Он даже переметнулся к повстанцам… Предатель! - Исард с ненавистью выплюнула последнее слово.
Ворру отнесся к вероятной измене Киртана Лоора флегматично.
- Есть способы его урезонить, - лениво обронил он. - Не сомневаюсь, что Фетт с легкостью сумеет выследить и уничтожить ренегата. Если предложить ему достаточное вознаграждение…
- Пустая трата денег! - нетерпеливо отмахнулась Снежная королева; в ее взгляде хитрость мешалась с жестокостью. - Один из агентов доложил о таинственном свидетеле в деле капитана Селчу. Я подумала, что речь идет о генерале Деррикоте, и расставила ловушку. Помните, я просила послать людей?
- Да. Деррикота никто так и не обнаружил.
- Разумеется! - фыркнула Исард. - Деррикота там не было. А вот Лоор - был. Наш таинственный свидетель… Он и попался в капкан. Мой агент выстрелил в него и убил, - Исард торжествующе расхохоталась. - А потом пристрелили и самого агента. Его собственная жена, она сопровождала Лоора… Они были знакомы по Кореллии.
- Йелла Вессири, - пробормотал Ворру.
Он даже сочувствовал несчастной. Вессири ему нравилась, она была умна и решительна. Бедняжка, как, должно быть, она сейчас убивается… Впрочем, насколько я помню, там найдется кому утешить юную вдовушку. Кажется, командир Разбойного эскадрона проявлял к ней повышенный интерес.
- Мне нравится, что именно она застрелила Дирика, - И сард с застывшим интересом наблюдала за разноцветной птицей, которая раскачивалась за окном на ветке дерева. - Но еще больше мне нравится, что ее муж принадлежал мне, а не ей… Надеюсь, осознание этого факта доставляет ей большую боль, чем вынужденное убийство.
Флири Ворру недоуменно нахмурился.
- Но если Лоор мертв, откуда стали известны имена и адреса наших агентов?
- Видимо, он передал данные до того, как его убили.
- Не закодировав? - не поверил Ворру. - Он не такой дурак.
- Он - законченный идиот! - Снежная королева в ярости топнула ногой. - И мне его глупость дорого обошлась!
Она успокоилась так же быстро, как и разозлилась.
- Кажется, код был известен не только Лоору, но и Коррану Хорну. Этому Хорну за многое придется ответить…
Флири подумал, что Снежная королева, скорее всего, ошибается. Гораздо вероятнее, что Киртан Лоор сумел выжить. Может, был ранен.
Может, даже серьезно. Флири Ворру не верил в гениальность Коррана Хорна, хотя и признавал за соотечественником некоторые достоинства. Но в повороте событий чувствовалась рука опытного разведчика, а Хорн к таковым не принадлежал. В отличие от Киртана Лоора.
- Хорн-младший весьма инициативен, - сказал бывший мофф, чтобы не разочаровывать Снежную королеву. - У них в семье все такие. Кстати, вы уже знаете о последствиях его последней инициативы?
- О массовом увольнении из армии? - хохот Исард неприятно ударил по ушам. - Целая эскадрилья, недурно! Да еще и элитная… Говорят, они поклялись освободить от нас Тайферру.
- Я не стал бы относиться к ним так беспечно, - отозвался Ворру. - Да, я помню о четырех "разрушителях". Но вы верите в них с той же силой, с какой Император недооценивал Альянс.
Лицо Йсанне стянуло в ледяную маску.
- О! - равнодушно процедила Снежная королева. - Так вот как вы думаете? Считаете, что я повторяю ошибку, совершенную Императором?
Флири спокойно выдержал пристальный взгляд разноцветных глаз.
- Вне всяких сомнений, вы иначе рассматриваете этот вопрос, - терпеливо произнес бывший мофф. - Но моя работа заключается в том, чтобы напоминать вам о чужих ошибках, чтобы вы их не совершили. И вы абсолютно правы: ни Хорн, ни Антиллес, ни кто другой из Проныр ничего больше не значат. Республике на них наплевать, а сами по себе они - пустое место. Но ведь подобное положение может и измениться, не так ли? Да, мы контролируем производство бакты, но нужно действовать осторожнее. Если мы чересчур вздуем цены, то соберем армию недовольных нами, ну, и кто ее возглавит, как по-вашему?
Исард мерила его гневным взглядом еще минуту-другую, потом вдруг отвернулась.
- Предупреждение получено, - проронила она.
- Еще я вынужден указать, что нам необходимо договориться с ашерн или иным образом уладить проблему. Среди вратикс они в меньшинстве, но в прошлом занимали ключевые позиции на производстве. Их эскапады все болезненнее и обходятся нам все дороже. Думаю, они распоясались потому, что, по слухам, их поддерживает "Залтин".
