Слоун Деверо. – Джастин покачал головой. – В следующий раз придумайте что-нибудь более удобоваримое, идет?
– Следующего раза не будет, – отрезала Хейли.
– Только если вам удастся убедить вашу мать, что вы действительно вышли замуж. – Джастин бросил пустую жестянку в корзину для мусора. – А вы продумали все до конца? Я не смогу выручать вас по праздникам. Разве что на День благодарения <Официальный праздник в Америке в память о первых переселенцах, отмечается в четвертый четверг ноября.> вы позволите пригласить мою маму и отчима. Мы можем сказать, что они мои дальние родственники, с которыми я давно потерял связь.
– На День благодарения ваши услуги уже не понадобятся. – Разговор принял совсем не то направление, какое ей хотелось бы. – К вашему сведению, я все продумала. После свадьбы Слоун вернется в Эль-Бахар.
– Без вас? – Задрав голову, Джастин отпил из бутылки фруктовой воды. – Кто же в это поверит?
Просто поразительно, как такое, казалось бы, невинное замечание способно укрепить веру женщины в себя. Интересно, сам-то он понял, что сказал? Она взглянула на Джастина, а он, окинув ее взглядом, посмотрел ей прямо в глаза.
«Понял. С каких это пор я краснею от того, что меня разглядывает красивый мужчина?»
– Женщинам не разрешается жить в Эль-Бахарс.
– А как же они там поступают со своими женщинами? – явно изумился Джастин.
– Я имею в виду иностранок, – рассмеялась Хейли.
– И сколько же времени вы предполагали состоять в этом лжебраке?
– Пока мама и бабушка не переедут в Сан-Сити в Аризоне. Мама не уедет до тех пор, пока я не выйду замуж, использовав льготы конкурса невест, раз уж мне выпало счастье его выиграть.
– Видно, здорово ваша мама на вас давит.
– Вовсе нет. Я хотела отказаться от свадьбы, но совершенно случайно узнала о ее планах переезда.
– А вы знаете, что вам придется включить ваш приз в налоговую декларацию и заплатить налоги?
«Все правильно. Он же налоговый инспектор».
– Да, мне это объяснили сразу, как только я выиграла. Но мама этого не понимает, а вы ничего ей не расскажете. Иначе она не переедет. Она всю жизнь откладывала деньги на мою свадьбу и не потратит их ни на что другое.
– Значит, вам придется напрасно потратиться. Мне жаль, что на самом деле вы не обручены.
«Неужели все мужчины Мемфиса ослепли?» – думал Джастин.
Он еще не в том положении, чтобы содержать жену, но Хейли-то привлекательная девушка с чудесной улыбкой и с потрясающим ртом.
Он вспомнил свои ощущения от поцелуя и закрыл глаза.
Джастин надеялся, что женщина, которую он в конце концов выберет себе в жены, будет целоваться именно так, как Хейли. Надо бы еще раз проверить.
Он слушал вполуха ее болтовню: что-то о фотографиях, ланче, примерках, которые были, очевидно, запланированы на завтра.
Надо наклониться – они сидят совсем рядом – и поцеловать ее прямо сейчас. Росс постоянно твердил, что в жизни Джастина не хватает спонтанности, неожиданных поступков.
– А как насчет свадебной церемонии? Судья в курсе? – поинтересовался он.
– Нет. Никакой свадебной церемонии не будет.
«Не будет церемонии? Значит, и поцелуя не будет?»
– Как раз накануне мы с вами поссоримся, и вы гордо удалитесь. Я запрусь в этом номере и настою на том, чтобы мама отправилась на «Принцессу Миссисипи» и убедилась, что гости веселятся. Полагаю, угощение там будет шикарным. А я оставлю маме записку, что мы помирились и решили просто-напросто сбежать. В записке я напишу, что ссора между нами произошла потому, что вы отказались от медового месяца, решив сразу же возвратиться в Эль-Бахар, а я пыталась вас от этого отговорить. К тому времени, как мама вернется домой, вы уже исчезнете.
– И вы не захотите насладиться свадебной церемонией?
– Я не для этого все затеяла. Мне надо только, чтобы мама поверила, что последняя птичка вылетела из гнезда.
«Ее план просто чудовищен!»
– А вам не приходило в голову, что ваша мать очень расстроится, если не будет присутствовать на долгожданном бракосочетании своей дочери?
– У моей мамы большой опыт по части разочарований, когда дело касается меня.
В этом неожиданном признании прозвучала горечь. Даже слишком много горечи, так что Джастин не решился утешать ее какими-нибудь банальными фразами.
