Коннор окликнул ее:
– Ты куда?
– Как куда? В душ!
– Он здесь.
– Но я…
– Мой душ гораздо лучше твоего. Он больше. Вода в нем горячее…
– Это уже вранье!
– Ничего подобного!
С этими словами Коннор Фотрелл сгреб ее в охапку и потащил обратно в ванную, из которой она с таким трудом выбралась.
Они стояли под тугими струями воды и целовались до одури, пока вода и впрямь не начала остывать. Потом Коннор завернул Черри в огромное мохнатое полотенце и отнес в спальню. Она сидела на постели и наблюдала, как ее мужчина одевается. Это было так здорово! Коннор излучал силу и уверенность, но все движения его мощного тела были грациозны, он двигался, словно крупный хищник…
А потом он снова подхватил ее на руки и отнес вниз, в ее комнату, она одевалась, а он расхаживал по комнате, рассматривая смешные картинки, которые Черри рисовала сама себе каждый вечер и наклеивала на шкафы и холодильник, разные записочки и заметочки, которые она тоже адресовала себе…
И все-таки она его выгнала из спальни. Не могла она при нем раздеваться, натягивать трусики, расхаживать голышом. Черри стеснялась. Господи, как это было странно – и немного смешно. В ночном клубе, где она работала до отеля, была большая группа танцоров. Парни и девушки, и на всех одна гримерка. Там никто никого не стеснялся. В перерыве можно было застать там девиц с голой грудью, курящих сигареты и с азартом что-то доказывающих парням, в это время переодевающим крохотные плавки. И никакого смущения! Это была работа. Ни малейшего вожделения они друг у друга не вызывали.
Иное дело Коннор…
Она распахнула дверь спальни – и оказалась в его объятиях.
– Пошли скорее, а то я забуду, куда мы собирались. Тогда может оказаться, что ты совершенно зря меня выгоняла из спальни…
Они завтракали так, словно соревновались друг с другом. Яичницу сменил поджаренный бекон, на смену ему пришли сосиски, галлоны апельсинового сока заливали это пиршество, и Черри с Коннором без умолку смеялись.
Ему нравилось, как она ест. Никакого жеманничания, никакого кокетства. Она ела с аппетитом, как настоящая женщина после ночи любви. У нее было тело настоящей женщины. Не ребра, прикрепленные к позвоночнику остатками ссохшихся внутренностей, а тело, желанное и соблазнительное. Эта женщина могла согреть постель мужчины, могла посмеяться вместе с ним, могла любить и откликаться на зов его плоти…
– Коннор!
– А?
– Я с тобой, между прочим, разговариваю! Говорю, не могу поверить, что все это съела я одна!
Он улыбался ей, а сам думал.
Вот сидит женщина, с которой они провели потрясающую ночь. Они занимались таким сексом, что… Нет, это было больше, чем секс.
Что значит «больше, чем секс»? Секс есть секс, и у Коннора он всегда, в принципе, получался неплохо. Однако с Черри все было иначе. Он даже не мог объяснить, как именно иначе, и потому злился, а может быть, злился совсем на другое…
Тарантул вылез из подсознания и ужалил.
Что чувствовала Черри этой ночью? Было ли ей знакомо то, что она испытывала? Сколько раз она уже занималась подобным сексом? Сколько мужчин было у Черри Вейл?
– Коннор, о чем ты опять задумался?
– А… да так. Думаю о том, сколько нашего вина успели продать в «Розовом Слонике».
– Смешное название для ресторана. А сколько ты туда отдал?
– Две дюжины бутылок.
И они немедленно пустились в долгий и страшно деловой разговор о продаже вина в окрестные рестораны и прочих деловых проблемах, но маленький тарантул продолжал жалить сердце Коннора Фотрелла.
Черри права. Они не смогут быть вместе, пока не договорят обо всем до конца. И о том, что случилось сегодня ночью, и о том, что было в их жизни раньше.
Вода и масло. Можно налить их в один сосуд, но они никогда не перемешаются. У них с Черри нет ничего общего, кроме секса. Она его служащая. Он нарушил правила.
Система дает сбой. Система под названием «Жизнь Коннора Фотрелла, 30 лет». Почти 31.
– Это твое настоящее имя?
– Что?
– Черри. Вишенка. Настоящее имя?
– Ну да. Полное – Черити, но так меня никто никогда не звал. Почему ты спросил?
– Подумал, может, это твой сценический псевдоним?
– Нет.
Странно. Простой вопрос, а она так замкнулась.
– Ты хочешь еще что-нибудь знать?
– Да, пожалуй. Что ты думаешь об этом каберне?
