Если перевести название их расы на распространенные человеческие языки, то звучало бы оно примерно так – мимики или, лучше всего, мимикрийцы. Способность, по мере необходимости, менять форму тела, пытаясь подражать чему захочется, вывела эту расу на первое место в эволюции их планеты – Флонги, а после и на территории нескольких галактик. Ульф знал, что никто на Земле никогда не обнаружит эту базу, потому что она находится в сжатом пространстве. Таких технологий на этой планете просто не существовало. Несколько квадратных миль, пропавших на никому не нужном и почти никому неизвестном острове, никого не будут интересовать. Тем более, это скрытое от посторонних взоров поселение создали около двух тысяч лет назад, когда в картографии мало кто что смыслил. Подобных баз было несколько. По две на каждом континенте, не считая Антарктиды, там базы не строили. Три находились под водой в океанах, и одна неглубоко – под поверхностью Луны. В Австралии сжали пространство, скрыв небольшой остров на озере, которое в летний период почти полностью высыхало, и возвели на нем высокий дворец. Он считался «законсервированным», построенным для отдыха Императора или его приближенных, если вдруг им вздумается посетить эту звездную систему. За тысячи лет существования Империи мимикрийцев ни один из ее правителей не появлялся на Земле, но дворец, который звали просто – «усадьба», был всегда готов к приему и имел все для приятного времяпрепровождения любого высокопоставленного гостя.
Смотритель шагнул на верхнюю ступеньку и стал спускаться вниз. Миновав пышные кроны, а после и толстые стволы пальм по бокам лестницы, он ступил на вымощенную булыжником дорожку. Двинулся по ней меж высоких деревьев и густых кустарников. Стрекотали древесные тропические виды лягушек, пели птицы, кричали ревуны. Лес жил своей жизнью. Через пару минут, Ульф вышел к одноэтажному вытянутому строению, возле которого находился большой шарообразный летательный аппарат похожий на гигантский мыльный пузырь. Мимики выгружали очередную поставку свиней. Помимо того, что скотину мимикрийцы выращивали сами, они еще изредка крали ее и у людей. Восемьдесят процентов строений этой базы являлись фермами для выращивания скота. Курицы, свиньи, коровы откармливались для производства своего рода консерв. Скотобойня и завод находились здесь же. Один раз в неделю за грузом прилетал транспортный звездолет. В Империи земные виды животных и растений являлись деликатесом. Жители других планет особенно любили полакомиться морской капустой, мясом криля и другими продуктами, добываемыми из океанов Земли.
Двое мимиков, держа за ноги огромного борова, несли его ко входу в здание. Толстые складки сала свисали с боков этого феноменально откормленного экземпляра. Усыпленный представитель семейства свиней рефлекторно подергивал конечностями. Когда мимикрийцы, рабочие скотобойни, увидели Хакеннена, то разжали кисти своих маленьких рук, и хряк с грохотом шлепнулся на землю.
– Приветствуем тебя, Смотритель маяка, – в один голос произнесли они и поклонились.
– Продолжайте работать, – ответил Ульф и поплелся по дорожке дальше, минуя здание. Он направлялся к высокому строению административного корпуса.
Прямо за дверями начинался длинный коридор, по которому Хакеннен, неспеша, и побрел. Впереди, навстречу ему шел конусообразный мимикриец. Чем больше сокращалось расстояние между ними, тем больше менялся облик приближающегося мимика. Вначале нижняя часть тела его сузилась, имитируя человеческое, после удлинились ноги и руки. Проявились мужские половые органы, и в последнюю очередь «нарисовалось» лицо и моментально выросли волосы. Когда они сошлись, мимикриец уже полностью копировал Хакеннена без одежды.
– Смени лицо, Чистильщик, – произнес Ульф. – Мне неприятно разговаривать с самим собой.
– Тебе неприятно видеть лицо спившегося человека? – спросил двойник.
– Чтоб ты понимал в человеческой душе. Я просто стал старым, для этой работы. Мне иногда надо выпивать, – ответил Хакеннен и подумал: «Спиле явно лезет не в свое дело. Если мне надо выпить, то я выпью, ни кого не спрашивая».
– Старый? Да ты просто алкоголик. Тебе дано жить не меньше ста пятидесяти. Но, мне кажется, в течение последних двух лет, после того, как умерла твоя жена, ты ни разу не находился в трезвом состоянии.
