Степка бегал быстро и петлял, как заяц. Настя скоро выдохлась и, не нагнав
брата, погрозила ему издали скрученным в морковку полотенцем:
Ц Ну, погоди у меня!
Степка показал Насте язык и вновь умчался к приятелям, а Настя вернулась
к родителям.
Ц Бедный лягушонок, у него, наверно, шок, Ц улыбнулся папа.
Настя рассмеялась, представив, как комично все смотрелось со стороны. В т
акой чудесный летний день невозможно было долго сердиться.
Появился Степка. Встал на некотором расстоянии от сестры. Настя притворн
о нахмурилась, погрозила:
Ц Я скажу тебе что-то важное, если пообещаешь не драться, Ц дипломатичн
о заявил Степка.
Ц И что такого важного ты можешь мне сказать? Ц удивилась Настя.
Ц Обещаешь не драться? Ц повторил свой вопрос Степан.
Ц Говори, а там посмотрим, Ц решила Настя.
Ц Знаешь, где сейчас твой судак? Ц спросил Степка, насмешливо глядя на с
естру.
Ц Во-первых, его зовут Ярослав, Ц повысила голос Настя. Ц А во-вторых, он
в командировке.
Ц Ха! Ц тотчас же выдал Степка. Ц В командировке! Вон он, на том конце пля
жа с полуголыми бабами пиво пьет!
Ц Брось свои дурацкие шутки! Ц рассердилась Настя. Ц Это не смешно.
Ц А это не шутки, Ц сказал Степка, Ц иди сама посмотри.
Настя почувствовала, как легкий холодок пробежал у нее по спине. Слишком
убедительно говорил младший брат.
Ц Пошли. Но если соврал, ты получишь тумаков, Ц предупредила она.
Ц Ладно, Ц отозвался Степка и трусцой устремился по берегу.
С колотящимся сердцем Настя шла за ним и думала: «Господи, хоть бы все это
оказалось очередным Степкиным розыгрышем!»
Ц Вон, убедись, Ц притормозил брат, раздвигая кусты.
На секунду у Насти все поплыло перед глазами. Степка не соврал: за кустами
стоял сверкающий джип Ярослава. Из него неслась музыка. На брошенном на з
емлю покрывале резались в карты Ярослав, бритоголовый плечистый парень
в солнечных очках, купальных шортах и массивной «голде» на голом торсе и
две девушки.
Ц Гляди, Стае, продуешь Ц придется расставаться с трусами! Ц со смехом
крикнул Ярослав, поглаживая одну из девушек по бедру.
Ц Ни хрена! Ц басом отозвался Стае, мало похожий на самоубийцу. Ц У меня
еще очки из одежды Ц их сниму! Ц чем и вызвал дружный смех веселой компа
нии.
Степка громко свистнул. Ярослав поднял голову. Встретился с Настей глаза
ми. На миг его лицо стало растерянным, виноватым, но в следующее мгновение
он вызывающе прищурился, его красивые губы сложились в презрительную ух
мылку. Настя поняла, что сейчас она услышит в свой адрес то же, что и та деву
шка из ночного клуба.
Настя повернулась и на подламывающихся ногах пошла прочь Ц не разбирая
дороги, царапая колени о колючий кустарник.
Ц Давай им морды набьем? Ц возмущенно предложил бегущий рядом Степка.

Ц Нет, лучше просто уедем отсюда, Ц до крови кусая губы, отозвалась Наст
я.
Ц Ладно, сейчас я с пацанами попрощаюсь, Ц сказал Степка и ломанулся че
рез кусты в сторону.

***

На заднем сиденье автомобиля Настя отрешенно глядела в окно.
Ц Настя, не переживай, Ц Степка погладил ее по руке, Ц ты себе в сто раз л
учше найдешь, чем этот судак. Вон ты какая красивая!
