Обе дверцы распахнуты. Никого. Рука Федора скользнула за фонариком, но остановилась на полдороге: он вспомнил, что фонарик остался в снятой куртке.
Лорка возвращался домой в глубокой задумчивости. Ведь впервые за всю эту путаную историю присутствие кикиан на Земле обрело хотя и таинственную, но зримую, ощутимую, материальную форму. Лорка был почти уверен, что за рулём мобиля сидел не человек, во всяком случае, не обыкновенный человек - уж слишком неопытным оказался этот водитель. Даже гораздо более сильный удар не вывел бы машину из строя, у неё просто заглох двигатель. Запустить его нажатием кнопки и продолжить движение догадался бы и ребёнок, уже в младших классах детей обучают вождению таких мобилей, причём не только в ординарных, но и в аварийных ситуациях. Лорка не без удовлетворения думал о том, что явно враждебных намерений у кикиан нет - ведь они даже не попытались причинить ему какой-нибудь вред. Но и дружелюбием в этом происшествии совсем не пахнет! Ревский прав: можно ожидать не только прямого, но и косвенного удара, а потому жене вряд ли разумно оставаться здесь одной. Проблемы!
…Альта пришла возбуждённая, на щеках густой тёмный румянец, светлые глаза блестят, как тающие льдинки. Лорка помог ей снять шубку и шапочку из тёмного меха. Мех был синтетическим, но, пожалуй, лишь искушённый специалист смог бы установить, что это не настоящий соболь.
- Что за иллюминацию ты устроил перед домом? - с порога спросила Альта.
Лорка не собирался рассказывать жене о своих приключениях, зачем ей лишние волнения?
- В честь твоего прихода. Где ты была так долго? - с напускной строгостью спросил он.
Альта загадочно улыбалась, за приоткрытыми губами блестела сахарная полоска зубов. Лорка покачал головой, присматриваясь к ней.
- Что-то случилось? - подозрительно спросил он.
- Случилось! - явно скрывая торжество, ответила Альта.
- Раньше говорили: жена торжествует - жди беды.
- Жди!
Альта забилась в уголок дивана, охватив руками колени. Федор пристроился рядом с ней на ковре.
- Так что же с тобой стряслось? - спросил он.
- Не со мной, а с тобой.
Синие глаза Альты задорно блестели. Лорка хмыкнул, тщательно скрывая вдруг появившееся смутное беспокойство.
- Меня решили принудительно перекрасить - из рыжего превратить в жгучего брюнета?
Альта помотала головой, поддразнила:
- Я участвовала в заочном заседании Всемирного общества женщин.
- Вот как! А почему именно ты?
- Решили, что это будет полезно.
- Так, так. - Лорка сокрушённо вздохнул. - Разве не анахронизм это общество? Почему, скажи ты мне на милость, нет всемирного общества мужчин?
- Потому что у вас нет всеобщих мужских интересов, - отпарировала Альта.
- Как это нет? Разве обязанность ухаживать за женщинами, любить их и лелеять не всеобщая? Не понимаю, чего женщины так суетятся! Вы требовали абсолютного равенства - пожалуйста! Так ведь не понравилось. Сами же установили равенство условное, со всевозможными привилегиями с одной стороны и ограничениями - с другой. Мы, мужчины, народ гордый и сговорчивый: условное равенство так условное, не возражаем. Что же вам ещё такое потребовалось во всемирном масштабе? Решили создать поселение амазонок? Или учинить варфоломеевскую ночь и вырезать всех мужчин старше сорока и моложе восемнадцати? - Болтая, Лорка не переставал размышлять, и неожиданно у него сверкнула догадка: - Что-нибудь насчёт Кики?
- Угадал!
- Ну, ну? - поторопил Лорка.
- Принято решение потребовать, чтобы в состав разведотряда была включена хотя бы одна женщина.
Альта было рассмеялась, глядя на ошарашенное лицо Федора, но сразу же заметила, что он расстроился всерьёз, и положила ему руку на голову.
- Почему ты огорчился? У тебя теперь есть все основания взять меня на Кику.
- Об этом не может быть и речи, - резко ответил Лорка и, видя, как похолодели глаза Альты, мягко добавил: - Не будем возвращаться к нашим старым спорам. В моем обществе путь тебе на Кику заказан.
Альта покачала головой.
- Упрямый ты человек. И жестокий.
- Я уже слышал об этом. Вчера. От жены Соколова.
- И что ты ей ответил?
- Что справедливость нередко кажется жестокой тем, кому она невыгодна.
- Разве ты справедлив по отношению ко мне?
Лорка взглянул на жену.
- Милая моя девочка, речь идёт о судьбах человечества. Ну разве можно приравнивать к ним наши взаимоотношения?
