Я сомневаюсь, чтобы даже взрослый человек в первом приступе паники был бы способен критически проанализировать положение. Но если вы уже справились с дрожью в коленках, попытайтесь по крайней мере сообразить, что это за чудовище. Юпитер скоро исправит свою оплошность.
СТРАХ И УЖАС
Три Сыщика, не помня себя от ужаса, неслись по пляжу, то и дело увязая в каменистом крупном песке.
С правой стороны от них возвышался скалистый риф, пересекающий дюны и уходящий в море, где он превращался в волнорез. Трое храбрецов опрометью бросились под защиту рифа. Добежав до подножия скалы, они оглянулись.
— Оно… оно исчезло! — пролепетал дрожащим голосом Боб, все еще не веря своим глазам.
За ними простирался темный пустынный пляж. Все было неподвижно, только несколько автомобилей проехали по далекой набережной, отбрасывая приглушенный туманом свет фар.
— Мы видели его своими глазами! И слышали! — воскликнул Боб.
— Да, — произнес Юпитер, усаживаясь на валун, чтобы перевести дух. — Мы видели и слышали, но… что именно мы видели и слышали на самом деле, господа сыщики?
Пит и Боб бросились на песок.
— Только бы не привидение! — простонал Пит. — Скажи, что все это было взаправду, Юп! Хотя… нет, что я говорю. Увидеть такое взаправду еще страшней… Только бы не взаправду!
— Не думаю, что это было привидение, — неуверенно промолвил Юпитер. — Хотя, конечно, бывают сверхъестественные явления, которые называются духами и привидениями, но это…
— Какой-то трюк, Юп? — подсказал Боб. — Обман зрения?
— А почему оно плясало и двигалось прямо на нас? — вмешался Пит.
Юпитер немного подумал и сказал:
— Этого я не знаю.
— Оно было похоже на демона, — сказал Боб. — Демон — это наполовину зверь, а наполовину человек.
— Ты считаешь, это — дьявол? — в ужасе спросил Пит. — Настоящий живой дьявол?
— В самом деле, в нем было что-то похожее на демона первобытных туземцев, — заметил Юпитер. — Гм! Как бы то ни было, несомненно одно: оно хотело нас запугать.
— Но мы не дадим себя запугать, правда, Юп? — отважно возразил Боб.
— Проявляйте ваш героизм без меня. Я смываюсь! — объявил Пит.
Юпитер и Боб ухмыльнулись в темноте. Они оба отлично знали, что такого рода заявления Пит обычно делает, чтобы спустить пар. Когда приходит время действовать, Пит всегда оказывается первым.
Некоторое время Три Сыщика сидели под скалой и приходили в себя. Пит то и дело вглядывался в туман: не приближается ли к ним демоническая фигура.
— Теперь пора что-нибудь предпринять, — произнес наконец Юпитер. — Предлагаю выйти на дорогу и вернуться в мотель. Наш план остается без изменений. Но пока я буду звонить в полицию, вы двое должны проследить, не покажется ли поблизости второй человек. Теперь я не сомневаюсь, что воров было по меньшей мере двое. Припоминаете, как коротышка в балахоне шевелил губами? Как будто разговаривал сам с собой. Но мне кажется, что он говорил с кем-то, кто стоял за ним, возле передней двери, так что мы его не могли видеть.
— Может, он разговаривал с тем чудовищем, которое мы видели? — предположил Боб.
— Господи! — простонал Пит. — Дрессированное привидение, умеющее говорить! Только этого нам не хватало!
— Не переживай, Пит, — засмеялся Боб. — Дрессированное привидение или обман чувств, не все ли равно? Так или иначе, оно пропало.
— Ахрррррррррр!
Высоко на скалах, прямо над ними, снова появилась демоническая фигура. Мощная косматая голова, украшенная рогами, красные горящие глаза-щелки, сверкающие зубы и волчий череп, болтающийся на груди, просто парализовали мальчиков. Монстр начал, приплясывая, приближаться к ним. Его дикие прыжки, бренчание и дребезжание костей и бубенцов наполнили ночь ужасом. Вдруг косматое чудовище завопило жутким воющим голосом, который, казалось, доносится одновременно со всех сторон:
— Горе тем, кто издевается над духами!
В паническом страхе они вскочили и кинулись бежать через темный пляж куда глаза глядят. Тут Боб споткнулся и растянулся во весь рост на песке.
Вверху на скалах раздался сатанинский хохот, жуткая фигура демона наклонилась, чтобы прыгнуть на беспомощного Боба. Пит нагнулся, подобрал с песка камень и изо всех сил швырнул в привидение.
— Ахрррррррррррррр!
