Одни видят в человеке героя, другие клеймят злодеем. Суровая правда жизни. Нет в нашем мире тех, к кому можно относиться однозначно. Неся добро одним, мы можем навлечь беду на других. Только вот тогдашнего повелителя моллдеров я героем не считал. Ну повел он свою армию на империю, ну захватил две провинции. А что в итоге? Темные были жестоко разгромлены, и вся раса оказалась на грани истребления. Я уже упоминал о Готтальской войне и ее последствиях для клыкастых, и на месте темных не стал бы восхвалять Дарсейна за его поход против людей. Только сами северяне придерживаются другого мнения.
– У нас с вами разные точки зрения, – философски заметил Ридден. Спокойствия и дружелюбия он не терял. – У каждого своя правда, и простой человек не поймет темного эльфа. Только мне крайне любопытно, как наш Марк связан с Дарсейном? Он его потомок?
– Вполне возможно, – кивнул магистр Шианского Ордена. – Точно сказать не могу, но бьюсь об заклад, некая связь есть, причем не обязательно родственная. Дарсейн умер полторы тысячи лет назад, но душа бессмертна. Могла произойти реинкарнация.
– Храм отрицает переселение душ, – немедленно возмутился священник. – Это абсурд. Мы с вами не даркфолские язычники, чтобы высказывать столь богомерзкие думы.
– Вы правы, архиепископ. Мои предположения глупы и безосновательны. Каюсь. – По глазам Николоса хорошо читалось, что он ни капли не раскаивается в сказанном. Магистр не очень-то жаловал храм с его проповедями. Сугубый материалист и атеист, он верил лишь в остроту собственного меча и магическую силу, утверждая свою полную независимость от промысла богов и их желаний.
– Вы чаще должны взывать к богам, – со значимостью заявил храмовник. – И я как архиепископ Рианский должен благословить ваше плавание.
– Какое плавание? – Я сразу навострил уши, чувствуя подвох.
– Поимей терпение, сын мой.
Кого поиметь? Вот на фига сюда пригласили святошу? Проповеди читать? К тому же я ему не сын и даже не внук. Я этого кабанчика вообще в первый раз вижу. А вот слышал я о нем многое. В церковной иерархии – большая шишка. Архиепископов всегда три штуки, по количеству провинций в империи, только Рианский – самый зубастый из всех. В моем представлении настоящий священник должен олицетворять мир и гармонию, помогать бедным и обездоленным, ничего не желая для себя. А этот субъект живет только в свое удовольствие. Вон какое брюхо отъел. Он явно не имеет ни малейшего представления о том, что такое Великий Пост и воздержание от мирской пищи вообще. Выше архиепископов только патриарх Ландеронский, но с такой жаждой власти наш Рианский архиепископ Преотлиний вполне может занять столь важную в империи духовную должность. Уверен, что после смерти старого патриарха именно Преотлиний захапает этот храмовый сан в свои потные ручонки.
– Я знаю, учитель, вы любите загадки, – как можно более спокойно произнес я, стараясь не смотреть на Николоса. – Только не пора бы вам приоткрыть завесу тайны? Или это государственное дело, которое мне знать не положено до самого конца? Буду в неведении, пока нос о ваши секреты не расшибу?
– Не ехидничай, Марк. – Магистр все еще злился на меня за неоправданную наглость. – Тебе скоро все станет отчетливо ясно. Ты сейчас сидишь здесь благодаря вот этой вещице.
Николос встал с кресла и подошел к стене, увешенной всякого рода оружием, среди которого встречались как обычные мечи, так и магические артефакты. Глава Ордена прошелся вдоль стеллажей с раритетами и остановился около красочного панно, изображавшего древнюю битву между белыми магами Ландерона и черными колдунами Доалн Скерта. Он небрежно отодвинул изображение баталии и выудил из потайного отделения темный кожаный сверток, перевязанный суконной веревкой.
– Бери, – черство потребовал Николос, протягивая мне длинный предмет, завернутый в кожу норан-дрегена, которая, как известно, не горит в огне, не сыреет и не портится от времени.
