Он уже было собрался ретироваться, отыскав какой-нибудь благовидный предлог, как встретился с веселыми и добрыми глазами Кэтрин.
– Это самая приятная часть моей работы. Я очень люблю перебирать детские вещи, мысленно представляя малышей, носивших их. Я прямо-таки ощущаю кончиками пальцев их тепло. Дети – чудо. Еще не испорченные этой жизнью. Настоящие ангелочки.
– До определенного возраста, – уточнил Джейсон.
Кэтрин засмеялась.
– Иди в гостиную. Я принесу кофе.
– Мне без сахара, – пробормотал Джейсон и поспешно удалился.
Глава ШЕСТАЯ
– Что-то все-таки испортило тебе настроение, Джейсон, я же вижу, – глядя на озабоченное лицо Джейсона, проговорила Кэтрин. Она принесла в гостиную две чашки кофе и поставила их на маленький столик перед софой.
– Прости, как-то неожиданно нахлынули воспоминания, когда увидел все эти детские вещи там у тебя на кухне. Я не ожидал увидеть это здесь... У тебя же нет детей. Я сразу вспомнил Мору, когда она была такой маленькой, что эти рубашечки были бы ей впору.
– Неужели Мора доставляла тебе много неприятностей? – удивилась Кэтрин.
– Да нет, не в этом дело, просто мужчина не готов обращаться с таким маленьким существом, как новорожденный ребенок. Он только в первый момент участвует в его создании, а вынашивает и рожает женщина. Она как бы привыкает к малышу еще до родов. Она уже знает его, чувствует. А мужчина не чувствует и не знает. Он видит только изменения фигуры жены. И для мужчины появление малыша на свет может оказаться полным шоком. Сразу обрушивается целая лавина новых забот. Все эти пеленки, распашонки, ботиночки, носочки...
– Понимаю...
– Чтобы вырастить ребенка, надо делать каждый день уйму малоприятных дел. Это не забывается. Я всякий раз вздрагиваю при одном только виде стопок детской одежды.
Кэтрин понимающе кивнула головой.
– Вначале я отговаривал мою бывшую жену. Убеждал, что нам еще рано иметь ребенка: не было достаточно денег, не было хорошего жилья. Да и хотелось пожить в свое удовольствие, попутешествовать... А куда поедешь с новорожденным? Но... дети, знаете ли, появляются, когда их не просишь. Узнав, что жена беременна, я вначале расстроился. Даже хотел предложить ей прервать беременность. Но затем кое-что понял. Я понял, что родить ребенка – это очень важно. Может быть, в этом и есть смысл нашей жизни здесь, на земле. Просто родить и воспитать ребенка. Мальчика или девочку. Я ходил вместе с женой на курсы, где ее готовили к родам. Я присутствовал при родах! Врач даже разрешил мне перерезать пуповину! – воскликнул Джейсон. – Жена... ее зовут Карен... страстно хотела иметь ребенка, но оказалось, что материнские заботы не для нее. Все начало ее раздражать, характер испортился. Когда Море исполнилось три года, Карен вернулась на службу. Она стала работать на полную ставку, а мне пришлось крутиться, чтобы успевать сидеть с дочерью. Я сменил несколько мест, подыскивая подходящий режим работы. Тогда-то я и набрел на эту работу оценщика стоимости домов, под которые дают денежные ссуды в банках. У меня был свободный график, расчеты я выполнял дома на компьютере, так что мог быть всегда рядом с дочерью. Но наши отношения с Карен становились все хуже и хуже. Вернее, не хуже, а просто никакими. Мы разлюбили друг друга. Но не сразу. Это произошло незаметно... В конце концов она решила подать на развод.
Джейсон замолчал и поднес чашку к губам. Кэтрин смотрела на него глазами, полными участия.
– Я не мог требовать, чтобы Мора осталась со мной. Девочкам, как правило, мать нужна больше, чем отец. Хотя... Но когда Карен повторно вышла замуж, она решила, по-видимому, сжечь за собой все мосты, хотела забыть свое прошлое. Поэтому и отдала мне дочь. Но как можно уничтожить прошлое? Родить Мору обратно? Даже если бы это и было возможно, я не согласился бы. Я очень люблю Мору. Но ей нужна мама... или не мама, а просто подруга, старше ее, чтобы помогать разбираться в возникающих проблемах. Как, например, с этим злополучным лифчиком. Бедняжка мучилась, что не может сказать мне об этом. Она стесняется меня. Слава Богу, что ты оказалась рядом! – Джейсон с благодарностью посмотрел на Кэтрин, поднес чашку к губам. – Я все это рассказал, чтобы ты поняла, что для меня означают детские вещи.
