Я не ответил, донес свой груз до машины и уложил на заднее сиденье.
— Накачалась сучка! — услышал я голос Корины. — Каждый раз в таком виде отправляем ее к мамочке.
— Давайте ее мне. Я знаю, что с такими делать.
— А с трезвыми сладить не можешь?
— Садись, попробуем.
— В другой раз.
Я сел за руль, Корина рядом. Таксист загоготал и поехал своей дорогой.
— Что с ней? Она жива?
— Морфий. Пусть спит.
— Дьявол! Как же мы отвезем ее к старухе?
— Сначала домой. Приведем девку в божеское состояние и доставим в лучшем виде.
— Но днем опасно… — Заткнись! — сорвался я.
Впервые Корина проглотила мой окрик. Мне даже показалось, что она меня побаивается. Я, действительно, стал уже не тот, что был неделю назад. От некоторых мыслей мне самому становилось страшно. Раньше ничего подобного мне и в голову прийти не могло, а теперь…
По дороге я рассказал ей о своих злоключениях. Она молча грызла свои длинные ногти и морщила лоб.
Как только приехали домой, тут же уложили Лоту на пол, наполнили ванну и погрузили ее в теплую воду. На лицо женщины была направлена струя душа. Корина хлопала ее по щекам. Это длилось бесконечно, но результатов мы не достигли. Пришлось перенести Лоту в гостиную и вновь уложить на ковер. Корина натерла ей виски уксусом и стала делать искусственное дыхание. Нервы были на пределе. Мне казалось, что Лоту уже не воскресить. Выбившись из сил, Корина рухнула рядом с ней на полу и зарыдала. Такого я не ожидал. Неужели и она способна испытывать человеческие чувства?!
Вдруг Лота застонала и открыла глаза.
— Смотри! Она пришла в себя.
Корина встала на колени и, приподняв Лоту, встряхнула ее.
— Ты видишь меня, моя девочка? Видишь, да?!
— Вижу, — еле слышно прошептала Лота.
Ее синее изможденное тело затряслось.
— Дай мне какое-нибудь платье, — крикнула Корина, — любое, быстрее!
Я вывернул чемодан и принес первое попавшееся.
— Одевай девчонку. Каждая секунда дорога. Боже! Проживи еще немного, только не умирай!
За две минуты мы одели безвольное существо и усадили в кресло. Смерть стояла за спиной Лоты с занесенной косой.
Корина склонилась над ней и подняла безвольное лицо за подбородок.
— Твои мучения скоро кончатся. Потерпи немного. Ангелы с небес уже спустились за тобой. Ты уйдешь с ними счастливой. Твой сын будет богат, он никогда не узнает горя и нищеты. В нем ты продолжишь свою жизнь.
— Мне больно… Джонни… сынок… прости меня, — шептали ее губы.
Корина резко ударила ее по щеке, я вздрогнул от неожиданности.
— Ты что несешь?! Помни, ты — Корина Монс!
— Корина Мо…нс.
— Умница. Потерпи еще капельку, боли больше не будет. Наступит вечное блаженство.
— Бла…женство… — Корина выпрямилась.
— Хватай ее, пока не сдохла, и пошли. Мы должны получить деньги и успеть на двенадцатичасовой самолет в Катапульку. У нас нет ни одной минуты на раскачку. Скоро оцепят все выходы из города.
Через десять минут мы сидели в машине. Лота лежала на коленях Корины на заднем сиденье. Я выжимал из машины все, на что она была способна.
В четверть десятого мы подъехали к дому старухи. Город еще не проснулся. Прохожих почти не было. В двадцати ярдах у перекрестка, сжав руки за спиной, стоял полицейский.
— Здесь пост. Выстрел могут услышать, — сказал я, теряя уверенность.
— Плевать на него. Неужели ты думаешь, что я не знала об этом?
Она достала из сумочки пистолет и подала мне. На ствол был навинчен глушитель.
— Действуй. Выстрела никто не услышит. Помни главное, пока старуха не назовет код, оружие ей не давай.
— Соображу на месте как поступить.
Я вышел из машины и вывел Лоту. Полицейский, занятый своими мыслями, даже не взглянул в нашу сторону. Мы вошли в подъезд, Лоту качало из стороны в сторону. Она с трудом держалась на ногах. Я не стал рисковать и взял ее на руки. Ноша не из тяжелых, иначе мне не удалось бы пронести ее пару миль до шоссе, ну, а десяток этажей — пустяк!
3
Мамаша Бигнер сидела у камина и смотрела на огонь. Мало того, что она была глухой, но и встречала гостей, сидя спиной к двери. Я оставил Лоту посреди комнаты и подошел к старухе. Она бросила на меня испуганный взгляд.
