«Алё! Приём! Херр оберст, ты чего – охренел, иль как?! Это не глюки... Это натуральные враги, во плоти!» – окрысился Анти-Я.
«Ладно те... Всё никак не навоюешься?! Всё о полковничьей папахе мечтаешь? – отмахнулся я. – В сумасшествии свой кайф есть... А через дыры в крыше – небо видать. И к богу ближе. Сказано же, неразумные дети... вот и соответствуй».
«Да ты чего-о-о?! Лёхлёхыч! Истинный крест – ВРАГИ!!!»
Меня забавлял его искренний порыв. Откуда здесь враги? И вдруг...
Ленивое оцепенение слетело с меня, как снег с задетой рукой ветки. Неужели?! Взгляд, навёрстывая упущенное, принялся РАБОТАТЬ. Выхватил среди чёрных фигур несколько голов без шлемов. И... наткнулся на знакомые черты лица.
Фэсх Оэн!
Мы встретились взглядами. Его лицо удивлённо вытянулось, но мой «резидент» тотчас же справился с эмоциями. И пока наши органы зрения неподвижно впитывали картины, руки двигались молниеносно. Мои – сорвали «вампир», заброшенный за спину, передёрнули затвор, изготовили оружие к стрельбе («Молилась ли ты на ночь, Демона?!»). Его – нырнули под комбинезон, извлекли «Спираль»... Он застыл на месте, держа терминал как материнскую ладанку («А зачем? Всё равно – не успеешь убить... Лучше обсудим дела наши скорбные»).
Я непроизвольно сжал челюсти, так сильно, что заломило зубы.
Ребята Упыря, сопровождавшие локосиан, запоздало кричали мне, что это послы от... Несколько «чёрных шлемов» замахали белыми флагами. Так вот какие парламентёры к нам пожаловали! До меня наконец-то дошло. Фэсх Оэн, опомнившись, гордо отвернулся, но не сумел скрыть смятение и растерянность, стынущие в глазах. Неужто не чаял кукловод повстречать здесь именно меня, бывшую «марионетку»?
Процессия локосиан продолжила движение. Я смотрел в чёрные спины и мучительно боролся с искушением пустить им вслед длинную очередь. Жать, жать на спуск, пока не закончатся патроны в магазине... Они, наверняка, чувствовали мой угрожающий взгляд – поминутно оглядывались. Но я совладал со своими чувствами. Щёлкнул предохранителем. Забросил верный «вампир» за спину.
...Известие о делегатах противника обогнало процессию. Через полчаса о прибытии локосиан знали все НАШИ. К избе штаба начали прибывать командиры всех рангов и группы возбуждённых воинов. Однако мудрый Упырь своевременно упредил вероятное стихийное развитие событий. Прибывшее «посольство» целиком, все два с половиной десятка локосиан, он разместил в штабном помещении. Любопытствующим же отдал чёткий приказ: вернуться к своим подразделениям и быть наготове, чтобы по первому сигналу прибыть на общее построение.
«Официальное Предложение Высшей Семёрки Мира Локос».
К этому сводилась суть заявления, сделанного нам. Говорил Фэсх Оэн, именно он, мой «куратор», возглавлял делегацию бледноликих. Его речь, как обычно, была лишена эмоций и длилась не более пяти минут. Хотя, чтобы понять основной смысл, хватило бы и нескольких последних фраз. Ведь смысл сказанного, ни больше ни меньше, сводился к той самой, памятной фразе из моего сна...
Фэсх Оэн изъяснялся на пределе возможностей голоса, хотя и не кричал. Слова свободно разлетались над массой притихших воинов.
– Каждая цивилизация... в своём развитии преследует собственные... отличные от других цели... используя для этого все доступные средства... И пересечение путей развития различных цивилизаций... не всегда является прямым умыслом тех или иных вождей либо правительств... Не секрет, что существуют базовые космические законы... осознать глубину которых – нам практически не под силу... Мы, локосиане, попытались идти наобум в решении собственной проблемы... и Космос отреагировал... Рухнула система разделения... Ситуация вышла из-под нашего контроля... смешались армии... всех эпох, вплоть до... определённого верхнего предела времени, барьера будущего... за который нам не проникнуть... Вопреки изначальному плану... на одном поле битвы очутились войска обществ... разного уровня развития, которые не должны были пересечься... Мы продумали почти всё, но на деле оказалось гораздо сложнее... осуществить столь грандиозные замыслы... и добиться их безукоризненного исполнения в мелочах... Именно они... некоторые детали, как всегда, оказались неучтёнными... и привели к фатальным искажениям... В результате мы вступили в открытый конфликт с вами... и в вашем лице с вашей цивилизацией... Теперь разрешить его можно только одним способом...
