Люку вдруг захотелось оказаться вместе с ней в постели и провести всю ночь в хмельном бреду.
– Танцы кончились. И вечер кончился. – Он остановился, пожал Белле руку и повел из круга.
Зрители могли решить, что они просто покинули танцы в самом разгаре, но они-то знали – дело в другом.
Белла шла рядом с ним и пыталась выдернуть пальцы из его руки:
– Люк, я ведь могу потанцевать и с кем-нибудь другим…
Звучало почти разумно, но он протащил ее мимо хозяйки дома прямо в прихожую, где сразу возник дворецкий и подал Белле пелерину. Появился и хозяин.
Это немного остудило Люка. Он с нетерпением ждал, когда кончится церемония прощания. Но это пугало осмелилось поцеловать Белле руку. Люк не выдержал и угрожающе выступил вперед.
– Ну, до свидания и благодарю вас за доставленное удовольствие, – произнес он, и хозяин тут же отступил от Беллы и от Люка, продолжавшего сверлить его недобрым взглядом.
Люк пробормотал в ответ что-то, более или менее подходящее случаю, и они с Беллой вышли на улицу.
Вечерняя прохлада обвевала лицо Люка, но он ощущал только, как в нем бурлит желание.
Белла попыталась встретиться с ним взглядом:
– Люк, не знаю, как ты, но я, кажется, не смогу продолжать наши с тобой хождения.
– Вот как? – Они уже дошли до машины, он не касался ее, но стоял очень, очень близко. – Ты меня хочешь. Я по глазам вижу.
Белла прижалась спиной к дверце, округлив карие глаза:
– С чего ты это взял?
– А с того… – Люк наклонился и поцеловал ее.
Он надеялся, что от поцелуя его жажда хоть немного стихнет.
Возможно, так бы и произошло, если бы не эти мягкие и отзывчивые губы! Он даже не думал, что настолько хотел ее поцеловать. Однако же… Она ахнула от неожиданности, и он решил немедленно воспользоваться своим преимуществом. Сейчас он ее отпустит, потому что теперь, когда первый огонь притушен, важнее всего вопросы.
Однако не отпустил, а вместо этого взял за подбородок и… Их губы заново узнавали друг друга… Сердце Люка выскакивало из груди, а сам он мысленно удивлялся, зачем вообще это делает.
Люк вдруг обнаружил, что позволил Арабелле проникнуть в его душу, заставить желать себя. И это было не просто физическое влечение.
Люк резко отстранился. Такого не предполагалось. И вообще, почему он должен чувствовать что-то особенное, если знает ей цену?
Просто порыв. И все. А остальное он сам нафантазировал.
Ошеломленная Белла широко раскрытыми глазами смотрела на него. Губы у нее немного припухли. Через несколько долгих мгновений она проговорила, избегая его взгляда:
– Больше этого не надо делать.
– Не придавай особого значения какому-то поцелую. Что прошло, то прошло.
Да, пусть признается, что он ее расшевелил. Зачем? Хотел наказать за все прошлое и за то, что использовала тетю? Вполне вероятно.
Она ответила неприязненно:
– Ты был женат. Я, как только об этом узнала, положила немало сил на то, чтобы все забыть.
Люк мог бы ответить, что жил уже отдельно и как раз собирался ей все объяснить. Но… зачем давать ей в руки оружие, которое может обернуться против него?
Белла выпрямилась:
– Ты стремился все похоронить в прошлом? Считай, что похоронил, и больше никогда не смей меня целовать.
Она закутала плечи в пелерину, а концы зажала в кулаке на груди.
– У поцелуя своя цель. Повторения не предполагается, – бросил он, хотя ему смертельно хотелось еще раз притянуть ее к себе.
Но нет, впредь он будет контролировать свое поведение.
В конце улицы появилось такси. Оно остановилось, не доехав до них, и, когда пассажиры вышли, двинулось в их сторону.
Не успела она поднять руку, как Люк предупредил:
– Я позвоню завтра в шесть. Состоится круиз по Ярре. С ужином. – Он бросил взгляд на ее ноги. – Подбери обувь поудобнее.
– Хорошо, в шесть так в шесть. Но учти: отныне я все беру под свой собственный контроль.
Белла быстро села на заднее сиденье, назвала водителю адрес и ни разу не оглянулась, когда машина тронулась с места и исчезла в темноте.
Люк тоже отправился домой. А добравшись, нашел дочь спящей.
Хизер, няня малышки, спала в соседней комнате.
Грейс…
Спящая, она была так похожа на Доминика. Люк наклонился и осторожно поцеловал детский лоб. Разве он может уйти от нее? Эта боль останется с ним на всю жизнь.
