Ведж потупился.
- Здорово у вас получается искажать чужие слова, коммандер, - сказал он. - " Я знаю, что Тик не работает на Империю.
Халла жгла его взглядом.
- Вы можете так думать, коммандер Антиллес, но скажите мне чистосердечно, когда лейтенант Хорн сообщил вам, что видел встречу капитана Селчу с оперативником имперской разведки, не усомнились ли вы хотя бы на секунду? Мелькнула ли у вас мысль, что генерал Кракен и все остальные могли оказаться правы?
Ведж закрыл глаза. Жаль, что нельзя, как в детстве, пожелать, чтобы все исчезло. Чтобы ночной кошмар остался позади, а утром опять все наладилось бы. Когда Корран прицепился к нему с этим рассказом, он был так потрясен, что не сумел этого скрыть.
Я сказал ему: это невозможно, Корран. И стал вешать на уши лапшу о нападении Зсинжа на Ноквивзор. Но первые слова относились вовсе не к присутствию Тика на Корусканте. Я говорил, что не верю в предательство, и боюсь, что это правда. На долю секунды я согласился с Корраном. Я отказывался верить в его рассказ, но знал, что не могу доказать, как он ошибается. И что ошибается.
Командир Разбойного эскадрона посмотрел прямо на прокурора, потому что на сидящего на скамье подсудимых Тикхо смотреть не мог.
- Да, - сказал он. Прости меня, Тик. - На долю секунды я позволил себе задуматься о словах лейтенанта Хорна. И тут же перестал.
- По какой причине?
- Я знал, что Тикхо не шпион. Халла Эттик подняла одну бровь.
- Вам не было известно, что Зекка Тин работает на Империю, верно?
- Нет, но ему-то я вообще не доверял.
- На чем базировалось ваше мнение о нем и его характере?
- На истории его жизни и… - Ведж запнулся.
- - И?
- И его поведении во время нашей встречи.
- А не было ли других факторов, повлиявших на ваше мнение о Тине?
Опять встал Навара.
- Протестую, ваша честь. Вопрос не имеет отношения к делу.
Адмирал Акбар задумчиво посмотрел на прокурора, что-то пережевывая.
- Коммандер, мне тоже кажется, что вы заплыли не в ту лагуну…
- Если вы мне позволите, я продемонстрирую связь.
- Попробуйте, но если не сделаете этого быстро, я буду вынужден прервать допрос.
- Ясно, сэр.
- Возражение отклоняется. Эттик опять ринулась в атаку.
- Итак, коммандер Антиллес, были иные факторы, которые сформировали ваше мнение о Тине?
- В общем, нет.
- То есть мнение лейтенанта Хорна для вас ничего не значило?
- Значило, хотя гораздо больше я обратил внимание на реакцию Тина.
- Но ваше мнение и мнение лейтенанта Хорна совпали?
- Да.
- То есть, когда выяснилось, что Тин является агентом Империи, которого вы не сумели раскрыть, но о котором вас предупреждал Хорн, разве вам в голоову не пришли сходные мысли о капитане Селчу?
Ведж упрямо мотнул головой, в которой сейчас застряло лишь одно мнение, касающееся прокурора лично и всей Новой Республики вкупе. Досадно, что нельзя было высказать его здесь и сейчас, чтобы не загреметь под фанфары на гауптвахту за оскорбление суда.
- Хотите честно, коммандер Эттик? - полюбопытствовал он. - Когда выяснялась бодяга про Зекку Тина, я мог думать лишь об одном: каким образом мне выполнить задание. Командование не сочло нужным подождать, когда мы вернемся, а попросту приказало убрать дефлекторные планетарные щиты, потому что им вздумалось взять Корускант в рекордное время. Должно быть, от вас ускользнуло или вы просто не хотите упоминать тот факт, что приказ командования мне передал Тикхо Селчу. Если бы он агентом Империи, он просто придержал бы эту информацию. И тогда от всего нашего флота осталось бы одно воспоминание. Впрочем, вы об этом узнали бы из новостей. Ведь вас там не было, правда?
- То есть вы не придерживаетесь мнения, что Йсанне Исард просто отдала нам зараженный мир?
Эттик все-таки удалось довести его до кипения. Ведж не, смотрел на членов трибунала, он и так прекрасно представлял, что с ними происходит. Сальм дошел до последней стадии побагровения лысины, Акбар с беспокойством ждет, что подчиненный сорвется на привычный тон. С Криксом Мадиной было сложнее. Но, в конце концов, генерал был родом с Кореллии.
- Я похож на психоаналитика Йсанне Исард, коммандер Эттик? - полюбопытствовал Ведж. - Откуда мне знать, о чем она думала, сдавая нам планету?
