Калеб насадил на крючки свежую наживку, забросил в озеро сначала ее удочку, потом, отойдя немного в сторону, свою.
Стоя у самой кромки воды, Келли украдкой бросала взгляды в сторону Калеба и мысленно молилась, чтобы ему попалась большая рыба. Как, ну как она сама, первая, сможет его поцеловать? А вот его поцелуй она с нетерпением предвкушала.
Время, казалось, остановилось. Вдруг ее леска натянулась, и Келли вытянула еще одну рыбину, значительно крупнее, чем первая. Минут через двадцать и Калеб освободил свою добычу от крючка, но она оказалась вдвое меньше, чем у Келли. Он бросил рыбу к трем уже пойманным, а онемевшая Келли следила за его движениями, не в силах что-либо сказать.
– Вы выиграли пари, – произнес он.
Келли молча кивнула. Сердце стучало, как молот по кузнечной наковальне.
– Готовы заплатить по векселям?
Ей стало так жарко, словно кто-то невидимый поджег изнутри ее кровь. Метис стоял напротив, вперив в нее взгляд; его дыхание стало неровным, грудь вздымалась.
– Келли, все нормально, – проговорил он хриплым голосом, – зачем так волноваться? Я вас не неволю, забудьте о пари.
– Нет, я выполню условие, – выдавила Келли, даже не услышав собственного голоса – так гулко колотилось сердце.
Калеб сделал шаг навстречу.
– Вы уверены?
Она снова кивнула. Близость Калеба завораживала, лишала способности говорить. Келли не уставала поражаться, насколько он высок и могуч; макушкой она едва доставала до его плеча.
Судорожно сглотнув, она положила руки на его широкую грудь и приподнялась на цыпочки. Чтобы ей было удобней, Калеб склонил голову и обвил рукой ее талию. Черные как ночь волосы упали на плечи, затенив лицо.
Она вскинула на него глаза и почувствовала, как сгорает в пламени его взгляда. Не в силах больше его выдерживать, опустила ресницы и коснулась губами его губ.
Электрический разряд – вот на что это было похоже. Как будто дотронулась до оголенного провода, настолько обожгли девушку губы Калеба. Ее словно затрясло с ног до головы.
Калеб, в свою очередь, ощутил такой же взрыв чувств. Он застонал, словно только что испытал нестерпимую боль. Хватка твердой как сталь руки на талии Келли стала крепче; он резко прижал девушку к груди, и она испугалась, что ее ребра вот-вот хрустнут. Жадный язык раздвинул ее губы и проник внутрь. Калеб приподнял Келли, вдавившись бедрами в ее тело и нисколько не скрывая своего возбуждения.
Келли потеряла счет времени, забыла обо всем на свете и лишь наслаждалась поцелуем и близостью мощного торса, с которым слилась воедино. Когда ее язык соприкоснулся с его, она почувствовала, как Калеб весь содрогнулся, и тут же до ее слуха донеслось глухое бормотание на незнакомом гортанном языке. Слов она, конечно, не поняла, да это было и ни к чему – вполне достаточно было услышать тон его голоса, увидеть выражение глаз, когда он оторвался от нее и порывисто перевел дыхание.
И вдруг перед ней совершенно неожиданно встало видение Дункана Страйкера и ее матери, обнимающихся на разобранной кровати в «Майнерз рест», а вслед за этим вспомнилось, как мама предупреждала, что всем мужчинам требуется только одно, при этом голос ее дрожал от слез. И еще припомнились вопли Ричарда Эштона, что рано или поздно она кончит так же, как ее мать.
– Отпустите меня! – Келли застучала в грудь Калеба, как в каменную стену. – Пустите же!
– Черт побери, Келли!
– Нет! Нет! Немедленно отпустите меня!
– Келли, вы играете с огнем, – хриплым от еле сдерживаемого желания голосом выговорил Калеб. – Не отвергайте меня. Только не на этот раз!
Жестким пальцем он провел по ее щеке. Я понимаю, что вы еще не до конца мне доге, но я читаю в ваших глазах ответную страсть. А когда я вас целую…
И он снова склонился и поцеловал ее, только теперь гораздо жестче и грубее. Келли отозвалась стоном, в котором удовольствие смешалось с болью.
– Нет, пожалуйста, оставьте меня, я не могу.
Калеб испустил тяжкий вздох. Как же трудно отступиться от нее сейчас! Никогда в жизни ему не было так тяжело.
