За эти тридцать часов они уже несколько раз пытались уничтожить нас, ничего не добившись. Они наверняка сделали все, что могли. В комплекс превосходства всегда входит извечное стремление спасти свой престиж, и предъявленный нам ультиматум доказывает, что в нашем случае дело обстоит именно так. Они бы никогда не позволили нам убраться восвояси, если бы могли нас уничтожить. Так что, если мы не улетим, они наверняка сделают вид, будто преследуя какие-то свои цели, сами захотели, чтобы мы остались.И роботы снова принялись ждать. Прошел день. Атака не возобновлялась. Роботы не улетали. Угроза не подействовала. И тогда перед роботами вновь предстал юпитерианский специалист по коду.Если бы роботам этой модели было присуще чувство юмора, то они бы посмеялись от души. Ну, а сейчас просто они испытывали законное чувство удовлетворения.Юпитерианин заявил:– Мы решили позволить вам остаться на очень короткий срок для того, чтобы вы лично смогли убедиться в нашем могуществе. Затем вам надлежит вернуться назад на Ганимед и передать всему вашему сброду, что его неизбежно постигнет ужасный конец, едва Юпитер успеет один раз обернуться вокруг Солнца.Первый робот отметил про себя, что юпитерианский год равен двенадцати земным.Третий робот небрежно ответил:– Спасибо. Давайте мы с вами отправимся в ближайший город. Нам бы хотелось о многом разузнать. – И подумав, добавил: – Надеюсь, наш корабль будет в целости и сохранности?Последняя фраза прозвучала скорее как просьба, чем как угроза, ибо роботы этой модели никогда не были агрессивными. В их конструкции была полностью устранена всякая возможность даже малейшего раздражения. В ходе многолетних испытаний на Земле решающим требованием у столь мощных роботов являлось неиссякаемое хорошее настроение.Юпитерианин заявил:– Нас не интересует ваш корабль. Ни один юпитерианин не приблизится к нему, дабы не осквернять себя. Вы можете сопровождать нас, но ни в коем случае не должны подходить к кому-либо ближе чем на десять футов, иначе будете немедленно уничтожены.– Ну, не спесивы ли они? – добродушно заметил Второй, когда они двинулись вперед, преодолевая ветер.Город был портовый. Он стоял на берегу невообразимо огромного аммиачного озера. Яростный ветер вздымал свирепые пенистые волны, которые мчались с лихорадочной поспешностью, усиливаемой мощным притяжением планеты. Сам по себе порт не был ни большим, ни особо впечатляющим, и казалось совершенно очевидным, что основная часть сооружений находится под землей.– Сколько жителей в этом городе? – спросил Третий робот.– Город маленький, всего десять миллионов, – ответил юпитерианин.– Понятно. Первый, возьми-ка это на заметку.Первый робот автоматически выполнил приказ, а затем опять повернулся к озеру, на которое и раньше смотрел как зачарованный. Он тронул за локоть Третьего робота.– Послушай, как ты считаешь, в нем водится рыба?– А тебе не все равно?– Я думаю, мы должны это узнать. Наши хозяева на земле приказали нам выяснить все, что можно.Из трех роботов Первый был простейшей моделью, и значит, относился к разряду тех, кто любой приказ воспринимал буквально.Второй робот сказал:– Да пусть сходит и посмотрит, коль ему так хочется. Беды большой не будет от того, что мы позволим этому дитяти слегка порезвиться.– Что ж, я не возражаю, пусть идет, но он просто зря потратит время. Рыба – это, конечно, не совсем то, за чем мы сюда прилетели. Давай, Первый, валяй!В сильном возбуждении Первый робот побежал на берег и с плеском плюхнулся в озеро. Юпитериане внимательно следили за ним. Разумеется, они ничего не поняли из предыдущего разговора.Специалист по коду отстучал:– Кажется, ваш приятель при виде нашего могущества решил с горя покончить с собой.Третий робот с удивлением ответил:– Да что вы! Он просто решил исследовать вашу фауну, хочет узнать, могут ли живые организмы существовать в аммиачном озере. – И добавил, как бы извиняясь: – Наш друг временами бывает чрезмерно любопытен. Он не столь сообразителен, как мы, но это его единственный недостаток. Мы это понимаем и стараемся потакать ему по мере возможности.Наступила длинная пауза, затем юпитерианин заметил:– Он, наверное, утонул!