– Ну, мне кажется…
– И еще: меня всегда интересовало, как женщины становятся танцовщицами в ночных клубах.
Серые глаза Черри застыли и сделались ледяными.
– Ты меня лично об этом спрашиваешь, или тебе в принципе это интересно?
– В принципе.
– Что ж ты не удосужился узнать за восемь лет работы в отеле?
– Да спрашивал я. Хорошо, не буду юлить. Как ТЫ стала танцовщицей?
– Скажем так, я оказалась профнепригодна для классического балета.
– Ого! Ты занималась балетом?
– И современными бальными танцами тоже. Двенадцать лет пота и крови, а потом мне сказали, что я великовата. Тогда я решила поискать что-нибудь, где рост только приветствуется. Мне показалось, что в ночных клубах веселее, чем у балетного станка.
– Можно согласиться с этим.
– Нет. Нельзя. К сожалению, это я поняла только теперь.
В ее голосе звучала спокойная и холодная горечь. Коннор немного оробел. Разговор принимал странный оборот.
– Я понимаю, Черри…
– Черта с два ты понимаешь! С малолетства у меня была одна любовь – балет! И вот в семнадцать лет мне говорят: спасибо, достаточно, балета больше не будет. А еще меня ждет дома мать-алкоголичка, и нет денег, и вообще ничего нет, потому что она все пропила! И тогда я просто сбежала из дома к своему парню.
– Черри…
– Не все рождаются в рубашке. В нашем городке рубашек при раздаче не хватило, не иначе. Мы с моим парнем уехали в Сидней и работали в сотне забегаловок, а потом я устроилась в данс-шоу.
– Черри, прости меня, ради Бога, я просто имел в виду…
– Что мы разные! И ты совершенно прав. Мы разные. Я плясала на подтанцовках, а потом заболела одна девчонка, и хозяин велел мне идти в стрип. Я отказалась, а он пригрозил выгнать меня с работы. Противно только в первый раз, потом привыкаешь. Просто не смотришь им в глаза – и все.
– Черри…
– А то, что я не вытираю рот после еды рукавом и не ем рыбу ножом – этому я позже научилась, тут твои подозрения оправданны. Что, Фотрелл, я тебя все-таки шокировала? Ты уже подумываешь, не погорячился ли ты, связав свою жизнь со стриптизершей, пусть даже она всего лишь бывшая стриптизерша, а жизнь ты связал всего на одну ночь?!
Глаза Коннора потемнели от ярости.
– Да. Ты права. Меня бесит сознание того, что сотни похотливых глаз смотрели на то, что я видел вчера ночью.
Она отшатнулась, как от удара. Потом, вскочила и опрометью вылетела на улицу. Коннор тяжело вздохнул, помотал головой и поспешил за ней.
Она шла быстро, не оборачиваясь, словно собиралась уйти прямо на виноградник. Коннор вполголоса выругался, вернулся к ресторану, торопливо сел в машину и поехал за девушкой.
– Черри.
Нет ответа.
– Садись в машину.
– Отвали.
– Скоро будет дождь, садись в машину.
– Отвяжись, Фотрелл. Не трогай меня.
– Садись в машину и поехали домой!
– Ищи себе другого менеджера. Новую игрушку. Я уезжаю сегодня вечером.
В ярости Коннор перегнал Черри, заглушил мотор и выпрыгнул из машины, после чего схватил девушку за плечи и сильно тряхнул.
– Черити Вейл! Выслушай меня немедленно!
Она хотела ответить резко, но почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Через секунду они прорвали плотину, и Черри заревела в голос, уткнувшись в плечо Коннора Фотрелла. До нее как сквозь вату доносился его мрачный голос.
– Я ревную, как сто тысяч чертей, и ничего не могу с этим поделать, потому что никогда в жизни не испытывал этого раньше.
– Это потому что мы друг другу не подходим…
– Дура! Это потому, что я никогда ни к одной женщине не испытывал таких чувств! С первой минуты, с первой, понимаешь ты это? Я… дьявол, Черри, мне плевать, кто был в твоей жизни раньше, мне плевать, чем ты занималась, но только при одном условии: если с это го момента в твоей жизни не будет никого, кроме меня!
– Ты что думаешь, там были легионы муж чин? У меня был один муж, законный, между прочим, и два друга. С одним я встречалась месяц, с другим полгода. Все! Понимаешь ты, все! Никто не хотел жить со мной, заботиться обо мне, провести со мной жизнь! Все хотели только одного…
– Я не такой! Я не уйду. И я хочу гораздо большего.
