– Может, вам переобуться?– Думаю, я и так обойдусь, – возразила она. – В конце концов, вы предложили прогулку, а не поход.Когда они проходили по подъемному мосту, она невинным голосом спросила:– А как давно вы модернизировали южное крыло замка?– Работы были начаты еще при жизни моих родителей, – ответил он спокойно. – Я завершил их, уже вступив во владение замком.– Кажется, вы сказали, что прочие части замка необитаемы?– В западном крыле жили еще во времена моего деда, а вот северным и восточным не пользовались гораздо дольше. В них сейчас размещаются гаражи и конюшня.– Так вы держите лошадей?– Всего двух – для меня и какого-нибудь гостя, увлекающегося верховой ездой. Вы, я думаю, вряд ли ездите верхом – это не слишком согласуется с вашим образом жизни.Уловив в его тоне насмешку, она живо возразила:– Я научилась верховой езде еще в детстве и обожаю ее, хотя должна признаться, что не садилась на лошадь уже несколько лет.– В таком случае завтра мы должны это исправить. Только если вы чувствуете себя достаточно уверенно.– А в каком крыле находится часовня?– Откуда вам известно, что здесь есть часовня? – спросил он тихо.Чувствуя, как кровь прилила к щекам, Саманта выговорила запинаясь:– Я... я просто предположила... Мне почему-то казалось, что в большинстве старинных замков есть часовня. Если я ошиблась...– Нет, вы не ошиблись. В Лорриморе в самом деле имеется часовня. Потайная.– Почему потайная?– Она была построена во времена религиозных преследований.– А давно в ней последний раз была служба? – осторожно спросила Саманта.– Наверное, лет пятьдесят назад.Несомненно, дедушка говорил об этой самой часовне!– Мне бы очень хотелось увидеть ее. – Надеясь, что не выказывает слишком большого нетерпения, она добавила: – Сказать по правде, я хотела бы осмотреть весь замок.– Как-нибудь я покажу его вам.– А почему не сейчас? – спросила она как можно беспечнее.Кэл покачал головой.– В таких туфельках вам не многое удастся посмотреть. В старой части замка приходится быть очень осторожным из-за обвалившихся ступеней и каменной кладки.Он так и не сказал ей, где расположена часовня, но, понимая, что продолжать расспросы нельзя, Саманта заметила сочувственно:– Печально, что такое прекрасное здание ветшает.– Надеюсь, в будущем я восстановлю его былую красоту, – твердо произнес Кэл, и они направились по тропинке, ведущей вдоль рва.Был тот час сумерек, когда небо отливает перламутром, предметы принимают неясные очертания, а жимолость и левкои наполняют воздух своим благоуханием. В другое время Саманта безоглядно наслаждалась бы подобным вечером, но сейчас, помня о своей досадной обмолвке, она никак не могла избавиться от напряжения.С задней стороны замка через ров был переброшен еще один широкий и прочный мост, который упирался в подобие внутреннего двора под крышей.– Южный мост, – сказал Кэл и с улыбкой добавил: – Вход для торговцев.Дальше был пешеходный мостик, который вел на террасу, обнесенную невысокой каменной стеной, нависавшей над рвом. Здесь стояли красивые столики со стульями и пара шезлонгов. Над арочной двустворчатой дверью, которая вела в замок, висел громадный чугунный фонарь. Стену украшали кадки с пестрыми цветами. Цветущие побеги вьющихся растений свешивались к самой воде. Пока Саманта разглядывала их, один цветок оторвался и медленно уплыл под мост.– Похоже, что здесь есть течение?– Да.– Мне всегда представлялось, что вода во рву стоячая.– Ров соединяется с рекой, поэтому вода остается чистой и свежей. Здесь даже можно плавать... Вы плаваете?– Я не прочь, когда представляется возможность. Но только в нашем спортивном центре. А вы купаетесь во рву?– И регулярно. В летние месяцы, разумеется. – Он улыбнулся. – Поскольку я все же не мазохист, то с октября по апрель пользуюсь закрытым бассейном.Внимание Саманты привлекли какие-то темные силуэты, порхающие в сумеречной синеве.– Летучие мыши! – вскричала она.– Вы их боитесь?– Нет. Я видела их в детстве. Тогда они мне нравились.– Расскажите мне о вашем детстве.– Рассказывать особенно не о чем, – попробовала уклониться она от ответа.– Вы были единственным ребенком?– Да.– Вы говорили, что ваша мать не слишком вас любила.