Большинство членов правления были их друзьями и знакомыми, но и они не могли сочувствовать им до бесконечности, в то время, как многие банки по всей стране, а в особенности в Техасе, терпели крах.
— Единственное, что можно сделать, — пояснил Чейз, — это попытаться убедить их, что для выплаты задолженности необходимо и дальше развивать бизнес. Только тогда мы выйдем из затруднительной ситуации.
— Это что, камешек в мой огород?
Чейз добродушно улыбнулся младшему брату:
— Я уже обзавелся любящей женой, дело за тобой, котяра!.. Сколько ты еще собираешься болтаться?
— Да, с этим, вероятно, пора кончать, — печально откликнулся Лаки.
— Сьюзан? — тотчас подхватил старший брат.
Сейчас воспоминания о Сьюзан вызвали у Лаки надсадный стон. А может, привязной ремень врезался ему в живот, причиняя боль.
— Чертова баба, — выругался Тайлер, до отказа выжав педаль «Мустанга», чтобы сократить расстояние между ним и мигающими хвостовыми огоньками несущейся впереди машины.
Он не совсем представлял себе, что будет делать, когда настигнет ее. Вероятно, просто потребует извинения за то высокомерие, с которым она взирала на него после окончания драки. А ведь он рисковал своей жизнью и здоровьем, чтобы спасти ее от насилия.
Женщины… Они всегда были его отравой и его удовольствием. Без них не проживешь. Лаки знал как дважды два, что не сможет обойтись без них. Он неоднократно давал обеты воздержания после особо горестных любовных приключений, прекрасно осознавая, что нарушит их при первой же возможности.
Он любил женщин — их одежду, украшения, запах. Любил их смех и их слезы, и даже, хотя это частенько раздражало его, их настойчивое внимание к частностям. Ему нравилось все, что отличало женщин от него самого.
Как бы там ни было — вне постели они сущая головная боль.
Взять хотя бы ту молодую разведенку в Маршалле. Она была жалобщицей и все время ныла до такой степени, что голос ее начинал причинять физическую боль, как гвоздь в заднице. Но в постели!.. В постели она мурлыкала.
Еще одна его недавняя пассия — «золотоискательница». Лаки при каждой встрече должен был дарить ей какую-нибудь безделушку, иначе она устраивала ему настоящий скандал. Только часы любви могли вернуть ей хорошее настроение. А та, другая — аптекарша? В постели она была умна и изобретательна, в любом другом случае не отличалась интеллектом от фонарного столба.
Сьюзан Янг. Умная и ловкая, может, даже слишком. Лаки подозревал, что отвергала сексуальные удовольствия только потому, что хотела видеть его у алтаря.
После беседы с Чейзом в то утро Лаки за ленчем встретился со Сьюзан в доме ее родителей… Отец девушки, Джордж, был управляющим банка, который давал кредиты «Тайлер Дриллинг». Семейство обитало во внушительном особняке на участке в полтора акра в самом центре города. Как только горничная убрала тарелки, Джордж вернулся в банк, а миссис Янг извинилась и поднялась наверх, оставив Лаки наедине со Сьюзан.
Лаки притянул девушку к себе и поцеловал. Оторвавшись от ее губ, он сказал:
— Слаще, чем клубничный торт Клары, — намекая на великолепный десерт, который им только что подала служанка.
— Иногда мне кажется, что я нужна тебе только для поцелуев.
Лаки перевел взгляд на ее маленькие груди, обтянутые блузкой, и накрыл одну из них ладонью.
— Нет, это еще не все…
Сьюзан отпрянула.
— Лаки Тайлер, как ты себя ведешь? Мама наверху, а Клара на кухне.
— Тогда пойдем куда-нибудь, — предложил он.
Чопорный, мрачный дом почему-то напоминал ему похоронное бюро. Неудивительно, что здесь Сьюзан не может дать волю чувствам.
— Мне надо съездить к Хендерсону, узнать, как идут дела. Почему бы тебе не проехаться со мной?
Девушка отвела взгляд.
— Ты ездишь слишком быстро и с опущенным верхом. У меня портится прическа!
— Милая, нам просто не удастся сохранить твою прическу, если мы займемся тем, что я имею в виду.
Он снова притянул ее к себе. На этот раз она ответила чуть активнее. Когда их губы разомкнулись, Лаки уже был готов, но Сьюзан быстро охладила его пыл, вспомнив об отце.
— Обещай, что не взбесишься, если я что-то скажу.
Жизненный опыт подсказывал, что ее слова сейчас непременно доведут его до бешенства, но тем не менее он дал такое обещание.
— Отец беспокоится, что я провожу с тобой так много времени.
