Во всяком случае, она очень на это надеялась. Натали открывала второй фронт и переходила в наступление.
С самого утра она была занята: сначала парикмахерская, потом сауна и салон красоты, потом поход по лучшим магазинам Парижа. О таком времяпрепровождении могла бы мечтать каждая женщина. Но для Натали это имело только одно значение — понравиться Этьену, ошеломить, взять штурмом крепость его безразличия.
Она немного устала от всей этой суеты, ноги подкашивались и очень хотелось пить. С трудом удерживая пакеты, Натали вышла на улицу, оглядываясь по сторонам в поисках кафе, где можно было бы выпить чего-нибудь холодного и посидеть в тишине. Она прошла несколько кварталов и, увидев знакомый маленький ресторанчик, вошла. Посетителей было немного, и официант сразу провел ее к столику у окна. Натали устало опустилась на диван и огляделась. Внезапно она замерла, синие глаза расширились от изумления.
— Этьен? — прошептала Натали. — Но что он здесь делает?
Она, конечно, знала, что ее муж часто заходил сюда со своими сослуживцами, чтобы обсудить за обедом деловые вопросы, или с друзьями, чтобы поболтать в спокойной обстановке. В самом начале их знакомства он приглашал сюда и Натали, но это было так давно…
К тому же сейчас рядом с Этьеном сидел не кто-то из работников компании или приятелей. Натали сразу узнала эти пышные черные волосы и приторный запах духов, перебивавший даже ароматы крепкого кофе и сигарного дыма. И резкий звенящий смех, и вкрадчивый сладкий голос.
Одетта! Мачеха Этьена, которую он, по его словам, ненавидел всей душой. Но тогда почему они сидят здесь вместе и почему эта женщина нежно поглаживает руку чужого мужа?
Первым паническим желанием Натали было немедленно выбежать из зала. Но, во-первых, она чувствовала, что не сможет сейчас сделать ни шага. А во-вторых, боялась, что Этьен обернется и узнает ее. Но почему они здесь вдвоем?
Одетта и Этьен, мачеха и пасынок. Он ни разу за все это время не упоминал имени Одетты, не говорил, что видится с ней. Неужели он что-то скрывал от Натали? Ей стало страшно при мысли, что поздние возвращения мужа домой объяснялись этими тайными встречами. Значит, не дела задерживали его на работе. Но что может связывать этих двух людей? Неужели…
— Прошу извинить меня. — Мягкий мужской голос донесся до Натали как сквозь туман. — С вами все в порядке?
— Да, спасибо. — Она подняла глаза на подошедшего официанта и слабо улыбнулась ему. — Все нормально, просто я немного устала.
— Принести вам что-нибудь выпить?
— Только стакан сока, пожалуйста. Официант, кивнув, отошел. Натали с облегчением и ужасом увидела, что Этьен, взяв Одетту под руку, выходит из ресторана. Они были так заняты друг другом, что не обращали на окружающих никакого внимания. Оживленно беседуя, они сели в подъехавшее такси.
Натали прижала ладонь к губам, чтобы сдержать крик. Куда они едут — в гостиницу или домой к Одетте? Она вдруг вспомнила, как в день свадьбы эта женщина смотрела на Этьена: так смотрят на желанного мужчину, а не на пасынка. В ее взгляде были вожделение и неудовлетворенность. Если бы не замужество, позволившее Этьену откупиться от мачехи, у Одетты были бы все шансы заполучить его. Ради спасения компании он продал свою свободу Натали. Кто поручится, что на ее месте не могла бы оказаться любая другая?
Быстро, не чувствуя вкуса, Натали допила принесенный сок, бросила на стол деньги и выбежала на улицу. Ей хотелось одного: поскорее добраться до дома и убедиться, что все произошедшее дурной сон, что Этьен сидит в кресле со свежей газетой и чашечкой кофе, что он ждет ее…
Дома было пусто и тихо. Натали, переодевшись, долго разглядывала себя в зеркале. Новая прическа, великолепный макияж, кружевной бледно-сиреневый пеньюар. Только глаза немного покраснели, но это поправимо. Она не позволяла себе думать о самом худшем: что Этьен сейчас лежит в постели со своей любовницей и дарит ей ласки, которых Натали была лишена так долго.
