– Идемте, но будьте начеку. – Воисвет коснулся рукояти меча.Но не успели они приблизиться, как изнутри донесся недовольный звериный рев. Из глубины пещеры показался дракон, под его тяжелыми лапами затрещали камни. Уродливая рогатая голова повернулась к людям.И тотчас зазвенели, покидая ножны, клинки, заскрипел тугой лук Деженя. Один только князь остался недвижим, будто в землю врос.– Тихо, – приказал Воисвет. – Дракон молодой, может, и не нападет. А нам сейчас не с руки тратить время и силы.– А ночевать-то где прикажешь? Под дождем? – заметил Горяй.Не отводя от людей взгляда, дракон целиком вылез из пещеры, глухо зарычал. Его шипастый хвост замолотил по камням, превращая их в пыль.– Квелый голос у него, неуверенный, – сказал Дежень. – Может, он приболел?– Я же говорю, молодой, – откликнулся князь. – Пожалуй, он нас боится больше, чем мы его.Дракон расправил крылья, взял короткий разбег и взмыл в воздух. И уже оттуда донесся куда как более убедительный рев.– Зря мы его не закололи, пока на земле был, – вздохнул Горяй. – А ну как начнет огнем плеваться?– Не начнет. – Воисвет покачал головой. – Будь у него огонь, давно бы уже гонял нас по скалам.– Неизвестно еще, кто кого гонял бы, – проворчал Булыга. – Так что будем делать-то?Глаза богатыря полыхали нездоровым блеском.– Идемте. – Воисвет улыбнулся. – Дракончик-то и впрямь робкого десятка, так что пусть снаружи побудет.– Драконы, говорят, любят на золоте дрыхнуть, так, может, и мы там же устроимся? – сказал Горяй, задвигая меч в ножны. – А еще, говорят, драконы стерегут мечи чародейские, али еще чего волшебное.Дракон тем временем нарезал в воздухе круг за кругом. Время от времени сердито ревел, иногда из ноздрей шел дым, но огнем он так ни разу и не ударил. Люди беспрепятственно зашли в пещеру.– Так как, будем логово осматривать? – поинтересовался сотник.– Осмотрим, – кивнул князь после недолгих раздумий. – Но не всем скопом. Булыга остается охранять вход и Берсеня. Если дракон нападет все-таки, уходи к нам. Понял? Нам не шкура дракона нужна, а шкура Берсеня, так что первым делом спасай его.– Я тоже останусь, – сказала Ирица. – Я Берсеня не оставлю.– Ты пойдешь с нами, – отрезал князь. – Тут, окромя этого полудурка с крыльями, никого нет, а что или кто внутри, мы не знаем. Опять же без тебя с нами не пойдет твой брат. Так, Дежень?Тот кивнул, и Ирица вздохнула.– Ну ладно, но смотри, – она погрозила пальцем богатырю, – отвечаешь за него головой!Едва они углубились в пещеру, дракон заволновался. Его рев усилился, и Булыга был вынужден прикрыть уши. Мирно сопевший рядом Берсень недовольно морщился во сне, когда же дракон вскричал особенно яростно, маг наконец проснулся. И взгляд его тотчас наткнулся на кружащего над пещерой зверя.– Качественная иллюзия, – слабым голосом заметил он.– Чего? – не понял Булыга. – Это дракон.– Я вижу. Но он ненастоящий. Иллюзия, но, должен признаться, весьма искусная. Я бы так не смог. Булыга, а где остальные, где Ирица?Отвалившаяся челюсть Булыги медленно вернулась на место. Он с тревогой вгляделся в темноту пещеры.– Они пошли золото искать.– Какое еще золото? – теперь не понял юноша.– Драконье, – вздохнул богатырь. Берсень грязно выругался.– Бегом, Булыга, за ними! Там наверняка ловушка!
