А ведь если представить, что провод тянулся прямо в его кабинет, тогда разговор по телефону вовсе никакое не алиби.
В пользу этой версии был солидный довод - длина телефонного провода, похищенного у отряда самообороны. Его с лихвой бы хватило от мины до дома Крейна. Это, конечно, не доказательство, но факт, провода хватило бы на вдвое большее расстояние. Да, о нехватке провода ему можно было не беспокоиться.
Идея казалась очень перспективной, но, как и прежде, по небольшом размышлении ее привлекательность сильно поблекла. Если эта версия верна, то не было путаницы с жертвой. Метили в Рэдлета, в него и попали. А какой был интерес Крейну желать смерти Рэдлета? Да к тому же, если Крейн осуществил это убийство без сообщников, кто и зачем убил Крейна? Чем больше Френч размышлял об этом, тем более загадочным и трудным представлялось ему дело.
Но одно несомненно. Если провод шел прямиком в дом Крейна, должны остаться следы. Значит, придется сделать обыск.
Уже через десять минут Френч и Картер опять стояли в кабинете Крейна перед телефонным столиком и занимались оглядыванием стен, окон и мебели. Если он прав, провод был проведен прямо в кабинет. А потому первая задача найти ввод для телефонного провода.
В самом деле, не протянул ведь он провод ни через дверь, ни через окно. Крейн выскочил из дома сразу после взрыва, и у него не было времени на то, чтобы отсоединить и спрятать провод. Значит, нужно искать скрытую проводку.
Прямиком через камень провод тоже не протянешь, должны быть какие-то сквозные отверстия. Внимательно осмотрели двери, оконные переплеты - никаких просверленных отверстий и вообще ничего. Каминная труба? Немыслимо. Чтобы завести в дом провод через каминную трубу, нужны лестницы снаружи, плюс обрушенная сажа внутри. Какие еще отверстия ведут наружу?
Френч вышел в сад. Кабинет был пристроен к дому, а потому имел три наружных стены. На фасадной, выходящей на запад стене было всего одно длинное окно, смотревшее в сад. На юг кабинет был обращен эркером с видом на море, а восточная стена, к которой изнутри примыкал камин, была глухой. Эта восточная стена была построена как продолжение также глухой стены дома, и там образовалось пространство, не просматриваемое изнутри. Это место скрыто и от посторонних глаз, потому что здесь небольшой участок Крейна огорожен живой изгородью из бирючины, за которой начинались кусты и березы. Сюда можно было заглянуть только с юга, из малопосещаемого угла сада. Крейн явно никак не использовал это место, потому что оно все заросло привольно чувствовавшими себя здесь сорняками.
Наконец Френч с чувством законной радости нашел то, что искал. Внизу глухой стены было два вентиляционных отверстия, забранных решеткой из оцинкованной стали, по одному с каждой стороны камина. Одно, стало быть, рядом с телефонным столиком.
Френч опустился на колени, чтобы осмотреть землю, и опять - удача. Раздвинув траву, он обнаружил в земле круглое отверстие примерно в дюйм диаметром. Дыра была достаточно недавняя - иначе ее бы уже затянуло землей, но и не слишком свежая - края уже осыпались и скруглились. Выглядела она так, будто устроили ее с неделю назад, как раз когда был убит Рэдлет.
Приятно было найти подтверждение того, что он на верном пути, но когда он начал с лупой осматривать металлические щели вентиляционного отверстия, то чуть не засмеялся от удовольствия. На заусенце одной из пластин он увидел небольшой клочок темно-красной хлопчатобумажной ткани, чрезвычайно похожей на оплетку провода, запрятанного вглубь волнолома! Несложно было догадаться, как он здесь оказался. Если здесь был пропущен провод, то когда его резким движением вытаскивали из вентиляционного отверстия, он должен был зацепиться за заусенец и оставить там характерный клочок оплетки.
Цель, собственно говоря, была уже достигнута, но если он прав, в кабинете можно найти кое-что еще. Он вернулся в кабинет, прикрыл дверь и принялся за поиски.
