Кэтрин услышала за спиной какое-то движение.
– Пошевеливайтесь! – гаркнул главный.
– Я не хочу заходить на кухню, – ответил человек, который залепил Кэтрин рот. – Ведь там бомба. Лишний раз туда лучше не соваться.
Бомба? На кухне бомба?
– Ладно! Уговорил… Осталось семь минут, – согласился первый, – и все здесь взлетит на воздух. Нам лучше не задерживаться. Мы сейчас их получше свяжем, и они никуда не денутся. Хант вообще еле дышит. – Мужчина рассмеялся.
Вот оно что! Налетчикам известна его фамилия…
Значит, поняла Кэтрин, она права и это не простое ограбление. Стало быть, его заказали! А может, ее? А если обоих?
Выходит, кому-то стало известно, что она появится у Ханта. Кому?
Думай, Кэтрин, думай! – торопил ее внутренний голос. Осталось семь минут…
Кэтрин связали еще одной веревкой. От неудобной позы у нее затекли ноги, губы щипало из-за скотча. Налетчики еще раз затянули узлы и на Ханте, который, к ужасу Кэтрин, не подавал никаких признаков жизни уже в течение нескольких минут.
Затем их обоих усадили на пол спиной друг к другу в центре гостиной и обмотали шнуром. После чего незнакомцы в масках покинули дом.
Как только дверь за ними захлопнулась, Ник открыл глаза. Он стал энергично тереться губами о плечо и через несколько секунд смог содрать с них скотч.
– Кэтрин, – прошептал Хант, – я знаю, что ты не можешь говорить, но мне нужно тебе кое-что сказать. Именно сейчас, когда, возможно, другой возможности у меня уже не будет.
Кэтрин откинула голову назад и прикоснулась к его затылку, давая ему понять, что слушает внимательно.
– Кэтрин, я думаю, что мог бы полюбить тебя.
Даже если бы Кэтрин могла говорить, с ее губ не сорвалось бы ни единого слова. Она готова была услышать что угодно, но такого не ожидала.
Ник говорит о любви! Пусть даже в сослагательном наклонении, но он говорит о ней!
Ей захотелось крикнуть от радости, несмотря на то что смерть дышала им в спину.
В ее воображении всплыли фрагменты из досье Ника.
Она представила его ребенком, скучающим по родителям, которых он даже не помнил. Кэтрин представила, как он ходил в школу, как приходил домой. К ней явилось ощущение, что она всегда была с ним рядом, что они знакомы уже тысячу лет.
Неожиданно она поняла, что не сможет жить без него. Ник стал частью ее самой.
Чувства переполняли Кэтрин. Теперь она во что бы то ни стало хотела рассказать ему о них. Она попыталась избавиться от скотча, но безуспешно. Но она упорно продолжала свои попытки. Я должна освободиться! Обязана!
А время стремительно бежало…
Ник говорил правду. Он никогда еще не встречал никого, похожего на Кэтрин. Она неповторима. Ее уникальность поразила его словно молния. Во всей вселенной она такая одна!
Она загадка, зашифрованная тайна, которую он мечтал бы разгадать. Ник готов был посвятить всю свою жизнь этому. Он хотел заниматься с ней любовью, хотел воплотить в жизнь все ее фантазии. Хотел помочь Кэтрин избавиться от демонов прошлого, которые захватили ее душу.
– Кэтрин, мы не должны, не имеем права умирать! – шептал он, предпринимая титанические усилия, чтобы избавиться от веревок, которыми их опутали.
Кэтрин наконец-то удалось содрать скотч с губ.
– Осталось не более трех минут, – выдохнула она. – Ник, ты как?
– Нормально, а ты?
– Более или менее. – Кэтрин пыталась зубами развязать веревку. – Только никак не удается узел перегрызть. – Эти подонки забрали мой нож.
Они забрали нож! Именно этого и опасался Ник.
– Ты в очках?
– Да.
