– Простите, я не понимаю. О каком деле идет речь?Он указал на комнату из которой она только что вышла.– Думаю, вы и ваш муж должны выслушать нас вместе.В этот момент Кэрин являла собой соляной столб, но Логан легонько подтолкнул ее в спину и повел в комнату впереди себя на глазах у изумленной матери. Отец оторвался от газеты и вопросительно взглянул на гостя, затем перевел взгляд на Кэрин.– Что-нибудь случилось? – спросил он встревожено.Логам, лицо которого не выдавало никаких чувств, притянул к себе Кэрин жестом собственника, не оставлявшим никаких сомнений.– Прежде всего мы должны сказать вам, что собираемся пожениться.Молчание, воцарившееся после столь прямолинейного заявления, показалось Кэрин вечностью. Оба родителя застыли словно каменные изваяния. Первым опомнился Джон Грегори.– Несколько неожиданно, не так ли? – спросил он на удивление миролюбиво. – Я знаю вас, но никогда не предполагал, что вы и Кэрин встречаетесь. Кажется, вы только что вернулись из Австралии или еще откуда-то?– Так и есть, – снова ответил Логан. – Только вчера. Я ждал два года и не могу ждать еще столько же. С вашей стороны было бы любезно благословить нас.Любезно, но несущественно, говорил его тон – по крайней мере, это было очевидно для Кэрин. Она сосредоточенно смотрела на отца, не осмеливаясь взглянуть в глаза матери.– Я понимаю, что для вас это словно гром среди ясного неба, – сказала она осипшим от волнения голосом. – Я сама в таком же состоянии. Но это то, чего я хочу. Больше всего на свете!– Ничего не понимаю, – решительно вступила в разговор мать. – Это бессмысленно! Два года назад ты была еще школьницей!– Именно поэтому я тогда и уехал, – объяснил Логан, стараясь погасить разгоравшиеся страсти, – уехал, чтобы дать ей время вырасти. Даже если бы вы благословили нас тогда, в чем я сильно сомневаюсь, я все равно не смог бы довериться чувствам шестнадцатилетней девушки. К счастью, за эти два года чувства Кэрин не изменились. Мы хотим быть вместе.– Не хотите ли вы сказать, что встречались с нашей дочерью, когда она училась в школе? – Сьюзан Грегори была шокирована. – Ведь вы ей в отцы годитесь!Логан отнесся к замечанию скептически.– Возможно, хотя и маловероятно. Во многих отношениях Кэрин была очень развитой школьницей. У нас было много общих интересов.– Майкл Синклэр познакомил нас на семейном вечере, – поспешила вставить слово Кэрин. – Вы помните Майкла?– Разумеется, мы помним Майкла. Ты приводила его познакомить с нами. – Сьюзан явно сердилась. – Это просто смешно.– Думаю, вам обоим лучше сесть, – сказал Джон Грегори. – Ты, Сьюзан, тоже садись, – обратился он к жене. – Нам нужно все обсудить.– Обсуждать, собственно, нечего, – возразил Логан. – Разве что свадебные приготовления. Я думаю, будет проще организовать гражданскую церемонию. На церковную уйдет много времени. Мне бы хотелось завершить дело к концу месяца.– Позвольте! – Отец, сохранявший до сих пор относительное спокойствие, вдруг разволновался. – Скажите откровенно, к чему такая спешка? Вы ведь недавно дома!– Есть одна уважительная причина. – Кэрин решила, что пришло ее время вставить слово. Она посмотрела на Логана, как бы в поиске поддержки, тот кивнул головой в знак согласия. – Миссис Бэнистер осталось недолго жить. – Она старалась говорить об этом обыденно, подражая матери Логана. – Естественно, она хотела бы видеть своего сына устроенным, до того как это случится. Чем дольше мы будем тянуть, тем более она ослабеет. – Кэрин выжидающе посмотрела на родителей. – Я тоже не хочу тянуть со свадьбой.– Я сожалею о болезни вашей матери, – на сей раз Сьюзан Грегори говорила сочувственно, – я слышала об этом, но не подозревала, что ее состояние настолько критическое.– Она смирилась с этим, – сказал Логан спокойно, – но, думаю, вы поймете мое желание доставить ей эту радость, пока она еще с нами, – это продлит ее дни.– Ваша мать уже знает о свадьбе?Кэрин взяла на себя и этот вопрос.– Логан возил меня домой, и мы познакомились, потом приехали сюда.– Я не удивлюсь, если от такой новости она слегла!