Только свернув за два или три угла, он, наконец, грубовато спросил у какой-то девушки, как пройти на улицу Некрасова. Та с опаской посмотрела на высокого взъерошенного парня в мятой кепке и, коротко объяснив дорогу, поспешила уйти. Виталий поглядел ей вслед и усмехнулся. Он начинал входить в роль.
Нужный дом оказался действительно третьим за глубоким оврагом, пересекавшим грязную, кривую улочку на самой окраине города. "Третья хибара за оврагом", - как сказал Васька.
Дом был и в самом деле маленьким, деревянным, за невысокой оградой, как и большинство зданий в городе. Перед домом росло несколько чахлых деревьев с голыми сучьями, на которых только еще набухали почки. За заборчиком, почти вровень с ним, щетинился кустарник.
Виталий толкнул незапертую покосившуюся калитку, и она со скрипом распахнулась, чертя низом по бурой, свалявшейся прошлогодней траве. Виталий поднялся на крыльцо и позвонил. Дверь долго не открывали. Виталий сильно постучал. Ему показалось, что кто-то стоит за дверью, но медлит открыть. Наконец женский голос раздраженно спросил:
- Ну, кто там?
- Петр нужен. Из Москвы я.
Женщина помолчала, потом тем же тоном ответила:
- Нету его.
- Когда будет-то?
- Кто его знает. Не докладывает.
- Ну, хоть обождать пустите, - Виталию показался неуместным просительный тон, и он грубо добавил: - Давай, давай, поворачивайся. Не пустой небось приехал.
Женщина подозрительно спросила:
- Где ж твое богатство?
И Виталий догадался, что она успела рассмотреть его в окно, пока он шел к крыльцу.
- Долго я через дверь буду лясы точить? - со злостью спросил он. Дернуло меня переться к вам!
Видимо, женщина, наконец, решилась. Виталий услышал звук отодвигаемых запоров. Потом дверь осторожно приоткрылась, и голос из темноты сказал:
- Проходи.
Только в комнате, чистой, с половиками на полу и цветами на подоконниках, Виталий рассмотрел хозяйку. Это была коренастая, средних лет женщина с грубоватым лицом, в очках и цветастом переднике.
- Как звать-то? - спросила она, не приглашая садиться.
Виталий сел сам, закурил и, выпустив струйкой дым, небрежно ответил:
- Олегом звать. А вас?
- Ага, - вместо ответа она кивнула головой, и Виталий понял, что имя ей знакомо.
- Как вас-то звать? - повторил он вопрос, хотя имя хозяйки дома было ему уже известно.
- Анисья.
"Так, - подумал Виталий, - начинается". Имя это было ему не знакомо. Значит, либо она скрывает свое настоящее имя, либо это не хозяйка.
В конце концов Анисья подобрела, принесла на стол холодную картошку, миску соленых огурцов, нарезала ломти сероватого хлеба.
- На, поешь. Чайничек поставила. А выпить успеешь еще, - и впервые усмехнулась.
Виталий не заставил себя упрашивать.
Анисья уселась напротив, подперла литыми кулаками щеки и стала расспрашивать, как живут в Москве, чем торгуют на рынке и по какой цене, какое идет "кино" и как с мануфактурой.
Виталий, набивая рот и громко жуя, в свою очередь, спросил:
- Ну, а вы тут как? Чем маракаете?
- Нешто у нас жизнь! - передернула крутыми плечами Анисья. - Штрафы одни. Намедни семечки торговала на рынке, так натерпелась.
- А мужик твой где? - спросил Виталий.
- А!.. - неопределенно махнула рукой Анисья и, тяжело поднявшись, пошла из комнаты.
Вернулась она с кружкой жидкого чаю.
- На, ополоснись.
В дверь два раза коротко позвонили. Анисья пошла открывать.
Было слышно, как она с кем-то шушукалась в темной прихожей, потом в комнату вошел, набычившись, громадный парень с широким, туповатым лицом, в кургузом пиджаке.
- А это, Котик, приезжий, - неузнаваемо ласково сказала Анисья, пряча руки под вздувшийся на животе передник: что-то передал ей вошедший, чего Виталию видеть не полагалось.
Анисья тут же прошла в соседнюю комнату, а парень, настороженно оглядев Виталия маленькими, заплывшими глазками, хрипловато спросил:
- Этого ждешь, Косого? - и вдруг ухмыльнулся.
- Ага. Скоро припрется?
- Будет, - туманно ответил парень, усаживаясь на стул, и лениво потянулся к миске с огурцами.
С хрустом жуя огурец, он спросил:
- Из Москвы мотанул?
- Привез кой-чего.
- А иметь сколько будешь?
- Авось не прогадаю, - усмехнулся Виталий.