- Согласна, эти "Черные когти" меня беспокоят, но именно поэтому фабрики и лаборатории охраняют мои штурмовики.
Ворру улыбнулся случаю откровенно польстить.
- Хороший ход, - с искренним восхищением произнес он. - Но организовать местные силы обороны - вот это по-настоящему блестящая мысль! Пусть тайферрианцы сами сражаются с ашерн.
- Благодарю. Люди "Ксукфры" быстро сообразят, как выгоден им союз со штурмовиками. Когда их местные вояки окажутся в безвыходном положении, только строй белых доспехов будет стоять между ними и смертью. И сомнениям наступит конец, - Исард вскочила из-за стола, яростно вскинув руки в пророческом жесте. - Эскадрилью возглавит Эриси Дларит. В своем клане она считается национальным героем и даже мне сумела доказать, насколько хороши тайферрианцы, если их правильно использовать. Ворру отделался рассеянным кивком, погружаясь в собственные размышления. Забавно, как Исард безукоризненно хороша и расчетлива, когда нужно проанализировать психологию противника и использовать чужую слабость. Но стоит ей столкнуться с кем-то, кто сильнее ее, - с тем же Хорном или Антиллесом, - как она совершенно теряется. Бывший мофф, а ныне министр поднял взгляд на высокую женщину.
- А что вы скажете о рилке? Мон Мотма объявила, что она чудодейственно исцелит крайтос.
- Пропаганда, хотят утихомирить массы. Существует ли рилка и лечит ли она болезнь, не имеет значения. Если бы Деррикот создал тот вирус, который был мне нужен, и если бы Лоор сумел оттянуть вторжение на Центр Империи, Республика теперь лежала бы в таких руинах, что страшно представить. А сейчас они борются с собственной популярностью. Как только мы ограничим поставки на планеты Республики, начнется раскол.
- То есть сыграем в ту же игру, что на Центре Империи, только больше масштабом?
- Верно, - Исард будто созерцала грядущее, уставившись куда-то поверх головы собеседника (что не составляло ей труда, учитывая немалую разницу в росте). - Я всегда говорила, что сначала хочу уничтожить повстанцев и лишь после этого восстанавливать Империю. Собственно, Альянс разрушен уже тем, что они взяли столицу. Теперь мятежникам придется поддерживать репутацию и выполнять данные обещания. Когда им этого не удастся, народы возжаждут былой стабильности. И если мы все сделаем правильно и аккуратно, мы не просто отвоюем Центр Империи - нас будут умолять вернуться туда.
- Интересный прогноз. И я думаю, верный - за исключением одной мелочи.
- Чего еще?
- Точнее, двенадцати мелочей. Номер первый: Антиллес. Второй: Хорн. Третий: Селчу… И далее по списку. Они не связаны обязательствами. Они обладают свободой действия, которой когда-то отличался Альянс. Они представляют проблему, которую необходимо решить. И быстро.
- Или что?
- Мне довелось видеть их в действии, - голос Ворру окреп, потеряв вкрадчивую слащавость. - Если мы с ними не справимся теперь, боюсь, они станут проблемой, которая нам не по зубам.
ГЛАВА 4
Корран не удивился, отыскав Йеллу Вессири в кореллианском святилище, но выражение на лице девушки погрузило в печаль и его самого. Йелла сидела на скамейке, так сильно откинувшись назад, что в любую секунду могла потерять равновесие и рухнуть на пол. Светлые волосы были по случаю траура заплетены в косу и подвязаны, широкие плечи безвольно поникли, а уголки губ опустились вниз, словно их оттягивала сила тяжести.
Корран топтался на пороге маленького здания, снаружи больше всего похожего на куполообразный холм. Из-за натянутых отношений между Республикой и Диктатом кореллиане, умершие вне родной планеты, не могли быть, согласно традиции, погребены у себя дома. Поэтому и выстроили святилище - чтобы мертвым было спокойнее. Тем же алдераанцам в этом вопросе было проще: фрахтуй корабль, помещай покойника в герметичную капсулу и вези на Кладбище, астероидный пояс, который образовался после взрыва планеты на месте Алдераана. Кореллиане своих мертвых сжигали. Прах спрессовывали в синтетические алмазы. Тоже своего рода бессмертие… Камни приносили в ритуальный зал внутри искусственного полого холма и вставляли в черные стены.
Корран рассматривал рукотворное звездное небо, узнавая знакомые с детства созвездия, и пытался справиться с холодом. Сколько же они отдали Альянсу… В святилище было красиво, но страшно. Империя хотела прибрать к рукам Галактику. Империя - вот истинный автор этого маленького звездного мира, предназначенного только для скорби.
