Все это до сих пор выводит ее из себя.
Джесс заставит отца гордиться ею, пусть даже ценой своей жизни. Господи, как бы ей хотелось повернуть время вспять! Когда ее мать была жива.
Когда отец брал ее с собой на работу, играл с ней, строил уютный кукольный домик. Когда она что-то значила для него.
Все-таки пусть лучше с тобой спорят, чем игнорируют.
— Я понимаю, что вы испытываете враждебность к отцу за то, что он оставил вашу мать, Джесс с трудом сглотнула слюну. — Но чего вы добьетесь, если станете хуже, чем он?
Алекс пристально смотрел на нее, сжав пальцы в кулаки. У него на лице задергался мускул.
Она не могла отвести от него глаз.
Борьба, происходившая в нем, была так сильна, что от напряженной атмосферы, воцарившейся в комнате, у девушки по спине пробежал холодок.
— Это просто слова, ничего больше, — Джесс помахала рукой в воздухе, словно пытаясь очистить воздух.
Что она делает?
Хочет умаслить его, чтобы узнать название компании и не быть изгнанной из офиса Кэлехена?
Хотя в данный момент мысль избавиться от него кажется ей очень привлекательной.
Он стоял как громом пораженный и смотрел на нее, словно потерял дар речи.
Джесс ничем не обязана ему и меньше всего должна демонстрировать преданность или предоставлять объяснения.
— Извините, — порывисто произнесла она. — Я просто подумала, что между вами есть сходство.
Он бросил вас и вашу мать, стремясь избежать ответственности и выполнения обязательств, а вы…
— Я хочу, чтобы у меня была жена и семья.
— Но вам нужны настоящие отношения? Или чтобы кто-то просто играл роль? — (Кэлехен нахмурился.) — Вы хотите иметь возлюбленную, друга, партнера? Или жену, полученную как трофей? Джесс потрясла головой, пытаясь сосредоточиться. Судя по выражению глаз Фреда, это, должно быть, богатая компания. Невероятно доходная…
Лучше думать о предстоящей работе, чем о боли, затуманившей глаза Кэлехена.
Она встряхнулась. Подошла к столу и взяла с полки две чашки.
— Это я должен сделать, — произнес позади нее Алекс.
— Ничего, — быстро возразила Джесс, чувствуя, как напрягается ее тело от ощущения теплоты, исходившей от Кэлехена. — Я хорошо готовлю кофе.
Я делала его для отца с тех пор, как мне исполнилось семь лет. Почти все время и даже праздники я проводила с ним на работе… — Она умолкла.
Воспоминания о днях, проведенных с отцом, омрачала лишь мысль о частых недомоганиях матери. — В то время он пил черный кофе и клал в него три ложки сахара.
— Он умер?
Джесс отрицательно покачала головой. Взяв кофейник, она наполнила его водой, обрадованная тем, что ей не приходится говорить о его отце.
— Нет, он изменился. Теперь пьет кофе со сливками и без сахара.
— Почему?
Ком встал у нее в горле. Хотелось бы ей, чтобы отец делал это ради здоровья: тогда ему было бы легче помочь.
— Я думаю, что, по его мнению, он не заслуживает того, чтобы наслаждаться приятным вкусом или чем-то сладким.
— Но почему?
Жгучие слезы навернулись на ее глаза.
— Потому что он потерял все, что было важным для него: жену, свой бизнес и человеческое достоинство.
— У него остались вы, — мягко возразил Кэлехен.
От его слов на сердце у Джесс потеплело. Если бы ее отец думал так!
— Меня ему было недостаточно.
Алекс положил руки ей на плечи, чувствуя, как у него заныло сердце от мучительной боли, прозвучавшей в голосе Джесс. Это несправедливо.
Как мог отец игнорировать ее, когда она потеряла столько же, сколько он?
Таким отцом он никогда не будет. В отличие от ее родителя и своего, он станет идеальным отцом.
Ее обвинения в том, что он похож на отца, все еще звучали у него в ушах, холодя сердце. Все эти годы Алекс думал, что он другой, но Джесс права.
Он обращался с женщинами так же легкомысленно, как старший Кэлехен.., и теперь расплачивается за отношения, которые, как у отца, были поверхностными и несерьезными.
Но теперь у него есть Джесс, и он намеревается измениться.
Испытывает ли она чувство негодования, подобное тому, которое вызывает у него отец? Ненавидит ли Джесс отца за то, что он покинул ее? Не это ли явилось причиной, побудившей ее присоединиться к организации «Женщины против бабников»?