Но не применять же к ней силу! Он не собирался подбивать ее на поступок, о котором она может горько пожалеть. Ему было необходимо заполучить ее готовой к ласкам, теплую и податливую, было важно услышать из ее уст подтверждение, что она тоже его хочет. Между ними не должно быть никаких недомолвок.
Изрыгая проклятия, он выпустил Келли из рук. Ее ругал за то, что дразнит его, себя – за бесхребетность. Не может справиться со своими чувствами! Как же это больно…
На короткий миг захотелось швырнуть ее на землю и немедленно получить то, чего он так хочет, что так ему сейчас нужно. Но вместо этого он стиснул кулаки и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь побыстрее прийти в себя и унять дрожь от неутоленного желания.
Келли напряженно смотрела на него. Калеб увидел, как округлились ее глаза, услышал короткий вскрик, когда она заметила доказательство того, как сильно он ее хочет.
Прежде чем он успел произнести слово, девушка развернулась и опрометью бросилась к своему коню. Взлетев в седло, схватила поводья и вонзила каблуки в бока гнедого. Только бы скорее добраться до дома!
Калеб снова выругался. Подобрал с земли улов, уложил седельную сумку и поскакал следом.
Глава 13
Келли осадила гнедого на посыпанной гравием дорожке возле крыльца, накинула поводья на решетку ограды и вбежала в дом.
Оказавшись в своей комнате, она заперла дверь на ключ и ничком бросилась на кровать. В ярости на Калеба Страйкера, сумевшего пробудить в ней страсть, и на себя за то, что ей безумно понравились новые ощущения, она заколотила кулаками по подушке. Нет, не будет этого, она ни за что не расстанется с невинностью ни ради Калеба, ни ради кого бы то ни было другого – по крайней мере до тех пор, пока собственными глазами не увидит на своем пальце обручальное кольцо и не прочтет бумагу, официально удостоверяющую ее статус законной супруги.
Никогда не пойдет она по стопам матери и не станет тем, кем была та.
Не превратится в продажную женщину, не поступит на содержание к Калебу или кому-либо другому.
Однако теперь ей было ясно как день, почему мама пожертвовала всем ради Дункана Страйкера. Дункан отличался высоким ростом, но ему было далеко до сына. От Дункана исходила аура мужественности, но сравнения с Калебом он не выдерживал. Дункан был исполнен властной силы, был богат, но у Келли были все основания полагать, что Калеб был замешен на том же тесте.
Так что же теперь делать?
Надо немедленно уехать, твердила она себе. После всего, что случилось сегодня, совершенно невозможно оставаться с ним под одной крышей.
Вот только заберет деньги, полагающиеся за работу в качестве экономки, и сразу же покинет Шайенн. Уж как-нибудь доберется до Денвера. И раз не бывать ей компаньонкой Молли Фэй в магазине модных шляпок, может быть, удастся устроиться к ней хотя бы прислугой. Будет мыть полы, вытирать пыль, исполнять все, что прикажет хозяйка.
Только вот очень не хочется уезжать с ранчо…
Глаза наполнились слезами: снова рушится ее жизнь. Келли опять ударила по подушке, вымещая на ней злость. Как же жестока судьба!
Ход безрадостных мыслей оборвал резкий стук в дверь. С колотящимся сердцем Келли села на кровати.
Калеб!
– Келли! Откройте.
Не в состоянии вымолвить слово из-за подкатившего к горлу комка, она молча затрясла головой.
– Келли, откройте немедленно, а не то я вышибу дверь.
– Уходите.
– Откройте же эту чертову дверь!
Каждое слово последней фразы Калеб отчеканил с такой решительностью, что Келли невольно съежилась, уловив в его голосе гнев.
– Ну же, Келли.
Она соскользнула с кровати и пересекла спальню с видом человека, идущего на верную гибель. Повернула ключ в замке, потянулась к ручке, но та уже сама опустилась вниз, дверь распахнулась, и на пороге возник Калеб. Лицо его было темно, как предгрозовая туча, глаза сверкали.
– Мистер Страйкер… Калеб, я… Простите меня. Я не хотела доставить вам… не хотела, чтобы вы подумали, что я… Пожалуйста, не делайте мне больно!
Страх настолько ощутимо бился в ее глазах, что Калеб выругался сквозь зубы.
– У меня и в мыслях не было причинять вам боль. С чего вы это взяли?
– Моя мама…
– Неужели Дункан бил твою мать?
– Нет, не Дункан, другие, до него. Они нередко били маму, когда она отказывала им… ну, не подпускала их ко мне.
Она отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом.
– Иногда и мне доставалось.
– Келли!
