Как порядочные пассажиры (а надо признать, на электричках я езжу редко), мы купили в кассе билеты до Питера и уселись в зале ожидания (маленьком, грязном и ужжасно холодном) на скамейке. Пока я играла с Шери, Арс сбегал в магазин – их на станции нашлось аж четыре штуки! – и купил нам перекусить, а Шерифке – бутылку молока и кусочек сыра.
Довольный котенок с толстым набитым пузом поурчал немного, а потом удрыхся у меня на коленях. Я не могла налюбоваться. Какой же он очаровашка! Черный кожаный носик, ушки ровной идеально округлой формы, длинные черные усики, розовый язычок… Шерсть недлинная, но очень густая – до кожи добраться невозможно.
– Господи, Керен, – сказал наконец внимательно наблюдавший за нами Арс, – если с тобой такое из-за котенка творится, что же будет, когда у тебя дети родятся?!
– У меня?! Дети?! Это невозможно!
– А что так? Ты… э-э-э…
– Я и дети – понятия несовместимые!
– Да? Странно. Мне почему-то казалось, что ты любишь детей.
– Ну, Арс… – я вздохнула. – Во-первых, я не уверена, что в состоянии буду их нормально воспитать. Я боюсь, что избалую их. Во-вторых, мне еще не встретился человек, с которым я бы хотела растить наших детей… Ну и вообще, как с моей работой можно иметь ребенка? Я ничего толком не умею, даже готовить!
– Керен, ну не переживай ты так! Я тебе обещаю, у тебя будут чудесные дети.
– Честно? – на глаза почему-то навернулись слезы.
– Да.
– Спасибо, – я прижалась к его груди, стараясь не задеть малыша, чтобы Арс не увидел моих слез. – Я люблю тебя, – прошептала я так тихо, что Арс не мог услышать.
Он погладил меня по волосам и, вдруг коснувшись рукой моего подбородка, взглянул мне в глаза.
– Ты плачешь. – Поцелуем снял слезинку со щеки.
– Неправда, – шепнула я ему на ухо, – тебе показалось.
Как обычно как нельзя не вовремя зазвонил телефон Арса. Удивленный, Шери поднял голову, но, убедившись, что «все под контролем», улегся обратно.
– Да, пап?
– Вертолет будет ждать вас в сквере за станцией метро «Удельная».
– Огромное тебе спасибо!
– Когда вернешься? Вишнечевский хотел пригласить тебя на съемки «Женщины-льва».
– Не знаю, я правда очень занята. Может, через пару недель, а может, и дольше.
– Ну дерзай. Скажи хоть, где ты?
– Нет, пап. Расскажу все, когда вернусь. До встречи!
– До встречи, Керен. О господи! Керен, подожди! Мне только что принесли последние новости… Твоя мать погибла.
– Да? И что?
– Ну, Керен, ты могла бы все же помягче относиться к ней, она же твоя родная мать!
– Пап, ЭТО не обсуждается. Ты же знаешь.
– Она не просто умерла, дорогая. Ее пытали перед смертью. Очень жестоко. Это произошло около полугода назад, но только недавно сумели найти меня – у нее было много твоих фотографий, но не было адреса.
– Странно. Кому она была нужна?
– Ох, Керен, почему я не научил тебя быть добрее?
– Я люблю тебя, пап. До скорого! – закончила разговор. Мать умерла. Ее пытали перед смертью. Ее? Задрипанную актрисульку из деревни? Скорее всего, местные мужики напились, разошлись… Ну а потом пустили байку о «пытках». Ну кто, в самом деле, будет расследовать смерть женщины в занюханной деревне?!
Ну и дьявол с ней. Мне все равно.
– Что ты молчишь, Керен? Что-то произошло?
– Нет. Вертолет будет ждать нас на Удельной. Все отлично, – я улыбнулась, решив ничего не говорить Арсу про смерть матери. Начнет меня жалеть, утешать… Слишком долго объяснять ему истинное положение дел.