– Видишь что-нибудь такое, что может нам пригодиться?
– Ой, – обрадовалась она. – Я же лампу разбила.
– Абажур, что ли?
– Ну да! У журнального столика полно осколков, надо только доползти туда. Самым большим осколком я поранила ногу. Он лежит на моем дневнике.
– На счет «три» ползем, – скомандовал Хант. – У нас осталось около трех минут. Считаю… Раз, два, три.
Они предприняли совместный рывок, Кэтрин застонала.
– Я не могу… мое колено…
– Забудь об этом! – приказал Ник. – Мы обязаны выбраться отсюда, иного выхода у нас нет! – Кэтрин молчала. Ник встревожился. – Кэтрин, ты что?
– Я думаю. У тебя есть часы?
– Нет, но я хорошо чувствую время. Думаю, у нас две с половиной минуты.
– Так мало! – вскрикнула Кэтрин.
– Если бы я сумел освободить руки и дотянуться до осколка… – Ник чувствовал, как глубоко и часто она дышит. Больше всего на свете он боялся сейчас за нее. Его сердце разрывалось от предчувствия скорого конца.
– Хьюдж! – крикнула вдруг Кэтрин. – Ко мне!
– Кэтрин, ты что? Он же на кухне.
– Он здесь, я знаю. Он прибежал и спрятался под диваном. Он даже скулил. Хьюдж, миленький, будь хорошим мальчиком. Ведь мы с тобой неплохо ладили! – Ее слова звучали как молитва. – Хьюдж, пожалуйста, принеси мне дневник!
– Кэтрин, этот пес никогда не отличался послушанием. Мы зря теряем время.
Послышался шорох.
– Нет, Хьюдж прелесть! Он умнейший пес. Он сейчас прибежит и поможет нам!
Ник недоумевал. Неужели она действительно надеется, что Хьюдж послушается ее?
– Кэтрин, у нас нет времени! Она сама это понимала.
– Слушай, ты, косматый паршивец! – Кэтрин решила говорить с псом тоном, каким она убедила Хьюджа залезть тогда в ванну. – Если ты, хвостатое ничтожество, сейчас не поможешь нам, то вместе с нами взлетишь на воздух. И в рай, могу тебе обещать, ты не попадешь! – Снова послышался шорох. Хьюдж вылез из-под дивана. Кивком головы Кэтрин указала ему на дневник. – Ну-ка принеси дневник! Быстро!..
Хьюдж неожиданно лег на брюхо, завилял хвостом и сделал кувырок, другой, будто работал на арене цирка. Потом он подбежал к Кэтрин и начал ее облизывать.
– Пожалуйста, Хьюдж, – в отчаянии прошептала она.
Ник все это время старался освободить руки от веревок, и ему это удалось.
– Хороший мальчик! – произнес Ник. – Я тебя хвалю…
Хьюдж пришел в игривое настроение, начал носиться по гостиной, налетел на стол, опрокинул его, и дневник с осколком… оказался возле Ника.
Он перерезал веревки на руках у Кэтрин. Затем освободил от пут ее и свои ноги.
– У нас не больше минуты! – сообщил он.
– О нет! – воскликнула Кэтрин в ужасе.
– О да! – передразнил он ее и вскочил. – Бежим!
На ходу он схватил сумку, стоявшую у кухонной двери.
– А это зачем?
– Здесь все материалы по делу о рекламных объявлениях. Как раз то, что нас интересует. – Он влетел в кухню и понял: включен таймер микроволновой печи.
Как все просто! Ничего не стоило обезвредить бомбу, но, к сожалению, времени на это не осталось.
Они пулей вылетели из дома во двор.
– У тебя есть ключи от ворот? Они закрыты, – на бегу прокричала Кэтрин.
– Есть.
Пока он вставлял ключ в замок, Кэтрин осмотрелась. Ник открыл ворота.
– Кэтрин, бежим!
– Хьюдж, – прошептала она.