Я не стал кривляться, поднялся, взял сверток и поспешно развернул его. Так и думал. Мой меч. Я с наслаждением обхватил обеими руками золотой эфес с рунами и вытянул лезвие перед собой, любуясь великолепным произведением древних мастеров. Потрясающее изделие! Легкое, словно перышко, и изящное, словно юная эльфийка. Клинок Багрового Заката отсвечивал алым и при ударе выпускал сноп оранжевых искр. Превосходное оружие! Именно от него погиб Зертий, и только из-за него я вынужден был покинуть родной город на целых шесть лет. Я долго изучал лезвие меча. От эфеса, сделанного в виде змеиной головы с четырьмя распластанными орлиными крыльями, режущая кромка шла зазубренная, а в середине имелось длинное сквозное отверстие, сделанное для улучшения баланса и увеличения скорости при атаке. Затем изогнутые острые края перетекали в гладкое серебристое острие, зауженное на конце. Чудесный клинок! Его подарил мне сам магистр, когда я стал одним из его учеников. Большая честь, тут не поспоришь.
– Прекрасная вещь, – сказал я, возвращая меч Николосу.
– Это не мое, – сухо отрезал он. – Клинок Багрового Заката выбрал своим хозяином тебя, Марк, а не меня. Я лишь хранил артефакт, но власти над ним я не имею. Он твой. Ты даже не представляешь цену меча, более того, ты не знаешь его силу. Но это лишь вопрос времени.
– Значит, вы пригласили меня в Шиану из-за моего клинка, так? – спросил я, пока еще не совсем въехав в суть происходящего.
– Да, – кивнул Николос, снова усаживаясь в кресло. – Кроме тебя, больше некому управлять артефактом.
Я напрягся:
– Зачем им управлять?
– Все очень просто, – принялся разжевывать магистр. – В мире существует шесть магических предметов, созданных руками шести разных рас в незапамятные времена. Сейчас мы называем их Реликвиями. Каждая Реликвия заключает в себе силу и знания того народа, который ее породил.
– И меч в моих руках также является древним раритетом? – предположил я.
– Именно, – согласно кивнул магистр. – Сейчас у нас есть две Реликвии: Клинок Багрового Заката и Кубок Нешша. Первое изделие принадлежит тебе, а второе нашел горный тролль, которого мы срочно доставили в Шиану. Плюс еще один раритет, над которым мы пока не имеем власти.
– Тролль?! – Я аж поперхнулся от услышанного. – Если я правильно вас понял, то только кто-то один может владеть Реликвией. Так почему она выбрала тролля? Глупо.
– Еще как глупо. Так что я уже не удивился, когда узнал, кто стал счастливым обладателем Клинка Багрового Заката.
– Весело, – хмыкнул я, игнорируя насмешку наставника. – Ну а как обстоят дела с остальными раритетами. Надеюсь, они не троллям достались.
– Не троллям, в этом я уверен. Хранителем Реликвии может стать только представитель того народа, который ее создал. Кубок Нешша выковали в Нешшианских Горах много тысячелетий назад. И сделали это именно тролли.
Я нахмурился. Дело в том, что в Нешшианских Горах живут только гномы, и больше там никого не водится. Сварливый гномий народец не отличался особым дружелюбием, так что попасть в их богатые владения не так-то просто. Конечно, этих низкорослых бородачей можно подкупить дорогими и качественными изделиями из золота и благородных камней, но подобное еще не является залогом свободного прохода на их территорию.
– Тролли же тупые, как пробки? – не успокаивался я.
– Пусть так, – не стал спорить мой бывший наставник. – Но Кубок произвели на свет именно они, и ни одна другая раса не может к нему даже прикоснуться.
– А какой народ создал меч Марка? – вмешался Ридден. – Темные эльфы, я полагаю.
– В том-то и весь конфуз. – Глава Ордена облокотился на край кресла. – Моллдеры, когда они еще жили в Эрденских Лесах, состряпали Сферу Апокалипсиса, а вот к Клинку Заката они отношения не имели. Народ, сотворивший его, давно канул в лету. Меч ковали ше-арраю, древняя раса, жившая еще до появления эльфов.
– А я какое к ним отношение имею? – Мое напряжение не укрылось от чутких ушей собеседников. – Я же не ше-арраю.
– Конечно нет, – успокаивающе кивнул Николос. – Я не могу объяснить подобное, но факт остается фактом: Клинок выбрал тебя из миллионов других существ. Все ше-арраю были истреблены Орденом Хаоса в незапамятные времена, от них остались только бессвязные упоминания, не несущие в себе конкретики. У меча не осталось выбора, вот он и признал в тебе хозяина.
Остальные как-то сразу притихли.
– Ладно, Николос, – снова заговорил Ридден, – с этим все более-менее ясно. Ты лучше объясни, зачем такую шумиху вокруг Реликвий поднимаешь?
