Светильники в коридоре не работали, но свет сочился отовсюду из щелей
и отверстий в дверях и стенах, создавая сероватый полумрак, так что
факелы и фонари не понадобились.
Запахи внутри здания не были слишком разнообразными, запахи пыли,
гниения, копоти, старости да еще зелени - сквозняки приносили
эти ароматы с луга. Но Иван первым обратил внимание на еще один запах,
слабый и неприятный, похожий на вонь от сгоревшего пластика.
- Да, ты прав, - принюхался Белый. - Это пластик. Кажется,
в здании недавно что-то горело.
Пройдя еще с полсотни шагов, они наткнулись на это "что-то".
В этом месте коридор образовывал шаровую полость со множеством мелких
оспин и трещин, будто здесь сработал мощный заряд взрывчатки. А на
дне полости поблескивали металлом останки какого-то механизма.
Белый и Полуянов, посветивший в яму, переглянулись.
- Конкистадор, - сказал Федор. - Его кто-то взорвал.
- Значит, жизнь внутри Ствола продолжается, - тихо
произнес Костров. - И по тем же законам, которые были установлены
раньше. Надо ждать всего, даже встречи с обиженными "хронохирургами".
- Ну, с "хронохирургами" вряд ли, - не согласился
Белый, - а вот с нашими друзьями - "санитарами" -
вполне.
Преодолев возникшее препятствие, отряд выбрался на относительно ровный
участок и вышел в зал с трубой хрономембраны, по традиции называемой
лифтом.
В зале сильнее пахло сгоревшим пластиком, и в его центре
на месте трубы зияла глубокая шестиметровая воронка. Лифт перестал
существовать, уничтоженный взрывом.
Теперь уже все трое обменялись понимающими взглядами. По
Стволу явно гуляли недруги и старательно уничтожали оборудование хроноускорителя.
Зато именно это обстоятельство окрашивало происходящее в оптимистические
тона.
- Ствол не умер! - высказал вслух общую мысль Федор.-
Он еще дышит. Ну, хотя бы отдельные системы жизнеобеспечения. Мертвое
здание не нуждается в дополнительном разрушении.
- Паша, - позвал Белый, но рация молчала, стены
полностью экранировали радиоволны.
- Что будем делать?
- Возвращаться.
- Может, попробуем выйти во внутренний двор, посмотрим,
что там? - предложил Иван.
- То же самое, - буркнул Григорий, но подумал и
согласился: - Полчаса потратить можно, хотя ничего особенного
мы не увидим.
Он оказался прав и не прав одновременно.
Во двор здания удалось выйти со второй попытки, не со стороны
лифта - коридор выхода там был полностью разрушен, - а
со стороны бокового ответвления, тупика со смотровой системой. Здесь,
в торце коридора, зияла брешь, и разведчики один за другим протиснулись
в нее, чтобы увидеть абсолютно черную плоскость двора, испещренную
метровой ширины трещинами, и ослепительно белую балку "псевдоголема",
разрубившую стены здания почти до уровня третьего этажа. Впечатление
создавалось такое, будто двор Ствола был когда-то залит толстым слоем
асфальта. Ни трава, ни деревья на нем не росли, он был ровным, как
поле такыра в глинистой пустыне. Лишь две детали на обозримом трехкилометровом
пространстве этого поля разнообразили пейзаж: глыба у стены здания,
оплывшая, как восковая свеча, фиолетового цвета с красным отливом,
напоминавшая сталагмит и ракету одновременно, и знакомая черепаховидная
машина с двумя торчащими многометровыми усами под балкой "голема"
в центре площади.
- Сходим посмотрим? - задал вопрос Костров, не имея
особого желания бродить по "асфальтовому такыру".
Белый не ответил, внимательно обшаривая взглядом стены
здания, серые, безжизненные, с окнами и без них, усеянные порами,
нишами и звездообразными дырами. Внизу, у поверхности двора, стены
тоже были черными и оплавленными, пустившими потеки и наплывы. Один
из участков стены на высоте двухсот метров привлек внимание Григория,
и он указал на него:
- Ничего не замечаете?
Иван оглядел этот участок, отличающийся цветом - он
был гораздо светлее, - блеском, отсутствием пятен и ям, и хотел
сказать: ну и что? - и вдруг сообразил:
- Там могли сохраниться системы жизнеобеспечения Ствола!
Сейчас же проверим. Пошли.
