И вот теперь восемьдесят
восьмой. Пока все шло благополучно, но этот...
- Что в нем такого особенного?
- Во-первых, он восемнадцати лет от роду. Само по себе неслыханно,
чтобы родственникам удавалось прятать дива так долго.
- Но в денверской колонии встречались женщины и постарше. Ну помнишь,
те, с...
- Они содержались в правительственном лагере. Кому-то из высших
чинов, видишь ли, взбрела в голову идея разводить их для дальнейшего
использования в промышленности. В течение ряда лет мы вынуждены были
воздерживаться от их уничтожения. Но Крис Джонсон - совсем другое дело. Те
твари в Денвере находились под постоянным надзором, тогда как он жил и
развивался совершенно самостоятельно.
- Мне кажется, не стоит рассматривать каждый новый вид дивов как
скрытую угрозу для человечества. Возможно, он безвреден или даже полезен.
Полагал же кто-то, что можно использовать тех женщин в общественно
полезном труде. Может быть, и у него есть что-то, что будет способствовать
развитию нашей расы.
- О чем ты говоришь? Чьей расы? Он же не человек. Помнишь старый
анекдот: операция прошла успешно, но пациент, к сожалению, скончался? Если
мы попытаемся использовать мутантов себе во благо, то им, а не нам будет
принадлежать Земля. И не обольщайся, мы не сможем посадить их на цепь и
заставить служить себе. Если они действительно превосходят хомо сапиенс,
то в скором времени вытеснят нас.
- Иными словами, мы легко распознаем хомо супериор. Это будет вид,
который мы окажемся не в состоянии устранить.
- Вот именно.
- И, столкнувшись с очередным мутантом, ты всякий раз опасаешься, что
перед тобой хомо супериор. Но это глупо. Откуда тебе знать, что он не хомо
спецификус? Всего лишь хомо с некоторыми отклонениями, полезными для нас.
Чтобы выяснить это, приходится истреблять новый вид. А вдруг он окажется
для человечества невосполнимой потерей?
- Неандертальцы наверняка так же думали о кроманьонцах. Подумаешь,
умеют мыслить символами и придавать более законченную форму кускам кремня.
- Разговор явно задел Бейнса за живое. - Эта же тварь отличается от нас
гораздо значительнее, чем неандерталец от кроманьонца. Он может
предугадывать будущее. Надо полагать, это и помогло ему так долго
скрываться. Он управляется с любой ситуацией гораздо лучше, чем любой из
нас. Поставь себя на его место: ты в совершенно пустой камере, и по тебе
ведется прицельная стрельба. Смогла бы ты остаться в живых? В определенном
смысле, он достиг максимальной приспособляемости к окружающей среде. Если
он и впредь не ошибется, то...
Его перебил укрепленный на стене громкоговоритель. - Мистер Бейнс,
немедленно пройдите в лабораторию номер "три".
Бейнс резко отодвинул стул и вскочил на ноги.
- Если хочешь, пойдем со мной. Полюбуешься нашим новым приобретением.

Посмотреть на необычный эксперимент собралось более десятка служащих
ЦУБ высшего ранга. Солидные седовласые мужи окружили и внимательно слушали
тощего юношу в белой сорочке с закатанными рукавами. Юноша объяснял
принцип действия сложного сооружения из металла и пластика, установленного
в центре обзорной платформы. Устройство представляло собой опутанный
разноцветными проводами куб с многочисленными прорезями и выступами.
- Для него это будет первым настоящим испытанием, - отрывисто вещал
юноша. - Стенд позволяет вести стрельбу совершенно случайным образом. По
крайней мере настолько случайным, насколько это возможно при современном
уровне развития науки и техники. Использование новейших технологий
позволило...
- Так как же все-таки действует эта штука? - перебил оратора Бейнс.
- Как видите, наша установка снабжена десятью стволами. - Юноша
достал из нагрудного кармана карандаш и указал им на торчащие из куба
металлические трубки. - Каждый ствол может перемещаться в двух
перпендикулярных плоскостях и приводится в движение автономной
гидросистемой. Помимо гидронасосов и гидромоторов, в корпусе установки
находится генератор случайных чисел. Он выполнен на отдельной печатной
плате и соединен с устройством ввода компьютера. - Не переставая
тараторить, молодой человек тыкал заменившим ему указку карандашом в
различные части конструкции. Его физиономия прямо-таки сияла от гордости
за свое детище. - Руководствуясь только случайными величинами, компьютер
управляет наведением стволов и отдает команды на открытие и прекращение
стрельбы, опять же, отдельно для каждого ствола.
