- Привет, профессор. Я знаю, солнце еще не село, но, как говорится, оно уже клонится к закату.
- Если я правильно поняла, вы уже договорились кое с кем поужинать, холодно отрезала Сьюзен.
- Уверен, что и ваша подруга, и вы знаете, зачем я пригласил ее на ужин, - заявил Норман. - Кроме того, я позвал еще кое-кого для компании.
И он наградил девушку торжествующей улыбкой.
Сью отвернулась, полная решимости не обращать внимания на Эдди и продолжить свой разговор с молодым преподавателем, однако тот, видимо в испуге, уже ретировался. Девушка в растерянности озиралась вокруг.
- Боюсь, что этот мышонок уже уполз в свою норку, - раздался над ее ухом насмешливый голос. - Вы и представить себе не можете, какой грозный вид я могу напустить на себя при желании.
И тут Сьюзен совершила ошибку - когда Норман заговорил, она снова обернулась к нему.
Эдди тут же воспользовался этим, чтобы властно прижать девушку к себе. Возможно, сыграл роль контраст между ним и ее предыдущим собеседником, но Сью остро ощутила мужскую силу и физическую притягательность этого человека. Лицо ее залила краска, и она опустила голову, чтобы мужчина не заметил ее смущения. Однако Норман приподнял ее голову за подбородок и приблизил к ней вплотную свое лицо.
- Какая у вас чувствительная кожа. Верхняя губа чуть покраснела. Наверное, мне следует подумать о том, чтобы сбрить усы.
- Между прочим, - сердито заявила Сьюзен, - это единственное, что мне в вас нравится.
- О'кей, тогда не буду сбривать. - Эдди невозмутимо пожал плечами и отстранился, однако так и не сняв руки с ее талии. - Только не моя будет вина, если у вас в конце концов пойдет сыпь по всему телу. Я ведь не смогу удержаться от поцелуев!
Нет, этого не будет, в страхе подумала Сью. Она просто отказывалась верить в происходящее. Девушка уже давно научилась игнорировать подобные сальные намеки и не собиралась теперь обращать на них внимание.
- Слушайте, Эдди! - решительно заявила она, глядя ему прямо в глаза. Я терпеть не могу, когда ко мне пристают, так же, как и когда мной командуют. И если уж я обречена на то, чтобы ужинать в вашем обществе, то предупреждаю: если будете и дальше говорить мне подобные дерзости, этот ужин долго не продлится.
С минуту он очень серьезно смотрел на девушку и уже открыл было рот, чтобы ответить, но тут появилась Бетси и приветствовала их той же заговорщической улыбкой, какую Сьюзен уже видела на лице Нормана. Почти сразу же к ним присоединился какой-то маловыразительный, по сравнению с Эдди, мужчина, приглашенный им для компании, и они отправились к столу.
Рука Эдди по-прежнему лежала на талии Сьюзен, и девушка не преминула заметить взгляды, которые публика бросала сначала на Нормана, а потом оценивающе - на нее. Она отчаянно пожалела, что начисто лишена способности к легкому флирту, какой в совершенстве была наделена Бетси, иначе ей, может быть, удалось бы привлечь внимание второго мужчины из их компании. Однако Бетси сама проявила к нему живейший интерес, так что Сьюзен не стала даже пытаться. Кроме того, она не сомневалась, что Эдди тут же пресек бы все ее попытки завязать новое знакомство, как уже испортил ее маленький тет-а-тет с робким преподавателем.
Разговор за столом сразу стал общим, и, к удивлению Сьюзен, Норман никак не старался взять его полностью под свой контроль. Тем не менее, девушка остро ощущала его присутствие. Она поймала себя на том, что ловит каждое его слово, анализирует и откладывает в памяти для дальнейшего изучения. Так ведь поступают, когда интересуются человеком, а Сьюзен по-прежнему внушала себе, что не испытывает к нему ничего, кроме любопытства.
Однако она ничего не могла с собой поделать, постоянно сравнивая Эдди с Филом, и вынуждена была признать, что ее подруга была права. Фил всегда старался завладеть разговором и страшно обижался, когда его перебивали. Эдди же, напротив, оказался не только хорошим собеседником, но умел слушать.