- Успеем, не шебуршись. Таких участков должно быть несколько,
хроноускоритель имел больше трех десятков зон безопасности, снабженных
особой экранировкой и полевой защитой. Видимо, мы открыли одну из
них.
- Гриша, а та скала у стены тебе ничего не напоминает?
- поинтересовался Полуянов.
Белый сузил глаза, что-то вспоминая.
- Драккар?!
- Очень похоже. Автоматика машины могла и сдохнуть в
процессе перехода, ресурс тоже, наверное, исчерпан, но корпус уцелел.
- Не хочешь ли ты сказать, что по Стволу где-то бродят
наши ребята?
- Не знаю. Это было бы слишком здорово, если бы они
остались в живых.
- Что такое драккар? - потребовал объяснения Иван,
не понимая внезапного волнения товарищей.
- Аппарат для передвижения и работы в экстремальных
условиях, - отозвался Федор. - Вроде наших "големов",
но менее мощный. В драккаре была запущена команда десантников для
отключения хронобура. Но на связь они так и не вышли, мы считали их
погибшими.
- Они и погибли, - хрипло сказал Белый. -
Чтобы драккар стал похож на оплывшую свечу, его надо очень хорошо
нагреть, вплоть до звездных температур. Я не знаю, как и почему он
оказался здесь, в этой Ветви времени, но, судя по всему, тут во дворе
когда-то полыхал ядерный костер. Пошли к своим, надо обсудить положение... -
Он не договорил.
Над белой трубой "псевдоголема", соединявшего
края кольцевых стен Ствола точно по диаметру, появилась стая эсперов
и хищно кинулась вниз, к застывшим людям. И было в их стремительном
пике столько угрозы, что все среагировали как надо. Иван и Федор нырнули
в пролом, из которого выбрались во двор, а Григорий открыл огонь из
"глюка".
Эсперы тоже выстрелили: четыре шипящих зеленых клинка ударили
в стену здания, в "асфальт" двора, расплескивая мгновенно
расплавившийся материал стен в форме воронок со стеклистыми краями,
также мгновенно застывшими, и в этот момент трасса тусклых желтых
огоньков из "глюка" нашла стаю эсперов, не ожидавших отпора.
Вспыхнули два огненных клубка, разлетелись брызгами сияния и струйками
дыма. Уцелевшие эсперы совершили крутой вираж, унеслись в небо
и скрылись за противоположной стеной здания.
- Ничего не понимаю! - пропыхтел Иван, выкарабкиваясь
из-под Федора и выглядывая наружу, где спокойно стоял Белый в позе
ковбоя, держа в обеих руках оружие. - Какого дьявола они напали
на нас?! Почему не нападали, когда мы шли по лесу?
- Либо их инки перестали функционировать вовсе, либо
что-то изменилось во внешнем мире, - предположил Полуянов. Подумав,
добавил с мрачным видом: - Есть и третий вариант.
- Какой? - оглянулся на него Белый, не спеша прятать
"глюк".
- Кто-то поменял эсперам целевые установки.
- Кто? Когда?
- А недавно, когда мы пошли на разведку. Кто -
не знаю, но за нами следили и следят до сих пор, это факт. И не только
разумные медведи, отнесшиеся к нам по-дружески, но и враги, для которых
наше появление явно стало неприятным сюрпризом. Кстати, такой поворот
косвенно свидетельствует в пользу нашего предположения, что Ствол
как система еще функционирует. Надо только добраться до работающих
горизонтов и узлов.
Белый вдруг стремительно обернулся и выстрелил. Огненный
пунктир, напомнивший Ивану очередь трассирующими пулями, воткнулся
в лепешку чужого автомата с гибкими усами телесного цвета и превратил
ее в облачко пламени и дыма. В почве на том месте образовалась тарельчатая
впадина, из которой начали разлетаться какие-то горящие лохмотья,
фонтанировать ядовито-желтые жгуты дыма и белых искр.
Полуянов хотел было спросить: зачем стрелял? - но передумал,
потому что возня в глубине кратера продолжалась, словно там в агонии
билось какое-то крупное животное. И вот оно наконец стало выползать
из ямы.
Люди увидели широкие плечи, две пары лап, блестящее туловище.
Головы у монстра не было, вероятно, выстрел Григория снес ее вместе
с корпусом автомата-черепахи, и гигант никак не мог восстановить зрение
либо вообще логическую мыследеятельность.
- Обезьянозмей! - глухо воскликнул Костров.