Он вздохнул и пошел к себе. В понедельник Мария появится в магазине. Она уже вернулась и получила его сообщение, но, раз не откликнулась в течение недели, придется идти самому.
Да, нужно познакомиться с Марией, во всем разобраться, а Беллу держать подальше от себя.
* * *
Они смотрели на Мельбурн с палубы роскошного судна.
Среди избранных гостей сновали официанты с подносами, разнося мясо ягненка с оливками, шпажки со жгучими испанскими колбасками, и какой-то необыкновенный, таявший на языке омлет.
После одной рюмки фруктовой водки Белла перешла на минеральную воду. Люк пил густокрасное вино под цвет своей рубашки. Наступила полночь, город украсился мерцающими огнями. Но Белла старалась держаться с Лючино как можно более холодно и сухо, поскольку романтика в программе вечера не значилась. И ей приходилось постоянно об этом себе напоминать.
Когда круиз закончился, она облегченно вздохнула, остановила такси и постаралась не заметить, как ночной ветерок треплет его волосы и какое у него таинственное в полутьме лицо.
– Спокойной ночи. Увидимся на следующем мероприятии, – твердо сказала она, садясь в машину.
И я даже думать о тебе не буду. До той поры.
С обетом «не думать о Лючино» она более или менее справлялась до середины понедельника, когда чей-то голос вдруг нарушил царившую в магазине тишину.
– Я знаю, что ты меня не помнишь, тетя. Я тебя тоже, но мне хотелось бы познакомиться.
Белла вздернула голову, и иголка не под тем углом вошла в ткань. Люк!
Голос у него был неуверенный, но полный надежды. Как будто вся жизнь Люка зависела от того, примет его Мария или нет. Белла вдруг посочувствовала ему, возможно потому, что здесь дело касалось семьи, а семья для нее всегда очень много значила.
Ох, ведь она так еще ничего и не узнала о его дочери! Обещала же выяснить, как обстоят дела с ребенком. Но как это сделать?
Ответом на слова Люка, обращенные к Марии, была напряженная тишина. Белла немного наклонилась. Он стоял возле прилавка, в профиль к ней. Она не разглядывала его, просто… он был очень хорош в профиль.
Она взглянула на Марию и испугалась. У той было пепельно-серое лицо и затравленный взгляд. Губы Марии беззвучно шевелились.
– Мария? – Белла бросилась на помощь хозяйке.
При звуке ее голоса Люк обернулся. Он не успел стереть с лица растерянность, но быстро спохватился. У Беллы необъяснимо защемило сердце.
– Ох, Арабелла, я и забыла, что вы как раз работаете. – Мария всплеснула руками и растерянно замолчала.
Белла поспешила успокоить пожилую женщину:
– Я просто решила посмотреть, все ли здесь в порядке.
– Да. Пожалуй. Не знаю. Ох, я этого не ждала… – Мария замолчала и беспомощно взглянула на Беллу.
– Вас удивило появление Лючино?
Почему от его имени у нее прерывается дыхание? Что случилось со всеми ее твердыми намерениями? Она и круиз-то еле выдержала.
Ага. Если не считать, что ты только и грезила о том, как бы потанцевать на палубе в его объятьях.
Ах, просто Люк – прекрасный танцор.
А поцелуй? Разве ты не думала о том, как опять его поцелуешь?
Ох, замолчи!
Боковым зрением она уловила какое-то движение. Оказывается, рядом с ним стояла его дочка. Держась за руку отца, малышка круглыми глазами рассматривала выставленную коллекцию.
В сердце Беллы зародилась надежда. Он любит ребенка? Если так, то почему бросил?
Люк с вежливой, хотя и несколько напряженной улыбкой повернулся к Белле:
– Ты как раз вовремя. Познакомься с моей дочерью. Грейс, это Арабелла Гейбл.
Вот он, шанс встретиться с дочерью Люка. Белла сразу успокоилась. Она отлично со всем справится.
– Привет, Грейс. Очень приятно познакомиться.
Малышка долго рассматривала Беллу, потом кивнула и улыбнулась:
– Привет, мне тоже приятно познакомиться.
Акцент у Грейс был заметнее, чем у Люка, а из-за выпавшего зуба она слегка шепелявила. Разве не восхитительно?
– Молодец, Грейс, – Люк погладил девочку по блестящим волосам.
Любой отец наградил бы ребенка такой лаской, но то, как это сделал Люк, тронуло Беллу до глубины души. Он действительно приласкал дочь.
А Грейс смотрела немного испуганно, но с надеждой во влажных карих глазах. Его дочь, похоже, несчастлива!