Корран собрался с духом, вошел и сел на скамейку рядом с Вессири. Йелла, не поднимая головы, привалилась к нему и позволила себя обнять.
- Все будет в порядке, Йелл, правда. Она его не слышала.
- Он никому не причинил зла, никогда…
- Сомневаюсь, чтобы Киртан Лоор с тобой согласился, но допускаю, что тебе лучше знать.
Он почувствовал, как она всхлипнула, а затем девушка отодвинулась. Глаза у нее покраснели.
- Да, ты прав, - ее губы сделали неумелую попытку сложиться в подобие улыбки. - Дирику нравилось твое чувство юмора, Корран. Ты ему вообще нравился. Он говорил, что шутки придают характеру упругость. Считал, что пока ты способен смеяться, особенно над собой, то всегда сумеешь исцелить любую рану.
- Он был мудрый человек, - Корран опять притянул девушку к себе. - Знаешь, ему бы не понравилось, если бы он увидел, как ты плачешь. Он решил бы, что причиняет тебе слишком много боли.
- Знаю. Но от этого не легче, - Йелла вытерла слезы платком. - Я все время думаю, что, если бы была повнимательнее, ничего этого бы не случилось. Он не стал бы предателем.
- Эй, осади назад, Йелл, вот уж в этом ты не виновата! Что ты там могла углядеть? И что сделать? - Корран поежился, прогоняя мурашки, крадущиеся вдоль позвоночника. - УЖ я-то знаю, как Исард ведет себя с теми, кого хочет превратить в своих марионеток. Сам не понимаю, как нам с Тикхо удалось отвертеться. Может, с генетикой что не так, или тренировки помогли, или еще что. Но то, что мы оказались неподходящим материалом, еще не значит, что Исард не было легче сломать Дирика.
- Что? - выдохнула она со свистом, попыталась вырваться, но Корран держал девушку крепко.
- Я не хотел задевать Дирика, правда, не хотел. Твой муж был жертвой. И, между прочим, он тоже сопротивлялся, ведь тебя после его ареста никто не тревожил, верно? По-моему, он пожертвовал бы всем, чтобы защитить тебя. Он ведь изменил приказу, лишь бы тебя не тронули. Он пожертвовал собой, чтобы тебе не пришлось платить по счетам.
Корран погладил Йеллу по волосам.
- Знаешь, если бы понадобилось описать Дирика одним словом, я бы выбрал слово "любопытство". Помнишь, как он расспрашивал нас о делах и требовал искать объяснения? Он был прирожденным шпионом. Ты сама сказала, что Исард подсунула его Деррикоту, чтобы Дирик следил, что творится в лабораториях. Вероятно, она предполагала, что успех его зависит от того, разрешит она тебе жить или нет. И сообщила эту ложь Дирику, отпустив его к тебе.
Сопротивление в глазах Йеллы сменялось отчаянием.
- Теперь ты говоришь, что он из-за меня оказался в таком положении…
- Нет! Я говорю, что ты здесь вообще ни при чем. Виновата Йсанне Исард, и больше никто, - Корран тяжко вздохнул. - Лучше думай о том, сколько Дирик сделал хорошего. Арил Нунб сказала, что он единственный в лаборатории относился к ней хорошо. А как он поддерживал и утешал Тикхо во время трибунала…
Кажется, он опять брякнул что-то не то.
- Он даже тебя уговорил искать алиби, а не улики, - торопливо добавил Хорн. - И нравится кому или нет, но он все-таки пристрелил Лоора, и за это я его винить не могу.
- Он думал, что стреляет в Деррикота…
- Тут мы с ним квиты. Деррикота убил я и был бы счастлив, если бы мог убить Лоора собственноручно. - Корран вытер слезы со щек Йеллы. - Дирику было плохо, но он нашел в себе силы сделать все, чтобы помешать планам Исард. И он победил. Он часто жаловался, что его жизнь не имеет смысла…
- Но он ошибался.
- Согласен. И в конце своей жизни он все-таки понял, сколько в ней смысла. Он спас тебя, он спас Арил, он спас Тикхо. Он обрел свой покой и, помоему, был бы счастлив, если бы ты успокоилась тоже.
- Знаю, - повторила Йелла. - Но от этого мне не легче. Я была там, держала его за руку, пока он умирал от ран, которые я нанесла, - она всхлипнула, с трудом сглотнула комок в горле. - Твой отец умер у тебя на руках. Как ты пережил?
Корран почувствовал, как першит в горле.