Пещера оказалась довольно длинной. Люди все шли и шли, проход нырял влево – вправо, вниз – вверх, но факелы упорно выхватывали из темноты одни только камни.– Нет тут никакого золота, – пробурчал Горяй.Он замыкал отряд и все чаще и чаще оглядывался. Его не покидало ощущение, что за ним наблюдают. И хорошо, если это только ему кажется, но ежели в темноте впрямь кто-то есть?.. – Дракон, видно, слишком юн, не успел еще пристраститься к золотишку-то. – Сотник попробовал улыбнуться, но улыбаться не хотелось. Хотелось одного – вернуться назад, к солнышку, свежему воздуху, даже дождик он вспоминал сейчас с нежностью.– Нам и не нужно золото, – отозвался князь. – Драконы хранят уйму всяких чудес, если нам попадется какое-нибудь зачарованное оружие, думаю, в замке Кощея лишним не будет.– А еще мы собирались ночевать, – хмуро напомнил Горяй.– И ты спокойно заснешь, не зная, что может скрываться за твоей спиной, в глубине пещеры?– А если она тянется на ту сторону горы?– Вообще-то я тоже думаю, что мы напрасно увлеклись поисками сокровищ, – заметила Ирица, – оставив наших людей на пороге пещеры под носом у разъяренного дракона.– Прекратите! Думаете, мне нравится тащиться сквозь эту темень? – резко сказал Воисвет. – Я тоже хочу вернуться и выспаться наконец. Но помимо этого я хочу попасть в замок и вернуться оттуда живым и здоровым!Несколько минут прошли в молчании, после чего князь остановился.– Ладно, мне тоже осточертела эта бесконечная пещера, поворачиваем.– Постойте-ка! Там что-то блеснуло!Выставив перед собой факел, Дежень медленно двинулся вперед. Из темноты постепенно проступила статуя в человеческий рост, судя по блеску отлитая из золота.– Вот они, сокровища.Дежень двинулся дальше, за ним хлынули остальные и через пару шагов застыли, завороженные открывшимся зрелищем. Факелы выхватили из темноты груды золота, заполнявшие всю пещеру. Огромные залежи золотых монет, украшения, отделанные золотом и драгоценными камнями, инкрустированное самоцветами оружие, все было свалено в одну кучу, поверху которой отчетливо виделся отпечаток драконьего тела.Тут и там, погрузившись в золото по колени, по пояс а где и по самую шею, стояли золотые статуи, изготовленные в полный человеческий рост.Что-то холодное коснулось щеки Горяя, он едва не вскрикнул, но рот тотчас губы накрыла ледяная ладонь.– Это я, – прошептал знакомый голос. – Отойди назад, и мы сможем поговорить.Горяй медленно попятился, пристально наблюдая за товарищами, но никто не обратил на него внимания. Блеск золота прочно приковал их внимание.– Зачем ты здесь? Они могут заметить! – яростно зашептал Горяй.– Они ослеплены золотом, они не увидят и не услышат меня. – Ива улыбнулась, прижалась к Горяю. – Я так скучала без тебя.– Так ты все это время пряталась здесь? Это твой взгляд я ощущал?– Наверное, милый. Дорога к Кощею одна, вы не могли пройти мимо этой пещеры. Когда я убедилась, что карлики не смогут причинить тебе вреда, я сразу отправилась сюда.– И как же ты убедилась в этом? – глухо спросил сотник.– Когда ты отправился ублажать карлиц, – проворковала она ему в ухо.– И ты… И ты так спокойно об этом говоришь? – Горяй облизал пересохшие губы.– Ну конечно! Ведь ты пошел на это ради своих друзей, да? И вряд ли эти карлицы доставили тебе удовольствие. Не так ли? – Она легонько куснула его за мочку уха.– Еще бы! – Горяй фыркнул. – Ты не представляешь, милая, как я мучился. Спасало только то, что я все время думал о тебе. Я так рад, что ты меня понимаешь.Она коснулась пальцами его губ, и он умолк.– Я все понимаю. Сейчас. Но тогда, если бы не охранительные заклятия карликов, наложенные на тот дом, ох, я была в ярости!..Горяй поежился:– Надеюсь, ты не собиралась выпить из меня кровь?– Ну что ты, любимый, как ты можешь. – Она укоризненно покачала головой. – Но я могла ударить тебя, а ведь ты знаешь, какая во мне сила.– Похоже, мне следует поблагодарить карликов за предусмотрительность, – пробормотал он. – Ладно, я рад, что все обошлось.– Еще не все. Я пришла, чтобы предупредить тебя об опасности!– О какой опасности ты говоришь? От дракона, что ли?– Не существует никакого дракона. Не существует никаких сокровищ! Это все магия!Ива силой развернула его голову, и Горяй увидел, как товарищи медленно подступают к драгоценным россыпям.