– Я понимаю, понимаю, ты просто…
– Замолкни, Вейл! Я не собираюсь уходить! И я прошу у тебя прощения за то, что сказал десять минут назад.
– Все в порядке…
– Нет, не в порядке! Я не имел права осуждать тебя, не имел права даже просто лезть в твою жизнь! И перестань считать меня заносчивым снобом с голубой кровью, потому что Кэти Фотрелл, моя мать, работала посудомойкой, а мой отец перепробовал все профессии на свете!
– Коннор, пожалуйста, не надо меня успокаивать!
– А я и не собираюсь. Кроме того, я не могу смешивать личную жизнь и бизнес. Ты чертовски хороший менеджер, и я тебя не отпущу.
– Коннор, я не могу, ведь мы с тобой…
– Ты только подумай, балда! Если бы не стриптиз, ты бы не сбежала в официантки, а если бы ты не стала официанткой, мы бы никогда не встретились!
Он внезапно горячо поцеловал ее заплаканные щеки, и Черри робко улыбнулась ему сквозь слезы.
– Единственное, в чем я могу пойти тебе навстречу, Вейл, так это в вопросе об апартаментах.
Она отшатнулась и с подозрением уставилась на Коннора. Он усмехнулся.
– Ты немедленно выедешь из своей комнаты. Да, да, немедленно! И немедленно же въедешь в мою!!!
11
Месяц спустя
Черри проскакала на одной ножке по нагретой солнцем половице и рассмеялась.
Первые несколько дней она боялась открывать глаза по утрам. Ей все казалось, что волшебный сон закончится и она окажется в своей прежней жизни, темной, грязноватой и беспросветной.
Однако счастье и не думало заканчиваться. Каждое утро ее будил поцелуй Коннора Фотрелла, каждое утро Черри смеялась от счастья.
Жить с ним оказалось очень легко. Во-первых, оба они ошибались, думая, что их не объединяет ничего, кроме секса. Интересы их совпадали почти во всем. Оба любили джаз, Армстронга, фильмы Чаплина и Гарольда Ллойда, романы Агаты Кристи, стихи Киплинга, прозу Марка Твена, гренки с селедочным маслом, битлов, рассветы больше, чем закаты, собак больше, чем кошек, и еще тысячу мелочей, из которых и складывается человеческая жизнь. Оба вечно забывали закрывать шампунь в ванной, у обоих убегало молоко…
Быт Черри и Коннора наладился как-то сразу и насовсем. Во-первых, как рукой сняло ее стеснительность. Теперь она и не подумала бы закрываться от Коннора полотенцем, если он входил в ванную, когда она принимала душ, а он входил постоянно. Совместное омовение в душе стало для них чем-то вроде секретной игры, никогда им не надоедавшей.
На работе они держались подчеркнуто официально, и это страшно веселило всех сотрудников ресторана.
Дела шли в гору. Вино продавалось уже по всему Западному побережью, реклама «Оленьей Тропы» появилась во всех газетах и журналах, кроме того, Черри уговорила Коннора подумать о специальной должности менеджера по рекламе. Доходы росли, пора было расширять производство…
Коннор не спешил. Он вообще стал совершенно другим человеком. Куда делся суровый и собранный бизнесмен с железной волей и стальными нервами? Теперь на его загорелом лице то и дело расцветала широкая улыбка, он много шутил, даже напевал что-то себе под нос.
Черри была счастлива безоговорочно. Ее не волновало будущее, потому что сейчас Коннор был здесь, с ней, и этого ей вполне хватало.
Однажды они вместе отправились в Сидней. В ресторане устроили дополнительный выходной – для санитарной обработки, – и потому Коннор решительно заявил, что замок Дракулы нуждается в новой мебели. Черри пожала плечами и проворковала, что и так, совсем без мебели, дом выглядит отлично, но Коннор заупрямился. Он ни за что в этом не признался бы, но ему страшно хотелось порадовать Черри. Кажется, раньше это называлось «вить гнездо»…
Они приехали в мебельный салон, где помимо новой мебели продавался еще и антиквариат. Именно Черри углядела шикарные старинные кресла – карлы – с несколько истертой обивкой, зато с потрясающей красоты резными ножками в виде львиных лап. Владелец салона защелкал языком и рассыпался в комплиментах, отдавая должное вкусу, как он выразился, миссис Фотрелл.
Черри вскинула голову.
– Я вовсе не миссис Фотрелл.
Владелец салона вновь защелкал языком, на это раз с пониманием, дескать, понимаю, пока еще невеста, вот купим мебель, тогда уж и поженимся…
В этот момент Коннор решил внести свой вклад в разговор. Небрежно приобняв Черри за крутые бедра, обтянутые кожаной юбкой, он сообщил:
– Мисс Вейл работает у меня.