– Что ты можешь понимать в человеческой душе? – повторился Ульф. Он часто давал понять Спиле, что мимикрийцы отличны от людей не только формой тела. Если они и могут копировать наружную оболочку, то внутреннюю едва ли. Это было единственным «коньком» в спорах между Смотрителем маяка и Главным чистильщиком планеты, но являлось таким «заезженным» предлогом, что Спиле давно прекратил обращать внимание на этот факт в оправданиях Хакеннена.
– Согласен, я ничего не понимаю в вашей душе. Но у меня на Флонге осталось четырнадцать жен и я тоже по ним иногда скучаю. – Спиле парировал как смог. – Да, я не совсем разбираюсь в местных нравах, и тут, конечно же, ты прав, но ведь поэтому-то тебя и назначили Смотрителем маяка, а это главная должность на любой планете, принадлежащей Империи. Но ты забыл, наверное, что маяк построен для корректировки кораблей всей Империи, и если ты не перестанешь пить, я радирую на тебя донос. Думаю, Император снимет тебя без промедления, как когда-то твоего прадеда за ошибку в пустыне Наска.
Хакеннена ужасно разозлило это замечание, он даже покраснел от возмущения, пытаясь сдержать свой гнев, но не смог и со злостью в голосе выпалил:
– Это была твоя ошибка! Ты, именно ты, не зачистил место падения корабля и землянам достались технологии, опережающие их время. Тебе всего лишь надо было свернуть пространство на месте падения тарелки, всего лишь свернуть… А уж потом избавляться от улик раскрывающих ваше существование. Ты все сделал наоборот.
– Да что им досталось-то? Компьютеры? Да они и так были близки к этим разработкам. А виноват все равно был твой прадед, он тогда являлся Смотрителем маяка. Но вместо того, чтобы участвовать в спасении упавшего планетолета, ловил рыбу в заливе.
– Мой род честно потрудился, работая на Империю. Однако, прадед застрелился, когда узнал, что его отстранили от дел. Мой дед утонул. Мой отец погиб в пожаре, когда зачищали аварию в Канаде. Ты думаешь, с такой рискованной работой я проживу долго? Я же последний, у меня нет наследников и я прошу хоть какого-то минимального уважения к моим предкам и ко мне в частности.
– Уважения? Согласен. И все же это не дает тебе права халатно относится к делу, которому отдали жизни твои предки. Я тебя терплю лишь за то, что ты неплохо справлялся со своей работой раньше. Заметь, я умолчал, что «Вирусный Армагеддон» произошел потому, что ты не уследил за ситуацией на Земле. Не забывай, погибла почти половина населения планеты, да и наш консервный бизнес сильно сократился. Империя понесла убытки.
– В этом виноваты компьютеры, которые ты не зачистил в сорок пятом. Без быстрой обработки данных земляне никогда бы не создали тот смертельный вирус. Скоро на этой планете достигнут таких технологий, которые вам и не снились. И все потому, что земляне двигаются совершенно другим путем развития. И если бы мимикрийцы более активно вмешивались в происходящее на Земле, то могли бы вести людей нужным Империи путем. Теперь, когда я вижу, куда катятся земляне, я отлично понимаю, скоро Империя хапнет много горя. И в этом не последнюю роль сыграют компьютерные технологии, которые ты тогда неразумно подарил людям.
– Так что ж ты сам-то не вмешивался когда надо? Мы ждем лишь твоего приказа. Это в твоих полномочиях. Молчишь? А я знаю почему. В этом виноваты: твой прадед, твой дед и твой отец. Они считали, что информационный вакуум землян все равно бы заполнился чем-нибудь. И ты считал так же. А люди использовали компьютеры не только для пересылки сообщений, но и для разработки военных программ. В том числе и для бактериологического оружия. Когда я доложил на Флонгу об эпидемии, которая могла просто уничтожить род человеческий, вопрос сразу же решился. Не забывай, что антивирусную сыворотку американцам подкинули мы, мимикрийцы. Можешь, конечно, считать, что сделано это было в корыстных целях, но в итоге твоя цивилизация выжила и продолжает жить. И хватит об этом. Я не желаю с тобой спорить, отлично понимая, что ты все равно будешь считать виноватым меня, а не себя и своих предков. Я пригласил тебя не для того, чтоб выяснять отношения. Поступил приказ с Флонги. Давай пройдем на Центральный пост, я покажу тебе в чем дело. Ты, как Смотритель маяка, должен участвовать во всех делах колонии. Без твоего одобрения мне сложно выполнять приказы. Ты до сих пор еще являешься старшим. Однако последние два года ты, видимо, так не считаешь. Но обходить устав я не собираюсь. Пойдем.