Земляне слушали локосианина на Костровой площади – самом большом пустыре, где первоначально ютились отряды и воины, примыкавшие к штрафникам Данилы Петровича. Позднее было принято решение строить в лесной зоне бараки для размещения личного состава, а пустырь превратился в место официальных построений. Плац. Как положено в любом порядочном гарнизоне.
Сегодня Костровую площадь было не узнать!
По неправильному многоугольнику периметра стеной выстроились сводные отряды разноязыкого воинства всех народов и времён. («До „определённого“ барьера в будущем? Странно, однако мне кажется, что я знаю верхний предел. Это время моего поколения... Никого из МОЕГО будущего здесь так и не встретил».) Многотысячное построение упиралось тыльными частями в стволы деревьев, а местами – целыми колоннами уходило в лес, не помещаясь на пустыре. Командование Земной Армии Сопротивления, включая меня, располагалось перед штабной избой.
Я не берусь даже представить, что творилось «на душе» у этих двадцати пяти чужаков, которым по воле своих правителей довелось очутиться в плотном окружении гигантской вооружённой толпы. В самой гуще ВРАГОВ.
Тысячи ненавидящих взглядов ползали по локосианам, жгли, резали их на кусочки. Иноземцев готовы были разорвать голыми руками... И я, поддавшись этой совокупной ауре ненависти, исходившей от сборного воинства Земли, чувствовал, что поливал бы чужих-парламентёров очередями, пока всех не положил бы... мочил бы ничтоже сумняшеся и без зазрения совести!
«Ты ли это? А кто вчера терзался поисками мотивов их поведения? Кто пытался понять их психологию?!» – откровенно издевался Антил.
«Ну, было... Было...» – сплюнул я в сердцах.
...Было...
Вчера после обеда я заглянул в барак, где содержались пленные «демоны». Сто сорок два «солдата» от демографии. Жалкий остаток тех, кто уцелел в жестокой схватке с Чёрным туменом и Упырёвым воинством... Сто сорок два пленника, которым Данила после боя в сердцах пообещал страшную участь.
Я смотрел на этих... людей?.. и не мог понять, что же преобладало в моих чувствах. Жалость? Любопытство? Тревога? Раздражение? Ненависть? Скорее всего – жуткая едкая смесь из всего этого. Но, как ни крути, – доля ненависти больше прочих.
Передо мной были ВРАГИ. Настоящие. Хотя уже и не опасные. Побеждённые. Потому и начали вплетаться в ненависть иные чувства. И начали излучать свои ИНЫЕ мысли...
Вот эти-то самые мысли и подталкивали меня вникать во все нюансы, связанные с поражением локосиан. «Интересно, какие команды и речи они слышали от своих командиров перед тем, как десантироваться сюда, на Экс? Почему так уверенно шли на нас? КЕМ они нас считают?»
Я пытался вникнуть в поведение врага не от природной въедливости. Понять психологию противника – это дорогого стоит. Отталкивался я от тезисов своего наставника по боевым единоборствам. Тот учил: боевой приём становится оружием не тогда, когда ты его отработал до автоматизма в спаррингах; сколь бы «полным» ни был контакт, всё равно ты поневоле щадишь партнёра... Смертоносным оружием приём станет, когда ты увидишь полный убойный эффект от его применения в своём исполнении. Собственными глазами узреешь, чего натворил, и посему – отныне будешь верить и знать, что так будет!
А что возьмёшь с этих условных «солдат»? Какие требования могут быть предъявлены этим жертвам обязательного «процента» точных демографических учётов? Они же никогда реально не воевали. И никогда не видели, на что в реальности способно их оружие. Они могли только надеяться на мощь этих громоздких ранцевых «лучемётов». Увы, эта надежда умерла до срока...
«Вообще, судя по тому, что я о них знаю, странная у них цивилизация, – вдруг пришёл мне в голову неожиданный вывод. – Вроде такие высокоразвитые, с пространством и временем запросто управляются, над смертью властны, в каком-то смысле жить могут чуть ли не вечно... а некоторых элементарнейших вещей не просекают. И... окостеневшие они какие-то, застойные. Взять хотя бы эти их... сложносочинённые каноны с именами. И кастовость. И прочие нелепости, о которых рассказала Амрина. С их точки зрения, конечно, ничего странного, но, со стороны на весь этот „обезьяний цирк“ глядя...»
