Она давно
перестала щебетать и только качала головой, словно раскаивалась в
содеянном...
Минула секунда, другая... Не стреляли.
Джонг проанализировал ситуацию. Тянет, гад, измывается! Ощущение не
из приятных. Будто стоишь голым на людной площади и срам прикрыть
нечем!
Щелкнул замок. Межзвездный охотник прицелился. Но в кабинет вкатил-
ся человек, подталкиваемый в спину "Уби Вальтером" Зурплы. Кондратий
сдержал слово и выздоровел досрочно!
- Вычислил я все-таки поганца! - весело сказал Последняя Инстанция.
Несмотря на заметную хромоту, вид у него был довольный, в отличие
от Шефа синдиката, у которого было такое кислое выражение, что если бы
к его лицу поднести лакмусовую бумажку - она не выдержала бы и покрас-
нела. Еще никто и никогда не осмеливался обзывать Шефа поганцем, но,
как известно из теории вероятностей, любое возможное событие когда-ни-
будь становится реальным.
- Как ты меня нашел?
- Не так быстро, как хотелось бы, но... Излагаю по порядку. После
того, как ты ушел на хомодром, горничная навела в холле чистоту и при-
нялась меня окружать, сам понимаешь, заботой и вниманием. Предплюсна
не давала мне покоя, заснуть не удавалось - в голову лезли черные
мысли... Тогда девушка включила цветное снотворное. Пощелкала переклю-
чателями каналов: гляжу - на экране знакомое лицо. Гражданин Президент
собственной персоной! Телекамера панорамирует - ба, еще одно очень
знакомое лицо! В сопровождении гораздо менее знакомого лица, которое и
лицом-то можно назвать с большой натяжкой. И тут спортивный коммента-
тор оповещает, что очень знакомое лицо сейчас сразится один на один с
драконом! Разве я мог остаться равнодушным? Хочу сразу отметить: в ро-
ли Ланселота ты смотрелся убедительно. Лучше всего тебе удалась сцена
сбивания летучего змея. Я понимаю судей...
Потом операторы "Глаза вопиющего" потеряли тебя из виду, и я решил,
что скоро ты вернешься в отель. Но прошло полчаса, а тебя нет и нет!
И здесь я вспомнил кое-что из комментария перед поединком... С какой
такой стати, подумал я, шеф синдиката "Унисервис-Чистоган" расщедрился
на целый вертолет, который в натуральном виде стоит в миллион раз
дороже, чем металлолом, который из него получился после встречи с
тобой?! Из каких, спрашивается, побуждений? Не иначе, рассуждаю, как
повязан он с шайкой Фингала! Горничная притащила столичный справочник
"КТО ЕСТЬ ПОЧЕМ". Несколько изящных движений пальчиком - адрес офиса
бескорыстного дарителя у меня в кармане.
Из-за сломанной ноги мне пришлось добираться очень долго.
Войдя в контору, я сперва подумал, что попал внутрь египетской пи-
рамиды: вместо ночного сторожа на стуле восседала спеленутая мумия!
Спеленутая с ног до головы, что, несомненно, ей мешало общаться со
мной. Я отклеил пластырь и спросил мумию, проходил ли здесь высокий
симпатичный мужчина с таким же "Уби Вальтером", как у меня? Получив
утвердительный ответ, я снова заклеил ей рот, ибо в чужом синдикате,
может, такой устав, чтобы уста заклеенными держать?! Крадучись, я
взмыл на второй этаж. Смекалка и чуткий слух привели к комнате, из-под
запертой двери конторой виднелась узенькая полоска света. Внутри ком-
наты за пультом сидел человек и бубнил в микрофон. Человек очень уди-
вился, когда я представился, и любезно согласился проводить к тебе.
Пусть теперь объяснит, что у него общего с Фингалом?
- У него с Фингалом все общее, Зурпла! Он и есть Фингал с Подсвет-
кой - шеф синдиката убийств по предварительным заявкам.
- Ух ты, гад! - вскричал Кондратий, подкрепляя меткую характеристи-
ку очередью из скорострельной машинки. Через пробоины в трюм двухпа-
лубного костюма хлынула вода, и он затонул со всем содержимым, кроме
крыс, которые выпрыгивали из карманов, плюхались в волны, плыли сажен-
ками, но быстро уставали и переходили на более экономичный стиль -
брасс, отчего вскоре превращались в лягушек. Самая большая и зеленая
продержалась дольше остальных, но и она проплавала немного, переверну-
лась кверху белым брюхом и всплыла, как правда. Через минуту о траге-
дии говорили только легкая рябь над местом кораблекрушения да качающи-
еся на ней дохлые амфибии.