– Напротив, она знала о моей любви к Кэрин, – ответил Логан, сделав особое ударение на слове «любовь», – Я отдаю себе отчет в том, что вы не в восторге от того, как все обернулось, но обстоятельства сложились именно так, а не иначе. Кэрин счастлива, несмотря ни на что. И мне бы очень хотелось, чтобы вы разделили эту радость с ней.Кэрин почувствовала, как рука Логана сильнее сжала ее плечо.– А теперь, я думаю, мне лучше оставить вас наедине. Вам нужно поговорить с дочерью. Завтра у вас будет достаточно времени, чтобы обсудить приготовления к свадьбе.Затем более мягко он обратился к Кэрин:– Пошли, проводи меня до машины.Она молча последовала за ним, всем сердцем желая, чтобы он задержался подольше, хотя, с другой стороны, понимала, что ему необходимо уйти. Рано или поздно ей придется встретиться с родителями лицом к лицу, так зачем продлевать агонию?– Я заеду за тобой завтра, – сказал ей Логан, задержавшись в дверях, – тебе нужно привыкать к своему будущему дому.– Завтра я работаю, – напомнила ему Кэрин и увидела, как озабоченно нахмурилось его лицо.– Я совсем упустил из виду твою работу. Тебе платят ежемесячно или еженедельно?– Еженедельно, но…– Тогда тебе просто нужно написать заявление за неделю до ухода. Я предлагаю сыграть свадьбу двадцать девятого. Это через десять дней. На медовый месяц у нас немного времени, но позже мы обязательно наверстаем упущенное.У Кэрин голова шла кругом. Он уже все продумал. Все, до мелочей! А почему бы и нет? – тут же подумалось ей. Не лучше ли иметь дело с мужчиной, который знает, что хочет, и тут же сам добивается этого, чем с таким, который все решения взваливает на других? Она всегда знала, что у него есть характер, и не хотела, чтобы он изменился. Разве не говорила она только вчера, что эта работа тяготит ее. Быть женой Логана куда более увлекательно!– Я не буду тянуть с заявлением, – пообещала Кэрин.– А теперь возвращайся к родителям и будь молодцом, – подбодрил ее Логан. – Встретимся завтра вечером.Он быстро ушел, прежде чем Кэрин успела что-то сказать. Она закрыла за ним дверь и постояла какое-то время, задумавшись, затем решительно направилась в столовую. Никто и ничто не сможет изменить ее решения! Она поклялась себе в этом. Она выйдет замуж за Логана – и будь что будет! Как он сказал ей однажды, это ее жизнь, и ей решать.И все же предстоящий разговор с родителями был для нее серьезным испытанием. Их глаза обвиняли, и она решила искать защиту в нападении.– Я хорошо знаю, что делаю, – ринулась Кэрин в атаку, – я уже достаточно взрослая, чтобы принимать решения. Поэтому, прошу вас, не отговаривайте меня. Я любила Логана два года назад и люблю теперь.– Два года назад ты была слишком молода, чтобы любить кого бы то ни было, – прямолинейно заявила мать, – просто зрелый мужчина вскружил тебе голову.– Называйте это как хотите, – защищалась Кэрин, – я знаю, что я чувствовала тогда, и знаю, что чувствую теперь.– А как же Логан Бэнистер? – Мать повысила голос. – Ты уверена в его чувствах?– Ну конечно. По какой же еще причине он женится на мне?Сьюзан беспомощно развела руками:– Я все-таки не могу этого понять. Ты ведь даже никогда не упоминала его имени!Кэрин почувствовала, что крепость пала. Она подлетела к матери и весело чмокнула ее в щеку.– Все будет хорошо, поверь. Я люблю его.– Он вдвое старше тебя!– Я бы чувствовала то же самое, сколько бы ему ни было лет. – Тут Кэрин пришло в голову разрядить атмосферу шуткой: – Согласитесь, я подцепила на крючок золотую рыбку!Но мать восприняла слова Кэрин всерьез и резко отчитала ее.– Брак – это нечто большее чем деньги. Откуда ты знаешь, что можешь доверять ему? В прошлом у него была репутация ловеласа.– Если это и так, то все уже позади, – ответила Кэрин, не позволяя легкому холодку тревоги проникнуть в душу. – Я бы больше беспокоилась, если бы он не «перебесился», как принято выражаться. – Она умоляюще посмотрела на отца. – Мне действительно жаль, что я обрушила все это на вас, но, прошу, постарайтесь понять меня. Я люблю Логана, я собираюсь выйти за него замуж и хочу, чтобы вы были счастливы вместе со мной.– Если ты действительно ему дорога, он согласится немного подождать, – неуверенно сказал Джон Грегори.– Наплевав на состояние матери? – Кэрин укоризненно покачала головой. – В любом случае, сроки ничего не решают. Вы ведь не откажетесь погулять на свадьбе?