После первого потрясения она твердо решила не поддаваться панике. Еще не все потеряно, ведь не зря же она провела полдня, наводя красоту и покупая наряды. Точно ничего не было известно, не имелось никаких доказательств связи Этьена и Одетты. Возможно, Натали стала свидетельницей обычного делового обеда. Гадать бесполезно. Одно она знала точно: она будет всеми силами бороться за свою любовь и не отступит ни перед чем. Скорее усталая, чем успокоенная, она забралась в постель, прихватив несколько журналов, и принялась ждать. Но где-то в глубине сознания затаился страх нового предательства.
В первом часу ночи Натали услышала, как хлопнула входная дверь. Затем послышался какой-то странный звук, будто что-то упало, невнятный голос, неуверенные шаги на лестнице. Через мгновение Этьен вошел в спальню и, увидев Натали, остановился, прислонившись к стене и насмешливо ухмыляясь.
— Надо же, моя верная жена снова ждет меня! Как это приятно, как благородно. Заблудший муж вернулся, дорогая!
Натали смотрела на него с изумлением. Куда исчез хладнокровный деловой человек в отлично сшитом костюме, всегда гладко причесанный и аккуратный? Перед ней, слегка пошатываясь, стоял растрепанный мужчина с взъерошенными волосами и диким, каким-то звериным взглядом. Галстук съехал набок, на рубашке не хватало двух пуговиц, распахнутый пиджак был в пятнах.
— Ты совершенно пьян, — резко сказала Натали.
Внезапно глупая, безумная мысль посетила ее. Если он провел время с Одеттой в таком состоянии, вряд ли он был способен заниматься любовью. Если же он напился после всего, значит, секс не доставил ему ни удовольствия, ни облегчения. Или же он пил где-нибудь в одиночестве, пытаясь утопить в алкоголе все свои проблемы и горести. В любом случае, Натали впервые увидела своего мужа таким.
— Господи, как же ты вел машину? — Запоздалый страх за жизнь Этьена заставил ее на мгновение забыть об обиде.
— Я пьян, но не глуп. Я взял такси. — Он отсалютовал Натали рукой и едва не упал от резкого движения. — Но все равно спасибо за заботу.
— Я беспокоюсь не за тебя, а за людей, которых ты мог встретить на дороге. — Видение искалеченного тела мужа ушло из ее сознания, и Натали заговорила более уверенно. — Было бы ужасно, если бы из-за тебя кто-нибудь пострадал.
— Теперь уже не важно. Тогда меня больше волновало, смогу ли я найти свою спальню…
Не имело смысла разговаривать о чем-либо сегодня ночью. Натали понимала, что Этьен сейчас не способен осмысленно отвечать на вопросы. К тому же она знала, в каком напряжении он пребывал все эти дни, и боялась спровоцировать своими словами вспышку гнева, да еще и усиленного алкоголем.
— Я даже начал сомневаться, что меня дома действительно ждет любящая жена. — Этьен наконец сумел оторваться от стены и на подкашивающихся ногах добраться до постели.
— Ну, теперь ты видишь меня во плоти. Это замечание подействовало, мгновенно изменив настроение Этьена. Он неуверенно протянул руку и прикоснулся к черному шелку ночной сорочки, купленной Натали сегодня днем специально для страстной, как она думала, ночи. Он стянул бретельку с ее плеча и положил ладонь на обнажившуюся грудь.
— И то, что я вижу… — Этьен легонько сдавил кончиками пальцев розовый бутон соска. — Это…
Он замолчал, подбирая слова, которые могли бы выразить его чувства. Натали затаила дыхание: она не знала, торжествовать ей или нет. С одной стороны, она уже одержала маленькую победу, начиная претворять в жизнь свой план завоевания мужа: он явно хотел ее. С другой стороны, он был слишком пьян и плохо соображал, что делает.
— Это великолепно! Ты стала еще прекраснее. Просто невероятно… — глухо пробормотал Этьен.
Но внезапно, словно очнувшись от сна, он тряхнул головой и отдернул руку. Отвернувшись, он глубоко вздохнул и вскочил с постели.
— Что же ты делаешь, дорогая? — тихо и спокойно спросил Этьен. Казалось, от его опьянения не осталось и следа. — Пытаешься меня соблазнить, да?
У Натали сжалось сердце. Да, она отчаянно хотела его, она старалась понравиться. Но вместо страсти увидела в глазах мужа холодное пренебрежение. Неужели он догадался о ее хитроумном плане?
— Нет, пожалуйста…
— Что — нет? — Он язвительно усмехнулся. — Теперь я узнаю свою жену. Теперь…
— Ты ложишься или нет?