– Смотри! Если твои друзья все еще дороги тебе, останови их. Вы не должны касаться золота. Это смерть.– Ну и где тут чародейские вещички? – спросил Дежень. – Бирок на них, похоже, нет.Князь нахмурился:– Кто-нибудь имел дело с зачарованными предметами?– Ну, мне как-то пришлось попользоваться, да что толку? – ответила Велена. – Как научили меня, так и делала, а чтоб самой сообразить, это ж совсем другое. Тут маг нужен.– Я не позволю тащить сюда Берсеня, – заявила Ирица. – Он еще слаб.– Что ж, тогда попробуем наугад. Прихватим по парочке вещиц да Берсеню покажем.Воисвет шагнул вперед – и тотчас тишину разорвал крик Горяя:– Назад!Сотник прыгнул к Воисвету и с силой оттолкнул его. От неожиданности тот споткнулся и упал, чертыхаясь и кляня Горяя на чем свет стоит.– Здесь смерть! – заорал в ответ сотник. – Ловушка! Воисвет медленно поднялся, отряхнулся и пристально всмотрелся в перекошенное от ярости лицо Горяя.– Ты спятил?! Или может, спокойно объяснишь?– Посмотрите на эти статуи, приглядитесь внимательнее, разве когда-нибудь вам приходилось видеть нечто подобное?– Хорошая работа. – Ирица пожала плечами. – Очень много деталей, и лица переданы очень живо. Ну и что с того?Горяй нахмурился, и тут его осенило:– Запах! Вы чувствуете запах? Если бы здесь жил дракон, здесь бы стояла жуткая вонь. Но здесь ее нет. Все это обманка. Дракон, золото. Все это магия. А здесь ловушка.Воисвет окинул задумчивым взглядом залежи золота:– А ты, Горяй, прав. Здесь должно жутко смердеть. Он повернулся к карлику, снял с его шеи веревку:– Принеси-ка нам пару монет. Карлик отрицательно замотал головой.– Я не пойду туда!– У тебя нет выбора. Разве я обещал тебе жизнь? Карлик зарычал:– Тогда убей меня здесь! Туда я не пойду!Хорошо, – кивнул князь. – Я убью тебя. Я вспорю твое брюхо и задушу тебя собственными кишками, ты этого хочешь?– Будьте вы прокляты!Он понуро шагнул вперед, но на следующем шаге подскочил и попытался прошмыгнуть мимо людей. На его пути вырос Дежень и пинком отправил пленника обратно. Истошно вопя, карлик с головой зарылся в золото. Тут же подпрыгнул, расшвыривая монеты, завизжал как ошпаренный и бросился наутек. Но, не сделав и пары шагов, вдруг запнулся и застыл на месте. Лицо сковала гримаса ужаса.– Что это с ним?Ирица невольно подалась вперед, не замечая блеснувших под ногами монет, и Горяй, не раздумывая, бросился наперерез и вцепился ей в плечо. Издав гневный вопль, девушка сбросила руку сотника и выхватила меч. От удара ее остановил только взгляд Горяя, прикованный к карлику. Она резко обернулась, и глаза ее поползли на лоб.Ноги карлика, застывшие по щиколотку в золоте, окутал призрачный желтый свет. Карлик рычал, дергался, напрягая все свои силы, но сдвинуться с места уже не мог.– Что еще за дрянь? – прошептала Ирица, меч опустился сам собой.Призрачный свет тем временем быстро струился вверх, расползаясь по всему телу, превращая карлика в золотую статую.– Убейте меня! – отчаянно закричал он. – Я не хочу стоять тут вечность!Пожав плечами, Дежень потянулся за луком.– Не медли, прошу тебя! – завопил карлик. – Я не хочу превратиться в истукана!Золотой блеск быстро охватил его грудь, и Дежень взял прицел чуть выше. Пробив горло карлика, стрела перебила позвоночник и ударила в стену где-то в глубине пещеры. Оставшаяся без опоры голова покачнулась, но упасть не успела – остатки шеи тоже превратились в золото.Смешок Горяя вывел Ирицу из оцепенения:– Хочешь провести здесь вечность?Проследив за его взглядом, она заметила под ногами пару золотых и отшатнулась.– Надо понимать, на тебя снизошло озарение? – Воисвет пробуравил Горяя тяжелым взглядом. – Или ты не мог обойтись без этого представления?– Я не могу сказать всего, – смущенно ответил сотник. – Это касается только меня.