- Это… это было… это все еще… мне трудно. Все время чего-то жду. Увидеть его за завтраком… или вечером. Все время хочу позвонить ему и рассказать, как прошел день, спросить что-нибудь, а потом вспоминаю, что его нет. Внутри пусто, просто не знаешь, насколько пусто, пока какая-нибудь мелочь не определит границ пустоты.
Йелла медленно кивнула.
- Когда я вижу что-нибудь или слышу, то думаю: "Дирику это понравилось бы… ему было бы интересно", а потом я все вспоминаю. Кажется, это никогда не кончится.
- Это точно. Так и будет длиться вечно. Йеллу передернуло.
- Здорово. Лучше некуда.
- Просто все когда-нибудь изменится. Сейчас ты ощущаешь потерю, тебе грустно, и печаль никуда от тебя не денется. А потом тебе станет хорошо, потому что ты знала Дирика. Когда я слышу, как ребята треплют языками за кружкой ломин-эля, или ем ришкейт, то вспоминаю отца. Вспоминаю, как он громогласно хохотал, как улыбался, когда думал, что все вокруг хорошо.
- И как вел себя на допросах, - Йелла подавила вздох. - С твоим отцом у меня получается. С Дириком… нет.
- Пока нет.
- Да, пока.
- Все получится, - Корран поцеловал ее в лоб. - Будет сложно, но иначе нельзя. У меня получилось, потому у меня была ты, Гил и остальные друзья.
- У тебя никогда не было остальных друзей.
- Да? Ну, может быть, но у тебя-то они есть. Миракс, Зима, все мы… Бедж.
- Ведж меня считает врагом номер один.
- Ты крупно ошибаешься. Он очень хочет помочь тебе. Ты не одинока. Мы все знаем, как тебе плохо, и можем помочь.
Йелла опять кивнула, но на этот раз - совсем по-другому.
- Спасибо… - она помолчала, хмуря брови. - Я решила, что не хочу оставаться на Корусканте. Воспоминания в основном дурные. Мне нужно сбежать… даже если это означает оставить всех моих друзей.
- Мне тоже хотелось убежать, когда умер отец, - Корран улыбнулся. - Я волшебник; хочешь, сотворю чудо? Можно убежать, но не расставаться с друзьями.
- Как это?
Корран быстро глянул по сторонам, потом зашептал Йелле прямо в ухо: - Мы сваливаем с Корусканта, поехали с нами, а? Ты - часть нашей семьи, часть эскадрильи. Мы отправляемся на охоту за монстром, из-за которого погиб Дирик. Хотим убедиться, что она больше ни с кем так не поступит. Ты нужна нам.
И Антиллес будет на седьмом небе от счастья, добавил Хорн про себя. Он всегда предпочитал довольное начальство, чем слоняющееся с несчастным, потерянным видом.
- Шанс на то, что все получится, мизерный, - сказала Йелла.
- Примерно то же самое говорили о взятии Корусканта.
- Высчитывают шансы лишь те, кто хочет уменьшить риск, - холодно усмехнулась Йелла. - А я хочу увеличить опасность для Исард. Считай меня в деле.
ГЛАВА 5
Ну что за подлость такая! Как только нужно иметь мало-мальски представительный вид, так непокорная челка предательски свешивается на глаза, а пока он с ней воюет, кому-нибудь обязательно придет в голову, что он слишком молод для занимаемой должности. Антиллес смахнул с глаз отросшие волосы и строго посмотрел на собравшийся в небольшом амфитеатре народ. Никто и не думал смеяться.
- Спасибо, что пришли. Это наше первое организационное собрание, но некоторые решения мы приняли еще раньше. И они остаются в силе, если только не встретят неодобрения большинства. Не стесняйтесь задавать вопросы или комментировать происходящее. Мы больше не в армии, планы и приказы придумываем себе сами, их больше не спускают нам сверху.
Все дружно и обрадованно закивали в ответ.
- Кашу заварил Корран Хорн, но он благосклонно уступил мне командование. В помощники я выбрал себе капитана… э-э… Тикхо Селчу. Ничего не поделать, я страдаю постоянством выбора. Госпожа Зима - наша разведка и в какой-то мере квартирмейстер. Миракс Террик делает то, что не сможет сделать Зима. Кому интересно, могут спросить у Тикхо, что у нас делается в плане снабжения, я в подробности вдаваться сейчас не намерен.
Селчу оседлал стул, положил локти на спинку.
- Кредиток у нас много, - с ходу сообщил он. - Приблизительно семнадцать миллионов, бери - не хочу.
- Семнадцать миллионов! - присвистнул Дарклайтер. - Я бы взял!
