– Ну что ты привязался? Остальные были на клепке – ясень заготовляли для мебели.
– Дак что ж, нельзя было отозвать кого-нибудь с клепки? Они же всего за шесть верст отсюда работают!
– Ну и прилипчивый ты! – Дункай покачал головой и опять поморщился. – Пойми же, здесь нет никакого подвоха. У Кончуги детей много. Панты он не добыл в этом году – не повезло ему на охоте. А на клепке какой заработок? Вот я решил отправить его с Калгановым – проводнику хорошо платят. И потом, Кончуга надеялся, что Калганов разрешит ему убить одного пантача.
– Но нет же лицензии!
– Тогда были.
– И ты дал ему лицензию?
– Зачем? Калганов сам мог разрешить. Мог войти в положение человека. Ведь нуждается Кончуга. За панты много платят. А Калганов был добрый человек.
– Подожди! То Калганов карабин отбирает за браконьерство, то сам вроде бы потворствует. Что-то здесь не вяжется. Ты мне откровенно скажи – в чем дело?
– А дело в том, что порядка у нас нет, – сказал Дункай, выходя из себя и наливаясь фиолетовым багрянцем. – Если хочешь знать – мы сами потворствуем этому браконьерству.
– Как это так? – опешил Коньков.
– А вот так. Ты видел эти заломы? Сколько там одной кеты гибнет? Может, миллион. Видим, но молчим. А мужикам внушаем: не тронь лишней кеты. Она, мол, общее достояние. Значит, одну рыбу не тронь, а миллионы пусть гибнут? Ну, что они, эти мужики, слепые? Или дети неразумные? Как они думают о нас?
– Допустим, ты с рыбой прав. Но ведь зверь – не рыба. Здесь особая статья.
– Да то же самое! – с силой воскликнул Дункай. – Скажи, кто только по нашей тайге не лазает? И леспромхозовские охотники, и райпотребсоюзовские, и наша артель, и любители всякие из отдаленных центров, и просто шалые хищники. Бесхозная она у нас, тайга-то! Вот мы учимся в школах, в институтах, нам внушают: охотничьи угодья должны быть закреплены за артелями, разбиты на таперские участки… А что на самом деле? Тьфу! Бардак! Извини за выражение.
– А что дадут эти таперские участки?
– Как что? Зверь-то, он ведь родные места знает. Небось был бы у того же Кончуги свой таперский участок, он бы на пушечный выстрел не подпустил бы к нему ни одного браконьера. И сам бы не взял сверх нормы ни одной соболюшки, ни одного пантача. Потому что кормился бы с этого участка и нынче, и завтра, и через многие годы.
– А почему же не закрепят за вами угодья? Кому это на руку?
– Всяким бездельникам да хищникам. Да еще любителям дешевой пушнинки да дичинки, да тем, которые любят развлекаться, из некоторых заведений. Один Калганов носился с этими таперскими участками, пока самого не ухлопали. Он и срывал на мне горе: плохо смотришь! А я что? Дух святой, чтоб углядеть за всеми? И семимильных сапогов у меня нету. Тайга велика. Один наш район с Голландию будет.
– Н-да, брат, дела… – Коньков в задумчивости побарабанил пальцами по столу. – Откуда Калганов?
– Из филиала Академии наук. А раньше был директором соседнего заповедника.
– И часто он у вас бывал?
– Не часто… но бывал. Года три назад он выпускал здесь баргузинского соболя. Изучал парнокопытных, книги писал.
– Он у тебя останавливался?
– Нет, в школе.
– В классе, что ли? Или у знакомых?
– Учительница тут была. Ну и он при ней, значит, приспосабливался.
– Куда же она делась?
– Вышла замуж за Зуева.
– Настя!
– Она.
– Вот оно что!..
Помолчали. Коньков вынул папироску, размял ее, Дункай тем временем услужливо вычеркнул спичку.