Удивительно, сколько интонаций может содержаться в щелкающих звуках! Владелец салона посмотрел на Черри совершенно по-другому. Оценивающе – и вместе с тем презрительно. Черри прикусила губу. Конечно, ничего страшного, но все же противно. И почему это Коннор так по-дурацки ее рекомендовал?
Она вдруг вспомнила, что именно так он представил ее в ночном клубе у Лоа, месяц назад. Правда, тогда он не обнимал ее так нахально за бедра…
Настроение стремительно портилось. Такое ощущение, что Черри вдруг грубо и безжалостно разбудили.
Кто она? Любовница Коннора Фотрелла. Любовницы бывают разные. Как правило, это самостоятельные женщины с вполне сложившейся карьерой. Они живут с мужчинами, которых выбирают сами, у них есть собственный дом и собственная жизнь, они независимы, и никто не смотрит на них с презрением. Напротив, чем богаче и успешнее их любовники, тем выше авторитет. Это как иметь дорогую марку машины, скаковую лошадь или шедевр искусства. Это престижно.
Бывают любовницы – хорошенькие дурочки. Они ничего не смыслят в экономике и политике, зевают уже на третьей странице любой книги, но зато хороши в постели ровно настолько, чтобы их ласкали, заваливали подарками и подарочками, оплачивали их счета у парикмахера и портного, а когда придет время – расставались с ними без сожаления. Про таких никогда не говорят «ее любовник такой-то…», только «она любовница такого-то…».
Черри Вейл застряла где-то посередине. Она работала на Коннора Фотрелла и спала с ним. Она хорошо работала и была хороша для него в постели. Им было приятно вместе проводить время, и у них были общие интересы. Что дальше?
Вся в мрачных раздумьях, Черри вошла в небольшое кафе, которое Коннор настойчиво рекомендовал из-за необыкновенного якобы кофе. Она села за столик и мрачно смотрела, как он сразу же берет винную карту и просматривает ее. Это уже стало навязчивой идеей. Коннор постоянно, в любых заведениях, прежде всего смотрел, продается ли, и если продается, то достаточно ли успешно, вино с его любимого виноградника.
Почему-то сейчас это вызывало раздражение. Коннор его тоже уловил и вопросительно взглянул на Черри.
– Детка, все в порядке?
– Да, конечно.
– Слушай, как ты думаешь, то, что мебель будет готова через четыре месяца, – это нормально? Не долго?
– Ты же любишь эту цифру. Четыре месяца на мое испытание, теперь четыре месяца на мебель…
Коннор перегнулся через стол и накрыл ее руку своей широкой ладонью.
– Тебя все еще волнует твой испытательный срок? Но ведь его больше нет! Ты уже давно и безоговорочно принята. Я думал, ты знаешь.
– Да. Я полагаю, с тех самых пор, как я сплю с тобой.
Она хотела, чтобы эти слова прозвучали ехидно, но никак не ожидала столь бурной реакции. Коннор отпрянул так, словно она дала ему пощечину. Черри немедленно почувствовала угрызения совести.
– Коннор, прости, я опять сморозила что-то не то.
– Нет, все нормально. Просто ты опять в каком-то смысле права. Кстати, ты действительно так думаешь?
– Коннор, я…
Он молча встал и пошел к выходу. Черри рванулась за ним. Люди оборачивались, глазели, но ей было все равно. Она ранила своего любимого в самое сердце, не подумав, ляпнула ужасные, обидные слова, а ведь он ничего ей не сделал! Он просто сказал правду.
Черри не была его женой. Не была его невестой. Не была даже просто его любовницей. Она спала с ним в свободное от работы время.
– Коннор, пожалуйста…
– Садись в машину.
– Коннор, прости меня, слышишь?
– Это совершенно не имеет значения. Садись в машину.
– Имеет! Прости!
– Хватит, Черити. Просто ты права, и надо иногда переставать лгать друг другу. Ты сказала правду, то, что ты думаешь. Мне надо этому учиться, вот и все.
– Я сказала со злости. Чтобы обидеть тебя. Это не правда. Правда обидеть не может.
– Черри, чего ты от меня хочешь?
Она запнулась, глядя на него слепыми от слез глазами. Ее сердце разрывалось на части. Коннор сидел, вцепившись в руль, злой, как сто дьяволов сразу, и злился он на нее!
Чего она хочет от него? Правильнее спросить, чего хочет он.
Впрочем, здесь ответ нашелся гораздо быстрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
– Ты куда?