Стиль в'ампир резко сменился сиереализмом. Кабинет преобразился,
как сцена провинциального театрика, в котором машинисты заменили ин-
терьер средневековой пьесы на декорации пасторального фарса. Жалюзи
трансформировались в ажурные занавеси из прозрачнейшей кисеи, эшафот
превратился в основательный обеденный стол, сервированный на двадцать
четыре персоны нон грата, люстры-наручники стали коваными браслетами-
бра, а стены оказались расписанными в мифологическом духе с обязатель-
ными нимфами, сатирами и послеполуденно отдыхающими фавнами.
- Что ты наделал! - схватился Мэтр за голову. Теперь мы никогда не
узнаем, что за птица - Человек в Черном!
- Да, - глубокомысленно изрек Зурпла. - Теперь никто от Фингала ни-
чего не узнает. Отличительной чертой мертвецов является то, что они
прекрасно умеют хранить молчание. Но, честное слово, я не хотел его
убивать! Во всяком случае, так скоро!
Снизу, с улицы, донеслись протяжные вопли сирены.
- Вот и дождались полиции! - воскликнул Виктор.
- Успокойся! - невозмутимо сказал Кондратий Викентьевич Зурпла по
прозвищу Последняя Инстанция. - Это я вызвал полицию!
- Зачем? Ведь Доброжелательница не советовала обращаться к ней за
помощью!
- А я не послушался. Горничная мне призналась...
- Знаю, знаю! - перебил Виктор. - Твои любовные похождения меня ни-
когда не интересовали, сердцеед старый!
- Да подожди ты! - возмутился Зурпла. - Горничная мне призналась,
что она - внештатный инспектор по борьбе с организованной преступ-
ностью! Мои выстрелы - сигнал для нее. Здание оцеплено, и с чистоган-
цами наконец будет покончено раз и навсегда! Сейчас она сюда поднимет-
ся, и я познакомлю тебя с ее новой ипостасью!
Дверь распахнулась, но вместо инспекторши в кабинет стремительно
ворвался яркий блондин, бряцая револьверами. Не обращая никакого вни-
мания на друзей, он подбежал к затонувшему Фингалу и отработанным дви-
жением вывернул внутренние карманы костюма. Булькнула связка ключей.
Блондин издал торжествующий крик и через несколько секунд извлек из
сейфа плотный лист. Виктор краем глаза взглянул на заглавие обнаружен-
ного документа, от которого по комнате явственно поплыли запахи лада-
на, хвои от поминальных венков и погребальных свечей: ЗАВЕЩАНИЕ ФИНГА-
ЛА С ПОДСВЕТКОЙ.
- Позвольте, а Дама со Спусковой Собачкой где? - запоздало удивился
Зурпла, имея в виду экс-горничную из отеля-люкс.
- Я за нее! - отозвался незваный гость и склонил аккуратный пробор
набок. От пробора за версту разило фантазийным чесночным духом. - Раз-
решите представиться, Крим Брюле начальник явной полиции! От лица
представителей закона и от себя лично спешу выразить глубокую призна-
тельность за исключительный вклад в дело очистки столицы от метастаз
организованной преступности!
- Постойте, постойте! - воскликнул разбивающийся в парфюмерии ору-
женосец. - Это не вы ли - Доброжелательница?!
- Я самое, - кротко потупился блондин. - Выбор такого, казалось бы,
странного псевдонима продиктован историей моей жизни. Моя мама всегда
хотела иметь девочку. На ее несчастье, родился мальчик. Я очень любил
мамочку и стремился стать примерной дочерью. Но проклятая мужская
внешность не давала мне такой возможности, и я был девочкой только в
собственных мыслях. На работе я - мужлан, каких поискать, а в свобод-
ное время вяжу джемперы и пишу сентиментальную прозу.
- Вы говорите странные вещи, - сурово промолвил Виктор. - И порядки
в вашей явной полиции странные. Вместо того, чтобы оградить нас от по-
сягательств разных там Фингалов, вы сквозь пяльцы, или что там у вас
для вязания, спицы спокойно наблюдаете, как на нас охотятся и норовят
отправить к праотцам раз за разом, зараза вы этакая! У вас хватило
наглости послать письмо с предупреждением, чтобы мы не обращались в
полицию!!!
