Сам
Адмирал достал из коробочки платиновые крылья - древнейший символ полета -
и прикрепил их к форме Джонатана. Это был самый запоминающийся момент.
Потом наступило время попрощаться с семьей, так как корабль - его
корабль - был уже готов к полету. Это была вторая часть праздника - новый
пилот делал свой первый полет. Короткий прыжок на Луну с грузом
продовольствия и домой - но все-таки полет!
Джонатан набрал высоту в реактивной пусковой установке и,
обернувшись, помахал рукой провожающим - крошечным точкам на далекой
взлетной полосе. И шагнул в контрольную рубку. Следующий шаг он сделал из
контрольной рубки уже на другой стороне Луны. Это не было парадоксом
времени. Он моргнул - закрыл глаза на Земле, а открыл на Луне. А фактом
оставалось то, что он был одет в скафандр, а мускулы его сильно болели - и
боль убедила его. Этот полет был самым безопасным в его жизни.
В садах Луны, глядя на переделанный ландшафт, Джонатан задумался о
своем прошлом, о мечтах, чувствовал, как они сгорают, оседая сухим пеплом
у него на сердце.
Недалеко в доме кто-то рассмеялся, он услышал звяканье посуды,
нелепый разговор - и осознал, где сейчас находится.
Его родной дом, вечеринка в его честь. Он вынужден был устраивать их
время от времени и примирился с этим. Но одно дело - обманывать себя,
другое - быть фальшивым героем в своем родном доме.
Расправив плечи и сдунув несуществующую пылинку с пиджака, Борк пошел
назад, в дом.
На следующее утро капитан доложил о прибытии, и прошел
сорокавосьмичасовой экзамен - тяжелый, потогонный период перед полетом.
Когда его инструктировали и подготавливали к полету, врачи постарались
максимально задействовать его скрытые физические потенциальные силы.
Предстоящий полет был самым дальним, из всех, что совершались до сих пор -
и самым важным в его жизни.
- Дальний рейс, - постукивая пальцем по звездной карте, говорил
офицер-инструктор. - На Юпитер, точнее на его восьмой спутник, наиболее
отдаленный от планеты. Там будет главная база и обсерватория. Астрофизики
хотят проводить эксперименты с гравитацией Юпитера. Их двенадцать человек
и огромное количество ящиков с дорогостоящим оборудованием - это и есть
ваш груз. Ваша главная задача - точнее, вашего двойника - это преодолеть
астероидный пояс. Вы не должны слишком удаляться от эклиптической орбиты,
иначе можно попасть в метеоритный поток. Мы уже просчитывали этот вариант.
При минимальной доле везения вы вполне успешно выполните задание.
Джон пожал руки пассажирам, когда они поднялись на борт, сам проверил
все технические процессы, когда одна за другой закрывались анабиозные
камеры. Затем, тщательно все перепроверив, он спустился по внутреннему
трапу к контрольной рубке и остановился на пороге. Это была та точка, на
которой капитан всегда немного медлил. Он вверял себя своему двойнику,
открывая дверь рубки. Последний миг свободы, после которого Джон-II брал
верх. Борк поколебался секунду, затем толкнул дверь, думая: "Без
остановок, Юпитер".
Но следующее, что он почувствовал, обретя сознание - боль.
Борк ничего не видел и не слышал. Тысячи чувств обрушились на него,
но все они складывались в боль. Сильнее, резче и гораздо ужаснее, чем он
вообще мог себе представить.
Джонатану понадобилось огромное усилие воли, чтобы прищурить глаза и
попытаться что-либо увидеть. Прямо перед ним было смотровое стекло, а
вдали звезды. Он находился в Космосе, в контрольной рубке корабля. На
мгновение капитан забыл боль, глядя на космические звездные дали,
раскинувшиеся перед ним. Но тут же боль вернулась, и, страстно желая
прекратить ее, он попытался понять что же произошло. Рубка оставалась
темной, только множество огней горело на приборной доске. Они мерцали,
загорались и гасли, а Джонатан даже не знал, что они означают и что же ему
теперь делать.
Затем боль вдруг стала совсем не выносимой. Джон вскрикнул и потерял
сознание.
За несколько мгновений, что Джон-I командовал телом, Джон-II смог
разобраться в происшедшем, но сумел погасить лишь часть наступившего
стресса. Джон-II потерял контроль, у него произошел провал в памяти. Этого
не должно повториться! Нервные блоки ликвидировали часть боли, но другая
мысль уже занимала его - метеорит! Это, вероятнее всего, встреча с
метеоритом.
В открытое отверстие передней переборки со свистом вырывался воздух.
Борк видел одинокую звезду в дыре, она была чище и ярче, чем все звезды,
виденные им до этого. Эту брешь пробил метеорит, ударивший в стену позади
него. Произошел взрыв и в рубке было множество повреждений. Джон оказался
весь забрызганный каплями расплавленного металла. К тому же были
повреждены электрические цепи на его кресле управления. Дышать становилось
все тяжелее, а воздух уходил. И холод...
