Что он не хочет больше обсуждать свое предложение? Дикое напряжение, еще минуту назад свозившее во всем облике Кристиана, исчезло, будто его и не было. Он казался холодным и безразличным.– А тебя ждет встреча с благотворительным обществом.От удивления у нее расширились глаза, и ей даже показалось, что она не расслышала того, что он сказал.– Прости?– Боюсь, несмотря на твое самочувствие, тебе придется взять себя в руки и улыбаться в течение всего приема.– Какого приема?– Моя компания организовала фотосессию и прием, на который приглашена пресса. Ты официально передашь благотворительному обществу чек на ту сумму, в краже которой тебя обвиняют, – объяснил Кристиан с действующим на нервы спокойствием.У нее внутри все оборвалось:– Ты шутишь?– Нет, я не считаю воровство поводом для веселья. У тебя нет выбора.И хотя Лидия не была виновна в краже этих денег, она съежилась при мысли о том, что ей предстоит снова встретиться с представителями благотворительного общества.– Я не буду делать этого!– Будешь. Они согласились. Таким образом ты принесешь публичное извинение. Теперь ты – часть моей жизни, и твоя репутация должна быть восстановлена.– Но все узнают, что я отдаю твои деньги! – запротестовала Лидия, вставая из-за стола, – Зачем тебе это?– Людям, конечно, придет в голову, что деньги мои, но они все равно уже не будут уверены в твоей виновности. Мы посеем сомнения. И если через пару месяцев ты еще раз окажешь помощь этому обществу, все сочтут тебя невиновной. Большинство придет к выводу, что последние… гм… неприятные события… – он язвительно подбирал слова, – являются лишь «бурей в стакане воды».– Я не пойду на прием, – повторила Лидия, но Кристиан был непоколебим.– Считай это наказанием.– Ты – мое наказание! – горько ответила она.– Ты и в самом деле предпочитаешь остаться обвиненной в краже?Этот иронический вопрос лишил Лидию силы защищаться. Какая жизнь ее ожидает? Обвинение в воровстве, которого она не совершала, могло настигнуть ее, когда она меньше всего ожидала бы. Аргументы Кристиана были неоспоримы. Для сохранения репутации и в самом деле следует попытаться вычеркнуть из памяти людей этот позорный эпизод. Но от мысли о встрече с членами благотворительного общества Лидию охватывал ужас.– Думаю, нет, – пробормотал Кристиан.– Не могу поверить, что ты просил меня выйти за тебя замуж… – Лидия услышала свои слова как бы со стороны и покраснела до корней волос, пожалев, что они у нее вырвались.Кристиан остался равнодушным к этой внезапной смене темы. Он пристально посмотрел на Лидию и холодно произнес:– Действительность бывает иногда невероятнее выдумки.С тактичным поклоном вошел слуга, и Лидия с Кристианом отошли на другой конец веранды:– Прибыл твой учитель итальянского. Сегодня у тебя состоится первый урок, – сказал мужчина.– Ну зачем мне итальянский?– Зная язык, ты сможешь без труда общаться с прислугой.К ним подошел жизнерадостный человек небольшого роста, лет шестидесяти, и поздоровался на прекрасном английском. Поболтав с ними несколько минут, Кристиан ушел. Учитель объяснил Лидии, что основное внимание они уделят разговорному итальянскому. Она слушала его с натянутой улыбкой, ее мысли были далеко. Девушка думала о Кристиане и о том, поймет ли она его когда-нибудь.Почему он предложил ей выйти за него замуж, ведь и дураку ясно, что он не хочет этого? Может, стать его женой все-таки лучше, чем оставаться любовницей? Беспокойные мысли кружились в голове Лидии, несмотря все ее усилия отогнать их. Слишком поздно что-то менять. В любом случае я не собираюсь выходить за мужчину, который меня не любит. Я не стану женой Кристиана, несмотря на преимущества, которые сулит этот брак. По крайней мере, таким способом я постараюсь сохранить хоть капельку самоуважения. В этот вечер Лидия поужинала в одиночестве, потом погуляла по безупречно ухоженному саду. Не встретив Кристиана, она отправилась в свою комнату. Напряженная, словно натянутая тетива лука, Лидия лежала в кровати, ожидая, что Кристиан придет к ней… но он не пришел.К своему стыду, Лидия почувствовала разочарование.Во время перелета в Лондон Кристиан читал отчеты своих сотрудников. Лидия дремала, свернувшись клубочком, как ребенок. Он накрыл ее одеялом.