- И никому не известно, когда и в каком направлении будут палить ваши
пушки?
- Абсолютно никому. - Юноша расплылся в самодовольной улыбке.
- Что нам, собственно, и требовалось, - удовлетворенно потер руки
Уиздом. - Чтение мыслей ему не поможет, во всяком случае, на этот раз.
Пока техники монтировали установку, Анита прильнула к смотровому
окну.
- Это он?
- Что-то не так? - в притворном удивлении поднял брови Бейнс.
У Аниты пылали щеки.
- Я полагала, что он... так же безобразен, как и все остальные. О,
Господи, да он прекрасен! Будто золотая статуя! Будто божество.
Бейнс рассмеялся.
- Опомнись, Анита, ему только восемнадцать. Он слишком молод для
тебя.
Женщина у окна пропустила насмешку мимо ушей.
- Ты только взгляни на него. Восемнадцать? Ни за что бы не поверила.
На полу, в центре камеры, в позе созерцания сидел Крис Джонсон:
голова слегка наклонена, руки сложены на груди, ноги поджаты. В мертвенном
искусственном свете его мощное тело переливалось всеми оттенками золота.
- Разве не занятный экземплярчик? - пробормотал Уиздом. - Ну да
ладно, пора начинать.
- Вы собираетесь убить его?
- Во всяком случае - попытаемся.
- Но он же... - Закончить фразу она осмелилась не сразу. - Он же не
монстр. Он не похож на прочих безобразных тварей с двумя головами или с
глазами насекомых. Или на тех мерзких созданий из Туниса.
- Ну и что с того? Что прикажешь с ним делать?
- Не знаю. Но нельзя же так запросто его убить. Это бесчеловечно.
Механизмы куба ожили. Стволы дернулись и беззвучно заняли исходные
позиции. Три ствола втянулись в корпус установки, остальные полностью
выдвинулись. Без всякого предупреждения был открыт огонь.
Веером разлетелись энергетические лучи, превратив камеру в огненный
ад. И в этом аду, среди яростных вихрей, заметался золотой человек. Он
легко, словно виртуозный танцор, двигался между кинжалами розового огня.
Вскоре клубящиеся облака пепла скрыли его от глаз наблюдателей.
- Прекратите! - взмолилась Анита. - Ради Бога, остановитесь! Вы
убьете его!
Немного помедлив, Уиздом кивнул операторам. Их ловкие пальцы забегали
по клавишам пульта управления, движение стволов замедлилось и
прекратилось. Наступила тишина, затем раздался громкий щелчок - заработало
вытяжное устройство.
В центре камеры стоял покрытый сажей, опаленный, но живой и
невредимый Крис Джонсон.
- Нет, - заключил Уиздом, - телепатия здесь ни при чем.

Собравшиеся переглянулись.
- Что же тогда? - прошептала Анита. Ее била дрожь, лицо побледнело,
голубые глаза округлились.
- Он может предугадывать, - предположил Уиздом.
- Не обманывай себя, - пробормотал Бейнс. - Он не предугадывает.
- Конечно, не предугадывает, а все знает наперед, - неохотно кивнул
Уиздом. - Он предвидел каждый выстрел. Интересно, способен ли он вообще
ошибаться?
- Но мы же схватили его, - напомнил Бейнс.
- Ты говорил, он сдался добровольно. Вышел после того, как район был
полностью оцеплен.
Бейнс вздрогнул.
- Да, после.
- Вот ты и ответил. Он не мог вырваться, потому и вернулся. - Уиздом
криво усмехнулся - должно быть, оцепление в самом деле было безупречным. И
он, конечно, знал об этом.
- Если бы имелась хоть малейшая брешь, - буркнул Бейнс, - он бы
знал... и проскочил.
Уиздом отдал приказ группе вооруженных охранников:
- Отправьте его в камеру быстрой смерти!
- Вы не посмеете!.. - воскликнула Анита.
- Он слишком опередил нас в развитии. Нам за ним не угнаться. - Глаза
Уиздома горели. - Мы можем лишь предполагать, что нас ждет в будущем. Он
знает. Не сомневаюсь, что это знание принесет ему ощутимую пользу в
газовой камере. - Он нетерпеливо махнул охранникам. - Разложите его на
составные части. Да пошевеливайтесь!