Разговор тягуче петлял среди недомолвок, оба словно прощупывали друг друга. Парень производил впечатление туповатого и жадного. Кличка его была "Кот".
В доме было тихо, только где-то за стенкой возилась Анисья.
Прошло, наверное, часа два, прежде чем в дверь снова позвонили, и опять так же: два коротких звонка.
- Притопал, - криво усмехнулся Кот. - С кралечкой своей.
Пришедшим открыла Анисья, пройдя, видимо, какой-то другой дверью в переднюю. Оттуда опять донесся шепот и короткий девичий смешок.
В комнату вошли двое: худенькая девушка с бледным лицом и подкрашенными, смешливыми глазами и смуглый черноволосый парень, жилистый, подвижной и нахальный; из-под его коричневого пиджака виднелся расстегнутый ворот ковбойки. Один глаз его заметно косил.
Парень уверенно подошел к Виталию, смерил его веселым взглядом и протянул руку.
- Ну, здорово, Олежка, - он цепко и сильно поздоровался. - Будем знакомы.
- Ниночка, - кокетливо представилась девушка, с интересом оглядев Виталия.
Косой по-хозяйски объявил:
- Сегодня здесь гульнем в честь москвича.
- Не надо бы здесь-то, - хмуро отозвалась Анисья. - Шли бы себе опять к...
- Ну! - прикрикнул Косой. - Укороти язык! Сегодня здесь гулять будем. Кое-кто еще придет.
- А москвича мы разыграем, - засмеялась Ниночка. - Кому достанется.
Косой сверкнул глазами.
- А ты не клейся!
- Вот еще! - своенравно повела худеньким плечом Ниночка. - Я свободная. В законном браке не состою.
Но Косой уже не слушал ее. Он повернулся к Анисье и скомандовал:
- Готовь к вечеру беленькой. И на рынок смотай. Чтоб все честь по чести, - потом повернулся к Виталию и безразличным тоном спросил: - Делов у тебя здесь других нету?
- Какие-такие еще дела? Вот посмотреть город охота. Раз уж занесло сюда, - беззаботно ответил Виталий.
- Валяй, - согласился Косой, потом повернулся к Коту: - А нам топать пора. Вечером, значит, свидимся.
Кот, ухмыляясь, поднялся со стула и поправил что-то тяжелое в кармане брюк. "Неужели пистолет? - с беспокойством подумал Виталий. - Не хватает еще, чтобы они залепили чего-нибудь, пока я тут с ними".
Уже в дверях Косой небрежно бросил Ниночке, кивнув на Анисью:
- Ей подсобишь.
- Сама знаю, чего мне делать, - дерзко ответила Ниночка.
И опять Косой не обратил внимания на ее слова.
Когда парни ушли, Виталий сказал:
- Ну, пойду. Посмотрю, чего тут у вас.
И подумал про Косого: "Ничего о чемоданах так и не спросил".
Ниночка лукаво взглянула на него и, подмигнув, сказала Анисье:
- Хорош мальчик. Вот только причесать его надо. И лицо помыть.
Она приблизилась к Виталию и провела рукой по его волосам. Глаза ее блестели, трепетно приоткрылся рот.
- Пошли вместе, - негромко сказала она. - Я тебе все покажу, чего захочешь.
- Он тебе покажет, - неопределенно проворчала Анисья.
- Не. Я сам, - покачал головой Виталий.
В его расчеты не входило раньше времени ссориться с Косым. Кроме того, у него был еще один адрес, его там тоже ждали.
- А я вот хочу с тобой, - начиная сердиться, топнула ногой Ниночка. Ох, и невежа ты!
Виталий пожал плечами.
- Ты ведь с Косым.
- Что это значит "с Косым"? Я сама по себе!
Виталий понял, что от нее не отвязаться.
- Не каждый день к нам из Москвы такие парни приезжают, - добавила Ниночка.
- Косой тоже из Москвы.
- Ну да! Он отсюда. А в Москву только наведывается. Родственник у него там, что ли.
"Вот почему нам не известна такая кличка, - подумал Виталий. - Но она почему-то не известна и здесь". Вообще нового и странного он уже узнал много. Чертова девка! Ему так надо было попасть по второму адресу, так не терпелось все рассказать и посоветоваться, получить новые данные. "Еще наломаю тут впотьмах дров", - с досадой и опаской подумал он и с отвращением вспомнил о предстоящей пьянке.
- Ну, пошли, пошли, - затормошила его Ниночка.
Виталий неохотно поднялся. Но сейчас он больше делал вид, что не решается идти с девушкой. В голове мелькнула мысль: "А она, наверное, много может рассказать про эту компанию".
На улице Ниночка бесцеремонно повисла на его руке и принялась болтать.