Искать пришлось недолго. Под телефонным столиком перед вентилятором одну из половиц, судя по оставленным вмятинам, поднимали чем-то вроде монтировки. На соседних половицах пыли не было, что говорило о том, что доску поднимали недавно. Белое дерево на вмятинах было густо замазано морилкой, чтобы не отличалось по цвету от пола. В конце этой половицы было аккуратно заделанное отверстие диаметром в четверть дюйма. Не влезая под телефонный столик, всего этого увидеть было нельзя. Мало того что поверху стоял столик, но именно здесь был край пушистого ковра, и идущие из окна почти горизонтальные лучи света создавали там густейшую тень, которая мешала что-либо разглядеть.
Картер принес Френчу из мастерской покойного хозяина нужный инструмент, и он не без труда поднял конец прибитой гвоздями половицы. Открылась дыра размером в три дюйма, как раз напротив заделанного отверстия в половице. Снизу к половице была привинчена шурупами квадратная дощечка дюймовой толщины и размером четыре на четыре дюйма. В ней было еще четыре отверстия от шурупов, которыми раньше что-то здесь крепилось.
Вооружившись мощным фонариком и увеличительным стеклом, Френч улегся изучать пространство под полом.
Прежде всего обнаружилось, что до вентиляционного отверстия легко дотянуться рукой. Примерно в футе от поверхности открылся бетонный пол, покрытый тончайшей серой пылью и, приблизив к нему фонарик, Френч разглядел расположенные квадратом четыре кружка диаметром в три дюйма каждый.
Картина вырисовывалась достаточно ясная. На волноломе они обнаружили одиночный провод, как и на телефонных линиях системы связи сил самообороны. Чтобы по такому проводу пошел ток, его нужно заземлить на обоих концах. А чем еще могла быть дырка в земле рядом с вентиляционным отверстием? Латунный штырь был там забит, образуя заземление для сети. А что еще могло оставить на бетонном полу четыре кружка, как от составленных квадратом бутылок? Четыре цилиндрические сухие батареи, обеспечивающие ток для подрыва электродетонатора. Вроде бы все сходилось.
Френч опять осмотрел квадратную дощечку. Похоже было, что через отверстие в четверть дюйма в комнату были протянуты два провода - от мины и от земли, и возможно, что под столом была пусковая кнопка. Но где-то эта кнопка должна крепиться? Никаких следов. Как быть? К тому же вряд ли Крейн стал бы так рисковать тем, что кто-нибудь случайно все это увидит. А при чем здесь квадратная дощечка, привинченная снизу к половице?
Глубоко задумавшийся Френч отправился в мастерскую Крейна и учинил там тщательный обыск. Мастерская располагалась в небольшой сараюшке в углу сада и радовала, должно быть, хозяйское сердце полным набором инструментов для работы по дереву и металлу. Френч помнил о замечательной электрозажигалке, которую смастерил Крейн, и понимал, что он был умелым мастером. А сейчас у него в руках были части какого-то тщательно изготовленного механизма.
Но Крейн не был настоящим квалифицированным ремесленником. Ему был свойственен порок, общий для многих любителей мастерить на дому - в мастерской царил жуткий беспорядок. Место для работы на верстаке Крейн, видимо, освобождал, сдвигая в сторону стружку, щепу, какие-то ненужные куски металла и дерева. Пол был покрыт опилками и массой непонятного назначения хлама. Ящик для мусора был набит с верхом. Многообещающий пейзаж, подумал Френч. Здесь можно найти что угодно.
И первая находка не заставила себя долго ждать. На полке обнаружились четыре сухих батареи диаметром в три дюйма, а на донышке их он рассмотрел через лупу такую же тонкую серую пыль, как та, что покрывала бетон под полом кабинета. Если дело дойдет до суда, придется все это направить на анализ в лабораторию, но сам он был твердо уверен, что батареи стояли там, на бетоне под телефонным столиком.
С любопытством осматривая содержимое мастерской, Френч искал что-нибудь с четырьмя шурупами, которые подходили бы к отверстиям в деревяшке под половицей. В течение часа он систематически осматривал все подряд. Остановиться его заставил кусок дерева, который он вытащил из хлама, наполнявшего ящик для мусора.
Размером в девять дюймов на четыре и в полдюйма толщиной, на одном конце торчат четыре не до конца вывернутых шурупа. Френч приложил их к пластине, прикрепленной к половице - идеальное совпадение!