- Вопрос лишь в том, сумеем ли мы разделаться с ним, - задумчиво
произнес Бейнс.
Охранники заняли исходную позицию перед дверью камеры. Двигались они
четко и слаженно, как единый, хорошо отрегулированный механизм. У каждого
за плечами были годы интенсивных тренировок и работы в ЦУБ. С контрольного
поста поступила команда отпереть замки. Дверь распахнулась. Держа наготове
энергетические хлысты, два охранника осторожно вошли внутрь...
Крис неподвижно стоял спиной к открывшемуся проходу. Передние
охранники разошлись в стороны, пропуская остальных. Затем...
Анита вскрикнула. Уиздом выругался. Золотой человек стремительно
развернулся, пронесся сквозь тройной ряд солдат и выскочил в коридор.
- Пристрелите его! - закричал Бейнс.
Оторопевшие охранники пришли в себя. Коридор озарили вспышки, но
человек бежал, искусно лавируя среди них.
- Бесполезно, - спокойно сказал Уиздом. - В него невозможно попасть.
- Он принялся вводить какие-то команды в главный компьютер Управления. -
Будем надеяться, это поможет.
- Что... - начал Бейнс, но тут беглец ринулся прямо на него. Бейнс
отпрянул в сторону. На мгновение прекрасное золотое лицо оказалось прямо
перед ним, затем человек пронесся мимо и скрылся за поворотом коридора.
Беспорядочно стреляя, за ним устремились охранники. В недрах здания
загрохотали крупнокалиберные винтовки, защелкали дверные замки.
- О, Господи! - выдохнул Бейнс. - А кроме как бегать, он еще
что-нибудь может?
- Я распорядился перекрыть все выходы, - сообщил Уиздом. - Он где-то
в здание, но наружу ему не выбраться.
- Если осталась хоть одна лазейка, он уже знает о ней, - предупредила
Анита.
- Все учтено. Одни раз мы его взяли, возьмем и сейчас.
Появился робот-посыльный и, учтиво поклонившись, вручил Уиздому
пакет.
- Заключение аналитического отдела, сэр.
Уиздом торопливо вскрыл пакет.
- Сейчас мы узнаем, как он мыслит. - Продолжая говорить, он развернул
ленту и пробежал текст глазами. - Не исключено, что у него есть своя
ахиллесова пята. Он всего лишь предвидит будущее, но не способен его
менять. Если впереди только смерть, ему не спа...
Уиздом умолк на полуслове. Немного поколебавшись, протянул ленту
Бейнсу.
- Спущусь в бар, мне необходимо слегка взбодриться. - Губы Уиздома
дрожали. - Остается лишь надеяться, что не эта чертова раса придет нам на
смену.
- Ну, что там? - Анита нетерпеливо заглянула Бейнсу через плечо. -
Как он мыслит?
- Никак, - ответил Бейнс, возвращая ленту шефу. - У него полностью
отсутствуют лобовые доли мозга. Он не человек и не мыслит символами. Он
животное.
- Да, - подтвердил Уиздом. - Всего лишь животное с единственной
хорошо развитой способностью. Не сверхчеловек, да и не человек вовсе.

По многочисленным коридорам и комнатам здания Центрального Управления
Безопасности сновали охранники, звякало оружие, хлопали двери. Прибыло
подкрепление из состава сил Гражданской Полиции. Одно за другим помещения
Управления осматривались и опечатывались. Рано или поздно Крис Джонсон
будет обнаружен и загнан в угол.
- Мы всегда боялись появления мутанта, превосходящего нас в
интеллектуальном развитии, - задумчиво проговорил Бейнс. - Дива, который
будет настолько умнее нас, насколько мы умнее орангутангов. Какого-нибудь
телепата с большим выпуклым черепом и более совершенной семантической
системой. Урода, с нашей точки зрения, но все же человеческого существа.
- Он действует, руководясь лишь рефлексами, - поразилась Анита. Она,
наконец, завладела отчетом и, присев за ближайший стол, внимательно
изучала его. - Только рефлексы... как у льва. Золотого льва. - Она
отодвинула ленту. Сравнение явно пришлось ей по душе. - Львиный бог, -
нараспев произнесла она.
- Зверь, - резко поправил Уиздом. - Светловолосый зверь.