Белый выстрелил еще раз. На месте ворочающегося гиганта вспух еще
один огненный шар, лопнувший с оглушительным треском и свистом. Часть
почвы испарилась вместе с туловищем монстра, и, когда дым рассеялся,
на дне образовавшейся воронки блеснул голубой металл.

ГЛАВА 5

Несмотря на многовековую философскую закалку этих детей природы и
их готовность противостоять злым силам и чарам, всем троим было страшно,
хотя и по-разному. Петрян боялся, что проглядит опасность. Ясена боялась
чудовищ, а еще больше того, что Владей отправит ее обратно. Владей
же чуял живое тепло, исходящее из глубин Горы, злое
и равнодушное, реже - с дуновением заинтересованности, ощущал
всей кожей чьи-то взгляды, отражал угрожающее ментальное зудение:
"Не ходи, погибнешь! Не ходи, станешь мертвым слугой Богов!"
И не знал, как защититься от этих не слышимых никем, кроме него, злых
шепотов, заставляющих его напрягаться сверх меры, мешающих вслушиваться
в движение духов Горы.
Пещера, в которую проникли россины, оказалась на удивление правильной
и ровной, похожей на прямой коридор в покои князя. Казалось, что эту
пещеру внутри Горы Богов кто-то проложил, очень давно, может быть,
во времена появления Горы. Владей решил называть ее коридором.
Хотя стены и пол были волнистыми, в трещинах и пятнах сырости, было
видно, что коридор когда-то был прямоугольным и светлым. И еще Владей
чувствовал по обе стороны коридора пустоты, прятавшиеся за толстыми
стенами, пока не понял, что черные прямоугольники в стенах являются
дверями. Попробовал открыть одну, другую, толкнув ее рукой, не смог
и опечалился, что не сумеет объяснить сути явления Роду и князю, однако
выручила Ясена. Третья дверь от ее прикосновения и певучего приказа:
"Дверь доверься, доброму откройся!" - вдруг неслышно свернулась
валиком вокруг невидимой оси и вдвинулась в стену, образуя проход.
Разведчики уже привыкли к полумраку и хорошо видели все детали коридора,
но в помещении за волшебно свернувшейся дверью таился такой мрак,
что не помогло и кошачье зрение Владея. Он ничего не увидел, только
почувствовал, что помещение не пустое, оно полно каких-то тяжелых
предметов - не то каменных глыб, не то металлических коробов.
Живым в помещении не пахло. Владей шагнул вперед, зацепил
что-то ногой, и рядом грохнуло, по твердому полу заскакали, зазвенели,
застучали, рассыпаясь, какие-то трубки и банки.
Волхв отскочил назад, вытянув вперед меч, но тут же опустил
его. Из проема двери выкатились несколько блестящих цилиндров и белая
палка, в которой Владей узнал палицу медвян.
- Там их целые штабеля, - тихо произнес он, поднял
палку и на торце ее увидел те же символы: 2301.
- Здесь живут медвяны, - заявил Петрян. -
Это их дубинки, их жилище.
Владей покачал головой:
- Скорее всего медвяны просто нашли эту пещеру раньше
нас. Такие дубинки сделать им не под силу.
Петрян взвесил в руке белую, гладкую и тяжелую палку, бросил
ее в пещеру, бывшую, очевидно, складом. Загремело. В глубине пещеры
загорелся крохотный фиолетовый огонек, замигал, разгорелся ярче, меняя
цвет на красный, и тотчас же дверь встала на место, отсекая собой
таинственный оживший мрак. На какое-то мгновение Владею показалось,
что кто-то смотрит на него из-за двери - вопросительно и удивленно,
словно в пещере проснулся хозяин, но это ощущение быстро прошло. "Хозяин"
заснул снова.
Коридор закончился в круглом помещении с глубокой ямой в
центре и дырой в потолке над ямой. Вид помещения свидетельствовал
о том, что здесь некогда произошло землетрясение: стены его пошли
складками, оплыли, покрылись трещинами, а с потолка осыпались пласты
и целые глыбы похожего на серый ноздреватый камень материала. Пол,
когда-то, наверное, ровный, гладкий и блестящий, вспучился буграми
и был затоптан звериными следами. Владей и Петрян свободно прочитали
следы стаи крысобак, волкодила, медвян, бурозубых летяг, змеежей и
других более мелких животных. Но среди звериных встречались и человеческие
следы, хотя обувь прошедших здесь людей была необычной и твердой,
не такой, какую носили россины.