Тут Мария прервала мысли Беллы:
– Лючино с дочерью… Я… знала, что ты в Мельбурне и что открыл здесь магазин. Я даже собиралась позвонить. Не знаю… Можно ли…
Старая женщина не отрывала взгляда от лица Люка, словно боялась потерять хоть одно мгновение свидания с ним.
– Не знала, чего от меня ждать? – Люк с нарочитой небрежностью пожал плечами.
Понял ли он, как много значит эта встреча для Марии? Заметил ли, как она потрясена? По какой бы причине Мария ни ушла из семьи, она, казалось, хотела насытиться видом гостя. Надежда и неуверенность читались на ее лице.
– Я понимаю, что ты давно никого из семьи не видела, и не прошу объяснений, – ласково произнес он. И Белла почувствовала, что он говорит искренно. – Я просто надеюсь, что ты сделаешь для меня исключение и придешь ко мне пообедать, чтобы Грейс поближе познакомилась с тетушкой из Мельбурна.
– Ох, – у Марии дрожали руки.
Люк подошел к Белле. Он явно давал Марии возможность прийти в себя.
– Не знаю, говорила ли тебе Белла, но мы с ней знакомы. Впервые мы встретились в Милане много лет назад и возобновили знакомство, когда я приехал в Австралию.
Вот такое объяснение их совместного появления на вечеринках! Белла почувствовала себя виноватой, но пожилая дама с улыбкой повернулась к ней.
– Это… прекрасно, дорогая.
– На самом деле мы только друзья, Мария, но мне приятно, что вы с Лючино опять встретились после столь долгого перерыва, – не задумываясь, отозвалась Белла.
– Ты это называешь дружбой?
Люк с холодным вызовом смотрел прямо в глаза Белле и кривил губы. Сказано было, разумеется, ради Марии, но взгляд предостерегал.
Люк слегка наклонился, как будто хотел поцеловать ее в шею, но то, что он прошептал, любовными словами не назовешь:
– Соблюдай договор, не то накажу за его нарушение. – Он выпрямился и с улыбкой повернулся к Марии: – Пожалуйста, приходи ко мне на ужин сегодня вечером, тетя. Для нас это очень важно.
– Приду. Спасибо за приглашение. – Мария казалась почти напуганной. Она повернулась к Белле: – Арабелла привезет меня в своей машине, так что я не заблужусь.
Это было первое упоминание того, что у Беллы есть машина. Она была у нее всего неделю. Муж купил Крисси темно-синий спортивный автомобиль с откидывающимся верхом и фарами, как сонные глаза, а их древней желтой букашкой стали пользоваться Белла с Софией.
Белла рада была бы подвезти Марию куда угодно, но ей совсем не хотелось, чтобы ее втягивали в это сугубо семейное дело:
– Отличная идея, Мария, но я не…
– Не хочешь пить, а потом вести машину? – прервал ее Лючино и одобрительно кивнул. – Обещаю, у меня на столе будет что-нибудь вкусное, но безалкогольное.
Белла перевела взгляд с Люка на Марию. Ну вот, теперь тетя поверила, что они пара, и явно ждала, что Белла примет в их ужине участие. Черт бы побрал этого Люка!
– Конечно, я тоже приеду. С удовольствием, – процедила она сквозь зубы и заставила себя улыбнуться.
Хотя, может быть, вечер не пропадет зря. Может, удастся увидеть малышку в домашней обстановке и порасспросить няню о том, как ребенку живется.
Если отец заботится о дочери, большего и не нужно. Сестры с этим, конечно, согласятся. Хотя сама Белла все равно никогда его не простит.
Между тем Люк удовлетворенно вздохнул. Получено согласие Марии на ужин в его доме. Он улыбнулся Белле:
– Я сделаю все возможное, чтобы тебе понравился сегодняшний вечер, моя милая Белла.
Его милая Белла?!
Никогда в жизни! Она повернула голову к Лючино так, чтобы Мария не видела ее взгляда и уже открыла рот, чтобы поставить Люка на место, но тот успел первым:
– Жду вас в семь вечера.
На листке блокнота, лежавшего на прилавке, он написал свой адрес и вложил бумажку прямо ей в руку.
Белла зажала клочок, а Люк отвесил легкий поклон тете и улыбнулся:
– Я уже предвкушаю удовольствие принимать вас обеих у себя. Благодарю за согласие.
– Просто я…
В этот момент в магазин вошла покупательница. Лючино слегка поклонился Марии с Беллой и, крепко держа дочь за руку, пошел к выходу.
