– Запись сильно искажена, причем я могу сказать безо всякого дополнительного исследования, что сделано это специально, с помощью профессиональной аппаратуры. С нее даже посторонние звуки убраны начисто, чтобы мы не смогли получить какой-нибудь полезной для нас информации из звукового фона записи.
– То есть подобраться к авторам этих интригующих речей не удастся?
Техник немного помолчал, а потом спросил:
– Откуда у вас эта пленка?
– Нашел в собственной машине на сиденье.
– Я думаю, вам ее специально подбросили, – подал голос Фергюссон, пододвинувшись поближе.
Брэд усмехнулся. Трудно было не прийти к аналогичному выводу.
– Более того, – продолжал его заместитель, – я думаю, что эту пленку подбросил человек, который не желает вам добра, но при этом не желает и зла людям, чей разговор записан на пленке. Или по крайней мере организации, которую они представляют.
– Интересный вывод, – сказал задумчиво Скендал. – На чем же базируются эти догадки?
– Во-первых, человек, предупрежденный о том, что его могут убить, если он слишком далеко сунет свой нос в некое дело, о котором было сказано столь уклончиво, что невозможно даже догадаться, о чем идет речь, почти со стопроцентной вероятностью сделает это. И, следовательно, подставит себя под пули. По крайней мере, вы именно так и поступили бы. Я уже не говорю о том, что человек, знающий, что любое его неловкое движение может закончиться для него смертью, как правило, становится куда более неловким, чем обычно.
– А главное, – добавил техник, поднимая голову, – кассету, несомненно, подбросили вам для того, чтобы переключить ваше внимание. Ведь вы примчались с нею ко мне, бросив все остальные дела.
– И то верно, – согласился Брэд, прищуриваясь. Может быть, решение немедленно отправиться в лабораторию, чтобы сделать анализ записи, было не столь уж неудачным, как ему показалось несколько минут назад, когда в голову пришли некоторые из озвученных его подчиненными мыслей. Все-таки одна голова хорошо, а две – по крайней мере, больше. А тут их аж трое. – А как насчет всего остального?
– Безусловно, тот, кто подбросил вам эту запись, не собирался навредить людям, чьи голоса записаны на пленке, – сказал техник, – так как в противном случае он не стал бы тратить столько сил и времени на то, чтобы стереть индивидуальные различия голосов и понизить уровень записи до такой степени, что мы только с помощью длительного трудоемкого анализа смогли установить, что на пленке записаны голоса четырех человек. Причем даже в том случае, если у вас будут другие образцы их голосов, нам не удастся идентифицировать их с голосами на нашей кассете, какие бы усилия мы для этого ни прикладывали.
– Понятно, – задумчиво сказал Скендал. – Значит, эта кассета ничем не может мне помочь?
– Ну, теперь вы как минимум знаете, что вас могут убить, и можете подготовиться к ответному удару. А, кроме того, – техник немного помолчал, – вы знаете, что вас сознательно и целенаправленно отвлекают от некой сферы ваших интересов, чтобы вы не смогли обнаружить что-то действительно важное.
– Как ты думаешь, что это может быть?
– Речь на пленке шла о какой-то базе. Однако я не вполне уверен, что это именно то, что вам надо.
На этот раз Брэд не стал спрашивать, почему техник пришел к такому выводу. С минуту он стоял молча, рассматривая лениво плывущее по темно-голубому небу облако, похожее на расплывшееся по скатерти молоко, а потом повернулся к технику и сказал:
– Давай-ка еще раз прослушаем запись. Может, мы что-нибудь пропустили.
Техник послушно отмотал пленку и нажал на воспроизведение. В лаборатории зазвучали отдающие металлом, действительно абсолютно неразличимые простым ухом, практически лишенные интонации голоса:
– …думать как вам угодно, а я могу сказать только одно – это становится опасно.
– Мне кажется, вы ошибаетесь. Пока никакой опасности я в создавшейся ситуации не вижу.
– Что значит не видите…
Дверь лаборатории распахнулась. Все трое резко обернулись.
«Если там кто-то, кого я не знаю, он – труп», – подумал Скендал, нацеливая свой пистолет сквозь полу пиджака на дверной проем.
– Брэд, вот вы где! – радостно воскликнул шагнувший внутрь заместитель руководителя программы «Система», широко известный во всем Центре под кличкой Лось благодаря своему росту, и тут же остановился. Вслед за ним шагнул еще один мужчина, постарше и пониже ростом – Рей Страффорд, старинный приятель самого Скендала и по совместительству заместитель директора Центра.