Периодически отрываясь от чтения, мужчина пристально смотрел на ее нежное сонное лицо. Мало что в жизни могло удивить его, но Лидии это удавалось с завидной регулярностью. Она боролась с ним, потом таяла в его руках, но говорила, что ненавидит. Кристиан был очень проницательным и во всем любил ясность, но поведения Лидии он понять не мог. Отношения с ней были самыми серьезными из всех, какие Кристиан когда-либо имел с женщинами, поэтому он хотел узнать о Лидии как можно больше. Мужчина уже принял решение обратиться в частное детективное агентство.– Когда состоится эта фотосессия с членами благотворительного общества? – спросила Лидия, когда они с Кристианом ехали в лимузине по улицам Лондона.– Сегодня в два часа дня… – Мужчина посмотрел на ее бледное, напряженное лицо: – Не знаю, чего ты волнуешься. Никто из членов общества не посмеет быть грубым. Я все-таки имею вес в обществе. А пресса… Тебе придется лишь молча улыбаться в ответ на все их колкости.Изобразив таким образом участие, Кристиан попрощался с Лидией, пообещав, что они увидятся позже. Лимузин мягко ткнулся колесом в бордюр, Кристиан вышел из машины вместе со своими телохранителями и быстрым шагом проследовал в «Андреотти Билдинг».Девушка глубоко вдохнула и пообещала себе, что переживет этот день. ГЛАВА ВОСЬМАЯ – Лидия… – Кристиан обернулся к девушке, удивленный ее молчанием.– Вот это да, – выдохнула она.– Моя яхта, «Лестара».Впервые Кристиан по-настоящему гордился своим плавающим дворцом. Он собирался отправиться с Лидией в круиз в полном спокойствии и уединении. Мужчина заранее продумал маршрут, который мог бы ее заинтересовать, но не рассказывал о нем даже команде «Лестары», боясь, что утечка информации поможет папарацци отыскать их. Лидии понравится круиз. Она расслабится, отдохнет и прекратит говорить, что ненавидит меня. Лукавый взгляд Кристиана светился удовлетворением.С огромным трудом заставив себя приблизиться к поручням, Лидия напряженно вглядывалась в водную пучину. В ней словно воплотилась вся сущность ее ночных кошмаров: потоки в вечном движении, а под ними – устрашающе бурлящие темные глубины, унесшие жизни ее отца и брата. Кожа девушки стала холодной и влажной на ощупь, на лбу выступил пот.– Я не люблю лодки… – прошептала она, задыхаясь.Кристиан засмеялся:– Лидия, это очень большая лодка.– Меня тошнит…– Тебя не могло укачать, – сказал он с усмешкой. – Мы ведь даже еще не отплыли…В этот момент Лидию вырвало. Кристиан мгновенно кинулся ей на помощь. Дав ей чистый платок, он оттащил ее от поручней:– Пойдем в каюту…Но Лидия не хотела идти в каюту. Все, чего она хотела, так это немедленно покинуть «Лестару» и снова оказаться на сухой земле. Девушка пыталась противостоять истерическому желанию броситься назад в вертолет, доставивший их на пристань.– Я не люблю море, – признала она напряженно.– Тогда не смотри на него, – произнес Кристиан таким тоном, как будто он разговаривал с капризным ребенком. – Наверное, ты съела что-то не то. Я попрошу доктора тебя посмотреть.– Мне не нужен доктор.Лидия прижала ладонь к дрожащим губам, слезы стояли в ее глазах.Кристиан прямиком отвел ее в огромную, шикарно обставленную залу. Из иллюминатора она случайно увидела море, ее снова затошнило, и она опрометью кинулась в ванную комнату.– Уходи, – резко приказала она мужчине. Ее трясло так, что зубы стучали.Игнорируя слабые протесты, Кристиан поднял ее на руки и отнес в каюту, где положил на широкую кровать:– Доктор скоро придет, cara mia.– Ты не понимаешь? Со мной будет все прекрасно, если ты уведешь меня с этой лодки!– Когда ты последний раз ела? Ты проспала завтрак при перелете из Италии. Ты успела пообедать?– Меня тошнит от страха! – выдохнула девушка.– Но ведь тебе нечего бояться…Непонятно почему, но именно эти слова переполнили чашу терпения Лидии, и она разрыдалась. Рыдания сотрясали ее хрупкое тело. Она знала: Кристиан не понимает, в чем дело, но он и не способен был понять ее страх.– Мой отец и брат утонули…Кристиан замер, посмотрел в измученное лицо Лидии и увидел подтверждение ее слов в испуганных голубых глазах.– Я не люблю лодки… Я не люблю море.