кажется, твоя лучшая подруга не очень-то тебе доверяет, если не назвала настоящего отца своего ребенка.
– Заткнись! – Дженни обернулась к Анджеле: – Все было бы хорошо, если бы не ты! Ты разрушила семью!
– Дженни, успокойся, – одернул ее Джим. – Ты лезешь не в свое дело.
– И ты тоже заткнись! Откуда она вообще взялась? В школе она ходила в обносках, а сейчас посмотри на ее платье! Но я-то все равно помню, что передо мной обыкновенная нищенка Конрад, во что бы она ни оделась!
– Дженни!
– Да, Мелисса – моя лучшая подруга! Она совершила большую ошибку, когда ушла от Кланси, а он не дает ей шанса исправить ее! Сейчас она беременна, и если отец ребенка не Дэниэл, то…
– То кто же? – усмехнулась Анджела. – Прости, дорогая, но Кланси уже сказал, что он не имеет к этому отношения, и я верю ему.
– Так кто же отец, радость моя? – спросил Джим. – Быть того не может, чтобы Мелисса тебе не рассказала. Выкладывай быстро, иначе у нас с тобой будут проблемы.
– Пошел к черту! – завопила Дженни. – Я иду домой, а ты можешь ночевать на набережной со своими дружками!
– Это не лучшее место для ночевки, – сказал Джимми, даже не взглянув на нее. – Я скоро приду домой, а ты пока собери мои вещи. Я уеду на пару недель, а ты за это время приведешь себя и дом в порядок. Мне надоело.
– Ты свихнулся!
– Я верю Кланси. И не позволю, чтобы две вздорные девицы за моей спиной устраивали западню моему другу.
– Заткнись! – Дженни направилась к двери. – Счастливо оставаться! Целуйся со своей оборванкой, Кланси Морган!
Анджела поднялась и пошла за ней следом. Кланси попытался схватить ее за рукав.
– Не надо, – остановил его Джим. – Кажется, твоя подружка будет поумнее моей жены, и они не наломают дров. Подумать только, «Нефтяная компания Конрад»! Ну почему женщины так редко бывают красивыми и умными одновременно? У вас все серьезно?
– Очень надеюсь.
Дженни села в машину и завела мотор. Анджела подошла, открыла дверь с другой стороны и уселась с ней рядом.
– Выйди из моей машины, ты, маленькая сучка! – завопила та.
– Я собираюсь кое-что сказать тебе, Дженни, и ты выслушаешь меня, даже если не хочешь этого.
– Выйди из моей машины и сядь в свою! Меня могут увидеть с тобой и рассказать Мелиссе.
Анджела усмехнулась:
– Дженни, это детский сад. Кажется, ты забыла, что мы давно выросли. Мы должны поговорить как взрослые люди. Меня не пугает твой тон. Открывая свое дело, я слышала еще и не такое. По большому счету, мне все равно, что ты обо мне думаешь.
– Что тебе нужно?
– Дженни, ты ничего не добьешься, разговаривая со мной таким тоном. Я к нему давно привыкла. Знаешь, – интонация Анджелы стала доверительной, как при разговоре двух близких подруг, – мне приходится работать с людьми, которые не хотят признавать во мне специалиста. Слышала бы ты, что они говорят… Так что ты меня не испугаешь грубостью – только навредишь сама себе. Грубая женщина – это отвратительно.
Дженни на миг задумалась.
– Только не надо лекций о правильном поведении, – наконец заявила она. – Я вдоволь наслушалась их от своей мамочки. Что ты хотела мне сказать?
– Я знаю, что Мелисса хочет вернуть Кланси и готова на все ради этого. Неужели тебе не жаль ее? – тихо спросила Анджела. – Вы ведь подруги, или я ошибаюсь?
Глаза Дженни стали большими и круглыми.
– Что ты несешь?
– Подумай сама. Она хочет удержать Кланси силой и пытается шантажировать его, но не понимает, что может получить от него все, кроме любви. Я знаю, почему Мелисса выдумала историю с ребенком, и, поверь мне, Кланси тоже это знает. Ты должна помочь своей подруге, отвлечь ее и занять другими делами. Если она на самом деле беременна, ей нельзя волноваться. Подумай об этом. И еще… Постарайся не кричать на своего мужа. Ты очень привлекательная женщина, а злоба портит тебя. Это его раздражает.
– Подумаешь, какие нежности! – фыркнула Дженни. – Покатается недельку по штату со своими дружками, и все будет в порядке. Думаешь, это все в первый раз?
Анджела пожала плечами.
На глазах Дженни выступили слезы.