Не произнес, а выдохнул ее имя. У него защемило сердце, когда он представил, как она жила, что приходилось ей терпеть и что выстрадало это хрупкое существо. Неудивительно, что она побаивается его, и уж совсем понятно, почему так стремится убраться подальше от Шайенна.
По щеке Келли скатилась слеза.
– Я не хочу походить на маму.
– Понимаю.
Очень медленно, чтобы не напугать девушку, он подошел ближе и привлек ее к себе.
– Спокойно, Келли, я не причиню тебе вреда. – Так он сказал, а мысленно продолжил: «Просто хочу обнимать тебя, оберегать от тягот жизни».
В его руках она замерла, застыла, одеревенелая и неподатливая, как статуя. Только мелкая дрожь пронизывала тело. Калеб молча проклинал всех, кто внушил девушке такой ужас перед мужским племенем.
– Келли, все хорошо, – пробормотал он. – Пока я рядом, ни единый человек тебя не обидит. Все в порядке, девочка, успокойся, все в порядке.
Голос звучал успокаивающе, и она постепенно расслабилась, тело ее обмякло, голова склонилась на грудь Калеба.
Долгое время он держал ее в руках и нежно укачивал – взад-вперед, взад-вперед.
– Что ты собираешься делать, Келли? – после паузы спросил он.
– Не знаю.
– Уехать хочешь?
– Хотела, но…
– Но? – В ожидании ответа Калеб задержал дыхание.
– Здесь, на ранчо, мне так хорошо…
– Вот и оставайся. Слышишь, Келли, можешь оставаться здесь, сколько захочешь.
– Спасибо, мистер Страйкер.
– Калеб.
– Спасибо, Калеб.
С некоторым сомнением она выговорила это имя, тут же припомнив, что именно так неофициально назвала его в тот день, когда они впервые поехали вместе верхом. Когда он ее поцеловал…
Калеб перевел дыхание. Близость девичьего тела начинала оказывать на него свое действие, и скоро это невозможно будет скрывать. Легонько сжав ее плечи, он отпустил Келли и отступил на шаг назад.
– Пойду почищу рыбу. Можешь пожарить ее к ужину? На заплаканном личике появилась слабая улыбка.
– Сейчас умоюсь и буду в полном порядке.
– Не нужно спешить, – хрипловато произнес Калеб и быстро вышел из спальни – желание поцеловать девушку, отнести ее в постель и доказать, что ей нечего больше бояться, становилось невыносимым.
На протяжении следующих двух недель Калеб старался держаться подальше от большого дома. Вместе с ковбоями объезжал стада, проверял, как они содержатся, в каком состоянии находятся пастбища, целыми днями вывозил обломки породы и строительный мусор из устья реки, потом несся на своем скакуне на южную границу ранчо, потому что от одного из подручных поступило сведение, что там замечены горные пумы.
Если Келли и догадывалась об истинной причине, гнавшей его из дому, она тем не менее ни слова не проронила по этому поводу. Бросив беглый взгляд на комнаты, можно было без труда понять, чем она заполняла свое время: полы так навощены, что было страшно по ним ступать, оконные стекла прозрачно блистали, постельное белье сменено, занавески постираны и выглажены. Все кругом сияло безукоризненной чистотой, нигде ни соринки, с потолка сметена вся паутина, и горе тому паучку, что собрался бы вновь сплести здесь свои сети.
Встречались они теперь только за ужином. Келли пускалась в беззаботную болтовню, рассказывая Калебу, как прошел день. Щебетала за столом о всяких пустяках только потому, что молчание за столом было ей невмоготу.
Калеба мучили угрызения совести за то, что он подолгу оставлял ее одну. Он понимал, как ей одиноко, ведь никого в округе она не знала, но для него сущей мукой было находиться рядом с этой девушкой. Даже ночами он грезил о ней, видел эротические сны, от которых частенько вскакивал весь в поту. Иногда посреди ночи выбегал из дома, чтобы искупаться в холодной речке и остудить кипящую кровь.
Он боролся с собой и со жгучим желанием обладать Келли целых три недели, и тут вдруг снова заявилась с визитом Энжела Бристол.
Бросив взгляд на гостью, Келли сделала вывод, что Айра Бристол оставил своей вдове неплохое наследство: на Энжеле был дорогой шерстяной костюм в розоватых тонах и того же цвета шляпка. Словом, в ее присутствии Келли полностью осознала собственное положение в этом доме – прислуга. Ни больше ни меньше.