Альта посмотрела в зеленые, непривычно невесёлые глаза мужа.
- Неужели дела обстоят так серьёзно?
- Возможно. Я как-то запутался. Но у меня такое впечатление, что очень многое будет зависеть от того, насколько умело мы сыграем роль посланцев Земли на Кике.
- А если вы ошибётесь?
- Не знаю. Даже если всемогущие кикиане придут к выводу о безусловной космической вредности человечества, вовсе не значит, что они зададутся целью уничтожить его. Они могут изолировать нас, ограничить или просто прервать всякие связи с нами.
- Ты убеждён в могуществе кикиан?
- Вовсе нет.
Альта с сердцем оттолкнула его тяжёлую голову.
- Так зачем же ты меня пугаешь?
Зеленые глаза Лорки лукаво сощурились, но остались невесёлыми.
- Я запутался, Альта, а поэтому и превратился в пессимиста. Если кикиане - друзья по разуму и морали, то почему они не выходят на прямые контакты? Если они враги, то почему так старательно избегают причинять нам явное зло? Не беру в расчёт гибель людей на самой Кике, это могло быть недоразумением. Я не вижу границ их могуществу: они действуют незримо и неслышно, галактические расстояния нисколько их не смущают - и это меня пугает. Но рядом же я вижу их странное бессилие. И это вселяет в меня ещё не совсем осознанные надежды.
Альта молча гладила его волосы и шею. Лорка, прикрыв глаза, говорил теперь словно про себя:
- Неведомо как они оказались на Земле, сначала погубили, а потом спасли Тима. Они ухитрились изучить нашу технику и угнали гиперсветовой корабль. Разве это не свидетельство их могущества? Но корабль сгорел в атмосфере! И разве это не говорит об их странной беспомощности?
- Загадочно все это, - после паузы проговорила Альта, соскользнула с дивана, прижалась к Федору. - И страшно.
- Страшновато, - согласился Лорка. Альта потёрлась щекой о его плечо.
- Скажи, почему ты против участия женщин в экспедиции? Я уже не говорю о себе. Ты вообще против, правда?
- Правда. Настолько правда, что сделаю все возможное, чтобы воспротивиться этому.
- Ты не считаешь нас достаточно храбрыми?
Федор уловил нотку отчуждения в тоне жены и обнял её за плечи.
- Ты не подумай, я не против смешанных экипажей и отрядов вообще. Они существуют и прекрасно выполняют свои задачи. У смешанных отрядов даже больше гибкости, они легче переносят длительные невзгоды, устойчивее к стрессам. Но это если невзгоды не превышают критических величин, а стресс не оборачивается шоком. В экстремальных условиях я отдаю предпочтение чисто мужскому составу.
- А если чисто женскому?
- Возможно, - охотно согласился Лорка. - Не зря же существовали легенды об амазонках, и достоверно известно, что у многих африканских вождей существовала чисто женская гвардия - охрана. Но по космосу нет такого опыта.
- Боюсь, тебе одному будет трудно справиться с целым всемирным обществом, - не без лукавства заметила Альта.
Лорка усмехнулся, щуря свои зеленые глаза.
- На всякий случай у меня есть запасной ход.
- Какой? Секрет?
- Нет. Надо взять в отряд такую женщину, которая не вызывала бы у мужчин специфических эмоций и петушиного ража.
Альта засмеялась.
- Бабушку?
- Ну зачем брать в отряд балласт, если он даже добр и мил? Гораздо разумнее остановиться на полноценном человеке.
Альта вдруг отстранилась от мужа, глаза её стали сердитыми.
- Уж не хвалёную ли Эллу ты хочешь взять с собой?
- Да ты с ума сошла! Она же перебаламутит весь отряд, во всяком случае, постарается это сделать, и только после этого успокоится и будет по-настоящему работать. Морочить головы мужчинам для неё вопрос престижа. Нет, если так уж получится, я предложу место Нике.
Альта всплеснула руками.
- Названой сестрёнке? Она же совсем ещё девочка!
Лорка покачал головой.
- Она так выглядит. А на самом деле ей уже шестнадцать лет, и она имеет право распоряжаться собой.
- Ты не шутишь?
Альта смотрела на мужа с удивлением.
- А ты и правда жесток, Лорка. Неужели тебе её не жалко?
- Мне её жалко, - хмуро ответил Федор.
- Ничего себе жалость!
- Она может отказаться.
- Ника не из тех, кто отказывается. И ты это знаешь.
