когда был моложе, исходил здесь все тропы. Он знал, где искать корабль.
Он выпрямился. До него уже доносились голоса участников погони:
«охотники» приближались. Олхэм напрягся. Все зависит от того, кто первым увидит его. Если это будет Нельсон, у него нет ни одного шанса. Нельсон выстрелит мгновенно, и Олхэм погибнет, прежде чем люди увидят корабль.
Итак, кто с ним столкнется первым?
Хрустнула сгоревшая ветка. Человек неуверенно пробрался вперед. Олхэм глубоко вдохнул. У него оставалось лишь несколько секунд, и, возможно, это были последние секунды в его жизни. Олхэм напряженно уставился в чащу.
Это был Петерс.
– Петерс! – Олхэм замахал руками. Петерс вскинул пистолет. – Не стреляйте! – Голос Олхэма дрожал. – Взгляните на поляну. Корабль, корабль Пришельцев! Взгляните!
Петерс колебался. Пистолет в его руке дрожал.
– Он там, – торопливо проговорил Олхэм. – Я знал, что найду его. Лес горел… Теперь вы поверите мне. Внутри корабля вы найдете останки робота.
Пожалуйста, посмотрите.
– На поляне что-то есть, – нервно сказал один из преследователей, прикрывавший Петерса.
– Пристрелите его! – раздался голос. Это кричал Нельсон.
– Не стрелять, – резко приказал Петерс. – Операцией командую я. Не стрелять. Теперь он от нас никуда не уйдет.
– Пристрелите его, – молил Нельсон. – Он убил Олхэма. В любой момент он может разнести всех нас. Если бомба взорвется…
– Заткнитесь. – Петерс двинулся к поляне. – Взгляните, что там. – Он подозвал к себе двоих сотрудников. – Произведите осмотр места.
«Охотники» осторожно приблизились к останкам корабля.
– Ну, что там? – крикнул Петерс.
Олхэм затаил дыхание. Робот должен быть там: у Олхэма не было времени самому осмотреть корабль, но он был уверен, что робот там. А если нет?
Вдруг робот сумел уцелеть и уйти? Или, наоборот, полностью сгорел?
Олхэм облизал губы. На лбу выступил пот. Нельсон неприязненно смотрел на него, глубоко дыша.
– Ну что? – спросил Петерс вернувшихся сотрудников. – Что-нибудь там есть?
– Похоже на то. Это корабль Пришельцев. Рядом с ним что-то лежит.
– Пойду взгляну.
Олхэм наблюдал, как Петерс спускается по холму.
– Тело, – крикнул Петерс. – Идите сюда!
Олхэм спустился к кораблю.
На земле лежало нечто странное – скрученное и перевернутое. По форме это напоминало человеческое тело: но руки и ноги изгибались под невероятным углом. Рот был открыт; пустые глазницы смотрели вверх.
– Похоже на сломанную машину, – пробормотал Петерс.
Олхэм слабо улыбнулся.
– Ну что? – спросил он.
Петерс взглянул на него.
– Мне трудно в это поверить. Но кажется, с самого начала вы говорили правду.
– Робот не добрался до меня, – сказал Олхэм и, наконец, закурил. – Он был разрушен, когда случилась авария. Вы слишком заняты войной, чтобы поинтересоваться, почему внезапно загорелся дальний лес. Теперь вы знаете причину.
Он наблюдал за ними, поминутно затягиваясь.
– Теперь вы обезвредите бомбу, – сказал Олхэм.
Петерс нагнулся над телом:
– По-моему, я ее вижу.
В груди робота зияла рана, и в глубине что-то металлически поблескивало.
– Если бы робот сохранился, рано или поздно мы взлетели бы на воздух, – сказал Петерс.
– Оказывается, даже ваш аппарат способен давать сбои, – криво улыбнулся Олхэм. – Впрочем, бюрократия везде одинакова.
– По-видимому, мы ваши должники, – вынужден был согласиться Петерс.
Олхэм потушил сигарету.
– Я, разумеется, знал, что робот меня не нашел. Но у меня не было возможности доказать это: вот в чем проблема. Можно ли логически обосновать, что ты – это ты?
– Как насчет отпуска? – поинтересовался Петерс. – Думаю, мы могли бы это устроить.
– В данный момент я больше всего на свете хочу добраться до дома, – ответил Олхэм.
– Отлично, – сказал Петерс. – Все, что угодно.
Нельсон продолжал изучать останки робота. Внезапно он протянул руку к металлическому предмету, который поблескивал в груди.
– Не трогай, – сказал Олхэм. – Бомба может взорваться. Пусть этим лучше займутся саперы.
Но Нельсон уже ухватил металлический предмет и потянул его на себя.
– Что ты делаешь? – закричал Олхэм.
Нельсон выпрямился. Лицо его было искажено ужасом. В руке он держал металлический нож, которым пользуются пришельцы.
Нож был покрыт кровью.
– Этим его убили, – прошептал Нельсон. – Моего друга убили вот этим. – Он дико взглянул на Олхэма. – Ты убил его и оставил возле корабля.
Олхэм задрожал. Зубы его застучали. Он смотрел то на нож, то на тело.
– Это Олхэм? – проговорил он. Мысли его смешались. – Но если это Олхэм, значит, я…
Он не успел закончить фразу, как Саттон-Вуд взлетел на воздух.
