Приподнявшись на локте в луже крови, он диким взором водил вокруг.
– А-а... – проскрипел он, – г-гниды... Рвать буду!..
Безумный взгляд наткнулся на Сергея. Тот вздрогнул невольно, попятился.
– Что сволочь? Ссышь?.. Ну, сейчас!..
Сзади к нему приближался Немо с автоматом в руках.
Умирающий вдруг заревел свое:
– Рвать буду!..
Немо грохнул в упор одиночным. Труп кинуло навзничь.
– Не будешь, – сказал Немо.
Откуда-то сбоку на дорогу выметнулось три фигуры.
– Даня! – крикнул первый.
Даня резко обернулся. Батюшки! Михей, Мартин и еще кто-то незнакомый.
Тяжело дыша, они подбежали к генералу.
– Ну, блин, заварили кашу вы!.. – Вся Михеева утонченность куда-то делась. – На хрена было бензовоз палить?!
Обилие продуктовых терминов в одной фразе Даню позабавило. Захотелось поддеть Михея, но сделать это изящно он не умел, а неизящно – выйдет вздор... Потому прозвучало кратко:
– Это бой. Всякое может быть.
– Мой промах, – сказал Бабай. Он был рядом. – Целился в того, а этот возьми да и сдай назад. Граната – прямо в борт.
– Я видел, – Даня кивнул. – Все правильно. Михей с любопытством посмотрел на Бабая:
– Ты командир у новых?
– Я. А что?
– Да ничего. Теперь знаю.
– А я тебя – нет.
– Ну, после потолкуем!.. Так, ребята, ну-ка живо!
Подручные Михея кинулись к пикапу, сунулись в кузов.
– Здесь! – радостно крикнул Мартин. – На месте!
– Забирай! – распорядился Михей.
Парни, пыхтя, выволокли наружу небольшой, но, видать, увесистый ящик из оцинковки.
– Тяже-е-ленький... – довольно бормотал тот, третий, безымянный.
– Ну, ребята, давайте, – заспешил Михей. – Нам пора... Пока! До связи.
И все трое – старший налегке, а младшие, корячась от тяжести ящика, затрусили к обочине.
Бабай проводил их взглядом. Они добежали до обочины, нырнули в кювет – и исчезли. Бабай думал, что они сейчас вынырнут с другой стороны канавы, у лесополосы. Но никто не вынырнул.
Он покачал головой. Многое было в этом жесте.
– Это и есть Подземные? – спросил он Даню.
– Они самые.
– Лихие ребята.
– Да уж. – Даня оглянулся зачем-то. Оглянулся и Бабай. Пламя еще плясало на цистерне. Дым стал пониже, но все-таки валил густо.
– Ну, чего встали? – сказал он сам себе. – Забираем добро, да скорей отсюда! Чуда ждем?
– Не дождемся, – подхватил Даня. – Эй, народ! Ну-ка живей! Кочерга, Муха, давайте в кузов, выгружаем оттуда!..
Глава 6
МУХА НА КРЮЧКЕ
1
Базы корпуса «Верных защитников» располагались в местах, считавшихся потенциально безопасными для них, защитников. В Москве одним из таких мест числилось Бирюлево.
Длиннющие корпуса с длинными коридорами внутри. Крохотные квартирки. Собственно, те же бараки, только многоэтажные и чуть более комфортные – когда-то выстроенные для зиловской лимиты. В одном из таких домов располагалась база разведотряда «верных». Восьмой этаж. Несколько квартир в углу коридора. Обитала здесь группа прислужников, восемь... стволов, как сказал бы Михей.
Уже восемь. Было девять. Один не вернулся с разведки. Потому у прочих настроение было подавленное, рожи насупленные. Только главарь по кличке Жженый оставался таким же непроницаемо-хмурым, как всегда.
Он лежал на топчане в маленькой комнате, закинув руки за голову. Смотрел в потолок. Сумерки медленно густели, как бы и изнутри, незаметно наливались темнотой.
В соседней большой комнате четверо играли в карты, двое праздно валялись на полу. Еще одного не было – он нес дежурство на крыше дома, следил за окружающей обстановкой.
Сумерки уже начали мешать игрокам видеть.
– Эй, Ботва, – позвал один из них. – Сходи-ка лампу принеси. Сейчас темень придет, так ее и перетак.
Лампа керосиновая, конечно, об электричестве и помина не было.
– А почему я? – лениво отозвался Ботва, низенький кривоногий субъект. – Вон, Мыло тоже валяется, как бревно. Чего ему не пойти?
Тот, что просил лампу, ничего не сказал на это. Но взгляд его забродил по округе... и нашел автоматный магазин, набитый патронами. Сидевший взял этот магазин, взвесил на руке и вдруг швырнул Ботве в ноги.
Тяжелая железка ударила по кости голени, очень болезненному месту. Ботва взвизгнул, как недорезанный хряк.