Скафандр находился в шкафу в десяти футах от него, но ремни,
державшие Джона в кресле, не отпускали его - электроника не работала, а
механическая пряжка не открывалась. Джонатан боролся с ней, но у него были
лишь его руки.
А дышать становилось все тяжелее. Паника охватила Джона, он был
бессилен погасить ее.
Джон-II задыхался и глаза его закрылись. Открыл их Джон-I.
Боль была немыслимой и обожгла его мгновенно. Глаза Джона снова
закрылись и тело рванулось вперед.
Затем он вдруг застыл и резким толчком раскрыл глаза. Секунду он
блуждал взглядом по рубке, затем посмотрел ясно и твердо. Во взгляде было
одно - найти причины аварии и устранить их.
Джон-III таился в самых глубинах подсознания под пластами разума, на
полуживотном уровне. Эта личность имелась у любого человека или животного,
когда-либо существовавшего на Земле. "Уцелеть, - было единственной мыслью.
- Уцелеть и спасти корабль".
У Джона-III были проблески сознания и Джона-I и Джона-II, а в случае
нужды он мог использовать знания обоих. У него не было собственных желаний
и мыслей - кроме боли. Порожденный болью и обреченный. Всем миром для него
была боль.
Джон-III был впечатан в кресло привязными ремнями. Реальностью
оказалась ситуация, что Джон-II не мог спасти корабль и только крайняя
степень опасности, когда уже почти ничего не могло помочь, заставила
Джона-III взять решение проблемы на себя.
В действиях Джона-III не было ничего необычного. Понять проблему -
решить ее. Подсознание говорило: одеть скафандр. Он попытался встать, но
не смог. Потянул ремень обоими руками вдоль груди - ремень не разорвался.
Открыть пряжку - единственный способ снять ремни и встать с кресла.
Нет инструментов, есть лишь голые руки. Используй их. Он запустил
один палец в пряжку и потянул. Палец согнулся, растянулся и сломался.
Джон-III не почувствовал ни новой боли, ни волнения. Он заложил второй
палец и с усилием дернул. И этот палец сломался, оставшись висеть на куске
кожи. Джон заложил третий палец.
Пряжка все-таки сломалась, когда он ввернул в нее большой палец и с
силой дернул. Последний палец на повисшей кисти, переломанной и беспалой.
С силой выпрямившись, Джон встал из кресла. А правое бедро сломалось,
когда он обрывал нижний, поясной ремень. Опираясь на здоровую руку и левую
ногу, Джон, извиваясь, дополз до шкафа со скафандром.
Воздух в рубке давно заменил вакуум. Видел все Джон через мерцание
кристаллов льда, сформировавшихся на глазных яблоках. Его сердце билось в
четыре раза медленнее, доставляя остатки уцелевшего кислорода к умирающим
тканям.
Но это не беспокоило его. Единственный путь избавления был -
закончить начатое дело. О том, что смерть тоже избавление от кошмара, он
не знал, и потому это его не волновало.
Осторожно, по всем правилам, надев скафандр, он застегнул его и
пустил кислород. Защелкнув последнюю пряжку, Джон-III со вздохом
облегчения закрыл глаза.
Джон-II открыл глаза и почувствовал боль. Он мог заглушить ее теперь,
потому что четко знал - он обязан выбраться из этого хаоса и спасти
корабль. Из-за аварии прекратилась подача кислорода, и давление постоянно
падало, но в резервуарах еще был воздух. Корабль мог долететь на ручном
управлении. Все, что он сделал - начал исправлять положение. Когда
давление достигло нормы, капитан снял скафандр и дал себе передышку. Он
был слегка удивлен, увидев свою правую руку. В его памяти не было
отпечатано происшедшее. К тому же Джон-II не мог задумываться на таким
вопросом. Он торопливо переоделся и вернулся к ремонту рубки. Теперь этот
полет должен закончиться удачно - после всего, что случилось.
Джон не знал о Джоне-III. Это был таинственный хранитель безопасности
- дремлющий и всегда ждущий. Джон-I думал, что это Джон-II устранил
повреждение. А Джон-II просто не в состоянии был решать подобные проблемы
- он не думал о них. Ведь все, что он мог - это управлять кораблем.
Джон медленно выздоравливал в госпитале на Юпитере. Он был потрясен,
узнав сколько получил травм и переломов - и все-таки выжил. Только боль
терзала его еще долгое время, но он не придавал этому большого значения.
Ведь боль - не слишком высокая цена за жизнь.
Теперь Джонатан Борк не лгал. Он был пилотом, пусть всего две
секунды.
Он видел звезды в Космосе.