- Не ты один такой умный, - отрезал Селчу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
Ворру отнесся к вероятной измене Киртана Лоора флегматично.
- Есть способы его урезонить, - лениво обронил он. - Не сомневаюсь, что Фетт с легкостью сумеет выследить и уничтожить ренегата. Если предложить ему достаточное вознаграждение…
- Пустая трата денег! - нетерпеливо отмахнулась Снежная королева; в ее взгляде хитрость мешалась с жестокостью. - Один из агентов доложил о таинственном свидетеле в деле капитана Селчу. Я подумала, что речь идет о генерале Деррикоте, и расставила ловушку. Помните, я просила послать людей?
- Да. Деррикота никто так и не обнаружил.
- Разумеется! - фыркнула Исард. - Деррикота там не было. А вот Лоор - был. Наш таинственный свидетель… Он и попался в капкан. Мой агент выстрелил в него и убил, - Исард торжествующе расхохоталась. - А потом пристрелили и самого агента. Его собственная жена, она сопровождала Лоора… Они были знакомы по Кореллии.
- Йелла Вессири, - пробормотал Ворру.
Он даже сочувствовал несчастной. Вессири ему нравилась, она была умна и решительна. Бедняжка, как, должно быть, она сейчас убивается… Впрочем, насколько я помню, там найдется кому утешить юную вдовушку. Кажется, командир Разбойного эскадрона проявлял к ней повышенный интерес.
- Мне нравится, что именно она застрелила Дирика, - И сард с застывшим интересом наблюдала за разноцветной птицей, которая раскачивалась за окном на ветке дерева. - Но еще больше мне нравится, что ее муж принадлежал мне, а не ей… Надеюсь, осознание этого факта доставляет ей большую боль, чем вынужденное убийство.
Флири Ворру недоуменно нахмурился.
- Но если Лоор мертв, откуда стали известны имена и адреса наших агентов?
- Видимо, он передал данные до того, как его убили.
- Не закодировав? - не поверил Ворру. - Он не такой дурак.
- Он - законченный идиот! - Снежная королева в ярости топнула ногой. - И мне его глупость дорого обошлась!
Она успокоилась так же быстро, как и разозлилась.
- Кажется, код был известен не только Лоору, но и Коррану Хорну. Этому Хорну за многое придется ответить…
Флири подумал, что Снежная королева, скорее всего, ошибается. Гораздо вероятнее, что Киртан Лоор сумел выжить. Может, был ранен.
Может, даже серьезно. Флири Ворру не верил в гениальность Коррана Хорна, хотя и признавал за соотечественником некоторые достоинства. Но в повороте событий чувствовалась рука опытного разведчика, а Хорн к таковым не принадлежал. В отличие от Киртана Лоора.
- Хорн-младший весьма инициативен, - сказал бывший мофф, чтобы не разочаровывать Снежную королеву. - У них в семье все такие. Кстати, вы уже знаете о последствиях его последней инициативы?
- О массовом увольнении из армии? - хохот Исард неприятно ударил по ушам. - Целая эскадрилья, недурно! Да еще и элитная… Говорят, они поклялись освободить от нас Тайферру.
- Я не стал бы относиться к ним так беспечно, - отозвался Ворру. - Да, я помню о четырех "разрушителях". Но вы верите в них с той же силой, с какой Император недооценивал Альянс.
Лицо Йсанне стянуло в ледяную маску.
- О! - равнодушно процедила Снежная королева. - Так вот как вы думаете? Считаете, что я повторяю ошибку, совершенную Императором?
Флири спокойно выдержал пристальный взгляд разноцветных глаз.
- Вне всяких сомнений, вы иначе рассматриваете этот вопрос, - терпеливо произнес бывший мофф. - Но моя работа заключается в том, чтобы напоминать вам о чужих ошибках, чтобы вы их не совершили. И вы абсолютно правы: ни Хорн, ни Антиллес, ни кто другой из Проныр ничего больше не значат. Республике на них наплевать, а сами по себе они - пустое место. Но ведь подобное положение может и измениться, не так ли? Да, мы контролируем производство бакты, но нужно действовать осторожнее. Если мы чересчур вздуем цены, то соберем армию недовольных нами, ну, и кто ее возглавит, как по-вашему?
Исард мерила его гневным взглядом еще минуту-другую, потом вдруг отвернулась.
- Предупреждение получено, - проронила она.
- Еще я вынужден указать, что нам необходимо договориться с ашерн или иным образом уладить проблему. Среди вратикс они в меньшинстве, но в прошлом занимали ключевые позиции на производстве. Их эскапады все болезненнее и обходятся нам все дороже. Думаю, они распоясались потому, что, по слухам, их поддерживает "Залтин".