У Хейли было такое выражение, которое Джастин уже видел на лице Росса, когда тот говорил о своей семье. Возможно, именно поэтому Росс взялся помочь Хейли и именно поэтому так рвался поскорее выйти из больницы.
– Что-то мне не нравится Слоун, – заявил Джастин, садясь на ручку кресла, в котором сидела Хейли.
– Лучшего я не смогла придумать.
– Знаете, для того чтобы разрыв был правдоподобным, необходимо заранее продемонстрировать, что в раю не так безоблачно, как кажется.
– Вы правы, – кивнула Хейли. – Вы можете, например, все время делать вид, что вам надо позвонить в Эль-Бахар или что там срочно требуется ваше присутствие, а я буду вас упрекать. Я много раз говорила маме, как вам, то есть Слоуну, трудно оттуда вырваться. Ваши «друзья» ведь не смогли.
– Я уже давно хотел с вами об этом поговорить. Может, стоит нанять кого-нибудь на роль гостей со стороны Слоуна? Как-то странно выглядит, что у этого парня вообще нет друзей.
– Я не могу оплачивать еще и друзей, – возразила Хейли. – У меня на это денег не хватит. Мне и так придется взять кредит, чтобы заплатить налоги.
Джастин слишком хорошо знал, что такое долги.
– Уже поздно, а завтра нам предстоит сумасшедший день. – Хейли встала и потянулась. – Устроители ярмарки невест будут гонять нас по всему городу, чтобы сделать снимки для своего буклета.
– Какого буклета? – насторожился Джастин.
– Про ярмарку невест в Мемфисе. Каждый год пара, выигравшая «Свадьбу мечты», фотографируется для рекламы спонсоров ярмарки.
Вот это номер! Только теперь Джастин понял, почему роль жениха так привлекла Росса. Но ему-то эта реклама не нужна!
– Я не хочу появляться в рекламе.
– Но вы же жених!
– Я не жених, – Джастин ударил себя в грудь. – Я только притворяюсь женихом.
– Люди об этом не знают.
– Вот о том-то я и говорю. Слоун вернется в Эль-Бахар, а я останусь. Но ведь я живу здесь. Я здесь работаю. И с девушками тоже буду встречаться здесь.
– Росс не возражал против буклета. – Хейли почувствовала себя обиженной.
– Росс профессиональный актер и фотомодель. И все это знают, особенно женщины.
– Тогда попросите, чтобы вас фотографировали со спины. Возможно, это лучшая часть вашей фигуры, – бросила Хейли через плечо, направляясь в свой номер.
– Смейтесь, смейтесь! Ваша-то личная жизнь не пострадает.
– Уже нечему страдать, – обернулась она на пороге.
– Эй! Вы еще встретите кого-нибудь, – остановил ее Джастин.
Скрестив на груди руки, она прислонилась к косяку:
– Я тоже себе об этом постоянно твержу, но меня все труднее убедить. Наступило молчание. «Пожелай ей спокойной ночи и закрой дверь».
– Спокойной ночи, – сказал он, но дверь не закрыл.
– Спасибо, что согласились мне помочь. Не знаю, что бы я без вас делала, – сказала она так тихо, что Джастину пришлось подойти поближе. Она подняла голову – и ее лицо и губы оказались совсем близко. – У Росса замечательный друг. Надеюсь, что и я стала вам другом.
Это был момент, когда ему следовало бы поднять голову. Но этот момент прошел. Это был момент, когда ей следовало бы отступить. Но этот момент прошел.
Осталось лишь…
– Черт, – прошептал он и поцеловал ее.
Они только соприкоснулись губами. Он почувствовал теплоту ее восхитительного рта и сладкий вкус шоколада.
Теперь можно и отступить, притворившись, что он просто по-дружески поцеловал ее на ночь. Однако дружеский поцелуй почему-то затянулся. Джастин даже слегка привлек Хейли за плечи, а она обняла его за талию. Что ему после этого оставалось, как не прижать ее к себе?
Она откинула голову, и кончики ее волос коснулись его руки. Ему нравились ее волосы густые, шелковистые – и то, как они покачиваются в такт шагам. Запустив в них пальцы, Джастин весь отдался во власть поцелуя.
Он знал, что ведет себя плохо. Он искал для себя совсем другую женщину. Однако проблема была в том, что он никак не мог вспомнить, почему ему нужна другая женщина.
Сквозь тонкий шелк блузки он чувствовал, как напряглась ее спина. Неожиданно она издала какой-то гортанный звук, и Джастин понял, что он в беде, хотя в глубине сознания понимал, что жаждал услышать именно этот звук, доказывавший, что она возбуждена так же, как он.