– Ты!.. Ой, бля... Слякоть, ты чего?! Больно, мать!.. Понял теперь почему? – равнодушно спросил Слякоть. Быстро за лампой. А то вон кирпичом кину. И уже в башку.
Ботва встал, бормоча ругательства, захромал прочь. Мыло разразился гоготом:
– Га-а!.. Давай! Иди!
Тот огрызнулся на ходу. Слякоть вернулся к игре:
– Ну чего?... Сдавай, Пистон.
Играли на вещи. Жратва, магазины с патронами, шлемы, бронежилеты... Играли б и на самогон, но побаивались Жженого. Он запретил это под страхом пули в лоб. Вещи кочевали от одного к другому, попадали к своему исходному владельцу и вновь уходили от него... Странно, но жульничества не было. А впрочем, не странно. Все тут были отребье, пробы ставить негде – таким друг друга надувать невыгодно. Перо в бок получить проще простого.
Жженый из своей комнаты слышал ругань и скверную матерщину. От всего этого его тошнило, но вставать, идти равнять подонков... Тоже тошно. Черт с ними. Твари! Все равно.
Он закрыл глаза.
Приковылял Ботва с лампой.
– Зажгем? – спросил Пистон.
– Да не, – ответил еще один, некто Тухляк. – Светло еще, видать. Вот стемнеет когда…
Где-то слабо ухнуло. Чуть звякнуло оконное стекло.
– Что это? – насторожился Пистон.
– Где? – не понял Слякоть.
– Ну вроде как грохнуло где-то. Взрыв, что ли?
– Да нет ни хрена. Сдавай, говорю!
Но Пистон все напряженно вслушивался, а затем вскочил, высунулся в форточку. Мыло опять загоготал:
– Эй! Слухач! Га-а!..
Даже в этой компании он считался придурком. Пистон спрыгнул, ветер руки о штаны.
– Черт-те знает... – произнес он неуверенно. – Показалось, что ль?
– Да, небось, Дешевый слыхал, если что, – сказал Тухляк. – Придет, спросим. А в самом деле-то, пошаливают людишки... Вон, Скальп куда делся? Всегда приходил вовремя.
– А может, слинял просто. – Пистон наконец-то начал сдавать. – За ним это дело не заржавеет, знаете же его.
Слякоть скривился, плюнул презрительно на пол. Скальпа он ненавидел и боялся – а оттого ненавидел еще сильнее. Он не хотел признать, но чувствовал, что Скальп сильнее его. Во всех смыслах – злее, удачливее, резче. И действительно сильнее. Против него Слякоть в самом деле был как слякоть – и знал это. Оттого и ненавидел.
Если б он знал, наверно, позлорадствовал бы: он-то жив, а Скальп как раз лишился именно скальпа. Его труп со снесенной крышкой черепа валялся в школьном сквере, и вороны с удовольствием лакомились падалью... Но Слякоть этого не знал, а потому и сплюнул с выражением.
– Ну и болт на него, – заявил он. – Пропал – ну и пропал!
Прочие промолчали. Тухляк и Пистон не рисковали говорить о Скальпе что-либо плохое: узнает – несдобровать. Четвертый же игрок, по имени Тощий, просто молчал всегда.
Странный он был тип, этот Тощий. Вправду очень тощий – высокий, исхудалый, с резко выступавшими чертами лица, запавшими глазами. Если бы эти олухи были знакомы с мифологией, наверняка бы сказали про него: «Кощей Бессмертный!..»
Конечно, так они сказать не могли. Но относились к нему именно так: пугливо и настороженно, точно и в самом деле был колдун. Притом что ничего похожего он не делал. Молчал, и все. Говорил по две фразы в день. Правда, он никогда никому не смотрел в глаза – либо вниз, либо в сторону. Это заметили. И напряглись еще больше. И уж конечно никто не решился лезть с расспросами.
Пистон осторожно покосился на Тощего, и отчего-то померещилось ему, что в уголках длинного беззубого рта проскользнула усмешка... После чего случилось маленькое чудо: этот рот открылся и проговорил:
– Ничто в этом мире не пропадает... Ходи, Тухляк! Твой ход.
Тот засуетился, зашарился в своих картах и выкинул на стол шестерку пик.
Философема Тощего на какое-то время погрузила общество в затишье. Даже Мыло, хоть и ни черта не понял, разинул рот и переводил взгляд с одного на другого, словно ожидал, что кто-нибудь да разъяснит ему глубину мысли... Не дождался, понятно. В коридоре затопали шаги, скрежетнула дверь, и на пороге объявился часовой с крыши – тот самый Дешевый. Он был в старой армейской плащ-накидке, которая от множества крохотных капелек измороси казалась цветом похожей на бок свежей рыбы.
2
– Ну чего?! – обиженно воззвал он. – Вы чего тут охренели, что ли!
Дешевый в группе был на последнем месте. Хилый, плюгавый и почему-то с вечно гноящимися глазами – кому, как не такому, быть парией?.. Вот он и был. Служил на побегушках, делал всякую грязную, позорную работу. Или просто непрестижную. Вот и сейчас в промозглом сумраке, на продуваемой холодными ветрами крыше очутился именно он.
