Там тренируются десантники, да и офицеры СБ тоже не брезгуют. Имеется в виду, что после этого они смогут выйти с честью из любой возможной и невозможной ситуации. Вплоть до попадания в параллельный мир с другими базовыми законами.
– Ну, ты загнул! Это же не для докторов физических наук. И что нашим СБ-шникам делать в параллельном мире?
– Ладно, чего гадать. Завтра всё и узнаем, – зевая предложил Лео, – скажите лучше, как нам собираться?
– Никак, – ответил Гвидо, – всё снаряжение, включая одежду – часть антуража, и его выдадут при входе.
– Хотел бы я знать, – снова подал голос Лео, – во что это все влетает?
– В тебе проснулся бухгалтер, которым ты не хотел становиться? – поинтересовался я.
– Не, – помотал головой Лео, – это ты виноват. Мы же изучали историю. И на чем держится экономика – тоже. Обрати внимание, половина школ в корпорации – платные. А военные лагеря – даром и для всех желающих.
– Значит, это зачем-то очень нужно, – задумчиво ответил Алекс.
– Угу, – согласился я. – Чтобы отдыхающие на Липари богатенькие туристы могли захватить вражескую подводную лодку с ракетной батареей и десантниками на борту.
Алекс помотал головой:
– Нет, это экономически неэффективно. Проще тогда призывать всех на год в армию.
– Ага, – ехидно покивал я, – как у Кремоны… Помнится, мы сами довольно недурно воевали против этой, с позволения сказать, армии. С двумя карманными бластерами, для начала.
Заинтригованные тигрята ждали рассказов об этой достославной странице наших биографий.
– Больше ты без меня никуда, – проворчал Тони, вцепляясь в брата, чтобы Алекс не мог немедленно броситься совершать очередные подвиги, позабыв братишку в каком-нибудь безопасном месте.
Я задумался над заданным вопросом «Зачем?» Ведь то, что я ляпнул с ходу, все-таки не ответ. В этот момент к нам подошел сержант Бовес и заметил, что отбой уже наступил, а у нас даже костер не погашен, да и маленькие дети давно должны лежать на спальниках в своей палатке. То, что нам следует на сон грядущий отжаться раз по пятьдесят в наказание за раздолбайство, он почему-то не сказал. Забыл, наверное. К концу смены даже он расслабился.
Тигрята свалили к себе. Минут через пятнадцать мы тоже улеглись спать.
Надо подумать.
…Они по знаку моему
Являются в нужде.
Зовут их: Как и Почему,
Кто, Что, Когда и Где… Р. Киплинг. Есть у меня шестерка слуг… перев. С. Маршака.
– вспомнил я стихи любимого поэта.
Что было бы с нашими тигрятами, если бы они не поехали в лагерь, если бы капитан Ловере не счел их просто ужасными, если бы не отдал их нам на воспитание?… Или если бы у нас не получилось и никто не занялся ими через год, через два и так далее?
Они, выросли, бы людьми слабыми и легко управляемыми. Я был в ярости, когда ругал Романо, он этого не заслуживал, но, в принципе, такие люди бывают: «Об тебя любой будет вытирать ноги». Государства и корпорации тип Кремоны кровно заинтересованы, чтобы их граждани именно такими и были. А почему ББ не заинтересован? О же сам создает себе сложности. Ценные кадры чуть что взбрыкивают и грозятся подать в отставку. А он может только делать вид, что рассердился: щенки кусачие. Хм, но «ценные кадры» другими быть и не могут! Они всегда будут слишком сильно себя уважать. Я сам для себя считаю, что это хорошо, но никакое государство не должно быть в это заинтересовано! «Когда народ слаб – государство сильное, когда государство сильное – народ слаб». Конфуций.
Э-э-э, китайская армия в эпоху единого государства никогда не бежала с поля боя, но всегда проигрывала всё, что только можно было проиграть. Даже кочевникам-монголам с их иррегулярной конницей. Римские легионеры полегли бы от хохота – проиграть толпе варваров! А уж когда у монголов появилась регулярная армия… Тушите свет и медленно ползите на кладбище. «Не теряя лица». «Потерять лицо» для китайца гораздо страшнее, чем жизнь или честь.
