Машину хорошенько тряхнуло, и она остановилась посреди пустыря. — Приехали! — возвестил Саня. Астронавт выглянул из такси — сердце его екнуло. В двадцати шагах от машины стоял настоящий, нацеленный в неведомые галактики, звездолет. Признаться, он производил несколько странное впечатление. Пожалуй, еще не было такой марки космического корабля, который бы великий астронавт не водил в свое время. Но класс этого звездолета ему, признаться, был неизвестен. Скорее всего, он походил на древний паровоз, установленный вертикально, а сбоку торчала труба, присущая только паровозам. Звездолет возвышался над свежей ямой, и на соплах его еще виднелись комья земли, будто на корнях у овоща. Астронавт вылез наружу и, еще не веря своим глазам, приблизился к звездолету, постучал по обшивке. Корабль тотчас басовито загудел, точно пустой бак. — Звездолет! — произнес Аскольд Витальевич все еще с большим сомнением. — Ах, — отозвался Петенька, — скорее бы в путь! Саня ходил следом за бывшим астронавтом, потирая руки. — А вы загляните вовнутрь, Аскольд Витальевич, — сказал Саня и гостеприимно простер ладонь в сторону люка. Астронавт поднялся по ступенькам и заглянул в прихожую корабля. — Звездолет, — повторил он, сомневаясь, но уже в меньшей степени. Он прошел к пульту управления, похожему на пианино, и неуверенно потрогал пожелтевшие от времени клавиши. — Корабль! — сказал он, все еще не веря глазам. — Самый подлинный звездолет! Эдик собирал прямо по схеме, — пояснил Саня, протопав следом за астронавтом и теперь высовываясь из-за его плеча. — Да, да. теперь я вижу сам, — согласился Аскольд Витальевич возбужденно. — Вначале мне показалось, словно я угодил в гигантский пылесос. Но сейчас мне кажется, будто эта штука и в самом деле смахивает на космический корабль. Он опять появился в проеме люка и сказал со сдержанностью, присущей только суровым людям: — Это, разумеется, не высший класс, но в общем ничего жестяночка. — Будьте уверены, она еще себя покажет! — похвастался Саня. А Петенька прерывисто вздохнул. Тогда Аскольд Витальевич спустился вниз, подошел к Петеньке и положил на его плечо свою тяжелую руку. — Крепись, племянничек. Мы отыщем эту негодницу! — произнес он громовым голосом. Вот тут-то и Саня и Петя увидели прежнего великого звездоплавателя. Он преобразился. Расправил плечи и поднял голову, стал опять высоким и сильным. Мышцы его вновь обрели крепость. стали, а взгляд под черными, резко вычерченными бровями вернул себе остроту. Рука астронавта, опущенная на Петенькино плечо, была точно отлита из бронзы и могла бы сделать честь памятнику любого полководца или флотоводца. Молодые люди, забыв обо всем, с восторгом взирали на его лицо, украшенное орлиным носом и энергичными ноздрями и иссеченное шрамами. — Аскольду Витальевичу, нашему великому командиру, ура! — сказал, ликуя, Саня. Он не выдержал и проблеял свою песенку: — Нам нипочем и скользкий космический лед, и очень горячие звезды… Мы отыщем тебя, о Самая Совершенная незнакомка! У Петеньки не хватило слов, он молча, но выразительно пожал руки своим будущим спутникам. — И когда же мы в путь? — спросил он, жадно поглядывая на люк корабля. — Лично я уже готов, — объявил Саня. — Завтра же хватаю отпуск — ив дорогу. Хоть куда! — Ну что ж, мои юные друзья, в дорогу так в дорогу, не будем тратить время зря. Пусть только штурман рассчитает траекторию полета, — сказал новоиспеченный командир и обнял племянника за плечи. Затем он повернулся к Сане и добавил: — Ну, а вы, Саня, как уже, наверное, догадались, будете нашим юнгой… Ранним утром на третий день — будто бы помолодевший, а на самом деле вновь ставший великим — астронавт вышел из дома с портфелем, в котором лежали смена белья, зубная щетка и пара бутербродов с постной ветчиной. На этот раз он был чисто выбрит, а его верная куртка любовно заштопана на локтях. Шофер такси, карауливший пассажиров, тотчас вновь узнал великого астронавта, приоткрыл дверцу и крикнул: — Аскольд Витальевич, милости просим! Домчу куда угодно! — Э, не скажи, не скажи! Чтобы добраться туда, куда я скоро отправлюсь, необходим совершенно другой транспорт, — ответил астронавт, посмеиваясь. — Так что спасибо, здесь