Алан опять заговорил:
– У тебя было очень тяжелое время с момента аварии. Ты часто была одна и все время занималась самоанализом. Когда ты опять начнешь ходить и вернешься к обычной жизни, тебе будет легче пережить удары судьбы, которые бывают у всех.
Она подалась вперед:
– Нет, не у всех, я молю Бога, чтобы не у всех. Алан знал, что она страдает из-за Винса, но не знал, как помочь.
– Дорогая моя, – сказал он, – ты такая милая, любящая, ты никогда не будешь одинока.
– Как ты догадался, что я чувствую себя одинокой?
– Просто догадался, – улыбнулся он, – и я знаю, что с момента аварии ты очень изменилась. Может быть, тебе самой не нравится эта перемена… но ты из веселого беззаботного ребенка превратилась в страдающую женщину. Ты что-то потеряла, но приобрела мужество и внутреннюю красоту.
Его слова согрели и успокоили ее.
– Ты все понимаешь, Алан. Признаюсь, что у меня сейчас действительно трудное время.
– Я знаю.
Ее пальцы с силой сжали его руку.
– Не говори больше ничего…
– Я не буду, дорогая. Но если тебе будет нужна помощь или ты захочешь поговорить со мной, я всегда к твоим услугам. Ты ведь и сама знаешь?
– Да, Алан.
– А если тебе вдруг что-то срочно понадобится, просто позвони, и мы поговорим с тобой по телефону.
Она попыталась засмеяться.
– Но ты слишком занят на бирже.
– К черту все дела. Есть вещи и поважнее.
После горьких часов, проведенных ночью в раздумье о том, что любовь уходит, а она проваливается в кромешную тьму, дружба Алана показалась ей особенно ценной. Любовь уходила от нее… Любовь и вера, а дружба оставалась. Дружба была сейчас важнее для нее. Алан так хорошо понимал ее, как будто умел читать ее мысли. Кристина сказала:
– Пожалуй, я лучше переберусь в город. Буду жить в своей новой квартире, приглашу Пэт.
– Хорошая мысль. Это даст тебе возможность переменить обстановку и избавиться от мамочки Винса, – сказал Алан, показывая, как хорошо он понимает ситуацию, в которой оказалась Кристина.
– Если я сделаю это, я позвоню тебе. Ты придешь навестить меня? – спросила она.
Но затем даже он, преданный Кристине, начал ускользать от нее… упомянув имя другой женщины… ошибочно полагая, что она рада будет услышать это.
– Ты так понравилась Шарлотте Маршалл. Она сказала, что вы вчера долго разговаривали и что она очарована тобой. Мы оба придем навестить тебя.
– Хорошо, Алан, – ответила она.
Когда он ушел, Кристина опять почувствовала себя одинокой и несчастной. Как повезло Шарлотте, что у нее есть Алан. А если Винс уйдет от нее к Гейл? Она останется совсем одна.
Кристина пыталась вспомнить то, что милый добрый Алан говорил ей о необходимости принимать жизнь такой, как она есть. Да, так она и должна поступать…
К вечеру к ней вернулись силы. Она хорошо поспала после обеда и проснулась посвежевшей. Кристина решила не думать о кошмаре, не ревновать и дать Винсенту еще один шанс. Его наваждение пройдет, и он обязательно вернется к ней. Она была в этом уверена. Она никогда не упрекнет его и даже не покажет, что узнала обо всем. Так будет лучше. Разумнее.
– Я собираюсь спуститься вниз и встретить мужа, когда он вернется, – сказала она Мэг в шесть часов.
Мэг поджала губы. Она видела и слышала слишком много, чтобы ей нравился мистер Винс. За обедом он сказал матери, что не собирается играть в гольф, а поедет к Бишопам для того, чтобы поблагодарить их за прекрасный вечер. Леди Г. одобрила его поступок. Но Мэг знала, что влекло Винса к Бишопам. Об этом говорили даже на кухне, и это было омерзительно. Когда Мэг зашла туда, чтобы выпить чашечку кофе с экономкой, миссис Кру передала ей неприятные новости. Ее племянница, которую звали Марлин, была горничной у Бишопов. Сегодня днем она позвонила своей тетушке и среди прочего рассказала ей то, о чем говорила вся прислуга: о мисс Бишоп и мистере Винсе, которые слишком откровенно танцевали румбу, а сегодня после обеда мистер Винс увез ее кататься на машине. Какой стыд! Ведь бедная миссис Винс не может ходить.
Мэг с отвращением слушала.
– Я думаю, что мистер Винс ведет двойную жизнь, – осуждающе сказала миссис Кру. – А все эти деньги. Я не буду больше голосовать за консерваторов.