– Поэтому ты, Ридден, здесь и сидишь. Зло, таившееся в недрах земли, вновь пробудилось ото сна. Оно жаждет собрать шесть артефактов воедино. Как вам известно, наша экспедиция месяц тому назад прибыла из Лесов Аделаиды со Сферой Апокалипсиса. Итого у нас получается три Реликвии, хотя последняя пока бездействует.
– То есть? – не уразумел я.
– Сфера Апокалипсиса еще не выбрала себе хозяина, но это лишь вопрос времени, – пояснил пузатый архиепископ. – Сейчас храм поощряет все попытки собрать артефакты воедино, ибо тогда зло останется ни с чем.
– И вы собираете новую экспедицию за четвертой безделушкой? – быстро смекнул я. – Все это, конечно, здорово, но при чем тут я? Мне вовсе не улыбается переться демон знает куда из-за непонятных побрякушек, созданных незнамо когда.
Магистр глумливо закатил глаза.
– Видишь в чем дело, Марк, – с ухмылкой проговорил он. – Тебя-то как раз никто спрашивать не будет. Есть такое слово: НАДО! Ты один из хозяев, так что не рычи и не брыкайся. Поедешь как миленький. – Его голос стал почти певучим и таким издевательским, что мне захотелось треснуть главу Ордена эфесом вновь обретенного меча.
Вот сволочь! Прижал к стенке и ухмыляется. Чтоб тебя демоны сожрали, маразматик старый. Надо было отказаться от Клинка и драпать подальше от Шианы.
– То есть выбора у меня нет?
– Умный мальчик, – насмешливо кивнул Николос. – Одна реликвия может почуять другую, поэтому мне и пришлось вызывать тебя, так как ты один из Хранителей. Если бы у меня была возможность отказаться от твоих услуг, я бы непременно ею воспользовался, ты уж поверь мне на слово. Но, увы и ах, выбора у меня нет.
– Охотно верю, – скривился я, проклиная все на свете и Николоса в первую очередь. – Тогда извольте объяснить назначение ваших Реликвий и их Хранителей.
– Попытаюсь. – Глава Шианы поднялся с кресла и подошел к камину. – Но я сильно удивлюсь, Марк, если такие словосочетания, как Орден Хаоса или Книга Рока тебе хоть что-то скажут.
– Ошибаетесь, учитель. – Я надменно усмехнулся, довольный своими знаниями, или точнее, болтливостью Рикка. – Орден Хаоса являлся олицетворением всепоглощающего зла в древнем мире, а Книга Рока – некий артефакт, который Тьма жутко мечтала заполучить, но осталась с носом благодаря стараниям темной эльфийки по имени Лариэл.
– Действительно умный мальчик, – хмыкнул мастер Николос. – Раз уж ты знаешь такие вещи и понимаешь их суть, то я вполне могу объяснить тебе и всем присутствующим важность нашей миссии. Как вам известно, уважаемые господа, сейчас в нашем мире нет зла…
Архиепископ недовольно заерзал в кресле.
– А Даркфол? – возмутился очень похожий на поросенка храмовник. – Там живут лишь богомерзкие еретики, презирающие истинную религию.
– Не злитесь, Преотлиний, – примиряюще ответил магистр, оторвав взгляд от огня в камине. – Я понимаю ваше недовольство даркфолцами. У них другая религия, другое мировоззрение, но они тоже люди, как вы или я.
– Здесь у нас разные точки зрения. Народ Даркфола, – слуги Девилхора.
– Я бы не стал судить их столь категорично, – деликатно заметил мистик. – Иное вероисповедание – еще не повод для обвинения в поклонении Тьме.
Преотлиний отрицательно покачал головой.
– Вы ошибаетесь, мастер Ридден, – спокойно и с расстановкой заверил он. – Я не стану проповедовать вам истинную веру и являть истинных богов. Скажу лишь, что скорблю по вашей заблудшей сущности, которая подверглась влиянию дикого и примитивного мировоззрения. Но, клянусь, когда ваш дух предстанет пред чертогами богов подлинной веры, вы поймете ваше заблуждение и раскаетесь. Не сочтите за грубость, мастер Ридден, но мне вас действительно очень жаль. Я не стану говорить вам о душевном страдании, ибо искренне сомневаюсь, что у темного эльфа может быть душа, но прошу хотя бы не принимать слова истины за суровую насмешку. Я всегда шел по миру, твердо веруя в силу первозданную и созидающую, ибо знаю, что неверие и греховное падение убивают внутреннюю гармонию, а подобное ведет к полному и безвозвратному грехопадению во тьму ужасающую и безмолвную.