- Он быстро бегает, и только, - сказал Бейнс. - Не пользуется
орудиями или инструментами и не способен ничего создать. Ждет
благоприятного стечения обстоятельств, а затем несется как угорелый.
- Такое разве что в кошмарном сне привидится. - Мясистое лицо Уиздома
посерело, руки тряслись; он выглядел сильно постаревшим. - Быть
вытесненными животными! Бессловесными тварями, способными лишь бегать и
прятаться. - Он презрительно плюнул. - А мы-то гадали, почему Джонсоны не
могли с ним общаться. Да просто он разговаривает и мыслит не лучше собаки.
- Получается, что он неразумное существо, - сухо заключил Бейнс. - В
таком случае, мы последние представители своего вида... вроде динозавров.
Мы далеко зашли в развитии, может быть, слишком далеко. Теперь мы слишком
много знаем... слишком много думаем... но уже не способны действовать.
- Обилие знаний парализует. - Анита вздохнула. - Но...
- Единственная способность этой твари оказалась куда эффективнее всех
наших знаний. Мы помним прошедшие события, опираемся на них в каждодневной
жизни. Используя многовековой опыт человечества, мы можем лишь
предполагать события ближайшего будущего.
- Да, Крис Джонсон не предполагает, - подхватила мысль Бейнса Анита.
- Он заглядывает вперед. Видит, что произойдет в будущем. Не
исключено, что он вовсе не воспринимает свои видения как будущее.
- Конечно, - задумчиво проговорила Анита. - Для него существует
только настоящее. Расширенный вариант настоящего, простирающегося во
времени вперед, а не назад. Для нас определено только прошлое. Для него -
будущее. Он, скорее всего, не помнит прошлого.
- Можно предположить, что в процессе эволюции у его расы расширится
способность к предвидению, - размышлял Бейнс. - Вместо ближайших десяти
минут - тридцать. Потом - час. День. Год. Постепенно они смогут
воспринимать разом всю свою жизнь. Мир застынет для них. В нем не будет
места ни изменениям, ни неопределенностям! Им нечего будет бояться. Все
заранее предопределено.
- И когда придет смерть, они спокойно примут ее, - добавила Анита. -
К чему бороться, если все уже произошло?
- Уже произошло, - эхом отозвался Бейнс. - О, Господи! Это же просто,
как колумбово яйцо. Чтобы выжить в неблагоприятной обстановке, вовсе не
обязательно быть сверхчеловеком, достаточно оказаться лучше других
приспособленным к окружающей среде. Если бы, допустим, произошел всемирный
потоп, выжили бы только рыбы. Если наступит ледниковый период, - возможно,
останутся одни полярные медведи. Теперь все встало на свои места. Когда
открыли дверь, он уже точно знал, где стоит каждый охранник. Что и
говорить, великолепная способность, но разум тут ни при чем.
Просто-напросто он обладает дополнительным чувством восприятия окружающего
мира.
- Но если все выходы перекрыты, он поймет, что ему не проскочить, -
повторил Уиздом. - Сдался же он однажды - сдастся вновь. - Он тряхнул
головой. - Кто бы мог представить, что нас вытеснят животные! Без речи.
Без орудий труда.
- Обладателю этого нового чувства все остальное ни к чему, - Бейнс
взглянул на часы. - Уже заполночь. Здание полностью блокировано?
- Ему не уйти, - заверил Уиздом. - Правда, и нам придется торчать
здесь всю ночь, или, по крайней мере, пока не изловят этого ублюдка.
- Я беспокоюсь за невесту. - Бейнс кивнул на Аниту. - Я ее сюда
заманил, а ей к семи утра надо быть в отделе семантики.
Уиздом пожал плечами.
- Я ей не указ. Она вольна уйти в любую минуту.
- Я остаюсь, - решила Анита. - Хочу присутствовать при... при том,
как его обезвредят. Посплю где-нибудь здесь. - Поколебавшись, она все же
спросила: - Уиздом, а может, все-таки не стоит его убивать? Если он -
всего лишь животное, не могли бы мы содержать его...
- Что? Посадить в клетку? - возмутился Уиздом. - Выставить в зоосаде?
Не мели чепухи. Он будет уничтожен.

В темноте складского помещения, скорчившись, сидел огромный человек.
Со всех сторон его окружали уложенные аккуратными рядами ящики и коробки.
Тишина и безлюдье.
Но вдруг сюда врываются солдаты, заглядывают в каждый уголок.
1 2 3 4