На другом конце этой деревяшки были три отверстия, расположенные буквой V. Отверстие в центре было сквозным и имело диаметр четверть дюйма, два других были только намечены с верхней стороны и предназначались для маленьких шурупов.
Френч приложил эту деревянную пластину к той, что была под половицей. Она выступала больше чем наполовину и образовывала щель под полом глубиной чуть больше дюйма. Значит, это была своего рода полка, а двумя шурупами к ней крепилась какая-то штуковина.
Стоя посередине мастерской, Френч задумчиво оглядывал полки. Тут он углядел нечто такое, что от восторга шлепнул себя ладонями по бедрам.
На полке со всяким электрическим хламом он заметил электрический звонок, а когда снял его с полки и увидел, что кнопка там отсутствует, он понял, что проблема решена. Тут же приложив его к нижней деревяшке, он еще раз убедился, что стоит на верном пути. Все отверстия совпали: два маленьких для шурупов крепления, а сквозное в четверть дюйма для подвода проводов. А самое главное - заделанное отверстие в половице пришлось точно в то место, где должна была быть кнопка звонка.
Теперь вся сооруженная Крейном конструкция была ему ясна. Провод от мины через вентиляционное отверстие шел к звонку, крепившемуся под половицей. Второй провод от звонка шел к батарее, а оттуда через вентиляционное отверстие к воткнутому в землю пруту. Значит так. В отверстие в полу он вставил что-то вроде тонкого обломка карандаша, который снизу упирался в пружину выключателя, а сверху выступал над полом эдак на четверть дюйма. Он мог стоя у телефонного столика естественнейшим образом нажать ногой на этот карандаш, и все - есть контакт. Он мог через окно следить, как жертва приближается к гибельному месту и, разговаривая при этом по телефону, замкнуть ногой цепь и разорвать человека в клочья! А прежде чем бежать убитому на помощь, он мог вполне естественно нагнуться за чем-нибудь и вытащить этот карандаш, чтобы ничто подозрительное не торчало из доски.
Каким же редкостным ослом оказался этот человек, что не додумался уничтожить деревяшку, использованную им как подставку для звонка! Видимо, он был настолько уверен в надежности своего алиби, что утерял бдительность. Впрочем, горделиво подумал Френч, почти все преступники оставляют по оплошности какие-то следы. Нужно только уметь их находить!
Он уже собрался было уходить из мастерской, когда в куче мусора на верстаке его внимание привлек смятый обрывок бумаги. На нем оказался карандашный чертежик, в котором его заинтересовала деталь, похожая на веретенообразную ось, которая была найдена на берегу. Он разгладил листок и прямо-таки рот открыл от удивления.
Перед ним лежал схематический чертеж электромагнита, а веретено служило его сердечником. Один конец оси скользил внутри проволочной обмотки, удерживая диск в нужном положении. Другой конец шел к какому-то очень знакомому механизму, назначение которого Френч вспомнил не вдруг. Потом вспомнил - изучал, и не раз. Это был подрывной механизм ручной гранаты, взятый отдельно от самой гранаты. Пружина бойка удерживалась в сжатом состоянии другим концом веретена.
Все стало просто и понятно. Когда ток проходил через обмотку магнита, ось веретена втягивалась и освобождала пружину бойка. Боек бил по капсюлю взрыв.
Теперь он, по крайней мере, точно знает устройство этой мины! Крейн допустил еще одну изумительную оплошность. Окончательный чертеж он наверняка уничтожил, а вот о наброске позабыл!
Френч был более чем удовлетворен сегодняшними находками. Оставив Картера сторожить, он вернулся в полицейский участок и организовал посылку в дом Крейна каменщика и плотника - выдолбить и заменить вентиляционную решетку и выпилить кусок половицы и заменить его другой доской. Старая вентиляционная решетка и кусок половицы потребуются в суде в качестве вещественных доказательств. После чего он уселся и, расслабившись, задумался над дальнейшим ходом следствия.
Глава 19
Старший инспектор Френч
Самым важным результатом, конечно, было установление имени преступника, совершившего первое убийство - Крейн. Осознание этого наполняло Френча волнующим чувством глубокого удовлетворения. Достижение налицо, причем именно того сорта, к которому он всегда стремился. Его прислали сюда для, расследования этого убийства, и он раскрыл его. Это дело пополнит длинный список его триумфов!
