какого гостя везет. Такого гостя! Еще одно м
елкое напоминание, что все здесь принадлежит Эстергази. Включая и саму е
е, и сына. Харальд Ч милейший человек, с его стороны это скорее промах, чем
булавочный укол. К тому же свекор выглядит еще более ошеломленной жертво
й. Общественная поза, которую избрали Эстергази, Ч обломки Империи! Ч н
асколько она отвечает каждому из них конкретно? Грубо говоря, насколько
каждый из них сам по себе Ч Эстергази? И какой они видят ее роль во всем эт
ом кордебалете ?
Столько лет его не было, зачем теперь явился? Нужно что-нибудь? Позвольте,
угадаю. Империя? Все, что осталось, включая Брюса?
Взглянуть на мальчишку поближе оказалось болезненно интересно. И похож
... и не похож. Верхняя часть лица от матери: глаза карие, при отцовских серых
, брови выше, но взгляд при этом более закрытый. Рубен был экстраверт. Ну ил
и умел им казаться. И этот нос Ч с горбинкой. У Руба прямой. Улыбка... ну, это н
аследство, как говорится, будем посмотреть. Кирилл не успел выяснить у На
тали, до какого момента она рассказывала сыну правду. Он даже не определи
лся, докуда следует рассказать правду ей .
Ч Мемориал-то покажешь?
Да, вот она, первая улыбка Империи. Ослепило и даже обожгло.
Ч Ага, пойдемте.
Вот так, а Харальд пускай сидит в гостиной одинокий.
Войдя первым, Брюс смахнул в ящик стола скомканную футболку, дернул за уг
ол покрывало, хоть и криво, но все-таки спрятал под ним мятую постель, весь
остальной тарарам прикрыл тщательно отработанной невинной улыбкой. Вр
оде как Ч подумаешь!
Ч Ничего, Ч сказал Кирилл, Ч на «Балерине» все то же самое плюс пивные б
анки. Время от времени я их выбрасываю. Считай Ч прибрался.
Интересно, с матери станется надрать эту пару ушей?
Комнатка была маленькая, и снимков Ч всего два, в рамочках для сменных фа
йлов. Рубен перед выпуском, красивый, молодой, двадцатипятилетний, и Теци
ма IX в боевом развороте, стремительная и изысканная, обтекаемая и светом,
и мыслью. Интересные и вполне определенные мысли должно вызывать это сос
едство у вдовы.
Ч Вы вместе учились и служили? Мама говорит: отец был лучшим пилотом Гала
ктики. Но это ведь всем детям твердят, нет? Звучит немного занудно в общем
контексте.
Ч О! Ч Кирилл нашел в углу стул и уселся верхом, сложив руки на спинке и в
одрузив на них подбородок. Так удобнее. Ч Не в нашем случае. Рубен был тем,
чем казался. Лучшим во всем. Как меня это доставало! Был бы он занудой, было
бы проще. Сказал себе: мол, зануда он! Ч и жизнь заиграла красками. Любила б
твоя мать зануду, ха!
Ч Н-иу, Ч Брюс посмотрел неуверенно, Ч посмертный брак... Вы же знаете, ка
к об этом говорят?
Знаю. Посмертный брак. Парень погиб, а дети у него рождаются. Ничего удивит
ельного для просвещенной Галактики, но на чопорной, скованной условност
ями Зиглинде это делалось с оглядкой, а поиск «матери» иной раз напомина
л продажу на сторону секретных материалов. Потом они рассказывали детям
, какими героями были их отцы, сгоревшие в небе, как звезды. Ничего удивите
льного: среда всегда гасит цинизмом романтические порывы, а мальчишка уч
ится в школе.
Они лишили нас не только родины. Они посягают на нашу славу.
Ч Они летали в одной эскадрилье, Ч осторожно ответил Кирилл. Ч Их любо
вь была... легендой авианосца! Весь, до единого человека, «Фреки» знал, что т
воя мать будет только с ним, и ни с кем больше. Что за черт, да я сам просил ее
принять ключ от ячейки! Никакого преувеличения в ее словах нет. Я видел, ка
к он воюет. Немыслимо... для человека.
Кирилл незаметно перевел дух. С Эстергази причитается. Мальчишка, впроче
м, выглядел довольным, будто оказался против всего мира прав. Рубен, вспом
нилось Кириллу, в таких случаях больше полагался на кулаки.
Ну и дальше что? Какими сказочками пацана кормить? Мол, жил-был хоббит, и бы
л у хоббита грузовик, и промышлял хоббит космической контрабандой?..
Ч Во что рубишься? Ч спросил он, глядя на сиротливо мигающую заставку д
омашнего терминала. Ч И каковы успехи?
Брюс нервно оглянулся на монитор, шевельнул манипулятор, и понеслись по
экрану золоченые колесницы, и огромные кони беззвучно ударяли копытами
во вздрагивающий бубен земли. Высокие гребни венчали шлемы воинов, бронз
а мечей билась о бронзу щитов. На экране трехмерный мультик, в точности ка
к на флотском тренажере, но в шлеме ВР, да еще с музыкой, взрывающейся в гол
ове... Я знаю, сколько надо децибел, чтобы полностью погасить скучную реаль
ность, ежедневно даваемую в ощущениях.
Ч «Гомериада»? Какая версия?
Ч Да уж последняя. Квест за Одиссея я еще в прошлом году одолел, а вот осад
а Ч это, простите, не для малых детей. Полночи не спал, но сделал великое де
ло: пожег корабли. Э-э... мать вообще-то не в курсе.
Ч Сроду никого не сливал, Ч буркнул Кирилл, притворяясь уязвленным. Ч
Эта версия с богами или как?
Ч Богов можно включить. Да от них геморрой один. Они, конечно, помогают, но
... врагу они помогают тоже, а пакостят... немыслимо! Да тут и без богов зарез. Я
на Аяксе застрял. Камнями кидается, а у меня только меч против него. Хуже Б
арлога. Чего с ним делать-то?
Ч Не знаю. Обходить по возможности, наверное. Я за Ахилла играл. Гектор Ч
выбор... бесперспективный.
Ч А вот не скажите. У Гектора больше индивидуальных схваток, он же там в к
аждом боевом эпизоде. Ахейских героев вон сколько, крутизна их растет, уд
елывать их по одному всяко веселее, чем отмахивать в толпе налево улицу, н
аправо Ч переулочек. Я всегда подозревал, что система подыгрывает ахейц
ам. Аякс еще ничего, он прикольный. А фига ли Ахилл? Неуязвимый герой Ч не г
ерой.
Ч Ну, неуязвимость-то должна отключаться, если богов за скобки вынести.