Вывод: существуют два способа управления. Первый: балансирование на лезвии ножа в динамичном, быстро развивающемся социуме, который терпит тебя, пока ты не ограничиваешь ничью свободу сверх необходимого. Например, Теодоро Кальтаниссетта недолго будет радоваться жизни, даже устроив дворцовый переворот: его просто убьют из соображений «это ничтожество не смеет мною командовать». Второй: китайский. Всё хорошо, пока не приходит конкурент и не разбивает твою абсолютно небоеспособную армию в пух и прах. Побочный вывод: планеты с единым правительством, сильно удаленные от других обитаемых планет Галактики, загнивают, как загнивал почти полтора тысячелетия Первым объединителем Китая был Цинъ Шихуанди (259–210 г. до н. э.). Созданная им империя просуществовала до III в. н. э. После чего Китай распался на ряд самостоятельных государств. Снова он был объединен в VI в. и сохранился как единое государство до наших дней (с крестьянскими восстаниями, завоеваниями, сменами династий, превращением в полуколонии сразу трех держав и т. д.).
объединенный, почти изолированный от остального мира Китай. А вот в эпоху сражающихся царств с прогрессом там все было более чем в порядке.
Глава 34
Утром я проснулся с чувством, что понял вчера что-то очень важное. Но что? Не могу вспомнить.
Сержант Бовес пришел за нами сразу после завтрака и посоветовал все же взять с собой зубные щетки и пасту, а также чистые носки, трусы и футболки в придачу. А десантные ножи он велел оставить. Брр, без десантного ножа я уже давно только купаюсь, да и с этой дурной привычкой пора кончать.
– А гитару можно? – поинтересовался Лео.
Сержант нахмурился, потом ухмыльнулся и кивнул. Он явно что-то знал. Лео был доволен. А то мы нe брали его любимый инструмент ни на «Ночную игру», ни на марш-бросок (зато пересказали детям «Илиаду»).
Относить Стратега обратно к синьору Адидже пришлось бегом.
– Ну, на этот раз он тебя точно забудет, – заявил врач.
Я помотал толовой:
– Не забудет. А ты веди себя прилично, – велел я лисенку.
Стратег нахально облизнулся и слегка цапнул меня запалец.
Полные нетерпения, мы забрались в катер и полет. На пеший поход до полигона нет времени.
Нас запустили в бункер за толстую стальную дверь, потом мы долго ехали в лифте куда-то вниз, под землю. Когда лифт остановился и двери открылись, мы вышли в не большую, слабо освещенную комнатку.
«Переодевайтесь», – появилась команда на длинном узком экране прямо напротив лифта – чтобы нельзя было не заметить.
Вдоль стенки стояли шесть ящиков с нашими именами.
Мы переглянулись: интересно, зачем нас изолировали? Зачем этот экран? Почему не сказать словами?
Одежда показалась мне странной: нормальные джинсы только черные, какие-то необычные сапоги, рубашка, надевающаяся через голову, со шнуровкой вместо пуговиц, и замшевая куртка с короткими ремешками в качестве застежек. Мешок с лямками, внутри оказалось теплое одеяло какие-то не вполне понятные штучки, я положил туда же свои вещи. На дне моего ящика лежали покрашенные серебристой краской деревянный кинжал и боккэн в ножнах с какими-то ремнями. Я решил, что они нужны, чтобы носить меч за спиной, и некоторое время потратил на то, чтобы разобраться с этой сбруей. Кинжал я повесил на пояс. Я бы предпочел вакидзаси, но моего мнения здесь не спрашивают.
Мои друзья выглядели так же, как и я. Да уж, приключения космических торговцев нам точно не грозят!
Некоторое время мы потренировались выхватывать боккэн из ножен. В драке это придется делать очень быстро.
Но взял он меч, и взил он щит,
Высоких полон дум.
В глущобу путь его лежит
Под дерево Тумтум. Льюис Кэрролл. Алиса в Зазеркалье, Бармаглот, перев. Н. Демуровой.
– процитировал я.
– Щитов нам не полагается, – деловито отреагировал Алекс, – возьмем в бою.
– Угу, – согласился Лео.
«Готовы?» – появилась надпись на экране. Я оглядел друзей – готовы. Все счастливо улыбались – ПРИКЛЮЧЕНИЕ! Да какое! Сказка!
– Да, готовы, – заявил я громко.
В потолке появилось отверстие, сквозь него было видно голубое небо. Хм, мы очень глубоко под землей.
– Лестница не предусмотрена, – заметил Роберто.
– У меня веревка с «кошкой» в мешке, – ответил Алекс, – это уже почти поддавки.
– Не говори «гоп», – обрезал я, – бросай – и полезли.
– Ага, – согласился Алекс, раскручивая «кошку», он тоже не хотел терять ни секунды.