Правда, пришла пора меняться. Сменить Дешевого должен был Слякоть, но он и головы не повернул.
– Я говорю, совсем охренели, что ли! Слякоть, давай иди наверх. Я тебе что, нанялся караулить?
Слякоть как будто и не слышал. Он швырнул козыря, покрыв им чьего-то короля.
– Слякоть! – вякнул Дешевый. – Ты че, не слышишь?!
– Пошел ты, – прозвучал ответ.
– Чего? – вылупились гнойные глаза.
– Что слышал.
Дешевый растерялся. Что делать? Заставить силой он не мог. Уговаривать?.. Смешно.
– Да ты че?.. Иди, давай, твоя очередь!
Слякоть резко повернулся:
– Чего ты сказал?
– А че мне говорить? – Дешевый сразу струхнул. – Очередь твоя? Твоя! Вот и иди.
Несмотря на трусость, хоть как-то выглядеть человеком Дешевому хотелось. Потому он и зафасонил.
Но Слякоть вдруг вскочил как вепрь:
– Чего?! Чего ты, гнида! На кого рога поднял? Р-раздавлю!
У Дешевого сердце в пятки ушло. Он отшатнулся, споткнулся, чуть не упал.
– Да ты че! – взвизгнул он. – Я ничего!.. Я сам... Слякоть! крикнули из соседней комнаты.
Стало тихо. Пауза. Секунд через пять Слякоть откликнулся:
– Я! А чего такое?
– Поди сюда.
Переглянулись Тухляк и Пистон. Мыло опять разинул рот. Ботва ехидно заерзал.
– Сейчас иду, – сказал Слякоть выжидающе.
– Не сейчас, а сию секунду, – раздался спокойный ответ. – А не придешь – сам приду.
Сказано было без угрозы, но о возможных последствиях знали все – большого ума не надо. Хватит и того, что у Мыла.
– Да ты че, босс? – вдруг заговорил Слякоть весело – Уже иду! Вот он я.
Он быстро зашагал в соседнюю комнату и предстал перед командиром.
– Слушаю, босс.
Жженый ответил не сразу. Он даже не пошевелился, так и лежал с закинутыми за голову руками. Потом спросил:
– Кто сейчас должен заступать на пост?
– А кто должен? – начал придуриваться Слякоть.
– Ты мне здесь идиота из себя не строй, – негромко посоветовал Жженый. – Иначе желаемое может стать действительным... Повторяю вопрос: кто должен заступить на дежурство?
– А-а, это!.. – Слякоть будто бы лишь теперь сообразил. – Так это, босс! Я Дешевому говорю честь по чести: постой, говорю, за меня, я тебе две банки тушенки и кусок сахару... И сухарей еще. Ладно, говорит! А теперь на дыбы.
– Дешевый! – позвал начальник. Тот суматошно подскочил:
– Здесь!
Жженый посмотрел на одного, на другого. В сумерках, правда, видно было плоховато.
– Вы договаривались с ним? – кивнул Жженый на Слякоть.
– О чем? – изумленно моргнул Дешевый.
– Да это я про замену! – встрял Слякоть. – Ну, помнишь? Я говорил тебе: мол, отдежурь за меня, а я тебе за это тушенку и сахар. Ну! Забыл, что ли?
Дешевый вмиг смекнул. Он был жадный и, когда пахло поживой, соображал быстро. Даже слишком – спешил, себе же на голову.
– А-а, – забормотал он, и счастливая улыбка расползлась по лицу. – Ну да, ну да... Я и забыл! Да, точно. Договаривались.
Жженый помолчал.
– Все нормально, босс, – интимно произнес Слякоть. – Без проблем! Вопрос закрыли.
– Ладно, – обронил наконец Жженый. – Идите.
– Пошли, – сказал Слякоть дружески и подтолкнул Дешевого. – Пошли, сразу отдам.
– Чего? Продукты отдашь? – обрадовался Дешевый.
– Ну да. Пошли.
Они вышли из комнаты.
– Сюда. – Слякоть направился в подъезд.
– Куда это?
– Идем, идем, – Слякоть понизил голос. – Они у меня там припрятаны, наверху.
– Да?.. А тушенка-то того... не испортилась?
– Нет. Свежак.
Стали подниматься по лестнице. Слякоть приобнял спутника за плечи.
– Ты это, – сказал он, – обиды не держи. Погорячился я, бывает... Чего сгоряча не брякнешь.
– Да ладно... – Дешевый был польщен.
Поднялись на промежуточную площадку, меж восьмым и девятым этажами. Здесь проходила толстая труба мусоропровода, зияла в ней дыра – когда-то люк.
– Так что извиняй, – приговаривал Слякоть. – Тушеночки тебе... Это сейчас. Будет тебе тушенка.
Рука его как-то незаметно легла сзади на шею Дешевого.