Чудовище отступило на несколько шагов, покачало бесформенной головой и снова пригнулось для прыжка вниз.
— Давай, Юп, швыряй! — завопил разъяренный Пит и запустил в привидение следующий булыжник. Снова и снова швыряли они свои снаряды, пока Боб не пришел в себя и не встал на ноги.
Сверкнула молния, поднялось облако дыма — и демон исчез!
— Он пропал! — Пит облегченно перевел дух. — Просто исчез!
— Давай оглядимся! — сердито произнес Юпитер.
Пит и Боб без особого восторга полезли за ним на скалы. Они смотрели во все стороны, но ничто не шевелилось ни на песке, ни на скалах — нигде. Юпитер наклонился.
— Пепел! — Он прикоснулся к горстке белого пепла. — Горячий!
Горстка горячего пепла — вот и все, что осталось от жуткой фигуры.
— Теперь… теперь пошли домой, — сказал Пит.
— Ну нет, — упрямо возразил ему Юпитер. — Мы сделаем все, как договаривались.
— Господи, — простонал Пит. — Ты предлагаешь снова вернуться к мотелю?
— Да, сэр. И я позвоню в полицию.
Через десять минут после звонка Юпитера прибыла полиция. Но было поздно! Когда Пит и Боб вернулись к мотелю, они смогли только установить, что красный «датсун» пропал, маленький вор уехал, а в номере, кроме украденных черных чемоданчиков, нет ровно ничего.
— Хозяин мотеля говорит, что ваш маленький человек был один и не оставил адреса, по которому уехал, а документы у него были фальшивые. Но мы разыскиваем его красный «датсун», мальчики. Конечно, он успел уже уехать достаточно далеко, но мы его разыщем. А эти трюки с привидениями нас не запугают! — Шеф Рейнольдс рассмеялся. Юпитер вежливо усмехнулся.
— Ну-с, любезная троица, вы неплохо потрудились. Все украденные предметы найдены, и мы уж позаботимся о том, чтобы они вернулись к своим владельцам. Поздравляю! Еще одно удачное расследование!
Три Сыщика взяли кинопроектор мистера Креншоу, свой собственный черный чемодан с пеленгатором и сели на велосипеды. Молча подъехали они к складу утильсырья. Юп сказал:
— Утром на рассвете встречаемся здесь. Это дело будет считаться расследованным только тогда, когда полиция арестует вора. Может, до утра мы узнаем подробности. И, кроме того, надо все-таки разобраться с этим демоном. Я уверен, что это никакое не привидение!
— Не привидение! — Питу отказал голос.
— Когда ты швырнул в него камнем, оно заорало и отступило. А привидения не орут.
— Значит, ты думаешь, что оно… настоящее?
— Уверен, что настоящее, — сказал Юпитер. — Только, может быть, не человеческое.
ЮПИТЕР ДЕЛАЕТ ВЫВОДЫ
— Это дело еще далеко не закончено! — заявил Юпитер. — Я даже думаю, что оно еще только начинается.
Три Сыщика сидели в своей штаб-квартире. Наскоро позавтракав, Боб и Пит прикатили к месту встречи на велосипедах; Юпитер уже ждал их. Когда они вошли, он что-то прилежно заносил в свою записную книжку.
— Слушай, Юп, разве полиция не нашла вора?
154
— Только его красный «датсун», оставленный на улице прямо в центре города. Рейнольдс считает, что «датсун» не даст нам никакой зацепки, поскольку был взят напрокат по фальшивым документам. Он убежден, что вор уехал из города. Но я в это не верю! Я даже уверен, что он скрывается где-то здесь, поблизости!
— Откуда ты знаешь? — спросил Боб.
— Я думаю, что он еще не нашел того, что ищет. Вы же знаете: все, что было украдено, он оставил в мотеле. И вот еще что: если бы вор нашел то, за чем сюда пожаловал, он не стал бы так упорно запугивать нас!
— Но, может быть, он нашел это еще вчера вечером, после того как покинул мотель, — предположил Боб.
— Возможно, но маловероятно. Рейнольдс сказал мне, что с тех пор никто не обращался в полицию по поводу краж. Так что мы можем считать, что вор все еще занимается поисками.
— Но тогда где то, что он ищет? — спросил Пит.
— Именно это, сэр, мы и должны выяснить!
— Каким же образом, Юп?
— Путем логических умозаключений, — чуть ли не торжественно объявил Юпитер. — Во-первых, что нам достоверно известно до сих пор?
— Что вор ищет нечто в черном чемоданчике!
— И знает, что эта вещь находится где-то у соседей Пита!
— Но дело в том, — сказал Юпитер, — что эта вещь не принадлежит никому из соседей Пита.