Мое право первым лезть черт-те куда уже никто не оспаривал. Я оказался в не слишком густом лесу, в вышине пели птицы. Но я не мог различить их голоса и не мог их почувствовать – ну конечно, это же киберы, а то и фонограмма. Дар Контакта мне здесь не поможет. На время мне следует о нем забыть и наслаждаться настоящим.
Рядом с дырой, из которой я вылез, росло какое-то толстое дерево, я не смог опознать его по коре и листьям. «Дерево Тумтум», – пробормотал я, отцепил «кошку», ненадежно висевшую на краю люка, и обмотал веревку вокруг ствола. – Вылезайте, – крикнул я ребятам. Первым ко мне выбрался Лео, потом мы подняли заплечные мешки и вытащили Тони (веревка – не канат), остальные забрались сами.
Люк закрылся, как только из него вытянули веревку. Ребята огляделись.
– Ну, и в какую сторону нам идти? – поинтересовался Алекс.
– Это, – наставительным тоном ответил я, – зависит от того, куда мы хотим попасть.
– Э-э-э, это все равно, лишь бы попасть хоть куда-нибудь!
– Тогда совершенно все равно, в какую сторону идти, – заметил я.
Все рассмеялись.
– Трепачи, – проворчал Лео. – Тони, куда мы пойдем?
– Туда, – уверенно махнул рукой Тони в сторону единственой заметной тропинки.
– Пошли, – я пожал плечами, забросил за спину мешок почти пустой и очень легкий, и первым зашагал по тропинке.
Я не прошагал и пары километров, как лес кончился и тропинка вывела нас на грунтовую дорогу, очень колдобистую с заросшей травой серединой. Но колеи были хорошо утоптаны. Жаль только, что в мелкой пыли никаких следов не сохранилось. Я огляделся: яркий диск, играющий здесь роль солнца, висел не слишком высоко над горизонтом. Логично предположить, что здесь сейчас утро, как в нормальном мире. Хотя… Черт его знает. Ладно, если солнце сядет, мы это скоро увидим, а пока будем считать, что там восток. Дорога шла через поля, а может быть луга, заросшие каким-то злаком слегка изгибаясь в сторону леса, из которого мы вышли.
Предположим для определенности, что авторы этого мира не играли с физическими законами. Во всяком случае непохоже. Тяготение нормальное, атмосферное давление тоже – смоделирована планета земного типа. Вывод: до горизонта здесь примерно четыре с половиной – пять кило метров. И всюду, сколько видел глаз, простирались луга я присмотрелся – плугом эту землю не пахали.
Я стоял на опушке леса, не решаясь шатнуть на дорогу и выбрать направление.
– Ну, Тони, ты так хорошо выбрал дорогу один раз… – предложил я.
– Ага, – согласился Тони. – Туда! – Он показал рукой.
– А как ты выбрал? Он пожал плечами:
– А какая разница?
– Никакой. Пошли.
Если сейчас утро, мы идем на юг, а если вечер, то – на север. Неопределенность раздражала.
Мы быстрым походным шагом двинулись по пыльной дороге.
Примерно через километр дорога пошла вниз по пологому склону, а впереди мы увидели город. Город за стеной, очень похожий на средневековый. Стена, во всяком случае издали, выглядела солидно, из-за нее выглядывали три высоких шпиля, на одном из них развевался неразличимый издали вымпел, два других были пустыми.
– Класс! – воскликнул Роберто.
– Здорово! – поддержал его Алекс.
– Угу, – согласился я, – если нас не примут за колдунов, не арестуют и не сожгут на костре.
– Кто арестует? – живо поинтересовался Тони.
– Да вон те, что там скачут. Не меньше десятка.
В облаке пыли по дороге в нашу сторону рысили всадники. Я попробовал, как выходит боккэн из ножен. Боккэн? Ха! Боккэн исчез. В моих руках был настоящий стальной меч. Я тупо на него уставился – вот это они ловко! Лео глянул – и тут же последовал моему примеру. В его ножнах тоже оказался меч. Я слегка коснулся лезвия тыльной стороной ладони, и на коже образовалась кровавая линия. Ого! Это намек! Забудьте, мальчики, про полигон. Здесь всё настоящее: и раны, и боль. И смерть будет настоящей. Ну, почти. – Смотрите! – воскликнул Гвидо.
Мы взглянули туда, куда он показывал, – по небу, параллельно дороге от города летел дракон. Большой такой дракон, явно матерый.
– Он стал под дерево и ждет.
И вдруг граахнул гром –
Летит ужасный Бармаглот
И пылнаст огнем!
– продекламировал я. Алекс усмехнулся:
– Интересно, когда в этом стихотворении кончатся все строчки?