– …акой опасности? – продолжал звучать из динамиков голос неизвестного. – Мы были на грани провала всей операции. Достаточно того, что этот Ли едва не вышел на нас!
– Не стоит так нервничать. «Едва не вышел» означает одно – все же не вышел. Наши люди успели вовремя остановить его.
– Возможно. Однако теперь…
Техник нажал на «стоп», и магнитофон умолк.
– Что это? – спросил Лось, посмотрев на Скендала. Лицо его побледнело, а зрачки расширились так, что радужка была едва заметна.
– Любительская запись, – ответил с усмешкой Брэд, незаметно возвращая пистолет обратно в кобуру, одновременно подумав, что, пожалуй, в какой-то степени запись сработала, если он едва не застрелил одного из сотрудников Центра. – Однако весьма небезынтересная. – Отвернувшись от Лося, Брэд кивнул технику: – Большое спасибо, Рен, вы мне больше не понадобитесь.
«Надо вывести парня из-под удара».
– Как скажете, мистер Скендал, – ответил техник.
«Молодец, малыш, правильно все понял», – подумал Брэд, засовывая в карман куртки кассету.
– Брэд, с тобой все в порядке? – спросил Страффорд с явным сочувствием в голосе.
– Да, а что?
– Просто после всего произошедшего вчера я был уверен, что ты не скоро покажешься в стенах нашего Центра, – ответил Рей с легкой улыбкой.
«Добрый старина Рей, – подумал Брэд. – Он раньше любил изображать из себя наседку, заботясь обо всех своих друзьях и при этом как-то умудряясь делать так, что ни одному из них не удавалось по-настоящему сесть ему на шею».
– Нет, со мной все отлично, – ответил Скендал и посмотрел на Лося. Судя по выражению его бледного, как бумага, лица, маячившего в силу изрядного роста невдалеке от потолка, Страффорду следовало адресовать свой вопрос ему. Направившись к двери, Брэд сказал ему, проходя мимо:
– Можете не волноваться, Майкл. Все в полном порядке. И я тоже в полном порядке. Если так можно выразиться, все под контролем.
Вторник 14:25
Лицо Корадзини, когда я выходил из звуковой лаборатории, поразительно напоминало цветом лист бумаги, и я невольно усмехнулся, подходя к своей машине. Кажется, у кого-то сдали нервы. Не он ли случайно та самая течь, о которой я раздумывал, уезжая из полицейского участка? Однако сейчас мне было не до этого. Это все были частности, житейские мелочи, которые можно было пока отложить на дальнюю полку. Хотя бы потому, что в наше замечательное время, в эпоху покорения Солнечной системы и всеобщей охоты за шпионами и террористами, в любой организации, занимающейся космическими исследованиями, есть как минимум два-три стукача. Причем, как правило, каждая спецслужба, начиная от ФБР и заканчивая АНБ, имеет своих агентов, и некоторые из них умудряются работать даже на несколько спецслужб одновременно.
Что касается Майкла Корадзини, то он, скорее всего, работал на кого-нибудь типа АНБ, а может, на военную контрразведку. Вряд ли такой человек, как он, стал бы связываться с «Сынами Земли». Все-таки террорист, борющийся против загрязнения земных просторов и освоения космоса при прямо противоположной точке зрения на эти вопросы всех правительств Земли, – профессия довольно опасная. Однако он, несомненно, знал о пленке. Вполне возможно, что один из голосов на ней принадлежал как раз ему.
Но, с другой стороны, одно можно сказать точно – пленку подбросили мне для того, чтобы отвлечь мое внимание от чего-то куда более важного. Как в фокусе, когда фокусник одной рукой отвлекает ваше внимание, а другой тем временем подменяет колоду. Однако на эту удочку я больше не попадусь. Теперь, когда я все это понял, у меня осталась, пожалуй, только одна проблема – понять, от чего же меня пытаются отвлечь.
Вторник 14:45
Двое мужчин – один в плаще, высокий и седой, другой немного помоложе, в темном костюме, стояли на мосту, глядя на реку. Здесь они могли не опасаться ни волновых подслушивающих устройств, ни даже спутников. Шум ревущей под опорами моста воды, микровибрации стальных конструкций и водяная пыль позволяли спокойно поговорить о делах.