– Короче говоря, наше мнение в этом вопросе ничего не значит. – Отец не сумел скрыть нотки горечи. – Но мы не откажемся. Разве мы можем отвернуться от единственной дочери?– Спасибо. – Кэрин не знала, что еще можно было добавить к этому. – Думаю, сегодня я снова лягу пораньше. – Ей так хотелось побыстрее улизнуть и избежать дальнейших вопросов. – Кстати, завтра я подаю заявление об уходе. Логан против того, чтобы его жена работала.Кэрин сбежала, прежде чем родители успели что то скачать. Она быстро поднялась по лестнице и спальню, села на край кровати и сосредоточилась на своем отражении в зеркале. Любовь не только правит миром, подумала она, но и делает людей красивыми. Действительно, ее глаза ярко сверкали, и гладкая молодая кожа отливала особым блеском. Обретенная уверенность – вот ключ к разгадке. До тех пор пока Логан, подаривший ей это чувство, с ней, она справится с любой ситуацией. 3 Вполне можно было сказать, что свадебная церемония прошла безупречно. Конечно, Сьюзан хотелось, чтобы брак был освещен церковью, но там все дни были расписаны наперед вплоть до августа, и Логан отказался ждать. Он лично занялся приготовлениями и настоял на том, чтобы взять все расходы на себя. Джону Грегори ничего не оставалось, как смирить свою гордость и позволить событиям идти своим чередом. Ведь семейные доходы за последнее время сильно сократились, а отец Кэрин всегда испытывал неизъяснимый ужас перед долгами любого рода.Несмотря на предпринятые предосторожности, новости о предстоящей свадьбе разлетелись по городу с быстротою ветра. Появившись на пороге мэрии после церемонии, Кэрин сильно смутилась, увидев перед зданием целую толпу, приветствующую молодоженов. Она ничем не выказала своей растерянности, стараясь не думать о том, что большинство присутствующих явились из чистого любопытства.Со стороны Кэрин, кроме родителей, присутствовала только ее ближайшая подруга Джейн. Логан же пригласил нескольких давних приятелей. Кэрин была шокирована, увидев среди них Марго и Дункана Эшли. Супруги Эшли, напротив, выглядели абсолютно довольными – казалось, они были счастливы и весело болтали с гостями. Марго красовалась в шикарном платье из шелка абрикосового цвета. Она затмила всех женщин, включая невесту – по крайней мере, так показалось Кэрин.Вместо официального приема был организован семейный обед в поместье Уайтгейтс. После него Кэрин и Логан должны были отбыть на несколько дней в Костуолд, где их ожидала идиллическая жизнь в небольшом, но изысканном сельском отеле. Кэрин хорошо понимала, что при известных обстоятельствах Логан не хотел надолго покидать мать. Врачи отпустили ей меньше года, но несчастье могло случиться в любое ближайшее время.– Ты счастлива? – спросил Логан, когда наконец-то они ненадолго оказались одни в свадебном лимузине.– Абсолютно, – ответила она, стараясь не думать о родителях, оставшихся у здания мэрии и печально смотревших им вслед, – супруги Грегори должны были ехать в следующей машине.– Не переживай, они привыкнут, – постарался успокоить ее Логан. От его проницательного взгляда не укрылась тень беспокойства, омрачившая на краткое мгновение ее милое счастливое личико. – К тому же я увожу тебя не за тридевять земель.Кэрин улыбнулась и посмотрела сквозь ветровое стекло на залитые солнцем улицы. Ощущение счастья переполняло ее.– Надеюсь, погода не переменится. По крайней мере, еще несколько дней.Логан взглянул на нее нежным обволакивающим взглядом:– Осмелюсь надеяться, что мы сумеем доставить друг другу удовольствие, независимо от погоды.– Я знаю.Одна только мысль о том, что ожидало ее впереди, заставляла сердце Кэрин биться чаще. Ей так хотелось, чтобы первая брачная ночь осталась в ее памяти навсегда, ночь, когда она впервые разделит постель с мужчиной, которого любит больше всего на свете.То, что она испытала два года назад, было прекрасно, но сегодня все будет несравненно лучше. Сегодня не будет той нервной лихорадки, и ей не придется вновь пережить всесокрушающую боль. Сегодня и все последующие годы Логан будет любить ее как законный супруг. Теперь они вместе – и это навсегда.