– Будет, – бормотал он. – Будет...
Рука резко сжала худую шею. Рывок! – Дешевый врезался мордой в стену.
Он ничего не успел сделать. Удар! – искры из глаз, боль, шок.
Потолок кувыркнулся в глазах. Это Слякоть швырнул свою жертву на пол.
Дешевый разинул рот. Кровь из расквашенного носа лилась в него, на плащ, на пол... Над головой возникла злобно перекошенная рожа.
– Тушенки захотел, да?.. – прогнусавила она. – Вот тебе тушенка!
Страшный удар под дых скрючил Дешевого в дугу. Он перегнулся на бок, беззвучно хватнул воздух ртом.
Последовал убийственный пинок.
– Ну что? Пожрал тушенки? Пожрал, гнида?.. На! Еще удар. Щуплое тельце кинуло к стене.
– А теперь давай наверх, понял? И смотри, если прозеваешь что-то! Так с той крыши и порхнешь птицей. Понял?!
Шаги затопали вниз.
В комнату Слякоть вошел веселый, довольный, как ни в чем не бывало. Там уже зажигали лампу.
– Ну чего? – спросил Пистон. – Пошел он за тебя?
– А куда ж денется. – Слякоть сел на свое место. – За жратву ведь удавится, даром, что от горшка два вершка... Ну чего – играем?
– Играем, – сказал Тухляк. Он поставил лампу посреди стола. – Во! Красота!
3
На какое-то время Дешевый вырубился. Во всяком случае, не сразу догадался, где он, почему лежит на жестком, почему так болят голова и живот... Но тут же он вспомнил все и понял, что с ним.
Тогда он заплакал. От бессилия, от унижения, от всего. От жизни.
Слезы бежали по носу, по правой щеке – он лежал на правом боку. Почему-то особенно горько было осознавать, что никто, ни одна душа не пожалеет его. Никогда!
Дрожащей рукой он ощупал лицо. Кровь засохла на губах, на подбородке. Он подвигал челюстями, вяло сплюнул.
– Ладно... – прошептал он.
Жить – погано. Но и подыхать не хотелось. Дешевый начал подниматься.
Встав, он схватился за стену и долго так стоял, качаясь, точно пьяный. Голова кружилась. Он закрыл глаза и переждал головокружение. Затем поплелся вверх.
Но до крыши не дошел. Обида начала душить его. Он сел на площадке девятого этажа, шмыгнул распухшим носом, осторожно потрогал его и вновь чуть не расплакался.
Да какого черта! Почему он должен торчать, мерзнуть на крыше?.. Не ходить, да и все.
– Не пойду, – сказал вслух. Шепотом, правда, но вслух.
Это понравилось ему. Прозвучало! Он ободрился.
– Да что я, хуже всех?..
И это вслух. Понравилось еще больше. Он ощутил прилив сил.
В самом деле – что он, всех хуже?.. У него даже оружия нет. Ну, настоящего, во всяком случае. Один нож. Классный, правда.
Дешевый закопошился под плащом, нащупал нож, вынул его.
Это был старинный, наверное, даже музейный стилет с очень узким острым лезвием. Какими путями он попал в руки плюгавого типа?.. – бог весть. Дешевый потянул лезвие из ножен.
Глазенки его, пусть и трахомные, хорошо видели в темноте: было у них такое свойство. Они отлично различали прихотливые узоры рукоятки, завитушки на ножнах, изящную форму лезвия... Блеск!
Он задрожал от странного чувства – смеси злобы, мстительности и восхищения. Он вдруг ощутил себя сильным – чего отродясь не было. Он вскочил. Сжал нож в руке. Лезвие мелко вздрагивало.
4
– Лох! – рявкнул Слякоть на Тухляка. – Как ходишь?! Жопа вместо башки!
Тухляк сдуру кинул даму крестей, а Слякоть не заметил это. И в итоге несложной комбинации остался без поставленного на кон УНР – универсального ножа разведчика, комплекса с восемнадцатью функциями.
В общем-то, сам виноват. Внимательным надо быть. Но Слякоть, хоть и старался выглядеть бодряком, в душе грел злобу, и она внезапно вырвалась наружу.
Злился он на Жженого. Потому что боялся его. Затем по цепной реакции начал злиться на Тощего – причина та же. Растравлять злобу в себе нравилось ему. Особенно же остро было то, что приходилось сдерживать ее, играть в спокойствие...
И тут вдруг срыв.
Слякоть обозлился сам на себя. Память сразу услужливо подсунула ему: а вот ни Жженый, ни Тощий никогда так не лаются...
Это была правда. Усилием воли Слякоть вернул себя в норму.
– Да че ты! – надулся Тухляк. – Сам куда смотрел? У самого-то что на плечах?!
Сказал и сам испугался. Все знали, что со Слякотью шутки плохи. Тухляк и ноги поджал, сам весь как-то сжался, готовясь...