Третий робот возразил:– Нам это не грозит. Мы не можем утонуть. Давайте, как только он вернется, сразу отправимся в город.В эту минуту на расстоянии нескольких сот футов от берега поднялся огромный столб жидкости. Он бешено взметнулся вверх и рассыпался на мелкие брызги, уносимые ветром. Второй столб, третий, затем белый пенистый гребень побежал к берегу, оставляя за собой след и постепенно замедляя скорость.Роботы на берегу с удивлением взирали на происходящее, а полная неподвижность юпитериан свидетельствовала о том, что они также смотрели с не меньшим интересом.Потом на поверхность озера вынырнула голова Третьего робота и наконец он сам стал медленно выползать на берег. Но что там тянулось за ним вслед? Какое-то чудовище гигантских размеров, казалось, целиком состоящее из клыков, челюстей и игл. Через минуту стоящие на берегу уразумели, что огромное страшилище следует за роботом не по своей охоте, его тащит Первый робот. Все так и присели.Первый, слегка робея, подошел к юпитерианам и сам повел переговоры. Он взволнованно отстучал юпитерианину:– Весьма сожалею о случившемся, но эта тварь напала на меня. Я только о ней делал заметки. Надеюсь, это не ценный экземпляр?Поскольку появление чудовища внесло замешательство в ряды юпитериан, ответ был получен не сразу. Они медленно приходили в себя, и после тщательного осмотра, подтвердившего, что животное на самом деле мертво, порядок наконец был восстановлен. Некоторые смельчаки из любопытства пинали распростертое тело.Третий робот просительным голосом сказал:– Надеюсь, вы извините нашего друга. Он временами бывает очень неуклюж. Мы совсем не собирались причинять вред вашим животным.– Он напал на меня, – оправдывался Первый. – Укусил без всякого повода. Посмотрите! – и робот ткнул пальцем в двухфутовый клык со сломанным острием. – Он сломал его о мое плечо и чуть меня не поцарапал. Я только слегка шлепнул его, чтобы отогнать прочь… а он взял да и умер. Простите меня!Наконец юпитерианин, слегка заикаясь, заговорил трескучим голосом:– Э-т-то дикое животное редко подходит так близко к берегу, хотя здесь и достаточно глубоко.Третий робот обеспокоенно сказал:– Если вы можете использовать его для еды, то мы будем только рады…– Нет. Мы добудем пищу без помощи всякого сбро… других. Ешьте его сами.Услышав это, Первый робот одним движением руки поднял чудовище и бросил его назад в озеро. Третий небрежно проронил:– Спасибо на добром слове, но нам не нужна пища. Мы вообще ничего не едим.Роботы в сопровождении примерно двухсот вооруженных юпитериан спустились по ряду наклонных плоскостей в подземный город. Если на поверхности город можно было счесть маленьким, незаметным, то под землей он оказался огромным мегалополисом.Их тотчас же посадили в вагон, управляемый на расстоянии, – ибо ни один добропорядочный, уважающий себя юпитерианин не стал бы подвергать риску свое достоинство, усевшись рядом с каким-то сбродом, – и отправили со страшной скоростью к центру города. Они видели достаточно, чтобы прийти к выводу: город простирается миль на пятьдесят и уходит под землю на глубину не менее восьми миль.– Если это типичный образчик развития юпитерианской цивилизации, то как можно привезти людям обнадеживающий отчет? – безрадостно констатировал Второй робот. – По сути говоря, мы наудачу высадились на огромной территории Юпитера; у нас был один шанс на тысячу, что мы окажемся вблизи действительно большого населенного центра. А это, как сказал эксперт по коду, всего лишь заштатный городишко.– Десять миллионов жителей, – задумчиво молвил Третий робот. – А всего юпитериан должно быть несколько биллионов – много, слишком много даже для Юпитера. Цивилизация у них, видимо, полностью урбанистическая, а значит, наверняка неимоверно развита наука. Если у них уже есть силовые поля, то…У Третьего робота не было шеи, ибо ради прочности голова в этих моделях была утоплена в грудную клетку и там намертво приклепана к корпусу, а нежный позитронный мозг защищен тремя раздельными слоями иридиевого сплава толщиной в дюйм. Но если бы таковая у него имелась, то он бы горестно закивал головой.