– Мне кажется, его пора ликвидировать, – сказал мужчина в костюме.
– Почему вы так думаете? – спросил его собеседник.
– Он – близкий друг этого Ли, и наверняка Ли ему рассказал о сути дела.
– Ли был человеком очень скрытным, – ответил человек в плаще. – К тому же даже Ли почти ничего не знал о сути дела.
– Он знал практически все.
– Практически все не знает никто. – Мужчина в плаще слабо усмехнулся. – Даже я.
– Хорошо. В таком случае что вы предлагаете?
– Что я предлагаю?
– Да.
– Прежде всего я предлагаю выждать. Если Скендал сможет узнать что-то важное и станет опасен, то ликвидировать его мы всегда успеем. А шансов раскопать что-то важное у него немного, хотя бы потому, что у него нет соответствующего допуска. Он ведь всего лишь бывший космонавт и начальник охраны Центра, а не ученый или военный. Он знает в самых общих чертах о сути разрабатываемых в настоящее время программ, однако того объема информации, каким владел Ли, у него нет. И добыть эту информацию ему неоткуда.
– Черт с ними, с программами! – сказал человек в костюме. – Бойскаутские игрища наших военных в космосе меня волнуют меньше всего. Меня волнует прежде всего База и все, что с ней связано!
– А-а, вы об этом, – задумчиво сказал хозяин плаща. – Об этом вы можете не беспокоиться. Скендалу неоткуда получить подобную информацию.
– Про Ли вы тоже это говорили.
– Если вы столь низкого мнения о моих способностях к выполнению моей работы, можете занять мое место, я с радостью уступлю его вам.
– Я не это имел в виду.
– Тогда предоставьте мне делать свое дело, а вы делайте свое.
– Хорошо. Но все же мне кажется, что… – Мужчина в костюме замолчал.
– Что вам кажется? – презрительно спросил его собеседник.
– Мне кажется, что вы так старательно покрываете Скендала только потому, что он ваш давний приятель.
– Не приятель, а друг, – поправил человек в плаще. – И я никогда не делал секрета из того, что мы с ним были друзьями еще в те времена, когда сами летали к Марсу и Венере, и остаемся таковыми по сию пору. Однако мои решения ни в коем случае не зависят от моих чувств. Вас устраивает такой ответ?
– Да, вполне.
– Как я понимаю, операции по Базе свертыванию не подлежат?
– Ни в коем случае.
– На том и порешим.
Не прощаясь, мужчины развернулись спиной друг к другу и пошли к своим машинам, стоявшим на разных берегах реки.
Вторник, 15:03
Машину Брэд оставил на платной стоянке километрах в сорока от города и, немного посидев в баре, вышел через переулок на автобусную остановку. Купив билет до Чикаго, он зашел в туалет станции и полностью переоделся. Старая одежда отправилась в мусорное ведро. После этого он купил еще один билет, на этот раз до Сан-Франциско, а затем вылез через вентиляционное отверстие кладовой станционного буфета. Он не знал, кто и как следит за ним, однако всем своим нутром чувствовал слежку. И хотя бежать ему было не от кого и в принципе незачем, он тем не менее сделал все, чтобы сбить противника со своего следа. Пусть думают, что он уехал. Спрятался. Исчез. Конечно, в конце концов его все равно найдут, однако это будет не скоро, а к тому времени он что-нибудь придумает.
Вторник 15:55
– Что значит, вы его потеряли? – голос в телефонной трубке был холоден как лед.
– Он смог ускользнуть от нашего наблюдения, – ответил Волдырь, прикидывая, чем может закончиться для него этот разговор. Ничем хорошим – это точно. Потому что былые заслуги для босса не имели никакого значения. Важно, как ты справляешься с делом сейчас. И если ты промахнулся, каким бы ты ни был снайпером раньше, можешь молиться, а можешь не молиться – все равно не поможет.
– Где это произошло?
– На автобусной станции. Свою машину он бросил в нескольких километрах от города, после чего купил билет до Чикаго. Потом он переоделся, избавившись от вшитых в его костюм «жучков», и взял билет до Сан-Франциско.
– Дальше.
– В автобус он так и не сел, однако и в здании станции моим людям его обнаружить не удалось, – продолжил свои объяснения Волдырь. – Сейчас мы прочесываем весь город. Вполне возможно, что он просто затаился где-то и ждет, когда мы перестанем искать его.