«Хотя, рассудив по справедливости, ЧТО ты о них можешь знать? – спохватился Антил. – Что вообще способен понять о подлинной сути какой-либо цивилизации... кто-нибудь пришлый, ЧУЖОЙ?»
– Изучаешь... врагов по разуму? – подкрался сзади, своей неслышной походкой, Упырь. – Или уже жалеешь неопытных вояк?
Шутливой была только интонация, глаза же, как всегда, смотрели испытующе. Мол, не случайно, ох не случайно забрёл ты сюда, Дымов Алексей Алексеевич. Какие-такие сомнения гложут русского офицера в десятом поколении? Какие душевные раны открылись?..
– Изучать военные историки будут. Может, даже и тебе доведётся... – уколол я его в ответ. – А жалеть некого. Хотя, вероятно, и не ведали они, на что шли. Но на КОГО их кинули – несомненно знают... А вот скажи – будь ты Спартаком, а я Криксом... Заставил бы ты их сражаться друг с другом над моим павшим телом?
– Ты, Дымыч, такие разговоры вслух не разговаривай! Типун тебе на язык, как водится... Ты ещё поживи, богатырь-гвардеец, да нас своим бодрым видом порадуй. Подольше... И пущай тебе Амринка сына подарит. Мужика настоящего из сорванца воспитай... А насчёт этих... Я бы их не только сражаться заставил – на шматки друг друга рвали бы, зубами. Но это я к слову... А ты смерть на себя не примеривай, снимать замучаешься. Она, зараза, такая липкая.
...Это было вчера. А сегодня...
Я слушал ненавистного чужака по имени Фэсх Оэн. И всё ждал, ждал, когда же он произнесёт ТЕ САМЫЕ слова. И они прозвучали. Неизбежно.
– Мы не станем трогать ваше Завтра... и более того... мы вернём вам Вчера!.. Сегодня уже ни для кого не секрет... ситуация вышла из под контроля, стала неуправляемой... Но мы ещё можем избежать войны цивилизаций... и остаться в своих углах ринга... не развязать смертельное побоище... Мы обещаем каждого из вас... вернуть в необходимую эпоху... именно в тот день и час, когда каждый... согласился участвовать в «Вечном Походе»... либо помимо воли был втянут в участие... Лучшие солдаты Земли, мы вас... пригласили собраться здесь... Мы же вас приглашаем уйти отсюда... Я говорю эти слова... от имени Мира Локос... и вместе с моим миром надеюсь на ваше благоразумие и честь, доблестные воины Земли.
Лучше бы он этого не говорил!

Глава вторая
ПОТОМУ ЧТО ПОБЫЛ СРЕДИ ЛЮДЕЙ...

Но – роковые слова прозвучали.
Ох уж эти изнеженные локосиане! Ни черта не разбираются в жизни... Не удивительно, что для них ЧЕСТЬ – всего лишь абстрактное понятие.
Костровая площадь зашелестела голосами. Зароптала... Потом начались гневные выкрики.
Упырь, стоявший рядом со спикером посланников, резко повернулся к нему и крикнул во весь голос:
– А кто вас просил трогать наше Вчера?! Я так понял, хлеба на вашем Локосе в избытке! Со зрелищами проблемы? Господа желали поразвлечься?!
– Мы не делали ничего такого, чего бы... не вытворяли вы сами... со своими народами и со своими соседями... Только ТО и только ТАК ЖЕ, как вы... – Фэсх Оэн натужно закашлялся и продолжил после заметной паузы: – Это вы, земляне, считаете себя вправе судить о других... со своей колокольни... Это вы, а не мы... не раз и не два... рассуждаете годами... кто из исторических лидеров был прав, а кто ошибался... Это вы веками смакуете... как именно нужно было сражаться в той или иной битве... И вообще – что нужно было делать и кто в этом виноват!.. Да и в любой публичной сваре вы... являясь фанатами ли, сторонниками ли... считаете вправе указывать со стороны... как именно нужно играть... будь то на футбольном поле... будь то на поле брани... Неужели, получив в своё распоряжение такую возможность... вы не воспользовались бы ею, и не вмешались?.. Чтобы просто что-то улучшить в своей истории?.. Мы же просто пошли... ещё дальше... Мы предоставили военным лидерам повторный шанс... возможность самим показать... доказать, на что они способны... Проверить, как события поведут себя в той ситуации, когда типическая... повторяющаяся... стратегическая либо тактическая ошибка будет использована неприятелем... Особенно ярко это видно... в случае с Македонским... Он снова... как обычно... прорвался своим конным отрядом и ускакал вперёд... не слишком заботясь, как обстоят дела у основного войска... и...
