Герцог поклонился:
— Я очарован, миледи. Так это та самая женщина, которая заставила вас пуститься во все тяжкие? Где вы ее от нас прятали?
Найл окинул Сабрину нежным взглядом.
— О, я не преступник, ваша светлость. Она сама пряталась. Дело в том, что Сабрина застенчива.
Сабрина едва не поперхнулась от такой лжи.
— Не представляете, каких усилий мне стоило уговорить ее приехать на бал.
— Ну хорошо, — просиял герцог, — надеюсь, вам по нравится. Прошу вас оставить для меня танец.
С этими словами герцог удалился. Сабрина в раздумье смотрела ему вслед.
— Смелее, дорогая, — подбодрил ее муж. — У Кинтала наметанный глаз. Он обращает внимание только на самых красивых женщин. Я даже не знал, как быть: позволять ему приглашать тебя на танец или нет? Я бы предпочел не отпускать тебя.
Как хорошо она знала эту его улыбку! Сабрина поймала себя на том, что смотрит на его губы и мечтает о поцелуях.
— Ты не можешь, — заметила она, — танцевать весь вечер со мной. Что подумают люди?
— Они подумают, что я очарован своей женой, и будут правы.
Десятки гостей устремились к ним, каждый желал бьпъ представленным выдающейся леди, пленившей сердце легендарного горца.
Найл с удовлетворением наблюдал, как ее принимает общество, она покорила всех своей красотой. Среди дам в кринолинах с напудренными прическами она напоминала экзотический цветок, свежий, словно утренняя роса. К тому же отвечала на знаки внимания так, как он учил ее, с непосредственной и чуть высокомерной грацией.
Когда толпа вокруг нее поредела спустя примерно четверть часа, Сабрина была в полном изнеможении. Но теперь у нее появилась возможность самой рассмотреть присутствующих. Вдалеке она увидела необыкновенно красивую женщину, окруженную поклонниками, судя по виду, англичанку. Ту самую жену полковника, которую Найл на ее глазах пытался соблазнить. На леди Ширвингтон было розовое бархатное платье, украшенное золотистым кружевом. Она бросала на Найла томные взгляды и складывала губы бантиком.
Сабрина сжала веер так, что побелели костяшки пальцев. И тут она заметила, что Найл наблюдает за ней. Их взгляды встретились, и она поняла, что Найл помнит обстоятельства их первой встречи.
— Брось, моя сладкая. Не стоит демонстрировать свое неудовольствие. Позволь, я покажу тебе. — Он осторожно обхватил ее руку, держащую веер, и резким движением заставил тонкие, палочки сделать три коротких щелчка. — Теперь ты знаешь, как это делается.
Сабрина разгневанно смотрела в его смеющиеся глаза.
— Ты, кажется, поднаторел в этой науке.
Он улыбнулся:
— Я рад, что ты меня ревнуешь. Значит, твое чувство ко мне достаточно глубоко, хоть ты и не хочешь этого признать.
Она выгнула бровь:
— Ты считаешь, что я ревную?
— Конечно. Брось, сознайся, что ты от меня без ума. Так же, как я от тебя.
— Твое самомнение не знает границ.
Он засмеялся:
— Сабрина, сладкая моя Сабрина, как же я тебя хочу! В этот момент музыканты заиграли менуэт.
— Могу я вас пригласить? — произнес Найл и повел ее танцевать.
Танцевал Найл так же легко и непринужденно, как делал все в этой жизни. Сабрина сходила с ума от его близости — этот взгляд, устремленный на нее, эти движения… Когда музыка закончилась, он отпустил ее с видимой неохотой.
Сабрина пользовалась большим успехом. Мужчины на перебой приглашали ее, не давая ни минуты передышки. Это льстило Сабрине, но здесь, на этом роскошном балу, ей не хватало воздуха, простора и честной простоты горцев. Это общество казалось ей слишком рафинированным, слишком изысканным и слишком пустым.
Ей чуть было не испортила настроение ее кузина. Когда наступила музыкальная пауза и партнер Сабрины отправился за пуншем для нее, к ней подошла Франсуаза. На ней был наряд из жесткой розовой парчи.
— Сабрина, вот ты где! Я не могла к тебе пробиться сквозь толпу. Никогда бы не подумала, зная тебя, что ты решишься надеть такой вызывающий наряд. Прости, но мама шокирована.
— Не надо было мне это говорить, — с кривой усмешкой сказала Сабрина. — Я хорошо знаю, как моя тетя разбирается в моде. Кстати, как она поживает?
— Достаточно хорошо, спасибо. Я знаю, что ты уже неделю в городе, но ни разу нас не навестила. — Франсуаза надулась. — Не могу понять почему. На тебя это не похоже — ты никогда не была эгоисткой.
— Оливер сказал, что ты нездорова.