Впечатленный пылким монологом мистик так уставился на архиепископа, словно только что своими глазами увидел всех человеческих богов вкупе с Девилхором.
– Мастер Николос, вы отходите от темы, – напомнил я, опасаясь, что готтальский маг полезет в драку. Да и старого наставника тоже надо отвлечь, иначе он будет нудить на пару с Преотлинием и Ридденом до утра. Толстый архиепископ будет доказывать правоту своих взглядов, Николос – отстаивать идеи атеизма, а мистик начнет проповедовать религию сумрачного и жестокого Готтала.
– Прошу прощения! – Мой учитель сегодня слишком добренький. Чего это на него нашло? Неужто на старика святоша так действует? Просто не узнаю своего бывшего наставника. Скорее тупорылый тролль станет профессором, чем глава Шианского Ордена начнет извиняться.
Мистик показательно повернулся к главе Шианы. Мол, а не пошли бы вы, любезный Преотлиний, куда подальше.
– Итак, зло, – продолжил Николос. – Во время царствования на земле Адептов Тьмы простым людям и нелюдям не было покоя. Мир был жестоким и беспощадным. В общем, как любит говорить наш Марк, – «весело». Правил тогда Орден Хаоса, некая организация, о которой сейчас ничего неизвестно. Мы только знаем о неких колдунах, способных управлять Рил'дан'неоргом, мощнейшей магией тьмы. По всей видимости, сейчас они хотят снова восстановить Орден Хаоса или некое его подобие. Точно сказать не могу. Загадка внезапного исчезновения Ордена нам также неизвестна, хотя это напрямую связано с Книгой Рока. По легендам, Древние создали Книгу как оружие против зла. Впрочем, здесь только отдельные предположения, не имеющие точных источников. Многое нам известно из летописей стилкков, одной из самых старых рас нашего мира. Из этих записей следует, что Книга Рока была необходима Адептам Тьмы, словно воздух. Как подметил мой нерадивый бывший ученик, древнее оружие Тьма заполучить не сумела. Лариэл спрятала Книгу, но она не догадывалась о ее истинном назначении.
– А вы догадываетесь? – Теперь я прекрасно понимал, что малыш Рикк вовсе не врал насчет темной эльфийки и участи Эриндера.
– Увы, – Николос развел руками, – знаю только о безуспешных поисках Книги и о ее пропаже. Только на этом история не заканчивается. После того как Лариэл утопила артефакт Древних в подземной реке, его снова нашли. Сделали это неизвестные существа, пришедшие из-за Кольца Времен. Они заявили, будто Книга Рока не должна кануть в Лету, но при этом ее ни в коем случае нельзя отдавать в лапы Ордена Хаоса. Эти таинственные субъекты приказали шести расам выковать по одной Реликвии, которые по силе могли тягаться непосредственно с мощью Тьмы. Их приказ выполнили. Темные и светлые эльфы, орки, тролли, гномы и ше-арраю создали всемогущие Реликвии. Мощь одного артефакта ничтожна, но, соединив их вместе, можно заполучить невероятное могущество и вернуть в мир Книгу Рока.
– Это, конечно, здорово, – заговорил я, когда Николос закончил. – Но у вас, учитель, получается одна маленькая несостыковочка. Вы же знаете, что в те времена все ше-арраю уже были истреблены. И как же они могли смастерить Клинок Багрового Заката?
– Хороший вопрос. – Магистр только пожал плечами. – Я рассказываю древнюю легенду. Может, кто-то из ше-арраю остался в живых? Точно не знаю, поэтому утверждать ничего не стану. Суть в ином. В настоящее время некие силы вновь оживились и жаждут заполучить шесть Реликвий. Кто они, я не имею понятия.
– Все ясно. – Меня снова разобрала злость. – Вы решили захапать все Реликвии себе и не желаете делиться с другими. Очень умно. А как насчет Хранителей? Вы не боитесь предательства? Они же могут вас банально надуть и оставить древние побрякушки себе.
– И кто меня обманет? Ты, Марк? – вкрадчиво поинтересовался старикан.
– Не факт. Неужто нет других кандидатур? Например, тот тролль или Хранитель Сферы Апокалипсиса, имя которого нам пока не известно.