Что же делать? Не может же он воспользоваться эмоциональной уязвимостью Хейли! Джастин всегда гордился тем, что он порядочный и честный человек. Целовать Хейли было непорядочно.
Между тем эмоционально уязвимая женщина сжала его бедра. У Джастина чуть было не подкосились ноги. Он прервал поцелуй и пробормотал:
– Вы… что вы…
– Я… ничего…
Джастин заглянул ей в глаза и увидел, как рушится его перспективный план.
Но, собрав в кулак волю, закаленную долгими годами воздержания, Джастин холодно улыбнулся и еще холоднее заметил:
– Тогда спокойной ночи. Он так и не понял, как ему удалось заставить себя закрыть дверь. Но лишь только услышал, как щелкнул замок, прислонился лбом к косяку и застонал.
Желание захлестнуло его.
«Не надо было ее целовать тогда, у конторки», – подумал Джастин. Вот когда он совершил ошибку. Нет, он совершил ошибку, когда не подтер моющее средство. Если бы он вытер пол, здесь был бы сейчас Росс. Это Росс бы ее сейчас целовал, а он бы с ней даже не встретился.
Он никогда бы не узнал, как она улыбается и какого вкуса ее губы, не услышал бы этого гортанного звука, вырвавшегося у нее из груди…
Тут Хейли постучалась и открыла дверь.
– Джастин?.. Вы поцеловали меня из жалости?
«Соври. Скажи, что из жалости. Лучше сделать ей больно сейчас, чем потом. Соври, пока не поздно».
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, гордо подняв голову.
– Нет, – признался он.
– Я так и думала, – улыбнулась она. – Спокойной ночи. – И она закрыла дверь.
Глава 4
– Больше энтузиазма, ребятки!
– Пить пиво в десять утра – какой уж тут энтузиазм. Не могу я, – пробурчал Джастин, мрачно заглядывая в огромную глиняную кружку.
– А я могу! – Хейли подняла свою кружку и оглядела присутствующих. В «естественной обстановке» ночного клуба снимался очередной эпизод для буклета. Позади фотографа толпились дизайнер буклета, представительница ярмарки невест миссис Педерсон, хозяин бутика, предоставившего костюмы для съемки, мать Хейли и ее сестры.
– Молодец, Хейли! Слоун, не хмурься, смотри веселей! Почему у тебя такой недовольный вид? – подбадривал фотограф.
– А какой у него может быть вид, если его невеста пьет пиво? – возмутилась Лола и даже содрогнулась от ужаса.
Хейли отпила еще немного пива, хотя съемки в клубе закончились.
– Не спеши, – предупредил ее Джастин. – У нас впереди еще два бара до ланча.
Хейли только пожала плечами. Она трудилась вовсю, не жалея сил. С восьми утра она уже трижды переодевалась, и это была ее первая кружка пива. Но не последняя.
В дополнение к нескольким большим призам было много мелких пожертвований, и о каждом будет упомянуто в буклете. К примеру, этот ночной ресторан оплатит обед на двоих стоимостью в двадцать пять долларов. А Свадебный салон Бетти пожертвовал невесте подвенечное платье, поэтому Хейли и Слоун появятся не только на обложке, но и на видео, и салон получит право выставить свои платья на следующей ярмарке невест.
Подвенечное платье привело Хейли в отчаяние. Глянув на него, она проглотила остатки пива. Ей придется выпить еще пару кружек, чтобы примириться с этим платьем.
Миссис Педерсон хлопнула в ладоши.
– Послушайте! Сейчас Хейли наденет черное в цветочек платье, и мы отправимся за покупками.
Джастин наблюдал за Хейли немного настороженно. Он с самого утра на нее так смотрит. Наверное, сожалеет о поцелуях и думает, что она от них растаяла, как шоколад на солнце.
Она подперла лицо кулачками и прошептала:
– Не беспокойтесь. Я знаю, что они были не настоящие.
– Мы сейчас говорим о бриллиантах?
– Я говорю о поцелуях.
– Разве? – Он выглядел таким расстроенным, что Хейли рассмеялась, хотя на самом деле ей было не до смеха.
Джастин – единственный мужчина из тех, кого она встречала за последние годы, за которого она могла бы выйти замуж. Наверное, те два поцелуя, которыми они обменялись, сыграли в этом не последнюю роль, хотя, чтобы окончательно удостовериться, следовало бы их повторить.
– Мы идем за покупками, – заявила Глория. – Когда я сказала миссис Уинфилд, как мне нравится твое маленькое черное платье, она предложила нам с Лорой Джейн скидки в своем магазине. Как это мило с ее стороны, не правда ли?