Франсуаза прищурилась:
— Ты видела Оливера?
Сабрина удивилась. Не может быть, чтобы красавица кузина ревновала ее к мужу. Она никогда не пыталась ставить себя вровень с Франсуазой. Пока та блистала на балах, Сабрина подпирала стенку. Да и Оливер, едва увидев Франсуазу, сразу выбыл из игры. Она и не пыталась его вернуть. Франсуаза была похожа на изящную фарфоровую статуэтку. Но сегодня ее нельзя было назвать очаровательной.
— Мы случайно встретились на улице, — ответила Сабрина, — когда ходили с мужем по магазинам. Оливер сообщил мне приятную весть. Ты рада, что у тебя будет ребенок?
— Да, кажется, будет.
— Как же ты рискнула появиться на балу?
— Мы не настолько знатны, чтобы позволить себе не принять приглашение герцога Кинтала. Я ведь не могу назвать себя леди. Я всего лишь госпожа Ирвин.
Сабрина удивленно приподняла брови. Она никогда не видела Франсуазу в таком настроении. Она всегда была доброжелательна, хотя и капризна. Франсуаза, кажется, осуждала Сабрину за то, что та вышла замуж за лорда. Может, она забыла, как было дело? Если бы Франсуаза не отбила у нее Оливера, то теперь госпожой Ирвин называлась бы Сабрина.
— Зато ты вышла замуж по любви, — промолвила Сабрина.
У кузины задрожала нижняя губа.
— О, Сабрина, я вовсе не стерва. Но я так несчастна! Оливер мне изменяет.
— Ты наверняка ошибаешься.
— Нет. У него есть любовница. Я ее видела. Она очень красива. Он тратит на нее огромные деньги. — Сабрина молчала. — Он уже промотал большую часть моего приданого! — выпалила Франсуаза.
— Он одевается несколько богаче, чем раньше.
— Он покупает наряды у лучших модисток, чтобы произвести впечатление на ту женщину. Она актриса. — Франсуаза готова была разрыдаться.
— Франсуаза, тебе помочь?
— Нет, сейчас пройдет. — Франсуаза вытащила из кармана флакон нюхательной соли и сделала вдох. — Не знаю, Сабрина, как ты можешь оставаться такой спокойной. Впрочем, будучи замужем за знаменитым сердцеедом, ты, наверное, уже привыкла к его изменам. Как ты это выносишь?
— Что выношу?
— Измены своего мужа.
К счастью, Сабрину избавило от ответа появление некого джентльмена. Франсуаза вытянулась в струнку, а Сабрина раскрыла рот от удивления.
Она едва узнала Оливера. В камзоле из желтого атласа, в огромном белом парике, в туфлях на высоком каблуке с золотыми пряжками, этот мужчина в своем причудливом на ряде выглядел напыщенным и смешным.
Он отвесил низкий поклон:
— Я счастлив приветствовать самую красивую даму на балу.
Взгляд его скользнул по груди Сабрины, заставив ее испытать неловкость за столь глубокое декольте. Франсуаза тоже заметила этот взгляд, потому что глаза ее тут же наполнились слезами.
Она ушла, не сказав ни слова, а Оливер склонился к Сабрине и прошептал ей на ухо:
— Я должен поговорить с тобой наедине. Ты не подойдешь через пару минут в библиотеку? Она по коридору на право.
Не дав ей времени на ответ, он поклонился и отошел. Сабрина, озадачившись его словами, подождала немного, затем пошла следом. Она без труда отыскала библиотеку, но дверь открывала с некоторой опаской: в помещении было почти темно — единственная газовая лампа горела на столе в углу. Оливер материализовался из тени.
Он закрыл за Сабриной дверь и схватил ее за руки.
— Ты пришла! — пробормотал он, пожирая ее глазами.
Сабрина чувствовала себя неловко.
— Поверить не могу произошедшей с тобой перемене!
— То же самое можно сказать о тебе.
— Ты не можешь сказать, что сваляла дурака. А я, увидев тебя, понял, какую роковую ошибку совершил.
— Ошибку?
— Променял тебя на Франсуазу.
— Оливер, ты не должен…
— Нет, должен. Мне не следовало от тебя уходить. Дорогая, жизнь моя пуста без тебя.
— Ты… ты заблуждаешься.
— Нет, я знаю. Мои чувства к тебе никогда не были так сильны.
Сабрина высвободила руки и отошла на безопасное рас стояние. Поведение Оливера поразило ее.
— Оливер, у тебя есть жена.
— Франсуаза не понимает меня так, как понимала ты.
— Я не уверена, что понимаю тебя.
— Тогда я буду говорить прямо. Я тоскую без тебя, Сабрина. Я хочу тебя. Я не могу перенести муки разлуки. Скажи мне, что будешь со мной, моя радость!