Мэг язвительно ответила:
– Люди, которые представляют лейбористов, тоже могут быть неверными мужьями. Не думаю, что политические взгляды влияют на характер человека.
Миссис Кру засмеялась.
И сейчас, слушая, как Кристина говорит о том, что Винс будет счастлив, если выиграет в гольф у старого Бишопа, Мэг стало особенно жаль ее. Да уж, гольф! Он забрал Гейл кататься на машине, вместо того чтобы быть здесь с этим ангелом. Ну и муж!
Мэг ничего не сказала, но помогла Кристине одеться и спуститься в библиотеку. Камин был разожжен, так как сентябрьский вечер был прохладным и сырым. Леди Гейлэнд сидела за письменным столом, а Норвегия и Швеция вытянулись у камина, наслаждаясь теплом.
– Я хочу дойти до дивана одна, – сказала Кристина.
Мэг подчинилась. Леди Гейлэнд, повернувшись, смотрела на свою невестку, которая медленно двигалась, опираясь на обе палки.
Тронутая бесстрашием этой девушки, Роза сказала почти искренне:
– Отлично, моя дорогая. Ты делаешь успехи.
С трудом переводя дыхание, Кристина тяжело села на софу. Собаки подбежали к ней и стали ласкаться, Погладив их, Кристина сказала:
– Ноги становятся крепче с каждым днем. Скоро я буду ходить уже с одной палкой, а к Рождеству буду танцевать.
Роза Гейлэнд закончила письмо, запечатала его и подошла к камину. Сегодня ей было жаль Кристину. Конечно, она прекрасно видела, что произошло вчера, она знала, что Винс без ума от Гейл. Открыто она не могла заявить, что восхищается поведением своего сына, но развязка близилась, и, по мнению Розы, чем скорее наступит конец, тем лучше. Она не хотела, чтобы ее сын был связан обязательствами с инвалидом. Тем более… чем больше Роза думала о новом браке сына, тем заманчивее он ей казался.
Однако она продолжала лицемерить:
– Тебе действительно лучше? Вчерашнее падение забыто?
– Да, спасибо. Я хорошо себя чувствую.
– Тебе понравился вчерашний вечер?
Кристина вспыхнула и посмотрела на такс, которые устроились у нее на коленях.
– Да.
Помолчав, Кристина вдруг добавила:
– Я хотела попросить вас помочь мне.
Роза доброжелательно посмотрела на Кристину. Она обожала, когда ее просили помочь, и считала, что только она может эффективно разрешать все проблемы. Никогда прежде невестка не просила ее о помощи.
– Конечно, дорогая. Я сделаю все, что смогу.
– Я хочу переехать в городскую квартиру, если это возможно… Я хотела бы сделать это завтра, – сказала Кристина резко.
Роза просияла.
– Ну что ж, это неплохая мысль, тем более что погода начала портиться. Теперь перемена обстановки пойдет тебе только на пользу.
– Я тоже так думаю.
– Но с другой стороны, мне кажется, что наш дорогой Винс не захочет уезжать от своей яхты.
– А я и не говорила этого. Я хочу поехать одна.
Роза удивленно подняла брови. Это было что-то новое. Она всегда думала, что Кристину будет очень тяжело оторвать от Винса.
– А почему, дорогая? – спросила она с любопытством.
Огромные глаза Кристины смотрели на огонь.
– Я думаю, будет неплохо, если я одну-две недели поживу с Мэг и Пэт. Думаю, мужчины устают, когда рядом с ними находятся лежачая больная плюс медсестра.
– Ты отличный психолог. Я полностью согласна с тобой.
«Конечно, – подумала Кристина с горечью, – ты рада избавиться от меня».
– Ты хочешь, чтобы я уговорила Винса отпустить тебя? – спросила весело леди Гейлэнд.
– Да, – кивнула Кристина, – именно на это я и рассчитываю. Я не хочу, чтобы Винс считал, что должен поехать со мной. Мне бы хотелось побыть одной и сконцентрироваться на выздоровлении. Мне хорошо здесь делают массаж, но я хотела бы пройти физиотерапевтические процедуры.
– Я уверена, что Винс все поймет и позволит тебе поехать в город одной.
– Большое спасибо.
Кристина произнесла эти слова с горечью. Леди Г. даже и не попыталась оставить ее здесь… Ну что ж, ничего другого она и не ожидала от своей враждебной свекрови. Роза ясно дала понять Кристине, что знает, как обстоят дела на самом деле. По этой причине Кристина решила уехать, и как можно скорее. Может быть, это заставит Винса забыть Гейл. Если он будет видеть ее столько, сколько захочет, он устанет от нее и вернется к своей жене таким же влюбленным, как был перед свадьбой.
