— На! — Она порылась в кармане и протянула мне бумажный носовой платок. — У тебя все лицо в разводах. Вытрись хорошенько. О господи, у тебя же целый прилавок косметики на физиономии. Только попробуй явиться в школу в таком виде! И в этих туфлях! Как ты в них вообще ходишь?
— С трудом. Это мамины.
— Она тебе разрешает брать свои туфли?
— Вообще-то, она не знает.
— Тебе, наверное, лучше быстренько вернуться домой и поставить их на место. Так мамы нет дома?
— Она работает в пивной "Упряжка".
— Так вы с Кендэлом одни или кто-нибудь за вами присматривает?
— Присматривает, — поспешно сказала я. — Джейк.
— Он кто? Ваша няня?
— Он… в общем, мамин приятель.
— Ну и как у вас с ним отношения?
Мы шли к выходу из парка, мисс Билей и мисс Басс трусили за нами следом. Я пожала плечами:
— Нормальные.
— Он тебе разрешил сегодня идти гулять?
— Я ему сказала, что у меня свидание.
— С Россом?
— Нет! Я его случайно встретила и всю компанию. А он меня позвал погулять в парке.
— И тебе понравилось это предложение?
— Да нет. Я не знала, что они так себя поведут.
— Ты же умная девочка!
— Ну, я, наверное, плохо соображала, потому что это же Росс. В смысле, что он красивый и все такое. Я стала самой себе казаться особенной, как будто я что-то из себя представляю.
Миссис Бэлсэм остановилась, бережно положила руки мне на плечи и поглядела мне прямо в глаза:
— Ты действительно что-то из себя представляешь. Ты необычная, умная, талантливая девочка и к тому же очень взрослая для своего возраста. Я восхищаюсь тем, как ты заботишься о Кендэле. С ним-то все в порядке?
— Да, он обожает сидеть с Джейком. Они все время играют на компьютере.
— И ты иногда чувствуешь, что ты им не нужна?
— Нет. То есть… Бывает иногда.
— Лола Роза, я не хочу совать нос в твои дела. Я понимаю, что ты о многом не хочешь говорить. Но если вдруг у тебя возникнет желание что-то обсудить, ты всегда можешь зайти в мой кабинет.
— Спасибо, миссис Бэлсэм.
Она подвезла меня до дому в своей машине — я сидела на переднем сиденье, а на заднем захлебывались лаем мисс Билей и мисс Басс.
Миссис Бэлсэм кивнула мне, когда я выходила из машины:
— До завтра, увидимся в школе. Я заметила, что Питер тоже был с этой шайкой Росса. Хочешь, я ему сделаю внушение?
— Лучше не надо.
— Если тебе так уж хочется иметь парня, может быть, лучше Питер, чем Росс?
— Еще не хватало!
Миссис Бэлсэм рассмеялась:
— Ах ты господи! Ладно, все ясно. Ну, до свидания, Лола Роза. Надеюсь, тебя не очень сильно отругают за поздний приход.
— Все будет в порядке, — сказала я.

Глава двенадцатая
Ребенок?

Кендэл еще не спал, когда я вошла, хотя его время давно прошло. Собственно, уже и мое прошло.
— Никогда больше не уходи так, — сказал Джейк. — Кендэл из-за тебя плакал.
— Ничего я не плакал. — Кендэл стал колотить его Джорджем по голове. — Не нужна мне эта дура Лола Роза. Я ее терпеть не могу.
— Правда? Так тебя и обнять нельзя?
Кендэл помотал головой, но я все же взяла его на руки. Он слабо отбрыкивался для виду, а потом прижался ко мне.
— Пора спать. — Я погладила его по мягким, пушистым волосам.
— Я не устал, — заявил Кендэл, зевая.
— Зато я устал! Прочел «Томаса-паровоза» не меньше двухсот раз подряд, — сказал Джейк.