Сабрина замерла.
— Что ты предлагаешь? Адюльтер?
— Не смотри на меня так, дорогая. Ты теперь взрослая женщина и знаешь жизнь. А как может быть иначе, если твой муж — распутник?
Он решительно направился к ней, пугая своей агрессивностью. Неужели это тот самый Оливер, который так уважительно, так внимательно относился к ней? Судя по блеску глаз, он был то ли пьян, то ли безумен.
Обняв ее за талию, он хотел ее поцеловать. Сабрина была настолько ошеломлена, что даже не сопротивлялась.
Видя, что она молчит, Оливер усилил натиск, но тут Сабрина пришла в себя. Она попыталась вырваться, но ее сопротивление еще сильнее возбудило его.
Сабрине все же удалось высвободиться, и она со всего размаху влепила ему пощечину.
— Я забуду об этом инциденте, Оливер, но тебе очень рекомендую вернуться к жене, а я вернусь к мужу.
Оливер презрительно скривил губы.
— Твой муж сейчас занят. Пару минут назад я видел его с англичанкой, он назначал ей свидание.
— С его любовницей? — спросила Сабрина упавшим голосом.
— Да, с леди Ширвингтон.
Сабрина ушам своим не верила. Чего только он не де лал, чтобы завоевать ее доверие и любовь, а теперь открыто преследует другую женщину. Он не мог. Или мог? Но как бы то ни было, Сабрина была счастлива, что не вышла за муж за Оливера.
— Мне жаль мою бедную кузину, — с брезгливостью произнесла она. — Ты ее не заслуживаешь.
Выскочив из библиотеки, она остановилась, чтобы раз гладить юбки и прийти в себя. Она поискала глазами мужа и заметила его у выхода на террасу. Рядом с Найлом стояла леди Ширвингтон и улыбалась.
У Сабрины болезненно сжалось сердце.
Когда Найл наклонился, чтобы шепнуть что-то леди на ушко, Сабрина сжала кулаки. Леди Ширвингтон повернулась и исчезла на террасе.
Найл не сразу пошел за ней. Он искал кого-то в толпе. Видимо, опасался, что муж леди или его собственная жена застанут их врасплох. Гнев обуял Сабрину. Она готова была убить обоих. Особенно эту английскую стерву. Ну, если не убить, то хотя бы расцарапать этой гадине лицо.
Но закати она сцену прямо здесь, над ней лишь посмеются. Все надо делать по-тихому. Стиснув зубы, она направилась к двери на террасу. Когда в прошлый раз она застала мужа врасплох, то трусливо сбежала. Однако на этот раз будет бороться за Найла. Отучит его заниматься любовью с чужими женами.
Глава 19
Он беседовал с привратником, когда Сабрина подошла к нему. Привратник кивнул и отошел, Найл обернулся к ней, в глазах его появилась нежность.
Сабрина одарила его убийственной улыбкой и подошла достаточно близко, чтобы скользнуть рукой под камзол. Шпагу он на бал не принес, зато за поясом у него, как всегда, висел кинжал.
Когда она вытащила клинок из ножен и отступила, Найл удивленно поднял брови.
— Прошу меня извинить, — произнесла она сладчайшим тоном, никак не сочетавшимся с опасным блеском глаз, — но мне эта штука ненадолго понадобится.
И она прошествовала через открытую дверь на террасу.
Она дрожала от ярости. Остановившись и дав глазам привыкнуть к полумраку, Сабрина увидела англичанку, которая, перегнувшись через перила, смотрела в сад.
— Леди Ширвингтон.
Арабелла обернулась.
— Найл… — В голосе ее звучала радость.
Ее улыбка погасла, когда она узнала Сабрину. А уж когда заметила в руке Сабрины стальное лезвие, глаза ее стали квадратными от страха.
— Что… что вы тут делаете?
— Я пришла вас предупредить, миледи. Найл Макларен — мой муж. И я вам настоятельно рекомендую держаться от него подальше.
Леди в тревоге смотрела на кинжал.
— Вы сумасшедшая?
— Возможно, — веселым тоном сказала Сабрина. — Но вы вряд ли захотите это проверить.
Тут она услышала смех Найла.
Сабрина резко повернулась с перекошенным от гнева лицом.
— Я не буду делить тебя с ней, понял?
Он продолжал смеяться.
— Слава Богу, а я думал, ты никогда не смилостивишься, — произнес он с облегчением.
— Я говорю серьезно, сэр! — воскликнула она, еще сильнее разозлившись оттого, что ему все это казалось смешным. — Я не потерплю твоих измен! Ни с кем, и с ней в том числе.
Найл сделал глубокий вдох.
— Я тебе премного благодарен, моя горная амазонка, но я не собирался изменять тебе с этой дамой.
— Ты назначил ей свидание.