– А ты учитывай! – предложил я.
– Ага, – с комичной серьезностью согласился Алекс.
– Между прочим, мы случайно не собираемся драпать от этих типов? – деловито поинтересовался Роберто.
– Догонят, – ответил я, – они верхом. Да и вообще – интересно же узнать, что здесь происходит. Является ли дракон обычным элементом пейзажа, или он здесь без разрешения художника?
– А навстречу мы не пойдем?
– Не-а, – я помотал головой. – Им придется подниматься по склону, так что здесь самое лучшее место, если придется принимать бой. Только без агрессии, – предупредил я ребят. – Сдается мне, мы здесь не для того, чтобы демонстририовать свои фехтовальные возможности местным воякам.
Через несколько минут всадники поднялись по склону остановились перед нами, кони, как и положено, слегка осели на задние ноги. Солдаты были в самых настоящих средневековых кольчугах, шлемах и при мечах. Правда, носили они свои мечи не за спиной, а на поясе. Мне не показалось, что они выше или крепче нас, хорошо. К седлам бы приторочены арбалеты. Какое счастье, что мы не пустили наутек! И лошадей этих я тоже не чувствовал. Черт! Все всё, хватит об этом жалеть, похожу пару дней, как все люди ходят, без разных нечестных преимуществ!
– Кто такие? – грозно поинтересовался главный по английски.
– Путники, – брякнул я. – Издалека.
– Откуда? – не понял всадник.
– Из Далека, – серьезно повторил я.
Алекс с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Лео затолкал его во второй ряд – пусть успокоится.
Тяжелая умственная работа отразилась на нахмурен ном челе моего собеседника:
– Не знаю такого, – наконец родил он, – это за горами?
– Да, – подтвердил я, – за горами. А как называется этот город? – Я кивнул в сторону стен и башен, стараясь перехватить инициативу в разговоре.
– Э-э-э, так вы пришли убивать дракона? – радуясь своей догадке, произнес солдат, мой вопрос был проигнорирован.
– Этого Бармаглота? – спросил я, махнув рукой в сторону закладывающего широкий вираж и явно собирающегося идти на посадку ящера.
– Не-е, бармы он не трогает. Только девиц крадет, – добродушно ответил командир патруля, как будто здесь это расценивалось как мелкая шалость – поиграет и отдаст.
– А что такое «бармы»? – шепотом спросил Тони.
Алекс еле заметно пожал плечами.
– Понятно, – спокойно ответил я. – А вы за ним гонитесь?
– Нет! – слегка испуганно ответил он. – Мы патруль. От разбойничков, хе-хе… Вот вы, например, не разбойнички?
– Нет.
– А чем докажешь?
– Э-э-э, вот если бы мы были разбойники, я бы легко это доказал. Предъявил бы награбленное, письма со слезными мольбами пленников о выкупе… Но у нас ничего этого нет. Значит, не разбойники.
– Вы могли оставить это в своем логове, – логично заметил солдат.
Ну, он меня достал!
– Отсутствие логова я тем более не могу доказать.
– В таком случае, вы арестованы!
Шесть наших мечей со свистом вылетели из ножен. Слаженность произвела впечатление на патруль, и нападатьони не спешили.
– Ловить настоящих разбойников, – ехидно заметил я, – не так опасно, как настоящих драконоборцев.
– Так вы пришли убивать дракона?! Висело мочало – начинай сначала!
– Да, черт возьми! – рявкнул я.
– Он очень большой и страшный, – наставительно произнес начальник патруля.
О бойся Бармаглота, сын!
Он так свирлеп и дик,
А в глуше рымит исполин –
Злопастный Брандашмыг!
– тихо процитировал я под новый взрыв сдавленного Алексова хохота.
– Не смеши его перед боем, – процедил Лео сквозь зубы, – а то от него будет мало толку.
– Ладно, – шепнул я. – Вы можете проехать, – милостиво позволил я патрулю.
Мы отошли на обочину, и не слишком храбрые солдаты проехали мимо нас. Судя по всему, слишком храбрые недавно полегли в боях с драконом.
– Ну, и куда мы теперь? – спросил Роберто, загон меч в ножны.
– В город, – ответил я.
– Дракон улетел в другую сторону, – заметил Тони.
– Угу, и где мы будем его искать? Мы идем в разведку Тони сделал шаг вперед.
– Стой! – рявкнул я.
– Чего? – удивился малыш.