– Чушь! Пока ты идешь с нами, вопросы нашей жизни и смерти касаются всех. Так что изволь объяснить причины твоей необычайной прозорливости.– И не подумаю, – нахмурился Горяй, в его голосе появились непривычные стальные нотки. – Мог бы и поблагодарить, вместо того чтобы приставать с дурацкими расспросами.– Хорошо, – неожиданно легко согласился князь. – Надо понимать так, что ты более не доверяешь нам?– Я не говорил этого. Я доверяю, иначе меня не было бы здесь. Но есть вещи, которые касаются только меня. Это личное. К тому же не имеет отношения к нашему делу.– Личное, сотник, следовало оставить дома, – холодно заметил князь.– Я как-нибудь сам разберусь, что оставить, а что нет!Некоторое время они пронзали друг друга свирепыми взглядами, затем Воисвет улыбнулся:– Хорошо. Ну что ж, твое право, можешь не говорить. Но имей в виду, тебе я больше не доверяю ни на грош. А я никогда не поставлю в ночную стражу человека, которому не доверяю… А теперь уходим, здесь делать нечего.Воисвет двинулся в обратный путь. Следом потянулись остальные, последним мимо остолбеневшего сотника прошел Дежень. На одно мгновение он задержался.– Не горюй, Горяй. В этом есть и плюсы, хоть выспишься по-человечески. – Он похлопал сотника по плечу. Горяй хмуро посмотрел ему вслед. Сбоку потянуло холодом.– Это ты? – прошептал он.– Да, милый. Почему ты выглядишь расстроенным?– Ты слышала наш разговор?– Да. Но я не вижу причин для беспокойства. Если ты опасаешься, что мы не сможем встречаться, это напрасно. Я могу усыпить любого, и никто не сможет нам помешать.– Усыпить? Что ты имеешь в виду? – насторожился Горяй.– Только то, что сказала. – Она пожала плечами. – Они заснут, а потом проснутся и ни о чем не будут подозревать.– Людьми? Они проснутся людьми?– Ну конечно. – Она поджала губы, ее голос дрогнул от обиды. – Ведь я люблю тебя! И не могу причинить вреда ни тебе, ни твоим друзьям, ничему, что дорого тебе. А ты, видно, хочешь меня обидеть своими подозрениями?– Ладно, прости. – Он обнял ее. – Но дело не только в нас. Воисвет оскорбил меня. И я не могу это так оставить!Сотник мягко отстранил ее.– Ему не следовало так поступать. – Он поиграл желваками.– Горяй! Может быть…– Нет! Пусть я и не столь высокороден, как он, но я тоже имею представление о чести! Прости, но я должен все решить именно сейчас.Горяй сорвался с места и, нагнав князя, выхватил клинок.– Воисвет! – прорычал он. – Готовь меч, мне надоело выслушивать твои бредни и твои оскорбления!Князь обернулся, но к мечу не притронулся.– Что, совсем невмоготу? – Он усмехнулся. – Быть может, стоит выйти наружу? Факелы скоро погаснут, и нам придется идти в темноте.– Ничего, я не собираюсь задерживаться здесь надолго! Доставай меч, Воисвет!Некоторое время князь вглядывался в лицо сотника:– Послушай, сотник…– Нет! – перебил его Горяй. – Я не хочу больше разговоров! Ты здесь никто! Это там ты был князь, а здесь ты никто! Слышишь?Даже Дежень толком не успел рассмотреть дальнейшего. Увидел только, как князь ткнул факелом в лицо сотнику, как тот шарахнулся назад и споткнулся. В ту же секунду факел князя полетел прочь, и Дежень потерял их из виду. Когда же он подошел ближе и посветил своим факелом, сотник уже лежал на спине. Рядом стоял Воисвет, приставив к горлу Горяя его же собственный меч.Дежень кинулся вперед, готовясь оттащить князя, но его опередили. В воздухе что-то мелькнуло, и Воисвет с ругательствами покатился по камням. А затем над ним выросла размытая тень.– Не трогай его! – не своим голосом вскричал Горяй. Тонкая, невысокая фигура, нависшая над князем, застыла. Дежень напряг зрение, пытаясь разглядеть оружие в руках незнакомца, но они были пусты. Неведомый удерживал рычащего князя одной рукой, вторая была вскинута вверх. И Дежень почему-то ни секунды не усомнился в том, что это существо может убить Воисвета одним ударом.