Натали не могла больше выдерживать презрительного взгляда Этьена. Отодвинувшись к краю кровати, она, как приговора, ждала ответа. Секунды тянулись нестерпимо долго, и, когда ее терпению почти пришел конец, Этьен уверенно направился к двери и, только взявшись за ручку, ответил:
— Нет. — В его голосе не слышалось ни малейшего сожаления. — Я буду ночевать не с тобой и не в этой постели. Мне надо как следует выспаться, а здесь это невозможно.
— Почему? — робко спросила Натали. — Я ничем не помешаю тебе.
— В самом деле? — Этьен недоверчиво покачал головой. — Я так не думаю. В любом случае, мне надо рано вставать. Придется самому вести трейлер с тиражом нового романа в Берлин. Это очень срочно, иначе может сорваться удачная сделка.
— Ты поведешь трейлер? Но почему? — От изумления Натали забыла обо всех своих планах.
— Больше некому. Профсоюз водителей неожиданно объявил забастовку, завтра никто не выйдет на работу. А я единственный, у кого есть не только права, но и лицензия на вождение трейлеров.
Натали не поверила ему: где это видано, чтобы владелец процветающей компании лично садился за руль грузовика? Скорее всего, Этьен придумал эту причину из нежелания проводить выходные дома, рядом с женой.
— Я еду с тобой! — торопливо воскликнула Натали. Эта мысль показалась ей превосходной.
— Нет!
Отказ был решительным и холодным, что подтверждало ее опасения. Этьен не хотел видеть Натали возле себя. Но она не стала обращать на его ответ внимания.
— Да! Скажи “да”, пожалуйста! Я никогда не ездила в таких огромных машинах! Возьми меня с собой, я очень тебя прошу.
Когда она так смотрела своими огромными ярко-синими глазами, Этьен не в силах был отказать. Будь он более трезвым, ни за что не согласился бы на это путешествие вдвоем. Нашел бы тысячу причин, чтобы ответить отказом. Но, обернувшись уже с порога спальни, он только сказал:
— Я выезжаю в шесть утра. Спокойной ночи.
Глава 12
— Это так забавно! — воскликнула Натали с детским восторгом. — Мы выше всех! И отсюда все видно намного лучше, чем из легковой машины, правда?
Этьен не удержался от улыбки: его немного смешило восхищение Натали. Тем более что за широким ветровым стеклом не было ничего, кроме широкой ленты шоссе, блестящих луж и холодного ливня.
— Я помню, как впервые сел за руль такого трейлера. Сначала я испугался, что не смогу управлять этой махиной, но потом привык. Здесь чувствуешь себя защищенным от всех дорожных неприятностей.
Честно говоря, "Этьен никак не ожидал, что Натали проснется в такую рань ради утомительной поездки. Да и погода была ужасной: пронизывающий ветер гнал по небу тяжелые тучи, ледяной дождь заливал безлюдные улицы. И Этьен был весьма удивлен, когда, спустившись из комнаты для гостей, увидел в гостиной уже собранную и готовую к путешествию Натали.
Одного взгляда на ее решительное лицо хватило, чтобы понять бесполезность уговоров. Проще было согласиться и не омрачать и без того хмурый день ссорой. Кроме прочего, стройная фигура Натали в облегающем шерстяном свитере и узких брючках радовала глаз и отвлекала Этьена от скучных однообразных пейзажей за стеклом.
— Я и не знала, что у тебя есть права на управление такими машинами. Я думала, после университета ты сразу занялся управлением компанией.
— У нас с отцом были большие проблемы, денег на оплату водителей не хватало. Поэтому я пошел на курсы вождения, чтобы получить лицензию. И в первый год действительно много поездил по стране, развозя тиражи журналов.
— И тебе, похоже, это нравилось, — сказала Натали с удивлением.
Она открывала в Этьене новые черты, о которых прежде и не подозревала. Мужчина в застиранном комбинезоне с промасленными пятнами на коленях, в старой клетчатой рубашке; мужчина, уверенно ведущий по скользкой дороге огромную машину, ничем не напоминал аккуратного, следящего за собой руководителя процветающей компании, за которого Натали выходила замуж.
Этот новый для нее Этьен казался более молодым, более открытым и свободным от груза повседневных забот. Едва заметные морщинки на его лбу разгладились, в зеленых глазах появился задорный блеск. И Натали передавалось его радостное настроение.
— Да, я любил долгие часы за рулем, ощущение своей независимости, уверенности. Мне никому и ни за что не надо было отвечать, в машине все зависело только от меня.