- Согласна, эти "Черные когти" меня беспокоят, но именно поэтому фабрики и лаборатории охраняют мои штурмовики.
Ворру улыбнулся случаю откровенно польстить.
- Хороший ход, - с искренним восхищением произнес он. - Но организовать местные силы обороны - вот это по-настоящему блестящая мысль! Пусть тайферрианцы сами сражаются с ашерн.
- Благодарю. Люди "Ксукфры" быстро сообразят, как выгоден им союз со штурмовиками. Когда их местные вояки окажутся в безвыходном положении, только строй белых доспехов будет стоять между ними и смертью. И сомнениям наступит конец, - Исард вскочила из-за стола, яростно вскинув руки в пророческом жесте. - Эскадрилью возглавит Эриси Дларит. В своем клане она считается национальным героем и даже мне сумела доказать, насколько хороши тайферрианцы, если их правильно использовать. Ворру отделался рассеянным кивком, погружаясь в собственные размышления. Забавно, как Исард безукоризненно хороша и расчетлива, когда нужно проанализировать психологию противника и использовать чужую слабость. Но стоит ей столкнуться с кем-то, кто сильнее ее, - с тем же Хорном или Антиллесом, - как она совершенно теряется. Бывший мофф, а ныне министр поднял взгляд на высокую женщину.
- А что вы скажете о рилке? Мон Мотма объявила, что она чудодейственно исцелит крайтос.
- Пропаганда, хотят утихомирить массы. Существует ли рилка и лечит ли она болезнь, не имеет значения. Если бы Деррикот создал тот вирус, который был мне нужен, и если бы Лоор сумел оттянуть вторжение на Центр Империи, Республика теперь лежала бы в таких руинах, что страшно представить. А сейчас они борются с собственной популярностью. Как только мы ограничим поставки на планеты Республики, начнется раскол.
- То есть сыграем в ту же игру, что на Центре Империи, только больше масштабом?
- Верно, - Исард будто созерцала грядущее, уставившись куда-то поверх головы собеседника (что не составляло ей труда, учитывая немалую разницу в росте). - Я всегда говорила, что сначала хочу уничтожить повстанцев и лишь после этого восстанавливать Империю. Собственно, Альянс разрушен уже тем, что они взяли столицу. Теперь мятежникам придется поддерживать репутацию и выполнять данные обещания. Когда им этого не удастся, народы возжаждут былой стабильности. И если мы все сделаем правильно и аккуратно, мы не просто отвоюем Центр Империи - нас будут умолять вернуться туда.
- Интересный прогноз. И я думаю, верный - за исключением одной мелочи.
- Чего еще?
- Точнее, двенадцати мелочей. Номер первый: Антиллес. Второй: Хорн. Третий: Селчу… И далее по списку. Они не связаны обязательствами. Они обладают свободой действия, которой когда-то отличался Альянс. Они представляют проблему, которую необходимо решить. И быстро.
- Или что?
- Мне довелось видеть их в действии, - голос Ворру окреп, потеряв вкрадчивую слащавость. - Если мы с ними не справимся теперь, боюсь, они станут проблемой, которая нам не по зубам.
ГЛАВА 4
Корран не удивился, отыскав Йеллу Вессири в кореллианском святилище, но выражение на лице девушки погрузило в печаль и его самого. Йелла сидела на скамейке, так сильно откинувшись назад, что в любую секунду могла потерять равновесие и рухнуть на пол. Светлые волосы были по случаю траура заплетены в косу и подвязаны, широкие плечи безвольно поникли, а уголки губ опустились вниз, словно их оттягивала сила тяжести.
Корран топтался на пороге маленького здания, снаружи больше всего похожего на куполообразный холм. Из-за натянутых отношений между Республикой и Диктатом кореллиане, умершие вне родной планеты, не могли быть, согласно традиции, погребены у себя дома. Поэтому и выстроили святилище - чтобы мертвым было спокойнее. Тем же алдераанцам в этом вопросе было проще: фрахтуй корабль, помещай покойника в герметичную капсулу и вези на Кладбище, астероидный пояс, который образовался после взрыва планеты на месте Алдераана. Кореллиане своих мертвых сжигали. Прах спрессовывали в синтетические алмазы. Тоже своего рода бессмертие… Камни приносили в ритуальный зал внутри искусственного полого холма и вставляли в черные стены.
Корран рассматривал рукотворное звездное небо, узнавая знакомые с детства созвездия, и пытался справиться с холодом. Сколько же они отдали Альянсу… В святилище было красиво, но страшно. Империя хотела прибрать к рукам Галактику. Империя - вот истинный автор этого маленького звездного мира, предназначенного только для скорби.