– Это правда. Но я не хотела сказать, что обо мне не заботились. Я была обеспечена всем необходимым. У моей матери просто отсутствовали материнские чувства.– А отец?– Он любил меня и был не прочь иметь еще детей.– Наверное, без сестер и братьев вам было до-вольно одиноко.– Не помню, чтобы я особенно страдала от одиночества. Я много читала.– А где вы жили?Несмотря на то что вопрос был задан как бы мимоходом, Саманта поняла, что именно это интересует Кэла. После секундного колебания она чистосердечно ответила:– В Суссексе.– Не так далеко отсюда, – отметил он. – А прежде вам доводилось видеть замок Лорримор?– Нет. – Саманта не собиралась вдаваться в подробности и с досадой подумала, что это ей следует задавать ему вопросы.– Вон окно вашей комнаты. Взгляните туда. – Следуя взглядом за указательным пальцем Кэла, она подняла глаза на зубчатую башню, ощутив трепет волнения.– Ночь в средневековой башне – просто-таки романтическое приключение, – заметила она. – И окна выходят в сад. Я начинаю чувствовать себя как Леди из Шалотта.– Ах да, – сказал он. – «Четыре серые башни угрюмо глядят на цветущий розовый сад...» Но вы же знаете, что случилось с Леди из Шалотта еще до того, как она решилась покинуть свою башню?.. – Неожиданно он наклонился и осторожно дунул ей в шею. – Жучок, – объяснил он ошеломленной девушке. А еще спустя секунду добавил: – Всходит луна. Может быть, пойдем в сад? Там очень красиво при лунном свете. ГЛАВА ТРЕТЬЯ Хотя Саманта знала, что у Кэла и в мыслях нет ничего похожего на флирт, все же перспектива прогулки с ним при лунном свете крайне ее напугала. Его присутствие оказывало на нее чересчур сильное воздействие.– Я не хотела бы слишком поздно возвращаться в свою комнату, – торопливо отказалась она. – Я еще не успела распаковать вещи. – Ей пришлось усилием воли заставить свои ослабевшие ноги не дрожать. Кэл усмехнулся. Саманта поняла, что он догадывается об охватившей ее панике. Когда они завершили обход замка, она прибавила: – И я устала. Наверное, сказывается разница во времени.– Даже после ночи, проведенной в Лондоне? – Внезапно Кэл поинтересовался: – Кстати, почему вы сразу не направились в Лорримор?– Хотелось немного посмотреть город, – сказала она первое, что пришло в голову.– А может быть, вы сомневались, стоит ли вообще приезжать сюда?И снова это было так близко к правде, что у Саманты перехватило дыхание. Помолчав, она решительно солгала:– Нет. А что мне сомневаться?!Они шли по темному тоннелю под сторожевой башней. Днем солнце лишь едва заглянуло сюда и не успело согреть старые камни. Кэл произнес вкрадчиво:– Прислушаться к сомнениям иногда означает проявить мудрость.Саманта пыталась уверить себя, что дрожит от промозглого холода, царившего в тоннеле, но прекрасно сознавала, что дело вовсе не в этом. Когда они пересекали двор, Кэл повернулся к ней испросил:– А вам интересно было бы познакомиться с историей замка?– О да!– Тогда, вероятно, вы захотите поближе взглянуть на наш колодец. – Лицо его скрывала тень, но глаза сверкали, как два бриллианта. – Он упоминается в некоторых древних летописях...Саманта, как зачарованная, перегнулась через каменный парапет и всмотрелась сквозь тяжелую решетку в темноту.– А в нем еще есть вода?– Да, конечно, и даже пригодная для питья. Он пополняется из подземного источника.– А какая здесь глубина?– Колодец считается бездонным... То, что он очень глубокий, очевидно. Шахта уходит вниз на добрых сто футов. Но еще в начале девятнадцатого века туда спускались рабочие и чистили его.– Разве это так уж необходимо, если вода ключевая?– Крайне необходимо, – уверил ее Кэл и пояснил странно изменившимся голосом: – По преданию, хозяева отправляли туда непрошеных гостей.Несмотря на то что вечер был очень теплым, по спине Саманты пробежали мурашки. Она резко выпрямилась и отвернулась. Ему не удастся напугать ее!Когда они вошли в зал, Саманта глубоко вздохнула и сказала беззаботно, отгоняя неприятные мысли:– Но это всего лишь предания.Кэл пожал плечами.– Кое-какие наши дальние предки были людьми беспринципными.