– Отлично! А через пятнадцать минут у нас поезд. Пойдем, может, на платформу?
Я кивнула, поднимая котика повыше.
Электричка приехала вовремя, как ни странно. Шрифка от шума прижал уши и зарылся мордочкой мне в свитер.
– Трусишка! – засмеялся Арс, но Шери открыл глаза, распушил шерстку и зло зарычал. – Ого! Ну и зверюгу ты себе подобрала!
– Я же сказала, что он будет боевым котиком!
Внутри Шериф быстро успокоился и начал довольно активно ползать по сиденью, благо народу почти не было.
Арс купил мне мороженого и развлекал какими-то совершенно невероятными байками из их с Глебом жизни.
– Были мы тогда в армии, а с нами еще один парень. Как-то прапорщик, видимо, не зная чем нас занять, выдал лопаты, отвел за столовую и сказал: «Будете рыть яму для отходов. Размером этак три метра на три метра на три метра». А Глеб, не будь дурак, у него спрашивает: «Товарищ прапорщик, а можно мы вместо одной ямы три на три и на три выроем три ямы один на один и на один?» «Ройте!» – немного подумав, ответил ему прапорщик.
– Потрясающе! Неужели в армии и в самом деле все так?
– Ох, Керен, знаешь, армия – после того как оттуда возвращаешься и начинаешь вспоминать, – это один сплошной анекдот… Если, конечно, у тебя там нашлись верные друзья, и ты не слабак. А вот еще история – ездили на полигон, проводить зачетные стрельбы. Каждому дается АК-47 и пять патронов, то есть, соответственно, лучший результат может быть пятьдесят очков – все выстрелы в яблочко. Ложусь, стреляю, встаю, иду с сержантом к мишени. Он проверяет попадания и пишет мелом на спине количество очков – ну чтобы не врали. Считает. Я смотрю – восемь дырок! Понимаешь? Пять – в яблочко, и три рядом, в восьмерке. А сержант – хоть бы хны – спокойно сосчитывает и пишет мне на спине: «74». Я отправляюсь к полковнику, который фиксирует результаты, представляю, как он сейчас выскажется об интеллекте сержанта. Полковник: «Курсант, ну сколько?». Я: «74, товарищ полковник!» Тот удивляется, я поворачиваюсь спиной. А полковник отвечает: «Отлично! Сразу видно – прирожденный военный! А то половина бойцов просто в мишень не попала! А еще офицерами хотят быть!» Эту историю я, наверное, никогда не забуду.
– Ох, Арс, у меня уже голова от смеха болит!
– Хочешь, могу рассказать тебе грустную историю.
– Не, лучше страшную!
– Легко! Вот, например… М-м-м…

Мальчик котенка погладить хотел,
Шериф облизнулся и мальчика съел.
Бедный пацан не успел даже охнуть –
Керен не кормит домашних животных.

А вот еще:

Дверью садист у друзей на виду
Хвост прищемил бедолаге-коту.
Шериф извернулся, царапнул лишь раз –
Молод садист, но уже одноглаз.

И еще:

Керен шагала домой через парк,
В кустиках ждал сексуальный маньяк.
Не было слышно ни крика, ни писка…
Молча пришибла его каратистка.

– Прекрати над нами издеваться! А то Шерифка тебя и в самом деле поцарапает!
– Ты натравишь на меня этого милого котенка?!
– Ну ладно, хватит… Мы уже подъезжаем. Пойдем на выход!
Поудобнее прижав к себе разбушевавшегося Шерифку, я двинулась к выходу. Спустившись с перрона, мы огляделись, отыскивая вертолет. Обнаружен он был минут через двадцать, и в самом деле недалеко от метро.
– Здрасте! – весело сказала я, забираясь внутрь.
– Вы – Керен? – спросил пилот.
