7 Угловатая коробка челнока неслась к планете на всех шести плазменных двигателях. С каждой секундой гигантские очертания корабля уменьшались, поглощаемые бархатной темнотой. А в фиолетовом свете звезды проступал серый диск планеты.— Даю минутную готовность, — зашипел в наушниках голос Эша. Контроль прекращаю, двигайтесь самостоятельно. Вы входите в атмосферу.— О'кей, — привычно откликнулся Даллас и пробежал пальцами по клавиатуре.Экран вспыхнул, выписывая траекторию движения шлюпки.— Десять секунд до входа в атмосферу. — Ламберт была на удивление собрана. — Полная готовность!— Интересный шарик, — Рипли задумчиво глядела на экран, атмосфера как кисель.— Боюсь, что этот кисель — черничный, — язвительно подметил Паркер.— Почему черничный? Судя по анализу проницаемости, скорее… Бретт, не поняв, собрался прочесть лекцию по оптике и метеорологии.Но Паркер, не обратив на него внимания, продолжил:— Ну вот я и боюсь, что после посадки у нас у всех будет приличный запор.— Ребята, вошли в атмосферу.Из боковой стенки приборного щита выполз планетарный штурвал.— Беру управление на себя.Челнок начало трясти, как в лихорадке.— Вот черт! — Паркер вцепился в подлокотники. — Ненавижу перегрузки!— Как у вас дела? — спросил Эш.Он был спокоен и, склонившись над экраном, наблюдал за мерцающей точкой, погружающейся в темноту плотной атмосферы планеты.— Пока жить можно, — Даллас криво улыбнулся. — Даю коррекцию. Выходим в соседний квадрат к предполагаемому источнику сигнала.— Мы движемся по очень странной траектории. До контакта с поверхностью тридцать шесть секунд. Все нормально, отрапортовала Рипли.Челнок затрясло с невероятной силой, как будто корабль старался выбросить людей, находившихся в нем, чтобы облегчить свое падение. Казалось, что он дышит, как впавший в агонию зверь. Листы обшивки вибрировали, приборы и щиты управления бились в истерике, дергаясь из стороны в сторону и грозя вот-вот рассыпаться. Перегрузка наваливалась и душила, терзая экипаж, выворачивая наизнанку внутренности. Планета явно не была рада непрошенным гостям.— Включаю тормозную систему, — Даллас изо всей силы вдавил клавишу в рукоять штурвала. — Держитесь, ребята!Ухнули дюзы, голубое пламя рванулось наружу, остановив на мгновение челнок. Агония усилилась. Корабль дергался, как эпилептик.— Дьявольская дыра, — хрипел Паркер, — всю душу вытрясет!— До контакта десять секунд… девять…На экране вспыхнули зубья горных пиков, передаваемые через полевой сканер. Скалы толпились плотным частоколом, не давая возможности посадить челнок на более-менее ровную поверхность.— Малоприятная фифочка. Сейчас раскроим себе брюхо, как крокодил на колу, — рычал Кейн.— Нашла местечко! — весело закричала Ламберт.— До контакта четыре… три… две…Трехпалые стойки опор выпали из чрева шлюпки. Гул и грохот тормозных двигателей перекрывал голоса.— Включаю навигационные огни… Есть касание…Стальные пальцы врезались в грунт. Двигатели смолкли. Шлюпку встряхнуло, наклоняя на правый борт. Лязгнула обшивка, повело и разнесло на части корпуса силовых щитов. Воздух наполнился едким дымом и треском горящей проводки.Паркер и Бретт пулей вылетели из кресел, выхватывая на ходу огнетушители. Даллас, чертыхаясь, выключил питание. Освещение погасло; лишь мерцали индикаторы приборов, и слышалось шипение работающих огнетушителей. Система кондиционирования с трудом справлялась с задымленностью.— Ну, умница, нашла куда задницу усадить?! — не унимался Паркер, отшвыривая пустой баллон огнетушителя. — Тебе это место надо отбить за такую посадку!— Степень повреждения установить не могу. Нет индикации. Но компьютер жив. — Рипли барабанила по клавишам, вызывая Эша.Его голос доносился сквозь шум помех и звучал глухо:— Что у вас случилось?— Ерунда! Сели прямо на ежа голой задницей, — процедил сквозь зубы Даллас, освобождаясь от перегрузочных ремней.— Что? — голос Эша почти тонул в зыбком море помех.— У нас нет индикации. Посмотри, что у нас там.Из-за дверцы появился Паркер, держа в руке обгоревший кусок кабеля:— Мы круто застряли. Тут ремонта на сутки. Не меньше.— С твоими темпами можно и неделю провозиться!— Что же делать? — Ламберт принялась судорожно искать сигареты.