– Да, ты же уехала сразу после окончания школы, – быстро заговорила она, – и ничего не знаешь. У тебя-то все хорошо! А я залетела незадолго до выпускного, понимаешь? Он, конечно, женился на мне, как порядочный человек…
– Разве это плохо? – спросила Анджела, почувствовав укол зависти. – Он же не сбежал и не оставил тебя с ребенком на руках.
– Да! – запальчиво выкрикнула Дженни. – Не сбежал! Но ты послушай, как ужасно звучит: «Женился, потому что был порядочным человеком!» А я-то думала, что женятся, когда любят! Летала как на крыльях! Дура… – Ее плечи вздрогнули. – Теперь понимаешь? Я выхожу из себя, раздражаюсь, злюсь, а ему на все плевать! И на этот раз с ним тоже ничего не случится.
Анджела прикоснулась к ее плечу:
– Дженни, а если он однажды не вернется?
– Я… – Дженни с трудом перевела дыхание и сглотнула слезы. – Этого не может быть!.. Не знаю… Он же не бросит ребенка, правда?
– Просто постарайся быть немного добрее. Ты ведь любишь его.
– Нам не нужно вызывать врача и полицию? – спросил Кланси, когда Анджела вернулась и села рядом с ним так, будто ничего не случилось.
– Конечно, нет! – улыбнулась она. – Джим, твоя жена сидит в машине. Кажется, она хочет попросить у тебя прощения.
Джим восхищенно посмотрел на нее:
– Как тебе это удалось? Ладно, я побежал! Хорошего вам вечера.
– Не лучшая компания, – вздохнула Анджела, – зато очень вкусные чизбургеры. Давай возьмем булочек и пойдем на реку кормить уток. Мы когда-то гуляли там с бабушкой…
– Что ты сказала Дженни? – спросил Кланси, с любопытством глядя в окно. – Только погляди, они обнимаются!
– Это наш с ней маленький секрет, – улыбнулась Анджела.
Глава 13
Анджела и Кланси молча сидели на берегу реки и смотрели, как солнце медленно уходит на запад, скрываясь за деревьями и крышами домов. Анджела нарушила молчание первой:
– Знаешь, а ведь я когда-то мечтала, что мы с тобой перестанем встречаться тайно, и ты пригласишь меня в кафе, а потом мы пойдем гулять по набережной, как настоящие влюбленные. Мне тогда казалось, что это будет лучший день в моей жизни.
Кланси осторожно коснулся ее волос.
– Прости… – прошептал он.
– Не надо, – улыбнулась она. – Я многое поняла с тех пор. Только посмотри на Джима и Дженни. Нет ничего ужаснее, чем выйти замуж сразу после школы из-за того, что беременна, а потом всю жизнь выслушивать упреки и жалобы. Как бы плохо все ни было, мы избавили друг друга от этого.
– Ты права, – сказал Кланси. – Избавили, но какой ценой… Ты удивительная женщина. Я принес тебе столько горя, а ты все еще не убила меня. Чем я заслужил твое прощение?
– Сейчас ты значишь для меня больше, чем тогда. Мы выросли и стали мудрее.
– Я люблю тебя.
– Пойдем домой. Только знаешь что? Твоя мама придет будить нас утром, и если мы окажемся в одной постели…
– Мы ляжем спать в разных комнатах, – сказал Кланси, – но перед этим…
Анджела рассмеялась.
Через час Кланси постучался в дверь ее спальни. Анджела открыла ему и поцеловала его еще на пороге комнаты. На ней была коротенькая кружевная комбинация темно-красного цвета; в мягком полумраке она казалась еще сексуальнее, чем обычно. Окно было открыто настежь, подоконник залит лунным светом, а на столе, потрескивая, горели высокие восковые свечи. Кланси подхватил Анджелу на руки и бережно опустил на кровать. Чувствуя всем телом шелковистую прохладу ее кожи, он вспомнил недавний разговор на берегу реки. Теперь он был уверен, что этой ночью соединятся не только их тела, но и души.
Посреди ночи Мередит и Том, возвращаясь из ресторана, застали их плескающимися в реке с веселыми криками, будто они вновь были маленькими детьми.
– Дети, вы замерзнете! – не удержалась Мередит. Ей на миг показалось, что ее сын снова превратился в школьника.
– Только не я! – воскликнула Анджела. – Я могу плавать целую вечность!
– У нас был замечательный вечер, – начала рассказывать Мередит. – Мы гуляли и смотрели на звезды, Том так много о них знает! Потом пошли в ресторан… Боже мой, Кланси, мы танцевали вальс! Том, оказывается, чудесно танцует!
– Я дважды наступил ей на ногу, – смущенно признался Том.
– Завтра после службы мы собирались устроить небольшой пикник, – продолжала Мередит. – Пойдете с нами? Я пригласила фотографа, он обещал снять нас с Томом.