– Не только дальние, – пробормотала Саманта. Она храбро встретила его взгляд. Серые глаза, казалось, пронзили ее насквозь. Саманта первая отвела глаза, и тогда он сказал:– По крайней мере один человек погиб в этом колодце. Так замок Лорримор обрел свое привидение.– И вы видели его?– Я – нет, но есть несколько не вызывающих сомнений свидетельств людей, которые видели.Саманта отважилась посмотреть на него. Худое, с резкими чертами лицо казалось абсолютно серьезным.– Давайте выпьем что-нибудь, – пригласил он, – и я расскажу вам об этом.Каждая лишняя минута, проведенная в обществе Кэла Лорримора, была чревата опасностью. Девушка рассчитывала, что после прогулки ей удастся сразу подняться к себе, но не успела она ответить отказом, как обнаружила, что следует за ним через зал в гостиную.– Садитесь.Осмотрительно обойдя диванчик, на который он указал, Саманта устроилась в одном из кресел. На губах Кэла промелькнула улыбка, и он подошел к буфету.– Что бы вы хотели выпить, Саманта?Больше всего ей сейчас хотелось горячего шоколада, но, не желая сознаваться в этом, она попросила:– Немного бренди, пожалуйста.Вручив ей рюмку, он сел напротив и принялся изучать ее лицо. Смущенная такой беззастенчивостью, она поспешила напомнить:– Вы хотели рассказать, как в замке завелось привидение.– А у вас крепкие нервы?– Я не верю в привидения.– Вы вполне уверены? – спросил Кэл, понизив голос.– Нет, – твердо сказала Саманта.– Это случилось в шестнадцатом веке... Несмотря на то что Карл Эдуард Генри Лорримор был человеком семейным, он прославился тем, что содержал в замке своих любовниц. Его жена Катарина обезопасила себя, родив ему сына и наследника, и закрывала на это глаза. Все шло гладко до тех пор, пока его любовницей не стала Элеонора Толленд, вдова графа Чартсбури. Нелл отличалась не только красотой, но и хитростью, коварством и безграничным честолюбием. Когда некоторое время спустя стало очевидно, что дама надоела Карлу, она сообщила ему, что ждет ребенка, и пригрозила обратиться к королю и обвинить его в государственной измене, если он не женится на ней.– Но ведь он уже был женат! – воскликнула Саманта.– Именно. Когда он напомнил об этом, Нелл хладнокровно посоветовала ему избавиться от Катарины.– И он столкнул свою жену в колодец? – выдохнула помимо своей воли потрясенная Саманта.– В колодец он столкнул любовницу, – поправил Кэл. – Она, видите ли, ошиблась в расчетах. Карл любил жену. – И добавил многозначительно: – А даже если бы не любил – ни один Лорримор не позволит посягать на безопасность его семьи.Стараясь не вдумываться в смысл сделанного им заключения, Саманта спросила как можно равнодушнее:– Значит, ваше привидение – усопшая графиня?– Нет. Это душа Карла никак не может найти покой.– Его мучает раскаяние?– Едва ли. Пережитый шок, по всей видимости, навсегда отвратил его от прекрасного пола. С тех пор, кроме Катарины, ни одна женщина не переступала порога его покоев.Угадав, что сейчас последует продолжение, Саманта не сводила глаз с его лица. И Кэл добавил с угрюмой усмешкой:– Очевидно, он ненавидит их до сих пор.– Откуда вам это известно? – Она даже не пыталась скрыть иронию.– Дело в том, что до сих пор он являлся только женщинам.– И, вне всякого сомнения, дух Карла обитает именно в башне?– Как вы догадались?Саманта закусила губу, чтобы не засмеяться.– Теперь, когда вы знаете, может быть, вам хочется перебраться в другую комнату?– Нет, спасибо, – сказала она вежливо. – Я не верю в привидения. В любом случае ваше вряд ли меня побеспокоит.Он окинул ее внимательным взглядом, задержавшись на стройных ножках и пленительных округлостях.– Нет, я решительно отказываюсь верить, что вы – переодетый мужчина. Скажите же, ради Бога, почему оно не побеспокоит вас?– Мое второе имя – Катарина.Его лицо мгновенно прояснилось, и на нем заиграла такая очаровательная улыбка, что Саманте показалось, будто комната наполнилась мягким светом.– А вы, оказывается, женщина с характером и одновременно с чувством юмора. Не хотите еще бренди, перед тем как мы пожелаем друг другу спокойной ночи?– Нет, благодарю. – Спеша вырваться из-под власти его обаяния, она стремительно поднялась. Кэл схватил ее за запястье:– Однако вы не настолько смелы, чтобы, когда нужно, дать отпор.