Но вот вагон остановился на открытом месте. Повсюду вокруг были видны широкие проспекты и большие здания с толпящимися юпитерианами, не менее любопытными, чем толпы землян в аналогичных обстоятельствах.К роботам приблизился эксперт по коду и отстучал:– Сейчас мне пора удалиться от дел до следующего рабочего цикла. Мы настолько пошли вам навстречу, что подыскали жилье, хотя последнее сопряжено для нас с большими неудобствами, ибо, как вы сами понимаете, здание потом придется снести и на его месте построить другое. Тем не менее вы пока можете спать в нем.Третий робот протестующе замахал руками и отстучал:– Большое спасибо, но вы зря беспокоились. Мы ничего не имеем против того, чтобы расположиться прямо здесь. Если вам хочется спать, пожалуйста, не стесняйтесь. Мы подождем. Что же касается нас, – небрежно бросил робот, – то мы вообще никогда не спим.Специалист по коду ничего не ответил, но будь у него лицо, интересно было бы на него взглянуть.Он ушел, а роботы остались в вагоне, окруженные отрядами хорошо вооруженных стражников, стоявших сомкнутыми рядами.
Прошло много часов, пока стража, наконец, не расступилась, чтобы пропустить эксперта и двух незнакомых юпитериан, которых тот представил роботам:– Это два члена центрального правительства, они милостиво согласились поговорить с вами.Один из вновь прибывших, очевидно, знал код, ибо его треск резко оборвал эксперта.Он обратился к роботам:– Эй вы, скоты! Ну-ка, живо вылезайте из вагона! Дайте нам посмотреть на вас!Роботы с такой готовностью поспешили выполнить приказание, что пока Второй и Третий выпрыгивали с правой стороны вагона, Первый робот рванулся через левую. Слово «через» здесь использовано с умыслом, ибо, поскольку робот не обратил внимания на механизм, опускающий вниз часть стены для выхода, то он снес ее своим корпусом, прихватив и два колеса с осью в придачу. Вагон рухнул. Первый робот стоял в замешательстве и не знал, что сказать, с удивлением разглядывая обломки.Наконец он отстучал слова извинения:– Я очень сожалею… Надеюсь, это не очень дорогая машина.Второй робот добавил извиняющимся тоном:– Наш приятель часто бывает неуклюж. Простите его, пожалуйста.А Третий робот сделал робкую попытку починить вагон.Первый робот попытался еще раз извиниться:– Стенка вагона была не очень прочная. Глядите… – Он поднял метровую плиту трехдюймовой толщины из армированного металлом пластика и слегка надавил ее пальцем. Плита тотчас раскололась пополам. – Я учту это впредь, – пообещал он.Представитель юпитерианского правительства, немного сбавив тон, сказал:– Все равно вагон был бы уничтожен после того, как вы осквернили его своим пребыванием. – Он помолчал, а затем продолжал: – Жалкие создания. Нам, юпитерианам, чуждо вульгарное любопытство касательно низших существ, но наши ученые нуждаются в фактах…– Мы целиком согласны с вами, – приветливо отвечал ему Третий робот, – мы тоже интересуемся фактами.Юпитерианин проигнорировал его слова.– У вас, видимо, нет органов ощущения массы. Каким же образом вы опознаете отдаленные предметы?Третий робот сразу заинтересовался:– Вы хотите сказать, что вы ощущаете массу тела непосредственно?– Я здесь не затем, чтобы отвечать на вопросы всяких… на ваши наглые вопросы относительно нас.– Я понял так, что предметы с очень малой массой для вас прозрачны даже при отсутствии излучения. – Третий робот обернулся ко Второму и сказал: – Так вот, оказывается, как они видят. Их атмосфера так же прозрачна для них, как космическое пространство.Юпитерианин вновь начал отстукивать:– Отвечайте на мой вопрос, или мое терпение истощится и я прикажу вас уничтожить!Третий робот тотчас сказал:– О юпитерианин, мы ощущаем лучистую энергию и при желании можем настроиться на любую длину волны по всему электромагнитному спектру колебаний. В настоящий момент мы видим на далекое расстояние путем излучения радиоволн, а на близкое – посредством… – он замолчал и обратился ко Второму роботу: – В коде есть обозначение для гамма-лучей?– Насколько мне известно, нет, – отвечал Второй.Третий робот опять обратился к юпитерианину:– На близком расстоянии мы используем другой вид излучения, для которого в коде нет соответствующего слова.