я пока пешочком. — И пошагал себе, покачивая портфелем в такт. — Это за приключениями, что ли? — спросил шофер, медленно сопровождая астронавта. И Аскольд Витальевич хитро подмигнул. Теперь его узнавали вновь. Бородатые дворники в белых фартуках приветствовали его, приподнимая кепки, а водитель поливальной машины, тащившей перед собой сверкающие усы, высунулся из кабины по пояс и спросил: — Никак за новыми приключениями, Аскольд Витальевич? — За новыми, за новыми! — сказал астронавт, по-прежнему ухмыляясь добродушно. — Вы слышали новость? — произнесли за его спиной. — Наш Аскольд Витальевич опять отправился за приключениями! Так легко и весело, раскланиваясь с первыми прохожими, Аскольд Витальевич проследовал через город к месту старта. Его экипаж уже сновал вокруг звездолета. Саня стоял на стремянке с ведерком белил и, высунув старательно язык, выводил широкой кистью: «Искатель». Петенька лихорадочно бегал под лестницей и поторапливал Саню, покрикивая: — Скорей! Ну скорей же! Ах как медленно!.. — Не мешай! Не то ошибусь, — отбивался Саня. На краю ямы сидел создатель звездолета и задумчиво поигрывал кусачками. — Ну-с, штурман, надеюсь, рассчитали траекторию? — энергично спросил командир. — Давайте-ка сюда ваши расчеты! — Вот! — с готовностью доложил Петенька и протянул листок чистой бумаги. — Посмотрим, посмотрим, что вы нам тут написали… — пробормотал астронавт, разглядывая лист и так и этак. — Но помилуйте, здесь же ничего нет! Здесь белым-бело! — Совершенно верно, — торопливо сказал Петенька. — Так и должно быть. Потому что нас устроит любая траектория. Словом, куда глаза поглядят. Ведь никто не знает, где Она, Самая Совершенная во времени и пространстве, — закончил он убитым голосом. — Ну, ну, штурман, — подбодрил командир, потрепав Петеньку по плечу. Тем временем Саня слез с лестницы и отошел в сторону, любуясь своим художеством. — Здорово, правда? Это название я придумал сам, — оповестил он командира. — Недурно придумано, юнга, — согласился Аскольд Витальевич. — Видно, вы прирожденный путешественник. — Ах, разве имеет значение, как называется твой корабль? Лучше бы поскорей в дорогу! — нетерпеливо воскликнул Петенька. — Вы не правы, штурман, — возразил командир. — На корабле, название которого придумано кое-как, у вас ничего не выйдет. Поверьте моему опыту! — Если есть уже удачное название, что же мы тогда копаемся? — закричал нетерпеливый штурман. — Еще не все в сборе, — спокойно заметил командир. Тут же из-за развалин пакгауза долетело металлическое бряцание, и на пустыре появился Кузьма с узелком, из которого торчало горлышко масленки. — Прошу знакомиться. Наш штурман. — И командир указал на Петеньку. — Это наш юнга, прошу любить и жаловать. — Командир кивнул в сторону Сани. — А это наш новый механик. — И командир положил ладонь на стальное плечо Кузьмы. — Здравствуйте, штурман. Здравствуйте, юнга, — сказал Кузьма застенчиво. — Что уж там, зовите нас просто Петей и Саней, — предложил смущенно Саня. — Да удобно ли? Вы как-никак материя органическая, а я всего лишь вспомогательный механизм, — еще более смутился Кузьма. — Ничего подобного! Вы наш боевой товарищ, вот что! — возразил Саня. — И вдобавок старше по возрасту. Поэтому зовите нас просто по имени, — горячо добавил Петя. — Спасибо, ребята, — растрогался Кузьма и украдкой смахнул каплю масла со своих линз, заменяющих глаза. Командир тоже было расчувствовался, но быстро переборол себя и приказал занять места. Наши путешественники молниеносно заполнили корабль и приготовились к запуску, который должен был произвести сам конструктор. Читатель помнит, конечно, что в это время конструктор Эдик сидел у края ямы и задумчиво поигрывал отверткой. Он увлекся очередной идеей и забыл, что его отважные приятели собрались в путешествие, где их, несомненно, уже с первой минуты караулят нескончаемые опасности, и даже не обратил внимания, когда сквозь стены звездолета послышался далекий голос великого астронавта: — Конструктор! Пуск! Подождав немного, Аскольд Витальевич приоткрыл иллюминатор. — Конструктор, нам пора! — напомнил командир, высовываясь наружу. Эдик поднял голову, взглянул на звездолет будто