Я уверен, что, обдумав все это, ты увидишь – Астон говорил правду.– Эй, вы собираетесь идти ко мне или будете беседовать, пока не стемнеет? – недовольно окликнул их Тайтес.– Давай лучше пойдем к нему, – предложила она, пропуская мимо ушей замечание Тайтеса, они отправились дальше.– Я хочу тебе кое-что поведать, и сейчас самый подходящий момент. Пока тебя не было, я съездил в Саванну и снял дом у семьи, которая собирается надолго уехать в Европу. Их не будет год, а может, и больше. У меня будет достаточно времени для того, чтобы найти себе собственный дом.От этой новости у Гейти закружилась голова.– Нет, папа! Ты же знаешь , мы хотим, чтобы ты был здесь, с нами!Он негромко рассмеялся и обнял ее за плечи; они преодолевали последние несколько ярдов, оставшихся до пруда.– Гейти, неплохо провести какое-то время в провинции, но жить мне хотелось бы в городе. Тайтес уже стал молодым человеком, и Сиреневый холм по всем правам принадлежит ему. Не мне и не Астону. И тебе надо решить, здесь ли твое место. Должна ли ты быть здесь или со своим мужем?Она почувствовала, как сердце ее забилось чаще. Внезапно охрипшим голосом она произнесла:– Да, ты прав. Мне надо это решить.– Эй, вы там, дойдете вы когда-нибудь? Я нашел целый клубок червей и насадил одного на крючок, – закричал им Тайтес. Он вошел в воду и закинул удочку. Гейти вспомнила, что Джош делал то же самое, когда ему было столько же лет, сколько сейчас Тайтесу. Полуденный солнечный свет играл на воде, и, наблюдая за тем, как она искрится, Гейти перенеслась в прошлое.Гейти – маленькая девочка с длинными волосами – играет в неглубоких водах пруда. Джош стоит по пояс в воде и ловит рыбу. Гейти поворачивается лицом к берегу и видит Теодору. Она в ярости. Она кричит и тычет пальцем в Тайтеса, который плачет, сидя на земле, и протягивает к ней руки. Она отворачивается от него. Тайтес рыдает и ползет за ней. Он хватается за подол ее платья. Теодора оборачивается и бьет его по лицу. Он падает назад, визжа от боли. Она бьет его еще и еще. Гейти бежит к ним.– Нет, нет, – шепчет она.– Гейти, с тобой все в порядке?Голос отца вернул ее в настоящее. Гейти била дрожь, вспыхнувшее в ее мозгу воспоминание сильно встревожило ее. Почему она вспомнила об этом? Было ли это на самом деле, или жестокие слова Астона побудили ее вообразить подобное?– Прости, папа, ты что-то сказал?– Я сказал, что где-то через неделю поеду назад в Коннектикут. Вы с Тайтесом хотели бы поехать со мной? У тебя будет время подумать обо всем случившемся – о твоем замужестве, о Тайтесе и о том, что рассказал тебе Астон. Может быть, ты решишь, что он не лгал, а если и солгал, то имел на это веские причины.Голова ее отказывалась соображать. Она была слишком расстроена тем, что узнала сегодня. Ей надо было немного побыть одной, чтобы разобраться в том, что рассказал ей отец, поразмыслить над тем, что она только что вспомнила, и проанализировать свои чувства к Астону.Оглядываясь на Лейна, она произнесла:– Папа, с твоего возвращения из Коннектикута прошло не больше двух месяцев. Тебе вредно так много путешествовать.– Ты напрасно так беспокоишься обо мне. Я чувствую себя хорошо. Коме того, я обещал миссис Тэйлор, что приеду с визитом. Будет лучше, если я поеду до того, как обоснуюсь в городе.Гейти подбоченилась и неодобрительно взглянула на отца.– Ты же обещал ей приехать в августе или сентябре, а не в июне. Папа, ты же прекрасно знаешь, как я волнуюсь, когда тебе предстоит долгое путешествие.– Но я не собираюсь из-за нескольких болячек залезть в нору и прекратить заниматься тем, чем мне хочется. – Он нагнулся и поднял одну из удочек, оставленную Тайтесом на берегу. – Конечно, ты не должна решать сию секунду, хочешь или нет поехать со мной. Просто добавь это ко всему остальному, о чем тебе надо подумать.Лейн пошел к Тайтесу. Гейти думала над предложением отца. Возможно, эта идея будет Тайтесу по душе. Она наблюдала за тем, как сияние солнечного света постепенно исчезало с поверхности воды, и вспоминала, как целовал ее Астон, как прикасался к ней... Она любила Астона и не могла этого отрицать. Но что же ей делать?– Мисс Гейти, мне очень горько говорить вам об этом, и я Знаю, что вы рассердитесь на меня и еще, возможно, немного расстроитесь. Мне хотелось бы думать, что вы расстроитесь.