Но ничего не случилось. Слякоть неожиданно осклабился:
– Да ладно, что там! В самом деле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
– А-а... – проскрипел он, – г-гниды... Рвать буду!..
Безумный взгляд наткнулся на Сергея. Тот вздрогнул невольно, попятился.
– Что сволочь? Ссышь?.. Ну, сейчас!..
Сзади к нему приближался Немо с автоматом в руках.
Умирающий вдруг заревел свое:
– Рвать буду!..
Немо грохнул в упор одиночным. Труп кинуло навзничь.
– Не будешь, – сказал Немо.
Откуда-то сбоку на дорогу выметнулось три фигуры.
– Даня! – крикнул первый.
Даня резко обернулся. Батюшки! Михей, Мартин и еще кто-то незнакомый.
Тяжело дыша, они подбежали к генералу.
– Ну, блин, заварили кашу вы!.. – Вся Михеева утонченность куда-то делась. – На хрена было бензовоз палить?!
Обилие продуктовых терминов в одной фразе Даню позабавило. Захотелось поддеть Михея, но сделать это изящно он не умел, а неизящно – выйдет вздор... Потому прозвучало кратко:
– Это бой. Всякое может быть.
– Мой промах, – сказал Бабай. Он был рядом. – Целился в того, а этот возьми да и сдай назад. Граната – прямо в борт.
– Я видел, – Даня кивнул. – Все правильно. Михей с любопытством посмотрел на Бабая:
– Ты командир у новых?
– Я. А что?
– Да ничего. Теперь знаю.
– А я тебя – нет.
– Ну, после потолкуем!.. Так, ребята, ну-ка живо!
Подручные Михея кинулись к пикапу, сунулись в кузов.
– Здесь! – радостно крикнул Мартин. – На месте!
– Забирай! – распорядился Михей.
Парни, пыхтя, выволокли наружу небольшой, но, видать, увесистый ящик из оцинковки.
– Тяже-е-ленький... – довольно бормотал тот, третий, безымянный.
– Ну, ребята, давайте, – заспешил Михей. – Нам пора... Пока! До связи.
И все трое – старший налегке, а младшие, корячась от тяжести ящика, затрусили к обочине.
Бабай проводил их взглядом. Они добежали до обочины, нырнули в кювет – и исчезли. Бабай думал, что они сейчас вынырнут с другой стороны канавы, у лесополосы. Но никто не вынырнул.
Он покачал головой. Многое было в этом жесте.
– Это и есть Подземные? – спросил он Даню.
– Они самые.
– Лихие ребята.
– Да уж. – Даня оглянулся зачем-то. Оглянулся и Бабай. Пламя еще плясало на цистерне. Дым стал пониже, но все-таки валил густо.
– Ну, чего встали? – сказал он сам себе. – Забираем добро, да скорей отсюда! Чуда ждем?
– Не дождемся, – подхватил Даня. – Эй, народ! Ну-ка живей! Кочерга, Муха, давайте в кузов, выгружаем оттуда!..
Глава 6
МУХА НА КРЮЧКЕ
1
Базы корпуса «Верных защитников» располагались в местах, считавшихся потенциально безопасными для них, защитников. В Москве одним из таких мест числилось Бирюлево.
Длиннющие корпуса с длинными коридорами внутри. Крохотные квартирки. Собственно, те же бараки, только многоэтажные и чуть более комфортные – когда-то выстроенные для зиловской лимиты. В одном из таких домов располагалась база разведотряда «верных». Восьмой этаж. Несколько квартир в углу коридора. Обитала здесь группа прислужников, восемь... стволов, как сказал бы Михей.
Уже восемь. Было девять. Один не вернулся с разведки. Потому у прочих настроение было подавленное, рожи насупленные. Только главарь по кличке Жженый оставался таким же непроницаемо-хмурым, как всегда.
Он лежал на топчане в маленькой комнате, закинув руки за голову. Смотрел в потолок. Сумерки медленно густели, как бы и изнутри, незаметно наливались темнотой.
В соседней большой комнате четверо играли в карты, двое праздно валялись на полу. Еще одного не было – он нес дежурство на крыше дома, следил за окружающей обстановкой.
Сумерки уже начали мешать игрокам видеть.
– Эй, Ботва, – позвал один из них. – Сходи-ка лампу принеси. Сейчас темень придет, так ее и перетак.
Лампа керосиновая, конечно, об электричестве и помина не было.
– А почему я? – лениво отозвался Ботва, низенький кривоногий субъект. – Вон, Мыло тоже валяется, как бревно. Чего ему не пойти?
Тот, что просил лампу, ничего не сказал на это. Но взгляд его забродил по округе... и нашел автоматный магазин, набитый патронами. Сидевший взял этот магазин, взвесил на руке и вдруг швырнул Ботве в ноги.
Тяжелая железка ударила по кости голени, очень болезненному месту. Ботва взвизгнул, как недорезанный хряк.
– Ты!.. Ой, бля... Слякоть, ты чего?! Больно, мать!.. Понял теперь почему? – равнодушно спросил Слякоть. Быстро за лампой. А то вон кирпичом кину. И уже в башку.