— А ваша мать? — тихо спросил он, охваченный желанием обнять ее.
— Умерла, когда мне было четырнадцать лет, глухо сказала Джесс. — Меня отослали к тете.
— Ваш отец?
— Он не хотел видеть меня. Но я решила исправить положение. — Джесс стряхнула с плеч руки Алекса. — Моя тетя была хорошей женщиной, но посещения отца давались мне так же тяжело, как жизнь без матери.
Алекс мог представить, как Джесс ломала голову над тем, что она сделала не правильно, если ее отдали тетке на воспитание. Какими мучительными были мысли, что отец не любит ее.
Она глубоко вздохнула.
— Как вы предпочитаете пить кофе?
Внимательно глядя на нее, Алекс сделал шаг назад. Джесс похожа на него: пытается изменить ход вещей, заставить отца понять, что он совершил ошибку и что он ей не нужен. Ему тоже ничего не нужно от отца. Джесс смогла устроить свою жизнь, в то время как ее отцу это не удалось и до сих пор не удается.
— Это легкий вопрос, — сказала Джесс.
— Черный, с одной ложкой сахара, — улыбнулся он.
— Как я, — устало сказала она, опустив глаза и повернувшись к нему.
Алекс поднял голову, пытаясь поймать ее взгляд. У них больше общего, чем он думал. Джесс разговаривает с ним, как с человеком, а не с образом, который сложился у нее; видит его таким, какой он есть на самом деле.
Господи, он хочет ее!
Она нужна ему.
Осознание этого потрясло Алекса, словно сильный удар, затопив его приятным ощущением тепла. Одних только уроков мало. Ему не нужно ухаживать за этой женщиной только для того, чтобы разрушить стены, которыми она отгородилась от мужчин. И ему не нужна Наташа Брэдфорд-Джоунз.
Лукас прав. Вечеринка на яхте будет идеальным местом для свидания с женщиной, которую он намеревается сделать своей невестой.
Алекс почувствовал, как по нему пробежала дрожь от охватившего его нетерпения. Он не может дождаться, когда рядом с ним будет идеальная женщина. Ему непременно удастся удержать ее навсегда.
Все, что необходимо сделать, — убедить эту упрямицу. И покорить Джесс будет труднее, чем Наташу.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Женщинам нужна честность, а не бессмысленная лесть, которую вы предлагаете им, словно конфетку, — держа в руках чашку, наставительно произнесла Джесс, пристально глядя на Кэлехена.
Если бы он упомянул о том, что она так глупо сболтнула ему в момент охватившей ее слабости, Джесс умерла бы на месте. Даже Кэт не знает, что отец отверг Джесс, когда она была ребенком. Не надо было делиться своей тайной с врагом.
Сидя на стуле, Кэлехен наклонился вперед, держа чашку в руках и упершись локтями в колени.
— Ну, конечно, честность, — насмешливо протянул он. — Как будто я могу сказать женщине моей жизни, что в одежде, которую она носит, нижняя часть ее тела напоминает зад бегемота.
Джесс улыбнулась. Кажется, он не принял близко к сердцу то, что она рассказала ему, или умышленно не заостряет на этом внимание, как подобает тактичному человеку.
Она одернула себя. Кэлехен не может быть таким, потому что он — враг, бессердечный, равнодушный, черствый.
Идя напролом, Кэлехен безжалостно погубил бизнес ее отца.
Джесс расправила плечи. Ей известно, кто он и что собой представляет, и несколько ласковых слов, немного доброты и некоторые сведения о его прошлом ничего не изменят.
Она сделала глоток.
— Конечно, женщине нужна абсолютная честность. Ей не захочется выйти на люди, если ее зад похож на нижнюю часть тела экзотического животного, — сказала она, пытаясь сохранить серьезность.
Алекс озадаченно нахмурился.
— Но она обидится. Вы бы обиделись, если бы я сказал, что в этих брюках ваш прелестный задик похож на слоновий?
Джесс, изогнувшись, посмотрела на упомянутую часть тела.
— Но он не похож, — возразила она. По крайней мере, она надеется на это. Дома у нее три пары таких брюк, предназначенных для ношения в офисе.
Кэлехен медленно покачал головой.
— Вот видите, у нас возникло разногласие. Почему бы мне не прибегнуть к невинной лжи?
— Невинная ложь тянет за собой другую, низкую и отъявленную. — Джесс поднялась и провела руками по ягодицам, разглаживая брюки. Ее вновь полоснуло воспоминание о невинной лжи Дина, и старые раны заныли.