— Тебе нравилось быть одному? Но я думала, что вы с отцом прекрасно уживались.
— С отцом? Да, конечно.
Выражение, с которым Этьен ответил на вопрос, заставило Натали оторвать завороженный взгляд от разворачивающейся под колесами серой ленты шоссе. Она нахмурилась и обернулась к мужу.
— Но не с…
Внезапно Натали вспомнила сцену, увиденную вчера днем в ресторане: парочка за столом, полностью поглощенная друг другом. Она не могла продолжать, боясь, что сорвавшийся голос выдаст ее. Но Этьен, казалось, ничего не заметил.
— Но не с мачехой. И даже не с моей собственной матерью. — Он с горечью усмехнулся и покачал головой. — Почему-то у меня никогда не складывались отношения ни с одной женщиной в нашей семье.
Натали потерпела маленькую неудачу: она надеялась, что Этьен остановится на Одетте. Это дало бы ей возможность как бы невзначай расспросить об их отношениях. Но самой заговаривать об этом Натали не хотелось, и она предпочла продолжить более безопасную тему.
— У тебя были не простые отношения с мамой?
— Это слишком мягкое определение, дорогая.
Ни у кого не могло быть простых отношений с моей матерью. Она предъявляла ко всем слишком большие требования. И то, что она умерла такой молодой, не прибавляет ей святости. Порой она превращала жизнь отца в ад своими непрерывными жалобами. Она тратила на свои прихоти огромные деньги…
Этьен замолчал, сосредоточенно глядя на дорогу. Притормозив и объехав несколько легковых машин, остановившихся у обочины, он прибавил скорость и продолжил тем же спокойным голосом:
— Именно поэтому “Вермонт-Эстэ” была на грани банкротства, когда я вернулся из университета. Отец ни в чем не мог отказать жене, но он слишком переживал за компанию. Когда мама умерла, он во всем винил себя. И в том, что вынужден был под конец умерить свою щедрость по отношению к ней, и в том, что загубил компанию. Думаю, это чувство вины так подточило его здоровье и, в конце концов, убило.
Лицо Этьена омрачилось. Воспоминания о прошлом по-прежнему причиняли ему боль. Похоже, время оказалось не таким уж хорошим доктором, как принято считать.
— Но одно я могу сказать точно, — нахмурившись, сказал он. — Вторая мадам Вермонт оказалась в тысячу раз хуже своей предшественницы.
— Одетта, — дрогнувшим голосом прошептала Натали.
— Да, Одетта. — Этьен повернулся к ней и спросил с тревогой. — Что с тобой, дорогая?
— Я… Я видела тебя вместе с ней вчера… Сначала Натали показалось, что Этьен не расслышал ее. Во всяком случае, он не подал вида. Ни один мускул не дрогнул на его лице. И только напряженные пальцы, сжимавшие руль, показывали, что его бесстрастность — не больше чем привычная маска.
Внезапно он резко свернул на обочину. На мокрой дороге машину едва не занесло, но ему удалось справиться с управлением. Заглушив мотор, Этьен повернулся к Натали.
— Ты видела Одетту со мной, а не наоборот, поправил он холодно. — Это большая разница.
Натали отчаянно хотела поверить. Ее сердце требовало принять любое, пусть даже ложное оправдание. Это, возможно, помогло бы забыть о страхе предательства, вернуло бы хоть слабую надежду. Но разум не желал подчиняться наивным доводам сердца. И Натали ответила недоверчивым взглядом на пристальный, словно гипнотизирующий взгляд мужа.
— Но эта женщина держала тебя за руку, запинаясь, прошептала она.
— Да, держала, — Этьен быстро нагнулся вперед и накрыл ладонью руки Натали, сложенные на коленях. — Ты видишь? Что в этом особенного?
Ну конечно, она видела. Этьен пытался доказать, что в жесте Одетты не было ничего, кроме заботливой ласки стареющей женщины? Возможно, Натали вчера действительно только показалось, что мачеху и пасынка связывают отношения гораздо более близкие, чем принято в обществе. И такое простое объяснение Этьена могло оказаться правдой. Она не знала, как быть дальше, верить или нет.
— Дорогая, — мягко и немного удивленно спросил он. — Нежели ты ревнуешь?