- Ясно, - прокурор взяла инфочип, который протягивала ей Йелла Вессири, и заменила им тот, который находился сейчас в ее деке. - Но вы принимаете в расчет подобную возможность?
- Я много чего принимаю в расчет.
- Например, то, что капитан Селчу, являясь агентом Империи, помог Исард сдать Корускант.
- Ошибочка вышла, - серьезно сказал Ведж. - Я знаю Тикхо. Я знаю, что он не шпион. Я верю ему.
- Зекке Тину вы тоже верили, пока не выяснилось, что не стоило этого делать, не так ли, коммандер?
- Все было совсем не так.
- Может быть, лично для вас, коммандер, но как минимум один человек с вами не согласился бы, - Халла Эттик повернулась к трибуналу. - Корран Хорн. Но он мертв.

x x x

Ведж прислонился лбом к холодному камню стены. Правда, гораздо больше хотелось побиться об эту стену головой. Навара сделал все, чтобы реабилитировать его как свидетеля, но ничего не получилось. Опять ничего не получилось. Помочь Тикхо - уж точно не вышло…
Не важно, какое у тебя звание, не важно, насколько ты умен, опытен и уверен в себе, жизнь отыщет способ уничтожить то, что тебе дорого.
Он изо всех сил приложил кулаком по стене: - С-ситхово семя!
УЛОВИВ рядом постороннее движение, кореллианин резко выпрямился - возле него стояла незнакомая женщина и совала микрофон ему чуть ли не в лицо. Рядом громоздился иторианин с голографической камерой.
- Говорит Зарие Лолванчи, - затараторила женщина, не давая Веджу опомниться. - Первый канал новостей Куати. Я стою рядом с героем Альянса коммандером Веджем Антиллесом. Как вы себя чувствуете, коммандер, осознав, что ваши показания окажутся решающими в выносе обвинительного приговора по делу капитана Селчу?
Прежде чем пострадали микрофон, камера, иторианин, прежде чем Ведж вообще сумел собраться с силами и мыслями, кто-то быстро встал между ним и журналисткой. А чтобы удержать Веджа от лишних действий, его еще крепко взяли за плечо. Он трепыхнулся было, но вырваться не сумел.
- Коммандера Антиллеса в этом деле интересует только справедливое решение, - услышал он жесткий, смутно знакомый голос. - Он убежден, что его вера в капитана Селчу будет оправдана, когда дойдет до выступления защиты. А до тех пор любые размышления на эту тему будут преждевременны и, вероятно, предвзяты. Других комментариев он не имеет.
Ведж позволил нежданному спасителю увести себя за пост стражей порядка, которые остановили бросившихся следом журналистов. Дирик Вессири нашел скамейку, усадил на него несколько ошеломленного кореллианина и сам сел рядом с ним.
- Ох уж эти журналисты, - улыбнулся он, отдуваясь. - Одиозные ребята, верно, коммандер?
Ведж скорчил гримасу, долженствующую продемонстрировать, что с ним - полный порядок.
- А с виду приличные люди…
- Зато быстро выясняется их сущность, - Вессири подмигнул ему. - Как держитесь?
Как он держится? А ситх его знает - как. Впервые за долгое время он потерял ощущение, что от него что-то зависит. Все его враги всегда находились на той стороне, за штурвалом ДИ-истребителя, на мостике "звездного разрушителя", в кабине шагающего танка. Он не мог, не хотел представлять своих нынешних противников в рамке прицела… Он давно постановил, что когда-нибудь он отдаст за них жизнь, в этом состояла его работа, его долг, наконец. И те же самые люди спокойно швырнули на жертвенный алтарь такрго же пилота, как он…
Ведж пожал плечами. Откуда он знает, как он еще держится?
- Думаю, что выживу, - сказал он. - Просто понадобится чуть больше времени, чем обычно.
Вессири сидел совсем рядом, и теперь было водно, что если телом он был слаб - кожа все еще не приобрела нормального оттенка, попрежнему оставаясь пепельносерой, - зато в глазах горел бойцовский азарт.
- Спасибо, что спасли меня.
- Был рад оказать помощь, - Вессири вновь улыбнулся. Улыбка была какая-то искусственная, как будто он вспоминал, как это делается. - Йелла боялась, что случится что-нибудь подобное, и послала меня за вами.
- А я думал, что ее только порадует подобный поворот событий. Эттик сожрала меня живьем.
- Нет, Йелла не рада. - Дирик Вессири похлопал себя по карману. - Здесь у меня лежит пропуск на охраняемую парковку. Мы можем взять мой флаер и улететь отсюда. Йелла сказала, что хотела бы пообедать вместе с нами, если хотите.