– Так я тут как раз для этого, – оживился Ридден. – Мне как мистику совсем несложно определить, правду ли говорит человек или нет. Я быстро почую предательство.
Николос удовлетворенно потер ладони.
– Теперь по существу, – с серьезным видом продолжил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
– У нас с вами разные точки зрения, – философски заметил Ридден. Спокойствия и дружелюбия он не терял. – У каждого своя правда, и простой человек не поймет темного эльфа. Только мне крайне любопытно, как наш Марк связан с Дарсейном? Он его потомок?
– Вполне возможно, – кивнул магистр Шианского Ордена. – Точно сказать не могу, но бьюсь об заклад, некая связь есть, причем не обязательно родственная. Дарсейн умер полторы тысячи лет назад, но душа бессмертна. Могла произойти реинкарнация.
– Храм отрицает переселение душ, – немедленно возмутился священник. – Это абсурд. Мы с вами не даркфолские язычники, чтобы высказывать столь богомерзкие думы.
– Вы правы, архиепископ. Мои предположения глупы и безосновательны. Каюсь. – По глазам Николоса хорошо читалось, что он ни капли не раскаивается в сказанном. Магистр не очень-то жаловал храм с его проповедями. Сугубый материалист и атеист, он верил лишь в остроту собственного меча и магическую силу, утверждая свою полную независимость от промысла богов и их желаний.
– Вы чаще должны взывать к богам, – со значимостью заявил храмовник. – И я как архиепископ Рианский должен благословить ваше плавание.
– Какое плавание? – Я сразу навострил уши, чувствуя подвох.
– Поимей терпение, сын мой.
Кого поиметь? Вот на фига сюда пригласили святошу? Проповеди читать? К тому же я ему не сын и даже не внук. Я этого кабанчика вообще в первый раз вижу. А вот слышал я о нем многое. В церковной иерархии – большая шишка. Архиепископов всегда три штуки, по количеству провинций в империи, только Рианский – самый зубастый из всех. В моем представлении настоящий священник должен олицетворять мир и гармонию, помогать бедным и обездоленным, ничего не желая для себя. А этот субъект живет только в свое удовольствие. Вон какое брюхо отъел. Он явно не имеет ни малейшего представления о том, что такое Великий Пост и воздержание от мирской пищи вообще. Выше архиепископов только патриарх Ландеронский, но с такой жаждой власти наш Рианский архиепископ Преотлиний вполне может занять столь важную в империи духовную должность. Уверен, что после смерти старого патриарха именно Преотлиний захапает этот храмовый сан в свои потные ручонки.
– Я знаю, учитель, вы любите загадки, – как можно более спокойно произнес я, стараясь не смотреть на Николоса. – Только не пора бы вам приоткрыть завесу тайны? Или это государственное дело, которое мне знать не положено до самого конца? Буду в неведении, пока нос о ваши секреты не расшибу?
– Не ехидничай, Марк. – Магистр все еще злился на меня за неоправданную наглость. – Тебе скоро все станет отчетливо ясно. Ты сейчас сидишь здесь благодаря вот этой вещице.
Николос встал с кресла и подошел к стене, увешенной всякого рода оружием, среди которого встречались как обычные мечи, так и магические артефакты. Глава Ордена прошелся вдоль стеллажей с раритетами и остановился около красочного панно, изображавшего древнюю битву между белыми магами Ландерона и черными колдунами Доалн Скерта. Он небрежно отодвинул изображение баталии и выудил из потайного отделения темный кожаный сверток, перевязанный суконной веревкой.
– Бери, – черство потребовал Николос, протягивая мне длинный предмет, завернутый в кожу норан-дрегена, которая, как известно, не горит в огне, не сыреет и не портится от времени.
Я не стал кривляться, поднялся, взял сверток и поспешно развернул его. Так и думал. Мой меч. Я с наслаждением обхватил обеими руками золотой эфес с рунами и вытянул лезвие перед собой, любуясь великолепным произведением древних мастеров. Потрясающее изделие! Легкое, словно перышко, и изящное, словно юная эльфийка. Клинок Багрового Заката отсвечивал алым и при ударе выпускал сноп оранжевых искр. Превосходное оружие! Именно от него погиб Зертий, и только из-за него я вынужден был покинуть родной город на целых шесть лет. Я долго изучал лезвие меча. От эфеса, сделанного в виде змеиной головы с четырьмя распластанными орлиными крыльями, режущая кромка шла зазубренная, а в середине имелось длинное сквозное отверстие, сделанное для улучшения баланса и увеличения скорости при атаке. Затем изогнутые острые края перетекали в гладкое серебристое острие, зауженное на конце. Чудесный клинок! Его подарил мне сам магистр, когда я стал одним из его учеников. Большая честь, тут не поспоришь.