Белла хотела выяснить у Марии, что та собиралась сказать, но при первом же взгляде на лицо женщины поняла, что сейчас не время для вопросов. Тогда Белла занялась покупательницей. И тут обнаружилось, что эта женщина была на одном из приемов. Неужели план Лючино работает?
– Займитесь этой леди, Арабелла, а я вас оставлю. Я… мне нужно побыть одной, – тихо, вежливо, с совершенно отсутствующим видом сказала Мария.
Она взяла из-под прилавка сумку и направилась к дверям.
Белла посмотрела старой женщине вслед. У нее появилось еще больше вопросов. Например, чем так потрясла Марию неожиданная встреча с племянником?
В глубине магазина продавщица Ханна надевала платья на манекены.
Белла, улыбнувшись, повернулась к покупательнице:
– Здравствуйте. Чем могу помочь?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Звякнул дверной звонок. Люк вдруг обнаружил, что волнуется. Ему было важно понравиться Марии. Он при первой же встрече почувствовал, что между ними установилась душевная связь какого-то особого свойства, хотя объяснить этого не мог.
Люк открыл дверь, перед ним стояла Мария с крошечной сумочкой в руках.
Он улыбнулся, чтобы успокоить заметно нервничающую гостью:
– Добро пожаловать. Проходите, пожалуйста.
За Марией стояла Белла. На ней было простое платье без рукавов цвета шалфейного листа. Оно доходило ей как раз до колен, и он еще раз отметил, какая она высокая и стройная. Ноги почти бесконечные. Они вдохновили его на мысли, совершенно неуместные в присутствии тетушки.
Белла заглянула в глаза Лючино и приказала себе не забываться. Иначе она рискует опять в него влюбиться. При этой мысли Белла гордо вздернула голову. Ни за что!
– Добрый вечер, Люч… Люк, – Мария удивится, если она будет называть своего близкого друга полным именем, да еще демонстрировать при этом холодность. – Вот и мы. Как… договорились.
– Арабелла, ты, как всегда, восхитительна! – Он взял ее за руку и расцеловал в обе щеки.
Он улыбался ей, а в глазах плясали чертики. Все он, хитрый, понимает!
А потом Люк наклонился и поцеловал ее в губы. У Беллы поплыла земля из-под ног.
Поглядев на него, она заподозрила, что он тоже… ошеломлен их поцелуем.
Люк поцеловал тетю в обе щеки и отступил в сторону, чтобы гостьи могли наконец войти.
Странно, но, оказавшись в доме Люка, Белла почувствовала себя так, словно тут и родилась, такое все было уютное и родное.
– Рада помочь тебе, Люк, ближе познакомиться с тетей.
Белла взглядом напомнила Люку, что между ними сугубо деловые отношения. Он сначала вспыхнул, но тут же невозмутимо кивнул. Он согласился с ней. Поцелуй – демонстрация для Марии. Отлично!
А Люк уже повернулся к тете:
– Ужин через несколько минут. Пойдемте, я познакомлю вас с Хизер. Она у нас и няня, и домоправительница.
Дом был большой, но уютный. Хорошая, дорогая мебель. На полах яркие ковры. Все очень красиво и удобно.
Огромная ваза с очень странно подобранными цветами стояла на обеденном столе. Белла постаралась улыбнуться:
– Цветы из собственного сада?
На какое-то мгновение лицо Люка смягчилось:
– Да. Хизер с Грейс собрали их и вот так украсили стол.
– Прекрасные цветы. – По голосу Марии чувствовалось, что она нервничает.
Войдя на кухню, они увидели сидевшую на высоком стуле Грейс. Болтая ножками, она старательно вырезала из теста фигурку кенгуру. Мукой был засыпан весь стол, весь пол и фартучек, надетый поверх нарядного платьица. Женщина, которую Белла уже видела с Грейс, что-то помешивала на плите.
Девочка испуганно бросила нож и заерзала, пытаясь сползти со стула:
– Я уберу. Хизер сказала, что я могу поиграть…
– Все в порядке. – Люк пересек кухню и спустил ребенка со стула. – Скоро будем обедать, маленькая, так что тебе, наверное, лучше вымыть руки прямо сейчас. А кенгуру дорежешь потом, если захочешь. Ничего, что мука просыпалась.
Малышка вздохнула и вроде бы успокоилась:
– Я сейчас.
– Молодец! – Когда дочка выбежала из кухни, Люк представил Хизер Марию и Беллу.
Белла что-то пробормотала, хотя мысли ее все еще были заняты отношениями между отцом и дочерью.
Пока Хизер ловко накрывала на стол, Люк разливал вино. Еда была великолепной. Прозрачный овощной суп для начала, потом куриные грудки, фаршированные ветчиной и творогом, завернутые в тесто и прекрасно запеченные, салат из свежих помидоров и зелени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
– Танцы кончились. И вечер кончился. – Он остановился, пожал Белле руку и повел из круга.