1 2
Адмирал достал из коробочки платиновые крылья - древнейший символ полета -
и прикрепил их к форме Джонатана. Это был самый запоминающийся момент.
Потом наступило время попрощаться с семьей, так как корабль - его
корабль - был уже готов к полету. Это была вторая часть праздника - новый
пилот делал свой первый полет. Короткий прыжок на Луну с грузом
продовольствия и домой - но все-таки полет!
Джонатан набрал высоту в реактивной пусковой установке и,
обернувшись, помахал рукой провожающим - крошечным точкам на далекой
взлетной полосе. И шагнул в контрольную рубку. Следующий шаг он сделал из
контрольной рубки уже на другой стороне Луны. Это не было парадоксом
времени. Он моргнул - закрыл глаза на Земле, а открыл на Луне. А фактом
оставалось то, что он был одет в скафандр, а мускулы его сильно болели - и
боль убедила его. Этот полет был самым безопасным в его жизни.
В садах Луны, глядя на переделанный ландшафт, Джонатан задумался о
своем прошлом, о мечтах, чувствовал, как они сгорают, оседая сухим пеплом
у него на сердце.
Недалеко в доме кто-то рассмеялся, он услышал звяканье посуды,
нелепый разговор - и осознал, где сейчас находится.
Его родной дом, вечеринка в его честь. Он вынужден был устраивать их
время от времени и примирился с этим. Но одно дело - обманывать себя,
другое - быть фальшивым героем в своем родном доме.
Расправив плечи и сдунув несуществующую пылинку с пиджака, Борк пошел
назад, в дом.
На следующее утро капитан доложил о прибытии, и прошел
сорокавосьмичасовой экзамен - тяжелый, потогонный период перед полетом.
Когда его инструктировали и подготавливали к полету, врачи постарались
максимально задействовать его скрытые физические потенциальные силы.
Предстоящий полет был самым дальним, из всех, что совершались до сих пор -
и самым важным в его жизни.
- Дальний рейс, - постукивая пальцем по звездной карте, говорил
офицер-инструктор. - На Юпитер, точнее на его восьмой спутник, наиболее
отдаленный от планеты. Там будет главная база и обсерватория. Астрофизики
хотят проводить эксперименты с гравитацией Юпитера. Их двенадцать человек
и огромное количество ящиков с дорогостоящим оборудованием - это и есть
ваш груз. Ваша главная задача - точнее, вашего двойника - это преодолеть
астероидный пояс. Вы не должны слишком удаляться от эклиптической орбиты,
иначе можно попасть в метеоритный поток. Мы уже просчитывали этот вариант.
При минимальной доле везения вы вполне успешно выполните задание.
Джон пожал руки пассажирам, когда они поднялись на борт, сам проверил
все технические процессы, когда одна за другой закрывались анабиозные
камеры. Затем, тщательно все перепроверив, он спустился по внутреннему
трапу к контрольной рубке и остановился на пороге. Это была та точка, на
которой капитан всегда немного медлил. Он вверял себя своему двойнику,
открывая дверь рубки. Последний миг свободы, после которого Джон-II брал
верх. Борк поколебался секунду, затем толкнул дверь, думая: "Без
остановок, Юпитер".
Но следующее, что он почувствовал, обретя сознание - боль.
Борк ничего не видел и не слышал. Тысячи чувств обрушились на него,
но все они складывались в боль. Сильнее, резче и гораздо ужаснее, чем он
вообще мог себе представить.
Джонатану понадобилось огромное усилие воли, чтобы прищурить глаза и
попытаться что-либо увидеть. Прямо перед ним было смотровое стекло, а
вдали звезды. Он находился в Космосе, в контрольной рубке корабля. На
мгновение капитан забыл боль, глядя на космические звездные дали,
раскинувшиеся перед ним. Но тут же боль вернулась, и, страстно желая
прекратить ее, он попытался понять что же произошло. Рубка оставалась
темной, только множество огней горело на приборной доске. Они мерцали,
загорались и гасли, а Джонатан даже не знал, что они означают и что же ему
теперь делать.
Затем боль вдруг стала совсем не выносимой. Джон вскрикнул и потерял
сознание.
За несколько мгновений, что Джон-I командовал телом, Джон-II смог
разобраться в происшедшем, но сумел погасить лишь часть наступившего
стресса. Джон-II потерял контроль, у него произошел провал в памяти. Этого
не должно повториться! Нервные блоки ликвидировали часть боли, но другая
мысль уже занимала его - метеорит! Это, вероятнее всего, встреча с
метеоритом.
В открытое отверстие передней переборки со свистом вырывался воздух.
Борк видел одинокую звезду в дыре, она была чище и ярче, чем все звезды,
виденные им до этого. Эту брешь пробил метеорит, ударивший в стену позади
него. Произошел взрыв и в рубке было множество повреждений. Джон оказался
весь забрызганный каплями расплавленного металла. К тому же были
повреждены электрические цепи на его кресле управления. Дышать становилось
все тяжелее, а воздух уходил. И холод...