Корран собрался с духом, вошел и сел на скамейку рядом с Вессири. Йелла, не поднимая головы, привалилась к нему и позволила себя обнять.
- Все будет в порядке, Йелл, правда. Она его не слышала.
- Он никому не причинил зла, никогда…
- Сомневаюсь, чтобы Киртан Лоор с тобой согласился, но допускаю, что тебе лучше знать.
Он почувствовал, как она всхлипнула, а затем девушка отодвинулась. Глаза у нее покраснели.
- Да, ты прав, - ее губы сделали неумелую попытку сложиться в подобие улыбки. - Дирику нравилось твое чувство юмора, Корран. Ты ему вообще нравился. Он говорил, что шутки придают характеру упругость. Считал, что пока ты способен смеяться, особенно над собой, то всегда сумеешь исцелить любую рану.
- Он был мудрый человек, - Корран опять притянул девушку к себе. - Знаешь, ему бы не понравилось, если бы он увидел, как ты плачешь. Он решил бы, что причиняет тебе слишком много боли.
- Знаю. Но от этого не легче, - Йелла вытерла слезы платком. - Я все время думаю, что, если бы была повнимательнее, ничего этого бы не случилось. Он не стал бы предателем.
- Эй, осади назад, Йелл, вот уж в этом ты не виновата! Что ты там могла углядеть? И что сделать? - Корран поежился, прогоняя мурашки, крадущиеся вдоль позвоночника. - УЖ я-то знаю, как Исард ведет себя с теми, кого хочет превратить в своих марионеток. Сам не понимаю, как нам с Тикхо удалось отвертеться. Может, с генетикой что не так, или тренировки помогли, или еще что. Но то, что мы оказались неподходящим материалом, еще не значит, что Исард не было легче сломать Дирика.
- Что? - выдохнула она со свистом, попыталась вырваться, но Корран держал девушку крепко.
- Я не хотел задевать Дирика, правда, не хотел. Твой муж был жертвой. И, между прочим, он тоже сопротивлялся, ведь тебя после его ареста никто не тревожил, верно? По-моему, он пожертвовал бы всем, чтобы защитить тебя. Он ведь изменил приказу, лишь бы тебя не тронули. Он пожертвовал собой, чтобы тебе не пришлось платить по счетам.
Корран погладил Йеллу по волосам.
- Знаешь, если бы понадобилось описать Дирика одним словом, я бы выбрал слово "любопытство". Помнишь, как он расспрашивал нас о делах и требовал искать объяснения? Он был прирожденным шпионом. Ты сама сказала, что Исард подсунула его Деррикоту, чтобы Дирик следил, что творится в лабораториях. Вероятно, она предполагала, что успех его зависит от того, разрешит она тебе жить или нет. И сообщила эту ложь Дирику, отпустив его к тебе.
Сопротивление в глазах Йеллы сменялось отчаянием.
- Теперь ты говоришь, что он из-за меня оказался в таком положении…
- Нет! Я говорю, что ты здесь вообще ни при чем. Виновата Йсанне Исард, и больше никто, - Корран тяжко вздохнул. - Лучше думай о том, сколько Дирик сделал хорошего. Арил Нунб сказала, что он единственный в лаборатории относился к ней хорошо. А как он поддерживал и утешал Тикхо во время трибунала…
Кажется, он опять брякнул что-то не то.
- Он даже тебя уговорил искать алиби, а не улики, - торопливо добавил Хорн. - И нравится кому или нет, но он все-таки пристрелил Лоора, и за это я его винить не могу.
- Он думал, что стреляет в Деррикота…
- Тут мы с ним квиты. Деррикота убил я и был бы счастлив, если бы мог убить Лоора собственноручно. - Корран вытер слезы со щек Йеллы. - Дирику было плохо, но он нашел в себе силы сделать все, чтобы помешать планам Исард. И он победил. Он часто жаловался, что его жизнь не имеет смысла…
- Но он ошибался.
- Согласен. И в конце своей жизни он все-таки понял, сколько в ней смысла. Он спас тебя, он спас Арил, он спас Тикхо. Он обрел свой покой и, помоему, был бы счастлив, если бы ты успокоилась тоже.
- Знаю, - повторила Йелла. - Но от этого мне не легче. Я была там, держала его за руку, пока он умирал от ран, которые я нанесла, - она всхлипнула, с трудом сглотнула комок в горле. - Твой отец умер у тебя на руках. Как ты пережил?
Корран почувствовал, как першит в горле.