– Как куда? В душ!
– Он здесь.
– Но я…
– Мой душ гораздо лучше твоего. Он больше. Вода в нем горячее…
– Это уже вранье!
– Ничего подобного!
С этими словами Коннор Фотрелл сгреб ее в охапку и потащил обратно в ванную, из которой она с таким трудом выбралась.
Они стояли под тугими струями воды и целовались до одури, пока вода и впрямь не начала остывать. Потом Коннор завернул Черри в огромное мохнатое полотенце и отнес в спальню. Она сидела на постели и наблюдала, как ее мужчина одевается. Это было так здорово! Коннор излучал силу и уверенность, но все движения его мощного тела были грациозны, он двигался, словно крупный хищник…
А потом он снова подхватил ее на руки и отнес вниз, в ее комнату, она одевалась, а он расхаживал по комнате, рассматривая смешные картинки, которые Черри рисовала сама себе каждый вечер и наклеивала на шкафы и холодильник, разные записочки и заметочки, которые она тоже адресовала себе…
И все-таки она его выгнала из спальни. Не могла она при нем раздеваться, натягивать трусики, расхаживать голышом. Черри стеснялась. Господи, как это было странно – и немного смешно. В ночном клубе, где она работала до отеля, была большая группа танцоров. Парни и девушки, и на всех одна гримерка. Там никто никого не стеснялся. В перерыве можно было застать там девиц с голой грудью, курящих сигареты и с азартом что-то доказывающих парням, в это время переодевающим крохотные плавки. И никакого смущения! Это была работа. Ни малейшего вожделения они друг у друга не вызывали.
Иное дело Коннор…
Она распахнула дверь спальни – и оказалась в его объятиях.
– Пошли скорее, а то я забуду, куда мы собирались. Тогда может оказаться, что ты совершенно зря меня выгоняла из спальни…
Они завтракали так, словно соревновались друг с другом. Яичницу сменил поджаренный бекон, на смену ему пришли сосиски, галлоны апельсинового сока заливали это пиршество, и Черри с Коннором без умолку смеялись.
Ему нравилось, как она ест. Никакого жеманничания, никакого кокетства. Она ела с аппетитом, как настоящая женщина после ночи любви. У нее было тело настоящей женщины. Не ребра, прикрепленные к позвоночнику остатками ссохшихся внутренностей, а тело, желанное и соблазнительное. Эта женщина могла согреть постель мужчины, могла посмеяться вместе с ним, могла любить и откликаться на зов его плоти…
– Коннор!
– А?
– Я с тобой, между прочим, разговариваю! Говорю, не могу поверить, что все это съела я одна!
Он улыбался ей, а сам думал.
Вот сидит женщина, с которой они провели потрясающую ночь. Они занимались таким сексом, что… Нет, это было больше, чем секс.
Что значит «больше, чем секс»? Секс есть секс, и у Коннора он всегда, в принципе, получался неплохо. Однако с Черри все было иначе. Он даже не мог объяснить, как именно иначе, и потому злился, а может быть, злился совсем на другое…
Тарантул вылез из подсознания и ужалил.
Что чувствовала Черри этой ночью? Было ли ей знакомо то, что она испытывала? Сколько раз она уже занималась подобным сексом? Сколько мужчин было у Черри Вейл?
– Коннор, о чем ты опять задумался?
– А… да так. Думаю о том, сколько нашего вина успели продать в «Розовом Слонике».
– Смешное название для ресторана. А сколько ты туда отдал?
– Две дюжины бутылок.
И они немедленно пустились в долгий и страшно деловой разговор о продаже вина в окрестные рестораны и прочих деловых проблемах, но маленький тарантул продолжал жалить сердце Коннора Фотрелла.
Черри права. Они не смогут быть вместе, пока не договорят обо всем до конца. И о том, что случилось сегодня ночью, и о том, что было в их жизни раньше.
Вода и масло. Можно налить их в один сосуд, но они никогда не перемешаются. У них с Черри нет ничего общего, кроме секса. Она его служащая. Он нарушил правила.
Система дает сбой. Система под названием «Жизнь Коннора Фотрелла, 30 лет». Почти 31.
– Это твое настоящее имя?
– Что?
– Черри. Вишенка. Настоящее имя?
– Ну да. Полное – Черити, но так меня никто никогда не звал. Почему ты спросил?
– Подумал, может, это твой сценический псевдоним?
– Нет.
Странно. Простой вопрос, а она так замкнулась.
– Ты хочешь еще что-нибудь знать?
– Да, пожалуй. Что ты думаешь об этом каберне?