– Да, конечно. – Хейли одарила миссис Уинфилд ослепительной улыбкой. Она была ей благодарна за то, что та избавила ее от присутствия сестер при выборе обручального кольца.
Довольно и того, что с ней будет мать. Миссис Пэрриш не только мысленно сопоставит размер бриллианта со степенью любви Слоуна к своей невесте, а его качество – с уровнем его воспитания. Она использует камушек для того, чтобы их будущий союз был оценен по достоинству в обществе, к которому они будут принадлежать.
Весь персонал ювелирного магазина Робертсона замер в ожидании жениха и невесты. На прилавках стояли хрустальные вазы со свежими розами. В свете софитов сверкали витрины с кольцами и другими украшениями.
Устроители ярмарки невест заставили переодеться и Джастина. Стоя рядом с Хейли в белой рубашке и в спортивном пиджаке, он, как и полагается жениху, слегка обнял ее за талию.
– Неужели вас не пугает вся эта вакханалия с розами и кольцами? – спросила Хейли.
– Ведь не мне придется платить по счету, – возразил он.
– Да, на сей раз не придется.
– И надеюсь, что этот момент вообще наступит не скоро, – подчеркнул он.
– А что вы, собственно говоря, имеете против брака?
– Абсолютно ничего, пока не наступит время.
А оно наступит не раньше, чем через два года.
– Почему именно два?
– Потому что я планирую два года развлекаться и получать от жизни удовольствие, прежде чем стану добропорядочным семьянином.
«Наверное, все мужчины его возраста рассуждают так же, – подумала Хейли. – Поэтому-то я и не могла найти себе жениха: все они находятся в фазе безответственности».
– А как вы определите, что готовы жениться?
– Понятия не имею. Знаю только, что раньше, чем через два года, о женитьбе не может быть и речи.
– А вдруг вы кого-нибудь встретите?
– В этом-то и состоит мой план, – ухмыльнулся Джастин. – Я собираюсь встречаться со многими «кем-нибудь».
– Я не об этом. Что, если вы встретите ту, единственную? Как меня, например.
– Придется ей потерпеть, пожал он плечами.
– Пока вы будете развлекаться?
– Она тоже может развлекаться. Хейли вытаращила на него глаза. Неужели он говорит серьезно? Или хочет убедить ее в своей безответственности?
– Тогда я выберу кольцо с самым крошечным бриллиантиком, который есть в магазине, и скажу маме, что именно его вы мне подарили.
– Только попробуйте! Не успеете оглянуться, как я выберу кольцо с бриллиантом в пять карат!
– Слоун! Хейли! – позвала миссис Педерсон. – Сам мистер Робертсон готов вам помочь.
Обняв Хейли за талию, Джастин обратился к мистеру Робертсону:
– Если бы мне надо было выбрать сегодня кольцо, я, конечно же, предпочел бы что-нибудь из вашей эксклюзивной коллекции. Но я намеревался подарить своей жене кольцо, оставленное мне в наследство тетушкой.
– Кажется, вы говорили, что у ваших родителей не было сестер и братьев, – удивилась Лола.
– На самом деле она была моей бабушкой, без запинки импровизировал Джастин, – но я называл ее тетей. К сожалению, у меня не было возможности забрать кольцо из своего сейфа в банке и отдать его ювелиру на небольшую реставрацию. Но я думаю, Хейли, – и тут он улыбнулся, – согласится примерить кольцо, которое вы захотите прорекламировать, мистер Робертсон.
«Фамильная драгоценность! Даже моя мать не может возразить против этого. А он сообразительный!»
– А вы уже выбрали венчальные кольца? – спросил явно разочарованный хозяин магазина.
– Без кольца тетушки Слоуна это будет трудно сделать, – заупрямилась Хейли. – Вдруг они не будут сочетаться? Тогда мне придется вернуть вам ваше кольцо, мистер Робертсон.
– Вернуть кольцо после венчания? – ужаснулась Лола, и Хейли поняла, что венчальные кольца придется покупать.
– Могу я предложить что-нибудь простое? – Мистер Робертсон отпер витрину и достал бархатную подушку, на которой сверкали кольца, усыпанные мелкими бриллиантами.
«И не мечтай, парень!» – хмыкнула про себя Хейли.
– Хейли, Слоун, встаньте так, будто вы вместе с мистером Робертсоном рассматриваете кольца, – крикнула миссис Педерсон. – И поторопитесь. У нас мало времени. По расписанию нам предстоит еще снимать ланч, – напомнила она и постаралась вытеснить из кадра Лолу, которая, однако, успела сказать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
– Следующего раза не будет, – отрезала Хейли.