– Как думаешь, Семен Хылович? – спросил Коньков, прикуривая и глядя на Дункая. – Калганов разрешил Кончуге взять пантача, или он ваньку валяет?
– Не знаю. Я с ним и не был.
– А где сейчас Инга?
– Наверное, на медпункте.
Коньков засобирался.
– Ну, спасибо тебе за угощение и за откровенность, как говорится. Извини, если в чем был навязчив.
– Ну, об чем речь, – сказал Дункай. – Служба такая. Я ж понимаю.
– Так я пошел на медпункт.
– Ночевать приходи.
– Спасибо!
Коньков закинул через плечо свою планшетку, снял с вешалки фуражку и вышел.
8
Сельская больница размещалась в доме, срубленном из бруса на три связи. И крыльцо высокое, с тесовым козырьком.
Коньков, постучавшись, вошел в первую дверь и оказался в амбулатории. За столом в белом халате и в белой косынке, перехватившей ее иссиня-черные волосы, сидела молодая удэгейка с мелкими приятными чертами лица: низкий, но прямой носик, маленькие алые губки – двугривенным можно накрыть – и узкие, диковато-быстрые смоляные глаза.
Глянув на Конькова, она сказала:
– Присядьте на табурет.
И занялась своим посетителем. Перед ней сидел пожилой охотник-удэгеец в мятом пиджачке и в олочах с длинными ремешками, оплетавшими его ноги точно оборы.
Рука его лежала на столе – во всю ладонь загноившийся, забитый грязью порез.
– Чего же вы так руку запустили? Раньше надо было приходить, – сердито отчитывала охотника Ингани.
Тот ей что-то ответил по-удэгейски и засмеялся.
– Вот отрежут вам кисть, тогда посмеетесь, – строго сказала докторша.
– Э-э, один палец оставляй, чтоб крючок дергай, – и хорошо, – посмеивался старик.
– Оля! – позвала Ингани.
Вошла медсестра, тоже во всем белом, молоденькая, но русская.
– Промойте ему руку как следует марганцовкой, положите мази Вишневского и перевяжите.
– Кикафу, пошли в перевязочную! – Оля хлопнула удэгейца по плечу.
– Пальцы резать не будешь? – спросил он.
– А это как себя станешь вести, плохо – отрежу.
– Мне один оставляй – и хватит. Вот этот, – Кикафу, довольный собственной шуткой, пошел за Олей в перевязочную.
– Итак, я вас слушаю? – обернулась Ингани к Конькову. – Что у вас болит?
– Я – участковый уполномоченный. И, видите ли, – извинительно заулыбался Коньков, – я в некотором роде по иной части.
– Понимаю, вы пришли допрос снимать?
– Ну, зачем же так? Допрашивает следователь. А я веду беседы, знакомлюсь с обстоятельствами. Вас Ингой зовут?
– Да.
– А меня Леонидом Семеновичем. Рад познакомиться.
– Что же вас интересует, Леонид Семенович? – Ингани не приняла того доверительно-ласкового тона, с которым обращался к ней Коньков, держалась как натянутая струна и отвечала сухо.
– Для начала мне хотелось бы знать, что сказал вам старый охотник насчет своей руки? Судя по его улыбке, это было что-то забавное.
– Он мне сказал, что рука – не нога. На охоту на руках ходить не надо.
Коньков усмехнулся.
– Почему же он так запустил рану?
– Старые охотники соблюдают старый обычай: за два месяца перед отправкой в тайгу на охоту они не только лекарств никаких не принимают, но даже не умываются. Это у них называется… как бы по-русски сказать? Обтаежиться, что ли? Чтобы весь он лесным духом пропитался, чтоб никаких посторонних, ну, человеческих, что ли, запахов от него не исходило. Тогда зверь его не так остро чует.
– Интересно! – покачал головой Коньков.
– А что еще вас интересует? – спросила не без иронии Ингани.