- - Сомневаюсь, что я сейчас хороший собеседник, - Ведж оглянулся на закрытые двери трибунала. - Я хочу положить всему конец, но все, что сумел, - убедить всех, что даже я считаю Тикхо шпионом.
- Вовсе нет, - Вессири вытянул длинный указательный палец и ткнул им в Антиллеса. - - Вопервых, судьи знают вас и знают, как вам сейчас трудно. Все, что на самом деле сделала коммандер Эттик, так это установила, что Селчу был на Корусканте по вашему приказу и что вы думали о возможности предательства.
- Ага, и повернула все так, будто я не могу отличить шпиона от обычного человека.
- А вы можете?
- То есть?
Вессири опять подмигнул ему.
- Вы сами сказали, что вынюхивать шпионов - не ваше призвание. Никто и не ждет, что вы были способны с уверенностью сказать, что Селчу шпион, и уж тем более вы не могли это сделать, если он им не был. И, между нами, не думаю, что он шпион.
- Спасибо и на этом, - буркнул Ведж.
- Бросьте. Я несколько раз беседовал с капитаном Селчу в тюрьме. Знаете, что я вам скажу? Вырвать у него информацию практически невозможно. Если уж он предатель, тогда мы все под подозрением.
Ведж смягчился. Дирик Вессири поднял ладонь, как будто давал присягу.
- Хочу отметить, что в свое время я провел много дел и могу утверждать, что вы выступили не хуже многих других свидетелей. Вам ваши показания кажутся провальными, потому что вам хотелось поставить в этом деле точку одним махом. К несчастью, дело Тикхо Селчу - не Звезда Смерти. Так просто от него не избавишься. Хотя Навара Вен - способный адвокат, он знает, что делает, и очень неплохо ведет защиту.
Ведж, прикусив губу, рассматривал свои руки. Больше всего на свете ему хотелось спрятаться за отцовскую спину.
- Я хочу вам верить, - голос подвел его, прозвучал сипло и еле слышно. - Но сейчас я чувствую себя точно так же, как на Йавине, когда мне приказали выйти из боя. Люк был прав, я ничего не мог сделать, но бросить их… это было неправильно.
- Я понимаю, но Скайуокер был прав, а Звезда Смерти уничтожена.
- А Биггс погиб. Если бы я остался…
- То, может быть, он был бы жив, а вы - нет, - Вессири с сочувствием качнул головой. - А если бр в ночь взятия Корусканта вы полетели бы на "охотнике", Корран бы не погиб, вероятно, вы и об этом думаете?
Нет, эта мысль в голову не приходила… вру, все время крутится, что если бы не сломанные ребра и так далее…
- Знаете, особого желания покончить с собой у меня нет.
- Ведж, я очень хорошо это знаю. Я видел точно такие же чувства у Йеллы, у Коррана, у его отца, у многих. Даже я, - Вессири прижал ладонь к груди, - я знаю это чувство. У всех нас есть друзья и знакомые, которые встретили преждевременную, по нашим понятиям, смерть. И если мы ничего не сделали, то спрашиваем себя: почему умерли они, почему не мы? В моем случае возникает вопрос: что я сделал, чтобы выжить? В вашем случае - ведь вы действительно противостоите злу - возникает вопрос: что вы могли сделать, чтобы предотвратить смерть товарища? У этих вопросов ответов нет. По крайней мере, в реальном мире. Для меня эти вопросы - точка отсчета размышлений, для вас и моей жены - источник гнева и горьких сожалений, - Вессири вдруг обнял нахохлившегося кореллианина за плечи, прижал чуть крепче, чем; полагается для утешения малознакомого человека. - Вот поэтому моя жена так ищет того, кто виновен в смерти Коррана. Это единственный способ для нее справиться с гневом и чувством вины. Она пришла в ярость, узнав, что вас вызвали свидетелем, потому что вы ее друг, но верность Коррану потребовала, чтобы Йелла сидела там и при необходимости помогала коммандеру Эттик. Какое счастье, что той не понадобилась помощь. Вы двое так похожи, и я полагаю, вы понимаете, каково сейчас Йелле.
- Да, я понимаю, - Антиллес потер ладонями виски. - И гнев я тоже понимаю. Просто спрашиваю себя, а был ли способ предотвратить смерть?
- Несомненно был, Ведж, но вам он не был известен. Если капитан Селчу шпион, то признаки этого не заметили ни генерал Кракен, ни Зима, ни Йелла.
- А Корран заметил.
Улыбка у Вессири наконец-то стала почти естественной.
- Я очень ценил Коррана Хорна, но он не всегда бывал прав.
- Вот и Свистун говорит то же самое…
- А уж кому не знать, как не ему! - Дирик Вессири убрал руку. - Держитесь своей веры в вашего друга, Ведж. Он заслуживает этого.