– Только если вам удастся убедить вашу мать, что вы действительно вышли замуж. – Джастин бросил пустую жестянку в корзину для мусора. – А вы продумали все до конца? Я не смогу выручать вас по праздникам. Разве что на День благодарения <Официальный праздник в Америке в память о первых переселенцах, отмечается в четвертый четверг ноября.> вы позволите пригласить мою маму и отчима. Мы можем сказать, что они мои дальние родственники, с которыми я давно потерял связь.
– На День благодарения ваши услуги уже не понадобятся. – Разговор принял совсем не то направление, какое ей хотелось бы. – К вашему сведению, я все продумала. После свадьбы Слоун вернется в Эль-Бахар.
– Без вас? – Задрав голову, Джастин отпил из бутылки фруктовой воды. – Кто же в это поверит?
Просто поразительно, как такое, казалось бы, невинное замечание способно укрепить веру женщины в себя. Интересно, сам-то он понял, что сказал? Она взглянула на Джастина, а он, окинув ее взглядом, посмотрел ей прямо в глаза.
«Понял. С каких это пор я краснею от того, что меня разглядывает красивый мужчина?»
– Женщинам не разрешается жить в Эль-Бахарс.
– А как же они там поступают со своими женщинами? – явно изумился Джастин.
– Я имею в виду иностранок, – рассмеялась Хейли.
– И сколько же времени вы предполагали состоять в этом лжебраке?
– Пока мама и бабушка не переедут в Сан-Сити в Аризоне. Мама не уедет до тех пор, пока я не выйду замуж, использовав льготы конкурса невест, раз уж мне выпало счастье его выиграть.
– Видно, здорово ваша мама на вас давит.
– Вовсе нет. Я хотела отказаться от свадьбы, но совершенно случайно узнала о ее планах переезда.
– А вы знаете, что вам придется включить ваш приз в налоговую декларацию и заплатить налоги?
«Все правильно. Он же налоговый инспектор».
– Да, мне это объяснили сразу, как только я выиграла. Но мама этого не понимает, а вы ничего ей не расскажете. Иначе она не переедет. Она всю жизнь откладывала деньги на мою свадьбу и не потратит их ни на что другое.
– Значит, вам придется напрасно потратиться. Мне жаль, что на самом деле вы не обручены.
«Неужели все мужчины Мемфиса ослепли?» – думал Джастин.
Он еще не в том положении, чтобы содержать жену, но Хейли-то привлекательная девушка с чудесной улыбкой и с потрясающим ртом.
Он вспомнил свои ощущения от поцелуя и закрыл глаза.
Джастин надеялся, что женщина, которую он в конце концов выберет себе в жены, будет целоваться именно так, как Хейли. Надо бы еще раз проверить.
Он слушал вполуха ее болтовню: что-то о фотографиях, ланче, примерках, которые были, очевидно, запланированы на завтра.
Надо наклониться – они сидят совсем рядом – и поцеловать ее прямо сейчас. Росс постоянно твердил, что в жизни Джастина не хватает спонтанности, неожиданных поступков.
– А как насчет свадебной церемонии? Судья в курсе? – поинтересовался он.
– Нет. Никакой свадебной церемонии не будет.
«Не будет церемонии? Значит, и поцелуя не будет?»
– Как раз накануне мы с вами поссоримся, и вы гордо удалитесь. Я запрусь в этом номере и настою на том, чтобы мама отправилась на «Принцессу Миссисипи» и убедилась, что гости веселятся. Полагаю, угощение там будет шикарным. А я оставлю маме записку, что мы помирились и решили просто-напросто сбежать. В записке я напишу, что ссора между нами произошла потому, что вы отказались от медового месяца, решив сразу же возвратиться в Эль-Бахар, а я пыталась вас от этого отговорить. К тому времени, как мама вернется домой, вы уже исчезнете.
– И вы не захотите насладиться свадебной церемонией?
– Я не для этого все затеяла. Мне надо только, чтобы мама поверила, что последняя птичка вылетела из гнезда.
«Ее план просто чудовищен!»
– А вам не приходило в голову, что ваша мать очень расстроится, если не будет присутствовать на долгожданном бракосочетании своей дочери?
– У моей мамы большой опыт по части разочарований, когда дело касается меня.
В этом неожиданном признании прозвучала горечь. Даже слишком много горечи, так что Джастин не решился утешать ее какими-нибудь банальными фразами.