Коньков развел руками.
– Да вот, в больнице вашей ни разу не был. Вроде бы вы неплохо устроились. Кроме этой амбулатории, какие есть еще помещения?
– Пойдемте, покажу.
Ингани встала и все так же сухо, строго держась, повела его и деревянным голосом давала пояснения:
– Здесь у нас родильное отделение, здесь приемный покой, там аптека…
– А где же больные? – с удивлением спросил Коньков.
– Какие теперь больные? Сезон охоты скоро начнется. Они сами в тайге лечатся.
– Аптечку им даете с собой?
– Не берут. У них психология не та. С аптечкой не охотник.
– Простите, а куда ведет вон та дверь?
Ингани убрала прядку волос со лба под косынку и в упор, вызывающе поглядела на Конькова.
– Эта дверь ведет в мою комнату… личную.
– Извините, но мне хотелось бы заглянуть.
Опять пауза и молчаливый упорный взгляд.
– Это – моя обязанность, а не прихоть, – извинительно сказал Коньков.
– Хорошо! – Ингани пошла вперед, раскрывая дверь. – Прошу!
Они вошли в небольшую, уютно обставленную комнату, похожую скорее на мужской охотничий кабинет, – над диваном висел карабин, со стены спадала на подлокотники кресла пятнистая шкура барса. Рога изюбра, чучела птиц…
Коньков посмотрел в угол прихожей: под вешалкой, на полочках, аккуратно были поставлены в рядок черные лакированные туфли, расшитые тапочки с меховой оторочкой, желтые олочи с загнутыми носами. Рядом лежали ракетки.
– В бадминтон играете? – спросил Коньков, кивнув на ракетки.
– Играю. – Ингани стояла посреди комнаты бледная, но спокойная.
Коньков улыбнулся.
– В бадминтон играете, а кед нету. Как же вы обходитесь?
– Я предпочитаю олочи. Они удобнее – отпечатков не оставляют.
Коньков пристально поглядел на Ингани, но ни один мускул не дрогнул на лице ее – все та же подчеркнутая сухость и отрешенность.
– Интересно вы рассуждаете, – сказал он наконец. – С подтекстом, как теперь говорят писатели.
– Уж как могу.
На столе стояла большая фотокарточка под стеклом в синей рамочке – это был Калганов в кожаной куртке, с ружьем через плечо на фоне таежных зарослей. Борода и улыбка во все лицо. Коньков невольно задержал взгляд на нем: столько было силы и бесшабашной самоуверенности или даже дерзости на этом лице! Жил человек и думал, поди: неотразим и вечен, как бог, – мелькнула мыслишка в голове Конькова.
– Калганов вам подарил? – спросил он.
– Не украла же, – вызывающе ответила Ингани.
– А шкуру барса тоже он?
– Нет, сама добыла.
– Вы охотник?
– Да.
– А я думал, что карабин вашего дяди, Батани. – Коньков подошел к ружью.
– Снимайте, снимайте! Вы же за тем и пришли сюда, чтобы карабин осмотреть.
– Приятно говорить с человеком, который все понимает.
– Спасибо за любезность.
– Прошу прощения! – Коньков извинительно развел руками, но карабин снял.
– Легонький. Прямо игрушка! – Коньков открыл затвор, посмотрел в ствол. – А ой у вас, простите, не чищен, и порохом пахнет. Совсем недавно стреляли?
– Да. Вчера стреляла. Нюх у вас хороший.
Он пропустил колкость мимо ушей.
– Где стреляли, на охоте?
– Нет, по мишеням.
– А-а! Где мишени берете? Сами рисуете?
– Бог дает. Вон мои мишени – шишки кедровые.
Две свежих шишки лежали на столе. Коньков взял одну, колупнул ногтем.
– Рано вы их сбиваете – смоляные еще. Значит, развлекаетесь?
– Извините. Других развлечений нету.