— Ни черта. Работать. Теперь уж придется попотеть. Будет все время темно и тепло. У нас нарушена терморегуляция.— У вас проблема? — прорезался голос Эша. — По данным «мамочки», у вас есть восемь часов на ремонт.— А как сама планета? — осведомился Даллас.— Не из привлекательных милашек. — Шелест помех перекрывал голос. — Порода состоит из твердых кристаллов, и кругом полно тяжелых металлов. Странное место.— Какой идиот, кроме нас, сюда полезет? — задумчиво изрекал Бретт, ковыряясь в платах. Только мы, сумасшедшие герои…— Ладно. — Даллас встал. — Раз прилетели, пойдем посмотрим на эту экзотику. Эш проследит за нами. Со мной пойдут Кейн и Ламберт. Остальные, естественно, лечат малышку.— О'кей, кэп. — Паркер улыбнулся. Подвигов уже не требовалось, и к нему возвращалось хорошее расположение духа. 8 Шлюзовой отсек выдохнул воздух и разошелся в стороны. Земная атмосфера с шумом покинула шлюз, уступая место тягучему туману планеты.Даллас встал со скамьи и пошел к краю спускового лифта.— Как у вас дела? — в наушниках голос Эша трещал и свистел.— Пока все в норме, но пейзаж, как в аду, к тому же ветерок силой в хороший ураган.Скалы, окружавшие шлюпку, были погружены в фиолетовый полумрак. Через внешнюю связь было слышно зловещее завывание ветра, перемешивающего плотные и липкие облака серого тумана.Лифт взвизгнул лебедками, и стальная платформа понесла троих людей в это топкое серо-зеленое болото. Вокруг все рычало и хрипело, встречая незнакомцев.Моторы стихли. Кейн спрыгнул с платформы, погрузившись по щиколотку в мягкую пыль, и крикнул:— Видимость хреновая, кэп!Даллас тоже слез с платформы и огляделся.Коробка челнока почти целиком утонула в тумане, который вытекал из проемов между скалами и заливал корпус корабля. С трудом просматривались стойки опор, и мучило предчувствие, что вот-вот туман оживет желеобразным монстром и безвозвратно поглотит хрупкое создание человеческих рук. Но все оставалось по-прежнему, ничего не происходило, скалы стояли неподвижными часовыми, — и это успокаивало. Сигнальные огни слабо мерцали, пробиваясь сквозь туман. И вскоре люди настолько пришли в себя, что смогли практически не обращать внимания на пейзаж.— Пока ничего не произошло. Все в порядке. — Кейн поежился.— Если верить «мамочке», нужно идти на северо-запад, Ламберт указала рукой в сторону трехзубой вершины, грызущей серую муть.— Тогда пошли, — скомандовал Даллас и запрыгал по камням.— Большие помехи, но картинка есть, — появился из пустоты голос Эша. — Вы под контролем, ребята. Как вы там?— Как в загробном мире, — снова замогильно пошутил Кейн.— Это не самое худшее.— Да, приходи в гости, и мы все посмеемся.— Не психуй, все под контролем… — и голос Эша снова съели помехи. 9 Рипли настраивала систему подачи кислорода в двигательный отсек. За поворотом коридора послышались шаги, и у клапана, фыркающего сжатым воздухом, появились Паркер и Бретт.— Послушай, детка, тебе не надоели выкрутасы нашего уважаемого Далласа? — Паркер вытирал руки сухим мылом. — По-моему, если я не стал еще законченным склеротиком, у меня в контракте нет записи о том, что я обязан ломать себе шею в системах, не указанных в путевом листе.Рипли повернулась к нему и пристально посмотрела в глаза:— Но ведь ты прекрасно знаешь, что говорится в другом документе — «Космическом кодексе»: «… все сигналы, получаемые кораблем, должны подвергаться тщательному анализу. При обнаружении вероятности 5,89% того, что сигналы посланы разумными существами, источник сигналов должен быть, по возможности, тщательно исследован…» Продолжать?— Я это знаю, учил. Но вот… шкурный вопрос… Очень я беспокоюсь о сохранности моей задницы. Или один-два идиота, отдавшие богу душу, ни в… ни во что не ставятся?!— Знаешь, что! — Рипли отшвырнула отвертку. — Если ты так настаиваешь, то я заявляю тебе как офицер безопасности: вам гарантировано, что вы вернетесь живыми. Это моя работа.— Ну, раз так… — Паркер закатил глаза. — У меня с души прямо упал большой кирпич!— А тебе этого мало?— Что ты! Даже много! Получить гарантии безопасности от такой очаровательной девушки всегда приятно. Но что будет, если ты вдруг, ай-ай-ай, погибнешь?