Голый двойник развернулся и пошел по коридору, подергивая сморщенным задом. Хакеннен проследовал за ним.
«Он явно издевается надо мной», – подумал он.
В куполообразном помещении, в котором они оказались, теснилась масса разнообразной аппаратуры. Приборы, большие и маленькие плоские экраны, монитор компьютера, были сделаны из вещества, похожего на твердый пластилин или застывшую монтажную пену, на которую будто натянули блестящую пленку. На невысоком стуле, слепленном из того же материала, что все в этом зале, перед пультом сидел мимик в своем природном виде. Он обернулся, посмотрел на вошедших, и вновь уставился на один из мониторов.
«Чистильщики совсем прекратили отдавать мне знаки уважения, – подумал Хакеннен. – Одни лишь фермеры еще воспринимают меня как старшего. Или я и вправду теряю авторитет, или они что-то задумали. Например.… Например, избавиться от меня. Ну, это у них вряд ли получится. По уставу снять меня невозможно, только смерть освобождает меня от обязанностей. Смерть! – Ульфа будто ударило по голове это слово. – Значит смерть, или… несчастный случай».
– Ральке! – громко произнес Спиле, чем вывел из размышлений Хакеннена. – Покажи запись последнего сообщения с Флонги.
Мимикриец, ничего не ответив и даже не обернувшись, отстучал пальцами по кнопкам клавиатуры, которые от ударов пальцев прогибались будто резиновые. На большом экране – натянутом полотне, находившемся за основным пультом на стене, появилось изображение. Фосфоресцирующие краски немного резали глаза, но имели привычные цвета для мимиков. Безносое лицо на пленочном мониторе что-то говорило булькающими звуками и при этом выражало полную серьезность.
– Не делай вид, Спиле, – произнес Ульф, – будто не знаешь, что я ни черта не понимаю.
– Ваш отец прекрасно знал этот язык. Но все же я переведу. Речь идет о том, что тректорианцы выкрали Винпулькера тринадцатого. Если помнишь, это тринадцатый сын Императора. Флот преследует корабль похитителей. Судя по направлению их движения, тректорианцы пройдут через Солнечную систему. Нам приказано задержать их, но так, чтобы не причинить вреда заложнику. Я хочу задействовать парализующее оружие. Прямое попадание в корабль, обездвижит всех, кто на борту. Когда экипаж будет не в силах вести звездолет, автомат посадит его на ближайшую пригодную для жизни планету. То есть он опустится на Землю. Начальство предлагает провести операцию без какого-либо шума. В этот период на планете зарегистрировано и будет находиться тридцать четыре корабля с туристами и научными работниками. Лучше всего, если никто из них ничего не узнает. Если народ Империи прослышит о похищении, величие Императора Винтулера упадет в глазах нации. В общем, это военная и строго секретная операция.
«Спиле позвал меня не для участия в спасении сына Императора, – подумал Ульф. – Он считает, что меня достаточно лишь информировать и сделать это лишь для того, чтобы в случае провала доложить, что Смотритель маяка был в курсе всех дел. И что все делалось с моего согласия и полного одобрения. Ну и пусть, мне уже давно все осточертело. Хотя провал и будет поводом для моей отставки. По уставу только Император лично может снять с должности Смотрителя маяка. Значит, вот что задумал Главный чистильщик. Голова раскалывается от всех этих интриг. Мне бы сейчас не помешал глоток хорошего виски».
– Ваш план хорош, – серьезным голосом произнес Хакеннен. – Сделайте точно так, как мне сейчас предложили. Обо всех изменениях сразу же докладывайте мне лично. Я буду у себя на маяке. – Приказной тон, каким Ульф произнес это, видимо сильно повлиял на мимика, сидящего за пультом. Тот встал со стула и, поклонившись, сказал:
– Всего доброго вам, Смотритель маяка.
Ульф развернулся и направился к выходу.
– Хакеннен, – услышал он голос Спиле, прозвучавший ему вдогонку. – Не пейте сегодня больше. Я хочу, чтобы вы тоже участвовали в операции. Отсидеться в своей берлоге вам не удастся. Слишком уж важное поручение возложено на нас.