впервые. — А не разобрать ли нам эту штуку? — сказал Эдик заинтересованно. — Поздно! Мы улетаем! — пояснил командир хладнокровно и скрылся внутри корабля. А Эдик достал из кармана спички и начал нехотя подниматься на ноги. — Итак, пуск! — повторил великий астронавт, усаживаясь за пульт. — Командир, мы забыли захлопнуть люк! Он открыт прямо настежь! — раздался голос механика. — Спокойно! Без паники! На старте случается еще и не такое. Юнга, закройте люк! — приказал Аскольд Витальевич и помял пальцы, прежде чем положить их на клавиши пульта. — Позвольте мне закрыть! Мне хочется собственными руками! — взмолился Петенька, совсем теряя терпение и суетясь. Юнге не терпелось самому поскорее взяться за свои обязанности, но в то же время он очень хотел удружить приятелю. — Командир, если вы разрешите ему, я, так и быть, не обижусь, — сказал добрый Саня самоотверженно. Великий астронавт нахмурился и произнес: — На первый раз разрешаю. Но учтите на будущее: все обязанности мы поделили поровну, так, чтобы никому не было обидно, и никто не имеет права покушаться на долю товарища. Штурман твердо пообещал, что вот он сейчас закроет люк и впредь покушаться на долю своего товарища не будет. Он взялся за дверную скобу люка и тут увидел черно-белого пушистого кота, несущегося через пустырь. Кот прыгал по кочкам, точно резиновый, высоко подбрасывая зад. За ним бежала девушка в спортивных брючках и кедах. Темные волосы стлались за ней, точно крыло. — Мяука! Мяука! Ко мне! — взывала девушка. — Мяука! Мясо! Мясо! Кому мясо?.. Петенька замешкался, кот перелетел через яму, запрыгал по ступенькам и, прижимаясь животом к полу, прошмыгнул между его ног в звездолет. — Отдайте Мяуку сейчас же! — потребовала девушка. — А мы его не брали, он сам, — начал оправдываться Петенька, теряясь и без причины поправляя очки. — Ах так! Ну, тогда я возьму сама, — заявила девушка и решительно поднялась по ступенькам. — Сюда, понимаете, нельзя. Вход посторонним, наверное, воспрещен, — предупредил Петенька несмело. — А ну пропустите, пожалуйста, я уж не такая посторонняя, как вам кажется, — сказала девушка. И Петенька совсем оробел, посторонился и пропустил девушку. — Мяука, где ты? Иди ко мне, мой маленький, дам мяса… — сказала девушка льстиво. Кот уютно лежал под табуретом командира и посматривал оттуда зелеными глазами, полными безразличия, будто все это относилось не к нему, будто он здесь лежал уже целую вечность. — Мой дядя… то есть наш командир, будет очень недоволен, — пожаловался Петенька, ступая за девушкой. — Кис, кис… — позвал Петенька; он стал на четвереньки, надеясь таким манером наладить контакты с котом. — По-русски он знает только слово «мясо». Поговорите с ним по-марсиански. Дело в том, что я давно готовлю его к космическим полетам. С самого детства, — пояснила девушка и тоже опустилась на четвереньки. — Командир! На борту женщина! — возвестил добросовестный Кузьма. — Конструктор, задержите старт! — скомандовал великий астронавт, мигом разобравшись в си-туации. Но задумчивый Эдик уже чиркнул спичкой и, размышляя о чем-то своем, поднес ее к газовой горелке, приделанной к днищу корабля. В горелке загудело синее пламя, звездолет оторвался от земли и, быстро набирая скорость, полетел в небо. Поднявшийся ветер хлопнул люком, и тот закрылся на английский замок. В этот же самый момент конструктор Эдик схватился за голову и закричал: — Постойте! Я забыл… Но стремительный звездолет уже унес наших героев к облакам, и то, что вспомнил Эдик в последнюю минуту, осталось для них тайной. И не знали они, что, как и в прошлый раз, из-за угла за «Искателем» следил все тот же смуглый незнакомец. — Ну. видимо, и мне пора браться за дело, — пробормотал он с усмешкой, что принято называть дьявольской. Но тут его шлепнули по мягкому месту и сказали: «Ата-та-та!» Незнакомец живо обернулся и увидел крепкого румяного старика с белой бородой и голубыми лукавыми глазами, одетого в длинную, по колено, чистую рубаху и в новеньких лаптях. На груди у необычного старика висел лоток. — Продавец приключений! — воскликнул незнакомец озадаченно. — Ба, да никак старый знакомый! — произнес в свою очередь старик. — Нельзя ли