- Это… это было… это все еще… мне трудно. Все время чего-то жду. Увидеть его за завтраком… или вечером. Все время хочу позвонить ему и рассказать, как прошел день, спросить что-нибудь, а потом вспоминаю, что его нет. Внутри пусто, просто не знаешь, насколько пусто, пока какая-нибудь мелочь не определит границ пустоты.
Йелла медленно кивнула.
- Когда я вижу что-нибудь или слышу, то думаю: "Дирику это понравилось бы… ему было бы интересно", а потом я все вспоминаю. Кажется, это никогда не кончится.
- Это точно. Так и будет длиться вечно. Йеллу передернуло.
- Здорово. Лучше некуда.
- Просто все когда-нибудь изменится. Сейчас ты ощущаешь потерю, тебе грустно, и печаль никуда от тебя не денется. А потом тебе станет хорошо, потому что ты знала Дирика. Когда я слышу, как ребята треплют языками за кружкой ломин-эля, или ем ришкейт, то вспоминаю отца. Вспоминаю, как он громогласно хохотал, как улыбался, когда думал, что все вокруг хорошо.
- И как вел себя на допросах, - Йелла подавила вздох. - С твоим отцом у меня получается. С Дириком… нет.
- Пока нет.
- Да, пока.
- Все получится, - Корран поцеловал ее в лоб. - Будет сложно, но иначе нельзя. У меня получилось, потому у меня была ты, Гил и остальные друзья.
- У тебя никогда не было остальных друзей.
- Да? Ну, может быть, но у тебя-то они есть. Миракс, Зима, все мы… Бедж.
- Ведж меня считает врагом номер один.
- Ты крупно ошибаешься. Он очень хочет помочь тебе. Ты не одинока. Мы все знаем, как тебе плохо, и можем помочь.
Йелла опять кивнула, но на этот раз - совсем по-другому.
- Спасибо… - она помолчала, хмуря брови. - Я решила, что не хочу оставаться на Корусканте. Воспоминания в основном дурные. Мне нужно сбежать… даже если это означает оставить всех моих друзей.
- Мне тоже хотелось убежать, когда умер отец, - Корран улыбнулся. - Я волшебник; хочешь, сотворю чудо? Можно убежать, но не расставаться с друзьями.
- Как это?
Корран быстро глянул по сторонам, потом зашептал Йелле прямо в ухо: - Мы сваливаем с Корусканта, поехали с нами, а? Ты - часть нашей семьи, часть эскадрильи. Мы отправляемся на охоту за монстром, из-за которого погиб Дирик. Хотим убедиться, что она больше ни с кем так не поступит. Ты нужна нам.
И Антиллес будет на седьмом небе от счастья, добавил Хорн про себя. Он всегда предпочитал довольное начальство, чем слоняющееся с несчастным, потерянным видом.
- Шанс на то, что все получится, мизерный, - сказала Йелла.
- Примерно то же самое говорили о взятии Корусканта.
- Высчитывают шансы лишь те, кто хочет уменьшить риск, - холодно усмехнулась Йелла. - А я хочу увеличить опасность для Исард. Считай меня в деле.
ГЛАВА 5
Ну что за подлость такая! Как только нужно иметь мало-мальски представительный вид, так непокорная челка предательски свешивается на глаза, а пока он с ней воюет, кому-нибудь обязательно придет в голову, что он слишком молод для занимаемой должности. Антиллес смахнул с глаз отросшие волосы и строго посмотрел на собравшийся в небольшом амфитеатре народ. Никто и не думал смеяться.
- Спасибо, что пришли. Это наше первое организационное собрание, но некоторые решения мы приняли еще раньше. И они остаются в силе, если только не встретят неодобрения большинства. Не стесняйтесь задавать вопросы или комментировать происходящее. Мы больше не в армии, планы и приказы придумываем себе сами, их больше не спускают нам сверху.
Все дружно и обрадованно закивали в ответ.
- Кашу заварил Корран Хорн, но он благосклонно уступил мне командование. В помощники я выбрал себе капитана… э-э… Тикхо Селчу. Ничего не поделать, я страдаю постоянством выбора. Госпожа Зима - наша разведка и в какой-то мере квартирмейстер. Миракс Террик делает то, что не сможет сделать Зима. Кому интересно, могут спросить у Тикхо, что у нас делается в плане снабжения, я в подробности вдаваться сейчас не намерен.
Селчу оседлал стул, положил локти на спинку.
- Кредиток у нас много, - с ходу сообщил он. - Приблизительно семнадцать миллионов, бери - не хочу.
- Семнадцать миллионов! - присвистнул Дарклайтер. - Я бы взял!
- Не ты один такой умный, - отрезал Селчу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46