- Я все объясню. К сожалению, подавляющее большинство моих подчи-
ненных замешано в коррупции, как верно заметил гражданин Президент на
приеме в вашу честь, на котором я не смог присутствовать по техничес-
ким причинам. Дошло до того, что некоторые сотрудники передавали слу-
жебную информацию людям синдиката, а прибыли делили поровну. Понадеяв-
шись на защиту закона, вы бы подписали себе смертный приговор, который
я не в силах отменить... Но некоторая часть столичной полиции не пошла
на сделку с совестью. Например, известная вам горничная. Благодаря та-
ким, как она, вы и обзавелись скорострельными машинками из арсенала
Дворца правосудия!
- Зачем вам все это?
- События развивались согласно намеченному плану, - блондин прищу-
рился. - Нет, какова задумка! Межзвездный охотник вступает в единобор-
ство с организованной преступностью и одерживает убедительную победу!
Глава преступного мира повержен, а гражданин Президент проигрывает
пари!
- Ничего не понимаю! - сказал Кондратий. - А гражданин Президент
при чем?
- Неделю назад в клубе Одиноких сердец некоего отставного сержанта,
в котором мы имеем честь состоять действительными членами, гражданин
Президент высказал крайнее неудовольствие по поводу сложившегося поло-
жения. Доколе, шепнул он мне на ухо, мы будем резвиться в бридж за
одним зеленым сукном с этим выскочкой Фингалом?! И тогда ничего друго-
го не оставалось, как заключить пари с Президентом, что не позже чем
через неделю пресловутый Фингал перестанет посещать клуб. Для того,
чтобы быть в самом центре событий, я в тот же вечер устроилась на ра-
боту. В синдикат. Как мне кажется, роль секретарши Шефа удалась на
славу!
- Не может быть! - Если не верите, советую заглянуть в левую тумбу
стола за дверью. В верхнем ящике - верхнее платье, в среднем - парик,
косметика и накладной бюст, в нижнем, пардон, нижнее белье.
- Почему же нас не попросили помочь полиции по официальным каналам?
- Вы бы отказались, - чистосердечно призналась женщина в глубине
души начальника полиции.
- Все это хорошо, - устало сказал Виктор. - Многое стало понятным.
Может быть, вы знаете, и кто наше убийство заказал?
- Вы еще не догадались? - жеманно облизнулась Крим Брюле.
- Неужели тоже...
- Да, - потупилось существо с двойным дном. - Человек в Черном -
тоже я.
Земляне ахнули. Даже мертвец на полу и тот не выдержал. Труп Финга-
ла открыл глаза и с натугой прохрипел:
- Этого не может быть, ибо Божественная Лулу и Человек в Черном -
разные люди. Могу дать голову на отсечение! Во время моей встречи с
заказчиком и он, и секретарша присутствовали в кабинете одновременно.
Не могла же Лулу быть единой в двух лицах?!
- Молчи, подлец, когда джентльмены с дамой разговаривают! - Крим
Брюле выпалил из револьвера и попал Фингалу в кингстон. Бывший шеф
перевернулся вверх дном и затонул вторично. Теперь уже бесповоротно.
- Большому кораблю - большое кораблекрушение!
Отдав должное бандиту, начальник полиции продолжил свой рассказ как
ни в чем не бывало:
- Кроме всего прочего, Фингал - мой кузен.
- ?!
- У моей матушки была любимая сестра. Тетя любила музицировать и
продавца пирожков с зайчатиной. Кто мог предполагать, что от этого
противоестественного союза Эрато и Гермеса появится чудовище, которое
только в юности подавало надежды, и то в барьерном беге. Это чудовище
было моим единственным родственником, - грустно добавил начальник по-
лиции, засовывая завещание во внутренний карман. - Если бы я принялся
преследовать Фингала официально, общество решило бы, что я просто до-
могаюсь наследства! А подобные подозрения, согласитесь, не имеют под
собой никакой почвы... И вообще убивать кузена не вполне прилично - об
этом говорит хотя бы то, о чем в приличном обществе не говорят... Вы
не возражаете, если я закурю?
Кабинет вновь претерпел метаморфозу. На этот раз он стал похож на
подземелье, где гнездятся тролли и гномы. Блики, отраженные от
кристаллических решеток на окнах, слепили глаза. С потолка свисали
сталактиты. По стенам, представлявшим собой разрезы геологических
напластований, шныряли юркие саламандры. Юркие и огненные. Крим Брюле
изловчился, поймал одну за хвост и поднес к сигарете. Саламандра
обжигала пальцы, он ее выронил и по привычке хотел затушить подошвой,
но саламандра рассыпалась угольками и зашипела...