– Ну, мне кажется…
– И еще: меня всегда интересовало, как женщины становятся танцовщицами в ночных клубах.
Серые глаза Черри застыли и сделались ледяными.
– Ты меня лично об этом спрашиваешь, или тебе в принципе это интересно?
– В принципе.
– Что ж ты не удосужился узнать за восемь лет работы в отеле?
– Да спрашивал я. Хорошо, не буду юлить. Как ТЫ стала танцовщицей?
– Скажем так, я оказалась профнепригодна для классического балета.
– Ого! Ты занималась балетом?
– И современными бальными танцами тоже. Двенадцать лет пота и крови, а потом мне сказали, что я великовата. Тогда я решила поискать что-нибудь, где рост только приветствуется. Мне показалось, что в ночных клубах веселее, чем у балетного станка.
– Можно согласиться с этим.
– Нет. Нельзя. К сожалению, это я поняла только теперь.
В ее голосе звучала спокойная и холодная горечь. Коннор немного оробел. Разговор принимал странный оборот.
– Я понимаю, Черри…
– Черта с два ты понимаешь! С малолетства у меня была одна любовь – балет! И вот в семнадцать лет мне говорят: спасибо, достаточно, балета больше не будет. А еще меня ждет дома мать-алкоголичка, и нет денег, и вообще ничего нет, потому что она все пропила! И тогда я просто сбежала из дома к своему парню.
– Черри…
– Не все рождаются в рубашке. В нашем городке рубашек при раздаче не хватило, не иначе. Мы с моим парнем уехали в Сидней и работали в сотне забегаловок, а потом я устроилась в данс-шоу.
– Черри, прости меня, ради Бога, я просто имел в виду…
– Что мы разные! И ты совершенно прав. Мы разные. Я плясала на подтанцовках, а потом заболела одна девчонка, и хозяин велел мне идти в стрип. Я отказалась, а он пригрозил выгнать меня с работы. Противно только в первый раз, потом привыкаешь. Просто не смотришь им в глаза – и все.
– Черри…
– А то, что я не вытираю рот после еды рукавом и не ем рыбу ножом – этому я позже научилась, тут твои подозрения оправданны. Что, Фотрелл, я тебя все-таки шокировала? Ты уже подумываешь, не погорячился ли ты, связав свою жизнь со стриптизершей, пусть даже она всего лишь бывшая стриптизерша, а жизнь ты связал всего на одну ночь?!
Глаза Коннора потемнели от ярости.
– Да. Ты права. Меня бесит сознание того, что сотни похотливых глаз смотрели на то, что я видел вчера ночью.
Она отшатнулась, как от удара. Потом, вскочила и опрометью вылетела на улицу. Коннор тяжело вздохнул, помотал головой и поспешил за ней.
Она шла быстро, не оборачиваясь, словно собиралась уйти прямо на виноградник. Коннор вполголоса выругался, вернулся к ресторану, торопливо сел в машину и поехал за девушкой.
– Черри.
Нет ответа.
– Садись в машину.
– Отвали.
– Скоро будет дождь, садись в машину.
– Отвяжись, Фотрелл. Не трогай меня.
– Садись в машину и поехали домой!
– Ищи себе другого менеджера. Новую игрушку. Я уезжаю сегодня вечером.
В ярости Коннор перегнал Черри, заглушил мотор и выпрыгнул из машины, после чего схватил девушку за плечи и сильно тряхнул.
– Черити Вейл! Выслушай меня немедленно!
Она хотела ответить резко, но почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Через секунду они прорвали плотину, и Черри заревела в голос, уткнувшись в плечо Коннора Фотрелла. До нее как сквозь вату доносился его мрачный голос.
– Я ревную, как сто тысяч чертей, и ничего не могу с этим поделать, потому что никогда в жизни не испытывал этого раньше.
– Это потому что мы друг другу не подходим…
– Дура! Это потому, что я никогда ни к одной женщине не испытывал таких чувств! С первой минуты, с первой, понимаешь ты это? Я… дьявол, Черри, мне плевать, кто был в твоей жизни раньше, мне плевать, чем ты занималась, но только при одном условии: если с это го момента в твоей жизни не будет никого, кроме меня!
– Ты что думаешь, там были легионы муж чин? У меня был один муж, законный, между прочим, и два друга. С одним я встречалась месяц, с другим полгода. Все! Понимаешь ты, все! Никто не хотел жить со мной, заботиться обо мне, провести со мной жизнь! Все хотели только одного…
– Я не такой! Я не уйду. И я хочу гораздо большего.