– Вряд ли он остался в городе. Здесь негде прятаться. Он наверняка уже уехал. Переключите силы на фильтрацию наземного транспорта.
– Да, сэр.
– Найти его как можно быстрее!
– Мы делаем все возможное, сэр, однако есть некоторые возраж…
Впрочем, к этому времени Волдырь разговаривал уже сам с собой – в трубке слышны были гудки. Человеку, которому он звонил, не требовались оправдания, ему нужны были результаты. Он сам не раз говорил, что плохой работник всегда придумает себе сколько угодно отговорок, чтобы не отвечать за результаты своей работы, в то время как хороший будет старательно выполнять свои обязанности. И если у него что-то пойдет не так, немедленно постарается исправить свою ошибку, а не оправдываться перед начальством. Впрочем, справедливости ради Волдырь признался сам себе, что с другими сотрудниками в подобных ситуациях босс обычно обходился более жестко, чем сейчас с ним.
Вздохнув, он повесил зуммерившую в его руке трубку и вышел из телефонной будки, выуживая на ходу из кармана черную пластмассовую коробочку портативной рации.
Вторник 16:03
Откинувшись на спинку кресла, я негромко выругался. Информация, которую я добыл, едва ли могла стоить дороже выеденного яйца. И ничего удивительного в этом не было. Даже я не имел такого уровня допуска, чтобы получить доступ к личным делам сотрудников, занимавшихся совершенно секретными программами типа «4-S» или «Магеллана». Все, что я смог добыть, – это личные дела рядовых сотрудников Центра. И даже после тщательного изучения я не смог обнаружить там ничего подозрительного. Или, может, я просто не туда смотрел? Ведь не зря же Танг упоминал в разговоре отдел кадров.
Успел я заодно и заглянуть в кабинет Ли, однако ничего существенного не обнаружил. Впрочем, я и не думал, что смогу найти здесь хоть что-то важное. Те, кто проводил обыск в кабинете Танга, были, несомненно, мастерами своего дела, однако кое-какие следы они тем не менее оставили. Судя по всему, из его кабинета забрали все, что могло представлять для меня в настоящий момент интерес. Однако о том, что здесь обыщут каждый квадратный сантиметр, можно было догадаться и без этого. А я-то был уверен, что хоть что-то, да смогу найти если не в его кабинете, то хотя бы в делах персонала Центра. Но документация отдела кадров, лежавшая передо мной, порождала массу вопросов, но никак не ответов. Да и все возникавшие вопросы, по большому счету, не относились к тем проблемам, которые меня в настоящий момент интересовали.
Как бы то ни было, кто-то убил Танга, и я был уверен, что в немалой степени из-за информации, которую он получил из отдела кадров. И если я не вижу в этих документах ничего подозрительного, то, видимо, только потому, что смотрю не туда или не в те документы. Последнее вернее, ведь здесь личные дела только рядового состава Центра. Ладно, этот вопрос мы решим, и, кажется, я даже знаю, кому его задать.
Вторник 17:05
Майкл Корадзини подошел к машине, открыл дверцу и сел за руль.
– Привет, – сказал я, приподнимаясь с заднего сиденья, где я пролежал почти час, дожидаясь его появления.
– Господи, как же ты меня напугал! – воскликнул Корадзини. Лицо у него было как у мелкого воришки, пойманного с поличным. – Никак не ожидал тебя встретить здесь, Брэд.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – ответил я. – Заводи машину, и поехали.
– Что-то случилось?
– Да.
– Что?
– Узнаешь, когда будет нужно, – я не собирался вступать с ним в дискуссию и тем более объяснять, зачем он мне потребовался. В десяти метрах – вход в здание Центра, где сидят четверо охранников. Они, конечно, не станут стрелять в своего непосредственного начальника – не такая уж я сволочь в качестве босса, чтобы заработать в виде благодарности пулю в спину, однако чем черт не шутит.
– Брэд, я тебя не понимаю, – сказал Майкл. – Чего ты хочешь? Я…
Голос его прервался, когда я приставил к его виску свой девятимиллиметровый «Кренстон».
– Поехали, – тихо, но настойчиво сказал я.
На сей раз Майкл не стал со мной спорить. Он молча врубил двигатели и вырулил со стоянки.
– И без фокусов на посту, – добавил я, ложась обратно на сиденье, – хоть меня и не видно, но пистолет нацелен прямо тебе в сердце, так что не пытайся словчить.
1 2 3 4 5 6 7 8