— Тогда о вашей жалкой безопасности позаботится другой смелый человек.— А он тоже — ай-ай-ай…— Глупец.Рипли повернулась и быстро пошла в сторону грузовых отсеков.— «Куда вы, девушки, идете, совсем меня не замечая…» — затянул злорадно Паркер, хлопая Бретта по плечу, и восхищенно добавил: — Вот сучка! Конь с яйцами, а не баба! А насчет гарантий, хе-хе…Паркер прикрутил кран с кислородом — струйка живительной смеси, пробивавшаяся сквозь клапан, иссякла — и язвительно добавил:— Их мне может дать только Господь Бог.— Угу, — поддержал его Бретт, — или страховой полис. — Жизнь — она как этот кран: то он открыт и живи-наслаждайся, а потом — легкое движение чьей-то руки, — и, будь добр, сдохни быстро и без возражений.— А насчет полиса, так это ты врешь, брат. Я не страхуюсь на полет. — Паркер открыл вентиль, и коридор наполнился шумом вырывающегося кислорода.— Пойдем промочим горло. Жарковато.— Здесь усиление поля, — Ламберт указал на индикаторы прибора.— Обходить скалу очень долго, — прикинул Даллас, глядя на окутанный туманом край скалы.Ветер усиливался, туман отрывался рыхлыми клочьями и словно огромные вязкие шары летел прочь. Порывы ветра срывали с уступов песок и мелкие камни, которые падали на идущих колючим дождем. Этот твердый дождь колотил по скафандрам, затрудняя и без того нелегкое продвижение вперед.— Попробуем пройти через эту пещеру. Так, по-видимому, будет безопасней. Иначе через четверть мили мы будем лежать, избитые камнепадом и обессиленные. 10 — Вы что, в прятки играете? — Голос Эша вновь пробудился через помехи эфира. — Вы вышли из-под контроля системы. Что у вас?— Сам смотри. Здесь был мощный экран. Мы попали в каменный дождь.Пещера закончилась, и внезапно перед ними открылось песчаное плато, усеянное обломками скал. Туман здесь был редкий и с каким-то голубоватым отливом. И посреди этого мрачного безмолвного великолепия лежал огромный подковообразный корабль. Пепельная обшивка, состоящая из тысячи прямоугольных сочленений, как чешуя неведомого чудовища мерцала в фиолетовом свете звезды.— Что это? — вдруг зазвенел голос Эша. — Такого я никогда не видел! Подобных кораблей никогда не делали на Земле.— Рогалик какой-то с крыльями, — попытался объяснить увиденное Ламберт.— Хорош рогалик! Миллиона на три измещением.— Будьте осторожны. Возле этой штуки усилились помехи. Вас почти не видно. Этот гигант, может быть, еще жив. 11 — Эш, как дела у ребят? Их почти не слышно.— Они нашли кое-что. Рипли, дорогая, как чинитесь?— Well. Успеем. Парни подключили меня к «маме», но только на графическом уровне.— Отлично!— Эш, я еще раз дала запрос на расшифровку этого диалога. Он никак не идет у меня из головы.— Ну и как, неужели что-нибудь…Помехи.— Мне кажется… я еще не уверена… но этот сигнал скорее напоминает предупреждение об опасности.— Что? О какой еще опасности? Тебя плохо слышно!— Да. Сигнал можно классифицировать как формулу стандартного предупреждения об опасности.— Ерунда! Ведь все нормально. 12 Вход находился на внутренней стороне подковы. Два ноздреобразных отверстия зияли огромными подвалами.— Неплохая дверца. Здесь фунтов сорок, — оценил Даллас, запрокинув голову. Он пытался разглядеть скрытый в тумане верх шлюза.— Ребята, здесь открыто! — Кейн взобрался на валун, подбираясь к огромному тоннелю. — Там вдали есть свет.— Может, еще кто-нибудь уцелел?..— Может… Но надо быть очень осторожными. Лучше держать оружие наготове. 13 Три силуэта приблизились к ноздрям входа, и изображение исчезло. Эш усилил мощность сигнала. Еще… Но тщетно. Обшивка чужого корабля полностью экранировала любые волны. На центральном экране «мамочки» высветилась крупно набранная фраза: «Прохождение сигнала невозможно». 14 Тоннель был неправильной, почти круглой, формы. Пол, стены, потолок состояли из сегментных блоков различной длины и высоты. Места стыков были покрыты черным как уголь веществом, которое напоминало пустотный наполнитель термозащиты. Все вокруг пропиталось влагой. Ощущение было сродни ощущению пребывания в облаке.Ламберт тронула стену, и пара тягучих капель осела на ее перчатке.— Все это крайне странно… Кажется, это не вода…— Это чужой корабль, Даллас, совсем чужой!