Дежень более не медлил. Отшвырнув факел, он вскинул лук. И остолбенел, лихорадочно соображая, померещились ли ему красные глаза на лице и длинные звериные клыки или нет. За спиной ахнула Ирица, сплюнула и ругнулась Велена.– Вампир, – процедила она. – Точнее, вампирша.– Не трогайте ее! – Горяй бросился вперед, закрывая Иву. – С князем все в порядке! Милая, отпусти его!Вампирша прыжком очутилась на ногах и медленно отошла в сторону, растворившись в темноте, так что только сверкавшие багровым огнем глаза выдавали ее присутствие.С земли, чертыхаясь, поднялся Воисвет:– Ну вот все и объяснилось. Теперь я понимаю, откуда у нашего Горяя такая невероятная прозорливость.Из глубины пещеры раздался тяжелый топот, и вскоре из-за поворота вынырнул Булыга. Из-за его спины выглядывало встревоженное лицо Берсеня.– Слава богам! – воскликнул он. – С вами все в порядке? Дальше идти нельзя – там ловушка!– Спасибо, Берсень, – ответил князь. – Мы уже знаем. Нас предупредили.– Предупредили? – Маг удивился. – Но кто?И тут только он заметил сверкавшие из тьмы глаза. Юноша сдвинул брови, что-то зашептал.– Остановись, маг! – рявкнул Горяй. – Ива мой друг.– Да я так, на всякий случай, – смутился Берсень. – Но, может быть, кто-нибудь скажет, что здесь произошло?– Ты же слышал, – ответил князь. – Эта красноглазая тварь – новая подруга Горяя. Она идет с нами, похоже, от самого Бородая, а мы ни сном ни духом.– Я знал об этом, – тихо сказал Булыга.– Знал? – Воисвет покачал головой. – У меня такое ощущение, что меня окружают дети. Кто-нибудь еще знал? Нет? Удивительное дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Пещера оказалась довольно длинной. Люди все шли и шли, проход нырял влево – вправо, вниз – вверх, но факелы упорно выхватывали из темноты одни только камни.– Нет тут никакого золота, – пробурчал Горяй.Он замыкал отряд и все чаще и чаще оглядывался. Его не покидало ощущение, что за ним наблюдают. И хорошо, если это только ему кажется, но ежели в темноте впрямь кто-то есть?.. – Дракон, видно, слишком юн, не успел еще пристраститься к золотишку-то. – Сотник попробовал улыбнуться, но улыбаться не хотелось. Хотелось одного – вернуться назад, к солнышку, свежему воздуху, даже дождик он вспоминал сейчас с нежностью.– Нам и не нужно золото, – отозвался князь. – Драконы хранят уйму всяких чудес, если нам попадется какое-нибудь зачарованное оружие, думаю, в замке Кощея лишним не будет.– А еще мы собирались ночевать, – хмуро напомнил Горяй.– И ты спокойно заснешь, не зная, что может скрываться за твоей спиной, в глубине пещеры?– А если она тянется на ту сторону горы?– Вообще-то я тоже думаю, что мы напрасно увлеклись поисками сокровищ, – заметила Ирица, – оставив наших людей на пороге пещеры под носом у разъяренного дракона.– Прекратите! Думаете, мне нравится тащиться сквозь эту темень? – резко сказал Воисвет. – Я тоже хочу вернуться и выспаться наконец. Но помимо этого я хочу попасть в замок и вернуться оттуда живым и здоровым!Несколько минут прошли в молчании, после чего князь остановился.– Ладно, мне тоже осточертела эта бесконечная пещера, поворачиваем.– Постойте-ка! Там что-то блеснуло!Выставив перед собой факел, Дежень медленно двинулся вперед. Из темноты постепенно проступила статуя в человеческий рост, судя по блеску отлитая из золота.– Вот они, сокровища.Дежень двинулся дальше, за ним хлынули остальные и через пару шагов застыли, завороженные открывшимся зрелищем. Факелы выхватили из темноты груды золота, заполнявшие всю пещеру. Огромные залежи золотых монет, украшения, отделанные золотом и драгоценными камнями, инкрустированное самоцветами оружие, все было свалено в одну кучу, поверху которой отчетливо виделся отпечаток драконьего тела.Тут и там, погрузившись в золото по колени, по пояс а где и по самую шею, стояли золотые статуи, изготовленные в полный человеческий рост.