– Конечно, пойдем, – сказал Кланси. – Может быть, он пару раз щелкнет и нас с Анджелой?
Анджела радостно рассмеялась.
На следующее утро Кланси пришел на кухню в десять часов, зевая и протирая глаза. На нем были старые джинсовые шорты и футболка, в которой он обычно ходил на рыбалку. Он поцеловал Мередит в щеку и достал с полки свою кофейную чашку.
– Том еще спит? – спросил он.
– Уже встал и сейчас в ванной. Пока мы одни, я хочу кое-что тебе сказать. Во-первых, мы с тобой будем полными идиотами, если позволим Анджеле уехать. Она очень милая девушка и так любит тебя… Кланси, я десять лет не видела тебя таким счастливым! А во-вторых… Анджела – удивительный человек. Это правда, что вчера ей удалось помирить Дженни и Джима?
Кланси схватился за голову.
– Только не спрашивай меня как! По-моему, они начали ругаться еще до свадьбы. Я даже не думал, что их можно заставить поговорить друг с другом спокойно.
– А что там за история с Мелиссой? Честно говоря, я беспокоюсь за Анджелу. Она ведь отвыкла от жизни в маленьком городе, где вечно сплетничают и знают всё про всех.
– Не забивай себе голову. Мелисса может говорить все, что захочет. Я не могу быть отцом ее ребенка. Ты же видела меня той ночью, и я был не настолько пьян. Как ты думаешь, Анджела в самом деле любит меня? Я бы предложил ей выйти за меня замуж, но не знаю, что она ответит… Мне следовало сделать это десять лет назад.
– Да, ты был на редкость глуп!
– Спасибо за комплимент, – усмехнулся Кланси.
– Не сердись. Я волнуюсь за вас обоих и боюсь, как бы вы снова не поссорились. Знаешь, я давно не видела такой девушки, как Анджела.
– Я тоже.
Он поставил на поднос чашку горячего кофе, положил тосты и отправился будить Анджелу.
– Будь осторожна! – заявил он, открыв дверь. – Я несу горячий кофе, это очень важное и ответственное дело. Смотри не толкни меня под руку.
Анджела улыбнулась.
– Боже мой, вот это ночь! Кланси, тебе кто-нибудь говорил, что ты просто великолепен? Я представить себе не могла, что такое бывает. – Она пригубила кофе. – И утро тоже замечательное, особенно когда оно так начинается.
– Рад стараться.
– Отвернись, пожалуйста, я оденусь.
– Зачем мне отворачиваться? С утра ты так же прекрасна, как ночью. Мама собирается на пикник после службы. Они с Томом пригласили фотографа. Думаю, он согласится сделать для нас несколько снимков.
– Зачем?
– А почему бы нет? У меня нет ни одной карточки, где мы с тобой вместе. Даже школьных не осталось.
– Хорошо. – От мысли, что на службе соберется весь город, Анджеле стало немного не по себе. Похоже, к вечеру весь Тишоминго будет обсуждать превращение «нищенки Конрад» в богатую красавицу, ее отношения с Кланси и, разумеется, женитьбу Тома и Мередит. – Тогда подожди немного, я приведу себя в порядок.
Вместе с матерью Кланси и ее мужем они пришли в церковь как раз к началу утренней службы. Священник, Диллон Уильямсон, окончил школу вскоре после Кланси и Анджелы. Анджела с удивлением обнаружила, что ее не узнают. Впрочем, и сама она мало кого могла узнать после десяти лет отсутствия. Но Диллон взглянул на нее с улыбкой.
– Рад снова видеть тебя в Тишоминго, – сказал он. – Ты приехала насовсем?
– Не знаю, – задумчиво ответила Анджела.
Диллон положил руку ей на плечо:
– Анджела, что с тобой? Ты грустишь?
– Н-нет, – нерешительно ответила она и взглянула на Диллона. Священник был еще молод, но уже научился читать по лицам и глазам. Глаза Анджелы выражали одновременно надежду, усталость, грусть, отчаяние, радость… Диллон совсем запутался, пытаясь прочитать эту сложную гамму чувств.
– Мы почти не общались в школе, – наконец начал он, – но, может быть, тебе стоит рассказать мне… то, что ты сочтешь нужным? Все-таки я священник и, может быть, смогу чем-то помочь… Это не будет исповедью, мы поговорим, как старые друзья… Конечно, мы никогда не были друзьями…
– Но это несложно исправить, – грустно улыбнулась Анджела.
После разговора с Диллоном ей на самом деле стало легче. Усталость и грусть оставили ее, уступив место покою. Пусть этот добрый человек – совсем еще юноша – не знал ее, но все, что он сказал, нашло отклик в сердце Анджелы и принесло ей долгожданное облегчение. Она удивилась, что не догадалась раньше зайти в церковь.