– Прекрасная вещь, – сказал я, возвращая меч Николосу.
– Это не мое, – сухо отрезал он. – Клинок Багрового Заката выбрал своим хозяином тебя, Марк, а не меня. Я лишь хранил артефакт, но власти над ним я не имею. Он твой. Ты даже не представляешь цену меча, более того, ты не знаешь его силу. Но это лишь вопрос времени.
– Значит, вы пригласили меня в Шиану из-за моего клинка, так? – спросил я, пока еще не совсем въехав в суть происходящего.
– Да, – кивнул Николос, снова усаживаясь в кресло. – Кроме тебя, больше некому управлять артефактом.
Я напрягся:
– Зачем им управлять?
– Все очень просто, – принялся разжевывать магистр. – В мире существует шесть магических предметов, созданных руками шести разных рас в незапамятные времена. Сейчас мы называем их Реликвиями. Каждая Реликвия заключает в себе силу и знания того народа, который ее породил.
– И меч в моих руках также является древним раритетом? – предположил я.
– Именно, – согласно кивнул магистр. – Сейчас у нас есть две Реликвии: Клинок Багрового Заката и Кубок Нешша. Первое изделие принадлежит тебе, а второе нашел горный тролль, которого мы срочно доставили в Шиану. Плюс еще один раритет, над которым мы пока не имеем власти.
– Тролль?! – Я аж поперхнулся от услышанного. – Если я правильно вас понял, то только кто-то один может владеть Реликвией. Так почему она выбрала тролля? Глупо.
– Еще как глупо. Так что я уже не удивился, когда узнал, кто стал счастливым обладателем Клинка Багрового Заката.
– Весело, – хмыкнул я, игнорируя насмешку наставника. – Ну а как обстоят дела с остальными раритетами. Надеюсь, они не троллям достались.
– Не троллям, в этом я уверен. Хранителем Реликвии может стать только представитель того народа, который ее создал. Кубок Нешша выковали в Нешшианских Горах много тысячелетий назад. И сделали это именно тролли.
Я нахмурился. Дело в том, что в Нешшианских Горах живут только гномы, и больше там никого не водится. Сварливый гномий народец не отличался особым дружелюбием, так что попасть в их богатые владения не так-то просто. Конечно, этих низкорослых бородачей можно подкупить дорогими и качественными изделиями из золота и благородных камней, но подобное еще не является залогом свободного прохода на их территорию.
– Тролли же тупые, как пробки? – не успокаивался я.
– Пусть так, – не стал спорить мой бывший наставник. – Но Кубок произвели на свет именно они, и ни одна другая раса не может к нему даже прикоснуться.
– А какой народ создал меч Марка? – вмешался Ридден. – Темные эльфы, я полагаю.
– В том-то и весь конфуз. – Глава Ордена облокотился на край кресла. – Моллдеры, когда они еще жили в Эрденских Лесах, состряпали Сферу Апокалипсиса, а вот к Клинку Заката они отношения не имели. Народ, сотворивший его, давно канул в лету. Меч ковали ше-арраю, древняя раса, жившая еще до появления эльфов.
– А я какое к ним отношение имею? – Мое напряжение не укрылось от чутких ушей собеседников. – Я же не ше-арраю.
– Конечно нет, – успокаивающе кивнул Николос. – Я не могу объяснить подобное, но факт остается фактом: Клинок выбрал тебя из миллионов других существ. Все ше-арраю были истреблены Орденом Хаоса в незапамятные времена, от них остались только бессвязные упоминания, не несущие в себе конкретики. У меча не осталось выбора, вот он и признал в тебе хозяина.
Остальные как-то сразу притихли.
– Ладно, Николос, – снова заговорил Ридден, – с этим все более-менее ясно. Ты лучше объясни, зачем такую шумиху вокруг Реликвий поднимаешь?
– Поэтому ты, Ридден, здесь и сидишь. Зло, таившееся в недрах земли, вновь пробудилось ото сна. Оно жаждет собрать шесть артефактов воедино. Как вам известно, наша экспедиция месяц тому назад прибыла из Лесов Аделаиды со Сферой Апокалипсиса. Итого у нас получается три Реликвии, хотя последняя пока бездействует.