Они побывали в городском саду, где на пригретых солнцем скамьях дремали старики и читали книжки мамаши с колясками, потом по заросшим жухлой травой дорожкам спустились к реке.
- Все-таки зря у Анисьи гуляете, - озабоченно заметил Виталий. Заметный дом-то.
- Вот еще! А чего нам бояться? - передернула плечами Ниночка.
"Что она, притворяется или в самом деле ничего не знает?" - удивился Виталий.
- Дурой-то не прикидывайся, - сердито сказал он.
Ниночка промолчала, потом перевела разговор на другое.
Они вышли из сада и оказались на оживленной улице. Здесь были высокие каменные дома, в нижних этажах расположились магазины: "Гастроном", "Ткани", детский универмаг "Малыш" и еще какие-то. Улица была асфальтирована, по краям широких, тоже асфальтированных тротуаров были высажены деревья. С шумом проносились троллейбусы, сновали машины. Было много прохожих, у какого-то магазина стояла очередь. Это был словно другой город, в котором трудно было представить себе кривую улочку за оврагом.
Ниночка непрерывно и громко болтала о чем-то.
И вдруг Виталий увидел Светлану. Она шла ему навстречу с какой-то женщиной и оживленно говорила ей что-то, размахивая небольшим портфельчиком. Она была в знакомом ему черном костюме, через руку было перекинуто легкое серое пальто, золотистые вьющиеся волосы были собраны в пучок, их небрежно трепал ветер.
Первая мысль, которая пронеслась в голове Виталия, была: "Как я ей покажусь в таком виде? Что она подумает?" Но тут же Виталий сказал самому себе, что в любом виде он сейчас не может подойти к Светлане, не может даже показать виду, что знает ее. А она? Ну, ей даже не придется делать вида, она, вероятно, и в самом деле уже не помнит его и уж, во всяком случае, не узнает сейчас. Черт возьми! А с ним рядом еще эта крашеная выдра, воровская любовь! Да на нее, на эту Ниночку, только взглянуть! И Светлана сейчас взглянет!.. Что она только подумает, если... если узнает его!
Виталий невольно замедлил шаг, потом резко повернул к витрине какого-то магазина.
- Ты чего? - удивилась Ниночка.
- Ничего. Что это у вас там?
Ниночка усмехнулась.
- Консервы. Печень тресковая. Камбала...
В это время Светлана и ее спутница поравнялись с ними, и Виталий услышал знакомый голос за спиной:
- После обеда я к вам снова приду. У вас очень интересный музей, очень. И с такой любовью вы...
Музей! Значит, Светлана здесь в командировке! И наверное, живет в гостинице.
- Да чего это ты? - снова спросила Ниночка. - Увидел кого?
И тут вдруг у Виталия мелькнула счастливая мысль.
- Ага! - утвердительно кивнул он головой. - Знакомая из нашего дома. Узнала меня все-таки, чтоб ей...
- Это та, беленькая? - Ниночка оглянулась.
- Та самая. Эх, теперь будет! - он досадливо почесал затылок, сдвинув кепку на лоб. - Дома сказал, что в Рязань к тетке поехал. Теперь пойдет трепать.
- А ты ей чего-нибудь наверни.
- Да-а... Чего навернешь-то?
- Ну, ты ж лопух, - усмехнулась Ниночка. - А я всегда могу матери навернуть.
- Я матери один раз уже навернул. Сколько можно! А в общем... Виталий сделал вид, что колеблется. - Попробую. Ты иди.
- Давай, - согласилась Ниночка.
Виталий быстро догнал Светлану, однако пришлось подождать, пока девушка не простилась со своей спутницей у остановки автобуса. Только после этого Виталий сказал:
- Здравствуйте, Светлана.
Девушка удивленно оглянулась, секунду всматривалась в его смущенное лицо, потом с изумлением спросила:
- Это вы? Вы из...
- Да, это я, - поспешно сказал Виталий. - И ради бога, не удивляйтесь больше. Вы в гостинице остановились?
- Да.
- Можно, я вас провожу?
- Пожалуйста. Но...
- Вы мне должны помочь. И не обращайте внимания на мой костюм. Так надо.
Светлана улыбнулась.
- Просто детектив какой-то, еще и с переодеванием.
- Я вам все объясню. А зовут меня сейчас Олег. Пойдемте.
- "Сейчас"? - Светлана засмеялась. - А вы мне тогда не показались таким... напористым, что ли.
- Светлана, пойдемте, - взмолился Виталий. - Нам нельзя так долго стоять. И так долго удивляться. Это опасно. Ведь я на работе.
Она стала вдруг серьезной. В больших глазах мелькнула тревога.
- Ну что ж. Пойдемте.