Эти слова заставили Натали очнуться от раздумий. Демонстрация собственной слабости не входила в ее планы. Она выдернула пальцы из-под ладони Этьена и с бесстрастным видом принялась поправлять прическу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
С самого утра она была занята: сначала парикмахерская, потом сауна и салон красоты, потом поход по лучшим магазинам Парижа. О таком времяпрепровождении могла бы мечтать каждая женщина. Но для Натали это имело только одно значение — понравиться Этьену, ошеломить, взять штурмом крепость его безразличия.
Она немного устала от всей этой суеты, ноги подкашивались и очень хотелось пить. С трудом удерживая пакеты, Натали вышла на улицу, оглядываясь по сторонам в поисках кафе, где можно было бы выпить чего-нибудь холодного и посидеть в тишине. Она прошла несколько кварталов и, увидев знакомый маленький ресторанчик, вошла. Посетителей было немного, и официант сразу провел ее к столику у окна. Натали устало опустилась на диван и огляделась. Внезапно она замерла, синие глаза расширились от изумления.
— Этьен? — прошептала Натали. — Но что он здесь делает?
Она, конечно, знала, что ее муж часто заходил сюда со своими сослуживцами, чтобы обсудить за обедом деловые вопросы, или с друзьями, чтобы поболтать в спокойной обстановке. В самом начале их знакомства он приглашал сюда и Натали, но это было так давно…
К тому же сейчас рядом с Этьеном сидел не кто-то из работников компании или приятелей. Натали сразу узнала эти пышные черные волосы и приторный запах духов, перебивавший даже ароматы крепкого кофе и сигарного дыма. И резкий звенящий смех, и вкрадчивый сладкий голос.
Одетта! Мачеха Этьена, которую он, по его словам, ненавидел всей душой. Но тогда почему они сидят здесь вместе и почему эта женщина нежно поглаживает руку чужого мужа?
Первым паническим желанием Натали было немедленно выбежать из зала. Но, во-первых, она чувствовала, что не сможет сейчас сделать ни шага. А во-вторых, боялась, что Этьен обернется и узнает ее. Но почему они здесь вдвоем?
Одетта и Этьен, мачеха и пасынок. Он ни разу за все это время не упоминал имени Одетты, не говорил, что видится с ней. Неужели он что-то скрывал от Натали? Ей стало страшно при мысли, что поздние возвращения мужа домой объяснялись этими тайными встречами. Значит, не дела задерживали его на работе. Но что может связывать этих двух людей? Неужели…
— Прошу извинить меня. — Мягкий мужской голос донесся до Натали как сквозь туман. — С вами все в порядке?
— Да, спасибо. — Она подняла глаза на подошедшего официанта и слабо улыбнулась ему. — Все нормально, просто я немного устала.
— Принести вам что-нибудь выпить?
— Только стакан сока, пожалуйста. Официант, кивнув, отошел. Натали с облегчением и ужасом увидела, что Этьен, взяв Одетту под руку, выходит из ресторана. Они были так заняты друг другом, что не обращали на окружающих никакого внимания. Оживленно беседуя, они сели в подъехавшее такси.
Натали прижала ладонь к губам, чтобы сдержать крик. Куда они едут — в гостиницу или домой к Одетте? Она вдруг вспомнила, как в день свадьбы эта женщина смотрела на Этьена: так смотрят на желанного мужчину, а не на пасынка. В ее взгляде были вожделение и неудовлетворенность. Если бы не замужество, позволившее Этьену откупиться от мачехи, у Одетты были бы все шансы заполучить его. Ради спасения компании он продал свою свободу Натали. Кто поручится, что на ее месте не могла бы оказаться любая другая?
Быстро, не чувствуя вкуса, Натали допила принесенный сок, бросила на стол деньги и выбежала на улицу. Ей хотелось одного: поскорее добраться до дома и убедиться, что все произошедшее дурной сон, что Этьен сидит в кресле со свежей газетой и чашечкой кофе, что он ждет ее…
Дома было пусто и тихо. Натали, переодевшись, долго разглядывала себя в зеркале. Новая прическа, великолепный макияж, кружевной бледно-сиреневый пеньюар. Только глаза немного покраснели, но это поправимо. Она не позволяла себе думать о самом худшем: что Этьен сейчас лежит в постели со своей любовницей и дарит ей ласки, которых Натали была лишена так долго.