Кэлехен той же породы, его девиз — «пользуйся ими и бросай»; для него женщина — это вещь.
Джесс мило улыбнулась:
— Если бы вы были честным, она бы поняла, что может верить вам, что вы любите ее и можете дать совет, который ей нужно услышать.
— Вы уверены? — Алекс снова нахмурился.
— Совершенно уверена. — Джесс почувствовала, как от возникшей у нее коварной мысли кровь жарче побежала по жилам. Если Кэлехен хочет узнать уловки, которые сможет применить к бедным, ничего не подозревающим женщинам, она с радостью предоставит им возможность узнать, какой он подонок. — Попробуйте на мне.
На красивых губах Алекса заиграла улыбка.
— Хорошо, — согласился он, оглядев ее. — Но вы выглядите великолепно в этом костюме.
— Даже мой зад?
— Особенно он.
Она не смогла удержать улыбку.
— Спасибо, но я уверена, что вы способны сделать честное замечание.
— Оно честное. — Алекс откинулся на спинку стула и поставил чашку на стол. Его короткие волосы взлохматились на макушке, и на лице появилось по-мальчишечьи наивное выражение. — Вы красивы.
Джесс почувствовала, как затрепетал каждый нерв в ее теле. Глядя в дерзкие голубые глаза, она делала усилия, чтобы дышать ровно.
— Вы даже не пытаетесь. Ну же, попробуйте, поддразнила она Алекса, допив кофе и поставив чашку на стол. — Должно же быть что-то такое, что вам страшно хочется сказать мне.
Кэлехен медленно кивнул.
— Ну, так выкладывайте. Покажите наконец, что то, о чем я твержу вам, попадает в вашу глупую башку. — Ей отчаянно нужно, чтобы он обрушился на нее со злобными словами, потому что она должна вновь воспылать к нему ненавистью, которую чувствовала утром.
— У вас ведь нет близкого друга, не так ли? спросил Кэлехен.
— Мне нужно вовсе не такое замечание.
— Честность на честность.
— Хорошо. — Джесс проглотила ком в горле.
Бессмысленно обманывать его. — Нет.
Алекс кивнул и слегка улыбнулся.
— У вас слишком длинные волосы.
Она прикоснулась к мягким локонам, обрамлявшим ее лицо. Уже несколько лет после окончания университета она отращивает волосы.
— Хорошее начало, но недостаточно откровенное. — Джесс тряхнула головой, решительно подошла к Алексу и посмотрела ему в лицо. Он все еще слишком добр. — Скажите, что вам не нравится и почему, — потребовала она. — Потому что они похожи на крысиные хвосты? Потому что они неухоженные? Потому что они делают меня похожей на волосатого йети?
Алекс прищурил глаза и заколебался.
Джесс медленно втянула в себя воздух. Не слишком ли она провоцирует Кэлехена? Не удивляет ли его, почему она так прямолинейна и хочет, чтобы он ответил ей резкостью? Не возникло ли у него подозрение, что она скрывает что-то?
— Просто будьте честным, — тихо сказала Джесс.
Алекс медленно кивнул, как будто раздумывая.
— Хорошо. — Он поднялся и посмотрел ей в лицо. Протянув руку, отвел прядь волос ей за ухо. Потому что они скрывают ваше лицо. Вы красивы.
Зачем же прятаться от мира? — Алекс отвел от лица девушки волосы с другой стороны.
Точно электрический разряд пробежал по телу Джесс от прикосновений Алекса, от нежности в его глазах, теплоты в низком мягком голосе.
Она сделала глубокий вдох и закатила глаза.
— Вы опять принялись за старое, — проведя кончиком языка по губам, поспешно сказала Джесс. Мне нужна честность. Никаких прикрас и компромиссов.
— Но я был честен. Вам этого мало?
Джесс кивнула, затаив дыхание и надеясь, что Кэлехен лишь применяет на практике ее уроки.
— Мне бы хотелось поцеловать вас, Джесс Томпсон.
От неожиданности она задохнулась. Его слова звучали у нее в ушах, искушая тело чувственностью, а разум — желанием насладиться поцелуем врага.
Алекс провел пальцем по губам Джесс нежным, как шепот, движением.
Она плотно сомкнула губы и закрыла глаза.
Не может быть, что это происходит с ней. У нее все запланировано, и это не является частью ее плана.
Она — скала, которая обрушится на этого человека и раздавит его так же безжалостно, как он разрушил надежды и мечты ее отца. И ее.
Он должен поплатиться за это.
Алекс провел рукой по ее щеке и, обхватив за шею, притянул к себе.