Виталий нагнулся, словно завязывая ботинок, и мельком взглянул назад. Ниночка стала у витрины магазина и смотрела ему вслед. Виталию не понравился ее ревнивый, подозрительный взгляд. "Что-то не так получилось", - подумал он.
- У вас странная работа, - заметила по дороге Светлана.
- Это не то слово. Работа трудноватая.
- Я теперь вспомнила. Вы ведь шли с девушкой?
- Да. Но... Я не могу вам всего объяснить, - он тепло поглядел на нее. - Вы не обидитесь, если к вам в номер зайдет еще один человек? Вы мне очень поможете.
- Конечно, нет, - Светлана улыбнулась. - Я рада вам помочь.
- У вас там есть телефон?
- Есть.
В вестибюле гостиницы Виталия подозрительно осмотрел швейцар.
- Этот товарищ со мной, - строго, без всякого смущения сказала Светлана.
Они зашли в номер, простенькую, со старыми обоями комнатку. На окне тюлевые занавеси и горшок с цветком, на стене - пестрая олеография в потрескавшейся рамке.
Нужный номер телефона Виталий помнил наизусть. Ответил мужской голос.
- Лосев? - обрадованно переспросил он. - Сейчас буду. Жди.
Потом Светлана рассказывала о местном музее, о семье какого-то врача, у которого от деда сохранилось письмо, где автор рассказывал о встрече с Достоевским.
- Он передал его в дар нашему музею. Хотите, покажу?
Светлана вытащила из-под кровати чемодан. Виталий кинулся ей помогать.
- Он легкий, - засмеялась девушка.
Виталий был в таком счастливо-приподнятом настроении, так беззаботно и весело шутил, словно не предстояло ему сегодня вечером трудного и опасного испытания, словно не было загадочного появления на вокзале Люды Даниловой, подозрительного взгляда Ниночки и пистолета в кармане Кота. В эти минуты Виталий попросту забыл обо всем этом.
И только приход паренька из угрозыска вернул его снова на землю. Парня звали Костя Федоров, был он энергичный, быстрый, смешливый и сразу понравился не только Виталию, но и Светлане.
- Располагайтесь, - приветливо сказала она. - А я спущусь в столовую, пообедаю.
Костя одобрительно кивнул русой головой.
- Правильно. И вообще встречаться вам больше не стоит.
Виталий вдруг поймал тревожный взгляд девушки.
Он проводил ее до двери и, бережно пожав руку, сказал:
- Мы теперь с вами уже в Москве увидимся. Хорошо?
- Обязательно, - вырвалось у Светланы, она улыбнулась, но глаза смотрели по-прежнему тревожно. - Возвращайтесь только благополучно.
- И сразу позвоню, можно?
Виталий не узнавал себя. Еще день назад он ни за что не решился бы так говорить с ней. И вдруг испугался своей навязчивости: что она подумает?
Но Светлана с улыбкой кивнула в ответ:
- Конечно.
С Костей они сговорились быстро.
- Компанию эту мы не знаем, - с досадой сказал он. - Вот черт! Или мы работать разучились, или... Ничего не пойму!
- Ладно, - улыбнулся Виталий. - Постараюсь понять я. Для того и приехал.
- Это верно. Случай выдался исключительный.
Они обдумали план, уточнили детали. Под конец Костя усмехнулся и сказал:
- Только гляди в оба. Компания, по всему видно, опасная.
Виталий не спеша шел по малознакомым улицам и нарочно не спрашивал дорогу: надо тренировать зрительную память.
Завтра, самое позднее послезавтра он уедет отсюда. Но до этого времени предстоит многое узнать. Кто такой Косой? Где притон, в котором они обычно собираются? По каким каналам уходят украденные вещи? И где все вещи, взятые этой шайкой в ателье? Они не появлялись здесь ни на рынке, ни в комиссионных магазинах, ни в скупке. Почему? Где хранятся, у кого? В доме Анисьи их нет, это ясно. Все надо узнать сегодня же...
Косой осторожен. Как он заткнул рот Анисье, когда та упомянула о другом месте, где они обычно встречаются! И Ниночка замкнулась, когда он коснулся этого. Боится Косого? Нет, она боится его, Виталия. Она тоже враг.
Виталий усмехнулся. Враг! Он вспомнил ее худенькую, мальчишечью фигурку, узенькие плечики с выступающими ключицами, хитрый, откровенно зовущий взгляд... Откуда такая, как стала такой? Работает или учится? Где? Кто родители?
Тысячи вопросов роились в голове. А ответов пока нет. Их надо добыть.
Но Виталий чувствовал, что не может сосредоточиться. Его било, словно в лихорадке. Встреча со Светланой, такая неожиданная, не выходила из головы. Мысли летели в Москву, к их новой встрече.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27