Настя всхлипнула, обняла брата, поцеловала его в вихрастую макушку и улы
бнулась сквозь слезы. Затрезвонил телефон. Высветился номер Ярослава. На
стя не отвечала Ц не хотела слышать лживых объяснений. Телефон звонил н
е переставая.
Ц Отключи, Ц коротко посоветовал папа.
Ц Лучше объяснись с ним, скажи, что все кончено, Ц предложила мама.
Настя взяла трубку и вдруг услышала поток оскорблений и ругательств. Раз
ъяренный «любимый» почему-то грозился оторвать голову этому сопливому
придурку, ее братцу! Настя опешила. Она ожидала чего угодно, но только не п
лощадной брани, сперва она утратила дар речи, но потом неожиданно почувс
твовала, что боль исчезает, а обида перерождается в злость.
Ц Сам ты придурок! Ц заорала Настя. Ц Врун и подонок! Не смей больше мне
звонить, а то сильно пожалеешь, понял?! Судак сушеный!
Кипя от возмущения, она выключила телефон. Как можно было быть такой слеп
ой дурой Ц обожать, преклоняться, выполнять все желания и прихоти и не за
мечать очевидного, понятного даже одиннадцатилетнему ребенку, Ц того,
что Ярослав Ц обыкновенный самовлюбленный сноб, эгоист и хам, для котор
ого нет ничего святого, кроме собственных амбиций.
Ц Ха, Ц злорадно проговорил Степка, потирая ладоши, Ц вот бы поглядеть,
как он на сосну лазил?
Ц На какую еще сосну? Ц не поняла Настя.
Ц Ну… Ц замялся Степка, Ц пока вы собирались, а те уроды с девками пошли
купаться, мы это… с пацанами взяли джинсы судака да забросили их на сосну.
Высоко-высоко… Пацан один залез, он альпинизмом занимается. Мы еще думал
и: найдут Ц не найдут… Нашли, значит…

***

Лучшее средство от личных неурядиц Ц работа. Настя погрузилась в нее с г
оловой, благо лето Ц время ремонтов и горячая пора для дизайнеров. Наташ
ка звала ее на отдых в Турцию, но Настя отказалась: у нее было полно заказо
в. Как-то в августе пожаловал Степка, притащил ролики.
Ц Мне они малы, мама новые купила, а тебе, наверное, в самый раз будут, Ц пр
едположил брат.
Ц Зачем мне ролики? Ц удивилась Настя Ц Я и кататься-то на них не умею.
Ц Хочешь научу? Пошли! Ц предложил брат.
Ц У меня работы много, Ц попыталась отговориться Настя, но Степка прице
пился как клещ.
Ц Попробуй, тебе понравится. Это почти как на фигурках. Ты же любишь зимо
й кататься на коньках!
И Настя неожиданно для себя вдруг решила: а почему Ц нет? Опять же Ц для и
кроножных мышц хорошо.
Настя погрузила ролики и брата в свою новенькую «десятку» Ц не иномарка
, но все впереди Ц и поехала в «Сокольники», где на кругу тусовались ролле
ры-любители. Играла музыка, пахло цветами и кофе, шипели струи фонтана, ба
бушки на лавочках кормили толстых голубей, дети рисовали разноцветными
мелками на разогретом солнцем асфальте. Этот приятный, знакомый с детств
а пейзаж успокаивал, прогонял меланхолию, настраивал на мажорный лад. Ст
епка помог облачиться в защиту, натянуть коньки. Сам от наколенников-нал
окотников давно отказался, и Насте оставалось дивиться легкости, с котор
ой младший брат выписывал замысловатые пируэты. Она чувствовала себя на
туральной коровой на льду, вернее, на асфальте. Степка поддерживал сестр
у под локоть, Настя балансировала на деревянных ногах, хватаясь за все ок
рестные деревья и столбы.
Ц Ты ноги-то в коленках согни! Ц со знанием дела покрикивал Степка. Ц И
на мысок не ставь, это ж не фигурки! Тормози пяткой!