– Я понимаю, понимаю, ты просто…
– Замолкни, Вейл! Я не собираюсь уходить! И я прошу у тебя прощения за то, что сказал десять минут назад.
– Все в порядке…
– Нет, не в порядке! Я не имел права осуждать тебя, не имел права даже просто лезть в твою жизнь! И перестань считать меня заносчивым снобом с голубой кровью, потому что Кэти Фотрелл, моя мать, работала посудомойкой, а мой отец перепробовал все профессии на свете!
– Коннор, пожалуйста, не надо меня успокаивать!
– А я и не собираюсь. Кроме того, я не могу смешивать личную жизнь и бизнес. Ты чертовски хороший менеджер, и я тебя не отпущу.
– Коннор, я не могу, ведь мы с тобой…
– Ты только подумай, балда! Если бы не стриптиз, ты бы не сбежала в официантки, а если бы ты не стала официанткой, мы бы никогда не встретились!
Он внезапно горячо поцеловал ее заплаканные щеки, и Черри робко улыбнулась ему сквозь слезы.
– Единственное, в чем я могу пойти тебе навстречу, Вейл, так это в вопросе об апартаментах.
Она отшатнулась и с подозрением уставилась на Коннора. Он усмехнулся.
– Ты немедленно выедешь из своей комнаты. Да, да, немедленно! И немедленно же въедешь в мою!!!
11
Месяц спустя
Черри проскакала на одной ножке по нагретой солнцем половице и рассмеялась.
Первые несколько дней она боялась открывать глаза по утрам. Ей все казалось, что волшебный сон закончится и она окажется в своей прежней жизни, темной, грязноватой и беспросветной.
Однако счастье и не думало заканчиваться. Каждое утро ее будил поцелуй Коннора Фотрелла, каждое утро Черри смеялась от счастья.
Жить с ним оказалось очень легко. Во-первых, оба они ошибались, думая, что их не объединяет ничего, кроме секса. Интересы их совпадали почти во всем. Оба любили джаз, Армстронга, фильмы Чаплина и Гарольда Ллойда, романы Агаты Кристи, стихи Киплинга, прозу Марка Твена, гренки с селедочным маслом, битлов, рассветы больше, чем закаты, собак больше, чем кошек, и еще тысячу мелочей, из которых и складывается человеческая жизнь. Оба вечно забывали закрывать шампунь в ванной, у обоих убегало молоко…
Быт Черри и Коннора наладился как-то сразу и насовсем. Во-первых, как рукой сняло ее стеснительность. Теперь она и не подумала бы закрываться от Коннора полотенцем, если он входил в ванную, когда она принимала душ, а он входил постоянно. Совместное омовение в душе стало для них чем-то вроде секретной игры, никогда им не надоедавшей.
На работе они держались подчеркнуто официально, и это страшно веселило всех сотрудников ресторана.
Дела шли в гору. Вино продавалось уже по всему Западному побережью, реклама «Оленьей Тропы» появилась во всех газетах и журналах, кроме того, Черри уговорила Коннора подумать о специальной должности менеджера по рекламе. Доходы росли, пора было расширять производство…
Коннор не спешил. Он вообще стал совершенно другим человеком. Куда делся суровый и собранный бизнесмен с железной волей и стальными нервами? Теперь на его загорелом лице то и дело расцветала широкая улыбка, он много шутил, даже напевал что-то себе под нос.
Черри была счастлива безоговорочно. Ее не волновало будущее, потому что сейчас Коннор был здесь, с ней, и этого ей вполне хватало.
Однажды они вместе отправились в Сидней. В ресторане устроили дополнительный выходной – для санитарной обработки, – и потому Коннор решительно заявил, что замок Дракулы нуждается в новой мебели. Черри пожала плечами и проворковала, что и так, совсем без мебели, дом выглядит отлично, но Коннор заупрямился. Он ни за что в этом не признался бы, но ему страшно хотелось порадовать Черри. Кажется, раньше это называлось «вить гнездо»…
Они приехали в мебельный салон, где помимо новой мебели продавался еще и антиквариат. Именно Черри углядела шикарные старинные кресла – карлы – с несколько истертой обивкой, зато с потрясающей красоты резными ножками в виде львиных лап. Владелец салона защелкал языком и рассыпался в комплиментах, отдавая должное вкусу, как он выразился, миссис Фотрелл.
Черри вскинула голову.
– Я вовсе не миссис Фотрелл.
Владелец салона вновь защелкал языком, на это раз с пониманием, дескать, понимаю, пока еще невеста, вот купим мебель, тогда уж и поженимся…
В этот момент Коннор решил внести свой вклад в разговор. Небрежно приобняв Черри за крутые бедра, обтянутые кожаной юбкой, он сообщил:
– Мисс Вейл работает у меня.