– Ну вот, и мы сейчас развлечемся. Пойдемте со мной!
Они вышли на крыльцо. Неподалеку от поленницы дров стояла бадья с песком. Коньков приложился и выстрелил в бадью. Потом протянул карабин Инге:
– Видите отметину в бадье?
– Вижу.
– А ну-ка, покажите класс!
Ингани, почти не целясь, дважды выстрелила в бадью. Коньков подбежал к бадье и сказал восторженно:
– Ну, надо же! Одна в одну всадили.
Он выгреб пули из песка и положил их в сумку.
– Возьму на память. Хорошо стреляете!
9
Кончугу нашел он в сумерках; тот неподалеку от своего дома, прямо в тайге, колол дрова и складывал их в поленницу. Два огромных выворотня – ильм и пихта, высоко задрав обнаженные корни, валялись тут же; деревья были распилены и уже наполовину расколоты.
– Дары природы прибираешь? – спросил Коньков, подходя.
– Ветер сильный гулял, деревья повалил, – сказал Кончуга, присаживаясь на чурбак и раскуривая трубочку. – Дункай эти два дерева мне отдавал.
Коньков тоже закурил, сел рядом.
– Послушай, Батани! Надо говорить со мной откровенно. Понимаешь? Иначе тебе же хуже будет.
– Почему хуже?
– Да потому, что ты финтишь.
– Чего такое финтишь?
– Ну, что-то скрываешь от меня. Давай начистоту: разрешил тебе Калганов идти на пантовку или ты самовольно ушел?
– Какая тебе разница? Разрешил, конечно.
– Так, допустим. Сколько вы с ним были в тайге?
– Вторая неделя.
– И ни одного изюбря не видали за это время?
– Нет. Только сохатый видали.
– Ну, так убил бы сохатого!
– Зачем мне сохатый? – Кончуга виновато улыбнулся. – Сохатый панты нет.
– Но на панты нужна лицензия! – повысил голос Коньков.
– Зачем лицензия? – удивленно переспросил Кончуга, даже трубочку вынул изо рта и поднял ее кверху. – Калганов сам начальника! – произнес со значением и после короткой паузы сказал с улыбкой: – Его немножко подумал – разрешил.
– Чего ты дурака валяешь! – возмутился Коньков.
– Почему дурака? – обиделся Кончуга.
– Калганов закон не нарушал.
– Зачем Калганов? Я нарушал. Один раз он мой карабин отбирал, прошлый год.
Коньков саркастически усмехнулся.
– Ну? И теперь ты говоришь, что Калганов противозаконно послал тебя на пантовку?
– Почему против закона?
– Так лицензии у вас не было?! – взорвался Коньков.
Кончуга опять стал терпеливо, как ребенку, разъяснять ему:
– А зачем лицензия? Калганов разрешал. Тебе не понимай, что ли?
– Угу! Понял, чем мужик бабу донял. – Коньков поглядел на него, иронически прищуриваясь, и другим тоном спросил: – А ты не скажешь, что было между Калгановым и твоей племянницей Ингой?
– Не знай, – коротко и сердито ответил Кончуга.
– Значит, посторонние люди знают, а ты, ее родной дядя, не знаешь?
Кончуга сунул трубку в рот и сделал каменное лицо – будто и не слыхал, о чем его спрашивает Коньков, и глядел куда-то в сторону, попыхивая дымком.
– Ну, ладно… – Коньков тронул его за локоть и спросил с тем же ироническим оттенком: – Ты случайно не видел в тот день, накануне убийства, Ингу у вас в лагере? Она не приезжала к вам?
– Не знай, – резко ответил Кончуга.
– Ну, что ж… Тогда поедем и узнаем.
– Куда?
– К кашевару Слегину. Он-то видел, кто по реке проезжал той ночью. Так что подготовь мотор. А я возьму горючее у Дункая, и завтра утром поедем. Надеюсь, что на этот раз застанем кашевара.