– Во-первых, здесь ты не ходишь впереди или сзади, это небезопасно. Во-вторых, пусть они, – я мотнул головой сторону удаляющегося патруля, – отъедут подальше. А как развернутся, как устроят конную атаку вниз по склону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
– Ну, ты загнул! Это же не для докторов физических наук. И что нашим СБ-шникам делать в параллельном мире?
– Ладно, чего гадать. Завтра всё и узнаем, – зевая предложил Лео, – скажите лучше, как нам собираться?
– Никак, – ответил Гвидо, – всё снаряжение, включая одежду – часть антуража, и его выдадут при входе.
– Хотел бы я знать, – снова подал голос Лео, – во что это все влетает?
– В тебе проснулся бухгалтер, которым ты не хотел становиться? – поинтересовался я.
– Не, – помотал головой Лео, – это ты виноват. Мы же изучали историю. И на чем держится экономика – тоже. Обрати внимание, половина школ в корпорации – платные. А военные лагеря – даром и для всех желающих.
– Значит, это зачем-то очень нужно, – задумчиво ответил Алекс.
– Угу, – согласился я. – Чтобы отдыхающие на Липари богатенькие туристы могли захватить вражескую подводную лодку с ракетной батареей и десантниками на борту.
Алекс помотал головой:
– Нет, это экономически неэффективно. Проще тогда призывать всех на год в армию.
– Ага, – ехидно покивал я, – как у Кремоны… Помнится, мы сами довольно недурно воевали против этой, с позволения сказать, армии. С двумя карманными бластерами, для начала.
Заинтригованные тигрята ждали рассказов об этой достославной странице наших биографий.
– Больше ты без меня никуда, – проворчал Тони, вцепляясь в брата, чтобы Алекс не мог немедленно броситься совершать очередные подвиги, позабыв братишку в каком-нибудь безопасном месте.
Я задумался над заданным вопросом «Зачем?» Ведь то, что я ляпнул с ходу, все-таки не ответ. В этот момент к нам подошел сержант Бовес и заметил, что отбой уже наступил, а у нас даже костер не погашен, да и маленькие дети давно должны лежать на спальниках в своей палатке. То, что нам следует на сон грядущий отжаться раз по пятьдесят в наказание за раздолбайство, он почему-то не сказал. Забыл, наверное. К концу смены даже он расслабился.
Тигрята свалили к себе. Минут через пятнадцать мы тоже улеглись спать.
Надо подумать.
…Они по знаку моему
Являются в нужде.
Зовут их: Как и Почему,
Кто, Что, Когда и Где… Р. Киплинг. Есть у меня шестерка слуг… перев. С. Маршака.
– вспомнил я стихи любимого поэта.
Что было бы с нашими тигрятами, если бы они не поехали в лагерь, если бы капитан Ловере не счел их просто ужасными, если бы не отдал их нам на воспитание?… Или если бы у нас не получилось и никто не занялся ими через год, через два и так далее?
Они, выросли, бы людьми слабыми и легко управляемыми. Я был в ярости, когда ругал Романо, он этого не заслуживал, но, в принципе, такие люди бывают: «Об тебя любой будет вытирать ноги». Государства и корпорации тип Кремоны кровно заинтересованы, чтобы их граждани именно такими и были. А почему ББ не заинтересован? О же сам создает себе сложности. Ценные кадры чуть что взбрыкивают и грозятся подать в отставку. А он может только делать вид, что рассердился: щенки кусачие. Хм, но «ценные кадры» другими быть и не могут! Они всегда будут слишком сильно себя уважать. Я сам для себя считаю, что это хорошо, но никакое государство не должно быть в это заинтересовано! «Когда народ слаб – государство сильное, когда государство сильное – народ слаб». Конфуций.
Э-э-э, китайская армия в эпоху единого государства никогда не бежала с поля боя, но всегда проигрывала всё, что только можно было проиграть. Даже кочевникам-монголам с их иррегулярной конницей. Римские легионеры полегли бы от хохота – проиграть толпе варваров! А уж когда у монголов появилась регулярная армия… Тушите свет и медленно ползите на кладбище. «Не теряя лица». «Потерять лицо» для китайца гораздо страшнее, чем жизнь или честь.