- Я её жалею, - упрямо повторил Лорка. - Если бы не это, я бы пригласил её участвовать в экспедиции и без Всемирного женского общества. Но если я буду поставлен перед необходимостью, то первое предложение сделаю Нике. В таких делах личное ничто по сравнению с общественным долгом. Никто не простит мне ошибок.
Альта опять прижалась щекой к его плечу.
- Может быть, ты и прав.
- И ещё одно. - Лорка помолчал. - Временно нам придётся жить не здесь, а в городе.
Альта вскинулась, взглянула в глаза мужа.
- Почему?
- Пусть это будет моей маленькой тайной.
Глава 7
Игоря Дюка Лорка отыскал в бассейне. Собственно, это был не бассейн, а большой участок морской мелководной акватории, оборудованный для купаний, плавания, водных и подводных спортивных игр и прыжков. Игорь стоял в непринуждённой позе на самом краю площадки десятиметровой вышки, небрежно опираясь на перила, и смотрел вниз на голубую, будто подкрашенную синькой воду, а поэтому не заметил приближения Федора. Лорка сел у самой воды на упругую, тёплую скамью. Покосившись на безжалостное тропическое солнце, словно окутанное раскалённой шалью, Федор нажал клавишу комфортных условий. Позади него немедленно потянулся вверх штырь с набалдашником. Когда он достиг нужной высоты, над головой Лорки с сухим треском раскрылся большой зонт и из-под его голубого шатра повеяло лёгким потоком прохладного воздуха. Лорка распахнул ворот рубашки, блаженно откинулся на спинку скамьи. Теперь можно было заняться делом. Лорка посмотрел на вышку - поза Игоря изменялась, она приобрела насторожённость, и смотрел Дюк теперь не на воду, а прямо на Лорку. Игорь вдруг театрально развёл руками и радостно-удивлённо крикнул:
- Федор!
- Это не я? - расслабленно ответил Лорка, подставляя прохладным струям воздуха то одну, то другую щеку.
- Федор, рыжий ты ангел.
Дюк на секунду вытянулся стрункой - тёмный силуэт на белесо-голубоватом небе. Тонкий, гибкий - прямо юноша, только развитые плечи да посадка головы выдавали его истинный возраст, - он хотел сделать тройное сальто, но перекрутил и, входя в воду, поднял косой веер брызг.
Вынырнув, Дюк выпустил изо рта струйку воды и наставительно сообщил:
- Вот как не надо делать тройное сальто с десятиметровой вышки!
- Верно, - согласился Лорка, - не надо так. Нехорошо. Неэстетично.
Дюк сделал несколько мощных гребков, выбрался на берег и, скаля зубы, принялся вытираться мохнатым полотенцем. Под загорелой кожей перекатывались и играли мышцы. Усаживаясь рядом с Лоркой, Игорь спросил:
- Ты один или с Эллой?
- А что, надо было привезти?
Игорь не ответил и, пристально глядя на воду, жестом призвал Лорку к молчанию. Федор ничего не понял, однако, подражая Дюку, принялся смотреть на воду. Но ничего не происходило, вода как вода.
- Ожидается явление Христа народу? - шёпотом спросил Лорка.
Игорь скорчил презрительную гримасу.
- Дядька Черномор с прекрасными витязями?
С той же миной Дюк помотал головой. Федор хотел спросить ещё о чем-то, но не успел. Вода легонько вспучилась, запузырилась, и на поверхности появилась хорошенькая девичья головка. Она встряхнула коротко стриженными волосами, нараспев укоризненно сказала:
- Что же вы, Игорь?
Дюк не без торжества взглянул на Лорку и скороговоркой спортивного комментатора проговорил:
- Одно из торжественнейших событий сегодняшнего дня - рождение Афродиты из морской пены; Зовут Ладой.
Лада перевела взгляд с Игоря на Лорку, потом обратно, неторопливо вытерла ещё раз ладонью лицо и так же нараспев выговорила:;
- Болтун вы, Игорь. Неисправимый.
Пока она подплывала к берегу, движения у неё были плавны, изящны, но довольно энергичны, Дюк в том же репортёрском тоне вещал:
- Неблагодарность свыше - проклятие рода человеческого всех времён и народов. Боги никогда не понимали людей. А если и понимали, то не так, как нужно. Когда же случилось понять по-настоящему, вместо наград на голову бедных смертных обрушивались всякие кары и злодейства.
Лениво вытираясь мохнатой простыней, «Афродита» с рассеянной улыбкой слушала болтовню Игоря. Она и правда была похожа на светлую богиню любви. Платиновые волосы, фиалковые глаза, мягкие черты лица, нежный золотистый загар и несколько массивные скульптурные формы. В ней не было элегантности Эллы, изящества Альты, спокойной женственности Валентины. В её замедленных, льющихся движениях была своя, особая грация, обращённая не на окружающих, а как бы внутрь себя.