Боб и Пит с недоумением воззрились на своего шефа.
— Послушайте: наш вор точно знает, ЧТО он ищет, но он явно не знает, где или у кого оно находится! Если бы он это знал, он воровал бы только в одном доме, но он крал черные чемоданчики
У всего квартала!
— Но если он знает, что это такое, — возразил Боб, — он должен знать, кому это принадлежит.
Предлагаю читателям немного поупражняться в логике. Вы умеете делать логические выводы? Пожалуйста, закройте на всякий случай следующую страницу, большое спасибо. Итак, вор не знает, где находится искомый предмет. Ему известно только, что его нужно искать где-то у соседей Пита. И вор не знает, у кого именно из соседей находится то, что он ищет. Но зато он знает, что ищет. Вопрос стоит так: должен ли вор знать наверняка, что интересующий его предмет не принадлежит никому из соседей Пита (как заметил Юпитер)? Кого в таком случае можно было бы считать владельцем этого предмета?
— О, это он хорошо знает — вещь принадлежит ему! — сказал Юпитер. — По крайней мере, она наверняка была у него.
Пит все еще не понимал, что имеет в виду Юп. Зато Боб сразу сообразил:
— Ты хочешь сказать, что он ее потерял?
— Именно, — подчеркнул Юпитер. — Он ее лишился, может быть, тоже в результате кражи. Боб напряженно размышлял.
— Он не знает, кто ее забрал или нашел, но это был кто-то из соседей Пита. Пит все еще недоумевал.
— Но послушай, Юп, почему он просто не спросит о ней? Если вещь принадлежит ему, почему он тогда не обойдет всех соседей подряд и не задаст им этот вопрос? Или почему он не заявит о пропаже в полицию?
— Потому что я не думаю, что она действительно принадлежит ему, даже если он был ее последним владельцем, — объявил Юпитер. — Он все время прятался, вынюхивал, воровал чемоданы и пытался нас запугать. Этот исчезнувший предмет, должно быть, очень важный и очень ценный, и когда-то он сам у кого-то его украл!
— Вот это да! — воскликнул Пит. — Он сам это украл и снова потерял!
— Именно так я себе это и представляю! Боб наморщил лоб.
— Послушай, Юп, но в последнее время в городе не говорили ни о какой крупной краже!
— Может быть, это произошло не в Роки-Бич, — сказал Юпитер. — Или кражу еще не обнаружили. Наш вор в балахоне явно стремится найти этот предмет как можно быстрей!
— Значит, мы должны его опередить, — с жаром воскликнул Боб. — Но как это сделать? Если уж он сам не знает, у кого этот предмет, откуда же мы узнаем?
— И вот что еще, Юп, — задумчиво произнес Пит. — Если вор не знает, у кого находится искомый предмет, как он может знать, что он где-то по соседству?
— Вот эту загадку и придется решить, если мы хотим перехитрить злоумышленника.
Коренастый Первый Сыщик сидел и ухмылялся, глядя на своих товарищей, как кот, который только что сожрал очень-очень вкусную канарейку.
— Слушай, Юп, — произнес наконец Боб, не обращая ни малейшего внимания на ехидную ухмылку шефа. — Откуда мы можем знать, с чего вообще начинать расследование.
— Мы его уже начали! — гордо провозгласил Юпитер. — Когда начались кражи?
— Позавчера вечером, — ответил Пит. Юпитер кивнул.
— Я думаю, наш вор очень быстро обнаружил пропажу и начал поиски. Значит, он потерял черный чемоданчик немного раньше, но в тот же День. Скажем, после обеда, ближе к вечеру.
— Где-то в том квартале, где живет Пит? — уточнил Боб.
— Да, я так предполагаю, Боб, — ответил Юпитер. — А как можно потерять ценный чемодан? Притом такой, который все время требует присмотра и при обычных обстоятельствах находится на глазах?
— Ну… возможно, обстоятельства стали необычными, — сказал Боб.
— Вот именно, — подтвердил Юпитер. — Его отвлекло какое-то необычное происшествие, может, он испугался и действовал опрометчиво!
— А что, если его преследует какой-то враг? — предположил Боб. — Например, этот худощавый с его смешным пенсне?
— Или полиция! — выдвинул свою версию Пит.
— Или он попал в аварию, — сказал Юпитер. — Происходит авария, он вылезает из машины с чемоданом, а садится обратно уже без чемодана и дает полный газ, чтобы не попасть в неприятную ситуацию.
— Ну и как же нам тогда… Тут Пит громко застонал:
— Юп положил нас на обе лопатки, Боб. Он узнал об этой аварии в полиции. Юпитер усмехнулся.