Настя последовала совету и едва не грохнулась пятой точкой об асфальт. Н
о спустя полчаса у нее что-то начало получаться, и катание оказалось весь
ма захватывающим занятием. Разогнавшись, Настя летела по свежему асфаль
ту, щурясь от яркого солнца и вскрикивая от избытка адреналина. Шкодник С
тепка волчком вертелся вокруг, поминутно пытался то развернуть Настю в п
ротивоположную сторону, то закрутить ее, то направить на клумбу. Настя от
зывалась на его проделки веселым визгом и смехом. Неожиданно в ней просн
улся азарт, а следом Настя ощутила прилив безотчетной радости. Впервые з
а последние два месяца ей стало наплевать на вероломного Ярослава, пришл
о головокружительное ощущение свободы и независимости. Скоро ноги, не пр
ивыкшие к подобной нагрузке, отозвались предательским нытьем. Настя доб
ралась до столиков летнего кафе, кое-как притормозив, уселась на скамейк
у, облегченно вздохнула, дала брату деньги и попросила купить воды. Степк
а отчалил, а Настя сидела, вытянув гудящие ноги, и обмахивалась платком.
Ц Я вам не помешаю? Ц услыхала она приятный баритон.
Бородатый мужик с взъерошенными темными волосами, в потертых джинсах и т
акой же видавшей виды футболке, с большим пластиковым стаканом пива в ру
ке попросил разрешения присесть за столик. Деревянный столик был длинны
м, рассчитанным на несколько посетителей, а свободных мест действительн
о не оказалось, поэтому Настя сухо кивнула, подумала про себя, что тоже не
отказалась бы сейчас от пива. Но во-первых, она была за рулем, во-вторых, не
приветствовала распитие спиртного, даже слабоалкогольного, при детях. Т
ут подоспел Степка с бутылкой минералки для Насти, пакетиком чипсов и «с
прайтом» Ц для себя, любимого.
Ц Будешь еще кататься? Ц спросил он.
Ц На сегодня достаточно, Ц с улыбкой помотала головой Настя. Ц Устала.

Ц Ха, слабачка, Ц сказал Степка.
Бородатый сосед по столику вдруг произнес с улыбкой:
Ц Хорошо, когда мама молодая. Весело!
Настя невесело усмехнулась. Дожила, ее уже принимают за Степкину маму!
Ц Ага, классно! Ц заявил Степка и показал Насте язык.
Ц Сколько тебе, десять? Ц обратился бородач к брату.
Ц Одиннадцать, Ц обиделся Степка.
Он был невысоким, смотрелся моложе своего возраста и по этому поводу пер
еживал Ц Насте бы его проблемы! Теперь уже она показала брату язык. В отве
т Степка ущипнул ее за бок. Настя ойкнула, попыталась ответить тем же, но б
рат ловко увернулся.
Бородач с улыбкой наблюдал за их пикировкой и неожиданно поинтересовал
ся:
Ц А папа ваш где?
Настя почему-то вспомнила Ярослава, сразу подобралась и насупилась. Под
умала: что пристал? Пусть себе сидит и пьет свое пиво… Зыркнула глазами на
незнакомца. На вид Ц за тридцать. Или около того. Из-за «мочалки» не пойме
шь Ц Насте никогда не нравились бороды. И одет черт-те как, будто только ч
то с дачной электрички…
Ее мысли прервал каверзный братец: он с удовольствием подхватил веселую
игру и заявил с невозмутимым лицом:
Ц А папа нас бросил. Вернее, его никогда не было.
Настя поперхнулась водой и закашлялась. Добрый брат постучал по спине.
Ц Извините, Ц смутился бородач. Ц Я как-то не подумал…
Ц Ты что?! Ц кинулась Настя на брата.
Ц Нам нечего стыдиться, Ц философски изрек Степка. Ц Правда? Ц обрати
лся он к бородачу.
Ц Абсолютно, Ц серьезно подтвердил тот. Ц Придет время, и он очень силь
но пожалеет, что вас обидел. А мальчик очень похож на вас, Ц сказал он Наст
е. Ц У вас очень красивые глаза.