- Спасибо…
- Не стоит. Ну, так куда мне вас отвезти? Мы можем перекусить или выпить, а потом подойдет и Йелла.
Ведж покачал головой, не замечая внимательного взгляда собеседника.
- Еще два часа до окончания заседания, верно?
- Верно. Как раз после вас вызвали Зиму.
Зиму? Бедная Йелла… они с Зимой сдружились так, как нам с Йеллой никогда не сойтись. Присутствовать на ее допросе для. Йеллы настоящая. пытка.
- Вы нужны Йелле, - медленно проговорил Антиллес, боясь сказать больше, чем следовало, не подозревая, что каждым словом выдает себя больше и больше. - Нервы Зиме будут трепать почище моего. Вам нужно быть с Йеллой.
- А вам не нужно оставаться одному.
- Не останусь… - Ведж ткнул большим пальцем куда-то себе за плечо. - Спущусь на уровень ниже, погуляю по музею Галактики. Там есть галерея знаменитых преступников, а мне самое время навестить старых друзей. Потом я вернусь, когда закончится заседание, и приму ваше предложение. У меня такое чувство, что вечером Йелле совсем не захочется оставаться одной. Неважно, как все повернется, я считаю себя ее другом и не хочу, чтобы у нее были причины сомневаться в этом.

19

Сначала Гэвин терзал манжеты кителя, затем очередь дошла до воротничка. Он еще не придумал, с чем будет мучиться потом. Теперь он на сто процентов понимал, каково было командиру на месте свидетеля. Гэвин еще раз покрутил головой. По крайней мере, он сейчас направлялся не на трибунал.
Асир ловко подхватила его под руку, как только открылась дверь лифта.
- Все будет хорошо, - промурлыкала она. - Наша хозяйка - моя давняя подруга. Мы вместе учились в школе.
- Богатая подруга, - пробормотал в ответ Гэвин, - раз смогла арендовать орбитальный дворец.
Асир заурчала.
- Богатая, да, но по ней не заметишь, - она вытащила кавалера из лифта на платформу, с которой открывался великолепнейший вид на вогнутую чашу дворца.
И планету внизу. Гэвин зажмурился и вцепился в Асир.
- Впечатляет, правда?
- Это точно…
Гэвин осторожно приоткрыл один глаз. Дно чашидворца густо заросло диким лесом. Дарклайтер открыл второй глаз. Чаша висела над горным районом; вдали, за хребтом Манараи, виднелись шпили и узкие башни Императорского дворца.
- Не могу поверить, что я здесь… Асир недоуменно оглянулась.
- Что-то не так?
Ох, с чего бы начать?..
- Да нет, все в порядке. Просто… ну, на Татуине нет орбитальных дворцов… В них там небезопасно. Одна песчаная буря, и ты на земле.
Ботанка погладила его по плечу.
- Здесь надежные генераторы. Репульсорлифты не откажут. Не бойся.
- И там сплошная сельва, - Гэвин кисло улыбнулся. - Тебя тогда с нами не было, но поверь, здорово похоже. Меня подстрелили в лесу на Таласеа, точно таком же. У меня все внутри переворачивается, как только вспомню об этом.
Асир приложила подушечки лапки к его животу, туда, где под одеждой был шрам.
- Я видела твой сувенир, любимый. Бакта иногда шутит шутки.
Дарклайтер покраснел от смущения.
- Ага.
- И, помоему, нервничаешь ты по другой причине. Здесь слишком много моих сородичей, - ботанка прижала коготок к его губам прежде, чем он успел возразить. - Я знаю, ты не ханжа. Иначе тебя бы здесь не было. Но ты сам говорил, что практически всю жизнь провел среди людей. Я понимаю твои чувства, поверь мне. Аюбимый, я чувствую себя точно так же там, где много людей.
Гэвин скис окончательно.
- Я должен был… я… прости меня…
- Все в порядке, - Асир широко улыбнулась. Гэвин вздрогнул, увидев пасть, полную острых зубов.
Ботанка расхохоталась.
- Идем, произведем впечатление на друзей. Дарклайтер встряхнулся, расправил плечи, пытаясь приободриться.
- Как скажешь, Асир, так и будет.
Они спустились по длинной дорожке, закручивающейся в воздухе спиралью над густым тропическим лесом, при близком рассмотрении оказавшемся оранжереей. Действительно, среди гостей преобладали ботаны, и они не стеснялись пялиться на необычную пару. Гэвин решил считать, что все дело в наряде Асир, длинном одеянии без рукавов из переливающейся пурпурносиней ткани, дополненном простым синим палантином. Одеяние не скрывало, как гибко и хищно перекатываются мускулы сильного тела Асир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43