Ботва встал, бормоча ругательства, захромал прочь. Мыло разразился гоготом:
– Га-а!.. Давай! Иди!
Тот огрызнулся на ходу. Слякоть вернулся к игре:
– Ну чего?... Сдавай, Пистон.
Играли на вещи. Жратва, магазины с патронами, шлемы, бронежилеты... Играли б и на самогон, но побаивались Жженого. Он запретил это под страхом пули в лоб. Вещи кочевали от одного к другому, попадали к своему исходному владельцу и вновь уходили от него... Странно, но жульничества не было. А впрочем, не странно. Все тут были отребье, пробы ставить негде – таким друг друга надувать невыгодно. Перо в бок получить проще простого.
Жженый из своей комнаты слышал ругань и скверную матерщину. От всего этого его тошнило, но вставать, идти равнять подонков... Тоже тошно. Черт с ними. Твари! Все равно.
Он закрыл глаза.
Приковылял Ботва с лампой.
– Зажгем? – спросил Пистон.
– Да не, – ответил еще один, некто Тухляк. – Светло еще, видать. Вот стемнеет когда…
Где-то слабо ухнуло. Чуть звякнуло оконное стекло.
– Что это? – насторожился Пистон.
– Где? – не понял Слякоть.
– Ну вроде как грохнуло где-то. Взрыв, что ли?
– Да нет ни хрена. Сдавай, говорю!
Но Пистон все напряженно вслушивался, а затем вскочил, высунулся в форточку. Мыло опять загоготал:
– Эй! Слухач! Га-а!..
Даже в этой компании он считался придурком. Пистон спрыгнул, ветер руки о штаны.
– Черт-те знает... – произнес он неуверенно. – Показалось, что ль?
– Да, небось, Дешевый слыхал, если что, – сказал Тухляк. – Придет, спросим. А в самом деле-то, пошаливают людишки... Вон, Скальп куда делся? Всегда приходил вовремя.
– А может, слинял просто. – Пистон наконец-то начал сдавать. – За ним это дело не заржавеет, знаете же его.
Слякоть скривился, плюнул презрительно на пол. Скальпа он ненавидел и боялся – а оттого ненавидел еще сильнее. Он не хотел признать, но чувствовал, что Скальп сильнее его. Во всех смыслах – злее, удачливее, резче. И действительно сильнее. Против него Слякоть в самом деле был как слякоть – и знал это. Оттого и ненавидел.
Если б он знал, наверно, позлорадствовал бы: он-то жив, а Скальп как раз лишился именно скальпа. Его труп со снесенной крышкой черепа валялся в школьном сквере, и вороны с удовольствием лакомились падалью... Но Слякоть этого не знал, а потому и сплюнул с выражением.
– Ну и болт на него, – заявил он. – Пропал – ну и пропал!
Прочие промолчали. Тухляк и Пистон не рисковали говорить о Скальпе что-либо плохое: узнает – несдобровать. Четвертый же игрок, по имени Тощий, просто молчал всегда.
Странный он был тип, этот Тощий. Вправду очень тощий – высокий, исхудалый, с резко выступавшими чертами лица, запавшими глазами. Если бы эти олухи были знакомы с мифологией, наверняка бы сказали про него: «Кощей Бессмертный!..»
Конечно, так они сказать не могли. Но относились к нему именно так: пугливо и настороженно, точно и в самом деле был колдун. Притом что ничего похожего он не делал. Молчал, и все. Говорил по две фразы в день. Правда, он никогда никому не смотрел в глаза – либо вниз, либо в сторону. Это заметили. И напряглись еще больше. И уж конечно никто не решился лезть с расспросами.
Пистон осторожно покосился на Тощего, и отчего-то померещилось ему, что в уголках длинного беззубого рта проскользнула усмешка... После чего случилось маленькое чудо: этот рот открылся и проговорил:
– Ничто в этом мире не пропадает... Ходи, Тухляк! Твой ход.
Тот засуетился, зашарился в своих картах и выкинул на стол шестерку пик.
Философема Тощего на какое-то время погрузила общество в затишье. Даже Мыло, хоть и ни черта не понял, разинул рот и переводил взгляд с одного на другого, словно ожидал, что кто-нибудь да разъяснит ему глубину мысли... Не дождался, понятно. В коридоре затопали шаги, скрежетнула дверь, и на пороге объявился часовой с крыши – тот самый Дешевый. Он был в старой армейской плащ-накидке, которая от множества крохотных капелек измороси казалась цветом похожей на бок свежей рыбы.
2
– Ну чего?! – обиженно воззвал он. – Вы чего тут охренели, что ли!
Дешевый в группе был на последнем месте. Хилый, плюгавый и почему-то с вечно гноящимися глазами – кому, как не такому, быть парией?.. Вот он и был. Служил на побегушках, делал всякую грязную, позорную работу. Или просто непрестижную. Вот и сейчас в промозглом сумраке, на продуваемой холодными ветрами крыше очутился именно он.