После первого потрясения она твердо решила не поддаваться панике. Еще не все потеряно, ведь не зря же она провела полдня, наводя красоту и покупая наряды. Точно ничего не было известно, не имелось никаких доказательств связи Этьена и Одетты. Возможно, Натали стала свидетельницей обычного делового обеда. Гадать бесполезно. Одно она знала точно: она будет всеми силами бороться за свою любовь и не отступит ни перед чем. Скорее усталая, чем успокоенная, она забралась в постель, прихватив несколько журналов, и принялась ждать. Но где-то в глубине сознания затаился страх нового предательства.
В первом часу ночи Натали услышала, как хлопнула входная дверь. Затем послышался какой-то странный звук, будто что-то упало, невнятный голос, неуверенные шаги на лестнице. Через мгновение Этьен вошел в спальню и, увидев Натали, остановился, прислонившись к стене и насмешливо ухмыляясь.
— Надо же, моя верная жена снова ждет меня! Как это приятно, как благородно. Заблудший муж вернулся, дорогая!
Натали смотрела на него с изумлением. Куда исчез хладнокровный деловой человек в отлично сшитом костюме, всегда гладко причесанный и аккуратный? Перед ней, слегка пошатываясь, стоял растрепанный мужчина с взъерошенными волосами и диким, каким-то звериным взглядом. Галстук съехал набок, на рубашке не хватало двух пуговиц, распахнутый пиджак был в пятнах.
— Ты совершенно пьян, — резко сказала Натали.
Внезапно глупая, безумная мысль посетила ее. Если он провел время с Одеттой в таком состоянии, вряд ли он был способен заниматься любовью. Если же он напился после всего, значит, секс не доставил ему ни удовольствия, ни облегчения. Или же он пил где-нибудь в одиночестве, пытаясь утопить в алкоголе все свои проблемы и горести. В любом случае, Натали впервые увидела своего мужа таким.
— Господи, как же ты вел машину? — Запоздалый страх за жизнь Этьена заставил ее на мгновение забыть об обиде.
— Я пьян, но не глуп. Я взял такси. — Он отсалютовал Натали рукой и едва не упал от резкого движения. — Но все равно спасибо за заботу.
— Я беспокоюсь не за тебя, а за людей, которых ты мог встретить на дороге. — Видение искалеченного тела мужа ушло из ее сознания, и Натали заговорила более уверенно. — Было бы ужасно, если бы из-за тебя кто-нибудь пострадал.
— Теперь уже не важно. Тогда меня больше волновало, смогу ли я найти свою спальню…
Не имело смысла разговаривать о чем-либо сегодня ночью. Натали понимала, что Этьен сейчас не способен осмысленно отвечать на вопросы. К тому же она знала, в каком напряжении он пребывал все эти дни, и боялась спровоцировать своими словами вспышку гнева, да еще и усиленного алкоголем.
— Я даже начал сомневаться, что меня дома действительно ждет любящая жена. — Этьен наконец сумел оторваться от стены и на подкашивающихся ногах добраться до постели.
— Ну, теперь ты видишь меня во плоти. Это замечание подействовало, мгновенно изменив настроение Этьена. Он неуверенно протянул руку и прикоснулся к черному шелку ночной сорочки, купленной Натали сегодня днем специально для страстной, как она думала, ночи. Он стянул бретельку с ее плеча и положил ладонь на обнажившуюся грудь.
— И то, что я вижу… — Этьен легонько сдавил кончиками пальцев розовый бутон соска. — Это…
Он замолчал, подбирая слова, которые могли бы выразить его чувства. Натали затаила дыхание: она не знала, торжествовать ей или нет. С одной стороны, она уже одержала маленькую победу, начиная претворять в жизнь свой план завоевания мужа: он явно хотел ее. С другой стороны, он был слишком пьян и плохо соображал, что делает.
— Это великолепно! Ты стала еще прекраснее. Просто невероятно… — глухо пробормотал Этьен.
Но внезапно, словно очнувшись от сна, он тряхнул головой и отдернул руку. Отвернувшись, он глубоко вздохнул и вскочил с постели.
— Что же ты делаешь, дорогая? — тихо и спокойно спросил Этьен. Казалось, от его опьянения не осталось и следа. — Пытаешься меня соблазнить, да?
У Натали сжалось сердце. Да, она отчаянно хотела его, она старалась понравиться. Но вместо страсти увидела в глазах мужа холодное пренебрежение. Неужели он догадался о ее хитроумном плане?
— Нет, пожалуйста…
— Что — нет? — Он язвительно усмехнулся. — Теперь я узнаю свою жену. Теперь…
— Ты ложишься или нет?