– Да. Вы должны доставить нас на Валаам.
– Вас? Мне говорили только об одном пассажире.
– Нет, со мной еще он, – я ткнула пальцем в Арса, – и этот котенок.
– Ну залезайте!
До Валаама на этот раз мы долетели без проблем – никто нас не атаковал, никто за нами не следил. Высадив нас на берегу, пилот тут же поднял машину в воздух, сетуя, что уже, мол, темнеет, поскорей бы до Питера добраться, и без того полвыходного потратил…
На его реплики я никак не отреагировала, деньги, которые он получил за этот перелет, окупали месяц его обычной работы. Вообще-то, я и сама умею управлять вертолетом, но прав у меня нет.
– Ну что? – поинтересовался Арс. – Сейчас к Антону или сразу за кощеевскими зельями?
– Конечно, к Антону Михайловичу! Мне же надо Шерифку с кем-то оставить! Лучше всего с Глебом… Но он ведь захочет с нами пойти. Кому ты доверяешь? А то я никого толком не знаю.
– Ингу. Он посидит с твоим Шерифом.
– Он меня не любит.
– Дело не в том, любит он тебя или нет. Его просто раздражает, что ты занимаешься не своим делом. Не переживай я сам попрошу его.
– Не хочу с ним расставаться… – я прижала к себе малыша.
– Я понимаю, что ты хочешь выдрессировать его и превратить в боевого котика, но пока он еще слишком мал для этого, Керен!
– Ладно, уговорил. Пойдем поищем Инга. И нам надо покончить с кощеевскими зельями до рассвета.
Антон Михайлович, увидев нас, сначала оживился, вскочил из-за стола, но, поняв, что мы одни, сразу поскучнел.
– Что, он отказался?
– Да, Иван не поехал с нами. Но он научил нас, как победить Кощея. На завтрашних боях он будет безопасен.
– Он убил сегодня еще одного.
– Кого? – воскликнули мы хором, мысленно перебирая имена.
– Костю, – ответил Антон Михайлович.
Я такого не помнила, то есть, я его, конечно, видела, но даже лица толком вспомнить не могла. А вот Арс, судя по горестному вздоху, успел с ним познакомиться. Или же, в отличие от меня, искренне сочувствовал даже незнакомому парню.
– Кто еще сегодня погиб? – глухо спросил Арс. Седой перечислил еще четыре имени, перед каждым сердце ощутимо екало, а потом отпускало. Ни одного я близко не знала.
– Вы управитесь к десяти утра? – спросил седой, кратко пересказав сегодняшние бои и закончив вполне очевидным выводом, что цикл проигран.
– Думаем, что да, – ответил Арс, быстро глянув на меня. – Вот только Глеба захватим.
– Дерзайте.
Мы спустились по лестнице вниз, к трапезной, и вышли на улицу, направившись в наш корпус. Инг был в своей комнате, вместе с Григорием.
– Привет, Инг! Слушай, нам Антон Михайлович задание дал на всю ночь…
– Насчет Кощея? – угрюмо спросил Инг. – Мне завтра с ним сражаться.
– Да. И мы справимся. Но мы бы хотели тебя попросить присмотреть за новым дружком Керен. – Аре забрал у меня тут же замякавшего Шери и протянул его Ингу. – Его зовут Шериф. Мы заберем его, когда вернемся, о'кей?
– Конечно. Я люблю животных. С ним ничего не случится, Аре.
– Спасибо. – Аре вытолкал возмущенную меня из комнаты – «с ним ничего не случится, АРС»!!!
Все еще не успокоившись, я обняла Глеба, вышедшего из комнаты, на наши голоса.
– Привет! Я соскучилась!
– Я тоже. С вами все в порядке?
– Да. И у нас пополнение! – тут же похвасталась я. – Эй, эй, это не то, что ты подумал!