– Из чего состоит ваше тело? – спросил тот.Второй робот шепнул Третьему:– Он, видимо, хочет узнать, почему его орган ощущения массы не может проникнуть сквозь нашу кожу. Ты же знаешь, высокая плотность. Следует ли сообщать ему об этом?Третий робот неуверенно ответил:– Люди нам ничего не говорили о том, какие сведения нам нужно держать в секрете. – А потом отстучал юпитерианину: – Мы состоим главным образом из иридия. Кроме того, в нас есть и медь, и олово, немного бериллия и масса других элементов.Юпитериане отшатнулись, и по еле уловимому трепету различных сегментов их невыразимо страшных тел было видно, что они о чем-то оживленно переговариваются, хотя никто не издал и звука.Затем правительственный чиновник вновь обратился к роботам:– Существа с Ганимеда! Мы решили провести вас по некоторым нашим фабрикам, чтобы показать вам хотя бы ничтожную часть наших величайших достижений. Потом мы отпустим вас назад на Ганимед, с тем чтобы вы там сеяли уныние и страх среди остального сбро… остальных живых существ.Третий робот шепнул Второму:– Заметь особенность их психического склада. Им обязательно нужно доказать свое превосходство. И все лишь ради поддержания собственного престижа.А затем он отстучал с помощью кода:– Благодарим за предоставленную возможность.Однако престиж был поддержан, в чем роботы довольно быстро убедились.Демонстрация сил была похожа на поездку и осмотр Всемирной выставки. Юпитериане показывали каждую мелочь и объясняли буквально все, охотно отвечая на вопросы, так что Первый робот сделал сотни заметок, весьма неутешительных для землян.Военный потенциал только этого так называемого захолустного города в несколько раз превышал потенциал Ганимеда. Десяток таких городов мог произвести столько продукции, сколько не производило все межпланетное государство землян. А ведь это была ничтожная часть той военной силы, которую мог выставить весь Юпитер.Первый робот толкнул Третьего локтем, и тот обернулся:– Ну, что тебе?Первый серьезно спросил:– Если у них есть силовые поля, то людям на Земле несдобровать, ведь так?– Боюсь, что так. А почему это тебя вдруг заинтересовало?– Да потому, что они не показали нам правое крыло здания. Может быть, именно там изготавливаются силовые поля. Если так, то, видимо, они хотят сохранить это в тайне. Хорошо бы выяснить. Ведь ты сам понимаешь, это основное.Третий мрачно посмотрел на Первого:– Может, ты и прав. Во всяком случае, упускать ничего нельзя.Они как раз шли по огромному сталеплавильному заводу, разглядывая стофутовые балки из стойкой к воздействию аммиака кремнистой стали, которые завод выдавал по двадцать штук в секунду.Третий робот равнодушным тоном спросил юпитерианина:– Скажите, а что находится в том крыле?Правительственный чиновник проконсультировался у администратора завода и сказал:– Там термический цех. Множество технических процессов требует высоких температур, которых не выдержит ни один живой организм. Вот почему этими процессами управляют дистанционно.Он направился к перегородке, от которой так и несло жаром, и показал на маленькие круглые отверстия, закрытые каким-то прозрачным материалом. Сквозь эти отверстия проникали дымчато-красные нити света – за стеной сквозь густой, мглистый воздух цеха виднелись пылающие горны.Первый робот бросил недоверчивый взгляд на юпитерианина и отстучал:– Ничего, если я зайду внутрь и осмотрю все как следует? Меня это очень заинтересовало.Третий робот сказал:– Брось дурить. Они не соврали. Впрочем, если хочешь, то валяй, только не задерживайся, нам надо еще многое успеть посмотреть.– Вы, видимо, не представляете, какая там жара, – сказал юпитерианин.– Вы же там сгорите.– О нет, – пренебрежительно заявил Первый робот, – нам жара нипочем.Юпитериане немного посовещались между собой, затем ритмичная работа завода была нарушена столь непредвиденным случаем и началась суматоха. Установили экраны из теплопоглощающих материалов и открыли заслонку, которую до этого во время работы горнов ни разу не открывали. Первый робот вошел внутрь, и за ним тут же закрыли заслонку. Юпитериане прильнули к прозрачным окошечкам.
1 2 3