Молодая женщина легонько шлёпнула его по руке и с медлительной гибкостью поднялась на ноги.
- Забирайте его с собой, Федор… Для санатория у него слишком много энергии.
- Куда же я его дену, такого энергичного?
- На Кику. Да вы не удивляйтесь, он мне все уши прожужжал о вас и об этой планете.
Она перекинула простыню через плечо.
- Мне пора. До свидания, Федор.
Провожая её глазами, Лорка спросил вполголоса:
- Влюблён?
- Пока нет.
- А потом?
- Кто из смертных может уверенно говорить о «потом»? - усмехнулся Игорь и добавил уже серьёзно: - Я жалею её. Не удивляйся - у неё искусственные лёгкие, оба. Поэтому и занимается подводным плаванием - соединяется приятное с полезным, под высоким давлением ускоряется функциональная приживаемость этих органов. А дыхательные пути и лёгкие ей выжгло дотла на заводе синтезпродуктов. Произошла утечка какого-то сверхядовитого промежуточного вещества. Дыхательные пути ей регенерировали, а вместо лёгких - биомехи.
- Так она же здорова теперь. За что же ты её жалеешь? - хмуро спросил Лорка.
По губам Дюка скользнула улыбка.
- По инерции. Ты видел её? Разве не Афродита?
- Красивая женщина, - подтвердил Лорка.
- А красивые женщины очень уязвимы во всем, что касается их внешности, да и просто здоровья. У Лады была жестокая депрессия после реанимации. Она считала себя неполноценной, уродкой, помесью человека и механизма. Ей не хотелось жить. Двумя неделями раньше ты бы не узнал её, это была тень теперешней богини. У меня сердце сжалось, когда я её увидел. - Игорь плутовато усмехнулся. - И я принялся напропалую за ней ухаживать. Говорил комплименты, иногда выглядел таким прожжённым ловеласом, что даже окружающие морщились. Изображал роковую влюблённость в духе рыцарского средневековья и страданий молодого Вертера. Специально перечитал эллинскую мифологию. Она быстро разобралась, что я дурака валяю, но незаметно втянулась в эту игру. Сказался инстинкт красивой женщины.
- Так и играете до сих пор?
Дюк задумался, пожал плечами и вдруг засмеялся:
- А черт его знает! Во всяком случае, мы по-настоящему подружились, и игра у нас уже другая.
Помедлив, Лорка спросил:
- Ты уж прости меня, но почему ты спросил про Эллу?
- А что, нельзя?
- Почему же нельзя?
- Вот я и спросил. - Дюк помолчал. - Недавно мы говорили с ней по видеофону. Спрашивает: «Навестить тебя?» Я говорю: «А это нужно?» - «Наверно, не нужно», - отвечает. - Игорь взглянул на Лорку и усмехнулся. - Трудно рвать старые цепи. Даже когда они насквозь проржавели и стали не крепче бечёвки.
Лорка присмотрелся к его лицу и круто сменил тему разговора, благо он уже понял что к чему.
- Послушай, Игорь, а что, если тебе последовать совету Лады?
Дюк непонимающе взглянул на него.
- А именно?
- Отправиться со мной на Кику.
Игорь присвистнул, разглядывая Лорку, видимо, разбирался, не шутит ли.
- Ты для этого и прилетел, рыжий ангел? - проговорил он наконец.
- Дьявол, теперь уже дьявол, Игорь. Я же собираюсь утащить тебя на Кику, а это настоящая преисподняя, судя по всему.
Южное, чуть скуластое лицо Дюка стало сосредоточенным.
- Я и правда мечтал об этом, но справлюсь ли? Дело серьёзное, надо подумать.
Лорка видел, что Игорь, как это иногда случалось с ним, немного актёрствует, а поэтому сказал суховато:
- Не строй барышню-дворянку, которой кузен предлагает руку и сердце. Время не терпит. Мне нужен ответ немедленно.
- Ишь ты, даже подумать нельзя!
- По-моему, ты уже давно обо всем подумал.
Игорь захохотал.
- Что верно, то верно. Что ж, поступим по рецепту древних храбрецов: вперёд, на Кику! - Он помолчал, теперь уж серьёзно поглядывая на Федора, попросил: - Если не трудно, введи меня в курс последних событий. Хотя бы коротко.
Лорка отдавал себе отчёт, что имеет дело с опытным космонавтом, не раз возглавлявшим экспедиции. Потому со всеми подробностями рассказал Игорю и о своих планах обследования Кики, и о последних событиях вплоть до гибели угнанного с Плутона гиперсветового корабля, и о происшествии с шаровой молнией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36