Он подумал, нет ли в ней чего-нибудь вредного для него, но решил, что
наверняка нет. Если чужаки захотят отравить его, им нет необходимости
прибегать к хитростям; кроме того, это наверняка та самая бурда, которой
его кормили во время обучения языку.
Притворяясь перед самим собой, что это похлебка из говядины, он выпил
ее целиком. Может быть, избавившись от чувства голода, он сможет думать
лучше.
Оказалось, что это так и есть.

Меньше чем через час его снова вызвали в допросную. На этот раз он
решил, что не позволит Тагобару нажимать на ту кнопочку.
"В конце концов, - рассуждал он, - мне может понадобиться солгать
кому-нибудь и в будущем, если я когда-нибудь выберусь отсюда. Не нужно
приобретать условный рефлекс против лжи".
А судя по тому, как больно сделала ему машина, он видел, что после
нескольких таких ударов вполне может получить условный рефлекс.
У него был план. Очень смутный план и очень гибкий. Нужно попросту
принимать то, что будет, полагаться на счастье и надеяться на лучшее.
Он сел в кресло и ждал, чтобы стена снова стала прозрачной. Он думал,
что у него будет случай убежать, когда его вели из камеры в допросную, но
чувствовал, что не сможет справиться с шестеркой панцирных чужаков сразу.
Он не был даже уверен, что справится хотя бы с одним. Как справиться с
противником, чья нервная система тебе вовсе неизвестна, а тело
бронировано, как паровой котел?
Стена сделалась прозрачной, и за ней стоял чужак. Магрудер
заинтересовался, было ли это то самое существо, которое допрашивало его
раньше, и, взглянув на рисунок на панцире, решил, что это то же самое.
Он откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и стал ждать
первого вопроса.

Тагобар Верф был в большом затруднении. Он тщательно сверил
психологические данные с Общей Инструкцией, после того как психологи
сверили их по Руководству. Результаты сверток ему решительно не
понравились.
Общая инструкция говорила только: "Раса такого типа никогда не
встречалась в Галактике. В этом случае командир должен действовать
согласно ОИ 234 511 006 д, гл. ММССДХ, параграф 666".
Просмотрев ссылку, он посоветовался с Зендоплитом.
- Что вы об этом думаете? - спросил он. - И почему у вашей науки нет
никаких ответов?
- Наука, ваше великолепие, - ответил Зендоплит, - это процесс
получения и координирования сведений. У нас еще нет достаточных сведений,
это верно, но мы их получим. Нам совершенно незачем впадать в панику; мы
должны быть объективными, только объективными. - Он протянул Тагобару еще
один печатный листок. - Вот вопросы, которые вы должны теперь задать
согласно Руководству по психологии.
Тагобар ощутил облегчение. Общая Инструкция говорила, что в таком
случае, как этот, дальнейшее действие будет зависеть только от его
собственных решений.
Он включил поляризацию стены и взглянул на образец.
- Сейчас вы ответите на несколько вопросов отрицательно, - сказал
Тагобар. - Неважно, насколько правдивыми будут ответы, вы должны отвечать
только "нет". Ясно ли вам это?
- Нет, - ответил Магрудер.
Тагобар нахмурился. Инструкции ему казались совершенно ясными, но что
случилось с образцом? Неужели он глупее, чем они думали раньше?
- Он лжет, - сказал Зендоплит.
Тагобару понадобилась добрая половина минуты, чтобы понять
происшедшее, и тогда лицо у него неприятно потемнело. Но ничего не
поделаешь, образец повиновался приказу.
Его великолепие глубоко вдохнул воздух, задержал его, медленно
выдохнул и начал кротким голосом задавать вопросы:
- Ваше имя Эдвин?
- Нет.
- Вы живете на планете внизу?
- Нет.
- У вас шесть глаз?
- Нет.
Через пять минут подобной беседы Зендоплит сказал:
- Достаточно, ваше великолепие, все сходится; его нервная система не
повреждена болью. Теперь вы можете приступить к следующей группе вопросов.
- Теперь вы будете отвечать правду, - произнес Тагобар. - Если нет,
вы снова будете наказаны. Это вам ясно?
- Совершенно ясно, - ответил Эд Магрудер.