Что-то холодное коснулось щеки Горяя, он едва не вскрикнул, но рот тотчас губы накрыла ледяная ладонь.– Это я, – прошептал знакомый голос. – Отойди назад, и мы сможем поговорить.Горяй медленно попятился, пристально наблюдая за товарищами, но никто не обратил на него внимания. Блеск золота прочно приковал их внимание.– Зачем ты здесь? Они могут заметить! – яростно зашептал Горяй.– Они ослеплены золотом, они не увидят и не услышат меня. – Ива улыбнулась, прижалась к Горяю. – Я так скучала без тебя.– Так ты все это время пряталась здесь? Это твой взгляд я ощущал?– Наверное, милый. Дорога к Кощею одна, вы не могли пройти мимо этой пещеры. Когда я убедилась, что карлики не смогут причинить тебе вреда, я сразу отправилась сюда.– И как же ты убедилась в этом? – глухо спросил сотник.– Когда ты отправился ублажать карлиц, – проворковала она ему в ухо.– И ты… И ты так спокойно об этом говоришь? – Горяй облизал пересохшие губы.– Ну конечно! Ведь ты пошел на это ради своих друзей, да? И вряд ли эти карлицы доставили тебе удовольствие. Не так ли? – Она легонько куснула его за мочку уха.– Еще бы! – Горяй фыркнул. – Ты не представляешь, милая, как я мучился. Спасало только то, что я все время думал о тебе. Я так рад, что ты меня понимаешь.Она коснулась пальцами его губ, и он умолк.– Я все понимаю. Сейчас. Но тогда, если бы не охранительные заклятия карликов, наложенные на тот дом, ох, я была в ярости!..Горяй поежился:– Надеюсь, ты не собиралась выпить из меня кровь?– Ну что ты, любимый, как ты можешь. – Она укоризненно покачала головой. – Но я могла ударить тебя, а ведь ты знаешь, какая во мне сила.– Похоже, мне следует поблагодарить карликов за предусмотрительность, – пробормотал он. – Ладно, я рад, что все обошлось.– Еще не все. Я пришла, чтобы предупредить тебя об опасности!– О какой опасности ты говоришь? От дракона, что ли?– Не существует никакого дракона. Не существует никаких сокровищ! Это все магия!Ива силой развернула его голову, и Горяй увидел, как товарищи медленно подступают к драгоценным россыпям.– Смотри! Если твои друзья все еще дороги тебе, останови их. Вы не должны касаться золота. Это смерть.– Ну и где тут чародейские вещички? – спросил Дежень. – Бирок на них, похоже, нет.Князь нахмурился:– Кто-нибудь имел дело с зачарованными предметами?– Ну, мне как-то пришлось попользоваться, да что толку? – ответила Велена. – Как научили меня, так и делала, а чтоб самой сообразить, это ж совсем другое. Тут маг нужен.– Я не позволю тащить сюда Берсеня, – заявила Ирица. – Он еще слаб.– Что ж, тогда попробуем наугад. Прихватим по парочке вещиц да Берсеню покажем.Воисвет шагнул вперед – и тотчас тишину разорвал крик Горяя:– Назад!Сотник прыгнул к Воисвету и с силой оттолкнул его. От неожиданности тот споткнулся и упал, чертыхаясь и кляня Горяя на чем свет стоит.– Здесь смерть! – заорал в ответ сотник. – Ловушка! Воисвет медленно поднялся, отряхнулся и пристально всмотрелся в перекошенное от ярости лицо Горяя.– Ты спятил?! Или может, спокойно объяснишь?– Посмотрите на эти статуи, приглядитесь внимательнее, разве когда-нибудь вам приходилось видеть нечто подобное?– Хорошая работа. – Ирица пожала плечами. – Очень много деталей, и лица переданы очень живо. Ну и что с того?Горяй нахмурился, и тут его осенило:– Запах! Вы чувствуете запах? Если бы здесь жил дракон, здесь бы стояла жуткая вонь. Но здесь ее нет. Все это обманка. Дракон, золото. Все это магия. А здесь ловушка.Воисвет окинул задумчивым взглядом залежи золота:– А ты, Горяй, прав. Здесь должно жутко смердеть. Он повернулся к карлику, снял с его шеи веревку:– Принеси-ка нам пару монет. Карлик отрицательно замотал головой.– Я не пойду туда!