Вывод: существуют два способа управления. Первый: балансирование на лезвии ножа в динамичном, быстро развивающемся социуме, который терпит тебя, пока ты не ограничиваешь ничью свободу сверх необходимого. Например, Теодоро Кальтаниссетта недолго будет радоваться жизни, даже устроив дворцовый переворот: его просто убьют из соображений «это ничтожество не смеет мною командовать». Второй: китайский. Всё хорошо, пока не приходит конкурент и не разбивает твою абсолютно небоеспособную армию в пух и прах. Побочный вывод: планеты с единым правительством, сильно удаленные от других обитаемых планет Галактики, загнивают, как загнивал почти полтора тысячелетия Первым объединителем Китая был Цинъ Шихуанди (259–210 г. до н. э.). Созданная им империя просуществовала до III в. н. э. После чего Китай распался на ряд самостоятельных государств. Снова он был объединен в VI в. и сохранился как единое государство до наших дней (с крестьянскими восстаниями, завоеваниями, сменами династий, превращением в полуколонии сразу трех держав и т. д.).
объединенный, почти изолированный от остального мира Китай. А вот в эпоху сражающихся царств с прогрессом там все было более чем в порядке.
Глава 34
Утром я проснулся с чувством, что понял вчера что-то очень важное. Но что? Не могу вспомнить.
Сержант Бовес пришел за нами сразу после завтрака и посоветовал все же взять с собой зубные щетки и пасту, а также чистые носки, трусы и футболки в придачу. А десантные ножи он велел оставить. Брр, без десантного ножа я уже давно только купаюсь, да и с этой дурной привычкой пора кончать.
– А гитару можно? – поинтересовался Лео.
Сержант нахмурился, потом ухмыльнулся и кивнул. Он явно что-то знал. Лео был доволен. А то мы нe брали его любимый инструмент ни на «Ночную игру», ни на марш-бросок (зато пересказали детям «Илиаду»).
Относить Стратега обратно к синьору Адидже пришлось бегом.
– Ну, на этот раз он тебя точно забудет, – заявил врач.
Я помотал толовой:
– Не забудет. А ты веди себя прилично, – велел я лисенку.
Стратег нахально облизнулся и слегка цапнул меня запалец.
Полные нетерпения, мы забрались в катер и полет. На пеший поход до полигона нет времени.
Нас запустили в бункер за толстую стальную дверь, потом мы долго ехали в лифте куда-то вниз, под землю. Когда лифт остановился и двери открылись, мы вышли в не большую, слабо освещенную комнатку.
«Переодевайтесь», – появилась команда на длинном узком экране прямо напротив лифта – чтобы нельзя было не заметить.
Вдоль стенки стояли шесть ящиков с нашими именами.
Мы переглянулись: интересно, зачем нас изолировали? Зачем этот экран? Почему не сказать словами?
Одежда показалась мне странной: нормальные джинсы только черные, какие-то необычные сапоги, рубашка, надевающаяся через голову, со шнуровкой вместо пуговиц, и замшевая куртка с короткими ремешками в качестве застежек. Мешок с лямками, внутри оказалось теплое одеяло какие-то не вполне понятные штучки, я положил туда же свои вещи. На дне моего ящика лежали покрашенные серебристой краской деревянный кинжал и боккэн в ножнах с какими-то ремнями. Я решил, что они нужны, чтобы носить меч за спиной, и некоторое время потратил на то, чтобы разобраться с этой сбруей. Кинжал я повесил на пояс. Я бы предпочел вакидзаси, но моего мнения здесь не спрашивают.
Мои друзья выглядели так же, как и я. Да уж, приключения космических торговцев нам точно не грозят!
Некоторое время мы потренировались выхватывать боккэн из ножен. В драке это придется делать очень быстро.
Но взял он меч, и взил он щит,
Высоких полон дум.
В глущобу путь его лежит
Под дерево Тумтум. Льюис Кэрролл. Алиса в Зазеркалье, Бармаглот, перев. Н. Демуровой.
– процитировал я.
– Щитов нам не полагается, – деловито отреагировал Алекс, – возьмем в бою.
– Угу, – согласился Лео.
«Готовы?» – появилась надпись на экране. Я оглядел друзей – готовы. Все счастливо улыбались – ПРИКЛЮЧЕНИЕ! Да какое! Сказка!
– Да, готовы, – заявил я громко.
В потолке появилось отверстие, сквозь него было видно голубое небо. Хм, мы очень глубоко под землей.
– Лестница не предусмотрена, – заметил Роберто.
– У меня веревка с «кошкой» в мешке, – ответил Алекс, – это уже почти поддавки.
– Не говори «гоп», – обрезал я, – бросай – и полезли.
– Ага, – согласился Алекс, раскручивая «кошку», он тоже не хотел терять ни секунды.
Мое право первым лезть черт-те куда уже никто не оспаривал. Я оказался в не слишком густом лесу, в вышине пели птицы. Но я не мог различить их голоса и не мог их почувствовать – ну конечно, это же киберы, а то и фонограмма. Дар Контакта мне здесь не поможет. На время мне следует о нем забыть и наслаждаться настоящим.