— Да, на наши традиционные корабли это слабо похоже.Свет прожекторов скафандра с трудом вырывал из липкой пустоты участки тоннеля. Еще шагов тридцать — и они оказались в тупике.— Черт побери! — Кейн ощупывал стену руками, пытаясь найти лазейку. — Ага, вот!Луч света выхватил черную пустоту над головой и растворился в ней. Кейн подтянулся на руках, вцепившись в скользкие складки стены.— Сюда!Даллас и Ламберт тоже взобрались на гигантскую ступеньку и, пройдя по следующему коридору за Кейном, выбрались в огромный зал.Увиденное потрясало своими размерами и нечеловеческой грандиозностью. Исполинское помещение было освещено слабым желтым светом, льющимся прямо из стен и потолка. Как и входной тоннель, оно состояло из непонятных сочленений блоков стального цвета. Лучи галогенов отражались в мириадах капель влаги, осевших на них. Посредине этого мрачного великолепия возвышалось странное сооружение, похожее на гигантский башмак с сильно загнутым кверху носком. Наверху красовалось аляповато посаженное членистое голенище громадного сапога, наклоненное набок.— Что это может быть? — Ламберт подошла поближе к матово-черной громаде.— Похоже на огромное оружие, — оценил Даллас, всматриваясь в витиеватые сочленения неизвестной конструкции.— Боже! — Ламберт вскрикнула и отпрянула в сторону.Луч прожектора вырвал из желтоватого полумрака, напоенного тягучей влагой, восковую фигуру существа, полулежащего на черном искрящемся кресле.— Инопланетянин, — выдохнул Кейн. От неожиданности у него захватило дыхание.— Видно, он провел здесь много времени. От него остался практически один скелет, — спокойно заметил Даллас. Он поднялся по отходящим от кресла выступам к самой мумии.Продолговатые кости были покрыты коричневым налетом разлагающихся тканей. Трехпалые конечности, вытянутые вдоль тела, лежали на подлокотниках кресла. Плоская лобная часть черепа резко переходила в ротовую щель, носовые ходы отсутствовали. Глазные впадины находились по бокам; сами яблоки глаз не высохли, а по-прежнему смотрели в пространство ничего уже не выражающими красными зрачками. Казалось, что это величественное и ужасное существо крепко спит. И лишь огромная дыра в центре груди не допускала подобного утверждения.— Он куда-то смотрит? — поморщившись, спросила, Ламберт.— Нет, гляди, — Даллас указал на дыру в груди существа.— Похоже, что его просто пристрелили из какого-нибудь такого же орудия. — Кейн потрогал развороченные края дыры.— Нет, такое впечатление, что его со страшной силой разорвало изнутри…— Давай уходить отсюда, — вдруг завизжала Ламберт. Ей было явно не по себе в этом огромном космическом склепе.— Не хотел бы я встретиться с этой куколкой в узком коридоре и нечаянно наступить ей на ногу.— Нет, ты лучше погляди, какая отличная пушка! Из нее всего пару залпов по «Ностроме» — и от нас ничего не останется!— Докаркаешься!.. Нет, хорошо все-таки прилетать вовремя…— Ладно. Пойду посмотрю, что там дальше, — Кейн спрыгнул с угловой консоли и медленно пошел вглубь зала.Желтоватый полумрак поглотил его, и лишь узкий свет прожектора на скафандре давал возможность не потерять его из виду.— Ты видел что-нибудь подобное раньше? — Даллас взял Ламберт за руку.— Только не говори, что ты каждый день ужинаешь с подобными тварями. Очень курить хочется.— Когда я был на стажировке, после второй ступени… Ну так вот, там для студентов есть игра «Путешествие внутри себя». Это что-то вроде занимательной анатомии.— И что ты этим хочешь сказать?— Уж больно этот корабль напоминает желудок. Я никак не могу отделаться от ощущения, что нас съели и мы внутри какого-то организма.— Мне наплевать, — заорала Ламберт, дергаясь как марионетка, что это! Лишь бы эти органы нас не переварили… И вообще, хватит меня пугать!..Звонкий голос Кейна подействовал отрезвляюще:— Ребята! Сюда! Идите ко мне! Скорее ко мне!Луч его прожектора маячил шагах в тридцати левее огромной пушки.— Что ты там нашел?— Идите и сами взгляните на это.Кейн стоял у квадратного отверстия, уходившего в пол. Провал зиял черной пастью, готовой, казалось, наброситься на стоящих возле него людей и сожрать их с жадностью голодного монстра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18