– Я еще ничего не думал. Я внимательно тебя слушаю, – невозмутимо ответил Глеб, ускользая от моего удара.
Арс схватил меня сзади за руки:
– Ты ведь не станешь бить его за то, что сама сказала глупость?
– Но я сказала правду! Мне подарили бойцовского кота!
– Размером чуть меньше ладони, – вставил Арс.
– И его зовут Шериф!
– Но она зовет его «малыш»!
– Он кусает и царапает незнакомых!
– И готов продать хозяйку за блюдечко молока!
– Он очаровашка!
– Ты тоже!
– Хватит о кошках, – перебил нас Глеб, прежде чем я успела придумать, что ответить Арсу и как реагировать на его последнюю реплику. – Лучше скажите, чем закончилось ваше путешествие?
– Иван с нами не поехал, – отрапортовал Арс. – По Дороге туда на нас напал отряд упырей под предводительством ведьмы Воеславы.
– Они мертвы?
– Нет, мы спрятались. А сейчас мы идем к Авраамьеву скиту искать зелья, дающие Кощею силу. По дороге расскажу подробнее.
– А откуда у тебя такой красивый ожог, Керен?
– Тоже по дороге расскажу, хватит терять время. Керен, шевелись! Глеб, ты готов?
– Полностью. Даже фонарики раздобыл.
Пока Арс вводил Глеба в курс дела, я пыталась свести концы с концами, а именно: понять, кто нас предал. Змей и ведьма – это не случайность. То есть, предположим, что Змея послали вслед за взлетевшим вертолетом – на авось. Но ведьма выслеживала конкретно нас. Кто знал о нашем путешествии? Я, Арс, Глеб – вне подозрения. Седой. Ему невыгодно… Дьявол, но я про него ничего не знаю. Да, внешне – не выгодно, но купить-то можно любого человека… Нет, иначе бы он просто не послал бы нас туда! Значит, не он. Остается два варианта – кто-то нас подслушал и кто-то проболтался. Проболтаться могли двое – Глеб и седой. Мы с Арсом все время были вместе.
– Глеб, – перебила я разговор ребят – Ты никому не говорил, куда именно мы отправились и зачем?
– Э-э-э… Кажется нет. Инг спрашивал, но я сказал, что по делу. И все, – он как-то странно посмотрел на Арса.
– Что? – удивилась я. – Я что-то не то спросила?
– Судя по всему, ты размышляешь так же, как и я, – сказал Арс. – Я тоже уже задал Глебу этот вопрос. Нас кто-то сдал. Остается только выяснить, кто именно. Рядом с трапезной в тот момент крутились Инг, Такеши и убитый Костя.
– Вряд ли это мог быть Костя – они не стали бы убивать человека, который им полезен, – вставил Глеб. – На ристалище он и дернуться не успел – Кощей размазал его по земле, превратив его голову в желе с осколками черепа.
– Ингу я верю, – тут же вмешался Арс.
Я скривила губы. А я нет. Но вслух я этого не сказала. То, что Ингу нравятся животные, ни о чем не говорит. Такому человеку и русалки могут нравиться!
– Нет, – Глеб мрачно покачал головой, – нельзя ничего сказать, у любого человека могут быть абсолютно неожиданные мотивы, вполне возможно, что предателем окажется тот, кого мы вообще не подозреваем.
– А вот и Лещовое озеро! – Арс посветил в сторону, и луч фонаря запрыгал, отраженный свинцовой гладью воды. Честно говоря, не могу понять, как они оба – что Глеб, что Арс – ориентируются в пространстве. Мне так, наверное, никогда не научиться. – Значит, и нужный нам скит где-то неподалеку.
– Рассредоточились – и ищем! – скомандовал Арс.