Зрители могли решить, что они просто покинули танцы в самом разгаре, но они-то знали – дело в другом.
Белла шла рядом с ним и пыталась выдернуть пальцы из его руки:
– Люк, я ведь могу потанцевать и с кем-нибудь другим…
Звучало почти разумно, но он протащил ее мимо хозяйки дома прямо в прихожую, где сразу возник дворецкий и подал Белле пелерину. Появился и хозяин.
Это немного остудило Люка. Он с нетерпением ждал, когда кончится церемония прощания. Но это пугало осмелилось поцеловать Белле руку. Люк не выдержал и угрожающе выступил вперед.
– Ну, до свидания и благодарю вас за доставленное удовольствие, – произнес он, и хозяин тут же отступил от Беллы и от Люка, продолжавшего сверлить его недобрым взглядом.
Люк пробормотал в ответ что-то, более или менее подходящее случаю, и они с Беллой вышли на улицу.
Вечерняя прохлада обвевала лицо Люка, но он ощущал только, как в нем бурлит желание.
Белла попыталась встретиться с ним взглядом:
– Люк, не знаю, как ты, но я, кажется, не смогу продолжать наши с тобой хождения.
– Вот как? – Они уже дошли до машины, он не касался ее, но стоял очень, очень близко. – Ты меня хочешь. Я по глазам вижу.
Белла прижалась спиной к дверце, округлив карие глаза:
– С чего ты это взял?
– А с того… – Люк наклонился и поцеловал ее.
Он надеялся, что от поцелуя его жажда хоть немного стихнет.
Возможно, так бы и произошло, если бы не эти мягкие и отзывчивые губы! Он даже не думал, что настолько хотел ее поцеловать. Однако же… Она ахнула от неожиданности, и он решил немедленно воспользоваться своим преимуществом. Сейчас он ее отпустит, потому что теперь, когда первый огонь притушен, важнее всего вопросы.
Однако не отпустил, а вместо этого взял за подбородок и… Их губы заново узнавали друг друга… Сердце Люка выскакивало из груди, а сам он мысленно удивлялся, зачем вообще это делает.
Люк вдруг обнаружил, что позволил Арабелле проникнуть в его душу, заставить желать себя. И это было не просто физическое влечение.
Люк резко отстранился. Такого не предполагалось. И вообще, почему он должен чувствовать что-то особенное, если знает ей цену?
Просто порыв. И все. А остальное он сам нафантазировал.
Ошеломленная Белла широко раскрытыми глазами смотрела на него. Губы у нее немного припухли. Через несколько долгих мгновений она проговорила, избегая его взгляда:
– Больше этого не надо делать.
– Не придавай особого значения какому-то поцелую. Что прошло, то прошло.
Да, пусть признается, что он ее расшевелил. Зачем? Хотел наказать за все прошлое и за то, что использовала тетю? Вполне вероятно.
Она ответила неприязненно:
– Ты был женат. Я, как только об этом узнала, положила немало сил на то, чтобы все забыть.
Люк мог бы ответить, что жил уже отдельно и как раз собирался ей все объяснить. Но… зачем давать ей в руки оружие, которое может обернуться против него?
Белла выпрямилась:
– Ты стремился все похоронить в прошлом? Считай, что похоронил, и больше никогда не смей меня целовать.
Она закутала плечи в пелерину, а концы зажала в кулаке на груди.
– У поцелуя своя цель. Повторения не предполагается, – бросил он, хотя ему смертельно хотелось еще раз притянуть ее к себе.
Но нет, впредь он будет контролировать свое поведение.
В конце улицы появилось такси. Оно остановилось, не доехав до них, и, когда пассажиры вышли, двинулось в их сторону.
Не успела она поднять руку, как Люк предупредил:
– Я позвоню завтра в шесть. Состоится круиз по Ярре. С ужином. – Он бросил взгляд на ее ноги. – Подбери обувь поудобнее.
– Хорошо, в шесть так в шесть. Но учти: отныне я все беру под свой собственный контроль.
Белла быстро села на заднее сиденье, назвала водителю адрес и ни разу не оглянулась, когда машина тронулась с места и исчезла в темноте.
Люк тоже отправился домой. А добравшись, нашел дочь спящей.
Хизер, няня малышки, спала в соседней комнате.
Грейс…
Спящая, она была так похожа на Доминика. Люк наклонился и осторожно поцеловал детский лоб. Разве он может уйти от нее? Эта боль останется с ним на всю жизнь.