Мужчина крепко обнял ее.– Прости… Мне очень жаль, – сказал он едва слышно. – Мы уедем сразу же, как только доктор осмотрит тебя.В то же мгновение раздался стук в дверь. Мужчина в белом халате осмотрел Лидию и что-то шепнул Кристиану. Тот повернулся к девушке.– Ты не против укола, чтобы уменьшить тошноту?– И тогда мы уедем… сразу? – настаивала она.– Обещаю, – мужчина сжал ее руку.Лидия была так напряжена, что вздрогнула от почти безболезненного укола в руку. Дремота окутала ее. Ее руки и ноги отяжелели. Она прижалась щекой к плечу Кристиана. Его до боли знакомый запах подействовал на ее измученную душу, словно бальзам. Вскоре девушка заснула.Лидии снилось, что она попала в ловушку глубоко под водой. Воздух покидал ее легкие, она бешено боролась, пытаясь высвободиться и найти своего маленького брата. Она звала его по имени, но выходили только пузыри.– Лидия…Девушка широко распахнула испуганные глаза и увидела, что находится в мягко освещенной комнате. Ей не хватало воздуха, она беспомощно металась, ее кожа была влажной от холодного пота.– Это был лишь дурной сон, – Кристиан сидел на корточках перед ее кроватью. – Я услышал, как ты кричишь.– Всегда один и тот же сон, – произнесла Лидия дрожащим шепотом. – Я ненавижу его!– Тебе нужно что-нибудь поесть.Мужчина снял трубку внутреннего телефона. Лидия поднялась, опершись о подушки.Обнаружив, что обнажена, она ухватилась за одеяло. Когда ее глаза привыкли к тусклому освещению, она поняла, что снова находится в своей спальне, в лондонском особняке. Лидия взглянула на запястье Кристиана, чтобы узнать время по его часам.– Господи, уже час ночи, – воскликнула она.– Этот укол и правда вырубил тебя, но тебе нужно было отдохнуть, – сказал Кристиан.– Я не помню, как мы летели назад…– Мы добирались на лимузине. Так как ты быстро заснула, это было более разумно.Лидия украдкой разглядывала Кристиана. Сейчас на нем были кремовые брюки из твида, прекрасно сидевшие на его худощавых бедрах, и черная рубашка. Он был чисто выбрит и выглядел божественно.– Прости… ты, должно быть, подумал, у меня не все в порядке с головой или что-то в этом роде, – подавленно пробормотала девушка. – Но я не была на лодке с тех пор… ну, со времени несчастного случая. Довольно малодушно с моей стороны, но до сегодняшнего дня мне всегда удавалось избегать этого.– Ты находилась вместе с отцом и братом, когда они погибли? – поинтересовался Кристиан. – Сколько тебе было лет?– Десять, а Роберту всего шесть, – произнесла она. – Мы находились на каникулах в Мальорке. Папа частенько брал нас на пляж посмотреть моторные лодки. Я попросила его прокатить нас на одной из них, и мы поплыли вдоль мыса. Отец считал, так безопасней, но не учел, что нас не будет видно с берега. Мы не надели спасательные жилеты…– Что случилось, cara mia? – Кристиан задал вопрос, чтобы нарушить напряженную тишину.– Мимо проплыла пара других моторок, и большая волна накрыла край нашей лодки. Все произошло так быстро… Роберт кричал, папа был в панике, лодка перевернулась. Очевидно, папа ударился обо что-то головой и, вероятно, потерял сознание. Во всяком случае, я никогда больше не видела его живым.Кристиан положил ладонь на ее руку:– А твой маленький брат?– Меня выбросило на поверхность… а его накрыло лодкой. Я хорошо плавала… Я нырнула, но не смогла найти его. Стемнело, и течение было таким сильным… Подошла рыбацкая лодка, и они вытащили Роберта, но… слишком поздно.– Это чудо, что ты выжила.Рыдания вырывались из ее горла. Лидия высвободила ладони и закрыла ими лицо. Воспоминания того трагического дня все еще пугали ее.– Это моя вина… Если бы я не просила отца покатать нас, мы бы никогда не оказались в той лодке…– Глупости. Ты была ребенком. Произошел несчастный случай. Нельзя отправляться плавать без спасательных принадлежностей. Так что за сон тебе снился?И Лидия решилась. Прошло очень много времени с тех пор, как она говорила на эту тему, но Кристиан оказался удивительно хорошим слушателем. Поэтому она рассказала ему, как пошатнулось ее здоровье и как бизнес, принадлежавший отцу, развалился после его гибели.