Глава восемнадцатая
Джон Дункан с удовольствием встречался с Пэт Дженкинс. Он не был эмоциональным человеком, но вчерашний вечер был поистине прекрасным. Он пригласил Пэт поужинать и потанцевать. Впервые после смерти жены он пошел в ресторан с женщиной. Когда Джон провожал ее домой, он вдруг обнял пухленькую Пэт и, поцеловав, сказал:
– Ты потрясающая девушка.
Она потерлась об его щеку, как ласковый котенок, и прошептала:
– Да ты и сам неплох, Джонни.
Давно уже никто не называл этого умудренного жизнью шотландца «Джонни», и Джон Дункан почувствовал себя опять ребенком. Даже сегодня утром он все еще оставался в приподнятом настроении.
Пэт Дженкинс зашла к нему в кабинет с блокнотом и карандашом. Он уже хотел начать говорить, когда заметил, что она сегодня выглядит как-то необычно. Она была чем-то расстроена и даже не улыбнулась ему.
– Да, мистер Дункан?
Он нахмурился, у него появилось неприятное ощущение, что он обидел ее, поцеловав вчера вечером.
– Что-нибудь случилось? – спросил он.
– Еще как случилось!
– С кем… с нами? – он почувствовал, что заикается, хотя такое с ним случалось крайне редко.
Пэт ласково посмотрела на него:
– О, нет. Вчера был просто прекрасный вечер, Джонни.
– Тогда в чем дело?
– Моя подруга… миссис Винс Гейлэнд… – выпалила Пэт, готовая заплакать.
– Миссис Гейлэнд? – удивленно повторил Джон Дункан. – Ну и ну! Ты мне расскажешь?
– По-моему, в последнее время я вам очень много говорю, – сказала Пэт, – и знаю, что вам можно доверять. Я открою вам секрет, но строго между нами.
– Ты же знаешь, Пэт, я не из болтливых.
– Посмотрим, – улыбнулась она.
Ей нравился этот голубоглазый шотландец, которого она вначале считала занудой. Пэт Дженкинс влюбилась в него и чувствовала, что ее тоже любят. Вчерашний вечер это доказал.
Она была на седьмом небе от счастья, когда сегодня утром раздался телефонный звонок из Рэкхэма. Чувствовалось, что Кристина боится, что ее услышат, и поэтому прошептала только несколько слов. Ее голос был так печален, что сердце Пэт сжалось. Бедная Кристина!
– Я должна уехать отсюда, Пэт, – сказала она. – Леди Гейлэнд дает мне машину и шофера, со мной едет Мэг. Не можешь ли ты попросить мистера Дункана, чтобы он отпустил тебя? Ты открыла бы квартиру, приготовила еду и побыла бы немного со мной. Ты мне очень нужна сегодня.
– Я все сделаю, дорогая, – мгновенно ответила Пэт.
Часом позже, когда она собиралась уходить на работу, раздался еще один телефонный звонок. Это была мисс Доусен, медсестра Кристины.
Мэг сказала, что звонит из телефонной будки, чтобы никто не услышал ее разговора. Она считает, что Пэт должна знать реальное положение вещей. Она была крайне раздражена.
– Во всем виноват наш красавчик хозяин… Я сварила бы его в кипящем масле, – закончила она свой рассказ о несчастьях Кристины.
Прошло две недели с того вечера у Бишопов, подходил к концу сентябрь. Погода была все еще хорошая. Винс Гейлэнд почти все свое свободное время проводил на яхте. С точки зрения здоровья Кристина чувствовала себя прекрасно: она уже самостоятельно передвигалась с помощью двух палок, не боясь упасть. Ее ноги совсем окрепли. Доктор был очень доволен ее успехами. Но происходили ужасные вещи, которые Мэг не могла не заметить. У нашей бедной маленькой миссис Гейлэнд разбито сердце… Это можно было видеть по ее глазам, хотя она ничего и не говорила.
– Но я слышала, как она плачет по ночам, – сказала Мэг Пэт, которая пришла в ужас от услышанного. – Она пытается сохранить свою гордость и дала мужу еще один шанс, но он ведет себя просто отвратительно. Кристина хотела уехать из Рэкхэма, но он не отпустил ее.
Пэт пересказала этот телефонный разговор Джону Дункану.
– Мне все совершенно ясно, Джонни. Я очень давно работаю на этой фирме и знаю Винсента Гейлэнда. Он очень обаятельный человек, и у него много положительных качеств. Вы знаете, что он талантливый бизнесмен и прекрасно работал, пока не приехала эта девица из Южной Африки. Кажется, он просто потерял голову. Но его чувства к Кристине все еще живы, и он не хочет оставлять ее. Он так слаб и – как большинство людей – боится честно признаться в этом.