Он вздохнул и пошел к себе. В понедельник Мария появится в магазине. Она уже вернулась и получила его сообщение, но, раз не откликнулась в течение недели, придется идти самому.
Да, нужно познакомиться с Марией, во всем разобраться, а Беллу держать подальше от себя.
* * *
Они смотрели на Мельбурн с палубы роскошного судна.
Среди избранных гостей сновали официанты с подносами, разнося мясо ягненка с оливками, шпажки со жгучими испанскими колбасками, и какой-то необыкновенный, таявший на языке омлет.
После одной рюмки фруктовой водки Белла перешла на минеральную воду. Люк пил густокрасное вино под цвет своей рубашки. Наступила полночь, город украсился мерцающими огнями. Но Белла старалась держаться с Лючино как можно более холодно и сухо, поскольку романтика в программе вечера не значилась. И ей приходилось постоянно об этом себе напоминать.
Когда круиз закончился, она облегченно вздохнула, остановила такси и постаралась не заметить, как ночной ветерок треплет его волосы и какое у него таинственное в полутьме лицо.
– Спокойной ночи. Увидимся на следующем мероприятии, – твердо сказала она, садясь в машину.
И я даже думать о тебе не буду. До той поры.
С обетом «не думать о Лючино» она более или менее справлялась до середины понедельника, когда чей-то голос вдруг нарушил царившую в магазине тишину.
– Я знаю, что ты меня не помнишь, тетя. Я тебя тоже, но мне хотелось бы познакомиться.
Белла вздернула голову, и иголка не под тем углом вошла в ткань. Люк!
Голос у него был неуверенный, но полный надежды. Как будто вся жизнь Люка зависела от того, примет его Мария или нет. Белла вдруг посочувствовала ему, возможно потому, что здесь дело касалось семьи, а семья для нее всегда очень много значила.
Ох, ведь она так еще ничего и не узнала о его дочери! Обещала же выяснить, как обстоят дела с ребенком. Но как это сделать?
Ответом на слова Люка, обращенные к Марии, была напряженная тишина. Белла немного наклонилась. Он стоял возле прилавка, в профиль к ней. Она не разглядывала его, просто… он был очень хорош в профиль.
Она взглянула на Марию и испугалась. У той было пепельно-серое лицо и затравленный взгляд. Губы Марии беззвучно шевелились.
– Мария? – Белла бросилась на помощь хозяйке.
При звуке ее голоса Люк обернулся. Он не успел стереть с лица растерянность, но быстро спохватился. У Беллы необъяснимо защемило сердце.
– Ох, Арабелла, я и забыла, что вы как раз работаете. – Мария всплеснула руками и растерянно замолчала.
Белла поспешила успокоить пожилую женщину:
– Я просто решила посмотреть, все ли здесь в порядке.
– Да. Пожалуй. Не знаю. Ох, я этого не ждала… – Мария замолчала и беспомощно взглянула на Беллу.
– Вас удивило появление Лючино?
Почему от его имени у нее прерывается дыхание? Что случилось со всеми ее твердыми намерениями? Она и круиз-то еле выдержала.
Ага. Если не считать, что ты только и грезила о том, как бы потанцевать на палубе в его объятьях.
Ах, просто Люк – прекрасный танцор.
А поцелуй? Разве ты не думала о том, как опять его поцелуешь?
Ох, замолчи!
Боковым зрением она уловила какое-то движение. Оказывается, рядом с ним стояла его дочка. Держась за руку отца, малышка круглыми глазами рассматривала выставленную коллекцию.
В сердце Беллы зародилась надежда. Он любит ребенка? Если так, то почему бросил?
Люк с вежливой, хотя и несколько напряженной улыбкой повернулся к Белле:
– Ты как раз вовремя. Познакомься с моей дочерью. Грейс, это Арабелла Гейбл.
Вот он, шанс встретиться с дочерью Люка. Белла сразу успокоилась. Она отлично со всем справится.
– Привет, Грейс. Очень приятно познакомиться.
Малышка долго рассматривала Беллу, потом кивнула и улыбнулась:
– Привет, мне тоже приятно познакомиться.
Акцент у Грейс был заметнее, чем у Люка, а из-за выпавшего зуба она слегка шепелявила. Разве не восхитительно?
– Молодец, Грейс, – Люк погладил девочку по блестящим волосам.
Любой отец наградил бы ребенка такой лаской, но то, как это сделал Люк, тронуло Беллу до глубины души. Он действительно приласкал дочь.
А Грейс смотрела немного испуганно, но с надеждой во влажных карих глазах. Его дочь, похоже, несчастлива!