Я уложила Кендэла, и он мгновенно уснул. Потом я вернулась к Джейку:
— Вы расскажете маме, что я выходила в ее туфлях и прочем?
— Вообще-то, надо бы. Но не расскажу.
— Спасибо!
— Да я о себе забочусь! Она меня убьет за то, что я тебя отпустил. Лола Роза, у тебя что, правда есть парень?
— Ну, я встречалась со знакомыми мальчишками. Но тот, который мне нравился, оказался не очень приятным, так что я, наверное, больше не буду с ним встречаться.
— Может быть, это и правильно.
— Может быть… — Я колебалась. — Джейк, помните, вы мне сделали цветочные заплатки на джинсах? Вы бы не могли и на джинсовую курточку нашить цветы — скажем, на карманы? Лучше всего розовые, под цвет меха?
— Конечно, мог бы. Если ты будешь хорошо себя вести.
— Буду! — Я не поцеловала его, уходя спать, потому что я не малышка, как Кендэл, зато помахала ему на прощание, и он помахал в ответ обеими руками.
— Джейк правда хороший, — шепнула я Кендэлу, устраиваясь рядом с ним в кровати.
— Я знаю, — пробормотал Кендэл.
Я уже думала, что он опять заснул, как вдруг он спросил:
— Он лучше папы?
— Для нас лучше, — ответила я.
Джейк ничего не сказал маме, но она сама догадалась. Я испачкала кофточку и оторвала одну набойку у туфель.
— Ты брала мои вещи, такая-сякая! — сказала она наутро, шлепая меня измятой кофточкой.
Она была в отвратительном настроении. Я слышала, как она среди ночи ругалась с Джейком. Мне стало страшно, хотя они не дрались.
— Я просто понарошку наряжалась, — поспешно сказала я.
— Ты ходила гулять в таком виде! Не ври мне, Лола Роза! Мои лучшие туфли все в грязи, идиотка! Кто тебе разрешил таскать мои вещи? Джейка ты можешь обвести вокруг пальца, но со мной номер не пройдет. Я не позволю, чтобы ты шлялась по улицам одна в таком виде! Или не одна? Ты что, с мальчишками гуляла?
— Я гуляла в парке с миссис Бэлсэм, — сказала я.
Джейк взглянул на меня, но ничего не сказал. Зато мама много чего сказала:
— И что она у тебя выспрашивала? Небось интересовалась, почему ты тут шатаешься одна на моих шпильках, как малолетняя проститутка. Господи, Лола Роза, как ты меня подвела!
— Нет, мама. Она очень хорошая. Она говорит, что я необычная.
— Необычные вкусы — это точно! Трепаться с этой любопытной старой каргой…
— Она не любопытная. Мама, ты неправа. Она просто добрая.
— Чушь! — сказала мама. — Слушай, Лола Роза, держись от нее подальше. Не давай ей ничего из тебя вытянуть. А то вы оглянуться не успеете, как окажетесь в приюте — и ты, и Кендэл.
— Не хочу в приют, — захныкал Кендэл.
Он понятия не имеет, что такое приют, но от страха просыпал кукурузные хлопья себе на майку.
— Ну вот. Видишь, до чего ты его довела? — сказала мама. — А мы и так опаздываем в школу. Иди сюда, поросенок, давай я тебя переодену.
— Лола Роза его переоденет и отведет в школу. А мы с тобой идем к врачу, Вик.
Мама вспыхнула:
— Ты, дружок, можешь идти к врачу, если тебе надо. У меня нет времени сидеть в какой-то гнусной приемной и вдыхать чужие микробы. Пошли, Кендэл.
Сердце у меня заколотилось.
— Мама, что случилось? Ты заболела?
— Ничего я не заболела. И ничего не случилось.
— Виктория! — сказал Джейк.
— Ты замолчишь или нет? — отрезала мама.