Кэтрин снова понимающе кивнула.
– У меня был стресс. Ты не виновата, что зарабатываешь себе на жизнь продажей детских вещей, – сказал Джейсон и поднялся. Он принялся мерить комнату шагами. – Беда родителей в том, что они думают, будто их ребенок совершенно не похож на других детей. Ну как же иначе? Если у чужого ребенка болит живот, значит, его родители неправильно сделали то-то и то-то. Они не знают, а ты знаешь, потому что ты прочитал чертову бездну книг о том, как обращаться с ребенком. Но дело в том, что книги и реальная жизнь о-о-очень сильно отличаются друг от друга. Да взять хотя бы мои проблемы с двенадцатилетней дочерью. Как я могу приложить на практике те знания, которые почерпнул из книг по психологии общения с подростками? Они не работают. Не знаю, кто пишет эти пособия. Должно быть, те, у кого нет детей, – горько усмехнулся Джейсон.
– Да, обычно в таких книгах рассматривают абстрактного подростка, – согласилась Кэтрин.
– Вот ты понимаешь меня, – сказал Джейсон и снова сел на софу. – Все, что Море сейчас нужно, так это человек, с которым можно поделиться своими проблемами. – Джейсон посмотрел на Кэтрин. – Извини за многословие, но мне, право же, не с кем поговорить на эту тему.
Джейсон взглянул на часы.
– О! Время летит. Мне пора к твоей сестре, забирать дочь. Может быть, когда ты выйдешь замуж, у тебя с детьми проблем не будет.
Кэтрин улыбнулась.
– А если вдруг проблемы возникнут, можно я позвоню тебе и поплачусь в жилетку? – спросила она.
– Можно, – кивнул Джейсон и засмеялся.
– Почему ты смеешься? – удивилась Кэтрин.
– Да просто вспомнил кое-какие вещи в твоем магазине. Не знаю, кто их придумал, но они совершенно не годятся для реального ребенка. Это, видно, из той же серии, что и книги. Игра праздного ума. Надо бы прийти к тебе в магазин и прочитать, как многоопытному отцу, небольшую лекцию твоим покупателям.
– Ты распугаешь их всех, и я разорюсь!
– Но они должны знать, что покупают ненужные вещи, – произнес Джейсон.
– А может быть, они найдут им применение. Может, это ты не понял, как ими пользоваться. Так же, как и книгами. Книги пишут не просто болтуны, а специалисты, у которых за плечами годы и годы практики, – возразила Кэтрин.
– Ну что ты, я просто пошутил. Я совсем не собираюсь распугивать твоих покупателей, – извиняющимся тоном пробормотал Джейсон. – Ну, мне действительно пора.
Джейсон легонько коснулся плеча Кэтрин, наклонился и поцеловал ее в губы. На прощание. Самый обычный поцелуй. Однако Джейсон почувствовал, что ему этого мало.
– Спокойной ночи, Кэтрин, – услышал Джейсон свой голос словно со стороны.
– До свидания, – попрощалась Кэтрин. Ее глаза блестели.
– Завтра я принесу стремянку, – пообещал Джейсон.
– Спасибо.
Джейсон сделал шаг назад, нащупал ручку и приоткрыл входную дверь. Да что это с ним? Почему он не может сделать то, что хочет? Он захлопнул дверь и заключил Кэтрин в объятия, целуя со всей страстью, которую не мог дольше сдерживать. А Кэтрин? Нет, она не оттолкнула его, только охнула и обвила его шею руками. Кэтрин чувствовала, что земля уходит у нее из-под ног – слишком сладостным было ощущение. Никогда прежде с ней подобного не случалось.
Внезапно Джейсон оторвался от ее губ. Мысль, что история повторяется, обожгла его. Вот и с Карен было так же. Они любили друг друга. Любили страстно. Но появление ребенка все изменило. Кэтрин невероятно милая, с этим Джейсон спорить не мог, но ей нужен муж, ребенок, а он не готов пройти через все это еще раз. Пока не поздно, надо взять себя в руки.
– Извини, – виновато произнес Джейсон. – Мне действительно пора идти. Пока. Увидимся позже.
– Пока, – пробормотала Кэтрин, глядя на него с рассеянной улыбкой.
На следующее утро после церковной службы Кэтрин встретила на автомобильной стоянке Монику.
– Ну, как прошел вчерашний день? – начала Моника допрос. – Когда Джейсон согласился оставить у меня Мору, я поняла, что он хочет побыть с тобой наедине. Я чувствую, что дела идут в нужном направлении. Если только ты сама, как всегда, все не испортишь. Ну, давай, рассказывай. Что вы делали, о чем говорили?