Тут Мария прервала мысли Беллы:
– Лючино с дочерью… Я… знала, что ты в Мельбурне и что открыл здесь магазин. Я даже собиралась позвонить. Не знаю… Можно ли…
Старая женщина не отрывала взгляда от лица Люка, словно боялась потерять хоть одно мгновение свидания с ним.
– Не знала, чего от меня ждать? – Люк с нарочитой небрежностью пожал плечами.
Понял ли он, как много значит эта встреча для Марии? Заметил ли, как она потрясена? По какой бы причине Мария ни ушла из семьи, она, казалось, хотела насытиться видом гостя. Надежда и неуверенность читались на ее лице.
– Я понимаю, что ты давно никого из семьи не видела, и не прошу объяснений, – ласково произнес он. И Белла почувствовала, что он говорит искренно. – Я просто надеюсь, что ты сделаешь для меня исключение и придешь ко мне пообедать, чтобы Грейс поближе познакомилась с тетушкой из Мельбурна.
– Ох, – у Марии дрожали руки.
Люк подошел к Белле. Он явно давал Марии возможность прийти в себя.
– Не знаю, говорила ли тебе Белла, но мы с ней знакомы. Впервые мы встретились в Милане много лет назад и возобновили знакомство, когда я приехал в Австралию.
Вот такое объяснение их совместного появления на вечеринках! Белла почувствовала себя виноватой, но пожилая дама с улыбкой повернулась к ней.
– Это… прекрасно, дорогая.
– На самом деле мы только друзья, Мария, но мне приятно, что вы с Лючино опять встретились после столь долгого перерыва, – не задумываясь, отозвалась Белла.
– Ты это называешь дружбой?
Люк с холодным вызовом смотрел прямо в глаза Белле и кривил губы. Сказано было, разумеется, ради Марии, но взгляд предостерегал.
Люк слегка наклонился, как будто хотел поцеловать ее в шею, но то, что он прошептал, любовными словами не назовешь:
– Соблюдай договор, не то накажу за его нарушение. – Он выпрямился и с улыбкой повернулся к Марии: – Пожалуйста, приходи ко мне на ужин сегодня вечером, тетя. Для нас это очень важно.
– Приду. Спасибо за приглашение. – Мария казалась почти напуганной. Она повернулась к Белле: – Арабелла привезет меня в своей машине, так что я не заблужусь.
Это было первое упоминание того, что у Беллы есть машина. Она была у нее всего неделю. Муж купил Крисси темно-синий спортивный автомобиль с откидывающимся верхом и фарами, как сонные глаза, а их древней желтой букашкой стали пользоваться Белла с Софией.
Белла рада была бы подвезти Марию куда угодно, но ей совсем не хотелось, чтобы ее втягивали в это сугубо семейное дело:
– Отличная идея, Мария, но я не…
– Не хочешь пить, а потом вести машину? – прервал ее Лючино и одобрительно кивнул. – Обещаю, у меня на столе будет что-нибудь вкусное, но безалкогольное.
Белла перевела взгляд с Люка на Марию. Ну вот, теперь тетя поверила, что они пара, и явно ждала, что Белла примет в их ужине участие. Черт бы побрал этого Люка!
– Конечно, я тоже приеду. С удовольствием, – процедила она сквозь зубы и заставила себя улыбнуться.
Хотя, может быть, вечер не пропадет зря. Может, удастся увидеть малышку в домашней обстановке и порасспросить няню о том, как ребенку живется.
Если отец заботится о дочери, большего и не нужно. Сестры с этим, конечно, согласятся. Хотя сама Белла все равно никогда его не простит.
Между тем Люк удовлетворенно вздохнул. Получено согласие Марии на ужин в его доме. Он улыбнулся Белле:
– Я сделаю все возможное, чтобы тебе понравился сегодняшний вечер, моя милая Белла.
Его милая Белла?!
Никогда в жизни! Она повернула голову к Лючино так, чтобы Мария не видела ее взгляда и уже открыла рот, чтобы поставить Люка на место, но тот успел первым:
– Жду вас в семь вечера.
На листке блокнота, лежавшего на прилавке, он написал свой адрес и вложил бумажку прямо ей в руку.
Белла зажала клочок, а Люк отвесил легкий поклон тете и улыбнулся:
– Я уже предвкушаю удовольствие принимать вас обеих у себя. Благодарю за согласие.
– Просто я…
В этот момент в магазин вошла покупательница. Лючино слегка поклонился Марии с Беллой и, крепко держа дочь за руку, пошел к выходу.
Белла хотела выяснить у Марии, что та собиралась сказать, но при первом же взгляде на лицо женщины поняла, что сейчас не время для вопросов. Тогда Белла занялась покупательницей. И тут обнаружилось, что эта женщина была на одном из приемов. Неужели план Лючино работает?