Ц Спасибо, Ц сказала Настя и просверлила брата взглядом очень красивы
х и очень гневных глаз. Ц Нам пора.
Ц У-у-у… Я еще чипсы не доел, Ц отозвался Степка, всем своим видом демонс
трируя нежелание отправляться домой. Он прекрасно понимал, что его там ж
дет справедливое возмездие.
Ц А, вот ты где?! Ц зычно гаркнул рядом с ними голос какого-то подростка.

Настя вздрогнула. К столику подъехал на роликах долговязый мальчуган Ст
епкиного возраста в пятнистых, под камуфляж, шортах, прилипшей к телу пот
ной футболке и бейсболке с лихо заломленным набок козырьком. Он плюхнулс
я на лавку рядом с бородачом.
Ц Что ж ты так вопишь? Ц укорил его бородатый. Ц Уши закладывает.
Подросток пропустил замечание мимо ушей.
Ц Пивко тянешь? Ц радостно заключил он. Ц А мне?
Ц По губе! Ц весело отозвался бородач. Ц Пей свою колу.
Ц Я маме скажу, что ты подаешь племяннику дурной пример, Ц объявил паца
н, шваркнул на стол объемный рюкзак, вытащил бутылку колы, залпом отпил из
горлышка, смачно вытер рот тыльной стороной ладони и обратился к Степке:

Ц Здорово!
Ц Привет, Ц ответил брат.
Ц Будешь еще кататься?
Ц Ну, Ц кивнул Степка. На его языке это означало: «да».
Ц Димон. Ц Парнишка протянул руку.
Ц Степан. Ц Брат пожал руку в ответ.
Ц Пошли?
Ц Пошли.
Мальчишки укатили. А Настя осталась сидеть с открытым ртом. Как все быстр
о происходит у детей! Познакомились Ц и вперед! А ведь и сама она когда-то
без труда заводила подруг. И куда потом делась эта приятная легкость общ
ения?
Ц Племянник, Ц пояснил бородатый. Ц Моя старшая сестра Ц его мама, сей
час в больнице на обследовании, вот я и развлекаюсь.
Ц Представляю, как вам нелегко, Ц искренне посочувствовала незнакомц
у Настя.
Нет, все нормально! Ц улыбнулся бородач. Ц Когда-то Зоя, сестра, меня пас
ла, теперь вот я долги отдаю. Димка замечательный парень. С ним весело. Не т
о что со мной бывало. Ц Он покачал головой, усмехаясь своим мыслям. Ц Бож
е, какой же я был противный! Зоя старше меня на десять лет, как я ее изводил!
Даже вспомнить совестно. Я был самой настоящей шпаной. Зоя была отличниц
ей, спортсменкой, красавицей… Как в том старом фильме. Родители вечно ста
вили мне ее в пример. А я по глупости считал, что мама с папой просто любят З
ойку больше, чем меня. Мне ужасно хотелось, чтобы она со мной дружила, а сес
тра вечно говорила, что я маленький, прогоняла из своей комнаты, и я от оби
ды делал ей разные гадости. Таскал вещи, прятал косметику, один раз пореза
л юбку Ц ох мне и досталось тогда от мамы! И поделом… Зато теперь я искупа
ю грехи…
Он снова улыбнулся, и Настя неожиданно подумала, что у собеседника прият
ная улыбка Ц открытая и какая-то немного детская. И взгляд бархатно-кари
х, с прищуром глаз Ц теплый и живой, не то что у Ярослава. Подумала Ц и тотч
ас погнала эту мысль прочь. Какое ей дело до глаз случайного соседа по сто
лику в летнем кафе?
Ц Простите, я не представился, Ц сказал он, Ц меня зовут Игорь, а вас?
Ц Настя. Ц Она помимо воли улыбнулась.
Ц Надо бы мне тоже купить ролики, Ц сказал он. Ц Может, я снова вас встре
чу?