– То есть? – не уразумел я.
– Сфера Апокалипсиса еще не выбрала себе хозяина, но это лишь вопрос времени, – пояснил пузатый архиепископ. – Сейчас храм поощряет все попытки собрать артефакты воедино, ибо тогда зло останется ни с чем.
– И вы собираете новую экспедицию за четвертой безделушкой? – быстро смекнул я. – Все это, конечно, здорово, но при чем тут я? Мне вовсе не улыбается переться демон знает куда из-за непонятных побрякушек, созданных незнамо когда.
Магистр глумливо закатил глаза.
– Видишь в чем дело, Марк, – с ухмылкой проговорил он. – Тебя-то как раз никто спрашивать не будет. Есть такое слово: НАДО! Ты один из хозяев, так что не рычи и не брыкайся. Поедешь как миленький. – Его голос стал почти певучим и таким издевательским, что мне захотелось треснуть главу Ордена эфесом вновь обретенного меча.
Вот сволочь! Прижал к стенке и ухмыляется. Чтоб тебя демоны сожрали, маразматик старый. Надо было отказаться от Клинка и драпать подальше от Шианы.
– То есть выбора у меня нет?
– Умный мальчик, – насмешливо кивнул Николос. – Одна реликвия может почуять другую, поэтому мне и пришлось вызывать тебя, так как ты один из Хранителей. Если бы у меня была возможность отказаться от твоих услуг, я бы непременно ею воспользовался, ты уж поверь мне на слово. Но, увы и ах, выбора у меня нет.
– Охотно верю, – скривился я, проклиная все на свете и Николоса в первую очередь. – Тогда извольте объяснить назначение ваших Реликвий и их Хранителей.
– Попытаюсь. – Глава Шианы поднялся с кресла и подошел к камину. – Но я сильно удивлюсь, Марк, если такие словосочетания, как Орден Хаоса или Книга Рока тебе хоть что-то скажут.
– Ошибаетесь, учитель. – Я надменно усмехнулся, довольный своими знаниями, или точнее, болтливостью Рикка. – Орден Хаоса являлся олицетворением всепоглощающего зла в древнем мире, а Книга Рока – некий артефакт, который Тьма жутко мечтала заполучить, но осталась с носом благодаря стараниям темной эльфийки по имени Лариэл.
– Действительно умный мальчик, – хмыкнул мастер Николос. – Раз уж ты знаешь такие вещи и понимаешь их суть, то я вполне могу объяснить тебе и всем присутствующим важность нашей миссии. Как вам известно, уважаемые господа, сейчас в нашем мире нет зла…
Архиепископ недовольно заерзал в кресле.
– А Даркфол? – возмутился очень похожий на поросенка храмовник. – Там живут лишь богомерзкие еретики, презирающие истинную религию.
– Не злитесь, Преотлиний, – примиряюще ответил магистр, оторвав взгляд от огня в камине. – Я понимаю ваше недовольство даркфолцами. У них другая религия, другое мировоззрение, но они тоже люди, как вы или я.
– Здесь у нас разные точки зрения. Народ Даркфола, – слуги Девилхора.
– Я бы не стал судить их столь категорично, – деликатно заметил мистик. – Иное вероисповедание – еще не повод для обвинения в поклонении Тьме.
Преотлиний отрицательно покачал головой.
– Вы ошибаетесь, мастер Ридден, – спокойно и с расстановкой заверил он. – Я не стану проповедовать вам истинную веру и являть истинных богов. Скажу лишь, что скорблю по вашей заблудшей сущности, которая подверглась влиянию дикого и примитивного мировоззрения. Но, клянусь, когда ваш дух предстанет пред чертогами богов подлинной веры, вы поймете ваше заблуждение и раскаетесь. Не сочтите за грубость, мастер Ридден, но мне вас действительно очень жаль. Я не стану говорить вам о душевном страдании, ибо искренне сомневаюсь, что у темного эльфа может быть душа, но прошу хотя бы не принимать слова истины за суровую насмешку. Я всегда шел по миру, твердо веруя в силу первозданную и созидающую, ибо знаю, что неверие и греховное падение убивают внутреннюю гармонию, а подобное ведет к полному и безвозвратному грехопадению во тьму ужасающую и безмолвную.