Сьюзен потихоньку разглядывала его, пока он обсуждал с Бетси вопросы здравоохранения, и раздумывала о том, что, несмотря на элегантный костюм и хорошие манеры, он вполне мог найти общий язык и с простым мусорщиком. Она полностью погрузилась в свои мысли и даже вздрогнула, когда Эдди неожиданно под столом коснулся ее своим коленом. Сью вдруг сообразила, что он совсем не делал ей никаких интимных намеков и не говорил двусмысленностей. Однако слова были и не нужны: за пего говорили глаза соблазнителя. Эдди как бы невзначай создавал вокруг нее обстановку некой интимности - именно тем, что избегал единственной темы, которая, как она знала, занимала его больше всего и понемногу уже завладевала мыслями самой девушки.
Ужин закончился, и все поднялись из-за стола. Рука Эдди снова непринужденно легла на талию Сьюзен. Когда они вышли на палубу, Норман скользнул рукой вдоль бедра девушки, а потом сжал в своей ладони ее пальцы. Сьюзен понимала, что слишком остро реагирует на эти вполне пристойные жесты, но ничего не могла с собой поделать: ее вдруг обдало жаром.
Они остановились рядом с дискотекой. Бетси со смехом выразила желание сбросить немного калорий, набранных ею за ужином, и Стэнли, четвертый член их компании, с готовностью согласился. Эдди с пониманием взглянул на Сьюзен.
- Вам ведь не хочется идти туда, правда? Девушка знала, что проще всего согласиться пойти танцевать и тем самым избежать того, чтобы остаться с Норманом наедине, но ее раздражала громкая музыка, да и танцевать она не очень любила. Поэтому она отрицательно покачала головой и позволила ему увести себя.
- Уверен, вам больше по душе классическая музыка, - усмехнулся Норман.
- Рок я тоже люблю, - запротестовала девушка.
- И Эрика Клэптона в том числе?
- Да, это один из моих самых любимых исполнителей, - ответила удивленная Сьюзен.
Эдди театральным жестом прижал руку к груди:
- Ну, слава Богу, наконец-то у нас нашлось хоть что-то общее. В следующие его гастроли непременно пойдем на его концерт.
Сью не ответила. Ее поразило, с какой легкостью он говорил об их общении в будущем, тогда как она сама явно была не готова принять его и в настоящем. Ее немного пугало то, как решительно он стремился вторгнуться в ее жизнь.
Неожиданно девушке пришло в голову, что Норман ведь тоже наверняка анализирует каждое ее слово и делает собственные выводы. За ужином у нее не раз возникало ощущение, что он очень чутко реагирует на ее самые пустяковые реплики, даже чересчур чутко. Когда Сью промолчала, Эдди поинтересовался, где прошло ее детство.
- В Гринвуде, штат Нью-Джерси.
- И именно в таком доме, как я описал?
- Не совсем. - Раздраженная, Сьюзен решила показать ему, что он хоть в чем-то не прав. - Дому всего восемьдесят лет. Самый первый дом сгорел, и наша семья отстроила новый на том же месте.
Эдди весело рассмеялся. Радость от маленькой победы тут же померкла Сьюзен вдруг сообразила, как снобистски высокомерно прозвучали ее слова.
- А в истории страны фигурирует кто-нибудь из Торпов?
- Даже несколько. Один из Торпов был губернатором штата, другой сенатором.
- Ну и ну! Вы просто принцесса голубых кровей.
Сьюзен вдруг сообразила, что он потешается над ней, и холодно отстранилась. Эдди схватил девушку за руку и снова притянул к себе.
- Послушайте, мне и в голову не приходило над вами смеяться. Неужели вы не понимаете, что ваш мир так же чужд мне, как мой - вам?
- Рада, что вы признаете это, - резко произнесла девушка. Ей уже было все равно, высокомерно звучат ее слова или нет. Больше она не поддастся чарам Эдди Нормана.
- Но мы ведь живем в демократической стране, мисс Торн, а здесь крутой парень из бедного нью-йоркского квартала вполне может стремиться к тому, чтобы заполучить девицу голубых кровей из Нью-Джерси.
Сью отметила, что он сказал "может стремиться", стало быть, уверенности у него слегка поубавилось.
- А я бывал в Нью-Джерси только один раз, во время открытия оздоровительного клуба в Трентоне.
- Там, где я живу, все по-другому, - это ведь почти что сельская местность.
- Мечтаю посмотреть: извилистые дороги, каменные ограды, утопающие в зелени деревушки.
- Вы вполне серьезно собираетесь туда приехать? - спросила Сью, даже не пытаясь скрыть удивления.
- А как же еще нам продолжать наш роман? - в тон ей ответил Эдди.
- Нет у нас никакого романа!
- Еще как есть. Просто мы этого еще не осознали. Я, может, смогу влюбиться в вас еще до того, как мы ляжем вдвоем в постель.