— Это почему же? Он был довольно вежлив во время ленча.
— Он всегда вежлив.
— Так в чем же дело?
— Я должна заботиться о своей репутации, ты понимаешь…
— Вот как?
Сьюзан не остановила его, когда Лаки осмелился залезть к ней под юбку и погладить ее по бедру.
— Он поинтересовался твоими намерениями, а я ответила, что, честно говоря, не знаю.
Лаки уже совсем было потерял бдительность, ощущая негу девичьей кожи, но слово «намерения» тотчас отрезвило его. Он быстро отдернул руку и встал.
Теперь она уже не перестанет зудеть на эту тему!
— Конечно, папуля никогда не обсуждает со мной свои банковские дела, — продолжала Сьюзан с напускной наивностью, — но у меня создалось впечатление, что он боится дать заем неостепенившемуся человеку. Другое дело — если бы ты женился.
Лаки посмотрел на часы.
— Ох, я уже опаздываю. Жаль, что не уговорил тебя поехать со мной, но мне никак нельзя пропустить эту встречу. — Он направился к двери.
— Лаки!
— Да?
Подойдя поближе, Сьюзан встала на цыпочки и приблизила губы к его уху.
— Как думаешь, папочка увеличит тебе заем, если ты женишься?
Лаки криво улыбнулся и откланялся, пообещав появиться на обеде в семь тридцать. Он еще не был готов жениться ни на Сьюзан, ни на ком-либо другом. Нет, ни за что!
Ему нравилась Сьюзан, ему хотелось затащить ее в постель, но и только. Она была избалована, и жизнь с ней стала бы настоящим адом. К тому же могло оказаться, что она никудышная любовница, что секс для нее — лишь форма денежного обращения, а отнюдь не наслаждение.
Будь он проклят, если ему нужна жена, строящая с ним отношения на товарообмене.
Нет, Сьюзан Янг не дождется, когда он падет перед ней на колени и попросит ее руки. Скорее она посинеет, чем это произойдет.
Из первого же телефона-автомата он позвонит и откажется от визита на обед. Она будет разочарована, но, конечно, не посмеет выказать это за столом.
— Ох уж эти женщины, — пробормотал Лаки, выезжая на широкое шоссе.
3
Лаки въехал на вымощенный паркинг через полторы минуты после незнакомки. Придорожный комплекс состоял из подковообразного двухэтажного мотеля, ресторана с лучшими куриными котлетами во всем штате, заправочной станции с дюжиной насосов и магазинчика, торгующего спиртным и сопутствующими товарами.
Женщина вошла в ресторан. Через окно Лаки видел, как официантка указала ей столик, затем принесла что-то вроде толстого сандвича. И как только она может есть? Лаки чувствовал себя отвратительно. О еде и речи быть не могло.
Отойдя от окна, он захромал к магазинчику.
— Что с тобой, приятель? Столкнулся с рефрижератором?
— Что-то вроде, — ответил Лаки жизнерадостному хозяину.
Он купил пинту виски, аспирин и сырой бифштекс. Сырое мясо уже позеленело по краям от старости. Бифштекс был непригоден для еды, но никто и не собирался его есть.
В автомобиле Лаки плюхнулся на белое кожаное сиденье, открыл бутылку с виски и проглотил три таблетки аспирина. Он так и не успел приложить холодное вонючее мясо к заплывшему глазу: женщина вышла из ресторана. Лаки осторожно взялся за ручку дверцы, собираясь ее открыть.
Однако что-то задержало его, и женщина прошагала мимо в регистрационный офис мотеля. Через несколько минут она вышла оттуда с ключом в руках.
Лаки подождал, пока она поставила свой автомобиль за угол, и последовал за ней. Он обогнул здание как раз вовремя, чтобы заметить, как она входит в комнату на первом этаже, где-то в середине западного крыла мотеля.
«Неплохо», — подумал он с удовлетворением, устанавливая свой «Мустанг» на парковочное место. Ему хотелось встретиться с ней с глазу на глаз. Именно поэтому Лаки не последовал за ней в ресторан. Сама того не ведая, женщина играла ему на руку.
Положив ключи от машины в карман джинсов и прихватив с собой кусок мяса, аспирин и виски, он медленно подошел к двери, которую она только что закрыла, и постучался.
— Откройте. Уверен, что вы меня узнаете.
Дверь распахнулась. На пороге, словно ракета на старте, застыла та самая незнакомка.
— Что вы здесь делаете?
— Ну, — протянул он. — Я ехал за вами, вы остановились — я тоже…
— Зачем вы поперлись за мной?
— Хочу кое-что получить.
Отпрянув, она пристально посмотрела на него:
— Что именно?
— Извинения. Я могу войти?