1 2
Он выпрямился. До него уже доносились голоса участников погони:
«охотники» приближались. Олхэм напрягся. Все зависит от того, кто первым увидит его. Если это будет Нельсон, у него нет ни одного шанса. Нельсон выстрелит мгновенно, и Олхэм погибнет, прежде чем люди увидят корабль.
Итак, кто с ним столкнется первым?
Хрустнула сгоревшая ветка. Человек неуверенно пробрался вперед. Олхэм глубоко вдохнул. У него оставалось лишь несколько секунд, и, возможно, это были последние секунды в его жизни. Олхэм напряженно уставился в чащу.
Это был Петерс.
– Петерс! – Олхэм замахал руками. Петерс вскинул пистолет. – Не стреляйте! – Голос Олхэма дрожал. – Взгляните на поляну. Корабль, корабль Пришельцев! Взгляните!
Петерс колебался. Пистолет в его руке дрожал.
– Он там, – торопливо проговорил Олхэм. – Я знал, что найду его. Лес горел… Теперь вы поверите мне. Внутри корабля вы найдете останки робота.
Пожалуйста, посмотрите.
– На поляне что-то есть, – нервно сказал один из преследователей, прикрывавший Петерса.
– Пристрелите его! – раздался голос. Это кричал Нельсон.
– Не стрелять, – резко приказал Петерс. – Операцией командую я. Не стрелять. Теперь он от нас никуда не уйдет.
– Пристрелите его, – молил Нельсон. – Он убил Олхэма. В любой момент он может разнести всех нас. Если бомба взорвется…
– Заткнитесь. – Петерс двинулся к поляне. – Взгляните, что там. – Он подозвал к себе двоих сотрудников. – Произведите осмотр места.
«Охотники» осторожно приблизились к останкам корабля.
– Ну, что там? – крикнул Петерс.
Олхэм затаил дыхание. Робот должен быть там: у Олхэма не было времени самому осмотреть корабль, но он был уверен, что робот там. А если нет?
Вдруг робот сумел уцелеть и уйти? Или, наоборот, полностью сгорел?
Олхэм облизал губы. На лбу выступил пот. Нельсон неприязненно смотрел на него, глубоко дыша.
– Ну что? – спросил Петерс вернувшихся сотрудников. – Что-нибудь там есть?
– Похоже на то. Это корабль Пришельцев. Рядом с ним что-то лежит.
– Пойду взгляну.
Олхэм наблюдал, как Петерс спускается по холму.
– Тело, – крикнул Петерс. – Идите сюда!
Олхэм спустился к кораблю.
На земле лежало нечто странное – скрученное и перевернутое. По форме это напоминало человеческое тело: но руки и ноги изгибались под невероятным углом. Рот был открыт; пустые глазницы смотрели вверх.
– Похоже на сломанную машину, – пробормотал Петерс.
Олхэм слабо улыбнулся.
– Ну что? – спросил он.
Петерс взглянул на него.
– Мне трудно в это поверить. Но кажется, с самого начала вы говорили правду.
– Робот не добрался до меня, – сказал Олхэм и, наконец, закурил. – Он был разрушен, когда случилась авария. Вы слишком заняты войной, чтобы поинтересоваться, почему внезапно загорелся дальний лес. Теперь вы знаете причину.
Он наблюдал за ними, поминутно затягиваясь.
– Теперь вы обезвредите бомбу, – сказал Олхэм.
Петерс нагнулся над телом:
– По-моему, я ее вижу.
В груди робота зияла рана, и в глубине что-то металлически поблескивало.
– Если бы робот сохранился, рано или поздно мы взлетели бы на воздух, – сказал Петерс.
– Оказывается, даже ваш аппарат способен давать сбои, – криво улыбнулся Олхэм. – Впрочем, бюрократия везде одинакова.
– По-видимому, мы ваши должники, – вынужден был согласиться Петерс.
Олхэм потушил сигарету.
– Я, разумеется, знал, что робот меня не нашел. Но у меня не было возможности доказать это: вот в чем проблема. Можно ли логически обосновать, что ты – это ты?
– Как насчет отпуска? – поинтересовался Петерс. – Думаю, мы могли бы это устроить.
– В данный момент я больше всего на свете хочу добраться до дома, – ответил Олхэм.
– Отлично, – сказал Петерс. – Все, что угодно.
Нельсон продолжал изучать останки робота. Внезапно он протянул руку к металлическому предмету, который поблескивал в груди.
– Не трогай, – сказал Олхэм. – Бомба может взорваться. Пусть этим лучше займутся саперы.
Но Нельсон уже ухватил металлический предмет и потянул его на себя.
– Что ты делаешь? – закричал Олхэм.
Нельсон выпрямился. Лицо его было искажено ужасом. В руке он держал металлический нож, которым пользуются пришельцы.
Нож был покрыт кровью.
– Этим его убили, – прошептал Нельсон. – Моего друга убили вот этим. – Он дико взглянул на Олхэма. – Ты убил его и оставил возле корабля.
Олхэм задрожал. Зубы его застучали. Он смотрел то на нож, то на тело.
– Это Олхэм? – проговорил он. Мысли его смешались. – Но если это Олхэм, значит, я…
Он не успел закончить фразу, как Саттон-Вуд взлетел на воздух.
1 2