– Мими, давай просто скажи мне, что собиралась сказать. – Гейти стояла перед зеркалом, расчесывая длинные волосы.– Я не поеду с вами в Коннектикут. Скорее всего мне придется прекратить работать у вас.– Мими! – удивленно воскликнула Гейти, в то время как Мими ставила поднос с завтраком на ночной столик. – Что ты такое говоришь? Чем я перед тобой провинилась? Я даже слышать не желаю о том, что ты хочешь уйти.– О, мисс Гейти, вы ничего такого не сделали. Мне нравится работать у вас, и я без вас буду очень скучать, но прошлой ночью Хэнк сделал мне предложение, и я приняла его.Гейти бросила гребень на комод, подбежала к Мими и крепко обняла ее.– Так это же чудесно! Я так рада за тебя! – Гейти почувствовала, как слезы счастья подступили к глазам, и она смахнула их кончиками пальцев. – Я и не знала, что у вас с Хэнком все так серьезно.– А я сразу, как только увидела его в первый раз, поняла, что он просто создан для меня. – Глаза Мими стали мечтательными, она обняла себя за плечи. – Он показался мне таким красивым. Мы и раньше поговаривали б женитьбе и думали, что подождем еще немного, но, когда вы решили отправиться в Коннектикут с мистером Лейном, Хэнк сказал, что не хочет, чтобы я ехала. Он так сильно скучал по мне, когда я уезжала в Алабаму, и ему совсем не хочется, чтобы я покинула его так еще раз. Мне ведь тоже его сильно не хватало.– Не сомневаюсь, – Гейти улыбалась, но душа ее болела. Она знала, что чувствовала Мими. Она тоже скучает по Астону. Сердце подсказывало ей: пойди к нему и скажи, что прошлое позади и ты готова идти с ним в будущее; но она не могла заставить себя сделать это. Она надеялась, что возвращение в Коннектикут поможет ей смириться со всем тем, что произошло.– Я уверена, Хэнк скучал по тебе и хочет, чтобы ты была с ним. Мими, я все понимаю.– Но мне будет не хватать вас тоже, мисс Гейти. – Нижняя губа Мими задрожала. – Мне никогда не найти никого, кто бы так хорошо относился ко мне, как вы и ваш папа, не считая, конечно, Хэнка, Ради него я готова отказаться от всех.Слова Мими тронули ее до глубины души, и она помолчала немного.– Так и должно быть. Ты была мне не только служанкой, но и хорошим другом! Не знаю, что буду без тебя делать. И мне тебя будет страшно не хватать, хотя я и очень рада за тебя.– Я чувствую то же самое. Я всегда думала, что буду качать на коленях ваших детей. Теперь, наверное, это будет делать кто-то другой.Гейти ясно почувствовала боль, которая появилась в глубине ее сердца. Ей так хотелось детей любить их и заботиться о них. В течение нескольких дней она надеялась, что последняя ночь с Астоном подарила ей ребенка, но этого не случилось. Она стряхнула с себя эти печальные мысли и постаралась утешить девушку.– Я уезжаю ненадолго, Мими. Без сомнения, мы сможем видеться время от времени, даже если Хэнк против, чтобы ты работала у меня.– Ой, мисс Гейти, дело совсем не в том, что Хэнк против моей работы у вас. Он просто не хочет, чтобы я уезжала, а я знаю, вам нужен кто-то, кто поедет с вами. Мы надеялись, что вы вернетесь в Южные дубы и будете жить с мистером Астоном, и тогда я могла бы днем работать у вас, а вечером возвращаться домой, к Хэнку, но думаю, этого не будет. – Она понурила голову.Чтобы увести разговор от своей персоны, Гейти спросила:– А у Хэнка есть где вам жить?– О да, мисс! – Глаза Мими засияли. – У него большая комната на задворках конюший. Комната хорошая, с мебелью. Он сказал, что, может, у мистера Астона найдется в Южных дубах Какая-нибудь работенка и для меня, тогда мы сможем скопить денег и построить наш собственный дом.Гейти почувствовала незнакомый ей до этого укол ревности; Мими поселится в Южных дубах с любимым человеком, а она будет совсем одна... Гейти укорила себя за эти завистливые чувства.– Ты очень нравишься Астону. Я уверена: он наймет тебя, если найдется место.Мими прижала руки к груди. В глазах снова зажглась надежда.– Ой, это было бы так хорошо, мисс Гейти! А с вами будет все в порядке?– Думаю, что смогу справиться. В самом деле, буду сама одеваться, причесываться, и – некогда будет скучать. Наверное, мне это даже понравится. И, кроме того, рядом будут папа, Тайтес и Мейн. Если я решу, что мне нужен еще кто-нибудь, я всегда могу взять с собой Джанет, так что не беспокойся.