Итак, он решил, что она просто его боится. Саманта вздохнула с некоторым облегчением, но он добавил:– Мне кажется, вы испытываете ко мне некоторое влечение...Она покачала головой, решительно отвергая подобную мысль. Устремив взгляд на ее губы, он предложил осторожно:– А не проверить ли мне мою теорию?– Нет! Я не хочу, чтобы вы меня целовали.– Лжете, – вкрадчиво сказал он. – Именно этого вы хотите. – Его глаза сверкали, но она еще не видела их такими мрачными, и у нее начала кружиться голова. Продолжая сжимать ее запястье, Кэл притягивал ее к себе и, наклонившись, легко коснулся губами ее губ. Прикосновение было едва ощутимым, но каждый нерв Саманты затрепетал.Тогда он привлек ее к себе и начал целовать по-настоящему. Сознавая свою беззащитность, Саманта должна было испугаться. Но, отдаваясь бездумному наслаждению, она знала только, что счастлива... И счастье это было странного свойства, словно она уже испытывала его прежде, в какой-то другой жизни. Его губы казались такими знакомыми, как будто ее целовал человек, которого она любила когда-то, но потом забыла, и теперь воспоминания о старой любви возвращались к ней.Только когда он наконец поднял голову и немного отстранился от нее, здравый смысл вернулся к Саманте, и она осознала, кто ее целовал и зачем.– Лучше бы вы этого не делали, – с трудом выговорила она.– Потому, что я оказался прав?– Потому, что я помолвлена с вашим братом.– Да, это серьезный аргумент. – Он положил руки ей на плечи и всмотрелся в лицо – пухлые губы еще слегка дрожали, в зеленых глазах застыло изумление, щеки пылали. – А что, если вы разорвете помолвку? – И мягко добавил: – Это откроет заманчивую перспективу...– Я не собираюсь разрывать помолвку.– А имеет смысл. – Его голос внезапно сделался резким. – Рано или поздно Ричи опомнится и сам бросит вас.– Вы хотите сказать, что постараетесь сделать для этого все?– И добьюсь своего. Я не намерен позволить вам втереться в нашу семью.Его презрительный тон заставил сидевшего в ней чертенка напомнить:– У меня есть оружие, которого нет у вас.Серые глаза Кэла потемнели от ярости.– Что правда, то правда, – признал он. – И, должен отметить, вы пользуетесь им довольно умело. Но есть несколько способов убить кошку...Недосказанные слова «даже не бросая ее в колодец», казалось, повисли в воздухе. Угрюмо улыбнувшись, он повернулся к двери.– Не стоит провожать меня, – сказала она и, проскользнув мимо него, взлетела вверх по лестнице.Она вела себя как круглая дура! Идя торопливыми шагами по галерее, Саманта ругала себя на чем свет стоит. Она могла – и должна была – уклониться от конфликта. Ну почему благоразумие не удержало ее? Вечер и так прошел в напряжении, а тут еще эта жутковатая история об убийстве и призраке...Комната в башне, когда она наконец добралась до нее, показалась ей раем. Саманта быстро вошла и закрыла дверь. Тяжелая старинная щеколда только усилила чувство беспокойства, и девушка не решилась ею воспользоваться.Пересекая комнату, она поймала взглядом свое отражение в зеркале. Темное платье подчеркивало бледность лица, глаза возбужденно горели. Чтобы успокоиться, девушка твердо решила не терзаться из-за происшедшего. Она неторопливо распаковала и разложила вещи, приготовила на ночь вместо эффектной атласной ночной рубашки другую, попроще, ситцевую. Почистив зубы и приняв душ, она не стала надевать кольцо Ричи – ей почему-то расхотелось носить его – и убрала в дедушкину табакерку.Оконные рамы с частым переплетом были подняты, и в комнату проникал ароматный воз-дух. Чувствуя, что не сможет заснуть, она подсела к окну и облокотилась на подоконник. Далеко внизу виднелся ров с водой, а на юг и запад простирались обширные сады. Все заливал серебряный свет луны, делая тени густо-черными. Приглядевшись, Саманта неожиданно заметила между деревьями какое-то движение.У нее замерло сердце. Не могло быть сомнений, кому принадлежала высокая широкоплечая фигура. Как видно, не одной ей не спалось... Кэл в сопровождении верного Хана вышел прогуляться перед сном.Саманта довольно долго .наблюдала за ними. Потом Кэл и пес исчезли из виду и несколько минут спустя вновь появились на дорожке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14