Хотя голос его звучал совершенно спокойно, Магрудер ощутил легкую
дрожь. Отныне ему нужно будет обдумывать ответы тщательно и быстро. С
другой стороны, ему самому не хотелось слишком медлить с ответами.
- Какова численность вашей расы?
- Несколько миллиардов. - В действительности их было около четырех
миллиардов, но на языке дэлов "несколько" было неясным обозначением для
чисел свыше пяти, хотя и не обязательно таких.
- Знаете ли вы точную цифру?
- Нет, - ответил Магрудер. "Не с точностью до одного человека", -
подумал он.
Стрелка не дрогнула. Разумеется, разве он говорил неправду?
- Значит, вся ваша раса не живет на Земле? - спросил Тагобар, слегка
отклоняясь от списка вопросов. - Не живет в одном городе?
Со вспышкой чистейшей радости Магрудер увидел, какую чудесную ошибку
совершил чужак. Поэтому, когда он спросил о названии родной планеты
Магрудера, тот ответил "Земля". Но чужак думал о Нью-Гаваи. Уррррра!
- О нет, - правдиво ответил Магрудер, - нас здесь только несколько
тысяч. - "Здесь" - означало, конечно, Нью-Гаваи.
- Значи, большинство вашего народа бежало с Земли?
- Бежало с Земли? - возмущенно переспросил Магрудер. - Святое небо,
конечно, нет! Мы только колонизировали планеты; мы все управляемся одним
центральным правительством.
- Сколько вас в каждой колонии? - Тагобар полностью отказался от
списка вопросов.
- Не знаю в точности, - ответил Магрудер, - но ни на одной из
колонизированных нами планет нет большего количества жителей, чем на
Земле.
Тагобар был ошеломлен. Он немедленно отключился от допросной.
Зендоплит был расстроен.
- Вы допрашиваете не по Руководству, - жалобно сказал он.
- Знаю, знаю. Но вы слышали, что он сказал?
- Слышал. - Голос у Зендоплита был унылый.
- Неужели это правда?
Зендоплит выпрямился во весь свой пятифутовый рост.
- Ваше великолепие, вы можете отклоняться от Руководства, но я не
позволю вам сомневаться в работе Детектора Правды. Реальность - это
правда; значит, правда - это реальность; Детектор не ошибался с... с...
одним словом, никогда!
- Знаю, - поспешно сказал Тагобар. - Но понимаете ли вы значение
того, что он сказал? На его родной планете живет несколько тысяч
обитателей; на всех колониях - меньше, А его раса насчитывает несколько
миллиардов! Это значит, что они заняли около 10 миллионов планет!
- Я понимаю, что это звучит странно, - согласился Зендоплит, - но
Детектор никогда не лжет! - Тут он вспомнил, к кому обращается, и добавил:
- Ваше великолепие.
Но Тагобар не заметил нарушения этикета.
- Это совершенно правильно. Но, как вы сказали, тут есть что-то
странное. Мы должны продолжить расследование.

Голос Тагобара сказал:
- Согласно нашим расчетам, в этой Галактике мало пригодных для жизни
планет. Чем объясняется то, что вы здесь показали?
Быстро переменив точку зрения, Магрудер подумал о Марсе, находящемся
на расстоянии многих световых лет отсюда. На Марсе долгое время
существовала научная станция, но он чертовски далеко и непригоден для
жизни.
- Мой народ, - осторожно произнес он, - способен жить на планетах,
где климатические условия сильно отличаются от земных.
Не успел Тагобар спросить еще о чем-нибудь, как у землянина мелькнула
новая мысль. Тысячедюймовый телескоп на Луне обнаружил с помощью
спектроскопа крупные планеты в туманности Андромеды.
- Кроме того, - смело продолжал Эд, - мы нашли планеты в других
галактиках, кроме этой!
Вот! Уж это-то запутает их!
Звук снова был выключен, и Магрудер видел, что оба чужака горячо
заспорили. Когда звук появился снова, Тагобар заговорил о другом:
- Сколько у вас космических кораблей?
Магрудер раздумывал над этим целую долгую секунду. На Земле есть с
десяток звездолетов - недостаточно, чтобы колонизировать 10 миллионов
планет. Он попался!
- Нет! Погоди! На Гаваи каждые полгода прилетает корабль с припасами.
Но на Гаваи нет своих кораблей.
- Космических кораблей? - простодушно переспросил Магрудер. - У нас
их нет.