Кэтрин не была готова отвечать на расспросы сестры. Она еще не разобралась в своих чувствах. С Джейсоном ей было хорошо, и чем больше она узнавала его как человека, тем больше он нравился ей. Может, Моника и права: зачем искать обходные пути, когда рядом живет отличный парень?
– Даже не знаю, что сказать, – честно призналась Кэтрин.
– Ну вот, а я так хотела услышать подробности, – разочарованно протянула Моника.
Кэтрин лишь развела руками. Моника собралась было возобновить атаку, но ей помешали.
– Моника! – неожиданно раздался громкий голос.
Это подъехал Доналд. Поскольку Моника никак не реагировала, он посигналил и снова закричал:
– Быстрее. Мы опоздаем на ланч!
– Подожди пять минут, – рявкнула Моника.
– Нет! – почти хором воскликнули Кэтрин и Доналд.
В это время начал накрапывать дождь.
– Извини, дорогая, но у меня нет настроения мокнуть под дождем. Пока! – Кэтрин чмокнула сестру на прощанье и побежала к своей машине.
Глава СЕДЬМАЯ
Как только Кэтрин пришла домой, она тут же переоделась в рабочую одежду и, поднявшись в детскую, собралась было приступить к долгожданной покраске стен, но тут ее взор упал на кроватку. Смешно, но она вдруг вспомнила, как пахли пеленки ее младшего брата Билли. Ужас! Она наотрез отказывалась менять ему пеленки, как бы мать ни просила ее. Конечно же, думала она тогда, пеленки ее малыша ни за что не будут так пахнуть.
Кэтрин с нежностью погладила поручни кроватки. Это была третья по счету кроватка, в которую она буквально влюбилась. Первые две она продала. Вначале она держала их в складской комнате и до поры до времени не выставляла на продажу. Одна из них была из дуба с красивыми резными украшениями. Другая была из орехового дерева. Кэтрин сама не могла объяснить себе, что с ней происходило, когда она оказывалась рядом с кроватками. Это было какое-то наваждение. Ей казалось, что кроватка уже является частью ребенка, что она не может долго оставаться пустой. Если держать пустую кроватку достаточно долго, то в ней обязательно появится ребенок. Что-то непременно должно произойти, она встретит своего принца. Так она думала и надеялась на протяжении девяти месяцев. Но ничего не случилось, и Кэтрин выставила дубовую кроватку на продажу. Вскоре ее купили.
Кроватку из орехового дерева она не продавала в течение двух лет. Но и это не помогло.
– Бог видит, я старалась найти своего принца, но, видно, не судьба, – пробормотала она и вздрогнула, услышав звонок в дверь.
Когда она открыла, то увидела на пороге совершенно мокрого Джейсона.
– Можно вытереться? – улыбаясь, произнес он. – Я бежал, стараясь попадать между капельками дождя, но знаешь, с возрастом становишься таким неуклюжим! Промок до нитки!
– Джейсон! – всплеснула руками Кэтрин.
– Я принес обещанное, – проговорил он, входя в дом и таща за собой пятиступенчатую стремянку.
– Не знаю, как и отблагодарить тебя. Я как раз сейчас собиралась приступить к покраске.
– Значит, ее тащить наверх? – догадался Джейсон. Он сбросил мокрые ботинки и поспешил с лестницей наверх.
Краем глаза Джейсон заметил, во что одета Кэтрин. А одета она была именно так, как любила одеваться его дочь, за что постоянно получала от него нагоняи. Но на Кэтрин все выглядело иначе. Она казалась удивительно привлекательной в безразмерном свитере, заляпанном краской, в джинсах с дырками на коленях, в огромных кроссовках. У Джейсона сразу же возникло желание запустить руку ей под свитер и прижать ладони к ее бархатистой коже... В этот момент его мечтания были прерваны. Он споткнулся о ступеньку и чуть было не рухнул вниз вместе со стремянкой. Пока он пытался отдышаться, Кэтрин прошла вперед. Было почти невыносимо видеть ее покачивающиеся бедра. У Джейсона закружилась голова.
– Оставь стремянку пока в коридоре, – произнесла Кэтрин.
– Что ты сказала? – переспросил Джейсон.
– Оставь стремянку в коридоре, – повторила Кэтрин, улыбнувшись.
– Все. Поставил. А теперь прости, я должен спешить домой. Мы с Морой решили, было собрать опавшие листья с участка перед домом, но из-за дождя ничего не получилось, поэтому мы взялись печь шоколадное печенье, и мне надо проследить, чтобы оно не сгорело. Мора хочет угостить им тебя, – говорил Джейсон, неловко переступая с ноги на ногу.