Рядом с дырой, из которой я вылез, росло какое-то толстое дерево, я не смог опознать его по коре и листьям. «Дерево Тумтум», – пробормотал я, отцепил «кошку», ненадежно висевшую на краю люка, и обмотал веревку вокруг ствола. – Вылезайте, – крикнул я ребятам. Первым ко мне выбрался Лео, потом мы подняли заплечные мешки и вытащили Тони (веревка – не канат), остальные забрались сами.
Люк закрылся, как только из него вытянули веревку. Ребята огляделись.
– Ну, и в какую сторону нам идти? – поинтересовался Алекс.
– Это, – наставительным тоном ответил я, – зависит от того, куда мы хотим попасть.
– Э-э-э, это все равно, лишь бы попасть хоть куда-нибудь!
– Тогда совершенно все равно, в какую сторону идти, – заметил я.
Все рассмеялись.
– Трепачи, – проворчал Лео. – Тони, куда мы пойдем?
– Туда, – уверенно махнул рукой Тони в сторону единственой заметной тропинки.
– Пошли, – я пожал плечами, забросил за спину мешок почти пустой и очень легкий, и первым зашагал по тропинке.
Я не прошагал и пары километров, как лес кончился и тропинка вывела нас на грунтовую дорогу, очень колдобистую с заросшей травой серединой. Но колеи были хорошо утоптаны. Жаль только, что в мелкой пыли никаких следов не сохранилось. Я огляделся: яркий диск, играющий здесь роль солнца, висел не слишком высоко над горизонтом. Логично предположить, что здесь сейчас утро, как в нормальном мире. Хотя… Черт его знает. Ладно, если солнце сядет, мы это скоро увидим, а пока будем считать, что там восток. Дорога шла через поля, а может быть луга, заросшие каким-то злаком слегка изгибаясь в сторону леса, из которого мы вышли.
Предположим для определенности, что авторы этого мира не играли с физическими законами. Во всяком случае непохоже. Тяготение нормальное, атмосферное давление тоже – смоделирована планета земного типа. Вывод: до горизонта здесь примерно четыре с половиной – пять кило метров. И всюду, сколько видел глаз, простирались луга я присмотрелся – плугом эту землю не пахали.
Я стоял на опушке леса, не решаясь шатнуть на дорогу и выбрать направление.
– Ну, Тони, ты так хорошо выбрал дорогу один раз… – предложил я.
– Ага, – согласился Тони. – Туда! – Он показал рукой.
– А как ты выбрал? Он пожал плечами:
– А какая разница?
– Никакой. Пошли.
Если сейчас утро, мы идем на юг, а если вечер, то – на север. Неопределенность раздражала.
Мы быстрым походным шагом двинулись по пыльной дороге.
Примерно через километр дорога пошла вниз по пологому склону, а впереди мы увидели город. Город за стеной, очень похожий на средневековый. Стена, во всяком случае издали, выглядела солидно, из-за нее выглядывали три высоких шпиля, на одном из них развевался неразличимый издали вымпел, два других были пустыми.
– Класс! – воскликнул Роберто.
– Здорово! – поддержал его Алекс.
– Угу, – согласился я, – если нас не примут за колдунов, не арестуют и не сожгут на костре.
– Кто арестует? – живо поинтересовался Тони.
– Да вон те, что там скачут. Не меньше десятка.
В облаке пыли по дороге в нашу сторону рысили всадники. Я попробовал, как выходит боккэн из ножен. Боккэн? Ха! Боккэн исчез. В моих руках был настоящий стальной меч. Я тупо на него уставился – вот это они ловко! Лео глянул – и тут же последовал моему примеру. В его ножнах тоже оказался меч. Я слегка коснулся лезвия тыльной стороной ладони, и на коже образовалась кровавая линия. Ого! Это намек! Забудьте, мальчики, про полигон. Здесь всё настоящее: и раны, и боль. И смерть будет настоящей. Ну, почти. – Смотрите! – воскликнул Гвидо.
Мы взглянули туда, куда он показывал, – по небу, параллельно дороге от города летел дракон. Большой такой дракон, явно матерый.
– Он стал под дерево и ждет.
И вдруг граахнул гром –
Летит ужасный Бармаглот
И пылнаст огнем!
– продекламировал я. Алекс усмехнулся:
– Интересно, когда в этом стихотворении кончатся все строчки?
– А ты учитывай! – предложил я.
– Ага, – с комичной серьезностью согласился Алекс.