У Хейли было такое выражение, которое Джастин уже видел на лице Росса, когда тот говорил о своей семье. Возможно, именно поэтому Росс взялся помочь Хейли и именно поэтому так рвался поскорее выйти из больницы.
– Что-то мне не нравится Слоун, – заявил Джастин, садясь на ручку кресла, в котором сидела Хейли.
– Лучшего я не смогла придумать.
– Знаете, для того чтобы разрыв был правдоподобным, необходимо заранее продемонстрировать, что в раю не так безоблачно, как кажется.
– Вы правы, – кивнула Хейли. – Вы можете, например, все время делать вид, что вам надо позвонить в Эль-Бахар или что там срочно требуется ваше присутствие, а я буду вас упрекать. Я много раз говорила маме, как вам, то есть Слоуну, трудно оттуда вырваться. Ваши «друзья» ведь не смогли.
– Я уже давно хотел с вами об этом поговорить. Может, стоит нанять кого-нибудь на роль гостей со стороны Слоуна? Как-то странно выглядит, что у этого парня вообще нет друзей.
– Я не могу оплачивать еще и друзей, – возразила Хейли. – У меня на это денег не хватит. Мне и так придется взять кредит, чтобы заплатить налоги.
Джастин слишком хорошо знал, что такое долги.
– Уже поздно, а завтра нам предстоит сумасшедший день. – Хейли встала и потянулась. – Устроители ярмарки невест будут гонять нас по всему городу, чтобы сделать снимки для своего буклета.
– Какого буклета? – насторожился Джастин.
– Про ярмарку невест в Мемфисе. Каждый год пара, выигравшая «Свадьбу мечты», фотографируется для рекламы спонсоров ярмарки.
Вот это номер! Только теперь Джастин понял, почему роль жениха так привлекла Росса. Но ему-то эта реклама не нужна!
– Я не хочу появляться в рекламе.
– Но вы же жених!
– Я не жених, – Джастин ударил себя в грудь. – Я только притворяюсь женихом.
– Люди об этом не знают.
– Вот о том-то я и говорю. Слоун вернется в Эль-Бахар, а я останусь. Но ведь я живу здесь. Я здесь работаю. И с девушками тоже буду встречаться здесь.
– Росс не возражал против буклета. – Хейли почувствовала себя обиженной.
– Росс профессиональный актер и фотомодель. И все это знают, особенно женщины.
– Тогда попросите, чтобы вас фотографировали со спины. Возможно, это лучшая часть вашей фигуры, – бросила Хейли через плечо, направляясь в свой номер.
– Смейтесь, смейтесь! Ваша-то личная жизнь не пострадает.
– Уже нечему страдать, – обернулась она на пороге.
– Эй! Вы еще встретите кого-нибудь, – остановил ее Джастин.
Скрестив на груди руки, она прислонилась к косяку:
– Я тоже себе об этом постоянно твержу, но меня все труднее убедить. Наступило молчание. «Пожелай ей спокойной ночи и закрой дверь».
– Спокойной ночи, – сказал он, но дверь не закрыл.
– Спасибо, что согласились мне помочь. Не знаю, что бы я без вас делала, – сказала она так тихо, что Джастину пришлось подойти поближе. Она подняла голову – и ее лицо и губы оказались совсем близко. – У Росса замечательный друг. Надеюсь, что и я стала вам другом.
Это был момент, когда ему следовало бы поднять голову. Но этот момент прошел. Это был момент, когда ей следовало бы отступить. Но этот момент прошел.
Осталось лишь…
– Черт, – прошептал он и поцеловал ее.
Они только соприкоснулись губами. Он почувствовал теплоту ее восхитительного рта и сладкий вкус шоколада.
Теперь можно и отступить, притворившись, что он просто по-дружески поцеловал ее на ночь. Однако дружеский поцелуй почему-то затянулся. Джастин даже слегка привлек Хейли за плечи, а она обняла его за талию. Что ему после этого оставалось, как не прижать ее к себе?
Она откинула голову, и кончики ее волос коснулись его руки. Ему нравились ее волосы густые, шелковистые – и то, как они покачиваются в такт шагам. Запустив в них пальцы, Джастин весь отдался во власть поцелуя.
Он знал, что ведет себя плохо. Он искал для себя совсем другую женщину. Однако проблема была в том, что он никак не мог вспомнить, почему ему нужна другая женщина.
Сквозь тонкий шелк блузки он чувствовал, как напряглась ее спина. Неожиданно она издала какой-то гортанный звук, и Джастин понял, что он в беде, хотя в глубине сознания понимал, что жаждал услышать именно этот звук, доказывавший, что она возбуждена так же, как он.