– У тебя нет выбора. Разве я обещал тебе жизнь? Карлик зарычал:– Тогда убей меня здесь! Туда я не пойду!Хорошо, – кивнул князь. – Я убью тебя. Я вспорю твое брюхо и задушу тебя собственными кишками, ты этого хочешь?– Будьте вы прокляты!Он понуро шагнул вперед, но на следующем шаге подскочил и попытался прошмыгнуть мимо людей. На его пути вырос Дежень и пинком отправил пленника обратно. Истошно вопя, карлик с головой зарылся в золото. Тут же подпрыгнул, расшвыривая монеты, завизжал как ошпаренный и бросился наутек. Но, не сделав и пары шагов, вдруг запнулся и застыл на месте. Лицо сковала гримаса ужаса.– Что это с ним?Ирица невольно подалась вперед, не замечая блеснувших под ногами монет, и Горяй, не раздумывая, бросился наперерез и вцепился ей в плечо. Издав гневный вопль, девушка сбросила руку сотника и выхватила меч. От удара ее остановил только взгляд Горяя, прикованный к карлику. Она резко обернулась, и глаза ее поползли на лоб.Ноги карлика, застывшие по щиколотку в золоте, окутал призрачный желтый свет. Карлик рычал, дергался, напрягая все свои силы, но сдвинуться с места уже не мог.– Что еще за дрянь? – прошептала Ирица, меч опустился сам собой.Призрачный свет тем временем быстро струился вверх, расползаясь по всему телу, превращая карлика в золотую статую.– Убейте меня! – отчаянно закричал он. – Я не хочу стоять тут вечность!Пожав плечами, Дежень потянулся за луком.– Не медли, прошу тебя! – завопил карлик. – Я не хочу превратиться в истукана!Золотой блеск быстро охватил его грудь, и Дежень взял прицел чуть выше. Пробив горло карлика, стрела перебила позвоночник и ударила в стену где-то в глубине пещеры. Оставшаяся без опоры голова покачнулась, но упасть не успела – остатки шеи тоже превратились в золото.Смешок Горяя вывел Ирицу из оцепенения:– Хочешь провести здесь вечность?Проследив за его взглядом, она заметила под ногами пару золотых и отшатнулась.– Надо понимать, на тебя снизошло озарение? – Воисвет пробуравил Горяя тяжелым взглядом. – Или ты не мог обойтись без этого представления?– Я не могу сказать всего, – смущенно ответил сотник. – Это касается только меня.– Чушь! Пока ты идешь с нами, вопросы нашей жизни и смерти касаются всех. Так что изволь объяснить причины твоей необычайной прозорливости.– И не подумаю, – нахмурился Горяй, в его голосе появились непривычные стальные нотки. – Мог бы и поблагодарить, вместо того чтобы приставать с дурацкими расспросами.– Хорошо, – неожиданно легко согласился князь. – Надо понимать так, что ты более не доверяешь нам?– Я не говорил этого. Я доверяю, иначе меня не было бы здесь. Но есть вещи, которые касаются только меня. Это личное. К тому же не имеет отношения к нашему делу.– Личное, сотник, следовало оставить дома, – холодно заметил князь.– Я как-нибудь сам разберусь, что оставить, а что нет!Некоторое время они пронзали друг друга свирепыми взглядами, затем Воисвет улыбнулся:– Хорошо. Ну что ж, твое право, можешь не говорить. Но имей в виду, тебе я больше не доверяю ни на грош. А я никогда не поставлю в ночную стражу человека, которому не доверяю… А теперь уходим, здесь делать нечего.Воисвет двинулся в обратный путь. Следом потянулись остальные, последним мимо остолбеневшего сотника прошел Дежень. На одно мгновение он задержался.– Не горюй, Горяй. В этом есть и плюсы, хоть выспишься по-человечески. – Он похлопал сотника по плечу. Горяй хмуро посмотрел ему вслед. Сбоку потянуло холодом.– Это ты? – прошептал он.– Да, милый. Почему ты выглядишь расстроенным?– Ты слышала наш разговор?– Да. Но я не вижу причин для беспокойства. Если ты опасаешься, что мы не сможем встречаться, это напрасно. Я могу усыпить любого, и никто не сможет нам помешать.– Усыпить? Что ты имеешь в виду? – насторожился Горяй.– Только то, что сказала. – Она пожала плечами. – Они заснут, а потом проснутся и ни о чем не будут подозревать.