Правда, пришла пора меняться. Сменить Дешевого должен был Слякоть, но он и головы не повернул.
– Я говорю, совсем охренели, что ли! Слякоть, давай иди наверх. Я тебе что, нанялся караулить?
Слякоть как будто и не слышал. Он швырнул козыря, покрыв им чьего-то короля.
– Слякоть! – вякнул Дешевый. – Ты че, не слышишь?!
– Пошел ты, – прозвучал ответ.
– Чего? – вылупились гнойные глаза.
– Что слышал.
Дешевый растерялся. Что делать? Заставить силой он не мог. Уговаривать?.. Смешно.
– Да ты че?.. Иди, давай, твоя очередь!
Слякоть резко повернулся:
– Чего ты сказал?
– А че мне говорить? – Дешевый сразу струхнул. – Очередь твоя? Твоя! Вот и иди.
Несмотря на трусость, хоть как-то выглядеть человеком Дешевому хотелось. Потому он и зафасонил.
Но Слякоть вдруг вскочил как вепрь:
– Чего?! Чего ты, гнида! На кого рога поднял? Р-раздавлю!
У Дешевого сердце в пятки ушло. Он отшатнулся, споткнулся, чуть не упал.
– Да ты че! – взвизгнул он. – Я ничего!.. Я сам... Слякоть! крикнули из соседней комнаты.
Стало тихо. Пауза. Секунд через пять Слякоть откликнулся:
– Я! А чего такое?
– Поди сюда.
Переглянулись Тухляк и Пистон. Мыло опять разинул рот. Ботва ехидно заерзал.
– Сейчас иду, – сказал Слякоть выжидающе.
– Не сейчас, а сию секунду, – раздался спокойный ответ. – А не придешь – сам приду.
Сказано было без угрозы, но о возможных последствиях знали все – большого ума не надо. Хватит и того, что у Мыла.
– Да ты че, босс? – вдруг заговорил Слякоть весело – Уже иду! Вот он я.
Он быстро зашагал в соседнюю комнату и предстал перед командиром.
– Слушаю, босс.
Жженый ответил не сразу. Он даже не пошевелился, так и лежал с закинутыми за голову руками. Потом спросил:
– Кто сейчас должен заступать на пост?
– А кто должен? – начал придуриваться Слякоть.
– Ты мне здесь идиота из себя не строй, – негромко посоветовал Жженый. – Иначе желаемое может стать действительным... Повторяю вопрос: кто должен заступить на дежурство?
– А-а, это!.. – Слякоть будто бы лишь теперь сообразил. – Так это, босс! Я Дешевому говорю честь по чести: постой, говорю, за меня, я тебе две банки тушенки и кусок сахару... И сухарей еще. Ладно, говорит! А теперь на дыбы.
– Дешевый! – позвал начальник. Тот суматошно подскочил:
– Здесь!
Жженый посмотрел на одного, на другого. В сумерках, правда, видно было плоховато.
– Вы договаривались с ним? – кивнул Жженый на Слякоть.
– О чем? – изумленно моргнул Дешевый.
– Да это я про замену! – встрял Слякоть. – Ну, помнишь? Я говорил тебе: мол, отдежурь за меня, а я тебе за это тушенку и сахар. Ну! Забыл, что ли?
Дешевый вмиг смекнул. Он был жадный и, когда пахло поживой, соображал быстро. Даже слишком – спешил, себе же на голову.
– А-а, – забормотал он, и счастливая улыбка расползлась по лицу. – Ну да, ну да... Я и забыл! Да, точно. Договаривались.
Жженый помолчал.
– Все нормально, босс, – интимно произнес Слякоть. – Без проблем! Вопрос закрыли.
– Ладно, – обронил наконец Жженый. – Идите.
– Пошли, – сказал Слякоть дружески и подтолкнул Дешевого. – Пошли, сразу отдам.
– Чего? Продукты отдашь? – обрадовался Дешевый.
– Ну да. Пошли.
Они вышли из комнаты.
– Сюда. – Слякоть направился в подъезд.
– Куда это?
– Идем, идем, – Слякоть понизил голос. – Они у меня там припрятаны, наверху.
– Да?.. А тушенка-то того... не испортилась?
– Нет. Свежак.
Стали подниматься по лестнице. Слякоть приобнял спутника за плечи.
– Ты это, – сказал он, – обиды не держи. Погорячился я, бывает... Чего сгоряча не брякнешь.
– Да ладно... – Дешевый был польщен.
Поднялись на промежуточную площадку, меж восьмым и девятым этажами. Здесь проходила толстая труба мусоропровода, зияла в ней дыра – когда-то люк.
– Так что извиняй, – приговаривал Слякоть. – Тушеночки тебе... Это сейчас. Будет тебе тушенка.
Рука его как-то незаметно легла сзади на шею Дешевого.
– Будет, – бормотал он. – Будет...