Удивительно, сколько интонаций может содержаться в щелкающих звуках! Владелец салона посмотрел на Черри совершенно по-другому. Оценивающе – и вместе с тем презрительно. Черри прикусила губу. Конечно, ничего страшного, но все же противно. И почему это Коннор так по-дурацки ее рекомендовал?
Она вдруг вспомнила, что именно так он представил ее в ночном клубе у Лоа, месяц назад. Правда, тогда он не обнимал ее так нахально за бедра…
Настроение стремительно портилось. Такое ощущение, что Черри вдруг грубо и безжалостно разбудили.
Кто она? Любовница Коннора Фотрелла. Любовницы бывают разные. Как правило, это самостоятельные женщины с вполне сложившейся карьерой. Они живут с мужчинами, которых выбирают сами, у них есть собственный дом и собственная жизнь, они независимы, и никто не смотрит на них с презрением. Напротив, чем богаче и успешнее их любовники, тем выше авторитет. Это как иметь дорогую марку машины, скаковую лошадь или шедевр искусства. Это престижно.
Бывают любовницы – хорошенькие дурочки. Они ничего не смыслят в экономике и политике, зевают уже на третьей странице любой книги, но зато хороши в постели ровно настолько, чтобы их ласкали, заваливали подарками и подарочками, оплачивали их счета у парикмахера и портного, а когда придет время – расставались с ними без сожаления. Про таких никогда не говорят «ее любовник такой-то…», только «она любовница такого-то…».
Черри Вейл застряла где-то посередине. Она работала на Коннора Фотрелла и спала с ним. Она хорошо работала и была хороша для него в постели. Им было приятно вместе проводить время, и у них были общие интересы. Что дальше?
Вся в мрачных раздумьях, Черри вошла в небольшое кафе, которое Коннор настойчиво рекомендовал из-за необыкновенного якобы кофе. Она села за столик и мрачно смотрела, как он сразу же берет винную карту и просматривает ее. Это уже стало навязчивой идеей. Коннор постоянно, в любых заведениях, прежде всего смотрел, продается ли, и если продается, то достаточно ли успешно, вино с его любимого виноградника.
Почему-то сейчас это вызывало раздражение. Коннор его тоже уловил и вопросительно взглянул на Черри.
– Детка, все в порядке?
– Да, конечно.
– Слушай, как ты думаешь, то, что мебель будет готова через четыре месяца, – это нормально? Не долго?
– Ты же любишь эту цифру. Четыре месяца на мое испытание, теперь четыре месяца на мебель…
Коннор перегнулся через стол и накрыл ее руку своей широкой ладонью.
– Тебя все еще волнует твой испытательный срок? Но ведь его больше нет! Ты уже давно и безоговорочно принята. Я думал, ты знаешь.
– Да. Я полагаю, с тех самых пор, как я сплю с тобой.
Она хотела, чтобы эти слова прозвучали ехидно, но никак не ожидала столь бурной реакции. Коннор отпрянул так, словно она дала ему пощечину. Черри немедленно почувствовала угрызения совести.
– Коннор, прости, я опять сморозила что-то не то.
– Нет, все нормально. Просто ты опять в каком-то смысле права. Кстати, ты действительно так думаешь?
– Коннор, я…
Он молча встал и пошел к выходу. Черри рванулась за ним. Люди оборачивались, глазели, но ей было все равно. Она ранила своего любимого в самое сердце, не подумав, ляпнула ужасные, обидные слова, а ведь он ничего ей не сделал! Он просто сказал правду.
Черри не была его женой. Не была его невестой. Не была даже просто его любовницей. Она спала с ним в свободное от работы время.
– Коннор, пожалуйста…
– Садись в машину.
– Коннор, прости меня, слышишь?
– Это совершенно не имеет значения. Садись в машину.
– Имеет! Прости!
– Хватит, Черити. Просто ты права, и надо иногда переставать лгать друг другу. Ты сказала правду, то, что ты думаешь. Мне надо этому учиться, вот и все.
– Я сказала со злости. Чтобы обидеть тебя. Это не правда. Правда обидеть не может.
– Черри, чего ты от меня хочешь?
Она запнулась, глядя на него слепыми от слез глазами. Ее сердце разрывалось на части. Коннор сидел, вцепившись в руль, злой, как сто дьяволов сразу, и злился он на нее!
Чего она хочет от него? Правильнее спросить, чего хочет он.
Впрочем, здесь ответ нашелся гораздо быстрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15