Я не отставала от нее, но она не желала ничего говорить. Я послушалась Джейка и повела Кендэла в школу. Все утро я не могла успокоиться.
— Что с тобой, Лола Роза? — спросила Харприт, когда мы пошли обедать. — Ты на меня не сердишься? Это не потому, что мама тебя не пригласила обедать? Она у нас немножко со странностями. Ты уж прости, пожалуйста.
— Нет, Харприт, я не из-за твоей мамы такая, а из-за своей. — Я перестала кусать половинку банана, которым Харприт меня угостила. — Джейк сегодня уговаривал ее пойти к врачу. Они мне не говорят зачем. Мама твердит, что она не больна, но тогда зачем ей к врачу?
— Я знаю зачем! — сказала Харприт. — У нее, наверное, будет ребенок.
Я уставилась на нее.
— Не смотри на меня так ошарашенно. У твоей мамы ведь может быть ребенок от Джейка, правда?
— На-наверное, — пробормотала я. — Но она, по-моему, не хочет больше детей.
— Что поделаешь, бывает, — сказала Харприт многоопытным тоном.
Я попыталась представить себе будущего ребенка — маленькое, плаксивое, розовое существо с длинными кудрями Джейка, падающими до самых пят. Может быть, мне разрешат его причесывать, заплетать волосы и играть в парикмахерскую. Кендэл уже не всегда разрешал мне брать себя на руки и нянчить. Может быть, и неплохо, если появится новый малыш. У мамы не хватает терпения с младенцами. Я могла бы присматривать за ребенком и воображать, будто это мой собственный.
Я доела остатки банана и перешла к шести квадратикам шоколада «Кэдбери», аккуратно разгладив обертку. Может быть, можно будет нарядить младенца во все лиловое. Джейк помог бы мне сшить маленькие лиловые штанишки с красными цветами на карманах. И можно было бы купить малышу лилового мишку.
Весь день я рисовала наряды для малыша на обложке школьной тетради. Потом мы с Харприт под ручку пошли забирать Кендэла и Амандип с продленки. Всю дорогу домой мы говорили о будущем ребенке.
— А у кого будет ребенок? — спросил Кендэл.
— У мамы. То есть я точно не знаю, это Харприт так думает.
— У мамы?! — Кендэл очень удивился. — Нет, у нее не будет. У нее же нет большого живота.
— Пока нет, а потом вырастет.
— А у нашей мамы будет ребенок? — спросила Амандип. — У нее есть большой живот.
— Нет, она просто толстая. Надеюсь, я не буду такой толстой, когда вырасту. — Харприт провела руками по своим тонким бедрам. — У моей сестры живот тоже стал немножко толстый. Если она беременна, вся наша семья на стены полезет от ярости.
— Не хочу, чтобы у мамы был ребенок, — сказал Кендэл.
— Ну и зря. Тебе же нравится играть в малышей в игрушечном домике. Я тебе покажу, как его купать, кормить и менять памперсы.
— Не хочу я менять закаканные памперсы!
— Я твои без конца меняла!
— Кендэл носит памперс! — обрадовалась Амандип.
— Неправда! — выкрикнул Кендэл и с силой ударил меня кулаком в живот. — Скажи ей, что неправда!
— Ох! — Я согнулась пополам. — Прекрати драться, Кендэл, больно же. Слушай, не вздумай теперь маму ударить по животу — ты можешь всерьез навредить и ей, и ребенку.
— Кендэл носит памперс, памперс, памперс! — заливалась Амандип.
Кендэл бросился и на нее и тут же получил сдачи. Кулачок у нее был твердый, как из камня. Кендэл взвыл, и половину пути до дому мне пришлось тащить его на себе.
— Сам виноват, глупый! — сказала я, попрощавшись с Харприт. — Ты ее первый ударил. А дерется Амандип гораздо лучше тебя. Ты просто не обращай внимания, когда она тебя дразнит.
— Я не ношу памперс!