Рука резко сжала худую шею. Рывок! – Дешевый врезался мордой в стену.
Он ничего не успел сделать. Удар! – искры из глаз, боль, шок.
Потолок кувыркнулся в глазах. Это Слякоть швырнул свою жертву на пол.
Дешевый разинул рот. Кровь из расквашенного носа лилась в него, на плащ, на пол... Над головой возникла злобно перекошенная рожа.
– Тушенки захотел, да?.. – прогнусавила она. – Вот тебе тушенка!
Страшный удар под дых скрючил Дешевого в дугу. Он перегнулся на бок, беззвучно хватнул воздух ртом.
Последовал убийственный пинок.
– Ну что? Пожрал тушенки? Пожрал, гнида?.. На! Еще удар. Щуплое тельце кинуло к стене.
– А теперь давай наверх, понял? И смотри, если прозеваешь что-то! Так с той крыши и порхнешь птицей. Понял?!
Шаги затопали вниз.
В комнату Слякоть вошел веселый, довольный, как ни в чем не бывало. Там уже зажигали лампу.
– Ну чего? – спросил Пистон. – Пошел он за тебя?
– А куда ж денется. – Слякоть сел на свое место. – За жратву ведь удавится, даром, что от горшка два вершка... Ну чего – играем?
– Играем, – сказал Тухляк. Он поставил лампу посреди стола. – Во! Красота!
3
На какое-то время Дешевый вырубился. Во всяком случае, не сразу догадался, где он, почему лежит на жестком, почему так болят голова и живот... Но тут же он вспомнил все и понял, что с ним.
Тогда он заплакал. От бессилия, от унижения, от всего. От жизни.
Слезы бежали по носу, по правой щеке – он лежал на правом боку. Почему-то особенно горько было осознавать, что никто, ни одна душа не пожалеет его. Никогда!
Дрожащей рукой он ощупал лицо. Кровь засохла на губах, на подбородке. Он подвигал челюстями, вяло сплюнул.
– Ладно... – прошептал он.
Жить – погано. Но и подыхать не хотелось. Дешевый начал подниматься.
Встав, он схватился за стену и долго так стоял, качаясь, точно пьяный. Голова кружилась. Он закрыл глаза и переждал головокружение. Затем поплелся вверх.
Но до крыши не дошел. Обида начала душить его. Он сел на площадке девятого этажа, шмыгнул распухшим носом, осторожно потрогал его и вновь чуть не расплакался.
Да какого черта! Почему он должен торчать, мерзнуть на крыше?.. Не ходить, да и все.
– Не пойду, – сказал вслух. Шепотом, правда, но вслух.
Это понравилось ему. Прозвучало! Он ободрился.
– Да что я, хуже всех?..
И это вслух. Понравилось еще больше. Он ощутил прилив сил.
В самом деле – что он, всех хуже?.. У него даже оружия нет. Ну, настоящего, во всяком случае. Один нож. Классный, правда.
Дешевый закопошился под плащом, нащупал нож, вынул его.
Это был старинный, наверное, даже музейный стилет с очень узким острым лезвием. Какими путями он попал в руки плюгавого типа?.. – бог весть. Дешевый потянул лезвие из ножен.
Глазенки его, пусть и трахомные, хорошо видели в темноте: было у них такое свойство. Они отлично различали прихотливые узоры рукоятки, завитушки на ножнах, изящную форму лезвия... Блеск!
Он задрожал от странного чувства – смеси злобы, мстительности и восхищения. Он вдруг ощутил себя сильным – чего отродясь не было. Он вскочил. Сжал нож в руке. Лезвие мелко вздрагивало.
4
– Лох! – рявкнул Слякоть на Тухляка. – Как ходишь?! Жопа вместо башки!
Тухляк сдуру кинул даму крестей, а Слякоть не заметил это. И в итоге несложной комбинации остался без поставленного на кон УНР – универсального ножа разведчика, комплекса с восемнадцатью функциями.
В общем-то, сам виноват. Внимательным надо быть. Но Слякоть, хоть и старался выглядеть бодряком, в душе грел злобу, и она внезапно вырвалась наружу.
Злился он на Жженого. Потому что боялся его. Затем по цепной реакции начал злиться на Тощего – причина та же. Растравлять злобу в себе нравилось ему. Особенно же остро было то, что приходилось сдерживать ее, играть в спокойствие...
И тут вдруг срыв.
Слякоть обозлился сам на себя. Память сразу услужливо подсунула ему: а вот ни Жженый, ни Тощий никогда так не лаются...
Это была правда. Усилием воли Слякоть вернул себя в норму.
– Да че ты! – надулся Тухляк. – Сам куда смотрел? У самого-то что на плечах?!
Сказал и сам испугался. Все знали, что со Слякотью шутки плохи. Тухляк и ноги поджал, сам весь как-то сжался, готовясь...
Но ничего не случилось. Слякоть неожиданно осклабился:
– Да ладно, что там! В самом деле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34