Его слова выбили ее из колеи, и она на секунду оцепенела. Однако стоило ему занести ногу, как она встрепенулась.
— Нет, вы не войдете! Думаете, я сошла с ума?
— Возможно. Иначе что вам было делать там одной?
— Где?
— Где-где… В забегаловке, в которой я только что защищал вашу честь.
— Моя честь не нуждалась в защите.
— Вы бы переменили тон, стоило только Малышу прикоснуться к вам…
— Малыш — это тот маленький, похожий на хорька мужчина?
— Нет, это Джек Эд. Джек Эд Петтерсон. Малыша Элвина вы назвали гориллой. Понимаете, они назвали его Малышом, потому что…
— Все это очень интересно, но я хотела бы обо всем этом поскорее забыть. Имейте в виду, я вполне контролировала ситуацию.
— Правда? — Лаки не верил ей, но отдавал должное ее мужеству.
— Именно так. А теперь, если позволите…
— Хм… — Он придержал дверь, которую только что чуть не захлопнули перед его носом. — Я еще не услышал ваших извинений.
— Ладно, — раздраженно проговорила она, откидывая назад золотисто-каштановые волосы. — Я извиняюсь за… за…
— За то, что не поблагодарила меня должным образом за защиту.
Скрипнув зубами, она отчетливо выговорила каждое слово:
— За то, что не поблагодарила вас должным образом за защиту.
Подперев плечом дверной косяк, Лаки покосился на нее.
— Странно, мне почему-то не верится, что вы говорите это искренне…
— Я благодарю вас совершенно искренне, от всего моего сердечка! Если я еще когда-нибудь окажусь в каком-нибудь баре, вы будете первым, кого я позову на помощь. Мало того, порекомендую вас своим хрупким подругам. Этого достаточно?
Игнорируя ее сарказм, Лаки поднял руку и дотронулся указательным пальцем до ее губы.
— У вас снова кровоточит губа.
Охнув, женщина устремилась в комнату и склонилась над туалетным столиком, изучая свое отражение В зеркале.
— Где? Ничего нет! — Она обернулась.
Лаки уже вошел и прислонился к закрытой двери.
Он улыбался, как голодный уличный кот, загнавший мышь в западню.
Женщина выпрямилась и сказала нарочито спокойным голосом:
— Вы ведь не станете этого делать. Предупреждаю, я стану защищаться. Буду кричать, подниму всех на ноги. Я смогу применить силу. Я…
Лаки расхохотался:
— Уж не думаете ли вы, что я собираюсь вас насиловать? Я всего лишь хочу услышать от вас искренние извинения и ничего больше. А пока я воспользуюсь вашей кроватью.
Положив все, что было в руках, на ночной столик, он снял ботинки, поправил подушки и растянулся, вздохнув с облегчением.
— Если вы немедленно не уберетесь отсюда, — гневно зашипела женщина, — я позову управляющих! Вызову полицию!
— Успокойтесь, пожалуйста! Не говорите так громко! У меня голова раскалывается!
Вынув мясо из упаковки, он наконец приложил его к глазу.
— Принесите-ка лучше стаканы. Выпьем виски.
— Я не хочу виски!
— Прекрасно. Тогда, может, вы принесете стакан мне?
— Хорошо. Если не уходите вы, уйду я!
Она прошла к двери и распахнула ее. Какое-то странное позвякивание заставило ее обернуться. На пальце Лаки болтались ключи от ее машины.
— У вас есть другие, мисс… Хм, как вас там?
— Идите к черту, — вздохнула она, снова захлопывая дверь.
— Вас назвали по матери или по отцу?
— Отдайте ключи! — Она протянула руку.
— Сначала извинения. И стакан!
На буфете стояло ведро со льдом и два стакана в стерильной упаковке.
— Если вам нужен стакан, возьмите сами!
— Ладно, — вздохнул Лаки, но стоило ему сесть, как вновь открылась ножевая рана, и он, дернувшись, снова упал на подушки. Сквозь рубашку проступила свежая кровь.
Женщина бросилась к кровати.
— Вы действительно ранены…
— А вы думали, притворяюсь? — улыбнулся Лаки. — Я не имею привычки разгуливать в рубашке, разодранной в клочья.
— Я… я не думала… — проговорила собеседница упавшим голосом. — Вам следует обратиться в госпиталь…
Вид ножевой раны привел ее в трепет. Порез не был глубоким, но тянулся от левой груди к правому боку. Из этой тонкой красной линии сочилась кровь.
— У вас может начаться воспаление… — Ее лицо озарила решимость. — Снимайте рубашку!