Ц Зачем? Ц Настя снова вспомнила коварного Ярослава, и настроение у нее
упало. Настя потемнела лицом, губы сжались в тонкую злую нить. Она не стан
ет больше верить мужчинам, тратить на них свое драгоценное время, не позв
олит причинять боль. Не будь она со Степкой, она просто встала бы и ушла.
Ц Вы мне понравились, Ц с обезоруживающей прямотой ответил Игорь.
Ц Прямо так? Ц зло усмехнулась Настя. Ц А ребенок не мешает? Впрочем, на
оборот, несчастную брошенную мать-одиночку развести на секс проще парен
ой репы, не так ли? Она будет рада до безумия, что нашелся смелый мужчина и о
братил на нее внимание, когда вокруг столько свеженьких молоденьких кра
сивых девочек, не обремененных ни проблемами, ни печальным опытом, так?
Его взгляд посерьезнел.
Ц Я понимаю, однажды вас очень обидели, Ц сказал Игорь. Ц Но это не знач
ит, что все мужчины сволочи. Поверьте, я вас очень хорошо понимаю. Зоя, моя с
естра, тоже развелась с мужем. Тот ушел к молоденькой любовнице. Я видел, к
ак сестре было больно, но потом она встретила отличного парня, тот Димку п
ринял как родного, а теперь они ждут дочку.
Собственно, Зоя сейчас лежит на сохранении. Леня, ее муж, к ней каждый день
с работы бегает. Ну а я вот Димона пасу. Благо сейчас у меня время есть Ц то
лько что из командировки вернулся. А мальчик у вас чудесный. И вы тоже. Ког
да я увидел, как он учит вас кататься, у меня что-то внутри дрогнуло… Я поду
мал, что вот так всю жизнь сидел бы и смотрел… Считаете, так не бывает?
Игорь смотрел на Настю каким-то просветленным взволнованным взглядом. Н
астя смутилась, покраснела, скороговоркой пробормотала извинения. Она х
отела признаться Игорю, что Степка никакой ей не сын, но подумала, что буде
т выглядеть глупо.
Ц Чем вы занимаетесь? Ц спросила нового знакомого, чтобы сгладить нело
вкость.
Ц Я геолог. Занимаюсь нефтеразведкой. Только что прибыл с севера, в такой
глухомани побывал, я вам доложу… Вот, до сих пор в образе. Даже не побрился.
Ц Он с улыбкой развел руками, демонстрируя этот самый образ, произведши
й на Настю особое впечатление. Ц А вы, если не секрет?
Ц Я дизайнер, Ц сказала Настя.
Ц Наверное, интересная работа? Ц уважительно проговорил Игорь. Ц Я ск
олько раз пытался взяться за ремонт своей берлоги, но как начинаю думать
Ц что, куда, как, Ц обнаруживаю, что это выше моих понятий.
Дальше разговор потек как-то сам собой. Настя поймала себя на том, что ей в
есело и интересно с новым знакомым. Игорь рассказывал забавные случаи из
геологической практики, и Настя смеялась от души. Она чувствовала себя е
стественно и свободно, словно знала этого человека сто лет. В какой-то мом
ент она подумала, что ей хотелось бы сидеть вот так долго-предолго, не гля
дя на часы, наплевав на ожидающий дома недоделанный заказ. И что настояще
е счастье заключается не только в романтических ужинах при свечах, шикар
ных курортах и бурных ночах, а еще в таких вот простых уютных минутах, когд
а мужчина и женщина сидят и болтают за столиком в летнем кафе, а где-то нос
ятся их неугомонные дети… Эта мысль была столь неожиданна, что Настя взд
рогнула, испугалась и погнала ее прочь. Она видит Игоря первый раз в жизни
, возможно Ц и последний. Должно быть, всему виной биологические часы, неу
молимо отсчитывавшие уходящие годы, да нереализованный материнский ин
стинкт, дремлющий в каждой женщине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25