Многое, конечно, предстоит еще узнать, прежде чем можно будет окончательно закрыть дело. Далеко не все счета еще погашены. Но самую главную проблему он решил, а значит, и все остальное удастся завершить быстро и легко.
Когда эта вполне объяснимая вспышка радостного торжества утихла, он вернулся на землю, точнее, к еще нерешенным проблемам.
И прежде всего, кто похитил провод и гранаты? Сам Крейн?
Вполне возможное дело, хотя и нет никаких доказательств. Крейн по здоровью не мог быть принят в отряд самообороны, но там у него было достаточно знакомых, через которых он мог узнать о наличии на складе гранат. А что касается телефонного провода, то он был проложен прямо через вересковые заросли и лежал на виду у всех. Никаких трудностей. Ничто не мешает представить, что именно Крейн все и украл.
Но если вопрос с гранатами можно было считать закрытым, то с проводом все было не так просто. Украдено было пятьсот ярдов, а от дома Крейна до места взрыва только двести тридцать. Спрашивается, где остальные двести семьдесят ярдов?
Но и это не все. А где двести тридцать ярдов, которые Крейн употребил в дело? Прежде чем выйти из кустов к воронке, он перерезал провод и спрятал конец, но у него тогда не было времени, чтобы смотать и спрятать его целиком. Это он должен был оставить на потом.
А как он распорядился им? Вряд ли он выбросил его в море, потому что как бы он добрался до глубокой воды, где бы провод мог сгинуть бесследно? Тогда что? Скорее всего, где-нибудь закопал. А где? В каком-нибудь таком месте, где его никто не откопает.
Где же искать такое место? Так в его собственном саду, где же еще? Если уж закапывать такую вещь, нужно позаботиться, чтобы и случайно на этом месте не устроили какие-нибудь ненужные раскопки.
Френч подосадовал, что не подумал об этом, когда делал обыск у Крейна. Не такое уж пустое дело, значит, нечего его откладывать. Поэтому на следующее утро он опять оказался в уже знакомом саду. Крошечный садовый участок захватывал кусок пустоши с ее вереском и кустами. Здесь он и начал поиски. Но нашел искомое только когда добрался до пространства позади кабинета.
В самом дальнем углу трава была примята и местами даже пожухла, а при более близком рассмотрении обнаружились крошки земли. Френч попробовал дерн лопатой и обнаружил, что он легко отделяется. Оттащив в сторону куски нарезанного дерна, он принялся копать.
Впрочем, копать - слишком сильно сказано. Стоило копнуть, и на глубине в полштыка показалась знакомая красноватая оплетка телефонного провода, похищенного у сил самообороны. Невнятно приговаривая что-то себе под нос, Френч принялся отбрасывать землю.
Тут его ждала неожиданная находка. Вместе с проводом в захоронке обнаружилось много всякого разного. Во-первых, латунный штырь для заземления длиной чуть не в три фута и с зажимным винтом на конце. Потом двухходовой выключатель для однопроводной линии. А плюс ко всему еще и деревянный ящик с каким-то мудреным устройством, которое при ближайшем рассмотрении оказалось релейным прерывателем: здоровый электромагнит, который под действием тока замыкал другую цепь. Исполнение было, несомненно, кустарным, но очень тщательным и умелым. Для подключения входных и выходных проводов были устроены четыре зажимных винта.
Находка привела Френча в недоумение. Это-то здесь зачем? Несомненно лишь одно: для чего-то это использовалось.
Пытаясь так и эдак придумать прерывателю какое-нибудь применение, Френч аккуратно все упаковал, надеясь при этом, что, несмотря на пребывание в земле, где-нибудь да сохранились отпечатки пальцев.
Перенес все в машину, уложил и, прежде чем уезжать, задержался, чтобы напоследок полюбоваться дивным видом - морс, берег, вересковые откосы холма. И тут до него дошло.
А как Крейн мог узнать, что Рэдлет наступил на мину?
С того места, где романист смотрел на берег, место закладки мины было на прямой линии с островком Рэм-Айленд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31