Вооружившись фонариками, мы разбрелись по полуострову за озером. Я видела мелькающие время от времени пятна света, где, видимо, находились ребята, но, в отличие от меня, они действовали бесшумно. Я же только свалиться умудрилась трижды, споткнувшись о хитросплетения корней. К тому же, по моему мнению, остатки скита – огромный фундамент, полуразрушившиеся стены, камни, валяющиеся рядом, но никак не земляная куча с торчащей из нее молоденькой березкой. Вход обнаружила все же я – мне надоело искать, и я села на удобный каменный выступ. Ребята, заметившие, что пятнышко света от моего фонарика перестало с руганью дико метаться, подошли ко мне.
– По-моему, безнадежная затея. Никаких развалин здесь нет. Может, это не то озеро? Их здесь как грибов осенью!
– А по-моему… – Глеб бесцеремонно спихнул меня с насиженного места. – Ты сидишь на входе. Смотрите – это явно остатки деревянной двери. Вон даже скобы сохранились!
– Нет, а где стены? Где камни?
– Ке-рен! Если б все было так просто, Кощей нашел бы другое местечко!
– Ладно. Я че, спорить, что ли, буду?! Только внутрь я лезть не хочу. Мне не внушает доверия эта куча земли, которая окажется у меня над головой.
– Ты что, страдаешь клаустрофобией?!
– Керен, не дурачься! В конце концов, я спрыгнул с тобой с вертолета, а тебя прошу всего лишь зайти туда!
– Не зайти, а залезть! Ну, может, я все же снаружи покараулю, а? Ладно. Лезу. Только не смотрите на меня так.
Мне и в самом деле до жути не хотелось ползти внутрь сквозь узкую щель, ежесекундно ожидая, что на меня рухнет гора земли. Одна радость – подохну в хорошей кампании.
Внутри оказался крошечный подвальчик, забитый всякой ерундой. Найти там зелья явно будет трудным делом – мало ли, вдруг Кощею пришло в голову подстраховаться, и он их замаскировал, ну вот, например, под эту старую кружку с разбитым краешком?!
– Зелья наверняка в каких-то емкостях типа флакончиков, бутылочек, кувшинов… Но на всякий случай проверяйте все, в чем может находиться жидкость, – вслух прокомментировал Глеб, словно услышав мои мысли.
– Я перерыла уже кучу какого-то барахла, – вслух пожаловалась я, – но так и не нашла ничего даже похожего. Вот только набор красок в тюбиках… – парни не сговариваясь, бросились ко мне. – Да нет, точно краски, я на всякий случай повылавливала все.
– Ну, Керен…
Я философски пожала плечами. Ищу я, ищу. Как умею.
– Керен, я понимаю, что ты устала, поэтому и капризничаешь… – От подобных слов я аж поперхнулась. Устала? Я?! – Но, пожалуйста, соберись! От наших действий, как минимум, зависит жизнь Инга.
– Смотрите! – Глеб вытащил из середины свернутых в трубочку холстов крошечную пластиковую баночку. Арс посветил фонариком, пока Глеб открывал – внутри оказалась темно-зеленая густая мазь.
– Похоже! – кивнула я. – Хотя Иван четко сказал «не вздумайте пить зелья Кощея».
– За столько лет Кощей мог найти новые рецепты. А может, это просто концентрат. Посмотрите, какая крошечная баночка. Взял мазочек – в воде развел – и целая чаша волшебного зелья.
– Припрячем, на всякий случай. – Арс сунул баночку в карман и застегнул молнию. – Но давайте еще поищем, вдруг что другое найдем.
– Давай сделаем проще – дадим Керен лизнуть. И посмотрим, что будет.
– Нет, Глеб, ты что! Не издевайся! Она устала – сам посуди, пережить столько всего за считанные дни. Не трогай ее. – Я благодарно улыбнулась своему защитнику. – Представь, что мы не ошиблись – и это в самом деле то, что мы ищем! Она же нас с тобой по стеночке размажет и еще скажет, что так и было.
– Ах ты!.. – Я бросила в Арса огрызком палки, подобранным на полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47