— Нет, моя сладкая, — ответил он серьезным тоном, но глаза его смеялись. — На этот раз ты глубоко заблуждаешься.
В этот момент на террасе появился краснолицый джентльмен в военном мундире.
— Моя дорогая, что… — Полковник Ширвингтон осекся, когда увидел супругов Макларен. — Прошу прощения, милорд. Насколько я понимаю, моя жена была здесь…
— Она и сейчас здесь, — перебил Найл. — Она вас с нетерпением ждала.
— Ричард! — воскликнула Арабелла. — Я так рада, что ты пришел. — Она с опаской обошла Сабрину, поглядывая на кинжал. — Я плохо себя чувствую, отвези меня, пожалуйста, домой.
Добравшись до полковника, она с усталым видом прислонилась к его плечу. Он выглядел несколько озадаченно, но с готовностью ответил:
— Как пожелаешь, дорогая. Ваш покорный слуга, ми лорд, миледи.
Поклонившись Найлу и Сабрине, он проводил жену в зал, оставив молодоженов наедине друг с другом.
Сабрина сжимала в руке кинжал и смотрела на мужа.
— Ты никогда не устанешь удивлять меня, мышка.
Сабрина покраснела, осознав свою оплошность.
— Так ты не назначал ей свидания?
— Нет. По правде говоря, я просто хотел избавиться от нее. Леди скучает в одиночестве, вот я и решил устроить ей свидание с собственным мужем.
— Я подумала…
— Я знаю, что ты подумала, любовь моя. Но все это в прошлом. Я же говорил тебе. И не раз. Но ты мне не веришь.
Сабрина смотрела на него во все глаза. Найл взял кинжал из ее ослабевших пальцев и сунул себе за пояс. Затем, схватив ее за руку, потащил в темный уголок на террасе.
Выражение его лица стало предельно серьезным. Он заглянул ей в глаза:
— Сабрина, я больше не вынесу этой муки. Ты из меня всю душу вынула. — Удерживая ее взгляд, он тихо добавил: — Ты в моем сердце, Сабрина. Там и останешься. До моего последнего вздоха.
Она задыхалась. Никогда еще он не смотрел на нее с таким отчаянием во взгляде.
— Я хочу тебя, Сабрина. Я хочу тебя как любовницу, как мать моих детей, как хозяйку моего клана. Я хочу состариться рядом с тобой. Хочу всю жизнь доказывать тебе, какая ты замечательная.
— Могу ли я тебе верить? Взгляд его стал мягче.
— Можешь. Я тебя люблю. И думаю, ты меня тоже любишь. Ты любишь меня, Сабрина?
Она больше не могла притворяться.
— Да, я люблю тебя. А как же иначе? — просто сказала она.
Он судорожно вздохнул и сгреб ее в охапку. Глаза его горели надеждой.
— Повтори, — хрипло потребовал он.
— Я люблю тебя.
Найл привлек ее к себе. Он обнимал ее с отчаянием человека, который боится потерять самое дорогое в жизни. Сердце его гулко стучало. Сабрина возбуждала его, и злила, и очаровывала, и искушала.
Он отстранил ее так, чтобы видеть ее лицо.
— Ты сможешь простить мне ту боль, которую я тебе причинил?
Она кивнула:
— Да, но…
— Что?
— Я не могу продолжать эти игры, Найл. Я не хочу, чтобы между нами были недомолвки. — В глазах ее он прочел сомнение. — Я не мышь, и не тигрица, и не роковая женщина. Я просто женщина. Я не могу играть ту лживую роль, что ты навязал мне. Не могу постоянно бороться с собой, чтобы удержать твое внимание.
— Да, хватит игр. Мы и так потратили слишком много времени, сражаясь друг с другом и с самими собой.
Сабрина заглянула ему в глаза.
— Я должна знать, что могу тебе доверять, что ты будешь со мной честен.
— Клянусь каждым своим вздохом, что между нами не встанет ни одна женщина. Я не могу изменить свое прошлое, Сабрина. Я могу обещать тебе только будущее. Верь мне. Я твой и только твой.
Его признание было для Сабрины как бальзам на сердце. Она бросилась в его распахнутые объятия и положила голову ему на плечо.
— Значит ли это, — прошептал он, — что ты вернешься со мной в горы в качестве моей возлюбленной жены?
— Да. Если ты этого действительно хочешь.
— Сабрина. Ты опять…
Он нашел ее губы и накрыл их своими. Сабрина застонала. Она сдалась.
— Найл, — прошептала она, когда он оторвался от ее губ, — я хочу тебя.
Он повел плечами.
— Я поклялся, ты помнишь?
Она кивнула. Она помнила его обещание не ложиться с ней, пока она сама не придет к нему.
— Пожалуйста, ты займешься со мной любовью?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29