Ч ...и матери он не нравится.
Убойный аргумент.
Ч Матушка у нас... и «Илиаду»... того? Одолела, в смысле? Та ж нудней десятилет
ней осады!
Способности Брюса удерживаться от ухмылки исчерпались, видимо, начисто.

Ч Что вы хотите, она же пилотировала Тециму! Я, видите ли, сломался на сере
дине Списка кораблей, а с школьной программой всяко же надо что-то делать
. Матушка взялась зачесть текст и изложить его вкратце своими словами. Ну
и завелась. Послушал бы Ахилл, какова пришла ему бессмертная слава, та, рад
и которой Ч все, в тот же час подался бы на Афон. Это невозможно пересказа
ть. Это даже описывать бессмысленно. Это только воочию видеть и слышать. Я
Ч тут, она Ч там...
Мальчишка непроизвольно дернул головой в сторону койки, и Кирилл отвлек
ся.
Будь она неладна, фантазия!
Она лежала тут на животе, с книгой, можно даже представить, что в сегодняшн
ем платье. Босиком, болтая ногами в воздухе. Черные волосы вдоль лица Ч на
покрывало, на книгу. И завелась. Да я найду ей тысячу книг!.. Руб бы себе плох
ого не выбрал.
Ч ...словом, предпочтения у нее сформировались задолго до гибели Патрокл
а. А дальнейшее уже работало на образ.
Ч Ну, Ч сказал Кирилл, Ч это она на сцену свидания повелась. Андромаха,
младенчик... Женщины вообще любят Гектора. Совершенный муж, одно удовольс
твие в глаза тыкать! Ахилл круче.
Ч А Гектор зато Ч по правде. Люди сеют хлеб и растят детей. Гектор держит
над ними щит. Все остальное Ч политтехнологии. Мать сказала: у отца был в
точности этот психотип.
Ч И потому ты играешь за троянца?
Ч И потому я играю за троянца. А кроме того, когда я завалю Ахилла Ч а я ег
о завалю, я настырный! Ч наградой мне будет упоительное чувство, что я ли
чно изменил ход истории, и Троя, свободная и прекрасная, незыблемо стоит и
поныне. И знаете что?
Ч Что?
Ч Я-таки эту штуку прочитал.
Ч ...и в Троянской войне победили объединенные силы Эстергази.
Ч Н-ну, да. Мать, заходящая на бреющем с фланга, Ч это сильно.
Троя. Зиглинда. Есть подозрение, что при идиотском руководстве никакой г
ероизм не спасет. Троя тому примером. Или Зиглинда. Кушай, экс-Император. П
роблема-то не в том, что у них нет чести. Был бы у нас
ум, до сих пор бы поплевывали на них с барбакана Скейских врат.
Ч Что, она до сих пор одна?
Ч У нее есть я.
Ч Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Брюс пожал плечами и сделал взрослое лицо:
Ч А нам кто попало не нужен, она слишком хороша Ч для кого попало
. Матушка у меня к тому же немного устрица. Через четыре года мне пост
упать в Академию, а она... она делает вид, будто это время никогда не наступи
т. Но тогда она действительно останется одна, и меня это, вообще говоря, тр
евожит.


* * *

Жалкое, должно быть, мы представляем зрелище.
По уму служить связующим звеном должен был Харальд, но свекор, привыкший,
что светские обязанности с неизменным блеском исполняет его жена, предп
очитал отмалчиваться. Его участие в разговоре ограничивалось разве что
просьбами масло передать. Попытки Кирилла непринужденно царить среди п
одданных Ч частное лицо, ага, сказочник! Ч выглядели, надо признаться, д
овольно беспомощно, и Натали чувствовала, что по мере продолжения завтра
ка створки ее собственной раковины смыкаются все теснее.
Спасти положение могло бы, пожалуй, внезапное явление Адретт, но она была
уже не в том возрасте, чтобы шнырять во флайере посреди урагана, и не в том
состоянии духа, когда получают удовольствие от разговоров о прошлом.
1 2 3 4 5 6