Выложив ему все это, Лидия почувствовала удивительное облегчение, и прошлое отступило. Девушка подняла руку, чтобы убрать волосы со лба, и обнаружила, что после нескольких часов сна они представляют собой беспорядочную копну спутанных прядей. Вероятно, она выглядела крайне неряшливо.– Я бы не отказалась от душа…Забыв о своей наготе, Лидия откинула простыню и направилась в ванную, сопровождаемая смехом Кристиана.– У тебя есть пять минут, потом будем есть, – весело предупредил он ее.Вскоре Лидия вернулась в спальню – замотанная в большое махровое полотенце, тщательно вымытая, раскрасневшаяся, запыхавшаяся. Она снова улеглась в кровать и уставилась в телевизор.Служанка ввезла столик на колесиках, уставленный подносами с едой, и вышла.Лидия пробормотала:– Мне следует одеться.– Я запрещаю тебе делать это, bella mia. – Пододвинув кресло, чтобы она села в него, Кристиан улыбнулся. – Зачем надевать вещи, которые все равно придется снять?Лидия покраснела. Ее тело пронзило предчувствие близости. Собственная чувственность поражала Лидию и одновременно наполняла ее досадой. Кристиану было достаточно взгляда, чтобы ее охватила дрожь буйного страстного желания, и он знал об этом.Лидия помотала головой, пытаясь отогнать непрошеные мысли. Она сосредоточила свое внимание на еде, внезапно почувствовав волчий голод.– А разве ты ничего не будешь? – спросила она Кристиана.– Я обедал раньше. Мне нравится смотреть, как ты ешь.– Последние несколько месяцев были сплошным стрессом… Но давай не будем об этом, – поспешно добавила девушка. – Теперь ты знаешь все обо мне, самое время поговорить о тебе.– Обо мне? – Будучи застигнутым врасплох, Кристиан нахмурился.– О твоей маме, о папе… – Лидия отодвинула пустую тарелку. – Кем они были? Они все еще живы?Кристиан вздохнул:– Они умерли. Об этом много писали.– Расскажи о них… пожалуйста, – настаивала она, поднимаясь со своего места.Кристиан взял ее руки в свои:– Хочешь, чтобы я начал так: «Давным-давно…»?– Твое детство было похоже на сказку?Кристиан усадил девушку на кровать и отошел, восхищаясь ее красотой.– Совсем нет, хотя денег всегда было более чем достаточно. Моя мама была богатой наследницей, капризной и очень избалованной.– Ты похож на нее? Была ли она красива?– Убежден, она считала себя именно таковой… – Его худое лицо помрачнело. – Она не была похожа на других матерей.– А твой отец?– Блестящий и очень успешный предприниматель, он полностью подчинялся моей матери, буквально был ее рабом, – Кристиан не мог скрыть своего отвращения. – У нее были бесконечные романы. Он втоптал свое имя в грязь, люди буквально смеялись ему в лицо, но отец не мог жить ни с ней, ни без нее. Когда мне было восемнадцать, он застал ее в постели с одним из моих друзей. В эту ночь он застрелился… а мать даже не соизволила прийти на похороны.Лидия вздрогнула от ужаса. Рассказанная Кристианом история потрясла ее, оказывается, он многое повидал… Она прильнула к нему, ее сине-голубые глаза светились состраданием:– Не знаю, что сказать…Он запустил пальцы в ее шелковистые волосы. Ее глаза встретились с его темным, горящим взглядом. Кристиан поцеловал ее, и ожидание чего-то неведомого разлилось по телу Лидии раскаленной лавой.– Кристиан… – шептала она, чувствуя, как напряглись ее соски под махровым полотенцем.Слегка отстранившись, мужчина стянул с Лидии полотенце, и у него вырвался возглас восхищения.– Мне нравится твое тело… мне нравится то чувство, которое оно будит во мне.Лидия уперлась ладонями в его твердые мускулистые бедра. Кристиан нежно поглаживал ее груди, прислушиваясь к прерывистому дыханию, наблюдая за волнами дрожи, пробегавшими по ее телу. Он так внимательно смотрел ей прямо в глаза, что она в недоумении прошептала:– Что?– Ты так сильно хочешь меня, что не можешь скрыть этого. Мне это нравится, – признался мужчина. – Ты меня возбуждаешь.– В самом деле? – растерянно спросила Лидия.– У меня никогда не было такого секса. Если ты попробуешь уйти от меня сейчас, я тебя не отпущу, – поклялся он.– Я никуда не собираюсь.– Поверь, я тоже, cara mia, – удовлетворенно пробормотал Кристиан, разворачивая девушку к себе для того, чтобы полюбоваться ее алыми, чувственными губами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11