— Я знаю. И она знает. Она просто дурачилась.
— Я с ней больше не дружу. Хочу к Джорджу! — Кендэл бился головой о мое плечо, пытаясь превратить меня в голубой плюш.
Джорджу запретили появляться в школе, потому что он перекусал всех детей в подготовительном классе. Он прятался за спиной у Кендэла, а потом внезапно выскакивал и кусал детей за ноги. Учительница все время говорила Кендэлу, чтобы он перестал, но Кендэл отвечал, что это не он, это Джордж, а акулы не виноваты, что кусают всех за ноги, — они такие от природы.
Учительница Кендэла поговорила со мной. Я велела Кендэлу прекратить. Он сказал, что постарается, но не всегда может сдержать Джорджа.
Когда Джордж напал на крупного мальчика по имени Дэн, который обозвал Кендэла психом, Кендэл кричал: "Фас его, фас!" Джордж не мог кусаться по-настоящему — в отличие от Дэна, который, нагнувшись, вонзил зубы в худую икру Кендэла.
Мама пришла в ярость, когда увидела на ноге у Кендэла следы укусов. Она уже готова была рвануться в школу и броситься в драку с учителем, крупным мальчиком Дэном и его еще более крупной мамашей. Я рассказала ей, как все было, и это произвело на нее впечатление. Она огрела Кендэла Джорджем по голове и сказала, что отныне ему придется ходить в школу без своей акулы.
Кендэл каждое утро плакал и скулил, расставаясь с Джорджем. Мама сказала, что он сам виноват, и держалась твердо.
Джейк купил Кендэлу жевательный мармелад в виде голубых акул, чтобы ему было не так грустно идти в школу. Кендэл жевал конфеты, но рыдал так же безутешно. Голубые слюни текли у него по подбородку и капали на футболку.
Я попыталась превратить кровать в аквариум для Джорджа, расстелив на покрывале джинсовую куртку Джейка и разбросав по ней вместо водорослей мои зеленые носки. Я сказала, что Джордж, наверное, гигантская акула, которая любит погреться на солнышке, поэтому днем он с удовольствием побездельничает в аквариуме.
— Он будет без меня очень скучать, — плакал Кендэл.
— Ему, конечно, будет одиноко, но он всегда может уткнуться носом в подушку и представить, что это ты.
— А мне во что уткнуться носом в школе? — спросил Кендэл.
Я предложила отрезать крошечный кусочек от плавника Джорджа, чтобы Кендэл мог положить его в карман и иногда утыкаться в него, как в носовой платок. Кендэлу идея мини-ампутации не понравилась. Он предпочитал утыкаться носом в меня.
Я, конечно, вздыхала, но была в то же время рада, что во мне так нуждаются. Мне придется присматривать за Кендэлом, когда родится новый малыш. Я буду много возиться с ними обоими. Я буду забирать Кендэла из школы, а малыша из яслей и водить их гулять в парк. Я найду настоящий парк с качелями, прудом с утками и с ларьком мороженого. Кендэла я посажу на одни качели, а сама сяду на другие с младенцем на коленях.
Я буду настоящей Лолой Розой с волосами до пояса и намного-намного гуще, чем сейчас. Меня, наверное, будут принимать за маму малыша. А может быть, у меня уже скоро появятся собственные дети, раз я так хорошо умею обращаться с малышами. Или я могу открыть свои ясли, и мы там будем делать коллажи из клейкой бумаги, вермишели и жевательного мармелада.
Всю дорогу домой я разыгрывала в воображении эти сцены. У меня болели руки от того, что я несла Кендэла, но я не обращала на это внимания и напевала песенку "Счастье и удача", покачивая его в такт мелодии.
Страх у меня совсем прошел.
Я не знала, что настоящий страх еще впереди.