– Ну ты, чертила бледнолицый, баки мне не забивай, у кого какие слабости... И Македонского не трожь! Каждый был способен на то, что совершил, живя в своей эпохе, в своих исторических условиях. И это функция богов, а не какого-то там Локоса – без конца задавать один и тот же урок цивилизации-двоечнице... Вы-то здесь при чём?!
– Получать удовольствие от жестоких, кровавых зрелищ... не являлось нашей целью... Поверьте, наши мотивы намного глубже... но раскрывать их я не уполномочен...
– А на хрена тогда нам тратить время с частично уполномоченным?! – вскипел Упырь.
– Чтобы не наделать глупостей... и не встать на путь, с которого уже нет возврата...
– О, ещё какой-то путь нарисовался! А может быть – это ваш очередной проект? Очередной путь...
К Упырю подбежал кто-то из его «штрафников», шепнул на ухо пару слов.
– Веди! – тут же отозвался Данила, и на его лицо выползла знаменитая обжигающая ухмылка.
А на плацу уже стоял невообразимый гвалт – жуткая смесь ругани с угрозами в адрес «бледнолицых». Когда же стена воинов справа от нас, повинуясь командам с тыла, расступилась и впустила внутрь построения большую группу людей... гвалт перерос в рёв!!!
В центр площади, окружённые конвоирами, выбрели пленные локосиане. Как один – без обмундирования, в одном исподнем, многие ковыляли босиком и прихрамывая. Фэсх Оэн подобрался, чувствуя, что наступил наиболее ответственный момент, и впервые за время произнесения своей речи заорал, срывая голос, пытаясь перекрыть хаос всеобщего возмущения:
– Именно это и является нашим основным требованием!!! И главным условием того... что вы попадёте... каждый в свой дом!!! Только при этом условии... возвратить Локосу всех пленников до единого!!! Иначе...
– Заткнись! – досадливо махнул на него рукой Данила. – Ты видишь глаза этих солдат, ты слышишь их гнев... Ты ещё не понял, что они выбирают войну?! Да-да, ты не ослышался, ВОЙНУ!.. На самом деле вы так и не поняли до сих пор, что земляне действительно умеют воевать! А что касается ваших умельцев... Сейчас поглядим. – Повернувшись ко мне, командир землян прокричал: – Дымыч, они БУДУТ сражаться! Но для ЖИВОГО Крикса!* Что скажешь на это?!
И горячая волна возбуждённой злости захлестнула меня, исторгла изнутри звуки, напоминавшие клекот. Неконтролируемая ненависть, бурлившая во мне, вторила Упырю:
– Они будут сражаться!!!
...Всё было организовано идеально; не иначе, участвовали консультанты из бывших соратников Спартака. Не прошло и пяти минут, как парламентёры были оцеплены усиленным конвоем. Потенциальных гладиаторов, пока ещё не понимающих, что происходит, разделили на две половины. На головы им повязали красные и белые ленты...
– Что вы делаете, прекратите это безумие!.. – захрипел Фэсх Оэн, осознав, что затевает Упырь. – Вы за это ответите!..
– Заткнись, господин не на всё полномочный посол. Будешь орать, составишь им компанию. – Холодно процедил Данила. – Если будет за что отвечать – ответим. Даже за свой базар. Но покуда попытайтесь ответить вы... За то, что уже натворили. С НАМИ.
Он отвернулся от локосианина и, надсаживаясь изо всех сил, страшно закричал. В мгновенно наступившей тишине крик его, казалось, разлетелся чуть ли не по всему планетарному полигону, известному нам как мир Экс...
– Слушайте меня, доблестные воины Земли!!! Вы только что слышали до последнего слова, что нам предлагают наши враги! А именно – утереть кровавые сопли! Замотать тряпками гнойные раны! И вырвать из окровавленной памяти этот кусок! Как нас унижали и забавлялись нашими смертями! Как сотворили из нас не просто гладиаторов, а слепцов, не ведающих, что они уже на арене и забавляют зрителей! А главное, нам предлагают простить эти грязные щупальца, без спроса вторгшиеся в наши судьбы, в нашу историю! Да ещё и полить водичку, чтобы они отмылись! И даже не попытаться взглянуть в глаза истинных постановщиков этого кровавого спектакля! И скажите теперь мне! И скажите им в лицо! Что мы выбираем – ВЧЕРА или ЗАВТРА?!
– Завтра! – громыхнул строй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9