Кэтрин посмотрела на его ноги. Он стоял в одних носках. На мизинцах каждого носка светилось по дырке. Джейсон неловко переступал с ноги на ногу, оставляя на полу следы мокрых ступней.
Какой же он трогательно старомодный, подумала Кэтрин с умилением.
– Ты еще не пробовала нашего с Морой печенья? – спросил Джейсон.
– Нет, но уверена, что оно великолепное.
– Кстати, Мора тебе не слишком надоедает? По-моему, она зачастила к тебе. Если что, ты с ней не церемонься, звони мне, и я сразу ее заберу. Я мечтаю привить ей интерес к какому-нибудь виду спорта, но ничего не получается.
– Не вини ее за это. Я тоже не очень-то увлекаюсь спортом, – призналась Кэтрин.
– Тебе не нравится бейсбол?
– Нет. Слишком долго играют. Что-нибудь покороче.
– Хоккей?
– Слишком жестоко. Есть шанс лишиться передних зубов. – Кэтрин улыбнулась, показывая свои безупречные белые зубы.
– Ну а что же ты любишь?
– Пожалуй, фигурное катание. Это красиво.
– Отлично! Вот чем я предложу заняться Море. Пусть пойдет и запишется в секцию, – радостно говорил Джейсон, спускаясь по лестнице вниз.
Как только Джейсон ушел, Кэтрин поспешила в детскую, горя желанием побыстрее начать работу. Ей удалось отвлечь внимание Джейсона и не впустить его в детскую. Кэтрин по-прежнему не хотела, чтобы он видел кроватку.
Буквально через несколько минут она снова услышала звонок в дверь и звонкий голос Моры:
– Кэтрин! Где ты? Дверь открыта. Можно я войду?
Кэтрин уже стояла на стремянке с малярной кистью в руке.
– Конечно, входи, – крикнула она. Мора вошла в комнату.
– О! Ты уже начала красить!
Кэтрин обернулась. Мора держала в руках тарелку с печеньем.
– Это специально для тебя, я сама испекла. Испортила только первую партию. А эта получилась хорошо. Ну только кое-где надо немного отрезать пережаренную корочку, а так оно получилось очень вкусное!
– Как это мило с твоей стороны! – воскликнула Кэтрин. – Пошли вниз на кухню. Выпьем молока и попробуем твое произведение, – предложила она.
Печенье и в самом деле получилось вкусное, только немного жестковатое.
– А что ты красишь? – спросила Мора, тщательно выбирая следующее печенье из оставшихся, явно подгоревших.
– Спальню.
– А, это ту, которую ты хочешь сделать детской? – спросила Мора.
– Да, но только не говори об этом папе, – попросила Кэтрин.
– А могу я помочь? – загорелась Мора. – Я уже сделала все свои домашние задания и даже убрала свою комнату. Ну, пожалуйста, Кэтрин! Я буду слушаться тебя!
– Ладно. Только делай, как я тебе велю, – согласилась Кэтрин.
– Обещаю! – обрадованно воскликнула Мора.
В течение следующего часа Мора и Кэтрин работали в полном взаимопонимании. Мора наносила основной слой краски, а Кэтрин поправляла ее по краям, поддерживая аккуратную прямую линию у потолка. Они открыли окно, чтобы было легче дышать. На улице все еще шел дождь.
Одна стена была уже закончена. Работа шла споро и весело. Радио орало на полную катушку, и они сами подпевали, постоянно шутя и смеясь. Вдруг дверь распахнулась. Кэтрин от неожиданности чуть не свалилась с лестницы.
– Черт подери, Мора! Ты здесь! Почему радио так орет? Я жду тебя уже больше часа. Это называется: пошла отнести соседке печенье! Куда ты пропала? По телевизору идет твоя любимая передача, собирались в «Монополию» играть... – Джейсон наконец остановился, чтобы перевести дух.
– Мора помогает мне, Джейсон. Без ее помощи мне было бы трудно, – произнесла Кэтрин. В действительности Мора красила неровно, и Кэтрин с большим трудом удавалось исправлять ее ошибки. – Но если вы уже договорились, чем займетесь вечером, не смею нарушать ваши планы. Я сама все доделаю, и спасибо за помощь.
– Я не хочу играть в «Монополию» и смотреть телевизор, – заявила Мора отцу.
– Ладно. А как насчет «Уродов в лабиринте»? Это новая игра. Твои друзья без ума от нее, – попытался заинтересовать дочь Джейсон.
– Не нужны мне эти уроды! – воскликнула Мора, взмахнув кистью. Пунктирная линия капелек легла на пол прямо перед Джейсоном. – Ты сам всегда повторял мне, что лучше быть участником, чем наблюдателем. Вот я и участвую. Я помогаю Кэтрин.
Джейсон в смущении потер шею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9