— Да, узнал. Авария произошла два дня назад. Ровно в семнадцать тридцать какой-то автомобиль съехал с проезжей части и въехал прямо в сад, здесь же на углу, рядом с домом Пита! И смылся с места происшествия. Номера машины никто не запомнил, но свидетели говорят, что это был красный «датсун». Я уверен, что водитель «датсуна» — наш вор и что он оставил чемодан! Так что мы сейчас же пойдем и спросим…
Вдруг Пит поднял руку и прислушался. Снаружи донеслись чьи-то раздраженные голоса.
Пит наладил перископ, изготовленный Юпитером из куска старой печной трубы, и выглянул во двор. Теперь он мог хорошо рассмотреть груды металлолома, окружившие прицеп.
— Это твоя тетя Матильда, Юп, — начал докладывать Пит, но умолк на полуслове от изумления. — А около нее стоит этот худощавый, который задержал нас у дома и вчера вечером оказался в мотеле! Вот он уходит!
— Быстро! — скомандовал Юпитер. ' Они вылезли через люк в полу и проползли по Туннелю II, затем обежали кругом груды рухляди и металлолома. На другом конце двора стояла тетушка Матильда. Она глядела вслед человеку, садившемуся в черный «мерседес», — тому самому, которого они видели в мотеле «Палм Корт». Когда мальчики подбежали к воротам, автомобиль как раз тронулся с места.
— Кто это был, тетя Матильда? — Юпитер с трудом перевел дыхание.
— Какой-то тип шнырял тут по двору, — сердито ответила миссис Джонс. — Я его спрашиваю, чего ему надо, а он интересуется, не продавал ли мне кто-нибудь — может, трое мальчишек — черный чемодан. — Тут она строго поглядела на ребят. — Вы что опять натворили, бездельники?
— Это он натворил! — разозлился Пит.
Юпитер рассказал тетушке про черный чемоданчик, про свои подозрения и про то, что шеф Рейнольдс в курсе дел.
— Нам надо срочно осмотреть место аварии, тетя Матильда. Мы попытаемся найти тот чемодан, о котором идет речь.
КОЕ-ЧТО ПРОЯСНЯЕТСЯ
Белый домик стоял прямо за перекрестком, совсем близко от дома Креншоу. Окруженный пышным розовым садом и ухоженным газоном, он прятался за высоким белым забором. Но теперь забор в одном месте был сломан, несколько розовых кустов погибли, и газон тоже сильно пострадал.
Юпитер позвонил. Дверь открыла седая женщина, огорченная и обиженная.
— А вам что здесь надо? — спросила она сердито. — У меня своих забот хватает, мне некогда возиться с детьми!
— Прискорбная история с вашим садом нас очень огорчает, мадам, — произнес Юпитер самым любезным и вежливым тоном. — Мы пришли…
— Вы можете нам сказать, кто это сделал? — выпалил Пит.
— Только время зря терять… — начала было женщина.
— Разумеется, мадам, — Юпитер незаметно толкнул Пита под ребро. — Это трагическая потеря. Какая чудесная была «королева Елизавета», да и «мистер Линкольн» тоже…
— Ты разводишь розы? — удивилась женщина.
— Да, но ваши намного красивее, — ответил Юпитер.
Женщина просияла.
— Я всегда получаю призы.
— И он так просто проехал дальше? — спросил Юпитер, глядя на розы и качая головой. — Этот негодяй, который такое здесь натворил?
— Мерзкий маленький негодник! Даже слова не сказал!
— Маленький человечек? — подхватил Юпитер. — В балахоне?
— Да, да… На нем было что-то вроде накидки. Он выскочил из красного автомобиля, словно опасался, что машина вот-вот взорвется. Потом снова сел в машину и, рванув с места, просто врезался в мой забор. Соседи хотели его задержать, но его и след простыл. Они не успели даже заметить номер.
Голос Юпитера зазвучал по-деловому:
— А он не оставил ничего, что могло бы навести на его след? Например, какой-нибудь чемодан?
— Не знаю, я не обратила внимания, — печально сказала женщина. — Все произошло так стремительно, а потом появилась толпа людей…
— Они пришли из лучших побуждений, — сказал Юпитер. — Большое спасибо, мадам.
Он сделал знак Бобу и Питу, и все трое покинули разоренный сад.
— Может быть, кто-то из соседей видел больше, — сказал Юпитер.
В соседнем саду какой-то мужчина поливал газон. Мальчики подошли к нему.
— Простите, сэр, — начал Юпитер. — Не могли бы вы ответить на несколько вопросов относительно события на соседнем участке? Мы расследуем…
— У нас школьное задание, — вмешался Боб. — Нам задали по обществоведению выяснить случаи побегов водителей с места аварии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10