После службы ее ожидал еще один сюрприз. Под «маленьким семейным пикником» подразумевался грандиозный праздник. Во дворе дома накрыли столы, вдоль них расставили длинные скамейки. На ветвях деревьев висели бумажные фонарики, из дома доносилась негромкая музыка. Глядя на прибывающих гостей, Анджела расстроилась.
– Похоже, мне не помешало бы переодеться в вечернее платье, – сказала она.
– Ты выглядишь просто замечательно, – успокоил ее Кланси.
Он ничуть не кривил душой. На высоких каблуках, в длинном коричневом платье с золотым отливом, с рассыпанными по плечам кудрями, Анджела была просто великолепна. Платье удивительно шло к ее каштановым волосам и темно-зеленым глазам.
– Правда?
– Ты так хороша, что я умру на месте, если ты сейчас меня не поцелуешь, – драматическим шепотом ответил он.
– Черт…
– Тс-с. – Он приложил палец к ее губам. – Сюда идет Уилма Джонс. Если она услышит от тебя это слово, тебе придется выслушать получасовую лекцию о спасении души. Добрый день, миссис Джонс, – поклонился он. – Это Анджела Конрад, вы помните ее?
– Не думаю, – после небольшой паузы ответила пожилая женщина, – но девушка очень мила. Смотри за ней хорошенько, Кланси, красивую девушку могут и увести. Кстати, где твоя матушка? Если слухи о ее свадьбе правдивы, я хочу поздравить ее.
И Уилма Джонс удалилась со всей грацией, на которую, только было способно ее грузное тело. Кланси с облегчением улыбнулся. Вера в собственные убеждения и непримиримая борьба за моральные устои делали миссис Джонс малоприятным собеседником. Кланси уже настроился на долгий тяжелый разговор ни о чем и теперь радовался, что ошибся.
– Ты знаешь, она мне нравится, – прошептала Анджела. – По крайней мере, она говорит то, что думает.
Несколько минут спустя все были в сборе и официант принес горячий пунш. Мередит Морган в вечернем платье поднялась из-за столика.
– Я хочу сказать спасибо всем, кто пришел поздравить нас с Томом. Все мы знакомы уже многие годы, живем в маленьком городе и вместе прошли через все радости и печали. Я благодарю вас, друзья, что вы поддерживали меня после смерти мужа – в горе на вас можно положиться. Я надеюсь, что вы разделите со мной и радость, как положено добрым друзьям. Давайте устроим настоящий праздник! Том Ллойд присоединился к ней:
– Спасибо вам за доброту и понимание. – Он взглянул на Уилму Джонс и позволил себе слегка улыбнуться. – Все вы, присутствующие здесь, хотя бы раз испытали, что такое настоящая любовь. Это огромная радость, это настоящее счастье… И мы просим вас разделить эту радость с нами… – Он помолчал немного и уже спокойным тоном добавил: – Через несколько минут прибудет фотограф – Мередит попросила его сфотографировать нас и всех гостей. Мы благодарны вам за то, что вы пришли!
– Кланси, – тихонько сказала Мередит, – фотограф уже приехал и ждет вас с Анджелой в гостиной. У вас есть двадцать минут, а потом фотограф будет снимать нас.
– Пойдем? – Кланси протянул Анджеле руку.
– Подожди немного, кажется, у меня размазалась тушь. – Анджела выскользнула из комнаты, нашла спальню Кланси, вытащила из сумочки зеркальце и пудру и неожиданно услышала женские голоса за стенкой.
– Дженни так и сказала мне, что Мелисса беременна. Она собиралась во Флориду, чтобы рассказать об этом Кланси. Похоже, отец ребенка не ее муж, и Мелисса решила, что Кланси будет несложно окрутить заново, – сказала одна из женщин, – но застала его там с Анджелой. Я надеюсь, у матери Кланси хватит ума не пускать Мелиссу в дом. Она, конечно, ничего себе – это я о внешности, – но редкостная стерва. Кланси, бедняжка, недолго прожил с ней вместе, так ему не очень и досталось… А второй ее муж получил все сполна. Попомните мои слова, он наверняка знает, что его женушка гуляет налево и направо. Либо ему на все наплевать, либо у него тоже есть любовница, либо он просто святой!
– Боюсь, как раз с умом у Мередит Морган большие проблемы, – вздохнула вторая. – Выйти замуж в таком возрасте! Как вам это нравится?
– И не говори! Мой муж умер три года назад, и я осталась одна, – поддержала разговор третья. – Если бы я знала, что этот Том Ллойд такой видный мужчина, я бы почаще приезжала на кладбище.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12