— Мне приснился плохой сон, — сказала она, забыв поздороваться.
— Не верьте снам. Настал ваш праздник, которого вы так долго ждали.
Я зашел за спинку кресла и развернул его к двери. Присев на корточки и положив ладонь на холодное запястье старухи, я тихо заговорил:
— Перед вами Корина Монс. Эта женщина погубила вашего сына.
Старуха прочла мои слова по губам и перевела взгляд на Лоту. Я отошел к окну. Лота стояла там, где я ее поставил и слегка покачивалась. Ее взгляд был отрешенным и смотрела она куда-то в неведомую мне точку. Боюсь, что Лота ни только не слышала, но и не понимала, что происходит вокруг.
— Корина мне не нравится! — пробурчала старуха.
Нервы не выдержали, и я взорвался.
— Вам не шубу принесли примерять! Корина Монс одна, запасных нет и не существовало. Чтобы вытащить ее из-под земли, мне пришлось рисковать жизнью! Какого черта вы разыгрываете комедию?!
— Успокойтесь, Ной, Вы выполнили поручение и получите деньги. Просто я не уверена, что эта женщина понимает, кто перед ней сидит.
— А вы хотели, чтобы я объяснил ей по дороге? Милая девочка, тебя везут на казнь!
— Но что с ней?
— Шок. Там, где ее держали, людей быстро превращают в животных. Не тяните время.
Я достал пистолет и подал старухе. Лота продолжала стоять, никак не реагируя на происходящее.
Старуха взвела курок. Оружием владела мамаша Бигнер умело. Даже я не заметил, что пистолет стоял на предохранителе, а она это поняла, как только пушка попала ей в руки. Мне почему-то стало жутковато. От этой твари всего ожидать можно. Хлопнет Лоту, а следом и меня…
— Внизу полицейский пост, Ной. Закройте окно.
— Пистолет с глушителем.
— Я не доверяю новой технике.
Я захлопнул створки и сдвинул тяжелые портьеры. Помещение окунулось во мрак, лишь огонь из камина отбрасывал на стены зловещие красно-черные блики, искажая лица и предметы.
— Чего вы ждете? — спросил я, покрываясь потом.
— Не торопитесь, Ной. Я слишком долго ждала этой минуты. Хочу видеть ее страх! Хочу, чтобы она ползала на коленях и молила о пощаде!
— Вам мало того, что она перенесла? Хватит зверствовать!
Лицо старухи напряглось, жилы вздулись, глаза налились кровью. В ней не осталось ничего человеческого.
— Корина Монс! Ты лишаешься жизни! — вопила старая ведьма. — Ты убила моего сына и сдохнешь сама!
Лота моргнула и на секунду ожила. Взгляд стал осмысленным. Она посмотрела на меня, затем на старуху и тихо повторила:
— Сын… Где сын?
— Ты его убила, стерва!
Мамаша Бигнер вскинула руку с пистолетом, но запугать Лоту было невозможно.
У той свои кошмары блуждали в больном мозгу. Лицо женщины исказилось. В одну долю секунды, подобно гепарду. Лота сжалась в комок и бросилась на старуху.
Раздался хлопок, второй, пули врезались в грудь безумной женщины, но смертоносный свинец не остановил ее. Лота сбила кресло и, свалив старуху на пол, вцепилась зубами ей в горло. На какие-то мгновения предсмертная агония придала ей почти нечеловеческую силу.
Я бросился на помощь и попытался оторвать ее от старухи. Лишь после того, как тело Лоты обмякло, мне удалось оттащить ее в сторону.
Мамаша Бигнер лежала без сознания Шея кровоточила. Я поднял ее с пола и переложил на кровать. На кухне я нашел полотенце, набрал, в ковш воды и промыл рану. Затем обмотал ее лоскутом, оторванным от простыни.
Старуха дышала. Тяжело, хрипло, но дышала. Шнурок на ее шее я заметил, когда бинтовал шею. На нем болтался ключ от сейфа. Через секунду он был у меня в кармане, но это еще ничего не решало. Без шифра ключ ничто. Пока она меня не видит, произносить какие-либо слова бессмысленно.
Следующий ковш воды я выплеснул ей на лицо. Как только ее глаза открылись, я крикнул:
— Код! Говорите код! Ну!
Она застонала, что-то пробормотала и снова закрыла глаза. Меня трясло от злости и беспомощности. Так прошло еще несколько минут. Я ждал. Глаза приоткрылись.
— Она… жива?
— Мертвее не бывает.
— Я назову вам шифр, — просипела старухе. — Но только уберите труп из дома… Я не хочу умирать с этой гадиной в одном помещении… Умоляю.
Меня прошиб холодный пот.
— Вы рехнулись?! Куда я ее дену? На улице полиция!