Что же делать? Не может же он воспользоваться эмоциональной уязвимостью Хейли! Джастин всегда гордился тем, что он порядочный и честный человек. Целовать Хейли было непорядочно.
Между тем эмоционально уязвимая женщина сжала его бедра. У Джастина чуть было не подкосились ноги. Он прервал поцелуй и пробормотал:
– Вы… что вы…
– Я… ничего…
Джастин заглянул ей в глаза и увидел, как рушится его перспективный план.
Но, собрав в кулак волю, закаленную долгими годами воздержания, Джастин холодно улыбнулся и еще холоднее заметил:
– Тогда спокойной ночи. Он так и не понял, как ему удалось заставить себя закрыть дверь. Но лишь только услышал, как щелкнул замок, прислонился лбом к косяку и застонал.
Желание захлестнуло его.
«Не надо было ее целовать тогда, у конторки», – подумал Джастин. Вот когда он совершил ошибку. Нет, он совершил ошибку, когда не подтер моющее средство. Если бы он вытер пол, здесь был бы сейчас Росс. Это Росс бы ее сейчас целовал, а он бы с ней даже не встретился.
Он никогда бы не узнал, как она улыбается и какого вкуса ее губы, не услышал бы этого гортанного звука, вырвавшегося у нее из груди…
Тут Хейли постучалась и открыла дверь.
– Джастин?.. Вы поцеловали меня из жалости?
«Соври. Скажи, что из жалости. Лучше сделать ей больно сейчас, чем потом. Соври, пока не поздно».
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, гордо подняв голову.
– Нет, – признался он.
– Я так и думала, – улыбнулась она. – Спокойной ночи. – И она закрыла дверь.
Глава 4
– Больше энтузиазма, ребятки!
– Пить пиво в десять утра – какой уж тут энтузиазм. Не могу я, – пробурчал Джастин, мрачно заглядывая в огромную глиняную кружку.
– А я могу! – Хейли подняла свою кружку и оглядела присутствующих. В «естественной обстановке» ночного клуба снимался очередной эпизод для буклета. Позади фотографа толпились дизайнер буклета, представительница ярмарки невест миссис Педерсон, хозяин бутика, предоставившего костюмы для съемки, мать Хейли и ее сестры.
– Молодец, Хейли! Слоун, не хмурься, смотри веселей! Почему у тебя такой недовольный вид? – подбадривал фотограф.
– А какой у него может быть вид, если его невеста пьет пиво? – возмутилась Лола и даже содрогнулась от ужаса.
Хейли отпила еще немного пива, хотя съемки в клубе закончились.
– Не спеши, – предупредил ее Джастин. – У нас впереди еще два бара до ланча.
Хейли только пожала плечами. Она трудилась вовсю, не жалея сил. С восьми утра она уже трижды переодевалась, и это была ее первая кружка пива. Но не последняя.
В дополнение к нескольким большим призам было много мелких пожертвований, и о каждом будет упомянуто в буклете. К примеру, этот ночной ресторан оплатит обед на двоих стоимостью в двадцать пять долларов. А Свадебный салон Бетти пожертвовал невесте подвенечное платье, поэтому Хейли и Слоун появятся не только на обложке, но и на видео, и салон получит право выставить свои платья на следующей ярмарке невест.
Подвенечное платье привело Хейли в отчаяние. Глянув на него, она проглотила остатки пива. Ей придется выпить еще пару кружек, чтобы примириться с этим платьем.
Миссис Педерсон хлопнула в ладоши.
– Послушайте! Сейчас Хейли наденет черное в цветочек платье, и мы отправимся за покупками.
Джастин наблюдал за Хейли немного настороженно. Он с самого утра на нее так смотрит. Наверное, сожалеет о поцелуях и думает, что она от них растаяла, как шоколад на солнце.
Она подперла лицо кулачками и прошептала:
– Не беспокойтесь. Я знаю, что они были не настоящие.
– Мы сейчас говорим о бриллиантах?
– Я говорю о поцелуях.
– Разве? – Он выглядел таким расстроенным, что Хейли рассмеялась, хотя на самом деле ей было не до смеха.
Джастин – единственный мужчина из тех, кого она встречала за последние годы, за которого она могла бы выйти замуж. Наверное, те два поцелуя, которыми они обменялись, сыграли в этом не последнюю роль, хотя, чтобы окончательно удостовериться, следовало бы их повторить.
– Мы идем за покупками, – заявила Глория. – Когда я сказала миссис Уинфилд, как мне нравится твое маленькое черное платье, она предложила нам с Лорой Джейн скидки в своем магазине. Как это мило с ее стороны, не правда ли?