Тагобар Верф снова выключил звук и на этот раз даже сделал стену
непрозрачной.
- Нет кораблей? Нет кораблей? Он солгал... я надеюсь?
Зендоплит мрачно покачал головой.
- Это абсолютная правда.
- Но.. но... но...
- Вспомните, как он назвал свою расу, - тихо произнес психолог.
Тагобар замигал глазами очень медленно. Когда он заговорил, его голос
был хриплым шепотом:
- ...существами с великой силой мысли.
- Вот именно, - подтвердил Зендоплит.

Магрудер долго сидел в допросной, не видя и не слыша ничего. Поняли
они или нет то, что он сказал? Начали понимать, что он делает? Ему
хотелось грызть ногти, кусать руки, рвать волосы; но он заставил себя
сидеть спокойно. До конца еще далеко.
Стена вдруг снова стала прозрачной.
- Верно ли, - спросил Тагобар, - что ваша раса способна передвигаться
в пространстве единственно силой мысли?
На мгновение Магрудер был ошеломлен. Это превосходило самые смелые
его надежды. Но он быстро овладел собою.
"Как человек ходит?" - подумал он.
- Верно, что, используя силы разума для управления физической
энергией, - осторожно произнес он, - мы способны передвигаться с места на
место без помощи звездолетов или других подобных машин.
Тотчас же стену снова закрыли.

Тагобар медленно обернулся и взглянул на Зендоплита. Лицо у психолога
стало грязно-красным.
- Кажется, лучше будет созвать офицеров, - медленно произнес он. -
Нам попалось какое-то чудовище.
Минуты через три все двадцать офицеров огромного "Верфа" собрались в
кабинете психологии. Когда они пришли, Тагобар скомандовал "вольно" и
затем обрисовал положение.
- Ну, - сказал он, - что вы предлагаете?
Они совсем не чувствовали себя вольно. Они выглядели напряженными,
как тетива лука.
Первым заговорил лейтенант Пельквеш:
- Что сказано в Общей Инструкции, ваше великолепие?
- В Общей Инструкции сказано, - ответил Тагобар, - что мы должны в
случае необходимости защищать свой корабль и свой народ. Способы для этого
предоставлены на усмотрение командира.
Наступило довольно неловкое молчание. Потом лицо у лейтенанта
Пельквеша несколько прояснилось.
- Ваше великолепие, мы можем попросту сбросить на эту планету
разрушительную бомбу.
Тагобар покачал головой.
- Я уже думал об этом. Если они могут передвигаться в пространстве
одной силой мысли, то они спасутся, а потом отомстят нам за уничтожение
одной из своих планет.
Все помрачнели.
- Погодите минуточку, - сказал Пельквеш. - Если он может
передвигаться одной силой мысли, то почему он не ушел от нас?