Глава тринадцатая
Опухоль

Мама и Джейк были дома. Они сидели в разных углах своего нового дивана. Глаза у мамы были красные и припухшие, губы крепко сжаты, как будто она боится снова расплакаться. Джейк с тревогой смотрел на нее. У него глаза тоже были красные. Неужели и он плакал?
Мама взглянула на нас.
— Что вы так на меня смотрите? — спросила она.
Джейк потянулся к ней и хотел взять ее за руку:
— Скажи им!
Мама стряхнула его руку:
— Замолчи!
— Что? Скажи нам! — Я по-настоящему испугалась.
— Мы и так знаем! — сказал Кендэл.
— Что вы знаете? — Мама явно удивилась.
— У тебя будет ребенок!
Мама коротко хохотнула:
— Нет, не будет.
— Будет, мне Лола Роза сказала.
— Лола Роза сама не знает, что говорит. — Мама скрестила руки и посмотрела на меня.
Мой новый малыш в штанишках с цветочками стал блекнуть и расплываться, пока от него не осталось только лиловое пятнышко.
— Тогда что случилось? Вы с Джейком расходитесь?
— Я бы не удивилась, — сказала мама.
— Нет, не расходимся! — Голос у Джейка был не совсем уверенный.
— Что, папа нас выследил? — прошептала я, озираясь в ужасе и пытаясь угадать, откуда он на нас набросится.
— Твой папа здесь ни при чем. И вообще, ничего не случилось. — Мама пошла ставить чайник и с такой силой пустила воду, что брызги полетели ей в лицо. — Черт! Я хочу выпить чаю. Еще кому-нибудь сделать?
— У вашей мамы опухоль, — сказал Джейк.
Он пробормотал это так тихо, что я почти не расслышала, что он говорит. Но даже когда я разобрала слова, из них все равно не получалось никакого смысла. Опухоль? Я смотрела на маму и пыталась увидеть опухоль у нее на голове, на руке — где-нибудь.
— Джейк, я тебя просила помолчать. — В мамином голосе звучало бешенство. — Детям совершенно не нужно об этом знать.
— Им придется об этом узнать, раз ты ложишься в больницу.
— Я не ложусь в больницу! — сказала мама, яростно утирая влажный лоб кухонным полотенцем.
— Врач сказал…
— Мало ли какую ерунду он сказал, чтобы меня напугать. Я здорова — сколько раз тебе говорить? У меня что, больной вид? Что со мной не так? Зачем я пойду в больницу и дам разрезать себя на куски? — Мама перестала бить себя в грудь и застыла, обхватив себя руками.
— Мама, какая еще опухоль? — Я подошла к ней и хотела прижаться к ее плечу, но она меня оттолкнула.
— Ничего не случилось, ничего, ничего! — сказала она с яростью.
Что-то случилось, еще как случилось!
Опухоль была у нее в груди уже много месяцев и все время росла. Мама никому ничего не говорила, надеясь, что само пройдет. Потом Джейк почувствовал опухоль и сказал ей, что надо пойти к врачу. У нас здесь врача не было, поэтому Джейк потащил ее к своему.
— Он говорит, что вашей маме нужно немедленно явиться в клинику. Он дал ей талон вне очереди.
— Пусть подавится своим талоном, я никуда не пойду. Очень нужно, чтобы какой-то ублюдок меня ощупывал, а потом сказал, что мне придется отрезать грудь.
Я сделала маме чаю, но ее трясло. Ее зубы стучали о кружку при каждой попытке отхлебнуть глоток.
Меня тоже стало трясти.
— Он сказал, что, может быть, до этого и не дойдет. Может быть, это просто киста или что-нибудь в этом роде, — сказал Джейк. — Но даже если окажется самое плохое, то он говорит, что это всего лишь обычная небольшая операция, ничего страшного.
— Небольшая! — сказала мама. — Не дам я им себя резать. Они мне испортят фигуру, и кому я тогда буду нужна, боже ты мой!
Она смотрела на Джейка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21