Для этого ему надо было отложить в сторону ключи от ее машины. Поняв причину его колебаний, женщина твердо произнесла:
— Я не брошу человека, истекающего кровью.
Лаки отложил ключи, ослабил пояс и, расстегнув рубашку, попытался стащить ее со своих широких плеч. Небрежно бросив разорванную одежду на пол, женщина сосредоточила внимание на ране.
— Какой подлый маленький мужичок, — пробормотала она.
— Джек Эд? Да, он действительно подонок. Рад слышать, что ваши заигрывания с ним не были чем-то серьезным.
— Я не заигрывала с ними, и вы прекрасно это знаете, — сердито возразила женщина.
Она пошла в ванную и минуту спустя вернулась с мокрым полотенцем. Примостившись рядом с Лаки, «медсестра» наложила полотенце на порез. Лаки только резко втянул носом воздух.
— Больно? — ласково спросила она.
— Да ладно!
— Простите, но я и впрямь должна извиниться. Одному Богу известно, куда еще он мог вас пырнуть своим ножом!
— Даже думать об этом не хочу.
Еще минуту назад Лаки был слишком зол на нее, чтобы обращать внимание на ее внешность. Теперь же он разглядел, что незнакомка настоящая красавица. Распущенные золотисто-каштановые волосы до плеч, зеленые глаза… Она смотрела весьма сочувственно, но Лаки хорошо знал, как холоден может быть ее взгляд.
Точеные скулы, мягкий рот с полной нижней губой — все это свидетельствовало о ее чувственности.
Вся она словно являла собой возбуждающий и влекущий вызов, весьма редкое сочетание, что встречается отнюдь не в каждой женщине. Черт, с такими он никогда еще не встречался. Для начала следовало обговорить правила игры.
— Как вас зовут?
Она подняла на него свои зеленые, как лесная чаща, глаза и, запинаясь, проговорила:
— Д-д-дови…
— Д-д-дови?
— Именно так, что тут такого? — настороженно огрызнулась она.
— Да ничего, я просто не замечал раньше, что вы заикаетесь. Или моя обнаженная грудь вызвала такой дефект речи?
Ему вдруг захотелось, чтобы Дови прижалась к ней щекой. И захотелось очень сильно.
— Вряд ли, мистер…
— Лаки.
— Счастливчик?
— Да, меня зовут Счастливчик, Лаки. Лаки Тайлер.
— Ну, хорошо. Уверяю, что ваша обнаженная грудь вовсе не возбудила меня, мистер Тайлер.
Он не поверил ей, и ухмылка, чуть исказившая его рот, ясно говорила об этом.
Она потянулась к бутылке виски на ночном столике и отсалютовала ей.
— Ну, Лаки, на этот раз счастье тебе изменило. Терпи!
— Хм?
Прежде чем он успел обдумать сказанное, она наклонила бутылку и плеснула жидкостью на рану.
Он взорвался словами, которые не положено произносить вслух:
— Вот черт, ну и дерьмо!..
— Вы же джентльмен, мистер Тайлер!
— Я убью вас, перестаньте! Ох!
— Вы — большой ребенок!
— Вы что, черт возьми, собираетесь меня отчитывать?
— Я хочу продезинфицировать вашу рану, убить всех микробов.
— Проклятие! Вы же меня без ножа режете! Хотя бы подуйте на нее!
— Это только распространит заразу.
— Да подуйте же!
Она наклонилась над ним и подула вдоль пореза. Дыхание остудило жалящее спиртное в открытой ране. Капельки виски стекли в атласную полоску волосков чуть ниже его пупка, струйки уже защекотали под поясом джинсов. Незнакомка стряхнула их кончиками пальцев и машинально лизнула жидкость. Осознав, что делает, она резко вскочила с кровати.
— Ну как, теперь лучше? — хрипловато спросила женщина.
Синие глаза Лаки встретились с ее глазами. Атмосфера разрядилась. Неожиданно охрипшим голосом он проговорил:
— Да, гораздо. Только в следующий раз предупреждайте меня, о'кей?
— Думаю, распространение инфекции мы предотвратили…
— Я согласен на любую инфекцию, лишь бы ты еще раз подула на этот порез, — тихо произнес Тайлер.
Эти слова возбудили Дови, и она снова опустила забрало:
— Твой глаз выглядит просто ужасно!
Кусок мяса валялся на подушке, он упал сюда во время проведения «дезинфекции». Женщина брезгливо взяла его двумя пальцами и подержала на вытянутой руке.
— Воняет, как из помойки! — Мясо отправилось в мусорное ведро. — Лежи. Я принесу льда.
Взяв с собой пластиковое ведерко, она вышла из комнаты. Лаки понравилась ее походка. Аккуратные икры, аккуратный зад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17