Снова у Владея родилось ощущение, что за ними наблюдает некто
невидимый, неслышимый, странный, не злой, но и не добрый. Определить,
откуда исходит взгляд, не удалось ни с первой, ни со второй попытки,
даже после выхода в магическое состояние ясновидения. Казалось, наблюдатель
смотрит сразу отовсюду.
Волна слабости заставила волхва выйти из транса, и несколько
минут он отдыхал, с благодарностью принимая поддержку Ясены: прохладные
ладошки гладили его шею, затылок, и это было очень приятно.
Вернулся Петрян, рискнувший разведать, куда ведут еще два коридора,
уходившие из круглого зала в темноту загадочных недр Горы.
- То же самое, - сказал он. - Разруха, запустение,
пыль, грязь, много всяких следов. Жизнь здесь замерла давно, даже
насекомых не видно. Может быть, Боги тоже умерли? Ну или ушли в другое
место, после того как на Гору свалилась Палица Господня.
- Мы еще ничего не узнали, - негромко возразил Владей, приходя
в себя. - И впредь надо быть очень осторожными, это очень плохое
место.
- Почему?
- Потому что здесь везде ходила смерть, - так же тихо ответила
Ясена, чувствовавшая примерно то же, что и Владей. - Она и сейчас
прячется где-то в Горе.
- Тогда зачем нам рисковать? Давайте вернемся, расскажем Роду...
- Что расскажем? - нахмурился Владей. - Что мы ничего
интересного не увидели? Нет, пойдем дальше, пока не выясним предназначение
Горы, кто ее обитатели, зачем она появилась здесь и почему была разрушена
небесной дубиной...то есть Палицей Гнева Господнего. К тому же я очень
хочу знать, что за люди прошли здесь недавно.
- Наверное, это те, следы которых мы обнаружили еще на лугу.
- Увидим.
Владей обошел яму в центре круглой пещеры и направился к черному прямоугольнику
третьего выхода, заваленного обломками рухнувшего потолка. Петрян
этот проход не исследовал.
Коридор вывел разведчиков не во внутренние покои Горы, как представляли
они себе, а на огромный двор. Гора внутри оказалась пустой! Вернее,
центральная ее часть представляла собой нечто вроде гигантского загона
для скота с отвесными стенами высотой не менее двух верст! И хотя
Владей предполагал встретить здесь полость, нечто соответствующее
громадной пещере, но увидеть необъятный круглый двор в кольце угрюмых
серых стен, открытых солнцу и ветрам, разрубленных по диаметру Палицей
Господней, молодой волхв не ожидал.
Некоторое время пораженные зрелищем россины рассматривали
черную трещиноватую поверхность двора, ослепительно белую Палицу,
кольцо стен с узором окон, ниш, бугров и пятен, фиолетовую скалу необычной
формы неподалеку, потом Ясена произнесла с дрожью в голосе:
- Святой Перун! Неужели я не сплю, и Гора в действительности
внутри полая?!
- Конечно, не спишь, - простодушно отозвался Петрян,
в душу которого тем не менее закрался благоговейный трепет.- Я
думаю, Боги держат здесь свой скот, а перед нами выгон, поле для выпаса.
- Без травы? - скептически подняла бровь Ясена.
- Траву съели... или вытоптали.
- Нет здесь никакого скота, - негромко проговорил
Владей. - И никакой это не выгон. Ясена, Петрян, останьтесь,
я хочу посмотреть, что там сверкает в центре двора, под Палицей.
- Я с тобой...
- Ждите! - Владей, не оглядываясь, перепрыгивая
трещины, быстрым шагом направился по твердому покрытию двора к его
середине, где виднелось углубление в почве, отсверкивающее металлом.
Ему не понадобилось гадать, что за металл блестел под солнцем
в центре Горы. Слой черной почвы толщиной в несколько сажен здесь
был снят или испарился от взрыва (Владей чувствовал энергетические
следы катаклизма) на площади в триста квадратных сажен, и стала видна
выпуклая крыша какого-то сооружения или машины из рифленого зелено-голубого
металла, полностью увязшей в почве, со рваной бороздой на самом верху.
Борозда заканчивалась дырой, в которую свободно мог пролезть человек,
и хотя это место носило отпечаток зла, Владей без колебаний
нырнул в дыру, сразу переходя в состояние магического транса. Своей
решительностью он, как ему казалось, компенсировал недостаток четкого
плана действий внутри Горы.
Дыра действительно была пробита каким-то мощным энергетическим
выхлопом в куполе чечевицеобразного сооружения и открывала доступ
к его центральному залу.
1 2 3 4 5 6 7 8