Скафандр находился в шкафу в десяти футах от него, но ремни,
державшие Джона в кресле, не отпускали его - электроника не работала, а
механическая пряжка не открывалась. Джонатан боролся с ней, но у него были
лишь его руки.
А дышать становилось все тяжелее. Паника охватила Джона, он был
бессилен погасить ее.
Джон-II задыхался и глаза его закрылись. Открыл их Джон-I.
Боль была немыслимой и обожгла его мгновенно. Глаза Джона снова
закрылись и тело рванулось вперед.
Затем он вдруг застыл и резким толчком раскрыл глаза. Секунду он
блуждал взглядом по рубке, затем посмотрел ясно и твердо. Во взгляде было
одно - найти причины аварии и устранить их.
Джон-III таился в самых глубинах подсознания под пластами разума, на
полуживотном уровне. Эта личность имелась у любого человека или животного,
когда-либо существовавшего на Земле. "Уцелеть, - было единственной мыслью.
- Уцелеть и спасти корабль".
У Джона-III были проблески сознания и Джона-I и Джона-II, а в случае
нужды он мог использовать знания обоих. У него не было собственных желаний
и мыслей - кроме боли. Порожденный болью и обреченный. Всем миром для него
была боль.
Джон-III был впечатан в кресло привязными ремнями. Реальностью
оказалась ситуация, что Джон-II не мог спасти корабль и только крайняя
степень опасности, когда уже почти ничего не могло помочь, заставила
Джона-III взять решение проблемы на себя.
В действиях Джона-III не было ничего необычного. Понять проблему -
решить ее. Подсознание говорило: одеть скафандр. Он попытался встать, но
не смог. Потянул ремень обоими руками вдоль груди - ремень не разорвался.
Открыть пряжку - единственный способ снять ремни и встать с кресла.
Нет инструментов, есть лишь голые руки. Используй их. Он запустил
один палец в пряжку и потянул. Палец согнулся, растянулся и сломался.
Джон-III не почувствовал ни новой боли, ни волнения. Он заложил второй
палец и с усилием дернул. И этот палец сломался, оставшись висеть на куске
кожи. Джон заложил третий палец.
Пряжка все-таки сломалась, когда он ввернул в нее большой палец и с
силой дернул. Последний палец на повисшей кисти, переломанной и беспалой.
С силой выпрямившись, Джон встал из кресла. А правое бедро сломалось,
когда он обрывал нижний, поясной ремень. Опираясь на здоровую руку и левую
ногу, Джон, извиваясь, дополз до шкафа со скафандром.
Воздух в рубке давно заменил вакуум. Видел все Джон через мерцание
кристаллов льда, сформировавшихся на глазных яблоках. Его сердце билось в
четыре раза медленнее, доставляя остатки уцелевшего кислорода к умирающим
тканям.
Но это не беспокоило его. Единственный путь избавления был -
закончить начатое дело. О том, что смерть тоже избавление от кошмара, он
не знал, и потому это его не волновало.
Осторожно, по всем правилам, надев скафандр, он застегнул его и
пустил кислород. Защелкнув последнюю пряжку, Джон-III со вздохом
облегчения закрыл глаза.
Джон-II открыл глаза и почувствовал боль. Он мог заглушить ее теперь,
потому что четко знал - он обязан выбраться из этого хаоса и спасти
корабль. Из-за аварии прекратилась подача кислорода, и давление постоянно
падало, но в резервуарах еще был воздух. Корабль мог долететь на ручном
управлении. Все, что он сделал - начал исправлять положение. Когда
давление достигло нормы, капитан снял скафандр и дал себе передышку. Он
был слегка удивлен, увидев свою правую руку. В его памяти не было
отпечатано происшедшее. К тому же Джон-II не мог задумываться на таким
вопросом. Он торопливо переоделся и вернулся к ремонту рубки. Теперь этот
полет должен закончиться удачно - после всего, что случилось.
Джон не знал о Джоне-III. Это был таинственный хранитель безопасности
- дремлющий и всегда ждущий. Джон-I думал, что это Джон-II устранил
повреждение. А Джон-II просто не в состоянии был решать подобные проблемы
- он не думал о них. Ведь все, что он мог - это управлять кораблем.
Джон медленно выздоравливал в госпитале на Юпитере. Он был потрясен,
узнав сколько получил травм и переломов - и все-таки выжил. Только боль
терзала его еще долгое время, но он не придавал этому большого значения.
Ведь боль - не слишком высокая цена за жизнь.
Теперь Джонатан Борк не лгал. Он был пилотом, пусть всего две
секунды.
Он видел звезды в Космосе.
1 2