– Между прочим, мы случайно не собираемся драпать от этих типов? – деловито поинтересовался Роберто.
– Догонят, – ответил я, – они верхом. Да и вообще – интересно же узнать, что здесь происходит. Является ли дракон обычным элементом пейзажа, или он здесь без разрешения художника?
– А навстречу мы не пойдем?
– Не-а, – я помотал головой. – Им придется подниматься по склону, так что здесь самое лучшее место, если придется принимать бой. Только без агрессии, – предупредил я ребят. – Сдается мне, мы здесь не для того, чтобы демонстририовать свои фехтовальные возможности местным воякам.
Через несколько минут всадники поднялись по склону остановились перед нами, кони, как и положено, слегка осели на задние ноги. Солдаты были в самых настоящих средневековых кольчугах, шлемах и при мечах. Правда, носили они свои мечи не за спиной, а на поясе. Мне не показалось, что они выше или крепче нас, хорошо. К седлам бы приторочены арбалеты. Какое счастье, что мы не пустили наутек! И лошадей этих я тоже не чувствовал. Черт! Все всё, хватит об этом жалеть, похожу пару дней, как все люди ходят, без разных нечестных преимуществ!
– Кто такие? – грозно поинтересовался главный по английски.
– Путники, – брякнул я. – Издалека.
– Откуда? – не понял всадник.
– Из Далека, – серьезно повторил я.
Алекс с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Лео затолкал его во второй ряд – пусть успокоится.
Тяжелая умственная работа отразилась на нахмурен ном челе моего собеседника:
– Не знаю такого, – наконец родил он, – это за горами?
– Да, – подтвердил я, – за горами. А как называется этот город? – Я кивнул в сторону стен и башен, стараясь перехватить инициативу в разговоре.
– Э-э-э, так вы пришли убивать дракона? – радуясь своей догадке, произнес солдат, мой вопрос был проигнорирован.
– Этого Бармаглота? – спросил я, махнув рукой в сторону закладывающего широкий вираж и явно собирающегося идти на посадку ящера.
– Не-е, бармы он не трогает. Только девиц крадет, – добродушно ответил командир патруля, как будто здесь это расценивалось как мелкая шалость – поиграет и отдаст.
– А что такое «бармы»? – шепотом спросил Тони.
Алекс еле заметно пожал плечами.
– Понятно, – спокойно ответил я. – А вы за ним гонитесь?
– Нет! – слегка испуганно ответил он. – Мы патруль. От разбойничков, хе-хе… Вот вы, например, не разбойнички?
– Нет.
– А чем докажешь?
– Э-э-э, вот если бы мы были разбойники, я бы легко это доказал. Предъявил бы награбленное, письма со слезными мольбами пленников о выкупе… Но у нас ничего этого нет. Значит, не разбойники.
– Вы могли оставить это в своем логове, – логично заметил солдат.
Ну, он меня достал!
– Отсутствие логова я тем более не могу доказать.
– В таком случае, вы арестованы!
Шесть наших мечей со свистом вылетели из ножен. Слаженность произвела впечатление на патруль, и нападатьони не спешили.
– Ловить настоящих разбойников, – ехидно заметил я, – не так опасно, как настоящих драконоборцев.
– Так вы пришли убивать дракона?! Висело мочало – начинай сначала!
– Да, черт возьми! – рявкнул я.
– Он очень большой и страшный, – наставительно произнес начальник патруля.
О бойся Бармаглота, сын!
Он так свирлеп и дик,
А в глуше рымит исполин –
Злопастный Брандашмыг!
– тихо процитировал я под новый взрыв сдавленного Алексова хохота.
– Не смеши его перед боем, – процедил Лео сквозь зубы, – а то от него будет мало толку.
– Ладно, – шепнул я. – Вы можете проехать, – милостиво позволил я патрулю.
Мы отошли на обочину, и не слишком храбрые солдаты проехали мимо нас. Судя по всему, слишком храбрые недавно полегли в боях с драконом.
– Ну, и куда мы теперь? – спросил Роберто, загон меч в ножны.
– В город, – ответил я.
– Дракон улетел в другую сторону, – заметил Тони.
– Угу, и где мы будем его искать? Мы идем в разведку Тони сделал шаг вперед.
– Стой! – рявкнул я.
– Чего? – удивился малыш.
– Во-первых, здесь ты не ходишь впереди или сзади, это небезопасно. Во-вторых, пусть они, – я мотнул головой сторону удаляющегося патруля, – отъедут подальше. А как развернутся, как устроят конную атаку вниз по склону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42