Впечатленный пылким монологом мистик так уставился на архиепископа, словно только что своими глазами увидел всех человеческих богов вкупе с Девилхором.
– Мастер Николос, вы отходите от темы, – напомнил я, опасаясь, что готтальский маг полезет в драку. Да и старого наставника тоже надо отвлечь, иначе он будет нудить на пару с Преотлинием и Ридденом до утра. Толстый архиепископ будет доказывать правоту своих взглядов, Николос – отстаивать идеи атеизма, а мистик начнет проповедовать религию сумрачного и жестокого Готтала.
– Прошу прощения! – Мой учитель сегодня слишком добренький. Чего это на него нашло? Неужто на старика святоша так действует? Просто не узнаю своего бывшего наставника. Скорее тупорылый тролль станет профессором, чем глава Шианского Ордена начнет извиняться.
Мистик показательно повернулся к главе Шианы. Мол, а не пошли бы вы, любезный Преотлиний, куда подальше.
– Итак, зло, – продолжил Николос. – Во время царствования на земле Адептов Тьмы простым людям и нелюдям не было покоя. Мир был жестоким и беспощадным. В общем, как любит говорить наш Марк, – «весело». Правил тогда Орден Хаоса, некая организация, о которой сейчас ничего неизвестно. Мы только знаем о неких колдунах, способных управлять Рил'дан'неоргом, мощнейшей магией тьмы. По всей видимости, сейчас они хотят снова восстановить Орден Хаоса или некое его подобие. Точно сказать не могу. Загадка внезапного исчезновения Ордена нам также неизвестна, хотя это напрямую связано с Книгой Рока. По легендам, Древние создали Книгу как оружие против зла. Впрочем, здесь только отдельные предположения, не имеющие точных источников. Многое нам известно из летописей стилкков, одной из самых старых рас нашего мира. Из этих записей следует, что Книга Рока была необходима Адептам Тьмы, словно воздух. Как подметил мой нерадивый бывший ученик, древнее оружие Тьма заполучить не сумела. Лариэл спрятала Книгу, но она не догадывалась о ее истинном назначении.
– А вы догадываетесь? – Теперь я прекрасно понимал, что малыш Рикк вовсе не врал насчет темной эльфийки и участи Эриндера.
– Увы, – Николос развел руками, – знаю только о безуспешных поисках Книги и о ее пропаже. Только на этом история не заканчивается. После того как Лариэл утопила артефакт Древних в подземной реке, его снова нашли. Сделали это неизвестные существа, пришедшие из-за Кольца Времен. Они заявили, будто Книга Рока не должна кануть в Лету, но при этом ее ни в коем случае нельзя отдавать в лапы Ордена Хаоса. Эти таинственные субъекты приказали шести расам выковать по одной Реликвии, которые по силе могли тягаться непосредственно с мощью Тьмы. Их приказ выполнили. Темные и светлые эльфы, орки, тролли, гномы и ше-арраю создали всемогущие Реликвии. Мощь одного артефакта ничтожна, но, соединив их вместе, можно заполучить невероятное могущество и вернуть в мир Книгу Рока.
– Это, конечно, здорово, – заговорил я, когда Николос закончил. – Но у вас, учитель, получается одна маленькая несостыковочка. Вы же знаете, что в те времена все ше-арраю уже были истреблены. И как же они могли смастерить Клинок Багрового Заката?
– Хороший вопрос. – Магистр только пожал плечами. – Я рассказываю древнюю легенду. Может, кто-то из ше-арраю остался в живых? Точно не знаю, поэтому утверждать ничего не стану. Суть в ином. В настоящее время некие силы вновь оживились и жаждут заполучить шесть Реликвий. Кто они, я не имею понятия.
– Все ясно. – Меня снова разобрала злость. – Вы решили захапать все Реликвии себе и не желаете делиться с другими. Очень умно. А как насчет Хранителей? Вы не боитесь предательства? Они же могут вас банально надуть и оставить древние побрякушки себе.
– И кто меня обманет? Ты, Марк? – вкрадчиво поинтересовался старикан.
– Не факт. Неужто нет других кандидатур? Например, тот тролль или Хранитель Сферы Апокалипсиса, имя которого нам пока не известно.
– Так я тут как раз для этого, – оживился Ридден. – Мне как мистику совсем несложно определить, правду ли говорит человек или нет. Я быстро почую предательство.
Николос удовлетворенно потер ладони.
– Теперь по существу, – с серьезным видом продолжил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45