— Вы делаете это за целое состояние…
— Вы не вправе им распоряжаться! Оно вам не принадлежит! Да ладно, черт с вами… Я уберу труп, но сначала получу деньги. Не раньше!
— Вы не обманете?
— На ваше счастье я не лгу. Хоть я и сволочь, но все еще честный человек.
— Я верю вам, 3764. Наберите этот шифр и сейф откроется.
— О’кей! Если деньги попадут ко мне в руки, я вернусь. Даю слово!
Корина сидела в машине на заднем сиденье, прижавшись в угол, как мышь. Я сел за руль и обернулся.
— Ну? — только и спросила она.
— Дело сделано. Но мне придется вернуться сюда. Я дал слово.
— Какое слово?! Ты сумасшедший?
— Ты останешься здесь и будешь следить за подъездом этого дома.
— Ной! Что случилось?
— В банк я поеду один.
— Черта с два! Я поеду…
— Заткнись! Ты будешь делать то, что я скажу.
В ответ я ждал бурю страстей и шквал проклятий, но Корина выглядела жалко и растерянно.
— Зачем тебе возвращаться? — тихо спросила она.
— Я обещал убрать труп Лоты.
— Сам-то ты понимаешь, что говоришь? В двух шагах от нас разгуливает коп. Тебя наверняка уже разыскивают. Твои приметы известны всей полиции. Нам надо спешить в аэропорт.
— Вот и не задерживай меня. Мое решение не изменится. Bce!
— Ладно. Пусть по-твоему, но если кто-то придет сюда… К старухе.
— Для этого ты и остаешься. Я подъеду к кафе по ту сторону площади. Если заподозришь неладное, жди меня там.
— Постарайся не задерживаться. Часа тебе должно хватить. Обернешься — успеем на самолет.
Корина вышла из машины. Я выжал педаль акселератора, и «понтиак» понесся к Национальному банку.
Все прошло гладко. Фортуна повернулась ко мне лицом. Охранник помнил меня и сопроводил к сейфу. Мое появление ни у кого не вызвало никаких подозрений. Чемодан был на месте. Когда я взял его в руки, все то, что пришлось выдержать на долгом пути к заветному месту, ушло куда-то далеко-далеко… Ной Ларсен почувствовал себя другим человеком.
…Через десять минут я возвращался. Все позади, мое безоблачное будущее преспокойно улеглось на заднем сиденье. Я ехал не спеша, постоянно наблюдая в зеркало заднего вида. Вроде ничего подозрительного.
Непреодолимое желание, хоть одним глазком взглянуть на миллион, охватило меня с такой силой, что я не мог себе в этом отказать. Возле Восточного вокзала я свернул в тихий переулок и остановился. Ни машин, ни людей.
Повернувшись назад, я расстегнул замки и приподнял крышку.
С зеленых ассигнаций на меня смотрели строгие лица президентов. Целая гора нарезанной и упакованной бумаги. И ради этих невзрачных листочков человек, оказывается, готов на все. Листочки сильнее человека. Они его создают, дают в руки власть, делают жизнь прекрасной и беззаботной, учат другими глазами смотреть на этот жалкий мир. Деньги — это свобода!

Глава 8
1
Как только я выехал на вокзальную площадь, мне в голову пришла блестящая мысль. Корина права, опасность еще не миновала. Стоит ли рисковать таким грузом, раскатывая с ним по городу и ворочать тело Лоты с места на место? Мы сможем забрать их по дороге в аэропорт.
Я подъехал к центральному входу вокзала, взял чемодан и спустился в зал автоматических камер хранения. Практически это был тот же самый банк, только не охранялся, и люди не держали в ячейках золота и денег. Та же система, цифровой код. Опустил жетон и будь спокоен, вещи не пропадут.
Чтобы не забыть шифр, я набрал четыре цифры: 8302, они означали даты моего дня, месяца и года рождения. Теперь можно быть спокойным. Моя дорогая сообщница станет шелковой, настало время прижать ей хвост.
Я вернулся к машине и через пятнадцать минут остановился возле кафе на другой стороне площади. В забегаловке Корины не оказалось. Я перешел на противоположную сторону и встретил ее у подъезда старухи. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу с лицом бледным, как мел.
— Ну?
— Все в порядке. — Она взглянула на часы. — Я оказалась права. Ты уложился за час. Мы еще успеем на самолет.
— Успеем. Я пошел. Жди здесь.
— Где деньги?
— В машине.
— Постой.
— Ну что еще?
— Брось эту затею, Ной! Куда же ты денешь труп? Улица полна народу, рядом пост…
— Не держи меня за дурачка. Я не намерен таскаться с ней по улицам. Вытащу Лоту из квартиры и оставлю ее этажом ниже, на площадке. Я дал слово убрать ее из квартиры, а не из дома.