Натали не могла больше выдерживать презрительного взгляда Этьена. Отодвинувшись к краю кровати, она, как приговора, ждала ответа. Секунды тянулись нестерпимо долго, и, когда ее терпению почти пришел конец, Этьен уверенно направился к двери и, только взявшись за ручку, ответил:
— Нет. — В его голосе не слышалось ни малейшего сожаления. — Я буду ночевать не с тобой и не в этой постели. Мне надо как следует выспаться, а здесь это невозможно.
— Почему? — робко спросила Натали. — Я ничем не помешаю тебе.
— В самом деле? — Этьен недоверчиво покачал головой. — Я так не думаю. В любом случае, мне надо рано вставать. Придется самому вести трейлер с тиражом нового романа в Берлин. Это очень срочно, иначе может сорваться удачная сделка.
— Ты поведешь трейлер? Но почему? — От изумления Натали забыла обо всех своих планах.
— Больше некому. Профсоюз водителей неожиданно объявил забастовку, завтра никто не выйдет на работу. А я единственный, у кого есть не только права, но и лицензия на вождение трейлеров.
Натали не поверила ему: где это видано, чтобы владелец процветающей компании лично садился за руль грузовика? Скорее всего, Этьен придумал эту причину из нежелания проводить выходные дома, рядом с женой.
— Я еду с тобой! — торопливо воскликнула Натали. Эта мысль показалась ей превосходной.
— Нет!
Отказ был решительным и холодным, что подтверждало ее опасения. Этьен не хотел видеть Натали возле себя. Но она не стала обращать на его ответ внимания.
— Да! Скажи “да”, пожалуйста! Я никогда не ездила в таких огромных машинах! Возьми меня с собой, я очень тебя прошу.
Когда она так смотрела своими огромными ярко-синими глазами, Этьен не в силах был отказать. Будь он более трезвым, ни за что не согласился бы на это путешествие вдвоем. Нашел бы тысячу причин, чтобы ответить отказом. Но, обернувшись уже с порога спальни, он только сказал:
— Я выезжаю в шесть утра. Спокойной ночи.
Глава 12
— Это так забавно! — воскликнула Натали с детским восторгом. — Мы выше всех! И отсюда все видно намного лучше, чем из легковой машины, правда?
Этьен не удержался от улыбки: его немного смешило восхищение Натали. Тем более что за широким ветровым стеклом не было ничего, кроме широкой ленты шоссе, блестящих луж и холодного ливня.
— Я помню, как впервые сел за руль такого трейлера. Сначала я испугался, что не смогу управлять этой махиной, но потом привык. Здесь чувствуешь себя защищенным от всех дорожных неприятностей.
Честно говоря, "Этьен никак не ожидал, что Натали проснется в такую рань ради утомительной поездки. Да и погода была ужасной: пронизывающий ветер гнал по небу тяжелые тучи, ледяной дождь заливал безлюдные улицы. И Этьен был весьма удивлен, когда, спустившись из комнаты для гостей, увидел в гостиной уже собранную и готовую к путешествию Натали.
Одного взгляда на ее решительное лицо хватило, чтобы понять бесполезность уговоров. Проще было согласиться и не омрачать и без того хмурый день ссорой. Кроме прочего, стройная фигура Натали в облегающем шерстяном свитере и узких брючках радовала глаз и отвлекала Этьена от скучных однообразных пейзажей за стеклом.
— Я и не знала, что у тебя есть права на управление такими машинами. Я думала, после университета ты сразу занялся управлением компанией.
— У нас с отцом были большие проблемы, денег на оплату водителей не хватало. Поэтому я пошел на курсы вождения, чтобы получить лицензию. И в первый год действительно много поездил по стране, развозя тиражи журналов.
— И тебе, похоже, это нравилось, — сказала Натали с удивлением.
Она открывала в Этьене новые черты, о которых прежде и не подозревала. Мужчина в застиранном комбинезоне с промасленными пятнами на коленях, в старой клетчатой рубашке; мужчина, уверенно ведущий по скользкой дороге огромную машину, ничем не напоминал аккуратного, следящего за собой руководителя процветающей компании, за которого Натали выходила замуж.
Этот новый для нее Этьен казался более молодым, более открытым и свободным от груза повседневных забот. Едва заметные морщинки на его лбу разгладились, в зеленых глазах появился задорный блеск. И Натали передавалось его радостное настроение.
— Да, я любил долгие часы за рулем, ощущение своей независимости, уверенности. Мне никому и ни за что не надо было отвечать, в машине все зависело только от меня.