Магрудер увидел, что стена становиться прозрачной. Комната за нею
была теперь полна чужаков. У микрофона стоял этот Тагобар, большая шишка.
- Нам хочется знать, - сказал он, - почему, будучи в состоянии уйти
куда угодно, вы остались здесь? Почему вы не бежите от нас?
Опять необходимо быстро соображать.
- Невежливо со стороны гостя, - сказал Магрудер, - покидать хозяев,
не окончив своего дела.
- Даже после того, как мы... гм... наказали вас?
- На мелкие неприятности можно не обращать внимания, особенно если
хозяин действовал по глубочайшему неведению.
Кто-то из подчиненных Тагобара прошептал что-то, кто-то заспорил, и
тогда послышался новый вопрос:
- Должны ли мы полагать судя по вашему ответу, что у вас нет на нас
обиды?
- Кое-какая есть, - откровенно ответил Магрудер. - Однако я обижен
только лично на ваше высокомерное обращение со мной. Могу заверить вас,
что мой народ в целом ничуть не обижается ни на ваш народ в целом, ни на
кого-либо из вас в отдельности.
"Играй крупно, Магрудер, - сказал он себе. - Ты уже сбил их,
надеюсь".
Снова споры за стеной.
- Вы говорите, - спросил Тагобар, - что ваш народ не обижен на нас.
Откуда вы это знаете?
- Я могу это утверждать, - ответил Магрудер. - Я знаю, без всякой
тени сомнения, в точности, что каждый из моего народа думает о вас в эту
самую минуту. Кроме того, разрешите напомнить вам, что мне пока еще не
причинили вреда - им не на что сердится. В конце концов вас ведь еще не
уничтожили.
Звук выключен. Снова горячие споры. Звук выключен.
- Есть предположение, - сказал Тагобар, - что несмотря на все
обстоятельства, мы были вынуждены взять в качестве образца вас, и только
вас. есть предположение. что вы были посланы нам навстречу.
Ох, братцы! Теперь нужно быть очень, очень осторожным!
- Я - только очень скромный представитель своей расы, - начал
Магрудер, главным образом чтобы выиграть время. Но погодите! Разве он не
внеземной биолог? - Однако, - с достоинством продолжал он, - моя профессия
состоит в том, чтобы находить инопланетные существа. Я должен признать,
что меня назначили на эту работу.
Тагобар, казалось, встревожился еще больше.
- Это значит, что вы знали о нашем прибытии?
Магрудер подумал секунду. Еще столетия назад было предсказано, что
человечество в конце концов может встретиться с инопланетной расой.
- Мы давно уже знали, что вы придете, - спокойно сказал он.
Тагобар был явно взволнован.
- В таком случае вы должны знать, где находится наша планета.
Опять трудный вопрос. Магрудер взглянул сквозь стену на Тагобара и
его подчиненных, нервно столпившихся в комнате.
- Я знаю, где вы находитесь, - произнес он, - и я знаю в точности,
где находится каждый из вас.
По ту сторону стены все разом вздрогнули, но Тагобар держался крепко.
- Где же мы расположены?

На секунду Магрудер подумал, что они выбили, наконец, почву у него
из-под ног. А потом нашел самое лучшее объяснение. Он так долго старался
увиливать, что почти забыл о возможности прямого ответа.
Он с состраданием взглянул на Тагобара.
- Связь с помощью голоса слишком неудобна. Наша система координат
будет вам совершенно непонятна, а вы не захотели научить меня своей, если
помните. - Это было сущей правдой; дэлы не настолько глупы, чтобы
рассказывать образцу о своей системе координат: следы могут привести к их
планете; кроме того, это было запрещено Общей Инструкцией.
Снова переговоры за стеной.
Тагобар заговорил снова:
- Если вы находитесь в телепатическом контакте со своими товарищами,
то можете ли читать и в наших мыслях?
Магрудер надменно взглянул на него.
- У меня, как и у моего народа, есть свои принципы. Мы не проникаем в
чужой разум без приглашения.
- Значит, и весь ваш народ знает местонахождение нашей базы? -
жалобно спросил Тагобар.
Магрудер ответил безмятежно:
- Заверяю вас Тагобар Верф, что каждый член моей расы на каждой из
принадлежащих нам планет знает о вашей базе и о ее местонахождении ровно
столько же, сколько и я.
- Кажется невероятным, - сказал Тагобар через несколько минут, - что
ваша раса до сих пор не имела контакта с нами. Наша раса очень древняя и
могучая, и мы захватили планеты на доброй половине Галактики, и все же мы
ни разу не встречали вас и не слыхали о вашем народе.
- Наша политика, - ответил Магрудер, - состоит в том, чтобы стараться
не обнаруживать своего присутствия. Кроме того, у нас нет споров с вами, и
мы не имели никакого желания отнимать у вас ваши планеты. Только когда
какая-нибудь раса становится глупо и неразумно воинственной, мы берем на
себя труд показать ей свое могущество.
Это была длинная речь, быть может, слишком длинная. Держался ли он
строгой истины? Один взгляд на Зендоплита сказал ему это; Главный психолог
не отрывал своих черных бусинок-глаз от стрелки прибора во все время
беседы и выглядел все более и более озабоченным по мере того, как прибор
указывал ему на неизменную правдивость ответов.
Тагобар был положительно встревожен. По мере того как Магрудер
привыкал к чужакам, он все более и более мог читать по их лицам. В конце
концов у него было большое преимущество: они сделали ошибку, выучив его
своему языку. Он знал их, а они его не знали.
Тагобар сказал:
- Значит были другие расы... гм... которые вы покарали?
- За мою жизнь этого не было, - ответил Магрудер. Он подумал о
неандертальцах и добавил: - До меня была раса, бросившая нам вызов. Она не
существует больше.
- За вашу жизнь?
1 2 3