– Да, конечно. – Хейли одарила миссис Уинфилд ослепительной улыбкой. Она была ей благодарна за то, что та избавила ее от присутствия сестер при выборе обручального кольца.
Довольно и того, что с ней будет мать. Миссис Пэрриш не только мысленно сопоставит размер бриллианта со степенью любви Слоуна к своей невесте, а его качество – с уровнем его воспитания. Она использует камушек для того, чтобы их будущий союз был оценен по достоинству в обществе, к которому они будут принадлежать.
Весь персонал ювелирного магазина Робертсона замер в ожидании жениха и невесты. На прилавках стояли хрустальные вазы со свежими розами. В свете софитов сверкали витрины с кольцами и другими украшениями.
Устроители ярмарки невест заставили переодеться и Джастина. Стоя рядом с Хейли в белой рубашке и в спортивном пиджаке, он, как и полагается жениху, слегка обнял ее за талию.
– Неужели вас не пугает вся эта вакханалия с розами и кольцами? – спросила Хейли.
– Ведь не мне придется платить по счету, – возразил он.
– Да, на сей раз не придется.
– И надеюсь, что этот момент вообще наступит не скоро, – подчеркнул он.
– А что вы, собственно говоря, имеете против брака?
– Абсолютно ничего, пока не наступит время.
А оно наступит не раньше, чем через два года.
– Почему именно два?
– Потому что я планирую два года развлекаться и получать от жизни удовольствие, прежде чем стану добропорядочным семьянином.
«Наверное, все мужчины его возраста рассуждают так же, – подумала Хейли. – Поэтому-то я и не могла найти себе жениха: все они находятся в фазе безответственности».
– А как вы определите, что готовы жениться?
– Понятия не имею. Знаю только, что раньше, чем через два года, о женитьбе не может быть и речи.
– А вдруг вы кого-нибудь встретите?
– В этом-то и состоит мой план, – ухмыльнулся Джастин. – Я собираюсь встречаться со многими «кем-нибудь».
– Я не об этом. Что, если вы встретите ту, единственную? Как меня, например.
– Придется ей потерпеть, пожал он плечами.
– Пока вы будете развлекаться?
– Она тоже может развлекаться. Хейли вытаращила на него глаза. Неужели он говорит серьезно? Или хочет убедить ее в своей безответственности?
– Тогда я выберу кольцо с самым крошечным бриллиантиком, который есть в магазине, и скажу маме, что именно его вы мне подарили.
– Только попробуйте! Не успеете оглянуться, как я выберу кольцо с бриллиантом в пять карат!
– Слоун! Хейли! – позвала миссис Педерсон. – Сам мистер Робертсон готов вам помочь.
Обняв Хейли за талию, Джастин обратился к мистеру Робертсону:
– Если бы мне надо было выбрать сегодня кольцо, я, конечно же, предпочел бы что-нибудь из вашей эксклюзивной коллекции. Но я намеревался подарить своей жене кольцо, оставленное мне в наследство тетушкой.
– Кажется, вы говорили, что у ваших родителей не было сестер и братьев, – удивилась Лола.
– На самом деле она была моей бабушкой, без запинки импровизировал Джастин, – но я называл ее тетей. К сожалению, у меня не было возможности забрать кольцо из своего сейфа в банке и отдать его ювелиру на небольшую реставрацию. Но я думаю, Хейли, – и тут он улыбнулся, – согласится примерить кольцо, которое вы захотите прорекламировать, мистер Робертсон.
«Фамильная драгоценность! Даже моя мать не может возразить против этого. А он сообразительный!»
– А вы уже выбрали венчальные кольца? – спросил явно разочарованный хозяин магазина.
– Без кольца тетушки Слоуна это будет трудно сделать, – заупрямилась Хейли. – Вдруг они не будут сочетаться? Тогда мне придется вернуть вам ваше кольцо, мистер Робертсон.
– Вернуть кольцо после венчания? – ужаснулась Лола, и Хейли поняла, что венчальные кольца придется покупать.
– Могу я предложить что-нибудь простое? – Мистер Робертсон отпер витрину и достал бархатную подушку, на которой сверкали кольца, усыпанные мелкими бриллиантами.
«И не мечтай, парень!» – хмыкнула про себя Хейли.
– Хейли, Слоун, встаньте так, будто вы вместе с мистером Робертсоном рассматриваете кольца, – крикнула миссис Педерсон. – И поторопитесь. У нас мало времени. По расписанию нам предстоит еще снимать ланч, – напомнила она и постаралась вытеснить из кадра Лолу, которая, однако, успела сказать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13