Он замолчал и с усмешкой взглянул на девушку.
- Не правда ли, звучит восхитительно старомодно? Сейчас ведь принято в первый же день знакомства вступать в половую связь. Ну а мы слегка оттянем этот момент.
Сьюзен снова лишилась дара речи. Он что, дразнит ее, смеясь над приличиями? Наверняка беспорядочные "половые связи", как он изволил выразиться, были в его жизни нормальным явление. Мысли девушки перескочили на его угрозу явиться в Гринвуд, и она снова вспомнила о Филе.
- Вам у нас явно не понравится, - коротко объявила Сьюзен. Даже если его визит не будет таким же кошмарным, каким оказалось появление в ее краях Фила, она не желает, чтобы он туда приезжал. Если ее план избегать общества Эдди Нормана во время круиза провалился, то это не значит, что он будет вторгаться в ее жизнь по возвращении.
- Ну, я же не могу судить, пока не увижу, - спокойно отозвался Норман, забавляясь неподдельным страхом, написанным на лице девушки.
Он продолжал идти рядом со Сьюзен, слегка поглаживая ее тонкие пальчики в своей ладони. С той первой минуты, как он увидел ее на залитой дождем палубе, такую одинокую и одновременно такую спокойную и уверенную в себе, девушка запала ему в душу. Случилось невероятное: на корабле, полном ярких и готовых к флирту женщин, Эдди Норман, прежде никогда не отказывавшийся от того, что ему предлагали, на сей раз без сожалений отказался от развлечений, сосредоточившись на единственной девушке, казалось бы, не вписывающейся в его каноны женской красоты.
Ему и раньше, впрочем, приходилось встречать таких женщин, как Сьюзен, но Эдди всегда избегал их, считая, что это образ скорее надуманный, чем реальный. Теперь он уже не был так уверен. Эта девушка тянула его к себе как магнит. Может, потому, что прежде он, как правило, имел дела с женщинами попроще, которые сами вешались ему на шею.
Они отправились в самую маленькую и тихую гостиную на судне. Обстановка там была весьма романтичной, да и находилась гостиная в двух шагах от каюты Эдди. И хотя он все тщательно распланировал и не терял надежды, но все же решил действовать осторожно. Обычные методы соблазнения с этой гордой интеллектуалкой явно не годятся.
Эдди и Сьюзен разговорились понемногу, и постепенно девушка успокоилась. У Нормана был настоящий дар рассказчика и довольно тонкий самокритичный юмор, немного не вязавшийся с его бьющей через край самоуверенностью.
- А почему вы выбрали именно эту профессию? - поинтересовалась Сью, сообразив, что он почти не рассказывал о своей работе.
- Можно сказать, естественным путем. Детство мое большей частью было голодным, и в то же время я понимал, как важно находиться в хорошей физической форме, чтобы выжить на улице. С детства обожаю футбол. Когда же я наконец попал в колледж, то немного подумывал о тренерской работе...
- Но так и не стали тренером? Эдди покачал головой:
- К тому времени я уже понял, что этим денег не заработаешь, я ведь не Пеле как-никак. К тому же в колледже я все равно почти не играл, так что эта область отпала сама собой. Я получил диплом по физвоспитанию, поступил работать в оздоровительный клуб, по ночам подрабатывая таксистом. Со временем я сообразил, что бум здорового образа жизни продлится долго, убедил кое-кого ссудить мне денег и организовал собственное дело. А шоу на телевидении появилось совершенно случайно. Я рекламировал некоторые сорта мыла, и, хотя я не Бог весть какой актер, на телевидении решили, что у меня совсем неплохо получается.
Сьюзен рассмеялась, прекрасно понимая, что он рисуется, поскольку знает, что получается у него даже очень хорошо. Ей становилось все труднее видеть в нем просто досадную помеху своему желанному одиночеству, но в то же время она была еще не готова принимать его всерьез.
Час был поздний, и многие пары стали расходиться по каютам. Эдди предложил прогуляться на ночь по палубе. И вот они оказались на корме снова одни.
- Как много всего произошло на последние двадцать четыре часа, правда? - произнес Эдди, вглядываясь в темноту.
Сью вздрогнула. Двадцать четыре часа? Всего-то? Ей казалось, что она знает его намного дольше, и от этого девушке стало как-то не по себе.
Эдди очень медленно протянул к ней руки, как бы давая возможность оттолкнуть его. Однако лишь тогда, когда его сильные руки обвились вокруг ее талии и она ощутила близость мужского тела, девушка попыталась слегка отстраниться.