Пес смотрел на них через стеклянную дверь, стоя на задних лапах и весело виляя хвостом.
– Проклятье! – гаркнул Ник и рванулся к дому.
– Вернись! – крикнула Кэтрин.
Ник распахнул дверь.
– За мной! – заорал он.
Впервые в жизни Хьюдж его послушался. Они неслись назад наперегонки.
Вдруг раздался оглушительный взрыв, и сразу стало светло как днем.
– Ник!.. – Вопль Кэтрин потонул в грохоте взрыва.
Ник лежал на земле, над ним склонилась Кэтрин.
– Ник, дорогой мой, любимый… – приговаривала она. Он с трудом открыл глаза. – Ник, ты жив? Какое счастье! – заплакала она.
– Кэтрин, ты меня поражаешь, – прошептал он с улыбкой.
Тут к ним подбежал Хьюдж и лизнул сначала хозяина, а потом Кэтрин.
7
Светало. Кэтрин подкатила к своему дому на малолитражке. Ник сидел рядом с ней, Хьюдж – на заднем сиденье.
У нее в квартире они пробыли не более пятнадцати минут. Умылись, привели себя в порядок. Кэтрин забинтовала свою ногу и обработала самые серьезные ссадины Ника. Захватила с собой дневник, сумку с документацией и деньги. Оставаться в квартире дольше было опасно.
– В моем контракте с ЦАКМИ оговорено, что я не имею права разглашать служебную тайну, – предупредила Кэтрин, поворачивая ключ зажигания. – Поэтому, пока мы не доберемся до дома моих родителей, я вынуждена завязать тебе глаза. Надеюсь, ты не будешь на меня в претензии за это?
– Конечно нет, дорогая!
Впереди их ждала мягкая постель в трейлере на ферме ее родителей. Самое разумное укрытие, там их вряд ли будут искать.
– Кэтрин, у меня тут родилась одна идея. – Ник лукаво улыбнулся. – Завяжи мне глаза, завези в какую-нибудь глухомань и отпусти Хьюджа погулять…
– А ты хитрец! – Она рассмеялась. – Неужели я привлекаю тебя даже в таком жалком виде?
Ник нарочито внимательно осмотрел ее с ног до головы.
– А что, разве что-то не так? – Он остановил взгляд на ее высокой груди. – По-моему, все на месте…
– Ты неисправим! Ладно, поехали.
– Я закрою глаза на всякий случай… – вздохнул он.
Откуда только силы берет! – подумала Кэтрин. – Досталось ему, конечно…
Ник закрыл глаза. Он действительно неважно себя чувствовал, но засыпать не хотел.
– Кэтрин, а я хоть немного похож на твоего графа?
Этот шутливый вопрос взволновал Кэтрин, она все еще с трудом верила в реальность происходящего. Хотя опять куда-то бежит, но теперь – впервые в жизни – она не одна.
– Ты намного сексуальнее, даже сравнивать не стоит.
– Я польщен.
– Ты – вот он, живой, а граф – плод моего воображения. Ему никогда не пригласить меня в ресторан, где на столике будет гореть свеча.
– Если память мне не изменяет, граф не занимался любовью при свечах. Он предпочитал делать это под покровом ночи.
– Вот видишь! – рассмеялась Кэтрин. – Сам и ответил на свой вопрос. Она каждой клеточкой своего тела чувствовала его близость.
Его мускулистое тело пробуждало в ней чувства, над которыми она была не властна. В ее воображении постоянно возникали пикантные сцены, и главными героями в них были она и Ник.
– Кэтрин, а ты уверена, что мы делаем правильно, направляясь на ферму твоих родителей? – Ник не хотел подвергать опасности ее семью.
– Абсолютно! – кивнула Кэтрин. – Не вижу здесь никакой проблемы.
Ник покачал головой.
– Я опасаюсь, что те, кто пытался убить нас, поймут, что у них вышла осечка, и постараются исправить свою ошибку. Но второй раз они нам шанса наверняка не оставят.