Постоянный обслуживающий персонал поместья Уайтгейтс был представлен пожилой парой по имени Лоусон. Супруги Лоусон занимали квартиру над гаражом. Миссис Лоусон, очень гордившаяся своими кулинарными талантами, лично приготовила праздничный стол. Обед удался на славу. Но у Кэрин начисто пропал аппетит. Через силу она заставила себя немного поесть, чтобы шампанское не ударило в голову.Кремовое вечернее платье с короткой юбкой, выбранное для церемонии бракосочетания, было удобно и для путешествия в автомобиле, поэтому Кэрин решила не тратить время на переодевание. Логан же счел невозможным ехать в парадном сером фраке. Около трех часов он поднялся наверх, чтобы переодеться во что-нибудь попроще. На какое-то время Кэрин осталась среди гостей одна, ее родители беседовали с миссис Бэнистер, а Джейн уже ушла на встречу с Роем Гилинхэмом; Тут же к ней подошла Марго. Улыбаясь, она приветственно подняла бокал.– Пришла пожелать тебе удачи, – беззаботно прощебетала красавица, – скоро она тебе очень понадобится.Кэрин слабо улыбнулась в ответ. Недобрый огонек, игравший в зеленых глазах бывшей соперницы, говорил о том, что Марго не успокоилась. Она явно затаила зло, но не против Логана, а против той, которая перешла ей дорогу.– Кажется, удача уже улыбнулась мне, – вежливо ответила Кэрин, – но спасибо за заботу.Марго усмехнулась с притворным сочувствием.– Ты что, действительно не в курсе? Я имею в виду условие, которое отец поставил перед Логаном? – И, не в силах скрыть злого торжества, даже не дождавшись ответа, продолжила: – Он либо должен был найти жену до конца этой недели, либо оставался без наследства. Видимо, старший Бэнистер считал, что наследник нуждается в стабилизирующем начале, хотя, я уверена, что он не рассчитывал увидеть в этой роли восемнадцатилетнюю особу.Кэрин застыла с бокалом в руке. Она была не в состоянии рассуждать. Одна мысль тупо билась в виске: а ведь это правда! Действительно, Логан говорил в первый вечер о каком-то условии, которое он не был готов выполнить в год смерти отца. «Теперь я обязан это сделать» – так он сказал тогда.За несколько секунд все ее счастье рассыпалось в прах. Вот она, настоящая причина этой скороспелой свадьбы! Без жены Логан не мог претендовать на поместье. Он не любит ее! Он просто воспользовался ее готовностью идти за ним на край света, чтобы хладнокровно решить свои проблемы.Но ведь стоило ему пожелать, и толпы других жаждущих его внимания, с готовностью помогли бы ему их разрешить. Эта мысль показалась спасительной и в самом деле на какое-то время принесла облегчение. Но где-то глубоко в душе Кэрин никогда не доверяла Логану по-настоящему. Теперь поняла, что интуиция ее не обманывала. Просто раньше она отмахивалась от сомнений. Сейчас настало время посмотреть правде в глаза. Да, она, Кэрин, была для него не более чем средством. Он использовал ее.Собрав остатки самообладания, Кэрин заставила себя улыбнуться. Ее ответ прозвучал непринужденно:– А-а, ты об этом! Я-то уже решила, что ты собираешься сообщить что-нибудь новенькое. Конечно, я в курсе. Как по-твоему, почему же еще я согласилась так ускорить свадьбу?Однако Марго было не так-то просто провести. Кэрин видела по ее глазам, что та ей не верит но с отчаянной решимостью решила идти до конца. Ей даже удалось рассмеяться.– В конце концов, Логан не единственный мужчина, достойный внимания.– Единственный! – последовал твердый ответ; – Или станет таким, можешь не сомневаться.Видимо, удовлетворившись результатом произведенного разрушения, Марго торжествующе удалилась.В этот момент, когда чувство боли и унижения заполнило все ее существо, Кэрин была уверена только в одном – Логан Бэнистер использовал ее в последний раз! Ему еще предстоит убедиться в том, как он сильно ошибся в своих расчетах. Она еще не знала точно, как и когда скажет ему о том, что ей все стало известно, но непременно сделает это. Каковы бы ни были его цели и намерения, их браку пришел конец, потому что она не собирается делить с ним постель ни сегодня, ни в последующие ночи. Фактически он может отправляться в свой Костуолд один!Но готова ли она к объяснению с родителями и миссис Бэнистер?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17