– Займитесь этой леди, Арабелла, а я вас оставлю. Я… мне нужно побыть одной, – тихо, вежливо, с совершенно отсутствующим видом сказала Мария.
Она взяла из-под прилавка сумку и направилась к дверям.
Белла посмотрела старой женщине вслед. У нее появилось еще больше вопросов. Например, чем так потрясла Марию неожиданная встреча с племянником?
В глубине магазина продавщица Ханна надевала платья на манекены.
Белла, улыбнувшись, повернулась к покупательнице:
– Здравствуйте. Чем могу помочь?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Звякнул дверной звонок. Люк вдруг обнаружил, что волнуется. Ему было важно понравиться Марии. Он при первой же встрече почувствовал, что между ними установилась душевная связь какого-то особого свойства, хотя объяснить этого не мог.
Люк открыл дверь, перед ним стояла Мария с крошечной сумочкой в руках.
Он улыбнулся, чтобы успокоить заметно нервничающую гостью:
– Добро пожаловать. Проходите, пожалуйста.
За Марией стояла Белла. На ней было простое платье без рукавов цвета шалфейного листа. Оно доходило ей как раз до колен, и он еще раз отметил, какая она высокая и стройная. Ноги почти бесконечные. Они вдохновили его на мысли, совершенно неуместные в присутствии тетушки.
Белла заглянула в глаза Лючино и приказала себе не забываться. Иначе она рискует опять в него влюбиться. При этой мысли Белла гордо вздернула голову. Ни за что!
– Добрый вечер, Люч… Люк, – Мария удивится, если она будет называть своего близкого друга полным именем, да еще демонстрировать при этом холодность. – Вот и мы. Как… договорились.
– Арабелла, ты, как всегда, восхитительна! – Он взял ее за руку и расцеловал в обе щеки.
Он улыбался ей, а в глазах плясали чертики. Все он, хитрый, понимает!
А потом Люк наклонился и поцеловал ее в губы. У Беллы поплыла земля из-под ног.
Поглядев на него, она заподозрила, что он тоже… ошеломлен их поцелуем.
Люк поцеловал тетю в обе щеки и отступил в сторону, чтобы гостьи могли наконец войти.
Странно, но, оказавшись в доме Люка, Белла почувствовала себя так, словно тут и родилась, такое все было уютное и родное.
– Рада помочь тебе, Люк, ближе познакомиться с тетей.
Белла взглядом напомнила Люку, что между ними сугубо деловые отношения. Он сначала вспыхнул, но тут же невозмутимо кивнул. Он согласился с ней. Поцелуй – демонстрация для Марии. Отлично!
А Люк уже повернулся к тете:
– Ужин через несколько минут. Пойдемте, я познакомлю вас с Хизер. Она у нас и няня, и домоправительница.
Дом был большой, но уютный. Хорошая, дорогая мебель. На полах яркие ковры. Все очень красиво и удобно.
Огромная ваза с очень странно подобранными цветами стояла на обеденном столе. Белла постаралась улыбнуться:
– Цветы из собственного сада?
На какое-то мгновение лицо Люка смягчилось:
– Да. Хизер с Грейс собрали их и вот так украсили стол.
– Прекрасные цветы. – По голосу Марии чувствовалось, что она нервничает.
Войдя на кухню, они увидели сидевшую на высоком стуле Грейс. Болтая ножками, она старательно вырезала из теста фигурку кенгуру. Мукой был засыпан весь стол, весь пол и фартучек, надетый поверх нарядного платьица. Женщина, которую Белла уже видела с Грейс, что-то помешивала на плите.
Девочка испуганно бросила нож и заерзала, пытаясь сползти со стула:
– Я уберу. Хизер сказала, что я могу поиграть…
– Все в порядке. – Люк пересек кухню и спустил ребенка со стула. – Скоро будем обедать, маленькая, так что тебе, наверное, лучше вымыть руки прямо сейчас. А кенгуру дорежешь потом, если захочешь. Ничего, что мука просыпалась.
Малышка вздохнула и вроде бы успокоилась:
– Я сейчас.
– Молодец! – Когда дочка выбежала из кухни, Люк представил Хизер Марию и Беллу.
Белла что-то пробормотала, хотя мысли ее все еще были заняты отношениями между отцом и дочерью.
Пока Хизер ловко накрывала на стол, Люк разливал вино. Еда была великолепной. Прозрачный овощной суп для начала, потом куриные грудки, фаршированные ветчиной и творогом, завернутые в тесто и прекрасно запеченные, салат из свежих помидоров и зелени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11