Кэтрин осознавала всю опасность положения, но промолчала. А что еще остается делать? Другого выхода у них нет.
Ник дремал. Неожиданно он улыбнулся.
– Спасибо за футболку.
Так как его рубашка пришла в негодность, Кэтрин дала ему свою самую большую майку.
– Она тобой пахнет… Мне это очень нравится.
– А мне нравится иногда в ней спать.
Дорога в столь ранний час была пустынна, и Кэтрин, будучи поклонницей быстрой езды, хотелось прибавить газу. Но она понимала, что сейчас не самое подходящее время для гонок. Если их остановит полицейский патруль, могут возникнуть серьезные неприятности.
– И на что похож мой запах? – спросила она после непродолжительной паузы?
Ник положил руку ей на колено и поцеловал в шею.
– На запах весеннего неба.
У Кэтрин екнуло сердце. Никогда ей не привыкнуть к таким словам, они всегда будут волновать ее.
– Ник, для меня до сих пор остается загадкой, как ты смог пробраться в мою квартиру? У меня система охраны – высший класс!
– У меня тоже. Однако ты тоже ее обошла. Каким образом?
– Я спросила первой.
– А я вторым.
– Я дама.
– А я не джентльмен…
Кэтрин улыбнулась. Ник молчал.
Обмена опытом не произошло.
Ну хорошо! Бог с ней, с сигнализацией… Есть проблемы поважнее!
Все-таки кто их заказал? Почему, зачем? Кто именно пытался их убить? Где найти ответы на эти вопросы? А отношения с Ником? Куда они приведут? К кровати? К разбитому сердцу? К алтарю?
Он сказал, что любит, но всем известно, что слова – одно, а поступки – совсем другое…
– Ник, у меня родители что надо. Они все поймут. Основной инстинкт, как ты однажды выразился, определяет поступки людей, в основном поиски удовольствий.
– О чем это ты? Я, к примеру, уже нашел то, что искал… – Не открывая глаз, он протянул руку, дотронулся до ее пальцев, сжимавших руль.
Даже если бы он ничего не говорил, одного его прикосновения хватило бы Кэтрин для того, чтобы понять нелепость своих сомнений на его счет. Щеки опять залила краска.
Хорошо, что он этого не видит!
– Сегодня мы с тобой вышли победителями, – сказал Ник, – и ты, наверное, думаешь, будто нас сблизило именно это. Ошибаешься, дорогая, у нас похожие судьбы. Это раз. И два – нам уже не раз приходилось выживать. Ночью мы сделали это вместе.
Потом они долго рассказывали друг другу о своих школьных годах, о том, как судьба носила их по бурному житейскому морю и порой волна одиночества накрывала их с головой.
Кэтрин сбавила скорость на повороте.
Ник сразу почувствовал, что под колесами машины не асфальт, а грунтовка.
– Уже приехали? – спросил он, не открывая глаз.
– Нет еще! Объявляется передышка, остановка в пути, привал… Открой глаза и закрой рот! – Кэтрин ударила по тормозам, машина остановилась. – Жизнь, как и еду, следует разнообразить! – засмеялась она. – Пришла пора доставить друг другу немного удовольствия.
Ник просиял. Долой конский хвост! Он распустил по плечам пряди ее каштановых волос, уткнулся в них носом.
– Мне кажется, будто я сплю, – прошептал Ник ей на ухо.
– Гав, гав! – подал голос Хьюдж.
– Понял! – откликнулся Ник. – Гулять так гулять! – Он вышел из машины, открыл заднюю дверцу и выпустил Хьюджа. – Кэтрин, какое дивное место! – Ник огляделся. – Лес, поляна… Просто чудо!
– В лесу все-таки прохладно! – Она поежилась.
– Перебирайся на заднее сиденье, я тебя согрею.