Возбуждение, возникшее у него от близости Джесс, заставило сердце глухо забиться. Каждая клеточка его тела горела от непривычного ощущения.
Он никогда не испытывал такого чувства.
Но это не имеет значения. Важно, что у него возникло неодолимое желание завладеть ее губами, прижать к себе и почувствовать страсть, которая наполняет Джесс.
Он наклонился и поцеловал ее, упиваясь сладостной мягкостью губ, не оказавших ему сопротивления.
Она такая нежная… Алекс отнял губы, отпуская Джесс. Не слишком ли он спешит?
Они даже не успели поговорить о мужчине, из-за которого она примкнула к «Женщинам против бабников». Меньше всего он хочет нанести ей еще один удар.
Джесс перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки и скрыть желание.
— Вы уже закончили, мистер Кэлехен?
Он ошарашенно моргнул и рухнул на стул.
Джесс сердито смотрела на него, и в ее глазах Алекс увидел холодность, которой он никак не ожидал.
— Да, я одинокая женщина, — строго сказала она, — но неужели вы не можете даже на пять минут подавить свои низменные порывы?
— Я… — Алекс отпрянул и провел рукой по волосам. Не может быть… Невероятно! Она проявила все признаки того, что смягчается по отношению к нему. Одни ее губы служили доказательством охватившей ее страсти.
Джесс схватила чашку и, подойдя к раковине, сполоснула ее.
— А теперь, — сказала она, повернувшись к нему так, что волосы разметались у нее по плечам, — если вы перестанете строить из себя донжуана, мы могли бы ознакомиться с вашей компанией.
— Для чего? — с трудом проговорил Алекс, поглощенный мыслями о сигналах, полученных от Джесс. Может быть, ее поведение обусловлено взаимоотношениями, которые были у нее с последним мужчиной, и Алекс напомнил ей о нем?
Или она еще не разлюбила его?
У него сжалось сердце.
— Хочу узнать, чем вы здесь занимаетесь. Это дало бы мне возможность понять, что вы говорите женщинам, с которыми встречаетесь, — пояснила Джесс.
Вытерев чашку, она поставила ее на полку. — Я прошу, чтобы вы честно рассказали о своей работе. Ну, вы понимаете — не превознося свое положение.
Алекс расправил плечи.
— Я — единоличный собственник компании.
— Итак, вы — владелец компании? — Джесс пожала плечами. — Я тоже могла бы иметь компанию, и любой другой человек, заплативший пару долларов за бумагомарание.
Алекс откинулся на спинку стула, пытаясь не выдать охватившее его беспокойство. Если Джесс нужно время, он даст ей столько, сколько нужно.
Главное — не спешить. Постепенно он преодолеет барьер, который она возвела между ними.
— У меня самое крупное рекламное агентство в городе.
— Это вы так говорите, — бросила Джесс через плечо и направилась к двери, соблазнительно покачивая бедрами. — Докажите это.
Алекс стиснул зубы. Невероятная женщина!
Ему нравится, как она использует свой гнев, чтобы защититься от него.
Как он мог рассчитывать на то, что сможет очаровать ее, применяя свои обычные методы? Но она именно то, что нужно.
Он будет использовать собственный опыт Джесс и советы, которые она раздает направо и налево, чтобы покорить ее.
У нее нет никаких шансов.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Он целуется как бог.
Джесс прикоснулась к губам, все еще горевшим от поцелуя. Но то, что Кэлехен знает, как целовать женщину, не означает, что она собирается уклониться от борьбы.
Нельзя отрицать, что поцелуй возбудил ее, но она все еще владеет собой. Конечно, ей понравилось, как его теплые нежные губы завладели ее ртом, но пора возвратиться к действительности.
Александр Кэлехен не для нее.
Он — дьявол в красивом синем костюме, и Джесс поставит его на место, несмотря ни на что.
Только бы это произошло поскорее! Время, которое она проводит с ним, тяжело сказывается на ней.
Как только ей удастся узнать имя крупного клиента, за которым он охотится, она спасется бегством. Это должно случиться до того, как она забудет, кто такой Кэлехен, и позволит ему понравиться ей.
— Как насчет завтрака? — услышала она его голос позади себя.
Джесс обернулась и прищурилась. Неужели он снова хочет продемонстрировать ей тугой бумажник?
— Исключительно в качестве поддержания функций организма и оптимальной работы мозга, — добавил Алекс. — Никаких низких попыток сблизиться.
Джесс улыбнулась. Он правильно угадал причину ее колебаний.
— Если вы сдержите слово.
— Будьте уверены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12