Энжела вихрем ворвалась в гостиную, словно имела на то все основания. Коротко кивнув Келли и сразу же забыв о ее существовании, она все внимание переключила на Калеба. Намек Келли поняла и молча покинула комнату, в глубине души сожалея, что не может высказать в лицо этой дамочке все, что о ней думает.
Калеб в раздражении свел брови. Келли могла бы и не оставлять его наедине с Энжи. Ему был знаком хищный взгляд старинной подруги, слишком хорошо знаком: он не раз замечал это выражение на женских лицах. А сегодня как никогда он не был в настроении играть с Энжи в кошки-мышки.
Несколько минут хозяин и гостья обменивались ничего не значащими любезностями, толковали о делах на ранчо. И вдруг, как гром среди ясного неба, Энжела выпалила свою новость:
– Я разорвала помолвку с Томом. – Тут она раздвинула губы в обольстительной улыбке, будто ожидая, что ее слова приведут Калеба в неописуемый восторг.
– Зачем ты это сделала?
– Не могу выйти за него замуж. Теперь, когда вернулся ты…
– Энжела…
– Да знаю я, знаю: сейчас ты не намерен на мне жениться. Но, Калеб, все же было давным-давно решено за нас, и ты это знаешь не хуже меня.
Калеб покачал головой.
– Ты совершаешь огромную ошибку, Энжи. – Вздохнув, он продолжил: – Я еще сам не решил, чем буду заниматься дальше. Не исключено, что распродам имущество и вернусь к профессии наемника.
– Нет, – Энжела приложила руку к груди, – ты, этого не сделаешь.
– Почему же?
– Не сделаешь, – повторила она, упрямо мотнув головой. – Твое место здесь, на ранчо, а мое место – рядом с тобой.
Не расставаясь с улыбкой, словно прилепила ее на лицо, Энжела встала.
– Увидимся завтра в церкви?
– Нет.
– Займу тебе местечко на случай, если передумаешь.
– Спокойной ночи, Энжи.
– И тебе тоже, Калли. – Она быстро прикоснулась губами к его губам и еще раз попрощалась, после чего вышла.
Он глядел ей вслед, мучительно размышляя, что же ему делать с Энжелой Бристол.
– Она ушла?
Калеб очнулся от дум и взглянул через плечо. В открытой двери, между кухней и прихожей, стояла Келли.
– Да.
– Вы собираетесь по-прежнему быть наемником и разыскивать преступников?
– Не знаю. – Калеб пожал плечами. – Еще не решил. Может, действительно вновь примусь за это дело.
– Но почему?
– Оно мне нравилось. – В глазах Келли мелькнул ужас, и он усмехнулся: – Действовало на меня возбуждающе.
Закрыв входную дверь, Калеб прошел по комнате и примостился в уголке дивана.
– Возбуждающе, – повторил он. – Это похоже на охоту на крупного хищника. Очень опасно. Есть что-то захватывающее и даже радостное в такой схватке, когда сидишь в засаде и понимаешь, что противник тоже умен и силен и только от случая зависит, кто кого.
Келли присела на другой край дивана.
– Значит, вам нравилось этим заниматься потому, что такая работа сопряжена с риском?
– И поэтому тоже. – Как ей объяснить? Какими словами описать, что значит для полукровки быть на вершине той самой жизни, где любой, кто отличается от белых цветом кожи, рассматривается как товар второго сорта? Поймет ли? – Я перепробовал много профессий, но ни одна не пришлась мне по душе, – продолжил Калеб, дернув плечом. – Не нравилось ишачить на других, исполнять дурацкие поручения, работать «от» и «до». А став наемником, я был предоставлен самому себе и мог работать тогда, когда считал нужным, не считаясь со временем. Словом, я был сам себе хозяин.
– Но вам ведь не нужно больше зарабатывать на жизнь, у вас прекрасное ранчо и огромное поместье в городе в придачу.
– Знаю.
Огромная ответственность, упавшая на его плечи, совсем не этого он желал. По сию пору он так и не понял, нравится ли ему это, в состоянии ли со всем справиться. Вот и еще одна причина, почему он любил прежнюю работу: никакой собственности, ответственности тоже никакой – в его распоряжении были только конь, седло и револьвер. Вполне достаточно.
Келли перевела дыхание и наконец собралась с силами, чтобы задать мучивший ее всю ночь вопрос:
– Вы хотите жениться на Энжеле Бристол?
– Жениться? На ней? Что за нелепая мысль! Кто тебе ее внушил?
– Энжела. Она же спит и видит, как вас окрутить, неужели не ясно?
– В таком случае ей придется долго ждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37