– Спасибо, мисс Гейти. И хотя я знаю, что не мое дело советовать вам, но я надеюсь, что вы и мистер Астон в конце концов все уладите. Я не могу и представить себе, что буду жить где-то вдали от Хэнка. Мое место рядом с ним.Гейти скрестила руки на груди и отвернулась. В словах Мими была правда: место женщины рядом с ее мужем. Внезапно Гейти поняла, что она хочет сделать. Оказалось, что для этого нужно было всего-навсего несколько удачно выбранных слов служанки.Ее нет в Южных дубах уже большую часть недели, а Астон до сих пор не пытался связаться с ней. Если бы он любил ее, неужели он бы не хотел еще раз поговорить с ней? Или она слишком сильно обидела его?Гейти подошла к окну и выглянула. Она закрыла глаза и стала вспоминать свою последнюю ночь с Астоном.– Тем лучше, – вслух произнес Астон, наливая себе добрую порцию своего лучшего бренди. Какая разница, что сейчас только день, а ему необходимо выпить чего-нибудь покрепче. Одной рукой он держал бокал, другая была крепко сжата в кулак. Он пытался не поддаваться ощущению, что его предали, но оно целиком поглотило его. Черт побери, он изо всех сил старался не принимать это близко к сердцу.Он сделал еще два глотка и только тогда немного успокоился и, снова наполнив бокал, уселся в кресло перед столом. Он задрал ноги и откинулся в кресле. Бренди обожгло огнем его язык и внутренности. Астон был рад – появилась причина для того чтобы содрогнуться от боли. Он тяжело дышал, раздумывая, не стоит ли напиться. Почему бы и нет? Может быть, напившись в стельку, он сможет не думать о том, что ему сделала Гейти. А может, у него получится не думать вообще ни о чем.Надо было солгать ей. Черт побери! Он же знал, что Гейти не желает знать правду. Именно поэтому она ни за что бы не поверила ему. Она не хотела этого. Он никогда не собирался раскрывать ей, что на самом деле случилось с Теодорой. Черт, он надеялся, что эта девчонка попала в ад за все то горе, которое она принесла ему. Она не только разбила жизнь ему и убила своего ребенка, она еще и сломала жизнь Гейти.– Гейти. – Он нежно назвал ее имя и проглотил ком в горле. Он должен был солгать ей. Его ошибка заключалась в том, что он не стал больше лгать, не важно, что Тайтес подслушал его разговор с Альмой. Со временем он смог бы сделать так, чтобы она засомневалась в словах Тайтеса.Когда она уехала в Сиреневый холм, он в тот же миг хотел броситься за ней вдогонку, но подумал, что ей понадобится немного времени для того, чтобы смириться с тем, что он рассказал ей о ее сестре. В таком возбужденном состоянии она наверняка бы отказалась его видеть. Он чувствовал, что ей необходимо привести в порядок мысли и взгляды на жизнь своего вновь обретенного брата. И Астону требовалось несколько дней на то, чтобы связаться с доктором, который сможет подтвердить его рассказ, а также на то, чтобы начать поиски женщины-управляющей приютом. Миссис Коннорс расскажет, что она дважды приезжала в Южные дубы и просила Теодору, чтобы она забрала брата и сестру к себе.Астону даже и в голову не могло прийти, что Гейти может отправиться в Коннектикут со своим отцом, даже не попытавшись уладить дела с ним. Он готов был разломать пополам кусок каленого железа, когда Мими сообщила ему, что Гейти уезжает, а она остается и выходит замуж за Хэнка.Надо было солгать Гейти. Черт бы ее побрал! Ему так не хватало ее в доме, в жизни, в постели. Он получал удовольствие, находясь в ее обществе, и не желал, чтобы она покидала его.Уже перевалило за полдень. От выпитого бренди ему стало жарко. Он ослабил галстук и расстегнул рубашку. Возможно, слишком много событий произошло в жизни Гейти, и слишком быстро. Он не мог обвинять ее в том, что она не желала верить в правду. Если бы он не находился в комнате Теодоры в тот момент, когда она призналась, что сама упала со ступенек, он тоже бы не поверил в это. Теодора должна была знать, что она подвергает опасности не только жизнь своего ребенка, но и свою собственную.Астон потер лоб, виски, глаза. Он горько рассмеялся, вспомнив думающую только о себе, эгоцентричную Теодору.