Но съездить вторично в лагерь лесной экспедиции им не удалось.
Утром, чуть свет, Дункая и Конькова, ночевавшего у него, разбудил сильный грохот в дверь, Дункай, сердито чертыхаясь, пошел открывать дверь и вернулся в дом с бригадиром лесной экспедиции Павлом Степановичем.
– Извините за раннюю побудку, – сказал тот, вытирая сапоги о половик возле порога. – Но у нас несчастье.
– Что за несчастье? – спросил тревожно Коньков с дивана; уже успевши натянуть сапоги, он торопливо застегивал китель.
– Иван Слегин пропал, – ответил бригадир.
– Кашевар, что ли? – спросил Дункай.
– Он самый.
– Как то есть пропал? – Коньков прошел к столу, указал на табуретку бригадиру: – Да вы садитесь! – и сам сел.
Павел Степанович положил на стол серую кепочку, присел на табурет и стал рассказывать; его тяжелое одутловатое лицо с вислым носом было серым от бессонницы.
– Мы, значит, пообедали после вас, на работу сходили, вернулись в лагерь… А Слегина все нет. Тут Зуев к нам подвернул, из города ехал. Поговорили: то да се. «А где Иван?» – спрашивает Зуев… Сами ждем. Ушел, говорим, с утра рыбачить – и как сквозь землю провалился. «Да вы что ж сидите, мать вашу перемать, – заругался Зуев. – Уже сумерки на дворе. Искать надо! А вдруг что случилось?» Пошли искать, сперва на Слюдянку… Всю речку исходили – кричали, шумели – никого. Прошли дальше, на Кривой ручей, это в двух километрах от Слюдянки. И вот на берегу ручья находим эту кепочку, а рядом свежие следы тигра. Крупный след! Вон, с блюдце будет. Мы опять кричали, шумели… Искали везде – и вдоль ручья, и в зарослях. Ни следов, ни Ивана. Собак с нами нет. Да что собаки? Они не больно берут тигриный след. Покричали, постреляли в воздух да ни с чем и вернулись.
– А кто нашел эту кепку? – спросил Коньков.
– Зуев. Ну а потом и мы подошли. И следы видели, и эту кепочку.
– Следы возле кепки? – спросил Коньков.
– Два-три следа на влажной земле. И кепочка между ними. Все видели.
– И что же вы думаете? Что с ним произошло? – допытывался Коньков.
– А чего тут думать? Дело ясное – тигр утащил его. И Зуев это же говорит. Он – лесник опытный. Какой-то шалый тигр здесь появился. Да и Калганов говорил про этого тигра, еще предостерегал нас. Вот какая беда!
– Да… Вот так история с географией! – Коньков взял кепку Слегина, вынул из кармана лупу и стал разглядывать эту загадочную находку. – Какой он был, чернявый или белесый?
– Кто? – отозвался бригадир.
– Ну, кашевар-то ваш!
– Рыжий!
– Пра-авильно. Кепочку я с собой заберу. – Коньков положил кепку в планшетку, потом сказал Дункаю: – Бензин мне нужен, сначала на место пропажи съездить, а потом в район.
– Я сам вас отвезу, – сказал бригадир.
– А я вам бензину налью, – отозвался Дункай.
– Вот и спасибо. Тогда в путь! – Коньков встал и прошел к вешалке, где лежала на полочке его фуражка.
– Позавтракайте сперва! – пытался задержать его Дункай.
– Дорогой поедим. Айда!
10
Косушка встретил Конькова вопросом от самого порога:
– Ну что, Леонид Семенович? Установил, кто проезжал по реке?
Коньков расстегнул планшетку и, шурша газетой, вынул какой-то сверточек.
– Ты чего копаешься? – сказал Косушка.
Коньков развернул наконец сверток, положил кепку на стол перед следователем и сказал, указывая на нее:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10