— Тебе нравилось быть одному? Но я думала, что вы с отцом прекрасно уживались.
— С отцом? Да, конечно.
Выражение, с которым Этьен ответил на вопрос, заставило Натали оторвать завороженный взгляд от разворачивающейся под колесами серой ленты шоссе. Она нахмурилась и обернулась к мужу.
— Но не с…
Внезапно Натали вспомнила сцену, увиденную вчера днем в ресторане: парочка за столом, полностью поглощенная друг другом. Она не могла продолжать, боясь, что сорвавшийся голос выдаст ее. Но Этьен, казалось, ничего не заметил.
— Но не с мачехой. И даже не с моей собственной матерью. — Он с горечью усмехнулся и покачал головой. — Почему-то у меня никогда не складывались отношения ни с одной женщиной в нашей семье.
Натали потерпела маленькую неудачу: она надеялась, что Этьен остановится на Одетте. Это дало бы ей возможность как бы невзначай расспросить об их отношениях. Но самой заговаривать об этом Натали не хотелось, и она предпочла продолжить более безопасную тему.
— У тебя были не простые отношения с мамой?
— Это слишком мягкое определение, дорогая.
Ни у кого не могло быть простых отношений с моей матерью. Она предъявляла ко всем слишком большие требования. И то, что она умерла такой молодой, не прибавляет ей святости. Порой она превращала жизнь отца в ад своими непрерывными жалобами. Она тратила на свои прихоти огромные деньги…
Этьен замолчал, сосредоточенно глядя на дорогу. Притормозив и объехав несколько легковых машин, остановившихся у обочины, он прибавил скорость и продолжил тем же спокойным голосом:
— Именно поэтому “Вермонт-Эстэ” была на грани банкротства, когда я вернулся из университета. Отец ни в чем не мог отказать жене, но он слишком переживал за компанию. Когда мама умерла, он во всем винил себя. И в том, что вынужден был под конец умерить свою щедрость по отношению к ней, и в том, что загубил компанию. Думаю, это чувство вины так подточило его здоровье и, в конце концов, убило.
Лицо Этьена омрачилось. Воспоминания о прошлом по-прежнему причиняли ему боль. Похоже, время оказалось не таким уж хорошим доктором, как принято считать.
— Но одно я могу сказать точно, — нахмурившись, сказал он. — Вторая мадам Вермонт оказалась в тысячу раз хуже своей предшественницы.
— Одетта, — дрогнувшим голосом прошептала Натали.
— Да, Одетта. — Этьен повернулся к ней и спросил с тревогой. — Что с тобой, дорогая?
— Я… Я видела тебя вместе с ней вчера… Сначала Натали показалось, что Этьен не расслышал ее. Во всяком случае, он не подал вида. Ни один мускул не дрогнул на его лице. И только напряженные пальцы, сжимавшие руль, показывали, что его бесстрастность — не больше чем привычная маска.
Внезапно он резко свернул на обочину. На мокрой дороге машину едва не занесло, но ему удалось справиться с управлением. Заглушив мотор, Этьен повернулся к Натали.
— Ты видела Одетту со мной, а не наоборот, поправил он холодно. — Это большая разница.
Натали отчаянно хотела поверить. Ее сердце требовало принять любое, пусть даже ложное оправдание. Это, возможно, помогло бы забыть о страхе предательства, вернуло бы хоть слабую надежду. Но разум не желал подчиняться наивным доводам сердца. И Натали ответила недоверчивым взглядом на пристальный, словно гипнотизирующий взгляд мужа.
— Но эта женщина держала тебя за руку, запинаясь, прошептала она.
— Да, держала, — Этьен быстро нагнулся вперед и накрыл ладонью руки Натали, сложенные на коленях. — Ты видишь? Что в этом особенного?
Ну конечно, она видела. Этьен пытался доказать, что в жесте Одетты не было ничего, кроме заботливой ласки стареющей женщины? Возможно, Натали вчера действительно только показалось, что мачеху и пасынка связывают отношения гораздо более близкие, чем принято в обществе. И такое простое объяснение Этьена могло оказаться правдой. Она не знала, как быть дальше, верить или нет.
— Дорогая, — мягко и немного удивленно спросил он. — Нежели ты ревнуешь?
Эти слова заставили Натали очнуться от раздумий. Демонстрация собственной слабости не входила в ее планы. Она выдернула пальцы из-под ладони Этьена и с бесстрастным видом принялась поправлять прическу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17