«Если бы Гейти на самом деле любила меня, она бы не уехала, не сказав мне ни слова», – решил он; мысли его быстро переметнулись назад, к жене. Теперь все было ясно: она никогда не любила его, никогда не собиралась жить с ним вместе.– Не рано ли для выпивки, Астон? Это что, женитьба делает такое с мужчиной? – раздался голос Фредерика из дверей кабинета Астона.– Твои шутки всегда не к месту, Фред. – Астон опустил ноги, и его ступни со стуком ударили об пол. У него совсем не было настроения общаться с племянником. – Хочешь, присоединяйся. Только обслужи себя сам.– Спасибо. Не откажусь. – Фредерик подошел к столику и наполнил бокал.– Чем могу быть тебе полезен? – спросил Астон, надеясь побыстрее отделаться от него. Он не мог жалеть себя в чьем-то присутствии.– Вообще-то я пришел к твоей жене. Где Гейти? У меня для нее приглашение. – Он сел за стол и стал потягивать напиток.Астон поставил бокал на стол.– В данный момент она поехала повидаться с отцом. – Он пытался увильнуть от ответа. – Ты можешь отдать приглашение мне. Я прослежу за тем, чтобы она получила его.Да ладно, никакой спешки нет. Надеюсь, ты не будешь против, если я останусь на ночь. Она наверняка вернется домой к ужину. Мы хотели, чтобы вы с Гейти приехали к нам в Саванну на выходные. Элейн просто спит и видит, чтобы Гейти попала на вечеринку к Уилсонам. Мы уже договорились об этом.Несмотря на то что Астон был расстроен, его начало забавлять происходящее. Фредерик, сам того не замечая, выведывал информацию. Он мог отказать Фредерику и не пустить его к себе ночевать и тем самым отдалить неизбежное. Но какого черта он должен это делать? Гейти уже не вернется. На самом деле он ведь сам только что решил, что не хочет, чтобы она возвращалась. Он уже по горло сыт этими Тэлботами – всеми ими. Эта семья досаждает ему многие годы, и он хочет поставить точку.Он взглянул на Фредерика.– Всегда рад принять тебя на ночь. Однако мы не сможем приехать в Саванну. Гейти не вернется домой ни сегодня, ни завтра. Она уезжает с отцом в Коннектикут. Не могу даже сказать точно, как долго ее не будет. Но, пожалуйста, поблагодари Элейн за это приглашение.Ресницы Фредерика взлетели вверх; рот открылся от удивления. Он так и не донес руку до рта, она остановилась на полпути.– Боже мой, Астон... ты, конечно, шутишь. Ты женат не больше месяца. Почему Гейти уехала?– Не надо задавать мне вопросов о женитьбе, Фредерик. Это тебя совершенно не касается. – Астон старался быть жестким, но в то же время оставаться любезным.– Ну, я просто беспокоюсь. У нее что, болен кто-то из близких?Внезапно Астон придумал идеальный ответ.– Не буду вдаваться в детали, но она совсем недавно разыскала своего брата, который был для нее потерян многие годы. Она захотела побыть с ним немного, и я от всей души согласился.– Как это великодушно с твоей стороны. – Он сделал глоток. – После того как мы с Элейн поженимся, я надеюсь, что у меня с ней будет такое же взаимопонимание, как у тебя с Гейти.«Взаимопонимание, черт побери», – подумал Астон, улыбаясь и кивая Фреду. Глубоко в душе он почувствовал, как растет в нем вспышка ярости. Гейти была не той, за которую он ее принимал. Ему будет намного лучше без нее. Тысячу раз он жалел о том, что не сдержал своей клятвы и женился. Но еле слышный голос внутри него произнес: «Надо было солгать ей». Глава 20 Вечер только начинался. Тайтес остановил коней перед большим особняком в Южных дубах. Прошло почти две недели с тех пор, как Гейти покинула усадьбу. Все это время мысли об Астоне не покидали ее. Она разрывалась между ненавистью и любовью к нему, ей то хотелось поверить ему, то усомниться в его правоте. Все начало налаживаться, когда отец рассказал ей, что Астон женился на ней не в результате ее обмана. Он хотел, чтобы она стала его женой. Помогла еще и Мими, когда напомнила о том, что место женщины возле ее мужа. И место Гейти тоже рядом с мужем – человеком, которого она любит.В конце концов она смирилась с тем, что ей надо поверить Астону. Да и как она могла принять за правду то, что сказал ей Астон, не обдумав его слова самым тщательным образом? Когда все кусочки этой головоломки встали на свои места, она уже знала, что Астон говорил правду о ее сестре. Ей пришлось поверить Астону, хоть это и причиняло невыносимую боль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30