потише? — попросил незнакомец, перейдя на шепот, и кивнул в сторону Эдика. — Значит, прибавилось работенки? — спросил Продавец и. закинув голову, посмотрел из-под ладони на удаляющийся звездолет. — Работенки-то? Прибавилось работенки, теперь только поспевай, — ответил незнакомец загадочно и потер руки, видимо предвкушая удовольствие. ГЛАВА 4 в которой с юнгой и котом Мяукой происходят некоторые превращения — Ой, вот это сюрприз! — обрадовалась девушка и захлопала в ладоши. «Биллион биллионов…» — хотел было мысленно произнести командир, но на этот раз удержал себя в руках, потому что рядом находились еще не искушенные молодые люди, и решительно нажал на одну из клавиш пульта, над которой от руки было написано «Тормоза», — из-под клавиши вылетел низкий звук «до», а корабль продолжал подниматься над городом. Вот уже остались далеко внизу дома, и Петенька, выглянув в иллюминатор, увидел на балконе маму. Она махала ладошкой, а вторую приложила козырьком к бровям и смотрела вслед звездолету. — Проверить тормоза! — распорядился между тем командир. — Есть проверить тормоза! Тормозов нету! — немедленно откликнулся Кузьма. — Превосходно, — сказал великий астронавт, не теряясь. — Принимаю решение продолжать полет. Тем более, ничего другого нам не остается. — С нашим командиром мы не пропадем, — с гордостью пояснил Кузьма; он деликатно присел на краешке стула, держа узелок на выпуклых, уже потершихся коленях. За окнами мелькали облака. Они стремительно уходили вниз и становились маленькими, будто разрывы снарядов. Командир то и дело опускал пальцы обеих рук на клавиши пульта, словно музицировал на пианино. Такое впечатление складывалось оттого, что пульт и вправду был собран из развалин старого рояля, и теперь из-под пальцев командира, помимо его желания, временами прорывались куски гаммы. А когда Аскольд Витальевич переключал двигатели корабля на первую космическую скорость, вообще получилось так, будто бы он исполнил «собачий вальс». Командир закончил вальс бурным пассажем, после чего встал с табуретки и сказал своему экипажу: — Друзья! Пора приготовиться к перегрузкам. Штурман, передайте нашей гостье мой акваланг. — А как же вы? — спросил Петенька. — Очевидно, я в свою очередь должен передать вам свой? Ведь уступают же в трамвае старшим место. — Ни в коем случае. Вы новичок, а я уже закаленный, — сказал великий астронавт, усмехаясь. — А вы, девушка, следуйте его примеру. Петенька «облачился» в акваланг и дисциплинированно полез в ванну с подсолнечным маслом. В звездолете стояло несколько таких ванн, на всякий случай. — Смелее, смелее, — сказал командир девушке. — Масло смягчает перегрузки. — А я останусь с вами. Я очень крепкий человек, — заявил Саня, становясь рядом с командиром. — Юнга! Разве вы не знаете из художественной литературы о том, что только командир имеет право на такой риск? — непреклонно возразил астронавт. — А я бы так и лежал целую жизнь в подсолнечном масле, — сказал Кузьма простодушно. — Слушаюсь, командир! — хитро ответил Саня, а сам, вместо того чтобы подчиниться приказу, точно проказливый мальчик, спрятался за спиной Аскольда Витальевича. И тут начались перегрузки. Сквозь слой прозрачного масла Петенька увидел, как на его дядю принялся давить небесный потолок. Но командир не уступал: он стиснул зубы, побагровел, натужась, уперся ногами в пол. В его глазах сверкали озорные искры. Петеньке казалось, будто дядя весело шепчет: «А ну посмотрим, кто кого?» Он стоял, точно Атлант, и, набычившись, держал на горбу весь небесный свод, пока звездолет не вышел на орбиту. Когда перегрузки закончились, командир встряхнулся, расправил плечи и позволил вылезти из масла. А с юнгой произошло нечто поразительное. Саня теперь походил на отражение в кривом зеркале, точно угодил в комнату смеха. Он стал низеньким — с табурет, и толстым, с широкими щеками и пухлыми коротенькими ножками. Он прятался за стулом, стесняясь своего вида. Девушка так и покатилась от смеха. — Ничего нет смешного, — буркнул юнга обиженно. Астронавт покачал головой и сказал всем в назидание: — Друзья, теперь вы сами видите, к чему приводит непослушание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27