Смотритель не ответил, он спокойным шагом удалялся по коридору и про себя думал:
«Все-таки ты решил взять меня на дело. Отлично. Если я спасу сына Императора, от меня будет трудно избавиться».
Глава 6. Чонг.
18 октября. Россия, г. Тюмень. 00-15. Время местное.
В тускло освещенном лифте сильно пахло мочой, и когда кабина, скрипя, остановилась на девятом этаже шестнадцатиэтажного дома и дверцы разъехались в стороны, Григорий громко выдохнул задержанный воздух из груди. Быстро шагнув в темноту коридора, он сделал новый вдох, но запах тут оказался не лучше. Маленьким фонариком – пальчиковым брелком Сэмплер осветил себе дорогу. Свет от галогенной лампы выхватил из мрака кучки мусора, пустые бутылки и банки. Расписанные светящейся краской стены рассказывали о модных в этом году музыкальных коллективах. Матерные слова выражали симпатии к современной культуре. Любовные послания выдавали предпочтения к отдельным девичьим именам. В стороны расходились два коридора, оба закрывали массивные железные перегородки с не менее массивными дверьми. Квартира номер «46» находилась справа, и Григорий нажал на одну из четырех кнопок. Ничего не произошло, так как если сигнал о госте и прозвучал, то, похоже, отсюда все равно его было не услышать. Прошли несколько минут терпеливого ожидания, и только Орлов решил, что надо позвонить соседям, как послышался звук открываемой двери, потом тихие шаркающие шаги и писклявый женский голос произнес:
– Це надо?
– А Чонг, дома? – спросил Орлов.
Дама выдержала паузу и ответила:
– У нас нет никакого Чонга.
Донеслась мужская речь на китайском языке. Из-за перегородки внезапно прозвучал баритон:
– Кто спрашивает Чонга?
– Передайте: Сэмплер.
Сразу же звякнула щеколда замка и яркий свет ламп дневного освещения упал на Григория.
– Проходи, Чонг – это я, – спокойно произнес парень. – Кого-кого, а тебя я уж точно не ждал. Да еще в такой поздний час.
Худосочный, невысокого роста китаец. Широкое лицо, выделяющиеся скулы, черные короткие волосы и, как у всех азиатов, узкие глаза. В сети Чонг имел тоже китайскую внешность, но там он себя явно приукрасил. Возможно, взял готовый образ из какой-нибудь тайваньской программы. Живьем он выглядел неказисто, хотя, может, по китайским вкусам, Чонг и являлся первым красавцем.
«Наверное, я для не него тоже не прекрасен», – подумал Орлов.
Григорий прошел в отгороженное отделение. Чонг захлопнул дверь.
– Ты извини мою мать, – произнес он. Говорил Чонг без какого-либо акцента. – Она не знает, что в сети меня зовут по-другому. Мое настоящее имя – Борис Воротников.
– На русского ты не похож.
– У меня только мать китаянка. Отец же у меня – бурят. У бурятов у всех русские имена и фамилии, или почти у всех. Ну что же мы стоим, давай пройдем ко мне. Ты по делу или так, от нечего делать?
– И по делу, и потому что не знаю, что мне делать. Я расскажу, что случилось, а ты посоветуешь, или не посоветуешь. Поговорить мне все равно с кем-то надо. Ничего, что я так поздно?
– Да нет, у нас еще никто не спит.
За спиной Чонга был виден перекрытый коридор, с двух сторон у стен которого почти все пространство занимали большие коробки, обмотанные скотчем. Возвышались они до потолка. Возможно, все четыре квартиры в этом отсеке принадлежали китайским торговцам. Борис прошел вперед и, дойдя до второй справа двери, толкнул ее. Григорий проследовал за Чонгом и, оказавшись в маленькой прихожей, снял куртку и повесил ее на один из крюков, прибитых к стене. Нагнувшись, расшнуровывал ботинки. Борис протянул ему тапочки, настолько тоненькие, что, казалось, они развалятся сразу, стоит их надеть на ноги, однако когда Орлов натянул их на ступни, ничего подобного не произошло.
– Проходи сюда, – Чонг указал на ближайшую фанерную дверь.
Протиснувшись между коробок, находящихся и в квартире, Григорий открыл эту дверь и, шагнув внутрь, оказался в небольшой комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33