— Ты гений, Ной. Торопись. Я жду.
Я торопился, преодолев десять этажей с рекордной скоростью, и влетел в квартиру мамаши Бигнер, едва дыша.
Лота лежала на том же месте, под ней образовалась лужа крови. Старуха заняла свое место у камина. Мне вспомнилось, как я пришел сюда впервые. Как увидел кружевной манжет черного платья и испугался. Та же старуха, тот же манжет, но тогда здесь не было трупа женщины, о существовании которой я не имел тогда ни малейшего представления.
Я подошел к старухе и сказал:
— Я сдержал свое слово, мамаша Биг…
Тогда она была жива… Теперь во лбу миссис Хэммер зияло пулевое отверстие. Кровь струйкой стекала по лицу и капала на платье. Мертвое лицо застыло в страшном испуге.
2
Выстрел прозвучал как гром среди ясного неба. Очнувшись от шока, я вздрогнул и оглянулся. В комнате никого не было. Второй выстрел грохнул еще громче, совсем рядом. Из камина посыпались искры. Третий выстрел привел меня в чувство окончательно. Я взглянул на окно. Шторы раздвинуты, створки распахнуты настежь. Шторы… Окно… Камин!… Так вот оно что! Уже однажды испытанный прием! Да, Корина грандиозная женщина… Зачем-то я бросился к окну и начал его закрывать, хотя понятно было, что больше выстрелов не последует. Достаточно трех. Две пули сидели в груди Лоты, одна во лбу старухи, В панике я начал метаться по комнате пока не наткнулся на револьвер. Он валялся на столе, но, естественно, без глушителя. Не знаю почему, я схватил его и засунул под ковер. Все действия были бессмысленными. Рванувшись к двери, я выскочил на площадку и бросился вниз, перескакивая через несколько ступеней.
Тяжелый топот множества ног донесся до моих ушей откуда-то снизу. Но я уже не мог остановиться, я догонял свою фортуну, которая так подло обманула меня. Догнать ее не удалось. Мы столкнулись на четвертом этаже. Их было много и они были вооружены…
3
Тимоти Рум очень вежлив и мягок со мной, даже снисходительно приветлив. А как еще может вести себя победитель? Он всегда, и в регби, одерживал надо мной верх.
Оправдываться, искать лазейки, бить себя в грудь я не стал. Вик Хэммер уже доказал, что это бесполезно.
Тим заподозрил меня, когда узнал настоящее имя арестованной — Шарлота Вейт. Он не забыл, как я однажды оговорился и с моих губ слетело ее имя. Тим включился в игру. Не составило труда делиться со мной информацией, которая не имела особой важности. Он ждал, когда я сам себя выдам, сделав очередной опрометчивый шаг. Из этих шагов я вымостил себе дорогу в ад. Какое-то время у него не было улик, но хватало терпения.
Версия, выстроенная Румом, оказалась блестящей и он успешно защитил ее на суде. Следствие приняло аргументы капитана за истину. По схеме Рума Линду и Джаспера убил я. Меня наняла Лота за страховую премию, которую мы должны были поделить. Недаром же я так беспокоился за деньги, мой отпечаток найден на полисе. Доказано, что я ездил в «Феблесити» и обманным путем добыл информацию, касающуюся страховой премии для Лоты. Бежевый «шевроле» тоже подвел меня. Клерк из гаража плохо помнил мою внешность, но отлично запомнил галстук, таких давно уже никто не носит. Мог же киоскер узнать меня по галстуку, почему этого не мог сделать бухгалтер гаража?
Так я стал сообщником Лоты. Но бедняжку арестовали и мне стало страшно, что она меня выдаст. Тут мне и понадобился Рум. Я должен знать, как идет следствие и что говорит на нем моя сообщница. Лота стала опасной и ее пришлось убрать. Она и стала моей следующей жертвой. Как я ее выкрал из «Тихой пристани», рассказывали многие. Тут свидетелей хватало.
Не совсем ясно прозвучало обвинение в убийстве миссис Хэммер, но Тим и тут выкрутился. Кто мог забыть, что я посетил камеру смертника! Кто мог забыть, что я сохранил в тайне наш разговор с Хэммером! По теории Тима, с которой согласился суд, я и Хэммер сообщники. С моей подачи Хэммер убил Кубрика. Мамаша Бигнер знала об этом и хотела выдать меня полиции. Пришлось ее убрать вместе с Лотой. Одним выстрелом двух зайцев. И вся эта чепуха в изложении капитана выглядела абсолютно убедительной. По большинству пунктов были представлены доказательства. Нашлось множество свидетелей обвинения и тому подобное. Приятно слушать умных людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14