- Успокойся, милая. Я совершенно не вписываюсь в образ насильника. Мне просто нравятся женщины, и все.
Сью нервно рассмеялась.
- Вот в этом я ничуть не сомневаюсь.
- Я хочу сказать: чисто по-дружески. Мне гораздо приятнее общаться с ними, чем с мужчинами. - В его голосе странно смешались обида и смех.
Он осторожно сомкнул объятия. Сьюзен оказалась слишком близко от него, чтобы пытаться вырваться, впрочем, она почему-то и не хотела этого. Однако она по-прежнему держалась прямо и напряженно, протестуя больше против собственных чувств, чем против его действий. Эдди заговорил, и девушка ощутила, как шевелятся его губы, прижатые к ее волосам.
- Когда ты наконец расслабишься в моих объятиях, ты станешь моей, я знаю.
- Что, если это время никогда не наступит? - с усмешкой спросила Сью.
- Наступит.
Ну, разумеется, в нем заговорило мужское самолюбие. А самолюбие у Эдди Нормана, наверное, непомерное. Он ведь заявил, что для него нет ничего невозможного, и уже доказал это самому себе. И вся беда в том, что Сью уже начинала ему верить.
Эдди продолжал обнимать девушку, прижав ее бедро к своему бедру. В его объятиях она была защищена от ночного ветра; они были совершенно одни под ночным звездным небом, простершимся над темным чуть поблескивающим морем. Звуки едва доносились сюда, и Сью вдруг поняла, что ей хочется одного стоять здесь, в обнимку с ним, до бесконечности. Это ощущение было для нее слишком новым, и девушка испугалась.
- Смотри, моя радость, ты уже начинаешь понемногу расслабляться. Ну что, уже привыкаешь ко мне?
В его голосе звучала едва заметная насмешка, но этого оказалось достаточно, чтобы привести Сьюзен в чувство. Она уперлась руками в мощную грудь, но, когда он отпустил ее, вдруг почувствовала себя одинокой.
- По-моему, пора возвращаться, - без особой уверенности произнесла девушка.
- Еще минутку, - отозвался Эдди и сжал ее щеки в ладонях.
- Ты надо мной смеешься! - возмутилась Сью, увидев озорные искорки в его глазах.
- Не будь такой обидчивой. Может, пора уже научиться немного подтрунивать над собой?
Сью не нашлась, что ответить, но времени на раздумье у нее не осталось - Эдди накрыл ее губы своими. Поцелуй был нежным, но настойчивым, и девушку обдало жаром. Он не пытался заставить ее ответить на поцелуй, но терпеливо ждал, когда она сама отзовется, не в силах сопротивляться влечению, толкавшему их друг к другу.
В этот раз Эдди сам прервал поцелуй, хотя и с большой неохотой.
- Вот видишь, - прошептал он, - это снова произошло. По-моему, вы в большой опасности, мисс Сьюзен Торп.
- Сделай одолжение, перестань, - взмолилась Сьюзен. - Из-за тебя я и впрямь веду себя как обиженный ребенок. - Она вырвалась из его объятий и отошла на безопасное расстояние. Однако ее губы все еще горели от его поцелуя, а по телу по-прежнему была разлита сладкая истома.
- Да я просто немного пошутил. Слишком уж ты осторожна. Ты не задумывалась, почему так яростно мне сопротивляешься?
- Ты совсем другой, Эдди Норман, - слишком не похож на меня и мужчин, которых я знаю.
- Поэтому ты предпочитаешь не рисковать. - Это был не вопрос, а констатация факта.
Сью сделала попытку рассмеяться.
- Если бы я предпочитала не рисковать, то давно бы сидела в своей каюте.
Эдди усмехнулся и погрозил ей пальцем.
- Вот видишь! Ты уже начинаешь понемногу смеяться над собой. Под обличием благовоспитанной барышни тлеет горячий уголек страсти и ждет, чтобы кто-то разжег из него пламя.
Слова другие, но ведь примерно то же самое говорил ей и Фил, когда назвал ее холодной!
- Неужели я и впрямь кажусь такой... замороженной?
Эдди взял Сьюзен за руку и повел вдоль палубы.
- Не замороженной, просто немного настороженной. Все мы продукты нашего воспитания. Я иду напролом, потому что иначе бы просто не выжил в этом мире, а ты держишь дистанцию, потому что тебя в детстве держали в теплице. Ты боишься дикого леса. Воспитывали бы нас иначе, и мы были бы другими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17