Так же думала и Мэг. Винс пытался удержать Крис. Не хотел уезжать из Рэкхэма сам, но и не хотел отпускать в Лондон жену.
– А он знает, что ей все известно?
Слишком много денег, зато нет ума и чувств – вот как сказали бы о молодом Гейлэнде на Севере. Прошло всего четыре месяца с их женитьбы, а он, виновник аварии, ведет себя таким образом. Просто невероятно.
– Как мне сказала Мэг, вначале она ему ничего не говорила, – сказала Пэт, – но вчера кое-что случилось, и Кристина не выдержала.
– А что случилось?
Пэт тихо пересказала то, что ей поведала Мэг.
Он сказал своей жене, что поедет на три дня в круиз на яхте. Это было три дня тому назад. Винс сказал Кристине, что поедет с двумя американцами, которые принимали его, когда он был в Америке в командировке. Он поехал с ними, но взял с собой и Гейл Бишоп. Никто этого не знал, даже его мать. И уж конечно, не знала этого Кристина. Но тайна каким-то образом открылась, и это переполнило чашу ангельского терпения Кристины. Она возмутилась, и у них с Винсом состоялся разговор. Крис сказала, что она переедет в лондонскую квартиру и будет там жить до тех пор, пока он не прекратит эту постыдную связь с Гейл Бишоп.
Это все, что знала Мэг.
Пэт вынула носовой платок и с силой высморкалась.
– Бедняжка! Он чуть не угробил ее… гнал свою чертову машину слишком быстро! Паразит!
– Ну, ну, полегче, – улыбнулся Джон, – так воспитанные девушки не говорят.
Пришел черед улыбнуться и Пэт.
– Вы такой милый.
Он протянул к ней руку.
– Мисс Дженкинс, я собираюсь сделать вам предложение. Позже, после работы. Если вы не примете его, мне придется научиться у вас ругаться.
Глаза Пэт засияли, сердце забилось от радости.
– Я никогда не позволю тебе сквернословить, дорогой Джонни, – прошептала она.
Он покраснел от удовольствия.
– А пока, – сказал он, – я отпускаю тебя, чтобы ты помогла бедняжке миссис Винс.
Когда красивая машина леди Гейлэнд подъехала к дому на Честер-Сквер, Пэт все уже успела сделать. Она приготовила еду, поставила цветы в вазы, зажгла электрический камин; на улице шел холодный сентябрьский дождь.
У Пэт заныло сердце, когда она увидела бледное, осунувшееся лицо Кристины, хотя и была приятно поражена тем, как быстро продвигается ее выздоровление. Пэт притворилась, что она счастлива видеть свою подругу, и радостно приветствовала Кристину и Мэг.
– Я так рада, что ты вернулась, Крис, и если не возражаешь, я пожила бы несколько дней в свободной комнате.
Мэг помогла Кристине сесть на диван, а затем пошла отпустить машину. Девушки остались одни. Пэт хотела пойти приготовить кофе, но Кристина остановила ее:
– Не надо, посиди немного со мной. Спасибо за все, что ты сделала для меня, Пэт.
Кристина говорила с трудом. Она чувствовала, что ее сознание работало так же медленно, как и ее ноги. Крис была разбита и подавлена.
Сидя в машине, она пыталась заставить себя стоически переносить свои несчастья, но сейчас силы оставили ее. Кристина посмотрела на комнату, которую они с Винсом обставляли всего пять месяцев тому назад. Она помнила, как они выбирали шторы в Париже… ей показалось, что цена слишком высока, но Винс махнул рукой и сказал:
– Ерунда, для моей жены ничего не жалко.
Они вместе покупали ореховый секретер и этот стол. На столе стояла красивая сигаретница, которую они купили во время медового месяца в Италии. Все напоминало ей о тех счастливых днях, когда Винс любил ее, а теперь она вернулась в эту квартиру одна, без него!
Никогда она не чувствовала себя такой одинокой… Только сейчас она осознала, что кольцо на ее пальце символизирует лишь иллюзии и горькую боль.
– Не обращай на меня внимание, Пэт, – прошептала Кристина и закрыла лицо руками.
Пэт увидела, как дрожат ее руки. С молчаливой жалостью она смотрела на склоненную головку Крис.
«Как он мог? – спрашивала себя Пэт. – Как он смел поступить с ней так?»
В этот печальный час своего приезда в шикарную квартиру, хозяйкой которой она так и не стала, Кристину переполняли горестные мысли. Она ясно вспомнила то, что произошло вчера вечером.
Две недели она пыталась играть в его игру под названием «давай притворимся, что все в порядке». Она спрятала все свои подозрения, запретила себе ревновать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23