Она так и сделала. Он обнял Кэтрин и прильнул к ее губам. Она ответила ему с такой страстью, что у него на мгновение закружилась голова.
– Дорогая моя! – прошептал он.
Кэтрин неожиданно всхлипнула. Ник пришел в полное замешательство. И вдруг она стала осыпать поцелуями его лицо. Она целовала его, а слезы лились ручьем.
– Что случилось, что с тобой, милая? – Ник поглаживал ее по голове. – Почему эти слезы?
– Это слезы счастья, радость ведь тоже стресс!
– Успокойся, дорогая. Я с тобой…
– Ник, я хочу тебя, возьми меня…
Он взял ее, и им стало легко и радостно.
Уже совсем рассвело. Они сидели с ногами на заднем сиденье, уставшие и умиротворенные. Каждый из них думал о своем. Им было уютно и спокойно. Пора было в путь, но ни ей, ни ему не хотелось выпускать друг друга из объятий.
– Кэтрин, я понял, как много ты для меня значишь. Не умею я говорить громкие слова. Я в тебе души не чаю.
Кэтрин молчала.
– О чем ты сейчас думаешь? – спросил Ник.
А дальше, что дальше? Она не дом, куда можно запросто забегать, где можно укрыться. Хочется какой-то определенности. В начале пути каждой женщине хочется знать, куда она идет. Куда она придет с Ником? – задала себе вопрос Кэтрин, а вслух сказала:
Я все время думаю о взрыве… Все произошло так неожиданно. Она вздохнула.
– Не вздыхай, дорогая! Плохо ты обо мне думаешь… Считаешь, я сказал тебе те слова только потому, что мы были на пороге смерти?
– Да, – произнесла Кэтрин и отвернулась, чтобы он не понял, что глаза у нее на мокром месте.
– Кэтрин, дорогая, я всю жизнь работаю со словами. И знаю им цену. Я всегда говорю только то, что думаю, и никогда не ошибаюсь в выборе нужных мне слов. – Он помолчал. – Посмотри на меня.
Кэтрин повернулась к Нику и, глядя прямо ему в глаза, сказала:
– Я тебя тоже полюбила…
Страстный поцелуй завершил это признание.
Кэтрин и Ник сидели за заднем сиденье старенькой малолитражки и чувствовали себя как в раю. Однако все хорошее быстро заканчивается. Пора было ехать.
– Хьюдж! – позвал Ник. – Ко мне! Мы уезжаем!
Кэтрин села за руль, Ник рядом.
– Глаза завязывать или как?.. – спросила Кэтрин игривым тоном.
– Не стоит! Я зажмурюсь! – пообещал он.
– Ладно, тогда поехали! – сказала она и включила зажигание.
Сначала машина шла медленно, но минут через пять, когда свернули на шоссе, Кэтрин прибавила газу. Нужно было спешить, они и так задержались.
Новый день уже полностью вступил в свои права.
Было пасмурно. Начал накрапывать дождь, а через какое-то время полил как из ведра. Барабанил по крыше, словно приветствовал начало новой жизни. Кэтрин радовалась – ливень смоет все ее неудачи и невезучесть.
Ник клевал носом, но заснуть так и не смог.
– Кэтрин, ты правда следила за моим шефом? – спросил он, когда шум дождя ослаб.
– Руководство ЦАКМИ поручило мне следить не только за ней.
– Но за Николь, наверное, в особенности?
– Можно и так сказать. – Она бросила на Ника быстрый взгляд.
Ник покачал головой и нахмурился.
– Может, я чего-то не понимаю, но я столько лет работаю с Николь бок о бок…
– Работаешь, и что? – Ей показалось, что Ник чего-то недоговаривает.
Он не спешил с ответом. Прошла минута, может две, прежде чем он заговорил:
– Работаю с ней давно, хорошо ее знаю и уверен, что она не замешана в этой истории. Николь пришла работать в ЦАКМИ сразу по окончании спецшколы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15