- И, наконец, самое главное, о чем я хочу рассказать. Вы победили
Фингала не только благодаря своему умению с честью выходить из любого
самого трудного испытания, но и благодаря моей уловке. В заказ-наряде
я подчеркнул, что смерть одного из вас оплачивается дороже, чем смерть
обоих. Я надеялся на жадность кузена. Оставив одного из вас в живых,
он срывал куш посолиднее, но зато приобретал кровного врага, который
непременно отомстил бы за смерть товарища! Каково?!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Меня всегда манила к себе великая загадка появления гени-
ев! Ради ответа на нее я готов пожертвовать всем, а уж участво-
вать в эксперименте, позволяющем приоткрыть дверцу в святая
святых божественного предначертания! Это ли не сбывшаяся мечта,
греза ученого, одержимого идеей-фикс?!
- Вас ждут! - напомнил появившийся в комнате жениха системо-
схимник в белом накрахмаленном халате с широкой лентой шафера
через плечо. - Пора, сеньор, проверить гармонию основополагаю-
щего бракосочетания алгеброй бытия!
- Иду, спешу, моя электронная Ева! - воскликнул белковый
Адам, и прозрачная капля поваренной соли выкатилась из уголка
глаза...
Граф Бронтекристи. "Рождение Сублимоцарта".
Полицейские автомобили подкатили к мраморным ступеням Дворца право-
судия.
- Прошу в мои апартаменты! - пригласил начальник полиции. - Вы не
забыли, я должен отметить ваши предписания на командировку и завизиро-
вать платежную видимость! По правде говоря, догматерия с Предрассудка
III организовал тоже я. Доставка обошлась казне в изрядную копейку.
- Боже мой! - притворно всплеснул руками Зурпла. - Скоро окажется,
что мы прибыли на Полинту тоже из-за вас!
- Так оно и есть! - подтвердил догадку Кондратия Крим Брюле. - Дог-
материя я выписал исключительно с целью пригласить какого-нибудь меж-
звездного для расправы с хищником, а заодно и с Фингалом. Прилетели
вы...
- Да-а-а-а! - воскликнул Последняя Инстанция. - Вашему умению за-
крутить интригу в узел можно только позавидовать!
- Недаром же вторая часть моего литературного псевдонима - Кристи,
в честь прославленной писательницы криминальных историй.
- А первая?
- Что первая?
- Первая часть вашего псевдонима? - спросил Виктор. - В чью честь?
- В честь другой не менее знаменитой английской писательницы так
называемого дамского романа, Шарлотты Бронте, которая своими произве-
дениями исторгала водопады слез у многих поколений читательниц. Мой
полный псевдоним - граф Бронтекристи.
- Секунду, - сказал межзвездный охотник и вытащил из-за пазухи по-
трепанную книжку, которую так и не успел дочитать до конца. - Так это
вы написали?
- Да. "Убийство в морге" - мое любимое детище. Критика считает
"Смерть наложенным платежом" лучше, а мне все-таки ближе "Убийство", -
без ложной скромности признался граф Бронтекристи. - Но с детективами
покончено! Признаться, успех у публики начал меня утомлять, и я решила
посвятить дальнейшее творчество созданию совершенно нового жанра.
Однажды мне пришла в голову мысль, что про смерть пишут много и часто.
А вот рождению человека в литературе не повезло. Я не говорю о рожде-
нии человека в переносном смысле, когда описывается какой-нибудь Пека
Чмырь, который завязывает с уголовным прошлыми встает на стезю добро-
детели к зубофрезному станку, я говорю о рождении человека после девя-
тимесячного заключения в утробе матери. А ведь смерть и рождение - это
две крайние точки, два полюса такого загадочного процесса, который на-
зывается жизнью. И я решила начать новый жанр - жанр романа-геборуны,
увлекательного повествования о появлении на свет. Я долго думала, кого
из современников выбрать в качестве героя свой первой геборуны, и
после всестороннего анализа остановился на Сублимоцарте...
- Постойте! - перебил писательницу Джонг. - Но величайший гений
квантованной музыки - не совсем человек. Он - дитя человека и кибер-
троники, био-компью-зитер!
1 2 3 4 5 6 7 8 9