– Людьми? Они проснутся людьми?– Ну конечно. – Она поджала губы, ее голос дрогнул от обиды. – Ведь я люблю тебя! И не могу причинить вреда ни тебе, ни твоим друзьям, ничему, что дорого тебе. А ты, видно, хочешь меня обидеть своими подозрениями?– Ладно, прости. – Он обнял ее. – Но дело не только в нас. Воисвет оскорбил меня. И я не могу это так оставить!Сотник мягко отстранил ее.– Ему не следовало так поступать. – Он поиграл желваками.– Горяй! Может быть…– Нет! Пусть я и не столь высокороден, как он, но я тоже имею представление о чести! Прости, но я должен все решить именно сейчас.Горяй сорвался с места и, нагнав князя, выхватил клинок.– Воисвет! – прорычал он. – Готовь меч, мне надоело выслушивать твои бредни и твои оскорбления!Князь обернулся, но к мечу не притронулся.– Что, совсем невмоготу? – Он усмехнулся. – Быть может, стоит выйти наружу? Факелы скоро погаснут, и нам придется идти в темноте.– Ничего, я не собираюсь задерживаться здесь надолго! Доставай меч, Воисвет!Некоторое время князь вглядывался в лицо сотника:– Послушай, сотник…– Нет! – перебил его Горяй. – Я не хочу больше разговоров! Ты здесь никто! Это там ты был князь, а здесь ты никто! Слышишь?Даже Дежень толком не успел рассмотреть дальнейшего. Увидел только, как князь ткнул факелом в лицо сотнику, как тот шарахнулся назад и споткнулся. В ту же секунду факел князя полетел прочь, и Дежень потерял их из виду. Когда же он подошел ближе и посветил своим факелом, сотник уже лежал на спине. Рядом стоял Воисвет, приставив к горлу Горяя его же собственный меч.Дежень кинулся вперед, готовясь оттащить князя, но его опередили. В воздухе что-то мелькнуло, и Воисвет с ругательствами покатился по камням. А затем над ним выросла размытая тень.– Не трогай его! – не своим голосом вскричал Горяй. Тонкая, невысокая фигура, нависшая над князем, застыла. Дежень напряг зрение, пытаясь разглядеть оружие в руках незнакомца, но они были пусты. Неведомый удерживал рычащего князя одной рукой, вторая была вскинута вверх. И Дежень почему-то ни секунды не усомнился в том, что это существо может убить Воисвета одним ударом.Дежень более не медлил. Отшвырнув факел, он вскинул лук. И остолбенел, лихорадочно соображая, померещились ли ему красные глаза на лице и длинные звериные клыки или нет. За спиной ахнула Ирица, сплюнула и ругнулась Велена.– Вампир, – процедила она. – Точнее, вампирша.– Не трогайте ее! – Горяй бросился вперед, закрывая Иву. – С князем все в порядке! Милая, отпусти его!Вампирша прыжком очутилась на ногах и медленно отошла в сторону, растворившись в темноте, так что только сверкавшие багровым огнем глаза выдавали ее присутствие.С земли, чертыхаясь, поднялся Воисвет:– Ну вот все и объяснилось. Теперь я понимаю, откуда у нашего Горяя такая невероятная прозорливость.Из глубины пещеры раздался тяжелый топот, и вскоре из-за поворота вынырнул Булыга. Из-за его спины выглядывало встревоженное лицо Берсеня.– Слава богам! – воскликнул он. – С вами все в порядке? Дальше идти нельзя – там ловушка!– Спасибо, Берсень, – ответил князь. – Мы уже знаем. Нас предупредили.– Предупредили? – Маг удивился. – Но кто?И тут только он заметил сверкавшие из тьмы глаза. Юноша сдвинул брови, что-то зашептал.– Остановись, маг! – рявкнул Горяй. – Ива мой друг.– Да я так, на всякий случай, – смутился Берсень. – Но, может быть, кто-нибудь скажет, что здесь произошло?– Ты же слышал, – ответил князь. – Эта красноглазая тварь – новая подруга Горяя. Она идет с нами, похоже, от самого Бородая, а мы ни сном ни духом.– Я знал об этом, – тихо сказал Булыга.– Знал? – Воисвет покачал головой. – У меня такое ощущение, что меня окружают дети. Кто-нибудь еще знал? Нет? Удивительное дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38